Một tuần sau cuộc trò chuyện trên sân thượng, sự cố xảy ra.

Một tài khoản fan ẩn danh đăng tải loạt ảnh James và Y/N trên sân thượng tòa nhà HYBE. Những bức ảnh mờ nhưng đủ để nhận ra hai người, khoảnh khắc họ đứng gần nhau dưới ánh đèn thành phố. Kèm theo dòng caption gây sốc.

CORTIS'S JAMES VÀ ETHEREAL'S Y/N: IDOL LÉN LÚT HẸN HÒ SAU DEBUT?

Chỉ trong vòng hai giờ, hashtag #JamesYNAffair bùng nổ trên mạng xã hội. Các fan của cả hai nhóm chia làm hai phe: một bên phẫn nộ, một bên bảo vệ. Các trang tin giải trí thi nhau đưa tin với những tiêu đề câu view.

SCANDAL TÌNH ÁI GIỮA TWO TOP ROOKIES!
HYBE LIỆU CÓ XỬ LÝ NGHIÊM HAI THÀNH VIÊN VI PHẠM QUY TẮC?

Y/N đang trong phòng tập luyện cho lần comeback đầu tiên thì điện thoại cô liên tục rung lên. Khi cô nhìn thấy những tin nhắn và thông báo, mặt cô tái nhợt.

"Y/N, lên phòng họp ngay." Quản lý của cô bước vào, khuôn mặt căng thẳng.

Căn phòng họp lạnh lẽo. Trưởng phòng nhân sự, quản lý của cả hai nhóm, và một vài giám đốc cấp cao đang chờ sẵn. James đã có mặt trước đó, ngồi im lặng ở một góc.

Giám đốc Park: Những bức ảnh này là sao? - Ông nhìn hai người với ánh mắt sắc lạnh.

JAMES: Tụi em chỉ đang nói chuyện, nói chuyện bình thường với nhau sau khi debut thôi. - Giọng James bình tĩnh nhưng nắm chặt tay dưới bàn.

"Lúc 9 giờ tối? Trên sân thượng? Với hoa?" Một giám đốc khác chất vấn. "Các em nghĩ chúng tôi ngốc à?"

Y/N: Chỉ là gặp nhau để chúc mừng vì 2 đứa đã debut thành công thôi ạ. James mang hoa như quà động viên em thôi. Không có gì hơn cả ạ.

"Các em có hiểu hậu quả của việc này không?" Giám đốc Park đập tay xuống bàn. "Hai nhóm mới ra mắt, đang trong giai đoạn quan trọng nhất. Một scandal như thế này nó có thể hủy hoại sự nghiệp của cả hai, và ảnh hưởng đến cả nhóm đấy! Hai đứa có hiểu không vậy?!"

"Em xin lỗi." James cúi đầu. "Nhưng thực sự bọn em không có làm gì sai trái cả ạ."

"Trong ngành này, nhận thức còn quan trọng hơn sự thật." Trưởng phòng nhân sự lên tiếng. "Công ty chúng tôi có quy định rõ ràng về việc hẹn hò giữa các idol, đặc biệt là trong ba năm đầu debut."

Căn phòng chìm vào im lặng nặng nề.

"Đây là quyết định của công ty." Giám đốc Park nói sau một hồi suy nghĩ. "Hai em sẽ tạm ngừng mọi hoạt động cá nhân. Tất cả lịch trình trong tuần tới bị hủy. Chúng tôi sẽ ra thông báo chính thức rằng hai em chỉ là bạn bè, và buổi gặp đó là để trao đổi về kinh nghiệm debut."

James ngẩng đầu lên. "Nhưng-"

"Và," giám đốc ngắt lời, "hai em phải tránh tiếp xúc với nhau cả trong lẫn ngoài công ty. Không nói chuyện, không nhắn tin, không tương tác trên mạng xã hội. Nếu vi phạm, hình phạt sẽ nghiêm khắc hơn."

Y/N cảm thấy lòng mình thắt lại. Cô liếc nhìn James, thấy cậu cắn chặt môi đến mức gần như chảy máu.

"Được rồi, hai em có thể về." Giám đốc vẫy tay. "Nhớ kỹ những gì đã nói."

Khi bước ra hành lang, James gọi với theo Y/N. "Y/N, đợi đã-"

"Xin lỗi." Quản lý của Y/N bước ra chặn giữa họ. "James, cậu nên về phòng mình đi."

James nhìn qua vai quản lý, ánh mắt gặp Y/N. Trong giây phút ấy, họ trao nhau một cái nhìn như lời xin lỗi, lo lắng, và một chút gì đó không thể diễn tả.

Tối hôm đó, Y/N ngồi một mình trong phòng tại ký túc xá mới. Điện thoại cô đầy ắp tin nhắn từ gia đình, bạn bè, và các thành viên. Nhưng cô không thể trả lời ai. Cô lướt qua những bình luận trên mạng:

"Thật thất vọng, tưởng họ chuyên tâm cho sự nghiệp cơ mà."

"Chỉ là bạn bè thôi, sao mọi người phóng đại lên thế?"

"Nếu thực sự hẹn hò thì nên rời nhóm đi, đừng ảnh hưởng đến các thành viên khác."

Mỗi dòng chữ như một nhát dao đâm vào tim cô. Đúng lúc đó, một tin nhắn mới hiện lên:

[Số lạ: 22:17]

Y/N do dự. Cô biết mình không nên trả lời, nhưng tay cô không nghe lời.

Y/N muốn tin vào lời nói của James, nhưng cô biết thực tế phũ phàng hơn thế. Trong ngành công nghiệp giải trí, tình bạn cũng có thể trở thành một thứ xa xỉ.

Cô nhắn lại dòng cuối cùng trước khi xóa toàn bộ tin nhắn:

[Y/N: 22:25]

Rồi cô chặn luôn số điện thoại đó. Nước mắt rơi xuống màn hình điện thoại, nhưng Y/N biết mình phải làm vậy. Đôi khi, bảo vệ người mình quan tâm có nghĩa là phải rời xa họ.

Còn ở phòng ký túc xá nam, James nhìn màn hình điện thoại tối đen, biết rằng Y/N đã chặn mình. Cậu ném điện thoại lên giường, gục đầu vào tay.

"Đồ ngốc," Juhoon lẩm bẩm từ chiếc giường đối diện.

James ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu. "Anh không thể. Không phải sau tất cả những gì đã trải qua."

"Vậy thì anh phải tìm cách khác." Juhoon thở dài. "Một cách thông minh hơn đi."

Ánh mắt James sáng lên. Cậu biết mình không thể từ bỏ. Dù có chuyện gì xảy ra, dù phải trả giá thế nào, cậu sẽ tìm cách bảo vệ mối quan hệ với Y/N.

Bởi vì đôi khi, tình yêu không phải là từ bỏ. Mà là chiến đấu vì điều mình tin tưởng.