Sau mấy ngày ra ngoài mua sắm, Miêu Miêu lại trở về với công việc thường nhật chẳng có gì đổi khác. Dù mệt mỏi, mỗi ngày cô cùng đám nữ quan vẫn lặp đi lặp lại việc giặt giũ, khử trùng băng gạc. Giữa lúc ấy, một phong thư báo tin được gửi tới.

“Gửi cho ta sao?”

Người nghiêng đầu thốt lên là Yến Yến. Phong thư kia chỉ đề tên một mình cô.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Diêu nghiêng người nhìn qua, ánh mắt đầy vẻ tò mò. Trong ba người – bao gồm cả Miêu Miêu – thì Diêu là người có thân hình phát triển và đẫy đà nhất, song dáng vẻ hiếu kỳ khi ấy lại chẳng khác gì một hài tử.

“Hình như là chiếu chỉ điều động.”

Sau khi xem qua nội dung, cả ba đồng loạt nhíu mày. Rồi cùng nhìn về phía vị y quan đã đưa thư đến.

“Vậy nên, từ giờ Yến Yến hãy ưu tiên công vụ bên ấy.”

Kẻ cau mày dữ nhất lại chính là người được gọi tên – Yến Yến.

“Thứ lỗi... nhưng thần e rằng không muốn rời xa Diêu tiểu thư.”

“Ngươi nghĩ đây là mệnh lệnh có thể từ chối sao?” Dù lời lẽ nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí y quan kia lại chẳng cho phép chối từ. Nếu nói trong thư viết gì...

“Ừm... tức là bảo ngươi đến hầu hạ hoàng đệ điện hạ một thời gian, phải không?”

Diêu lật sơ văn thư, tóm tắt lại. Tức là đến hầu hạ Nhâm Thị đại nhân.

“Thần xin mạn phép hỏi, vì cớ gì lại chọn thần? Xét thành tích, Diêu tiểu thư rõ ràng xuất chúng hơn.”

(Chẳng phải do ngươi hay trốn việc sao?)

Miêu Miêu muốn buông lời mỉa, nhưng vẫn nhịn. Đó là lòng tốt của cô.

“Hơn nữa, xét về thân thế, thần nghĩ mình chẳng thích hợp.”

Diêu thì không nói, nhưng Yến Yến vốn chỉ xuất thân từ thứ dân. Người được chọn làm thị nữ hầu cạnh hoàng thất thường ít nhiều phải có lai lịch xuất chúng, không thể quá tầm thường.

Dù vậy, Miêu Miêu lại có thể hiểu được nguyên do Yến Yến được chọn.

“Trái lại, chính vì thân thế thấp hèn mới được lựa chọn.” Y quan nọ hơi hất cằm, vẻ như kẻ biết chuyện.

“Nếu chọn một tiểu thư nhà dòng dõi, sẽ bị người khác nghi ngờ là tuyển chọn phi tử cho điện hạ.”

Nhâm Thị hơn Miêu Miêu một tuổi, vừa tròn đôi mươi. Dù vẻ ngoài chững chạc hơn tuổi, nhưng lứa ấy đã đến lúc nên có một vị trắc thất bên cạnh. Thực tế là, chẳng có mới kỳ lạ.

“Vả lại, ngài ấy... dung nhan tuấn tú đến độ, nếu chọn nhầm thị nữ sẽ sinh phiền toái.”

Chuyện này Miêu Miêu đã đoán được. Yến Yến là kẻ tuy suy nghĩ có chút lệch lạc, nhưng lại một lòng trung thành với tiểu thư mình. Cô tuyệt không mảy may để tâm đến Nhâm Thị đại nhân. Thậm chí bây giờ, mặt mũi cô đã viết rõ mấy chữ “không muốn đi”. Thật là bất kính.

“Miêu Miêu cũng từng nằm trong danh sách ứng cử...”

Vị ngự y liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Kẻ đang áp mặt vào khung kính chính là gã quái nhân đeo kính một mắt. Tưởng đã biến mất, hóa ra lại xuất hiện trở lại. Mọi người trong viện từ lâu đã quen với chuyện ấy.

“Một vị đại nhân có ý rằng người này không thích hợp, nên đã bị loại khỏi danh sách.”

Gã vẫn cứ dán mắt nhìn chằm chằm, đến mức bị hai thuộc hạ kéo tay lôi đi. Ước gì gã đừng quay lại nữa, nhưng thể nào ít bữa nữa cũng lại vác mặt đến.

“Ngay mai khởi hành là vừa.”

“…”

Dù mặt không đổi sắc, nhưng khí thế thì đang gào thét rằng: “Tuyệt đối không muốn đi.” Cô đảo mắt tìm kiếm cứu viện từ Diêu, song Diêu chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Nếu đã nói đến xuất thân thì ta đành chịu thôi.” Tưởng cô sẽ ghen tỵ, ai ngờ lại thoải mái đến lạ. Có lẽ vì cô biết rõ năng lực thật sự của Yến Yến.

“Yến Yến mà, có đi đến đâu cũng không làm mất mặt đâu. Cố gắng nhé.”

Diêu mỉm cười lấp lánh, khích lệ một câu như đang tiễn người thân ra chiến trường. Miêu Miêu nhìn mà nghĩ: Phải chăng đây là màn trả đũa sau bao phen bị Yến Yến trêu chọc? Nhưng nhìn kỹ thì không phải. Nụ cười kia hoàn toàn trong sáng, chẳng hề mang theo ý đồ nào khác. Diêu đúng là kiểu người không biết giấu giếm.

Mặt Yến Yến méo xệch. Đến nước này mà chủ nhân vẫn thản nhiên chuẩn bị tiễn mình lên đường, chẳng còn gì để nói nữa.

“Vậy thì trông cậy vào ngươi.”

Vị ngự y vỗ nhẹ vai cô, Yến Yến lập tức cụp đầu như con gà bị xách cổ.

---

“Mất một người, công việc đúng là bận rộn hơn hẳn.” Diêu vừa sắp xếp các bình thuốc trên giá vừa nói. Gần đây cô thường xuyên bắt chuyện với Miêu Miêu hơn, và kể từ khi Yến Yến rời đi thì lại càng nhiều hơn nữa.

“Vâng. Yến Yến trước giờ luôn tay luôn chân mà.” Miêu Miêu vừa kiểm tra các túi thuốc vừa phân loại. Dù đôi khi có vài thứ thuốc hiếm lẫn vào, nhưng hôm nay toàn là thuốc thông dụng được bổ sung.

“Ta tin là sẽ ổn thôi… chỉ mong Yến Yến đừng vô lễ với hoàng đệ điện hạ là được.”

“Không sao đâu.”

“Ừ nhỉ, là Yến Yến mà, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

(Mà thật ra, nếu có lỡ thất lễ một chút thì cũng chẳng đến mức bị chém đầu.)

Miêu Miêu không tin vào khả năng Yến Yến cho lắm, mà tin vào tính cách của Nhâm Thị hơn. Tên này, dù thế nào đi nữa, cũng không phải kẻ dễ giận dữ hay trừng phạt người khác. Trừ khi có đại họa như tạo phản, nếu không thì hắn chẳng lấy gì làm nghiêm khắc.

(Miễn là không gây loạn, phản nghịch thì chắc không sao.)

Nghĩ vậy, Miêu Miêu vẫn tiếp tục công việc của mình như thường lệ.

〇●〇

Phòng xử lý công vụ hôm nay đông hơn thường lệ. Nhâm Thị đại nhân tay vẫn đang phê duyệt văn thư, mắt thì liếc qua từng quan văn, võ tướng và thị nữ được giới thiệu trước mặt.

Vốn dĩ, với thân phận của hắn, chẳng cần phải đích thân gặp mặt những người mới được điều tới. Thế nhưng, việc đích thân hắn kiểm tra từng người cũng mang theo một dụng ý nhất định.

“Từ giờ sẽ bận rộn nhiều, mong các vị hết lòng cống hiến.”

Nhâm Thị nở nụ cười ôn hoà. Không phải vì muốn tỏ ra thân thiện, càng chẳng vì quan tâm tới thuộc hạ—mà đơn giản, đó là cách hắn làm việc.

Những người có mặt nơi ấy, ai nấy đều giữ nguyên sắc mặt, đứng yên không động.

Việc mỉm cười, vốn có thể để lại ấn tượng tốt với đối phương, song với Nhâm Thị thì phần lớn chỉ chuốc lấy tai họa. Ngày đầu tiên hắn bước chân vào hậu cung với thân phận hoạn quan, khi mỉm cười chào hỏi một đồng liêu khác, thì ngay lúc Cao Thuận rời mắt đi, hắn đã bị kéo tuột vào bụi rậm.

Tuy đã bị hoạn, song dục vọng dường như chưa hoàn toàn biến mất. Gã định giở trò với hắn như thể hắn là một đồng tử nơi thanh lâu. Hắn cũng chẳng rõ gã định làm cái gì, chỉ biết lúc ấy quả thật nguy hiểm.

“Giờ nhớ lại, tuyệt đối chẳng phải kỷ niệm đẹp đẽ gì.”

Hắn lẩm bẩm một mình. Khi ấy hắn đấm cho gã một cú rồi tháo chạy. Thật ra, việc hoạn quan kết giao thân mật với nhau cũng chẳng hiếm, ngoài mặt thì gọi là “nghĩa huynh đệ”.

Không muốn nghĩ đến nữa. Nhâm Thị hoàn toàn không có hứng thú với mấy chuyện như vậy.

“Ngài sao vậy, Nhâm Thị điện hạ?”

Mã Thiểm – người vừa hồi cung sau khi vết thương lành, nghiêng đầu hỏi. Toàn thân hắn từng bị té đến gãy vụn, thế mà nay vẫn kiên trì luyện tập mỗi ngày. Đến cả Cao Thuận – thân sinh phụ của hắn – cũng phải lắc đầu ngán ngẩm trước sự cường tráng của con mình.

“Không có gì.”

Xét về nhân sự lần này, dường như không tồi. Khi nghe nói buộc phải tiếp nhận thị nữ trẻ tuổi, hắn quả có chút bất an, nhưng hiện tại xem ra vẫn ổn. Ít ra, khi trở về nội thất, không bị Thủy Liên cằn nhằn là tốt rồi.

Chỉ có điều, lần trước hắn từng bị hạ độc, nên lần này càng cần cẩn trọng. Không thể không để mắt kỹ lưỡng. Thành thật mà nói, hắn muốn chọn người quen cũ, song người được cử đến lần này lại là đồng nghiệp của người cũ ấy – nói cách khác, là quan nữ đi theo ngự y.

Bởi đây là lần đầu thiết lập bộ phận mới, các bài khảo nghiệm đều được thiết kế khá khắt khe. Những kẻ không đủ năng lực y học đều bị loại thẳng tay, vì vậy Nhâm Thị đoán người được chọn hẳn cũng có thực lực.

Từ nay trở đi, tất cả sẽ bắt đầu được phân công công việc để chuẩn bị cho lễ ra mắt Đông cung. Nhâm Thị cũng phải bắt tay vào công vụ, nên nhanh chóng cho mọi người lui.

---

Khi tất cả đã rời đi, Nhâm Thị thở dài một hơi. Trong phòng chỉ còn lại Mã Thiểm, nên hắn có thể hơi thả lỏng một chút.

“Nhâm Thị điện hạ, để thần dâng trà nhé?”

“Không cần. Mà này, thân thể ngươi đã hồi phục hẳn chưa?”

“...Thần xin lỗi. Buổi rèn luyện sáng nay thần mới chỉ chạy được hai dặm. Thần sẽ nhanh chóng trở lại như cũ.”

Quá đủ rồi còn gì. Hắn thật chẳng hiểu nổi thân thể của tên này rốt cuộc làm bằng gì.

Mặc kệ suy nghĩ thầm của Nhâm Thị, Mã Thiểm vẫn cố gắng bù đắp phần công việc đã nghỉ. Dù là văn thư – phần mà hắn yếu nhất – hắn cũng đang nghiêm túc học hỏi, điều ấy khiến hắn có phần vui mừng.

“Nhâm Thị điện hạ, về việc vu nữ của Sa Âu đang trú tại ly cung, xin hỏi xử lý thế nào ạ?” Mã Thiển cầm một tờ công văn, cẩn trọng hỏi.

Chính trị, đúng là phiền phức. Chuyện chỉ cần nói miệng một câu lại cứ phải viết thành văn bản, rồi chuyển vòng qua mấy lượt. Nếu nhớ không lầm, vu nữ kia đã đến ly cung mấy ngày trước. Giờ mới có tờ trình hỏi tới thì thật rắc rối.

Hôm nọ hắn có đích thân chào hỏi một lần, sau đó tưởng đã có người khác tiếp nhận. Không ngờ lại đẩy về chỗ hắn lúc này.

“Chuyện này… ta phải làm sao…”

Nhìn đống tấu chương cao như núi, Nhâm Thị chỉ còn biết thở dài. Công vụ liên quan đến hậu cung vẫn chưa dứt, lại thêm phần công việc vốn thuộc về gia tộc nhà Tử, tất cả đều như đổ dồn về phía hắn.

“Phải chăng… mọi người đều ghét bỏ ta?”

“Không đâu ạ. Thần lại cho rằng, ngài được người ta hết mực yêu quý.”

“Ngươi đừng nói bằng bộ mặt nghiêm túc như thế.”

“Vậy sao ạ? Thần cứ tưởng mọi người đều cố ý đến chỉ để được gặp Nhâm Thị điện hạ.” Chính vì hắn nói ra không chút ác ý nên lại càng khiến người ta đau đầu.

Lệnh cấm nữ quan ra vào vốn là vì có không ít kẻ cố tình đánh rơi công văn để kéo dài thời gian làm việc. Đến cả quan văn cũng có kẻ như thế, thành ra kẻ nào đã một lần làm rơi tấu chương đều bị cấm bước chân trở lại. Dù ngoài mặt không nói rõ là cấm, nhưng cũng khiến người khác dễ nảy sinh suy diễn.

Nhờ vậy mà một số người lại đồn thổi nơi này là chỗ mà chỉ cần phạm sai lầm là sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.

Dẫu vậy, tấu chương vẫn chẳng vơi bớt bao nhiêu.

“Còn về việc nữ vu của Sa Âu thì sao? Ngự y vẫn chưa diện kiến bà ấy phải không?”

“Vâng ạ. Nếu cần đến, e rằng phải là Hán ngự y và các nữ quan y vụ đi cùng.”

Đối phương là nhân vật quan trọng đến từ dị quốc, hơn nữa còn mang danh xưng "vu nữ", cho nên dù lấy cớ y thuật, cũng không thể để nam nhân tùy tiện chạm vào. Bởi vậy mới cần đến Hán ngự y – vốn là hoạn quan, tức Hán La Môn – nghĩa phụ của Miêu Miêu và là thúc phụ của La Hán. Việc chẩn bệnh sẽ do các nữ quan đảm nhiệm, còn La Môn sẽ dựa theo các thông tin được cung cấp để suy đoán bệnh tình, quy trình này dẫu có phần vòng vo, nhưng vì là yêu cầu từ phía họ nên cũng đành phải tuân theo.

Vừa hay mới điều một người đi, vẫn còn hai người ở lại, có Miêu Miêu phối hợp thì chắc không vấn đề gì.

“Vậy thì hãy thăm dò thời gian thuận tiện của cả hai bên. Nếu được, cứ chiều theo lịch trình của bên vu nữ mà sắp xếp, rồi báo lại cho y viện.”

“Thần rõ.” Mã Thiển lập tức cầm bút thảo văn thư, rồi giao cho truyền lệnh binh đang chờ ngoài cửa phòng.

“Còn chuyện gì khác nữa không?”

Tốt nhất là giải quyết trước những việc quan trọng. Mấy chuyện lặt vặt quay lại hoài thì cứ để sau cũng được.

“Thực ra không có gì đáng kể… À không, có một việc.”

“Gì thế?” Mã Thiển thoáng lộ vẻ khó xử.

“…Vừa rồi, đã có người nộp đơn xin điều chuyển.”

“…”

Hắn tiếp nhận đơn chuyển ban được viết tay rất cẩn thận. Rõ ràng là của một trong số những người vừa được diện kiến ban nãy.

“Người tên Yến Yến – nữ y quan – xin được quay trở lại vị trí cũ.”

“Nữ y quan…”

Quả thật, có câu “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”. Những kẻ xin vào vị trí đặc biệt thường là người có đôi chút “đặc biệt”.

Vốn dĩ, Nhâm Thị đã chẳng muốn giữ lại quá nhiều thị nữ trẻ tuổi. Nếu những người còn lại học việc suôn sẻ, không xảy ra rắc rối, hắn cũng tính đến việc giảm bớt số lượng. Nếu Yến Yến chịu nhẫn nhịn một thời gian nữa, có thể sẽ được toại nguyện.

“Nữ quan tên Yến Yến ấy, được ai tiến cử, lý lịch thế nào?” Nhâm Thị hờ hững cất lời, vẫn giữ thói quen tra xét cho chắc.

“Theo ghi chép, cô ta thực hiện công vụ đâu ra đấy, giỏi trong việc giữ thể diện cho người đối diện. Hơn nữa, từ thuở lên mười đã được rèn giũa kỹ càng để làm thị nữ, kỹ năng không có gì đáng chê trách. Trí nhớ tốt, tuy nhiên không bao giờ tự mình chen lên phía trước – đó vừa là ưu điểm, cũng là khuyết điểm.”

“Quả thực... không tệ.”

“Ngoài ra thì…” Mã Thiểm bỗng xoay mặt sang chỗ khác, giọng lấp lửng.

“Sao? Có chuyện gì, cứ nói thẳng ra.”

“… Vâng. Trong phần ghi chú có viết…” Mã Thiểm khựng lại một chút rồi mới tiếp lời: “Không phải cô ta ghét nam nhân, nhưng dường như... cô ta có khuynh hướng nữ sắc.”

Nữ sắc – tức là thân nữ nhi, nhưng lại có tình cảm với nữ nhân khác.

“Tốt quá! Tuyển!” Nhâm Thị phẩy tay, tiện đà gạt lá đơn điều chuyển sang một bên.

“Đ-đại nhân?!”

“Nhân tài như vậy sao có thể để vuột mất? Giữ cho chặt vào, đừng để cô ta trốn.” Nhâm Thị vừa cười gian vừa lên tiếng căn dặn Mã Thiểm, đoạn tiếp tục cúi đầu xử lý công vụ.

-

Hôm nay có nhiều cmt, tui rất zui, tui sẽ đăng vài chương nữa đó ♡