Khi hàng chục chiếc xe sang màu đen xuất hiện ở khu chợ lao động, tất cả ma vật xung quanh lập tức rút lui.

Đêm qua trời mưa suốt, bọn chúng còn chưa hết vui mừng thì đến chiều, một luồng áp lực ma thuật khổng lồ bất ngờ bùng nổ!

Phần lớn ma vật hoảng loạn bỏ chạy, nhưng cũng có nhiều kẻ lần theo hướng phát ra áp lực đó, lén lút ẩn nấp quanh khu vực thử nghiệm. Đến khi đoàn xe xuất hiện, bọn chúng mới tản ra.

Tất cả xe đều màu đen, kiểu dáng giống hệt nhau, xa hoa đến mức ma vật bình thường ở Yafar chưa từng nhìn thấy. Nhưng điều khiến chúng hoảng sợ không phải số lượng hay giá trị của những chiếc xe mà chính là huy hiệu gắn trên đầu xe.

Những huy hiệu đó trông như đồ trang trí, nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy mỗi xe mang một huy hiệu khác nhau—tổng cộng có chín loại.

Bất cứ ma vật nào có chút hiểu biết về Yafar đều rõ rằng: vùng đất này hiện do chín thế lực hắc ám thống trị. Mỗi thế lực kiểm soát một lĩnh vực riêng, nhưng tất cả cùng nhau chi phối mọi ngóc ngách của Yafar.

Trong thế giới không có luật pháp hay tổ chức chính quyền như Yafar, chín ông trùm này chính là những kẻ nắm quyền thực sự.

Trải qua một thời kỳ hỗn loạn đầy tranh giành, họ đã đạt được một sự cân bằng mong manh. Kể từ đó, Yafar bước vào giai đoạn ổn định—nhưng chỉ là ổn định, không có phát triển hay tiến bộ. Nó như một hòn đảo bị thời gian bỏ quên.

Chín kẻ thống trị đã nắm quyền quá lâu đến mức gần như không ai dám nhắc đến tên của họ nữa. Nhưng huy hiệu của họ thì lại phổ biến khắp Yafar, giống như chiếc áo choàng đen mang ý nghĩa đặc biệt vậy.

Vừa thấy những huy hiệu đó, đám ma vật ẩn nấp lập tức rút lui, còn nhanh hơn cả lúc chúng đến. Chỉ trong nháy mắt, khu vực quanh chợ lao động trở nên hoang vắng như một thành phố bỏ hoang.

"Xin... mời lên xe."

Sau khi nói chuyện với ma vật ngồi trong chiếc xe đi đầu, gã ma vật cao lớn nhanh chóng quay lại, cung kính mời kẻ khoác áo choàng xám bước vào.

Trước khi lên xe, hắn bỗng khựng lại, móc từ trong túi ra một mảnh vải xanh đã bạc màu. Đó chính là chiếc khăn tay mà Hắc Đản vừa đưa cho hắn lúc nãy.

"Tôi mới giặt xong." Hắn nói.

Nhìn đối phương cầm lấy mảnh vải, nhét vào trong áo choàng, hắn chợt lên tiếng:

"Bên kia... là nơi sắp tới của ngài ấy, ngài có thể cân nhắc để đứa nhỏ ở lại."

"Không cần, nhưng cảm ơn."

Một giọng nam ôn hòa vang lên từ dưới chiếc áo choàng xám. Những vết máu loang lổ vẫn còn vương trên vạt áo...

Gã ma vật cao lớn lùi lại một bước, giơ tay làm động tác mời lên xe rồi im lặng đứng sang một bên.

Hắn không thể nói gì hơn nữa.

Người này rất mạnh, mạnh hơn hắn, giết hắn dễ như trở bàn tay. Nhưng ở Yafar, kẻ mạnh không bao giờ thiếu. Các thế lực lớn sẵn sàng bỏ ra số tiền khổng lồ để thuê những kẻ như vậy.

Dù lần này là một bữa tiệc chiêu đãi, nhưng rõ ràng đó là một cái bẫy.

Hơn nữa...

Người này đã phạm vào quy tắc duy nhất của Yafar: trên vùng đất này, hắn đã giết một ma vật bản địa.

Dù thế nào đi nữa, hắn chắc chắn sẽ phải nhận một sự trừng phạt khắc nghiệt.

Chỉ tiếc cho nhóc ma vật nhỏ đó.

Gã ma vật cao lớn đứng nhìn bóng dáng gầy gò khoác áo choàng xám cúi đầu bước vào xe.

Đoàn xe đen rời khỏi khu vực thử nghiệm, băng qua chợ lao động, chạy thẳng về hướng Bắc.

Trong xe, ngoài hai ma vật ở ghế lái và ghế phụ, hàng ghế sau chỉ có một ma vật tóc đen.

À không, còn cả đứa nhỏ trong lòng anh nữa.

Khoang hành khách được ngăn cách với phía trước bằng một vách ngăn cách âm trang trí cầu kỳ. Từ đây không thể thấy ghế lái, cửa sổ cũng bị che kín, nhưng trên vách ngăn có một màn hình lớn, có thể bật đủ loại chương trình. Bên cạnh còn có nước uống và rượu, đảm bảo khách không cảm thấy buồn chán.

Khi ma vật tóc đen ngồi xuống, màn hình đang phát một chương trình thời trang.

Anh không có ý định chạm vào bất cứ thứ gì trên xe, nên cũng không đổi kênh.

Mặc kệ chiếc áo choàng bẩn thỉu và bốc mùi trên người, anh thoải mái tựa vào ghế sạch sẽ, chăm chú nhìn màn hình.

Đứa nhỏ trong lòng anh cũng tò mò thò đầu ra khỏi áo choàng, lập tức bị những bộ quần áo sặc sỡ trên màn hình thu hút.

Thế là hai ma vật—một lớn một nhỏ—chăm chú xem một chương trình thời trang của ma giới suốt cả quãng đường.

Trên đường đi, ma vật tóc đen nhận hai cuộc điện thoại.

Cuộc gọi đầu tiên là từ thư ký của anh.

Anh chỉ "ừm" hai tiếng rồi cúp máy.

Ngay sau đó, cuộc gọi thứ hai đến.

Lần này là từ chàng trai trẻ tóc đen mà anh đã chuốc say và để ngủ cả buổi chiều.

"Tôi nhận điện thoại giúp cậu, sếp của cậu gọi cậu đi làm, nhưng cậu ngủ mất rồi, nên tôi đưa cậu về phòng ngủ và thay cậu đến đây."

Anh hoàn toàn không cảm thấy có gì sai khi tự tiện nghe điện thoại của người khác.

"Không cần cảm ơn." Anh còn thản nhiên chấp nhận lời cảm ơn từ đối phương.

"Bất ngờ lắm đúng không? Cậu cũng mệt rồi, thanh niên đang tuổi lớn thì ngủ nhiều một chút cũng tốt mà."

Nhìn xem, anh còn rất chu đáo!

"Hắc Đản cũng ở với tôi, đừng lo, chúng tôi rất hợp nhau."

Nói rồi, anh đưa điện thoại đến trước mặt ma vật nhỏ đang nhìn chằm chằm vào điện thoại, khiến nó lập tức "chíu chíu" vài tiếng vào loa.

"Hắc Đản muốn chơi thêm, tôi sẽ dẫn nó đi dạo, về trễ một chút. À, nhà còn dưa muối không? Loại cậu muối ở Bát Đức ấy, tối tôi muốn ăn chút."

Với trí nhớ siêu phàm, anh không quên được ý tưởng chợt lóe lên vào buổi chiều.

Tìm một cái cớ không thể phản bác để về muộn, anh mỉm cười nói "không phiền đâu" cho đến khi đối phương cúp máy trước.

"Chuyện hôm nay không được kể với cậu nhóc nhé."

Anh đưa ngón trỏ lên môi, mỉm cười nhìn Hắc Đản trong lòng.

Ma vật nhỏ nuốt nước bọt, cứng đờ người.

Khi chương trình thời trang vừa giới thiệu xu hướng màu sắc mùa hè thì xe dừng lại.

Cánh cửa xe bị kéo ra từ bên ngoài. Một ma vật cao lớn khoác áo choàng đen đứng ngay trước cửa, phía sau hắn là một tòa nhà tráng lệ. Khi bước xuống xe, mặt trời đã lặn dưới đường chân trời, mặt trăng tím dần nhô lên, sắc đêm ngày càng sâu.

Nơi đây là một thành phố sầm uất, những tòa nhà cao tầng san sát, đèn neon rực rỡ khắp nơi. Trên đường, các nữ ma quái xinh đẹp khoác lên mình trang phục lộng lẫy, còn những nam ma quái thì ăn mặc chỉn chu. Xe hơi sang trọng chạy khắp phố, tạo nên một khung cảnh xa hoa. Đây chính là trung tâm phồn hoa nhất của phương Bắc—khu xa xỉ của Yafar.

Chiếc xe dừng ngay trước cửa chính của một tòa nhà nguy nga. Nếu ngẩng đầu nhìn lên, gần như không thể thấy được nóc của tòa nhà. Đây là công trình cao nhất khu xa xỉ, thậm chí cao nhất cả Yafar. Nơi này tập hợp những dịch vụ giải trí đẳng cấp nhất, và nghe nói từ tầng cao nhất có thể nhìn thấy cả tòa nhà cao nhất ở thành phố Yuma.

"Ngài cứ vào thẳng tầng 120 là được, thang máy ở bên kia." Ma vật khoác áo choàng đen mở cửa xe nói với giọng lịch sự, nhưng lại không hề có chút tôn trọng nào. Hắn phất tay một cái, đoàn xe màu đen hộ tống liền tản ra, sau đó hắn cũng xoay người rời đi. Ngay trước cửa tòa nhà lộng lẫy nhất Yafar, giữa dòng người ăn mặc xa hoa, hắn lại để mặc một ma vật khoác áo choàng cũ kỹ đứng đó một mình. Trước khi đi, hắn còn "tận tình" chỉ về phía thang máy.

Chiếc áo choàng xám mà ma vật kia đang khoác vốn là trang phục phổ biến ở hầu hết các khu vực của Yafar, nhưng chỉ có một nơi mà nó trở nên lạc lõng—chính là nơi này.

Trời tối dần, ngày càng nhiều ma vật sang chảnh đến đây tận hưởng. Họ khoác lên mình những bộ trang phục tinh xảo và xa hoa. Dù có mặc áo choàng khi bước vào, thì những chiếc áo đó cũng đều được cắt may tinh tế, chất liệu đắt tiền. Trong bối cảnh ấy, ma vật đứng lẻ loi trước cửa với chiếc áo choàng xám cũ kĩ trở nên vô cùng lạc lõng.

Mọi người ra vào đều không khỏi ngoái nhìn, chỉ trỏ. Họ chỉ vào chiếc áo choàng của anh, bàn tán về những vệt máu dính trên đó, như thể việc anh đứng đây là một điều nực cười.

Ở cánh cửa bên cạnh, có mấy ma vật khác đang canh gác. Họ cũng mặc áo choàng sang trọng, nhưng trông có vẻ không quen với bộ trang phục, cử động cứng nhắc.

Một trong số đó là Abu.

Lẽ ra, Abu đang đi săn cùng Naji, Tiểu Xám và ông nội của Kế Hoan. Anh đang hăng say thì bất ngờ nhận được một cuộc gọi công việc. Thù lao rất cao, nghĩ một lúc, anh quyết định nhận việc. Vì công việc diễn ra trong tòa nhà xa hoa nhất khu xa xỉ, họ còn được phát mỗi người một chiếc áo choàng lộng lẫy. Áo thì đẹp thật, nhưng mặc vào xong, họ lại thấy đi đứng chẳng tự nhiên chút nào.

Khi đang chờ lệnh bên ngoài, Abu đột nhiên nhận ra ma vật khoác áo choàng xám trước cửa chính.

Anh nhận ra ngay chiếc áo đó.

Dù là kiểu dáng phổ biến ở Yafar, nhưng nếu để ý kỹ, viền áo có một đường hoa văn mờ nhạt. Màu sắc không nổi bật, nhưng đủ để Abu nhớ ra—đó chính là áo choàng của Kế Hoan.

Để tránh vô tình cướp nhầm người quen, anh đã yêu cầu Kế Hoan, Naji và Tiểu Xám đánh dấu lên áo choàng của mình. Anh cũng dặn các thuộc hạ rằng nếu gặp ai mặc áo đó thì đừng ra tay, vì toàn là bạn bè nghèo rớt mồng tơi, cướp cũng chẳng được bao nhiêu.

Thấy chiếc áo, hình ảnh Kế Hoan lập tức hiện lên trong đầu Abu.

Anh rút điện thoại, bấm gọi số của Kế Hoan.

"À, hóa ra không phải cậu à! Tôi đã bảo mà, cậu sao có thể xuất hiện ở chỗ này được chứ? Đây là khu xa xỉ bậc nhất, cái động ăn chơi đốt tiền đấy!" Nghe giọng Kế Hoan, Abu thở phào nhẹ nhõm.

Rồi anh nghe tin về ma vật tóc đen.

Theo lời Kế Hoan, áo choàng của cậu ta đã bị ma vật tóc đen lấy mặc. Nếu vậy, kẻ đang đứng ở đây lúc này chắc là... ngài Feirzahar?

Dù cách ăn mặc hiện tại không giống lắm, nhưng mức độ tiêu xài của hắn lại hoàn toàn phù hợp với nơi này. Tuy nhiên...

"Chỗ này không hay ho gì đâu, cậu cũng để mắt đến anh ta một chút, khuyên ânh ấy đừng đến đây thường xuyên."

Nơi này không chỉ có các buổi đấu giá nghệ thuật, mà còn có sòng bạc và đủ loại tệ nạn khác. Là bạn của Kế Hoan, Abu cảm thấy mình có trách nhiệm lo lắng thay cho cậu ta.

"Dù sao thì, lát nữa cậu cứ gọi điện nhắc anh ta là trời tối rồi, bảo anh ta về sớm đi." Căn dặn Kế Hoan xong, Abu mới yên tâm gác máy.

Nhưng mà...

Sao ma vật tóc đen kia lại xuất hiện ở đây đột ngột như vậy?

Anh quan sát thêm một lúc, rồi nhìn thấy đoàn xe màu đen bên ngoài.

Nhờ ở gần Kế Hoan, Abu đã có cơ hội tiếp xúc với ma vật tóc đen ấy vài lần. Anh cũng từng nghe Naji lén kể về sự đáng sợ của gã. Dù Kế Hoan luôn nói gã là người tốt, và Abu cũng công nhận gã chưa từng đối xử tệ với mình, nhưng trong lòng anh vẫn có một suy nghĩ cố hữu—đó không phải ma vật tầm thường. Ý nghĩ này đã bám rễ trong đầu anh từ lâu.

Nhớ lại cơn mưa lớn tối qua, nghĩ đến áp lực ma lực khủng khiếp bùng nổ ở khu thử nghiệm chiều nay, và cả cái nhiệm vụ vớ vẩn mà anh cùng đồng đội vừa bị điều đến làm...

"Tôi đau bụng quá, mau đưa tôi đi khám đi." Nghĩ đến đây, Abu đột nhiên ôm bụng, cúi gập người.

Những đồng đội trong đội lập tức bu lại quanh anh. Abu là người quan trọng nhất trong nhóm, nên khi anh xảy ra vấn đề, cả đội chẳng còn tâm trí nào lo nhiệm vụ nữa, đành phải đưa anh rời đi.

Thực ra, đây chỉ là cái cớ Abu bịa ra tại chỗ. Anh đơn giản là không muốn dính dáng vào mớ rắc rối giữa đám "tai to mặt lớn" kia mà thôi.

Nhưng sau này nhìn lại, anh mới nhận ra—đây có lẽ là quyết định đúng đắn nhất cuộc đời anh.