Tề Vi là người sớm nhất nghe trợ lý Bạch báo tin anh đã về Vân Kinh. Biết chuyện xong, cô lập tức báo cho phó tổng biên Tân Vân Thời Báo, mong ông cho đăng. Nhưng đợi mấy ngày vẫn bặt vô âm.

Các tòa soạn khác ngại anh là con của Trình Quy Viễn nên chưa dám chạm. Còn tờ của họ có nhà họ Thịnh chống lưng—sợ gì!

Năm xưa, Tề Vi là fan "cứng" của An Cẩm Nhiên: album mua cả chục bản; phim ra rạp thì xem ba bốn lượt để góp vé; chung quanh, tạp chí mua thành đống—bán ve chai chắc cũng được khối tiền. Mấy năm sau khi An Cẩm Nhiên mất, dù cô có idol mới, thì cậu ấy vẫn là "ánh trăng trắng" trong lòng.

Như trợ lý Bạch, cô chưa từng tin An Cẩm Nhiên tự sát. Chắc chắn cái chết ấy có liên quan đến anh. Cúp máy với trợ lý Bạch, cô đi tìm phó tổng biên, hỏi thẳng: "Sao anh lại đè tin Trình Úc về Vân Kinh? Người khác sợ nhà họ Trình, chứ mình thì đâu cần!"

"Vì sao phải đăng?" Phó tổng biên đang viết bài về vụ án cha con họ Bao, nghe vậy thì dừng bút.

"Anh ấy về Vân Kinh chẳng phải tin lớn sao?" Tề Vi nói.

"Tháng trước, con trai út tổng của Thiên Hạc Địa Ốc—Trương Húc—cũng từ nước ngoài về. Sao ta không đăng?" ông hỏi.

Tề Vi nhún vai. Trương Húc thì có gì đáng viết—trên mạng chắc đếm được mấy người biết mặt. Cô hiểu ý phó tổng biên, bèn mím môi: "Anh quá thận trọng."

"Không phải thận trọng hay không," ông đáp. "Mỗi bài đăng đều mang trách nhiệm. Dù ta chỉ 'thông báo' anh ấy về nước, trên một mức độ nào đó vẫn là dẫn dắt dư luận. Làm truyền thông thì phải có giới hạn, có lương tâm."

Ông thở ra, đặt bút xuống, ngẩng nhìn cô: "Tôi biết cô là fan của An Cẩm Nhiên, nhưng đừng đem cảm xúc riêng vào công việc—nhất là nghề này. Thứ đưa lên cho công chúng xem càng phải cân nhắc lời ăn tiếng nói. Đừng biến tòa soạn thành dụng cụ trả thù."

Tề Vi vẫn không lay động. Phó tổng biên nói tiếp: "Dạo gần đây ở Bình Hải có vụ án, nạn nhân không chết vì bị mạng xã hội dồn đến đường cùng, nhưng người thân sau đó chịu đủ ác ý. Đám cư dân mạng phải có phần trách nhiệm. Ta chưa thể điều tra sự thật thì ít nhất—hãy biết chờ đợi trước khi có sự thật."

"Năm đó sau khi An Cẩm Nhiên nhảy lầu, bao nhiêu lời ác ý đổ lên đầu cậu ấy—đến giờ vẫn chẳng ai chịu trách nhiệm."

Vụ Giang Ngọc Chiêu, Tề Vi cũng từng nghe. Đúng là dư luận chẳng giúp gì. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến anh? Cô cau mày phản bác: "Sao có thể giống nhau?"

"Sao lại không giống?" Phó tổng biên cười nhạt. "Đều là chưa đợi thông báo của công an đã để dư luận dẫn lối—rồi công kích một người vô tội. Khác chỗ nào?"

"Vô tội chỗ nào?" Tề Vi gằn. "Chẳng qua công an bất lực, không tìm ra nguyên nhân thật sự khiến Cẩm Nhiên chết."

Phó tổng biên lắc đầu: "Công an đã thông báo—An Cẩm Nhiên tự sát."

Tề Vi bĩu môi, trong mắt toàn mỉa mai. Cô không tin. Người đang sống yên ổn sao tự dưng quẫn trí? Hơn nữa nếu tự sát, sao lại đúng lúc anh ở trên sân thượng? Dù anh không đẩy, chắc chắn cũng có liên quan.

Nhìn dáng "dầu muối không vào", phó tổng biên biết nói nữa cũng vô ích. Fan cuồng nào cũng có bộ "logic riêng", người khác nói không lọt. Ông bắt đầu tự hỏi: tính cách ấy liệu có hợp làm báo.

Ông xua tay: "Thôi, ra ngoài đi."

Tề Vi hầm hầm ra khỏi phòng, vừa bước ra đã chạm mặt tổng biên. Ông nhướng mày, vội nắm tay cô: "Sao thế?"

Tân Vân Thời Báo tuy thuộc nhà họ Thịnh, nhưng không được để tâm mấy. Tổng biên là người được "gửi gắm", ngày thường chỉ "điểm danh", hầu hết việc do phó tổng biên lo. Quan điểm hai người trái ngược: phó tổng biên theo đuổi sự thật; tổng biên thì thích độ nóng, thích lưu lượng—và vì hai thứ đó sẵn sàng làm đủ cách. May mà ông hiếm khi có mặt, nên va chạm mới ít.

Hôm nay rảnh, ông ghé chơi. Vừa vào đã thấy cô gái mắt đỏ hoe như thỏ con. Ông kéo cô vào phòng, nghe xong đầu đuôi bèn cười: "Chỉ có vậy thôi à..."

Ông không có tình cảm đặc biệt gì với An Cẩm Nhiên—chỉ biết là minh tinh, diễn viên, có đông fan. Nhưng đây có lẽ là cơ hội "ghi điểm" với Thịnh Bách Niên.

Ông gật đầu: "Không sao. Đăng đi."

Mắt Tề Vi sáng rỡ, nhưng rồi lại chùng xuống: "Nhưng phó tổng biên nói..."

Tổng biên cười: "Tôi là tổng biên. Có chuyện tôi chịu. Cứ làm."

Được "bảo kê", cô càng không kiêng nể. Ban đầu, cô còn định viết kiểu thông tin khách quan. Giờ thì thôi—"xuân thu bút pháp" một chút.

Tin anh về Vân Kinh liền được Tân Vân Thời Báo đẩy lên ngay trong ngày—lại còn là đơn vị đầu tiên. Ai theo dõi cũng lập tức hiểu: đây rất có thể là "tín hiệu" nhà họ Thịnh.

Nhiều người bắt đầu ngọ nguậy. Họ không nhất thiết ghét An Cẩm Nhiên hay anh; nhưng nếu nhà họ Trình có thể ngã, họ muốn "phần canh".

An Cẩm Nhiên mất đã hơn năm năm. Mỗi sinh nhật, ngày giỗ, fan đều tự tổ chức tưởng niệm—hot search cả ngày. Người qua đường thấy hoài cũng mệt, nhưng fan có trăm ngàn lý do: "Người đã mất, ai lăng xê?", "Sao lại ngăn nỗi nhớ của fan?"... Người ngoài đành im.

Vì vậy, dù cậu ấy mất lâu, sức chiến của fan vẫn nguyên. Thấy bài của Tân Vân Thời Báo, họ lập tức sôi lên, đòi "lấy lại công bằng cho An Cẩm Nhiên", kéo anh ra trước "công lý".

Người qua đường chưa kịp hiểu đã bị dội "hỏi nhanh đáp liền":

"Nếu không liên quan, sao lúc đó anh lại có mặt trên sân thượng?"
"Nếu năm đó anh chẳng làm gì, sao lại bị đuổi khỏi nhà họ Trình?"

Cách hỏi này nghe quen? Lúc Giang Ngọc Chiêu chết, có người đứng ra nói giúp; cư dân mạng bấy giờ cũng dồn nạn nhân: "Nếu không hổ thẹn, sao lại nhảy lầu?"

Mạng nổ tung. Thấy Tân Vân Thời Báo mở hàng, các báo khác cũng lao vào. Chỉ thiếu nước đóng dấu anh là "tội phạm giết người". Cổ phiếu nhà họ Trình cũng trượt mấy điểm.

Nhìn toàn bộ diễn biến, trợ lý Bạch rốt cuộc nhếch môi cười.

Bài của Tân Vân Thời Báo thiên lệch thấy rõ. Không nói thẳng, nhưng từng câu từng chữ đều lấp lửng ám chỉ: anh là kẻ mưu hại An Cẩm Nhiên. Để "làm màu", có nơi còn bịa vài "chứng cứ như thật". Thật giả lẫn lộn, đủ cho fan mở tiệc.

Sáng ăn xong, Trình Quy Viễn nhận báo từ quản gia Vu. Mới lướt hai dòng, suýt lên cơn đau tim dù chẳng có bệnh tim.

Thấy sắc mặt ông khó coi, anh hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì." Ông ép tờ báo dưới đáy ly, cố lảng sang chuyện khác: "Ta nhờ người coi mấy trường mầm non rồi, con xem chưa? Quyết chốt một chỗ chưa?"

Anh đáp đại: "Dạ để con xem." Nói xong, người đã nghiêng về phía trước, rút phắt tờ báo dưới ly.

"Ai—" Ông định ngăn, nhưng không kịp.

Anh trải báo ra. Vừa liếc đã thấy tên mình. Anh nhướng mày, đọc lướt một mạch.

Trình Quy Viễn ngó biểu cảm của anh: từ đầu đến cuối vẫn bình thản. Thật ra, từ khi quyết định trở về, anh đã đoán sẽ có ngày này.

Đọc xong, anh lại nhìn dòng tít lớn.

"Tân Vân Thời Báo?" Anh ngẫm rồi hỏi: "Là của nhà họ Thịnh?"

Ông gật đầu. Trong giới đều mặc định: bài ấy hẳn do Thịnh Bách Niên "bày binh bố trận". Xem ra nhà họ Trình và nhà họ Thịnh sắp có một trận lớn.

Anh đặt báo xuống, nâng ly nước. Hôm kia hắn vừa tới nhà họ Trình, hôm qua lại gửi mũ cho Trình Gia Ngôn. Anh tưởng hắn đã buông chuyện của An Cẩm Nhiên.

Thì ra vẫn chưa.

Khóe mắt anh thoáng thấy Trình Gia Ngôn đang kéo chiếc xe phao từ đầu bãi cỏ này sang đầu kia. Sáng sớm con đã chạy ra chơi. Ông nội mua cho nó đủ trò lớn nhỏ—bãi cỏ trước biệt thự sắp thành công viên.

Anh uống một ngụm nước, mím môi: "Để con tìm thời gian nói chuyện với Thịnh Bách Niên."

"Khoan xem nhà họ Thịnh định làm gì đã," ông nói.

Nắng rắc trên thảm cỏ. Trình Gia Ngôn kéo xe chạy như bay, bong bóng bảy màu vút lên giữa trời nắng rồi vỡ tan.

Ở tòa soạn, tổng biên nhìn bài của Tề Vi bùng nhiệt, đắc ý ra mặt. Dẫu An Cẩm Nhiên đã mất 5 năm, fan vẫn điên cuồng như cũ. Bao năm dưới tay phó tổng biên, Tân Vân Thời Báo cứ đều đều; còn hôm nay, ngay một nhịp đã leo hot search. Chưa nói mai mốt được Thịnh tiên sinh khen, riêng báo cáo cuối năm, cú này chắc là nét son rực rỡ.

Ông bật cười. Rõ ràng ông có "thiên phú làm tin tức"; phó tổng biên làm bao năm còn chẳng có thành quả như này.

Mãi đến khi có người trong giới tìm hắn đề nghị "hợp tác hạ bệ nhà họ Trình", Thịnh Bách Niên mới biết tin.

Hôm đó, sau khi từ nhà họ Trình về, hắn đã cho người điều tra chuyện năm xưa giữa anh và An Cẩm Nhiên. Khi báo cáo đặt trước mặt, điều làm hắn chú ý lại là: thời ở Đại học Vân Kinh, anh đúng là từng làm học trò của hắn một thời gian.

Nghĩ tới cảnh anh gọi hắn là "thầy Thịnh", khóe môi hắn bất giác cong nhẹ.

Nhưng vì sao trong ký ức hắn không hề có cảnh ấy?

Người đến bàn chuyện hợp tác thao thao một kế hoạch đánh sập nhà họ Trình, kết lại bằng câu: "Thịnh tiên sinh thấy sao?"

Hắn nhìn bài của Tân Vân Thời Báo vừa mở trên màn hình, mặt không còn biểu cảm.

Giống như hắn vừa vùng vẫy bò lên bờ, thì luôn có ai đó níu chân kéo hắn trở lại vũng lầy thăm thẳm.