Trong sân nhà họ Lý, Lý Bích Sương đã sớm đứng ngồi không yên, cổ dài ngoẵng ra ngoài cửa nhìn chờ. Thấy mẹ từ xa đi đến, cô lập tức lao ra đón, giọng nôn nóng hỏi:
"Mẹ, sao rồi, nhà họ Đoạn có đồng ý không?"
"Đồng ý rồi, đồng ý rồi."
Lý mẫu thương con gái như ngọc, vừa thấy con hỏi liền vội vàng đáp, giọng đầy vui mừng:
"Thanh Ân là người dễ nói chuyện, nó đồng ý rồi, chỉ bảo phải hỏi qua ý Hồng Phong. Nếu Hồng Phong không có ý kiến gì thì việc này có thể quyết định được."
"Hỏi cái gì mà hỏi!"
Từ khi trọng sinh trở lại, Lý Bích Sương đã như ngồi trên đống lửa, chỉ mong lập tức được gả vào nhà họ Chu, sợ xảy ra chút sai sót nào đó. Cô hừ nhẹ:
"Hồng Phong chẳng phải là người nghe lời sao? Huống hồ Đoạn Thanh Ân vừa đẹp trai, vừa có tiền, nàng còn kén chọn cái gì nữa chứ!"
Theo ý nghĩ của cô, tuy sau này nhà họ Đoạn sẽ gặp nhiều khổ cực, nhưng hiện tại đâu phải vẫn đang tốt? So với nhà họ Chu thì rõ ràng khá giả hơn nhiều. Cô tự thấy việc mình "nhường" một cuộc hôn nhân tốt như vậy cho Lý Hồng Phong là một ân huệ lớn, Hồng Phong hẳn phải cảm ơn cô mới đúng.
Lý mẫu nghĩ cũng chẳng khác là bao. Dù không hiểu vì sao con gái mình cứ khăng khăng muốn gả sang nhà họ Chu, nhưng theo bà, lần đổi hôn này đối với con gái ruột rõ ràng là điều tốt nhất trên đời, bà sao có thể không đồng ý.
Chỉ là Lý Bích Sương vẫn lo Hồng Phong sẽ không chấp nhận. Dù sao Chu Gia Minh cũng là người có ngoại hình, mà Hồng Phong vốn là người được hứa gả cho anh ta, biết đâu cô ấy thực lòng thích Chu Gia Minh thì sao.
Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không yên tâm, cô cắn răng nói với mẹ:
"Mẹ, trong bụng con đang mang con của Gia Minh. Nếu Hồng Phong không chịu, con biết phải làm sao đây? Mẹ nhớ phải giúp con đấy."
Lý mẫu liền vui vẻ gật đầu, không chút do dự. So với cháu gái, tất nhiên bà thương con gái ruột hơn.
Vì thế, khi Lý Hồng Phong mệt mỏi trở về nhà, cô liền gặp ngay bà bác vẻ mặt lo âu nhưng giọng nói lại đầy ẩn ý:
"Nhà ta vốn chỉ trồng trọt bình thường, mấy năm nay cũng vất vả lắm rồi. Con và Bích Sương cũng phải chịu cực nhiều. Bích Sương còn đỡ, không đi học, ở nhà làm việc đỡ đần được chút ít. Còn con thì vẫn đi học, giữa trưa lại ăn cơm ở trường, sau này còn muốn lên đại học thành phố nữa, mà tiền nhà ta thì thật sự chẳng kham nổi.
Ta đã bàn với bác cả rồi, cứ làm theo ý của ông nội con khi xưa: để chị con gả cho Chu gia, còn con thì gả cho Đoạn gia. Nhà họ Đoạn có điều kiện, như vậy con vẫn còn cơ hội vào đại học, chứ gả sang nhà Chu nghèo kiết xác kia thì sao đủ tiền nuôi một sinh viên. Con thấy có phải không nào?"
Lý Hồng Phong im lặng lắng nghe, không đáp lời. Cô nhớ rất rõ khi cha mẹ cô mất, người gây tai nạn đã bồi thường bao nhiêu tiền — số tiền ấy đủ nuôi mười đứa trẻ như cô học đại học. Cô cũng biết rõ căn phòng mới xây của nhà họ Lý được dựng nên bằng khoản tiền đó. Từ ngày được đưa về ở nhờ, cô đã giặt giũ, nấu cơm, cho heo ăn, cho gà ăn; lớn hơn chút thì ra đồng làm ruộng như người lớn. Tất cả những điều đó, cô chưa từng kêu than.
Bác trai và bác gái đều nghĩ nuôi một đứa trẻ mồ côi lớn lên là công đức to lớn, nên cô phải biết ơn rơi nước mắt. Cô thật sự cảm kích, nhưng bảo cô xem họ như cha mẹ ruột thì đúng là quá khó.
Chuyện hôm nay bỗng nhiên "đổi dâu", cô sớm đã đoán được phần nào. Hôm trước, cô từng thấy Lý Bích Sương lén lút đi gặp Chu Gia Minh, nhưng vẫn nghĩ họ chỉ là chị em họ gặp nhau nói chuyện. Ai ngờ giờ lại thành ra thế này.
Cô không từ chối, chỉ bình tĩnh nói:
"Nếu nhà họ Đoạn đồng ý cho tôi tiếp tục học đại học, thì tôi đồng ý."
Thấy cô thuận theo, Lý mẫu mừng rỡ, cười tươi như hoa:
"Yên tâm đi, nó chắc chắn sẽ đồng ý!"
Dù cho nhà họ Đoạn không đồng ý thật, bà cũng có thể hứa bừa, chỉ cần hai bên gật đầu trước mắt, chuyện qua được là xong.
Khi Lý Hồng Phong gật đầu, Lý mẫu lập tức tất bật chạy đi chạy lại giữa hai nhà. Nhà họ Đoạn tuy không cần bà năn nỉ nhiều, nhưng bà cũng đã ấn định ngày cưới ngay sau đó.
Diệp Thúy Hương tiễn Lý mẫu ra khỏi cổng, quay sang nói với con trai:
"Ta đã nói rồi mà, chuyện gấp rút định ngày cưới như thế này chắc chắn có vấn đề! Hôm qua ta đi hỏi thăm một chút, nghe nói dạo này Lý Bích Sương cứ chạy vào trong thành suốt – tám lần liền! Còn bà Trần ở thôn bên nói nhìn thấy cô ta đi cùng Chu Gia Minh, tuy giữa đường tách ra nhưng rõ ràng là có gian tình! Cái gì mà ông già nhà họ Lý nhớ nhầm lời hứa, toàn là lừa người ta thôi! Ta khạc, nói không chừng trong bụng cô ta còn có con rồi!"
Đoạn Thanh Ân đang thu dọn đống quần áo trong phòng. Ở vùng này không có cửa hàng may lớn, nhà họ Đoạn bán quần áo bằng cách nhận vải, giao cho mấy người trong thôn may rồi đem lại đổi lấy tiền. Diệp Thúy Hương thường chia vải cho các cô gái trong làng làm, vừa có thêm thu nhập, vừa tạo được tiếng tốt.
Giờ vừa mới nhận đống quần áo may xong, hai mẹ con cùng ngồi phân loại, dán nhãn, tính sổ. Đoạn Thanh Ân tay làm thoăn thoắt, vừa nói vừa đáp:
"Dù sao giờ là Hồng Phong gả cho con, chỉ cần đứa con trong bụng kia không phải của cô ấy là được."
Diệp Thúy Hương vẫn bực bội:
"Ôi, ta thật thấy tức! Bao năm nay ta cho con bé Bích Sương bao nhiêu thứ tốt, giờ thì nó quay lưng lại, ăn của ta, mặc của ta, rồi đi thân thiết với đàn ông khác! Giờ còn đổi người gả, ta nuốt sao trôi được cục tức này!"
Đoạn Thanh Ân điềm tĩnh đáp, giọng nhẹ nhưng rõ ràng:
"Mẹ cũng nói rồi đó, có lẽ Lý Bích Sương đã có thai, nên nhà họ Lý mới gấp gáp đổi người. Nếu họ lừa chúng ta cưới cô ta về, sau này mới lộ chuyện thì khổ to.
Huống chi, Hồng Phong học giỏi, sau này có thể còn vào đại học. Bây giờ sinh viên có giá lắm, con thấy người thiệt là nhà họ Chu mới đúng."
Nghe thế, Diệp Thúy Hương vốn còn ấm ức cũng dần thấy thoải mái hơn.
Bà và bà Chu – mẹ của Chu Gia Minh – cùng cảnh góa bụa nuôi con, nhưng khác nhau hoàn toàn. Bà Chu yếu đuối, việc gì cũng nhờ người khác giúp, trong khi Diệp Thúy Hương thì tự lực gánh vác, cực khổ mới dựng được cơ ngơi này.
Bà từng giao vải cho bà Chu may đồ, kết quả nhận lại một đống áo váy hỏng không mặc nổi, chẳng bán được đồng nào. Khi đòi bồi thường, bà Chu lại khóc lóc bảo rằng "trong thành con gái toàn mặc kiểu đó". Nực cười thật!
Giờ thì tốt rồi, thứ đồ tốt trong nhà lại để cho đứa con dâu như thế. Bà tức mà chẳng làm gì được.
Nghe con trai nói vậy, bà mới thấy nhẹ nhõm hơn, bật cười:
"Đúng rồi, con bé Bích Sương ở nhà đâu có chịu làm gì, còn bảo gả về nhà mình chỉ việc phụ bán quần áo thôi. Giờ thì hay rồi, gả sang Chu gia đi – mẹ chồng là người vụng, con trai thì yếu, ta xem nó sống thế nào."
Trong lòng Diệp Thúy Hương lại nảy sinh chút hả hê: dù Lý Bích Sương hay bà Chu kia ai chịu khổ, thì bà cũng thấy vui.
Nhưng vừa cười được một lát, bà chợt vỗ tay đánh "đốp" một cái, lo lắng nói:
"Đều là họ hàng cả, cùng sống một thôn, Hồng Phong liệu có học thói của Bích Sương không?"
Tuy ấn tượng của bà về Hồng Phong khá tốt, nhưng sau chuyện này, trong lòng vẫn có khúc mắc.
Nghe thế, tay Đoạn Thanh Ân khựng lại.
Trong nguyên tác, chính vì định kiến này mà Diệp Thúy Hương về sau lạnh nhạt với Lý Hồng Phong, mãi đến khi bà lâm bệnh, Hồng Phong hết lòng chăm sóc thì mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu mới dần hòa hợp. Nhưng tiếc thay, chưa được bao lâu thì bà qua đời.
Đoạn Thanh Ân đặt đồ xuống, nghiêm túc nói:
"Mẹ, lần này rõ ràng là Lý Bích Sương gây chuyện. Nếu nhà họ Lý thương Hồng Phong thật, thì chỉ cần đến xin lỗi, hủy hôn là xong. Đằng này họ còn bắt Hồng Phong gánh thay, chẳng phải quá đáng sao? Nhà mình xem Bích Sương như người trong nhà bao nhiêu năm, giờ nói đổi là đổi, làm sao mà không thấy tủi hờn được?
Hơn nữa, Hồng Phong sắp thi đại học, giai đoạn này quan trọng nhất, mà họ chỉ lo danh tiếng của con gái, chẳng nghĩ cho tương lai của cô ấy. Làm vậy khác nào coi thường Hồng Phong."
Thấy mẹ lặng im, anh tiếp tục:
"Nhà họ làm vậy rõ ràng là không coi Hồng Phong ra gì. Dù cô ấy không nói, trong lòng chắc chắn cũng lạnh lẽo. Mẹ nghĩ mà xem, sau này chúng ta cưới cô ấy về, chỉ cần đối xử thật lòng, cô ấy sẽ biết ơn, sẽ một lòng hướng về nhà chồng. Như vậy còn hơn khối cô dâu suốt ngày chỉ nghĩ đến nhà mẹ đẻ."
Diệp Thúy Hương nghe đến đây, chợt gật gù:
"Cũng đúng, người ta bảo cưới vợ phải xem nhà mẹ đẻ. Giờ Hồng Phong thì tốt, mà nhà mẹ đẻ lại chẳng coi trọng nó, sau này có việc gì chắc cũng chẳng trông chờ được đâu."
Đoạn Thanh Ân bật cười:
"Mẹ nghĩ sai rồi. Nhà họ Lý nghèo mấy chục năm nay, giúp được gì cho mình chứ? Căn phòng họ ở còn là tiền đền bù của cha mẹ Hồng Phong đấy. Còn cô ấy, học giỏi, lại chăm chỉ, sau này biết đâu còn được lên thành phố làm việc cho nhà nước. Nếu cô ấy tách khỏi nhà họ Lý, đó chẳng phải là điều tốt sao?"
Diệp Thúy Hương vẫn chưa hiểu:
"Nhưng không có nhà mẹ đẻ chống lưng thì khổ lắm chứ?"
"Không có nhà mẹ đẻ, thì còn nhà chồng mà, mẹ." Anh nhẹ nhàng nói. "Ba mẹ cô ấy mất, bác trai bác gái lại đem cô ấy ra làm vật thay tội cho con gái ruột. Trong lòng cô ấy chắc đau lắm. Giờ chỉ cần nhà mình đối xử tốt, cô ấy sẽ nhớ mãi. Mẹ xem, như vậy chẳng phải tốt hơn mấy cô suốt ngày đòi của hồi môn, xin tiền nhà mẹ đẻ sao? Mẹ nói xem, có phải chuyện tốt không?"
Anh còn cười nói thêm:
"Hơn nữa, Lý Bích Sương nóng vội chối bỏ nhà mình như thế, nếu mẹ đối xử thật tốt với Hồng Phong, cô ta chắc chắn sẽ tức chết. Như vậy chúng ta chẳng phải cũng hả dạ sao?"
"Đúng, đúng thật!"
Diệp Thúy Hương như được khai sáng, tâm trạng bỗng nhẹ nhõm. Bà bật cười khoái trá, vừa may áo vừa nói:
"Xem ra Hồng Phong gả về đúng là chuyện tốt. Mẹ hiểu rồi! Thanh Ân, con yên tâm đi, đợi nó gả về, mẹ nhất định sẽ coi nó như con gái ruột mà đối đãi thật tốt!"