Hoàng ngày đó đã biết bản thân không còn có thể ở lại bệnh viện được nữa nếu cậu muốn tránh Huy. Anh đã biết cậu ở đó nói đúng hơn thì vốn dĩ anh đã biết. Vậy tại sao đã chọn cách mặc kệ nay lại quay lại để tìm cậu. Nếu nói Hoàng hèn nhát không dám đối diện với hành động của mình cậu cũng đều chấp nhận. Nhưng cậu chắc chắn đều tốt nhất mình có thể làm cho Huy lúc này là tránh mặt anh. Cậu cũng chẳng tốt đẹp gì để có được tình yêu.

Hoàng quay về căn nhà cũ của cậu và bà ở một khu nhà nằm san sát nhau ở phía sau khu chợ nhỏ. Cậu không chọn quay về nhà trọ vì cậu sợ Huy sẽ đến đó tìm cậu. Mà chắc cũng chẳng tìm đâu... Nhưng bây giờ cậu chỉ muốn gặp bà thôi.

"Ngoại ơi...Hoàng về rồi" - câu nói dài nhất mà cậu nói kể từ khi tỉnh lại.

"..." - không có tiếng đáp lại.

"Ngoại ơi..." - cậu run run gọi lại một lần nữa. Ngoại cậu mọi hôm vẫn ở nhà. Cậu còn nhớ cách đây vài ngày trước khi bất tỉnh ngoại cậu vẫn còn gọi cho cậu, bảo là nếu có thiếu gì thì nói ngoại gửi cho. Ngoại hay gọi cậu về nhà ăn cơm, cậu thương ngoại nên lần nào cũng gáng chạy về. Xa ngoại từ khoảng những năm cấp 3 để đi học nên cậu nhớ ngoại lắm. Tuần nào cũng sắp xếp chạy về cả. Từ lần cuối ngoại gọi cho cậu đến bây giờ chỉ mới gần 10 ngày thôi.

Tim cậu đập mạnh mẽ đầy bất an. Cậu chầm chậm đưa tay lên ngực vuốt nhẹ để trấn an bản thân. Chắc là ngoại đi chợ một tí thôi ngoại sẽ về. Cậu tiến lại chiếc ghế sofa gỗ cũ kĩ để ngồi xuống. Tiếng cọt kẹt của ghế khiến cậu chợt nhớ lại những giấc ngủ trưa hồi năm cậu lên 8. Lúc đó ngoại sẽ cầm quạt mà quạt nhẹ cho cậu mát để dễ ngủ. Ngoại cùng với vườn rau nhỏ sau nhà và sấp vé số đã một tay nuôi cậu lớn khôn, nuôi cậu ăn học đàng hoàng đến ngày cậu bước chân vào đại học. Hồi đó nghèo nên cậu chỉ đi học buổi sáng thôi rồi chiều sẽ phụ ngoại bán. Cậu hứa với ngoại là cậu sẽ học thành tài và cho ngoại một cuộc sống tốt hơn.

Hoàng duỗi người nằm dài trên ghế, môi khẽ cười rồi nhắm hờ mắt. Cậu mong được gặp ngoại, muốn kể cho ngoại nghe những chuyện tốt mà mình gặp ở trên trường, về công việc mới mà cậu tìm được với đồng lương tốt hơn, về tình yêu của cậu nhưng có chút thiếu may mắn và về... Nguyễn Huy...

"Ũa Hoàng...Hoàng hả con..." - một giọng nói vang lên từ phía cửa. Cậu ngước lên nhìn thì thấy đó là dì Năm của cậu.

"Bây về tìm Ngoại hả..."

"..." - cậu chỉ gật nhẹ đầu.

"Ngoại...Ngoại mất rồi...hồi đêm qua..." - dì Năm run run nói, giọng nói nghẹn ngào vì cố kìm lại những giọt nước mắt nơi khóe mắt. Ánh mắt cậu không thay đổi, cậu chỉ nhìn dì rồi lại cúi đầu xuống.

"Vâng"

Dì Năm nhìn cậu mà chỉ lắc đầu. Đường đường là đứa cháu bà ngoại nuôi từ nhỏ đến lớn mà nay nghe ngoại mất lại hờ hững như vậy. Trước giờ họ hàng chưa bao giờ thích cậu, vì Ngoại nhận nuôi cậu nên căn nhà nhỏ này chú dì đều không thể bán rồi đón ngoại về chăm. Nếu muốn làm vậy thì phải nuôi cả cậu, ngoại biết là trường hợp cậu đáng thương nên ngoại đã yêu thương cậu hết mực. Ngoại muốn bù đắp cho những tổn thương tuổi thơ của cậu.

Cậu theo dì lên bệnh viện để gặp ngoại rồi đón ngoại về. Đám tang của ngoại được các chú dì tổ chức sau đó. Suốt cả mấy ngày tang lễ, cậu chỉ buộc một băng vải trắng trên trán vì là cháu ngoại. Dẫu vậy khi khách đến viếng cũng chỉ thấy có mỗi cậu quỳ ở bên linh cữu của ngoại. Ngày cậu thấy ngoại chỉ nằm im, cả người lạnh toát, tim nó đang đập mạnh đột nhiên lại đập nhẹ nhàng đến lạ... dịu dàng... và nhẹ nhàng chết đi...

"Thấy thằng Hoàng không?"

"Cái thằng mà được bà nuôi từ nhỏ đến lớn ấy à?"

"Ừ...lúc mà tôi về nói với nó là bà mất ấy...cái mặt nó bình tĩnh lắm cơ..."

"Khiếp bà nuôi cho ăn cho học rồi vô ơn"

"Phải đó... đúng là y hệt như..."

"Cô chú ăn thêm bánh đi ạ" - Hoàng bước đến đặt dĩa bánh lên bàn rồi rời đi.

"À mà thôi kệ nó đi... mà này...cái nhà này tính sao đây ?"

"Thôi chuẩn bị giải tỏa không bồi thường rồi... mà dẫu sao thì vẫn chả tranh được đâu. Khỏi mất công...cứ cho nó ở đi đến lúc giải tỏa nó cũng ra đường thôi. Miếng đất nhỏ thế này bán sớm thì còn được chứ giờ cũng chả còn giá trị"

"Ừ vậy thì cứ để nó ở đi"

Những người họ hàng thì vẫn cứ súm sụm lại ngồi mà nói chuyện trên trời dưới bể. Hoàng ngồi một góc nghe rồi chỉ hít sâu một hơi. Cậu nhìn lên di ảnh của ngoại mà có chút thẫn thờ...10 ngày... mất 21 năm để ngoại nuôi cậu lớn...nhưng chỉ mất 10 ngày để ngoại nó rời xa cậu và có lẽ sẽ mất cả đời để cậu chấp nhận.

/sao... ngoại không đón con đi.../ - cậu thầm nghĩ. Thấy hơi đói bụng nên cậu đứng lên đi lấy một cái bánh mì để ăn. Miếng bánh mì xé ra vừa đưa vào miệng liền bị dội ra rồi cậu cúi người nôn thốc nôn tháo. Cậu đã bị chuyện này suốt mấy ngày nay rồi, đồ ăn vốn rất ngon, vào miệng cậu đều rất kinh tởm. Điều đó khiến cậu gần như chẳng thể ăn được gì trừ nước lọc và sữa. Cậu cũng đã cố nuốt xuống nhưng rồi vẫn nôn ra tất cả. Cậu không dám nói với anh và các chị điều dưỡng. Cậu sợ phiền đến mọi người. Lặng lẽ nhét lại chiếc bánh mì vào trong túi rồi đi vào quỳ đáp lạy của mọi người.

Ngày đưa linh cữu của bà cũng đã đến. Cậu đi theo lên xe để rải hoa và giấy tiền cho bà, nhìn cỗ quan tài được đưa vào lò đốt, ngọn lửa hơ đến bao bọc lấy quan tài rồi dần hun nóng. Khi cửa lò khép lại, cậu quay lưng đi mà không hề nhìn lại. Cậu theo họ hàng lên xe để quay về căn nhà nhỏ đó. Bây giờ chỉ còn một mình cậu. Bức hình của bà được đặt lên bàn thờ rồi mọi người vào thắp hương. Khi mọi người xong xuôi hết và ra về, cậu là người cuối cùng bước đến cậu cầm nén hương, đứng rất lâu trước di ảnh của bà. Một lát sau mới cắm lên rồi quay lại ngồi ở ghế. Cậu hi vọng là căn nhà này sẽ giải tỏa sau khi 49 ngày của bà xong.

________________________

Huy gần như phát điên khi chạy ngược chạy xuôi khắp nơi vẫn không tìm ra được cậu. Bây giờ đã qua 1 tuần kể từ ngày cậu biến mất. Tất cả mọi tin tức, dấu vết của cậu đều biến mất như thể cậu chưa từng tồn tại. Anh đến nhà trọ của cậu tìm cũng không thấy, đến nhà Thanh Nhã hỏi cũng không có. Thanh Nhã và Huy Tít cũng cố gắng giúp đi tìm cậu. Anh có hỏi lý lịch của cậu từ trường qua một người quen nhưng vẫn không có kết quả gì. Cậu chỉ ghi địa chỉ trọ còn lại đều không có thêm gì. Chỉ có một thông tin duy nhất là bà của nó. Anh tìm đến công an để báo có người mất tích và để tra địa chỉ nhà của bà cậu. Sau khi dùng đủ thư từ lời lẽ đến mối quan hệ, thì cuối cùng anh cũng đã có được địa chỉ nhà.

Anh tức tốc phóng xe chạy đi tìm theo địa chỉ đã có được. Khi anh đến nơi, trước mắt anh là một căn nhà nhỏ khá sập xệ. Nhìn vào trong quả thật thấy bóng dáng của Hoàng đang bưng một vài món cơm chay lên cúng cho bà. Anh đứng im lặng nhìn cậu mà chẳng biết phải tiếp cận thế nào. Cậu thắp hương xong rồi lại quay lại ghế ngồi. Bầu không khí xung quanh cậu là một sự trầm lặng đến lạ. Lát sau khi đã hết nén hương thì cậu tiến đến lạy rồi bưng mâm cơm đã lạnh xuống. Anh cứ ngỡ cậu sẽ ăn nhưng không, cậu đem đổ vào trong một chiếc hộp xốp rồi chạy sang đưa cho hàng xóm.

Người hàng xóm nhận lấy phần cơm chỉ gật đầu cảm ơn rồi quay vào. Cậu quay về nhà, vừa bước vào cửa liền ho liên tục.

"Khụ...khụ..khụ..." - qua mỗi cái ho, máu tuôn ra chảy dọc theo cánh tay cậu làm anh phát hoảng. Cậu ngã xuống nền đất lạnh, anh chạy đến đỡ lấy cậu.
Ánh mắt cậu lờ đờ chẳng nhận ra là ai, được một lúc thì hoàn toàn ngất lịm. Anh bế nó lên đưa đến trạm xá. Cả người cậu nhẹ tênh làm anh chưng hửng.

•••

Sau khoảng vài giờ cấp cứu, bác sĩ chuẩn đoán cậu bị xuất huyết dạ dày nhẹ vì đã hơn một tuần không ăn gì. Anh nghe mà tim thắt lại, chân mày cau vào đầy căng thẳng. Anh lúc đó chỉ đơn giản nghĩ là Hoàng đang bướng hơn những gì anh tưởng. Cậu bỏ ăn bỏ uống là vì chuyện gì...vì muốn anh bỏ qua chuyện cậu đã đâm anh một vố đau điếng như thế sao?

Hoàng được chuyển vào phòng hồi sức trong trạng thái tay gắn kim truyền dịch, cả người gầy rộc đến bộ đồ bệnh nhân size nhỏ nhất cũng khá to với cậu. Cậu cựa mình, chớp chớp mắt tỉnh dậy.

Nhìn thấy trần nhà của trạm xá liền có chút ngạc nhiên vì không biết ai đã đưa mình vào. Cậu đảo mắt nhìn một vòng phòng rồi nhắm hờ mắt nằm yên.

<cạch> - Huy đẩy cửa bước vào, trên tay là các giấy tờ về tình trạng của cậu.

"Đã đỡ hơn chưa? Còn đau ở đâu không" - anh tiến lại kéo một chiếc ghế ngồi bên cạnh giường cậu.

"..." - cậu gật nhẹ đầu rồi quay đi để lảng tránh ánh mắt anh.

"Miệng đâu?" - thấy cậu cứ im im thế này anh có chút khó chịu, rõ ràng là cậu đã sai mà còn giận dỗi không chịu nói chuyện á. Cậu vẫn một mực giữ im lặng. Anh nhìn cậu một lát rồi nói.

"Bác sĩ dặn là ngày mai có thể ăn cháo loãng trở lại. Nhớ ăn cho đầy đủ"

"..."

"Đừng có cứng đầu cứng cổ nữa"

"..."

Thấy cậu vẫn im lặng, anh chỉ thở dài rồi đứng lên đi ra ngoài hút vài điếu thuốc.

Ngày hôm sau, anh quay lại với một hộp cháo loãng trong tay. Cậu thấy anh đi vào, chỉ nhìn lấy một cái rồi quay đi tránh né. Anh đặt hộp cháo lên bàn, mở nắp ra, hương thơm tỏa ra khắp nơi. Anh múc một muỗng thổi nhẹ rồi đưa đến nhưng đợi mãi cậu vẫn chưa xoay lại.

"Ăn cháo này"

"..."

"Nhanh lên đừng để tôi mỏi tay"

"..."

"Tôi đã nhẫn nhịn với cậu lắm rồi đấy"

"..."

"Má nó..."

"A..." - anh bóp lấy cằm cậu bắt cậu xoay qua khiến cậu giật mình ré lên. Rồi anh bóp mạnh bai bên má, ép cậu mở miệng để đút muỗng cháo vào. Ngay khi cháo vừa vào miệng, cậu liền phun ra đất, dính lên đôi giày hiệu của Huy khiến anh tức giận. Anh bóp mạnh bên má cậu rồi lại đút vào một muỗng cháo khác. Lần này không cho cậu phun ra đất nữa mà ép cậu nuốt xuống. Cậu giãy dụa kịch liệt, tay cậu bấu lấy tay Huy nhưng anh quyết không thả ra. Đến khi hai hàng nước mắt lăn dài ở hai bên má mới khiến anh dừng lại. Anh buông tay ra, cậu ngay lập tức quay sang hướng kia mà nôn ra, bãi nôn còn vương chút máu sót lại trong dạ dày.

"Hoàng..." - anh sốc vì hành động mình vừa làm. Nhìn cậu nấc nên rồi lại nôn mà anh lại đau lòng. Vội chạy đi gọi bác sĩ đến để xem cho cậu.

"

"Cậu ra ngoài nói chuyện cùng tôi một chút" - bác sĩ kéo anh ra ngoài.

"Vâng"

"Cậu ấy... tôi nghĩ nên đưa cậu ấy đến một bệnh viện lớn hơn. Ở cái trạm xá nhỏ này thật sự không thể giúp được"

"Vì sao vậy chẳng phải đã ổn rồi sao?" - anh cau mày thắc mắc.

"Tôi nghĩ cậu ấy đã mắc chứng ARFID dẫn đến việc không thể ăn uống. Tôi cũng không chắc nữa nhưng qua các biểu hiện bên ngoài, tôi nghĩ nên tìm cách sớm để giúp đỡ cậu ấy" - bác sĩ nói rồi rời đi. Để lại anh đứng như trời trồng ở hành lang trạm xá. Vậy là anh đã hiểu lầm cậu rồi. Cậu không phải giận dỗi hay vì điều gì khác mà không chịu ăn. Cậu là vì không thể ăn được gì.

Anh bước vào phòng nhìn thấy cậu ngồi ở giường nhìn vào hộp cháo, mũi nó khịt khịt, ánh mắt đầy tiếc nuối rồi lại giật mình khi thấy anh. Cậu luống cuống không biết phải làm sao. Anh tiến đến tay đặt lên vai cậu.

"Hoà-..."

"Em xin lỗi..." - đến tận lúc này cậu mới mở miệng nói chuyện với anh nhưng câu nói đó lại là một lời xin lỗi. Sau đó liền im bặc. Không thêm một lời giải thích hay nói thêm điều gì.

"Hoàng trở về và đi khám bệnh với anh nhé..." - anh trở lại xưng anh em với cậu. Không còn xưng tôi xa cách như ban nãy nữa. Cậu không đáp chỉ quay đi mà không nhìn anh nữa. Có lẽ hành động ban nãy của anh lại cứa thêm vào tâm hồn đầy vết thương của cậu rồi.