Ngày hôm sau, Harry và Dudley chỉ được ăn khoai tây hộp nguội ngắt. Harry thỉnh thoảng lại rướn cổ nhìn ra ngoài, mong chờ có người đến đưa thư, nhưng chỉ nhận được ánh mắt cảnh cáo từ Vernon.

Tới trưa mà vẫn chưa có tin tức nào được gửi đến. Vernon vui ra mặt, còn khui rượu ra nhâm nhi một mình:

"Bọn họ không tìm được chúng ta, Petunia! Thật là một buổi sáng tuyệt vời, không phải sao?"

"Em nghĩ chúng ta nên trở về thì hơn, anh yêu."

"Không, chúng ta cứ ở đây."

Vernon vừa uống rượu vừa ngáy khò khò, Dudley thì than phiền vì lỡ mất chương trình truyền hình yêu thích, còn Petunia thì nghiêm mặt ngồi canh Harry, sợ nó bỏ trốn hoặc có ai gửi thư tới.

Harry ngồi trên chiếc giường ẩm ướt, nhìn Dudley chơi máy điện tử. Cậu mong sao sớm được về nhà. Hôm nay là thứ Hai, mai là sinh nhật của cậu.

Dursley chắc chắn sẽ không nhớ, nhưng Bass đã nói sẽ làm cho cậu một chiếc bánh sinh nhật thật to. Cậu rất muốn được về nhà, ăn mừng sinh nhật cùng với Bass.

Thế mà chỉ vì một bức thư gửi cho mình, cậu lại bị dượng Vernon mang đi trốn khắp nơi, thậm chí còn chẳng rõ trong thư viết gì. Nghĩ tới đó, Harry lại càng buồn bực.

Đến tối, vẫn không có thư nào tới. Vernon vui quá còn hát nghêu ngao mấy câu chẳng rõ lời. Nếu không vì thấy Petunia vẫn còn mặt mày cau có, chắc Harry tưởng ông ta sắp lôi bà dì ra nhảy một bản rồi. Vernon còn trúng giải ở quầy lễ tân, vì là khách may mắn của ngày và được mời lên nhận quà.

"Em yêu à, có khi vận may đang mỉm cười với chúng ta đấy!" Vernon ôm vợ rồi đi theo nhân viên lễ tân.

Chẳng bao lâu sau, một nhân viên khác lại tới thông báo: Vernon gặp chút rắc rối, nhờ Petunia đến giúp.

Petunia khóa cửa kỹ càng rồi rời đi.

Tiếc là đây là khách sạn, và khóa cửa đâu chỉ có một chìa. Một nhân viên lễ tân khác tới sau đó, nói Vernon nhờ gọi Harry.

Thế là Harry bị dẫn đến một căn phòng khác. Cậu còn đang phân vân có nên nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn không, thì từ trong phòng vang lên một giọng quen thuộc:

"Harry."

Là Bass!

Nghe giọng quen thuộc ấy, Harry mừng rỡ nhào tới ôm cô.

"Bass! Sao chị lại ở đây? Chị là người gửi thư cho em hả?"

"Thật tiếc, không phải chị. Nhưng chị đã trộm được mấy bức thư cho em! Mau lại xem này!"

Bass lôi từ dưới gầm giường ra mấy túi thư lớn, tất cả đều là "nhận được hôm nay". Harry cầm một phong lên đọc:

Trường Pháp Thuật và Ma Thuật Hogwarts

Hiệu trưởng: Albus Dumbledore
(Chủ tịch Hội Pháp Sư Quốc Tế, Đại pháp sư đệ nhất cấp Hội Merlin, Thẩm phán tối cao của Wizengamot)

Kính gửi ngài Harry Potter:

Chúng tôi vui mừng thông báo ngài đã được nhận vào Trường Pháp Thuật và Ma Thuật Hogwarts.

Kèm theo thư là danh sách sách vở và vật dụng cần thiết.

Khóa học sẽ bắt đầu ngày 1 tháng 9. Chúng tôi mong nhận được hồi âm của ngài trước ngày 31 tháng 7, qua cú mèo.

Phó hiệu trưởng,
Minerva McGonagall

"Cái này... có nghĩa là gì vậy?" Harry đọc lại lần nữa, vẫn không hiểu rõ.

"Chị nghĩ đây là thư báo trúng tuyển!" Bass phấn khích giơ máy ảnh lên lia lịa.

"Harry, cầm lại lá thư nhé, đọc lại một lần nữa như nãy —— đúng rồi —— hoàn hảo!"

"Cái này nghe thật kỳ quái, Bass ạ... một trường học pháp thuật, dùng cú mèo đưa thư, lại còn tên kỳ cục như vậy nữa..."

"Nhưng nghe có vẻ là một ngôi trường rất tuyệt phải không?" Bass cố làm giọng phấn khởi.

Harry nhìn thấy rõ Bass đang rất kích động — kiểu như thấy ngài White bắt được con sâu vậy.

"Em nghi có người đang đùa em thôi... giống một trò chơi khăm ấy."

"Không đâu, Harry! Hogwarts là một trường cực kỳ tuyệt vời! Còn nhớ chị kể về bà Rowling không? Bà ấy..."

"Potter tiểu thư, tôi nghĩ dì và dượng cậu ấy đang tìm cậu ấy." Tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên, cắt ngang lời Bass.

"Được được, tôi sẽ đưa em tôi trở về!" Bass quay sang nói với Harry: "Em mau đi đi, chị cần trốn!"

"Gì cơ?"

"Harry, chị không thể để dượng em thấy mặt mình. Đừng lo, mọi chuyện sẽ rõ ràng sớm thôi." Bass nhét thư vào túi Harry, giục cậu rời đi.

Nhưng vừa mới mở cửa thì giọng Vernon vang lên chói tai:

"Tôi sẽ báo cảnh sát! Cái khách sạn chết tiệt này..."

Dursley tới rồi! Bass lập tức kéo Harry lại, đóng sập cửa. Tiếng Vernon vẫn vang lên:

"Lũ bắt cóc! Tụi bay bắt cóc cháu tôi! Mau thả nó ra! Bằng không tôi cho các người biết tay!"

"Xin đừng nóng, thưa ngài. Kỳ thực là cô Potter đã tới đón em trai mình..."

"Cậu đang đùa tôi đấy à? Cháu tôi —— chưa —— bao giờ —— có —— chị gái! Mau giao Harry Potter ra đây!"

Harry giờ không thể rời đi, mở cửa là thấy ngay Dursley ngoài hành lang. Nếu nhân viên khách sạn không giữ chân được ông ta, họ sẽ dùng chìa dự phòng mở cửa phòng để chứng minh là "chỉ giúp chị em đoàn tụ".

Bass thì sốt ruột như lửa đốt.

"Hay là ta nhảy cửa sổ trốn, lát nữa cô quay lại đại sảnh, cháu có thể nhân lúc hỗn loạn chuồn đi." Harry đề nghị.

"Ý kiến hay! Đi thôi, nhóc!" Bass vội vã thu dọn hành lý, căn phòng phía đông của cô sát bãi đậu xe — nơi cô thuê tài xế chờ sẵn.

Nhưng vận rủi chưa buông tha.

Ngay khoảnh khắc Bass chuẩn bị nhảy khỏi cửa sổ, một thứ gì đó cực lớn chặn ngang tầm mắt cô.

Là... một bức tường di động?

Bass ngơ ngác, giữ nguyên tư thế một chân trên bậu cửa, một chân trong phòng, lưng hơi nghiêng về phía ngoài, như thể sắp bay luôn ra ngoài.

Harry cũng ngơ người.

Rồi cả hai cùng chứng kiến "bức tường" bắt đầu uốn cong... rồi cúi đầu, một gương mặt đầy râu tóc rối bù lù lù xuất hiện.

Không phải tường. Đó là... người khổng lồ!

Một người đàn ông râu xồm cực lớn!

Người ấy tìm thấy cửa sổ, cúi đầu ngó vào, nhìn thấy Harry đứng phía sau Bass liền nhoẻn miệng cười:

"Cháu chính là Harry!"

Bass chỉ thấy đầu óc ù ù như bị sét đánh. Gương mặt to đùng kia gần sát trong gang tấc, khiến cô chỉ còn biết há hốc mồm trong hoảng loạn.

Logic tan vỡ hoàn toàn.

Tội nghiệp cô, mong chờ bao lâu để được gặp Hagrid, mà giờ lại bị doạ đến nỗi chẳng nhận ra người ta chính là "ông chú nuôi rồng" cô hâm mộ.

Giờ phút này Harry cũng vô cùng khiếp sợ, nhưng cậu sợ không phải vì người khổng lồ kia, mà vì việc hành trình chạy trốn của mình lại bị một người khổng lồ chặn đứng, chuyện này thật quá sức kỳ diệu.

Người khổng lồ bắt đầu thử chui vào từ cửa sổ. Đáp án là: được. Phần đầu của ông ta gần như đã chiếm trọn một nửa khung cửa sổ.

Cùng lúc đó, cánh cửa phía sau Harry cũng bị mở ra.

"Thằng nhóc, nếu mày mà..." Vernon dượng chưa kịp nổi trận lôi đình thì lập tức ngừng lại, rồi hét lên một tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Hiển nhiên là ông ta cũng thấy được cái đầu đang thò vào qua cửa sổ kia.

Ngay sau Vernon, tiếng hét nối tiếp nhau vang lên, nghe chẳng khác gì một dàn còi xe cùng lúc bóp.

"Ài, phiền thật. Ta không ngờ lại có nhiều Muggle thế này." Người khổng lồ vò đầu bối rối, rồi vừa chui hẳn đầu vào, vừa lẩm bẩm một chuỗi từ cổ lạ lẫm. Ngay lập tức, khung cửa sổ bắt đầu rộng ra, cho đến khi đủ để ông ta chen cả người vào.

Lúc này, mọi người mới thấy rõ toàn thân ông khổng lồ. Mấy nhân viên khách sạn dẫn đường hét toáng lên định chạy trốn, nhưng người khổng lồ đã nhanh chóng rút từ túi áo trong ra một cây dù màu hồng phấn, rồi lại niệm một tràng chú ngữ nữa. Tức thì, toàn bộ những người đang hoảng loạn định bỏ chạy đều đổ gục xuống đất như thể đang ngủ ngon lành.

Ngoại trừ vợ chồng nhà Dursley... và Bass.

Chỉ là, Bass cảm thấy chính mình nên thuộc nhóm đang nằm sóng soài dưới đất ấy mới đúng.

Bởi vì người khổng lồ kia đang nhìn cô với vẻ cực kỳ kinh ngạc.

"Hửm... ta tưởng lúc nãy ta đã niệm chú lên cô rồi chứ?" Người khổng lồ lẩm bẩm, lại giơ dù hồng nhạt chỉ về phía Bass lần nữa.

"Đừng làm hại cô ấy!" Harry lao ra chắn trước mặt Bass.

"Gan dạ như cha mẹ mi ngày xưa, Harry nhóc à. Họ cũng luôn can đảm bảo vệ người khác như vậy." Người khổng lồ lộ vẻ xúc động, như thể đang hoài niệm quá khứ.

Nghe tới đó, Dursley, đang đứng như tượng gỗ, lập tức gào rú như bị đạp trúng đuôi.

"Biến đi! Cút khỏi đây ngay! Đây là phòng ta thuê!"

(Đây rõ ràng là phòng của ta, Dursley à — Bass âm thầm gào thét trong lòng.)
Ngay sau đó, cô cũng nhanh chóng nhận ra thân phận người khổng lồ trước mắt: Hagrid.
Có điều... tình cảnh hiện tại của cô thì không hề ổn chút nào.

"Im đi, Dursley, đồ ngu ngốc." Người khổng lồ từ từ bước vào trong phòng. Nhờ không còn bị ông ta chắn tầm nhìn, gió lạnh ngoài trời ùa vào làm rung rinh tấm kính cửa sổ. Nhưng chẳng mấy chốc, Hagrid lại vung dù hồng niệm thêm một câu chú nữa, cửa sổ lập tức thu nhỏ lại như cũ, trả lại chút ấm áp cho căn phòng.

"Ta sẽ không làm hại Muggle phía sau lưng cháu đâu, Harry. Ta chỉ khiến cô ấy tạm thời ngủ một giấc thôi." Người khổng lồ lại niệm chú lần nữa về phía Bass, vẫn là không có gì xảy ra.

Bass cũng thấy khó hiểu.

"Chẳng lẽ... cây đũa phép của ta bị hỏng rồi?" Gương mặt to lớn của người khổng lồ nhăn lại như mớ vải nhàu. Ông thử vung dù về phía sàn — tách! — một bộ ấm trà hiện ra ngay trên mặt đất.

"Ồ, chuyện này kỳ thật đấy, ta phải báo Dumbledore thôi." Hagrid nhíu mày, lôi ra từ ngực áo một con cú mèo sống, một cây bút lông và một cuộn da dê, rồi vội vàng viết.

Harry ngó qua thấy dòng chữ:

Gửi thầy Dumbledore kính mến:

Con đã gặp được Harry rồi, nhưng bên cạnh cậu ấy có một Muggle rất kỳ lạ. Có vẻ phép thuật không tác dụng được với cô ta.

Con nghĩ thầy nên đích thân tới xem xét.

Ngoài ra tối nay có quá nhiều Muggle, con đã phải dùng rất nhiều phép. Con xin lỗi.

Chúc thầy khỏe mạnh.

— Hagrid

Hagrid cuộn tờ giấy lại, đưa cho cú mèo ngậm, rồi mở cửa sổ thả nó bay đi.

Harry và Bass nhìn nhau sửng sốt, Bass miệng còn đang há hốc. Thấy vậy, Harry theo bản năng đưa tay lên sờ miệng mình... rồi khép lại luôn.

Trong đầu cậu tràn ngập câu hỏi nổ như pháo hoa, nhưng vẫn cố giữ lễ phép để hỏi:

"Thưa ngài... cháu có thể hỏi, ngài là ai không ạ?"

Người khổng lồ bật cười sang sảng.

"À phải, ta quên mất chưa tự giới thiệu. Ta là Rubeus Hagrid, người giữ khóa và trông coi khu rừng phía sau của trường Hogwarts."