"Dậy đi, người mang tới cho cậu rồi đây."

Người đang nằm trên sofa khẽ cựa mình, đôi mi dài run rẩy rồi chậm chạp mở ra. Mục Chỉ Thừa ngồi dậy, mái tóc hơi rối vểnh lên một chỏm trông đầy mệt mỏi; đôi mắt to vốn dĩ trong trẻo giờ đây ẩn hiện những tia máu nhạt vì thiếu ngủ trầm trọng.

Anh đưa tay xoa mạnh lên mặt, làn da trắng sứ bị chà xát đến mức ửng hồng lên trong chốc lát rồi nhanh chóng trở lại vẻ nhợt nhạt ban đầu. Anh hít một hơi sâu, cố gắng xua đi cơn mộng mị để lấy lại chút tinh thần tỉnh táo.

"Cho cậu ta vào đi."

Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra, một thiếu niên bước vào, mang theo cả hơi thở lành lạnh của hành lang vắng lặng.

Cậu ta có dáng người cao ráo, nước da không quá trắng mà mang tông màu khỏe khoắn, vững chãi. Giữa đôi lông mày sắc sảo và ánh mắt ấy thấp thoáng một nét hoang dã, nguyên bản như loài dã thú chưa bị thuần hóa.

Thế nhưng, cậu lại rất khéo léo rủ mi mắt xuống, che giấu đi sự sắc sảo ấy dưới lớp vỏ bọc nhu mì, không hề phô trương hay ngạo mạn. Cái dáng vẻ ấy tình cờ lại khiến người ta nảy sinh một cảm giác muốn che chở, muốn bảo bọc lấy một sinh linh yếu đuối.

"Chào Mục tiên sinh."

Cậu được dẫn đến đứng khép nép trước mặt anh, đôi mắt dè dặt ngước lên nhìn người đàn ông đang ngồi trên sofa, rồi lại nhanh chóng cụp xuống như sợ hãi điều gì.

Mục Chỉ Thừa thản nhiên dùng ánh mắt dò xét đánh giá thiếu niên trước mặt. Tận sâu trong đáy mắt anh thoáng hiện một tia hứng thú không hề che giấu. Anh cảm nhận được người này so với mình chắc cũng chẳng kém bao nhiêu tuổi, gương mặt vẫn còn vương lại chút nét ngây ngô của trẻ con. Rõ ràng là nam giới, nhưng cái dáng vẻ cúi đầu rủ mi, bờ vai hơi run lên ấy lại cực kỳ giống một cô gái nhỏ - vừa xinh đẹp thoát tục, mà giọng nói cất lên cũng thật mềm mỏng, êm tai.

Anh dời tầm mắt, liếc nhìn người bạn đang đứng bên cạnh. Anh nhướng mày đầy ẩn ý, và Trần Thần cũng đáp lại bằng một nụ cười thấu hiểu sâu sắc.

Anh và Trần Thần là bạn nối khố, tình nghĩa đã kinh qua biết bao thăng trầm, vào sinh ra tử có nhau. Giờ phút này, Mục Chỉ Thừa cảm thấy người anh em này thực sự quá hiểu mình; biết anh vốn chẳng mặn mà gì với đàn ông nên mới cất công tìm một người có khí chất "Lâm Đại Ngọc" mong manh, sầu muộn thế này.

Cũng tốt, có một người yên lặng như thế bên cạnh, những ngày tháng "hợp đồng" sau này có lẽ cũng không đến nỗi quá khó khăn.

"Cậu tên là gì?" Anh nhìn thiếu niên, tông giọng nhàn nhạt nhưng mang theo uy quyền ngầm định.

"Vương Lỗ Kiệt."

"Họ Vương? Là chữ Vương nào?" Mục Chỉ Thừa khẽ cau mày, ánh mắt sắc sảo liếc về phía Trần Thần như muốn xác nhận một điều gì đó trọng yếu.

"Yên tâm đi, thân thế cậu ta cực kỳ trong sạch, không phải người của 'nhà kia' cài vào đâu." Trần Thần khẳng định chắc nịch, giọng nói đầy vẻ tự tin.

Mục Chỉ Thừa lúc này mới thực sự buông bỏ cảnh giác. Anh hiểu ý gật đầu, ngả người dựa hẳn vào lưng ghế sofa, đôi chân thon dài vắt chéo đầy thong dong. Anh tiếp tục nhìn cậu, hỏi bằng giọng trầm thấp: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

"22 tuổi."

"Hoàn cảnh gia đình thế nào?"

"Chỉ còn một mình tôi." Vương Lỗ Kiệt nhìn chằm chằm vào những đường vân gỗ trên sàn nhà, đôi ngón tay thon dài khẽ mân mê vào nhau đầy vẻ bất an. Cậu trả lời rất bình thản, nhưng trong cái sự tĩnh lặng ấy lại mang theo một nỗi u buồn không thể gọi tên, giọng điệu gần như không chút gợn sóng.

"Cần tiền sao?" Mục Chỉ Thừa khẽ mỉm cười, đôi mắt đào hoa nheo lại, tông giọng cố ý hạ thấp đầy dịu dàng, tựa như một con cáo già đang giăng bẫy con mồi nhỏ.

"Phải."

"Nhìn tôi này."

Vương Lỗ Kiệt nghe lời ngước mắt lên. Nhưng vừa chạm phải đôi mắt đang cười đầy thâm ý của Mục Chỉ Thừa, cậu đã vội vàng dời đi chỗ khác, vành tai trắng ngần đỏ bừng lên ngay tức khắc. Thấy cậu có phản ứng thẹn thùng như vậy, Mục Chỉ Thừa bật cười thành tiếng, tâm trạng vốn đang nặng nề bỗng chốc trở nên vô cùng thỏa mãn.

Anh đứng dậy, chậm rãi tiến lại gần cậu. Đến lúc này anh mới chợt nhận ra, thiếu niên này thế mà lại cao hơn mình tận một cái đầu. Mục Chỉ Thừa khẽ cau mày khó chịu vì sự chênh lệch này, nhưng rồi chân mày lại nhanh chóng giãn ra. Anh tự nhủ điều đó cũng chẳng quan trọng, dù sao mình cũng đâu phải đang đi kén một người vợ hiền thục thật sự.

Anh đứng sát ngay trước mặt Vương Lỗ Kiệt, khoảng cách gần đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương thiếu niên thanh khiết và nhìn thấy rõ những lớp lông tơ mịn màng trên gương mặt cậu. Mục Chỉ Thừa đưa tay, ngón tay thon dài nâng cằm đối phương lên, ép cậu phải nhìn thẳng vào đôi mắt mình.

"Đừng sợ, tôi là muốn kết hôn với cậu, chứ không phải muốn ăn thịt cậu đâu."

Anh mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt xoáy sâu vào Vương Lỗ Kiệt như muốn nhìn thấu tâm can, nhưng trong ánh mắt ấy lại lạnh lẽo vô cùng, tuyệt nhiên chẳng có lấy một chút tình cảm chân thật nào.

Vương Lỗ Kiệt ngửi thấy mùi hương nhạt thanh tao thoát tục tỏa ra từ người Mục Chỉ Thừa, yết hầu cậu khẽ chuyển động lên xuống. Cậu cố gắng điều chỉnh nhịp thở đang dồn dập để đối diện với người đàn ông quyền lực trước mắt, rồi khẽ gật đầu một cái thật nhẹ.

"Ra ngoài đi, đi theo người phía ngoài ấy sắp xếp." Mục Chỉ Thừa dứt khoát buông tay, ngồi ngược lại về phía sofa, vẻ mặt lười biếng.

Vương Lỗ Kiệt xoay người bước đi, dáng vẻ vẫn đầy vẻ phục tùng. Thế nhưng, ngay nơi góc khuất mà Mục Chỉ Thừa không thể nhìn thấy, khóe môi cậu lại khẽ nhếch lên, để lộ một nụ cười mờ nhạt đầy bí ẩn và thâm sâu.

Đợi bóng dáng người kia khuất hẳn sau cánh cửa, Mục Chỉ Thừa lập tức thu lại nụ cười giả tạo, gương mặt anh đanh lại, thở dài một tiếng đầy não nề. Anh ném mạnh tập hồ sơ xuống bàn trà, đôi tay trắng bệch vừa day day thái dương vừa nói: "Lô hàng ở Đông Nam Á bị giữ lại rồi, phía đối phương cắn chết không buông, đòi một khoản tiền bảo lãnh trên trời."

"Cái gì?!" Trần Thần kinh hãi, vội bước lên cầm lấy tờ đơn, gương mặt biến sắc.

"Cảng khẩu, hải quan và đường hàng không đều bị siết chặt rồi." Giọng Mục Chỉ Thừa khàn đặc vì mệt mỏi, tiếng vang mồn một giữa văn phòng rộng lớn trống trải, "Hiện tại chúng ta lâm vào thế bí, không thể rút ra được một xu vốn lưu động nào cả."

"Để tôi đi tìm Trần Phi Minh bàn bạc." Trần Thần xoay người định đi ngay.

"Quay lại!"

Mục Chỉ Thừa bất lực ngăn cản bạn mình. Anh đứng dậy, chậm bước đi tới bên cửa sổ sát đất, nhìn bóng dáng cao gầy của thiếu niên vừa nãy đang đứng dưới lầu, rồi nhàn nhạt nói:

"Cậu đi bây giờ chẳng khác nào tự mình nộp mạng, cừu vào miệng cọp."

"Ông nội có để lại cho tôi một khoản di sản, đủ để ứng phó với cơn đại nạn này."

Anh dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa xăm rồi bổ sung: "Chỉ là... khoản di sản đó có điều kiện. Yêu cầu tôi phải kết hôn thì mới có thể kích hoạt quyền sử dụng."

Phía dưới lầu, thiếu niên kia đã được đưa lên chiếc xe đen sang trọng. Mục Chỉ Thừa lặng lẽ nhìn chiếc xe dần lăn bánh rời đi rồi mới chậm rãi quay người lại.

Trần Thần há hốc mồm kinh ngạc nhìn bạn mình: "Hèn gì cậu đột ngột bảo tôi tìm người kết hôn gấp gáp như vậy. Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao lại là đàn ông? Cậu... không phải vốn là trai 'thẳng' thép hay sao?"

"Chuyện này cậu đừng quản, dù sao tôi vẫn thẳng tắp."

Mục Chỉ Thừa vơ lấy cái gối ôm trên sofa ném thẳng vào người bạn, che giấu sự lúng túng trong lòng, "Thời gian này bảo đám đàn em bên dưới yên phận một chút, tạm dừng mọi hoạt động lại, đợi sóng gió qua đi rồi tính tiếp."

"Biết rồi, biết rồi." Trần Thần nhặt gối ôm lên, ngồi xuống sofa nhìn Mục Chỉ Thừa bằng một nụ cười đầy ẩn ý, như muốn trêu chọc.

"Có gì thì nói thẳng ra đi, nhìn tôi kiểu đó làm gì." Mục Chỉ Thừa bị nhìn đến mức gai người, nổi cả da gà.

"Cậu thấy... đứa nhỏ tôi tìm cho thế nào? Có vừa mắt không?"

Mục Chỉ Thừa cười hừ một tiếng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo: "Đều là nam cả, có gì mà nhận xét với chẳng vừa mắt."

"Cậu bớt giả vờ đi, không phải chính cậu cũng thấy hứng thú sao? Ánh mắt khi nãy của cậu cứ như muốn nhìn thấu, lột trần người ta ra luôn rồi kìa."

"Tôi chỉ là đang xem xét xem người cậu tìm có đủ đáng tin để diễn kịch hay không thôi!" Mục Chỉ Thừa lạnh lùng đáp trả.

"Này, cậu có biết tôi tìm thấy cậu ta ở đâu không?" Trần Thần bắt đầu hào hứng kể. Mục Chỉ Thừa nghe vậy cũng ngồi xuống bên cạnh, im lặng chờ đợi.

"Cậu ta làm bartender ở quán bar của Trần Phi Minh, bị mấy tên khách thô thiển trêu ghẹo, sàm sỡ mà cũng không thèm hé môi nửa lời, chỉ biết cắn môi chịu đựng. Tôi giúp cậu ta đuổi mấy tên đó đi, cậu ta vừa thấy tôi mắt đã đỏ hoe ngay được. Tôi nói cho cậu nghe, Mục tiên sinh à, tôi chưa bao giờ thấy ai có thể rơi nước mắt nhanh và đẹp đến như thế."

Mục Chỉ Thừa cười nhạt một tiếng khinh khỉnh, ngả người ra sau nhắm mắt nghe tiếp.

"Tôi thấy cậu ta tội nghiệp quá nên hỏi có thiếu tiền không."

Trần Thần vỗ mạnh vào vai Mục Chỉ Thừa một cái, bắt anh phải mở mắt ra nhìn mình, "Từ lúc cậu bảo tôi tìm người, tôi gặp ai cũng hỏi 'Cậu có thiếu tiền không?', bị người ta lườm cho cháy cả mặt, coi như kẻ biến thái đây này. Cậu nhất định phải bồi thường tổn thất tinh thần cho tôi đấy."

"Thế cậu ta có lườm cậu không?" Mục Chỉ Thừa cười nhạt hỏi.

"Cái đó thì không." Trần Thần tiếp tục, "Cậu ta nói trong nhà chỉ còn mỗi mình, vừa tốt nghiệp xong đã bị chủ nhà đuổi vì nợ tiền phòng, hiện tại không có chỗ dung thân, cực kỳ thiếu tiền. Lúc đó mắt tôi sáng rực lên luôn. Tôi nghĩ bụng: Tuyệt thật, không người thân là tốt nhất, thiếu tiền lại càng dễ kiểm soát! Tôi lập tức kiểm tra lý lịch rồi hôm sau đi tìm cậu ta ngay."

"Tiếc thật, một gương mặt xinh đẹp như thế lại là kẻ mệnh khổ." Trần Thần tặc lưỡi cảm thán. "Cậu kết hôn rồi thì đối xử với người ta tử tế một chút. Tôi có xem qua bệnh án của cậu ta, còn bị bệnh tim bẩm sinh nữa. Tuổi còn trẻ mà đã đơn độc, sức khỏe yếu ớt, tính cách lại mềm mỏng thế kia, không biết trước đây đã bị người ta bắt nạt bao nhiêu lần rồi."

Trần Thần cứ thế lải nhải không dứt. Mục Chỉ Thừa ngày thường vốn cực kỳ ghét bị người khác làm phiền, nhưng lần này anh lại không hề ngắt lời. Anh chỉ lặng lẽ ngồi nghe, ánh mắt xa xăm hướng về phía những khóm hoa tử kinh đang nở rộ rực rỡ ngoài cửa sổ.

Dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, những đóa tử kinh li ti chen chúc nhau trên cành, sắc màu hồng tím vô cùng lộng lẫy. Giữa muôn vàn loài hoa, nó nở rộ một cách kiên cường và nồng nhiệt giữa cái giá lạnh còn sót lại - một vẻ đẹp tĩnh lặng nhưng lại khiến lòng người phải xao động khôn nguôi.