Ngày 1. Buổi thí nghiệm đầu tiên. Hange đứng sau lớp kính cường lực, tay cầm một tệp giấy ghi chú, ánh mắt không rời khỏi người đàn ông bên trong phòng.

Levi vẫn ngồi đó, bất động như tượng đá nhưng Hange biết. Hắn đang theo dõi cô, thậm chí cảm nhận từng thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng cô. Cô cất giọng qua loa truyền thanh.

"Thực thể L-172"

"Tôi muốn tiến hành một vài kiểm tra. Nếu anh hợp tác, chúng ta sẽ có những điều kiện tốt hơn cho anh."

Một khoảng lặng. Rồi Levi lặng lẽ gật đầu. Hange ra hiệu cho trợ lý. Một cánh tay máy đẩy vào một khối thép đặc hình lập phương nặng hơn 50kg, bề mặt nhẵn bóng.

"Thay đổi cấu trúc vật thể này."

Hange ra lệnh, mắt chăm chú quan sát. Levi chậm rãi đưa tay ra. Ngón tay hắn, thanh mảnh và có phần nhợt nhạt, chỉ vừa mới chạm vào mặt thép... khối kim loại cứng rắn lập tức rung lên.

Hange nín thở. Ngay trước mắt cô, khối thép bắt đầu mềm ra, bề mặt trào ra như thủy ngân nóng chảy, nhỏ giọt thành vũng lỏng loang loáng dưới nền. Chưa đầy mười giây, toàn bộ khối vật thể đã hóa thành một hồ kim loại lấp lánh. Không cần nhiệt độ cao. Không cần tác động cơ học. Chỉ bằng một cái chạm. Hange cảm giác da gà nổi khắp cánh tay. Cô gần như quên mất việc ghi chú.

"Chất khí"

Cô lẩm bẩm, chiếc loa vẫn thu âm và phát ra giọng nói đang run rẩy của Hange dù cô đã cố gắng giữ bình tĩnh.

"Hóa thành khí."

Levi đưa mắt nhìn cô, rồi lại nhìn vũng chất lỏng. Trong một cái giật nhẹ của ngón tay, chất lỏng bắt đầu bốc hơi. Không mùi, không màu, biến mất vào không khí chỉ trong vài nhịp thở. Hange nghe thấy tiếng các máy cảm biến phía sau cô réo vang vì dữ liệu đột ngột biến mất. Cô siết chặt bút, tay run lên. Không chỉ là thay đổi trạng thái vật lý. Đó là... tái cấu trúc thực tại.

Ngày 3. Thí nghiệm với sinh vật sống.
Một chậu cây được đặt vào phòng. Là một bụi lan nhỏ, tươi tốt với những bông hoa trắng muốt rung rinh theo luồng gió lạnh từ hệ thống thông khí.

"Tiếp xúc với sự vật sống."

Hange nói, giọng khô khốc hơn cô tưởng.
Levi liếc nhìn bụi cây, nét mặt không biểu lộ cảm xúc. Hắn tiến lại gần, quỳ xuống. Một ngón tay chạm nhẹ vào thân cây. Và ngay lập tức... Sự sống rút cạn ra khỏi chậu lan như thể một dòng nước bị hút đi ngược chiều.

Những chiếc lá mềm mại quăn lại, hoa rũ xuống, cành khô héo trong khoảnh khắc. Trong vòng ba giây, bụi cây trước mắt Hange đã biến thành một mớ cành tàn úa, xám ngoét, tựa như bị hút sạch sự sống từ tận gốc rễ. Hange lùi một bước về phía sau, trái tim đập loạn.

Cô ngẩng lên, mắt chạm mắt. Levi đang nhìn cô. Đôi mắt xám lặng lẽ, không hề có niềm vui, cũng chẳng có sự hối hận. Như thể... với hắn, sinh – tử chỉ là hai dạng tồn tại mà hắn có thể nắm trong lòng bàn tay. Hange nắm chặt tệp giấy đến mức các góc giấy nhàu nát.

"Tại sao..."

"Anh có thể... làm vậy?"

Levi không trả lời ngay. Hắn chỉ đặt tay lên ngực như thể nhắc nhở cô hoặc chính hắn về điều gì đó.