Cuộc đời luôn đầy rẫy những bất ngờ. Người đầu tiên đến tìm Bass lại là người mà cả cô lẫn bà Pomfrey đều không hề đoán tới — hiệu trưởng Dumbledore trong chiếc áo choàng xanh thẫm lấp lánh.

"Chào buổi sáng, các quý cô," Dumbledore mỉm cười nhẹ nhàng rồi ngồi xuống chiếc ghế mà Bass chuẩn bị để chờ đón học sinh.

"Thật không ngờ đến cả Albus cũng cần được tư vấn tâm lý," bà Pomfrey ngạc nhiên thốt lên, sau đó khẽ vỗ vai Bass, trêu chọc, "Cô bé, nhớ chuẩn bị sẵn thuốc bạch tiên cho tôi nhé."

Dumbledore bật cười. "Có vẻ tôi đã bỏ lỡ điều gì đó?"

"Bass và tôi vừa đánh cược xem ai sẽ là người đầu tiên tới gặp cô ấy," bà Pomfrey giải thích, "Cô ấy đoán là hai cậu con trai sinh đôi nhà Weasley."

"Thật là một trò chơi thú vị," Dumbledore mỉm cười với ánh mắt tinh nghịch. "Vậy bây giờ xem ra tôi là người đến trước rồi?"

Nói rồi, bà Pomfrey đứng dậy cáo từ: "Thôi được rồi, tôi không làm phiền hai người nữa. Tôi phải quay lại. Nếu lại có học sinh nào dùng sai bùa chú trong tiết của giáo sư Flitwick, tôi lại phải chạy đôn chạy đáo."

Sau khi bà Pomfrey rời đi, Dumbledore đi thẳng vào vấn đề:
"Bass, ta muốn thử xem cái mà cô gọi là thuật 'bói toán' Trung Quốc."

Bass có chút lúng túng, nhưng cũng không từ chối. Cô lục lọi trong túi, lấy ra ba đồng xu và đưa cho Dumbledore.

"Vâng... thưa hiệu trưởng. Đây thực ra là một học vấn rất sâu rộng, còn tôi chỉ biết một chút rất cơ bản thôi." (Thực ra là tôi chẳng hiểu gì cả...)

"Cứ thử xem nào," Dumbledore nói, vẫn giữ giọng điệu dịu dàng.

"Bây giờ ngài chỉ cần nhẹ nhàng tung ba đồng xu lên," Bass hạ giọng, âm điệu hơi kéo dài như thể đang diễn trên sân khấu. "Không cần phép thuật, cũng không cần suy nghĩ gì cả. Chỉ cần tung chúng lên."

Dumbledore bật cười khẽ: "Nghe có vẻ thú vị."
Ông làm theo, đặt ba đồng xu vào lòng bàn tay, rồi tung nhẹ lên không trung.

Ba đồng xu rơi xuống, nằm gọn lại với nhau trong lòng bàn tay ông. Nhìn thấy cảnh này, Bass thật sự không biết nên diễn tiếp thế nào nữa, bèn đánh liều.

"Ngài muốn hỏi về sự nghiệp... hay là tình cảm?"

"Về tương lai," Dumbledore đáp.

"Sự nghiệp và tình cảm cũng đều là tương lai,"

Câu trả lời có phần táo bạo.

Dumbledore không nói gì. Ông chỉ yên lặng nhìn Bass. Đôi mắt xanh thẳm sau cặp kính nửa vầng trăng không gợn sóng, bình lặng như mặt hồ tĩnh lặng, nhưng lại thấu tỏ mọi thứ. Mái tóc bạc mềm mại khiến ông trông hiền từ, nhưng ánh mắt kia vẫn khiến người đối diện không khỏi sinh ra kính sợ.

Bass không dám tiếp tục nhìn thẳng, cô cúi xuống, cầm ba đồng xu trong tay Dumbledore, rồi tựa như vừa suy ngẫm vừa nói:

"Vậy thì... là tình cảm."

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lơ đãng hướng ra xa, trong lòng biết rõ bản thân đang chạm vào một góc yếu mềm của người khác.

"Một người bị giam giữ trên tháp cao. Hai người trẻ tuổi đã từng cùng nhau trải qua một mùa hè trong thung lũng."

Dumbledore không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ hỏi:

"Bass, rốt cuộc cô là ai?"

"Một người... Muggle yêu chuộng hòa bình?" cô đáp khẽ.

Dumbledore vẫn giữ nguyên ánh mắt, ôn hòa mà sâu sắc, lặng lẽ nhìn Bass như đang soi xét nội tâm cô.

Dưới cái nhìn ấy, Bass bỗng cảm thấy đầu óc trống rỗng, giống như lúc đối mặt với một câu hỏi phỏng vấn mà không thể tìm ra câu trả lời. Cô lập tức lấy lại bình tĩnh, đổi tư thế ngồi, mỉm cười:

"Tôi chỉ là... một người tin tưởng ở ngài, giáo sư Dumbledore."

Dumbledore lại mỉm cười hiền hậu, ngón tay thon dài từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp dài màu vàng kim xinh đẹp, đặt lên chiếc bàn gỗ dài của Bass.

"Ta sẽ đi lấy chút bánh tuyết chanh. Phần còn lại của thời gian hôm nay, có lẽ nên dành cho lũ nhỏ rồi."

Trò chuyện với Dumbledore luôn là một việc vừa kích thích vừa căng thẳng. Cho đến tận khi ông rời khỏi, Bass vẫn chưa thể hoàn toàn thư giãn. Thật ra cũng không hẳn là nguy hiểm, mà bởi vì nói chuyện với ông đòi hỏi trí óc phải hoạt động với tốc độ cao. Trước khi giành được sự tin tưởng từ ông, việc kết nối với Dumbledore giống hệt như đang giải bài toán hình học khó nhằn bậc trung học vậy.

"Chúc một ngày tốt lành, giáo sư!"

Một giọng nam vui vẻ bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của Bass. Nàng vừa ngẩng đầu lên liền bắt gặp hai cậu nhóc đứng ngay cửa, nét mặt giống hệt nhau khiến cô thoáng khựng lại.

"Giáo sư à, trông ngài hôm nay tâm trạng không được tươi cho lắm. Như thể ai đó ném một chiếc tất thối vào nồi đuôi chuột ấy."

"George, một cách ví von tuyệt vời!" Cả hai cậu bé như đang dự tiệc, vỗ tay cái bốp ăn mừng.

"Vậy là ta nên cộng điểm cho Gryffindor phải không?" Bass bật cười.

"Cũng được thôi, nhưng thật ra thì hơi quá rộng lượng rồi."

"Không định giới thiệu bản thân sao?" Bass hỏi.

"À, giáo sư, đây là Fred Weasley." Một trong hai cậu bé cúi gập người như nhân viên tiếp tân, tay phải đặt lên ngực, tay trái vươn ra chỉ sang người bên cạnh.

"Giáo sư, đây là George Weasley." Cậu kia lập tức làm động tác y hệt, giống hệt hai đoạn văn được copy-paste.

Không thể phủ nhận rằng hai người trông thực sự giống nhau, ngoài mái tóc đỏ đặc trưng, ngay cả đám tàn nhang trên mặt cũng giống nhau đến kỳ lạ.

"Nhưng ta nhớ rõ lúc nãy ngươi gọi cậu ấy là George?" Bass chỉ vào cậu bên phải, người vừa được giới thiệu là Fred.

"Giáo sư, chắc ngài nghe nhầm thôi. Lúc đó con nói 'nhảy lên' mà."

"......"

Văn phòng của Bass không lớn. Chính giữa căn phòng là chiếc bàn dài gỗ mộc giản dị, phía trên sắp xếp gọn gàng nào là lông chim, bình mực và giấy viết. Ghế cho học sinh làm bằng mây, trên phủ một lớp đệm len mềm mại, tất cả đều do gia tinh nhà bếp cung cấp. Bên cạnh Bass là một cửa sổ lớn, ánh nắng vì thế có thể tự do tràn vào, khiến căn phòng lúc nào cũng sáng sủa, ấm áp.

Khi chia tay hai anh em nhà Weasley, cả hai vẫn còn trêu đùa cúi chào cô lần nữa:

"Giáo sư, em mới là Fred."

"Còn em là George."

"......"

Thôi thì, không sao cả, dù sao cô cũng chẳng phân biệt nổi.

Sau vài ngày khai giảng đông đúc, văn phòng Bass cuối cùng cũng bước vào giai đoạn "thảnh thơi thả trôi", hầu như chẳng còn học sinh nào tới tìm.

Đúng là "có mới nới cũ".

Học sinh nhà Slytherin sau khi xác nhận rằng giáo sư tâm lý mới sẽ không cho thêm điểm, liền đồng loạt chuyển sang tìm Turner để tâm sự. Ravenclaw thì khi biết rằng môn học này không dạy kiến thức lý thuyết gì cụ thể, lập tức "rút lui với tốc độ ánh sáng".

Chỉ còn Hufflepuff và Gryffindor là vẫn còn lui tới. Tuy nhiên, hai nhà này cũng khác nhau rõ rệt.

Gryffindor đơn thuần đến vì biết rằng giáo sư tâm lý sẽ không trừ điểm, thế nên cứ vô tư đến tám chuyện. Bass luôn cảm thấy Gryffindor dường như chẳng biết buồn phiền là gì, cái khái niệm ấy có vẻ không tồn tại trong từ điển của họ.

Còn Hufflepuff thì ôn hòa hơn nhiều. Ít nhất họ khiến Bass cảm thấy mình vẫn còn "có việc làm". Dù rằng các câu hỏi thường chỉ xoay quanh kiểu: "Con làm nổ nồi thuốc của thầy Snape thì phải làm sao ạ?" hoặc "Bị cây Mandrake khóc vào mặt trong giờ học thật mất mặt, phải làm sao bây giờ?" hoặc "Con bị sách quái vật cắn, nhưng không muốn uống thuốc, làm sao đây?"

Tất nhiên, câu hỏi cuối cùng đã được Bass chuyển thẳng cho bà Pomfrey.

Khách quen tiếp theo chính là Harry, Ron cũng hay đi theo cậu. Dường như vì Hermione lúc ấy vẫn chưa trở thành bạn tốt với họ, nên số lần cô bé đến vẫn còn rất ít. Điều này khiến Bass hơi thất vọng.

Một cô bé tóc xù giỏi giang, như thể kéo ra từ sách giáo khoa...

Quả nhiên, giáo viên tâm lý ở đâu cũng đều là dạng tồn tại trong suốt, chẳng mấy ai để ý.

Ngoài những chuyện thường ngày, đối với Bass mà nói, "cá cược Bạch tiên" lần này quả thật là chuyện khiến người ta xấu hổ đến mức muốn độn thổ.

Dù lúc đầu cô mạnh miệng nói sẽ tìm Snape để xin Bạch tiên, nhưng thực tế là... cô hoàn toàn không có đủ can đảm để làm việc đó.

Thế là Bass mang theo chiếc bánh phô mai phủ bơ vàng mà Martha đã cẩn thận chuẩn bị, đến tìm Hagrid tại căn chòi nhỏ, hy vọng được ông giúp đỡ.

"Bạch tiên à?" Hagrid gãi đầu. "Ở phía Đông rừng Cấm chắc chắn có rất nhiều. Ta có thể dẫn cô đi tìm."

"Cảm ơn Hagrid rất nhiều."

"Ta rất vui được giúp, nhưng hình như thầy Snape cũng có khá nhiều Bạch tiên mà..."

"Không không không, tôi muốn lấy loại còn tươi nguyên."

Hagrid gật đầu, bộ râu rậm rạp lắc lư theo, rồi ông quay ra góc chòi kéo một chiếc rương to xám xịt từ trong góc ra và bắt đầu lục lọi.

"Giáo sư Turner, cô không phiền nếu ta mang theo vài thứ chứ?"

"Dĩ nhiên là không rồi. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị gì trước khi vào rừng không?"

"Ồ, không cần đâu. Chỉ là ta đã hứa với Aragog rằng lần sau vào rừng sẽ mang cho nó chút gì đó ngon ngon." Vừa nói, Hagrid vừa nhét đống đồ vào một chiếc bao tải bố to sắp căng phồng.

"Chúng ta có thể xuất phát rồi." Hagrid còn rất lịch sự nhường Bass bước ra trước qua cánh cửa nhỏ.

Bass cố tình chọn một ngày nắng đẹp để đi cùng Hagrid. Dọc đường, ánh nắng xuyên qua từng lớp lá dày, chiếu xuống mặt đất thành những vệt sáng loang lổ. Nhờ có nắng, khu rừng Cấm cũng không còn đáng sợ như nàng từng tưởng, cũng chỉ là những cái cây to hơn bình thường một chút, hình thù có phần kỳ dị thôi.

Trên đường đi, Hagrid vui vẻ giới thiệu với Bass về "người bạn cũ" Aragog của ông.

Mặc dù Bass thật sự không thấy có điểm nào đáng yêu ở một con nhện tám mắt, nàng vẫn cố khen vài câu để không làm Hagrid buồn.

Đi qua một bụi cây rậm với những tán lá xoè ra như móng vuốt, Bass cuối cùng cũng nhìn thấy loài cây nàng hằng mong nhớ, Bạch tiên, từng cụm lá dẹt hình trứng phủ trên mặt đất.

Nàng vội lấy ra chiếc túi và chiếc xẻng nhỏ đã chuẩn bị từ trước. Vì không dám đến hỏi trực tiếp Pomfrey phu nhân cách đào cho đúng, Bass quyết định cứ đào cả rễ cả đất mang về.

Sau khi gom được một túi đầy, nàng vừa bóp bóp thắt lưng mỏi nhừ vừa ngẩng đầu định gọi Hagrid.

...Nhưng Hagrid đâu rồi?

"Hagrid, ông ở đâu?"
"Hagrid?"

Không có tiếng trả lời.

Chỉ đến lúc này, Bass mới nhận ra khu rừng yên tĩnh đến rợn người. Nàng không dám tự ý đi sâu vào, chỉ biết chọn một chỗ sạch sẽ gần đó để ngồi xuống.

Không biết có phải do tâm lý ảnh hưởng hay không, nhưng cô cảm thấy mọi thứ xung quanh càng lúc càng tối dần. Có cảm giác như sau mỗi thân cây đều ẩn hiện một bóng đen đang theo dõi mình. Không khí ẩm ướt của rừng già trộn lẫn mùi mục rữa khiến mũi cô khó chịu. Sự im lặng đến mức ngột ngạt, như thể mọi vật đang chờ cô sơ hở để xông tới.

Bass không còn đủ dũng khí để gọi to nữa. Nàng nhặt một cành cây lớn bên cạnh, siết chặt trong tay như một món vũ khí.

Chỉ có thể âm thầm cầu mong Hagrid quay lại kịp thời.

Đúng lúc đó, có thứ gì đó khẽ lướt qua má khiến cô rùng mình. Cô hét lên, cuống quýt đưa tay quạt vào mặt. Có thể là một con sâu, cũng có thể là mạng nhện. Nhưng lúc này Bass chẳng còn tâm trí đâu mà phân tích.

Theo phản xạ, đầu cô lập tức nhớ ra, cô vẫn còn mang theo chiếc đèn dầu mà Dumbledore đã đưa.

Cô run rẩy lấy chiếc đèn ra, xoay vặn nút bật trong tay.

"Snape, cứu mạng! Tôi đang ở rừng Cấm!"

Bóng hình Snape hiện ra từ chiếc đèn còn chưa rõ ràng thì đã "bụp" một tiếng, biến mất.

Bass thử gọi lại nhiều lần, nhưng không còn bất kỳ phản hồi nào.

Ngay khi cô chuẩn bị gọi đến giáo sư McGonagall thì một giọng nam hơi châm biếm vang lên sau lưng:

"Ta nghĩ cô hẳn phải biết, chỉ khi ta hiện hình thì mới có nghĩa là ta đã nhận được tín hiệu. Cho nên tốt nhất là cô dừng cái trò vặn đèn ngu ngốc ấy đi."

"..."

Dù giọng điệu thật sự rất khó nghe, nhưng Bass vẫn thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng an toàn.

"Cảm ơn anh, Snape," Cô chân thành nói.

"Hừ, một Muggle như cô mà dám vào rừng Cấm? Không ngờ cô lại có sự tò mò giống lũ Gryffindor gây chuyện kia."

Snape cau mày, giọng nói vẫn đầy khó chịu.

"Snape, hiện tại tôi là đồng nghiệp của anh đấy..." Bass lầm bầm.

"Ồ, đồng nghiệp à? Vậy chắc cô cũng nhớ hôm nay là thứ Sáu? Thứ Sáu! Tôi có hai tiết dạy Độc dược, giờ bọn trẻ chắc đang tranh thủ tôi vắng mặt để cho nổ tung cả cái phòng học rồi!"

Bass đỏ mặt xấu hổ.

Cũng may, Snape cuối cùng cũng chịu ngưng mỉa mai, có thể chăng?

"Nhưng tôi vẫn nên mừng," Snape hơi ngẩng đầu, không biểu cảm, dùng cằm chỉ vào chiếc đèn dầu trên tay Bass. "Vì ít nhất đồng nghiệp của tôi còn biết dùng tới công cụ phép thuật, thay vì ngồi đó chờ bị mấy con sinh vật trong rừng xé xác."

Bass càng thêm xấu hổ.

Dù lần mạo hiểm vào rừng Cấm này có vẻ không gặp tổn hại nghiêm trọng, nhưng Bass vẫn phải nằm ở phòng y tế mấy ngày.

Ai mà biết, thứ vừa bay vào mặt nàng khi ấy lại là một loại côn trùng độc. Không gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng khiến toàn thân tê mỏi không chịu nổi.

Khi Pomfrey phu nhân hỏi tại sao nàng lại ra nông nỗi ấy, đầu óc Bass như bị giật dây, vô thức thốt ra:

"Em... quyết đấu với thầy Snape ạ."

Dù sau đó nàng vội vàng nói thêm một câu "Chỉ đùa thôi!", nhưng tin đồn vẫn nhanh chóng lan ra trong số học sinh tới thăm.

Chỉ trong chớp mắt, khắp nơi đều râm ran:
"Giáo sư Turner quyết đấu với thầy Snape, bị đánh trọng thương nhập viện!"

Cứu tôi với, ông trời ơi, ông định giết tôi thật sao?!