Driftmark là một hòn đảo đầy màu sắc, dù không xanh biếc bằng Hòn đảo Ngọc bích của Tarth. Những khóm hoa cỏ bao quanh đảo rủ xuống từ những vách đá rộng lớn, đu đưa trong gió như những vòng hoa. Vương tử Lucerys lặng lẽ quan sát hòn đảo đang dần khuất bóng từ tấm ván trên con tàu The Sea Beast. Sự chao đảo vững chãi của những con sóng giúp cậu xua đi phần nào cơn đau đầu dai dẳng. Dù vậy, cảm giác say sóng đột ngột cuộn trào trong bụng vẫn không buông tha cho tình trạng của cậu.

"Chị không nghĩ việc cứ nhìn chằm chằm như thế sẽ khiến Driftmark lùi xa hơn và King's Landing gần lại đâu, Luke."

Lucerys quay lại, đối mặt với một trong những người chị kế của mình, Baela Targaryen. Cơn đau đầu khiến cậu không nghe thấy bước chân của chị ấy.

"Em không hề mong sẽ đến King's Landing sớm hơn đâu," Luke đáp lời. Chắc chắn sẽ có rắc rối đang chờ đợi cậu tại ngôi nhà thuở thơ ấu. Chị Baela cau mày, rõ ràng là không tin cậu.

"Mặt em thì lại nói khác đấy, trông em xanh xao như nước biển rồi kìa."

"Có lẽ là vì em đang mặc màu cờ sắc áo của nhà Velaryon chăng." Lucerys đã cởi bỏ bộ đồ đỏ và đen quen thuộc để khoác lên mình một tủ đồ hoàn toàn mới, phô bày huy hiệu cá ngựa trên nền vải xanh nước biển. Cậu vẫn giữ nguyên phần cổ áo và tay áo màu xanh ngọc tuyệt đẹp. Chiếc ghim áo của cha vẫn luôn ngự trị ở đó.

Chị Baela dựa vào lan can cạnh cậu. "Ý chị là theo nghĩa khác cơ. Sao em không cưỡi Arrax? Chị muốn được bay một chuyến trên lưng rồng." Chị bĩu môi vờ vịt buồn bã.

Lucerys thở dài. "Vì cơ thể em vẫn cần phải làm quen với tàu thuyền. Ông nội đã hứa sẽ đưa em đến các bến cảng của Oldtown và Lannisport. Hơn nữa, chị có Moondancer của chị rồi còn gì. Arrax không đủ lớn cho hai người đâu."

"Moondancer cũng vậy thôi, chị thậm chí còn chưa bay được nữa là." Baela khoanh tay, rồi nhìn cậu với ánh mắt dò xét. "Mặc dù vậy, những con rồng của chúng ta không phải là thứ duy nhất nhỏ bé đâu."

"Chị đùa đấy à, lại chuyện này nữa sao?" Lucerys rên rỉ quay lại nhìn biển, cố gắng dùng sức mạnh ý chí đẩy hòn đảo xa thêm.

Các chị gái song sinh của Daemon đã phân hóa thành một alpha và một omega cách đây một năm. Là một nữ alpha kiêm tiểu thư, chị Baela chọn làm con nuôi dưới trướng của bà nội mang giới tính beta ở Driftmark. Chị ấy là người bạn đồng hành thường xuyên của Luke, và từng có lúc, chị ấy là alpha duy nhất khác mà cậu cao lớn hơn. Tuy nhiên, chị ấy đã có một đợt phát triển chiều cao chóng mặt vào tháng trước.

"Bình tĩnh đi nào, chỉ là một trò đùa thôi mà." Một trò đùa không bao giờ có hồi kết. Dù Luke cũng đang lớn lên, nhưng tốc độ của cậu chậm hơn hẳn so với sự tăng trưởng mạnh mẽ của hầu hết các alpha. Ngày nào cậu cũng cầu nguyện Thần Chiến tranh ban cho cậu một cơ hội.

"Em chán nghe rồi, để em yên đi."

"Không, chị có chuyện này mà em sẽ muốn nghe đấy." Nhắm mắt lại, Lucerys vờ như đang phớt lờ chị ấy, nhưng đôi tai lại vểnh lên đầy tò mò.

"Có một cô gái đứng ngay ngoài cabin của Thuyền trưởng đấy," chị Baela nói, khẽ nhếch mép cười. Mái tóc ngắn uốn xoăn của chị bay phấp phới trong làn gió mát rượi. "Cô ấy là một omega." Lucerys nhanh chóng đảo mắt nhìn qua, trông thấy một người đẹp tóc đen mặc váy xanh lam. Màu sắc chiếc váy của cô gái phản chiếu ánh nắng mặt trời lấp lánh trên làn nước xanh. Đang ôm một chiếc bình lớn, cô có vẻ như đang cười khúc khích với vài thủy thủ.

"Sao chị biết?"

"Làm sao người ta biết được nhỉ, hửm, đánh hơi cô ấy thử xem." Lucerys lại nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Cậu ngửi thấy mùi mằn mặn của sóng biển và buồn nôn ọe lên. Cơn đau đầu của cậu lại bắt đầu hành hạ. Baela bật cười.

"Em đúng là xanh xao như nước biển thật rồi, ha, ngay cả mùi hương cũng quá sức chịu đựng với em."

Lucerys giấu đi tiếng càu nhàu, đưa tay xoa trán. Căn bệnh của cậu đang trở nên rắc rối đây. Như thể cô nàng omega kia cảm nhận được họ đang nói về mình, cô ấy tự đi về phía họ. Đôi mắt họ chăm chú dõi theo cô, và cái ôm chặt chiếc bình của cô trở nên căng thẳng. Dù rõ ràng đang e sợ, đôi mắt nâu của cô vẫn ánh lên sự tò mò. Lucerys mỉm cười.

"Xin chào, T-Tôi là Myrielle. Thưa Lãnh chúa-Vương tử Lucerys, và thưa công chúa-"

"Tiểu thư," một Baela đang thích thú lên tiếng sửa lưng.

"Ôi! Ý tôi là Tiểu thư Bael-"

"Thực ra, ta thích được gọi là Tiểu thư Targaryen hơn-"

"Chị Baela, nghiêm túc đi," Luke ngắt lời, cậu thích những trò đùa, nhưng cô omega tội nghiệp lúc này đang run rẩy tại chỗ. Cậu ra hiệu tiến lên, nghiêng người tỏ ý bảo Myrielle đi theo mình.

"Làm tới đi, con rồng nhỏ của chị." Tiếng cười của chị Baela vang theo gót họ qua tấm ván thuyền. Luke ra hiệu cho một lính gác.

"Nếu cô không phiền, lính gác của ta có thể mang giúp thứ đó." Cô gái đỏ bừng mặt khi chiếc bình nặng trịch được đỡ lấy, và lại đỏ mặt lần nữa khi được mời uống rượu.

"Cha tôi muốn dâng cho các ngài hoàng gia thứ rượu vang ngon nhất của ông, vậy nên xin phép, tôi không thể uống cùng được." Khi đích thân Luke rót từ chiếc bình, Myrielle vui vẻ nhận lấy ly rượu. Cậu bí mật cố gắng đánh hơi cô ấy, nhưng chỉ lờ mờ ngửi thấy một mùi thảo mộc.

"Hãy rót phần còn lại cho chị kế của ta," vị vương tử ra lệnh, thừa biết chị Baela sẽ lôi chuyện này ra trêu chọc cậu. "Tận bây giờ ta mới biết con gái của thuyền trưởng cũng có mặt trên tàu đấy. Cô có thường đi cùng ông ấy không?" Cô gái lắc đầu một cách hăng hái, không giấu nổi sự phấn khích.

"Không đâu, thưa điện hạ," cô cười khúc khích, "Nhưng tôi đã nài nỉ khi biết sẽ có một vị vương tử lên tàu dự đám cưới hoàng gia. Ngài có một con rồng, đúng không? Tôi không ngờ một kỵ sĩ rồng lại có thể tốt bụng và xinh đẹp đến vậy."

Lucerys cười rạng rỡ đáp lại, sự vui vẻ của cô rất có sức lan tỏa. "Vậy thì cô nên gặp mẹ ta, bà là nữ kỵ sĩ xinh đẹp nhất thế gian."

"Cha tôi cũng nói y chang thế về mẹ tôi đấy."

Họ cùng cười, thong thả nhâm nhi ly rượu. Ngoại trừ Vương hậu, dì Helaena và chị Rhaena, Luke chưa từng thực sự trò chuyện với bất kỳ omega nào. Cậu biết ông nội rất hay lén lút sắp xếp các đối tượng đính hôn trong phòng làm việc. Một omega sinh ra trong nhung lụa sẽ là người vợ lý tưởng cho người thừa kế của Driftmark.

"Ngài có biết cô dâu và chú rể không, thưa điện hạ? Tôi nghe nói đó là một cặp alpha-omega đấy. Trông họ sẽ đẹp như một bài hát vậy." Luke tưởng tượng ra cảnh chú Aegon đang say khướt và khó khăn lắm mới lết được đến trước vị giáo sĩ.

"Họ là dì và chú của ta, bọn ta từng lớn lên cùng nhau."

"Lớn lên giữa những alpha của nhà Targaryen có kỳ lạ không ngài? Tôi nghe đồn Vương hậu có đến mười người."

Luke hiện rõ vẻ nhăn nhó. Đáng lẽ cậu phải đoán được chuyện này. "Ừm, cũng thú vị lắm, đặc biệt là với địa vị alpha của chính ta." Vị omega há hốc miệng.

"T-Tôi xin lỗi thưa Lãnh chúa," cô lúng túng lên tiếng, vội vàng xin lỗi. "Tôi thật ngốc nghếch, tôi chỉ nghĩ ngài là một beta giống như cha tôi. T-Tôi xin phép đi trước."

"Khoan đã!" Cậu chộp lấy cổ tay cô, rồi nhanh chóng buông ra như thể chạm phải lửa. Hành động vừa rồi của cậu là cực kỳ không đúng mực và tự tát một cú vào đầu mình.

"Thưa Lãnh chúa?"

"Ta chỉ muốn hiểu thôi," cậu yếu ớt nói.

Lucerys biết các beta thường nghĩ cậu giống họ vì họ không có khả năng nhận biết mùi hương và chỉ nhìn vào ngoại hình nhỏ bé của cậu. Những alpha thực sự mà cậu từng tiếp xúc kể từ khi phân hóa chỉ có ông nội, chú Vaemond và Daemon. Luke luôn giữ khoảng cách với cả người chú đáng ghét lẫn người cha dượng của mình. Nhưng cậu chưa bao giờ mường tượng ra viễn cảnh một omega lại nhầm lẫn cậu, nhất là sau những nụ cười lúc nãy của cô ấy.

"Tôi... ôi, thật ngớ ngẩn." Myrielle cười ngượng ngùng, hơi chếnh choáng hơi men, và Luke nhếch mép, khuyến khích cô nói tiếp. "Lúc đầu tôi tưởng ngài cũng giống như tôi." Luke cứng đờ người, và cô càng cười dữ dội hơn. "Nhưng có vị vương tử nào lại là omega chứ, vậy nên tôi chắc mẩm ngài là một beta."

Lucerys bị giằng xé giữa cảm giác bực tức và buồn cười. Một điều gì đó sâu thẳm bên trong cậu muốn chán ghét cô nàng vì đã to gan đến vậy. Cậu gạt bỏ suy nghĩ đó đi, chính cậu là kẻ ngốc nghếch đã hỏi cô ấy. Cậu liếc mắt nhìn về phía chị Baela, chị ấy đang mỉm cười đầy tự hào, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, và cậu nghiến chặt răng.

"Một omega... thú vị đấy. Và lý do là gì?"

Myrielle vẫn ngốc nghếch cười khúc khích, không hề nhận ra sự khó chịu đột ngột của cậu. "Mùi hương, tất nhiên rồi. Ngài không có mùi gì cả, nhưng mọi người đều có. Những người duy nhất từng giấu mùi hương của mình là các omega giống như tôi đây. Tôi không thể để lộ mùi hương của chính mình nếu ở trên cùng một con tàu với các alpha. Mặc dù nếu ngài là một vương tử omega xinh đẹp thì cũng tuyệt lắm, ngay cả khi ngài không có diện mạo đặc trưng của nhà Targaryen." Một nét mặt lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Vương hậu làm gì có đến mười alpha, thật là nực cười."

"Thưa Lãnh chúa?"

"Là Vương tử," Lucerys gắt gỏng, "Tầng lớp của cô không hẳn là có học thức, nhưng ta vẫn mong con gái của một vị thuyền trưởng sẽ biết điều một chút!"

Myrielle òa khóc, gục xuống sàn nhà. Lucerys cảm thấy tội lỗi tột cùng và vội vã cố gắng đỡ cô dậy. Sự thiếu hiểu biết không phải là lỗi của cô.

"Có chuyện gì vậy?" Hai người thủy thủ chạy ào tới, một người đang siết chặt tay thành nắm đấm. Một tên lính gác tiến đến với sự cảnh giác của một con chó săn. Vương tử Lucerys phớt lờ họ và ở lại bên cô gái. Một người thủy thủ nhẹ nhàng chạm vào vai cậu.

"Nghe này, chỉ vì ngài là một vị vương tử, không có nghĩa là-"

Một trong những tên lính gác của Luke đã tóm lấy và vật ngã gã thủy thủ xuống. Myrielle hét lên và chị Baela chạy ùa tới.

"Bảy tầng địa ngục! Chuyện gì đã xảy ra vậy, Lucerys?"

"Đồ con hoang!" Người thủy thủ kia hét lớn đầy khinh miệt vào mặt cậu, và sự kiên nhẫn của Vương tử Lucerys Velaryon cuối cùng cũng cạn kiệt.

"Luke, đừng!"

Trái tim đập thình thịch, Lucerys tấn công gã như một con rắn. Thật quá bất công. Cậu khoác lên mình màu cờ sắc áo của cha, tuân theo đúng những nghi thức, và thậm chí lên con tàu chết tiệt này chỉ vì vỏ bọc bên ngoài. Vậy mà, những tin đồn về dòng máu con hoang vẫn luôn đeo bám phía sau.

Lucerys chẳng còn nghe thấy hay cảm nhận được điều gì nữa, ngoại trừ cơn đau đầu đang không ngừng vang vọng. Giáng xuống hết cú đánh này đến cú đánh khác, cậu tự hỏi liệu người ta có bao giờ thôi dối trá. Những lời dối trá về việc cậu là một đứa con hoang đã đủ tồi tệ rồi, nhưng giờ lại còn là những lời dối trá về một omega sao? Đáng lẽ cậu chỉ nên bay cùng rồng Arrax, con rồng nhợt nhạt đó giờ đã bay lượn trên những tầng mây phía sau họ.

"Vương tử Lucerys!" Chị Balea đẩy bật Luke ra, làm cậu bàng hoàng tột độ. Cú đẩy thậm chí chẳng hề đau, nhưng cú sốc đó là đủ thời gian để mọi người lôi gã thủy thủ từ dưới người cậu ra. Khi nhận thức dần quay trở lại, cậu nhìn thấy King's Landing đang hiện ra ở phía chân trời. Vài người thủy thủ, bao gồm cả vị thuyền trưởng, đang cố gắng nài nỉ và khuyên cậu bình tĩnh lại. Cậu không thấy Myrielle đâu.

Lucerys cảm thấy buồn nôn. Cậu vừa mới tấn công một người đàn ông chẳng dám ra tay đánh lại một vị vương tử.

"Vương tử của thần," vị Thuyền trưởng gào khóc, "Thần không biết chuyện gì đã được nói ra nhưng thần vô cùng xin lỗi. Thủy thủ đoàn của thần còn trẻ, và con gái thần còn trẻ người non dạ hơn. Nó là một đứa trẻ được bảo bọc quá mức, xin ngài hãy tha thứ cho nó."

"Ta-

"Không sao đâu," chị Baela lên tiếng, "Vương tử cũng còn trẻ, và không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với các omega."

"Tất nhiên rồi, thần mới là kẻ ngu ngốc khi gửi con gái mình tới trong khi ai cũng biết các alpha thường nóng nảy đến mức nào. Thần vô cùng xin lỗi." Lời xin lỗi nghe thật trái khuấy. Cha cậu sẽ rất thất vọng.

Luke bước lên. "Người duy nhất có lỗi là ta. Ta muốn chuộc lại sai lầm của mình bằng cách cung cấp dịch vụ của Đại học sĩ. Người của ông sẽ nhận được sự chăm sóc tốt nhất." Luke nhìn thấy Myrielle, và quỳ xuống trước mặt cô, khiến nhiều người hốt hoảng thở hắt ra. Rốt cuộc thì, một alpha không bao giờ quỳ gối trước một omega.

"Thưa tiểu thư," Luke cất lời, "Nếu cô vẫn mong muốn, ta sẽ yêu cầu người hầu của mình sắp xếp để cô được tham dự đám cưới." Myrielle kinh ngạc, ngoái nhìn cha mình. Vị thuyền trưởng vẫn còn cảnh giác, nhưng đã gật đầu cung kính, và cô bé rung rinh hạnh phúc. Toàn bộ thủy thủ đoàn thở phào nhẹ nhõm, ngoại trừ chị Baela. Chị chộp lấy vai cậu và kéo cậu về phòng của họ.

"Bình thường em đâu có bạo lực, Lucerys! Chuyện gì đã thực sự xảy ra vậy?"

Luke nhặt lấy một lọ trà thảo mộc đã được chuẩn bị sẵn trong kho của mình. Mặc dù loại trà này giúp xoa dịu những cơn đau đầu hàng ngày của cậu, cậu vẫn đang suy ngẫm về những lời nói của Myrielle.

"Em đã phản ứng thái quá với những lời lẽ tốt nhất là đừng nên nói ra." Cậu liếc nhìn ra cửa sổ, vẫn đang miên man suy nghĩ.

"Nếu là chuyện tin đồn con hoang, hãy phớt lờ chúng đi. Đó là những lời dối trá hèn hạ do bọn phe Xanh rêu rao!"

Lucerys khịt mũi. "Kể cả khi em trông chẳng giống cha lẫn mẹ."

"Rồng nở từ cùng một ổ còn mang những màu sắc khác nhau. Chúng ta chẳng phải cũng là những con rồng sao?"

Lucerys mỉm cười cay đắng. Dù hay nói đùa, chị Baela vẫn luôn là người giữ cho cậu không bị phát điên khi phải ở lại Driftmark một mình.

"Vâng," cậu đồng tình. "Chúng ta là những con rồng đích thực." Cậu hất toàn bộ chỗ trà dự trữ của mình ra ngoài cửa sổ. Cậu sẽ tự tìm ra mùi hương thật sự của chính mình.

-

Khi vị Vua alpha Jaehaerys Đệ Nhất nhà Targaryen kết hôn với tình yêu omega của đời mình, Vương hậu Nhân từ Alysanne Targaryen, đã có hơn bốn mươi ngàn thường dân tham dự buổi lễ bên cạnh Hố Rồng tại Đồi Rhaenys. Với bảy ngày chìm trong những bữa tiệc, các giải đấu, và sự ăn mừng náo nhiệt, nó được biết đến với cái tên Đám cưới Vàng. Vương tử Lucerys không biết liệu có đông đảo người tham dự đám cưới lần này như thế không, nhưng chắc chắn là họ cũng kéo đến hàng ngàn người. Đây sẽ là Đám cưới của phe Xanh.

Đi theo cỗ xe ngựa của Thái nữ, Vương tử Jacaerys và Vương tử Lucerys đang tiến lên ngọn đồi. Họ cưỡi trên những con ngựa trắng được trang hoàng lộng lẫy với dây cương màu xanh lá cây điểm xuyết vàng. Đám đông thường dân chạy theo các thành viên hoàng gia, rải lên người họ những chiếc lá, những đóa hoa và những hạt cườm.

Các ca sĩ hát rong lấp đầy bầu trời bằng những khúc ca, trẻ em tràn ngập sự tò mò, và người lớn thì ngập trong sự vui sướng thuần túy. Một tiếng gầm đinh tai nhức óc vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của con rồng xinh đẹp nhất từng sống. Lớp màng cánh vàng rực của Sunfrye tạo ra một sự lấp lánh chói lòa trong không trung, với ánh nắng mặt trời rọi chiếu trên đôi cánh tráng lệ của nó, cơ thể vừa được đánh bóng óng ả hắt ra mùi tinh dầu thơm phức. Vương tử Aegon và Công chúa Helaena bước xuống từ lưng rồng lên một bệ đứng được dựng sẵn, trông vô cùng ngạc nhiên. Lucerys ước gì tất cả các con rồng đều tham gia, nhưng mẹ không muốn trao cho phe Xanh thêm bất kỳ sự vinh danh nào nữa.

Rồi đột nhiên Vương tử Aemond và Vhagar bay vút qua, bao phủ toàn bộ bầu trời. Trong một vẻ huy hoàng lộng lẫy của cõi thiên đường, hàng ngàn đóa ly xanh và trắng trút xuống chú rể và cô dâu đầy vinh dự. Helaena xoay vòng và xoay vòng theo các vũ công xung quanh. Lucerys chưa bao giờ thấy dì trông hạnh phúc đến thế. Hoặc là có sự nhận thức.

Khi tất cả rồng đã hạ cánh và được chăm sóc chu đáo, Vương hậu dẫn các thành viên hoàng gia và quý tộc tiến vào trung tâm của Hố Rồng. Vô số quý tộc đứng sát nhau với dân thường đang theo dõi từ các khán đài và trên những ngọn đồi. Đội Áo choàng Vàng bảo vệ và bao vây những thành viên hoàng gia quý giá.

Thái nữ Rhaenyra đứng đầu một bên cùng với ngài Daemon, Vương tử Jacaerys, Vương tử Lucerys, Vương tử Joffery, tiểu thư Baela, tiểu thư Rhaena, Lãnh chúa Corlys, Công chúa Rhaenys, và rất nhiều quý tộc thuộc phe Đen. Họ đối mặt với Vương hậu omega Alicent, Vương tử Aemond, Vương tử Daeron, Lãnh chúa Bàn tay Otto, Đại học sĩ và những thành viên còn lại của tiểu hội đồng cùng với hàng chục người họ hàng nhà Hightower và quý tộc phe Xanh. Nhanh chóng bước lên phía trước, Vương tử Aegon Đệ Nhị Targaryen đắm chìm trong sự vui sướng với một nụ cười thân thiện. Lucerys biết người chú của cậu sẽ uống rất nhiều, và cực kỳ say xỉn trong đêm nay.

"Hoan nghênh Đức Vua của chúng ta, Vua Viserys của Gia tộc Targaryen, Đệ nhất mang tên này, Vua của người Andal, người Rhoynar, và Những người Tiền bối, Chúa tể của Bảy Vương quốc kiêm Người bảo hộ của Vương quốc cùng điện hạ, Công chúa Helaena Targaryen!"

Vương tử Lucerys có thể sẽ chẳng bao giờ hiểu được làm cách nào họ đã làm được điều đó, nhưng khi Helaena xuất hiện lại trong một chiếc váy xanh và đỏ lộng lẫy với những họa tiết rồng màu đen, cậu đã hoàn toàn choáng váng. Ban đầu dì ấy vốn cưỡi rồng của Aegon đến trong một chiếc váy đơn giản hơn nhiều.

Những con chim bồ câu được thả lên không trung, những người hát rong ngâm nga những lời ca ngợi, và vị công chúa của họ trông đẹp như một vị thần. Một Helaena rạng rỡ sóng bước bên cha mình, mơ màng nhìn ngắm khung cảnh xung quanh. Toàn bộ đội Kingsguard di chuyển cùng họ. Công chúa chậm rãi vẫy tay trong cơn đờ đẫn, theo sau là những cô bé vui vẻ đỡ lấy chiếc váy khổng lồ của dì. Đó là một cảnh tượng chầm chậm, nhưng tuyệt đẹp vì cả nhà Vua lẫn cô dâu đều không hề vội vã tăng tốc.

Jacaerys chằm chằm nhìn với một sự kinh ngạc sâu sắc. Bé Joffrey bắt đầu ngoáy mũi, vẩy vẩy nước mũi. Một Lucerys đang vô cùng ghê tởm phải ôm lấy thằng bé, quần áo của cậu bắt đầu có cảm giác ấm nóng. Chị Baela bắt đầu chọc ghẹo anh Jace, trong khi chị Rhaena cố gắng ngăn lại. Ngài Sea Snake xuỵt họ im lặng, ông bị ám ảnh bởi sự tráng lệ và vẻ bề ngoài. Bà nội Rhaenys khóc thầm trong sự kinh ngạc. Daemon thì thầm điều gì đó đầy nhục dục với một Rhaenyra đang bối rối. Chú Aegon lén uống một ngụm từ chiếc chai được giấu kín. Ngài Otto bắt Aemond phải tịch thu nó. Daeron nhìn mọi người như những kẻ xa lạ. Vương hậu cố gắng không trừng mắt.

Khi nhà Vua và Công chúa cuối cùng cũng đến chỗ Aegon, chú rể nhanh chóng nắm lấy tay cô dâu. Helaena vẫy tay với Aemond, người thực sự đã vẫy tay chào lại, hắn trừng mắt vô cùng hung dữ với những kẻ đang nhìn chằm chằm vào mình. Luke đảo mắt đi chỗ khác, không muốn chuốc lấy rắc rối.

"Dưới sự chứng kiến của Thất Diện Thần, ta xin chứng giám cho hai linh hồn này, gắn kết họ thành một cho đến muôn đời. Hãy nhìn vào mắt nhau và đọc lời thề nguyện."

Vì cả hai người đều mang dòng máu nhà Hightower, buổi lễ được cử hành theo Đức tin Thất Diện Thần với sự chủ trì của Đại tư tế. Buổi lễ kéo dài lê thê. Cô dâu và chú rể bắt đầu những lời thề nguyền của họ. Lucerys cảm nhận được một ánh nhìn bệnh hoạn và ngước lên nhìn.

"Người Cha, Người Thợ Rèn, Thần Chiến Tranh, Người Mẹ, Trinh Nữ, Bà Lão, Người Lạ...

Một sự ngượng ngùng lan tỏa khi Helaena dừng lại một lúc lâu, lúng túng trước khi tiếp tục. Luke có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm của phe Xanh. Cậu cũng có thể nghe thấy tiếng cười của Daemon. Đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào một cái nhìn đen tối kia. Quần áo cậu bắt đầu có cảm giác ngứa ngáy. Cậu khao khát thứ trà của Symon.

"Con là của ngài và ngài là của con. Từ ngày hôm nay, cho đến những ngày tháng cuối đời,"

Ánh nhìn chằm chằm đầy tính chiếm hữu, gầm gừ trong bụng Luke. Con quỷ mang mái tóc màu bạc đó đã phát triển cao lớn và điển trai hơn. Và hắn không ngừng nhìn chằm chằm bằng con mắt màu tím sẫm của mình.

"Con là của nàng và nàng là của con. Từ ngày hôm nay, cho đến những ngày tháng cuối đời."

Những lời thề và các nghi thức bổ sung của nhà Targaryen đã hoàn tất. Đôi uyên ương mới cưới dẫn đường trở về Red Keep. Sẽ có một bữa tiệc lớn, hoặc vài bữa tiệc nếu mẹ nói đúng. Một Joffrey đang buồn ngủ bắt đầu trở nên nặng trĩu. Lucerys liên tục liếc nhìn về một hướng, và bắt gặp một ánh nhìn nóng bỏng mỗi một lần liếc qua. Cào cào cổ mình, ánh nhìn đó thật gay gắt. Luke nuốt nước bọt, và cảm thấy rạo rực. Một cảm giác thèm muốn tột độ.

Đột nhiên, ông nội khoác vai Lucerys, vừa cười vừa vẫy tay. Ngài Sea Snake cư xử hết sức bình thường, trượt chiếc áo choàng của mình lên người vị vương tử. Mùi hương của ông vô cùng áp đảo, một sự pha trộn giữa nước biển, đất tơi và quả đào. Khi cậu nhìn lại, Aemond đã đi mất. Luke kìm nén một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Cầm lấy cái này giúp ông, cậu bé."

Lucerys đi chung xe ngựa với Công chúa Rhaenys và Lãnh chúa Corlys. Bà nội chỉ rướn một bên mày, ôm Joffrey, và lại tiếp tục vẫy tay. Red Keep được trang hoàng lộng lẫy bằng những vòng nguyệt quế, những vòng hoa và muôn vàn bông hoa. Mùi của quá nhiều loài hoa khiến mũi Lucerys cay xè. Đột nhiên, ông nội thì thầm vào tai cậu.

"Ông biết sự thật rồi, Lucerys. Bây giờ thuốc của cháu ở đâu?"

Thở dốc, Lucerys nhắm nghiền đôi mắt cay xè và đẫm lệ. Vô số mùi hương lấp đầy cậu chưa từng thấy bao giờ. Chiếc mũi của cậu chưa từng thính nhạy đến thế ngay cả trong lúc cậu phân hóa.

"Đây," bà nội Rhaenys lên tiếng, đưa cho cậu thứ gì đó. Một chiếc khăn tay mát lạnh lau đi những giọt mồ hôi của cậu. "Ông sẽ làm gì đây? Hãy đi tìm Đại học sĩ đi." Các dây thần kinh của cậu ngứa ran và thiêu đốt làn da cậu.

"Có lẽ là, Đại học sĩ sẽ không đáng tin cậy đâu, nhưng ông có những người bạn khác." Bà nội mím môi nhìn ông nội, lắc đầu. Luke tự hỏi tại sao họ không tin tưởng Đại học sĩ, cậu rõ ràng là đang bị bệnh mà.

"Sẽ quá muộn mất, khoảnh khắc chúng ta bước vào, chắc chắn chúng sẽ nhận ra."

"Ta có cách của mình." Ông nội cười khúc khích, lôi ra một chai rượu mạnh.

"Chắc chắn là, ông sẽ không-"

"Em trai nhỏ của nó sẽ làm chuyện đó."

"Ta mệt mỏi với chuyện này lắm rồi, cứ nói thẳng cho nhà vua biết nó là cái gì." Luke cau mày, nghĩ rằng họ đang bàn tán về những tin đồn đứa con hoang. Cơ thể cậu run rẩy, đôi chân châm chích ngứa ngáy.

"Khi thời điểm thích hợp đến, omega nam mang dòng máu Targaryen và Velaryon đầu tiên từ trước đến nay sẽ được công bố." Luke mở bừng mắt, điên cuồng ngồi bật dậy, và Vương tử Joffrey ném toàn bộ chỗ rượu mạnh lên người cậu. Họ điên hết cả rồi. Cậu thà làm một đứa con hoang còn hơn.