Author : Mai Tuyết Vân

Carol ngồi nép bên cạnh Asisu như một đứa trẻ, vẻ đẹp mong manh tựa sương mai của nàng chưa từng vì bất kỳ điều gì mà phai mờ. Từ khi đặt chân lên quốc đảo Minoa này, nàng luôn phả bận rộn với vai trò người thầy thuốc cho Minosu, nhưng việc ấy hoàn toàn vượt ngoài khả năng của nàng.

Khi chị đến, dường như tất cả đều tốt lên, còn bản thân nàng lại lạc lõng ở nơi xa lạ này, cho đến khi chị đến tìm nàng. "Asisu! Chị chắc là ổn chứ?" Carol nghi hoặc hỏi Asisu, những gì nàng nhớ được từ kiếp trước về con người tên Atorasu này, hầu như chỉ có sự tàn bạo của hắn.

Asisu khẽ mỉm cười với nàng: "Atorasu của bây giờ và của trước đây không giống nhau đâu, nếu em muốn đi thăm quan quốc đảo này, thì tuyệt đối phải có anh ta đi cùng. Nếu không chị sẽ không cho em đi đâu!". Asisu lại chỉ tay về phía trước: "Em nghĩ thử xem, giữa hai người bọn họ, ai sẽ thắng?"

Carol theo đường chỉ tay của nàng, nhìn ra ngoài thềm cung điện, bóng dáng của hai người đứng ngoài đó, thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh nắng tràn đầy. Tiếng binh khí va chạm vào nhau nghe rất chói tai, những đường kiếm dứt khoát và tuyệt đẹp thu hút ánh mắt người khác.

Hulia và Atorasu đều là những tay kiếm giỏi, thực lực có thể nói là ngang nhau, nhưng thể hình của Atorasu rất cao lớn, có phần thắng thế hơn cô gái kia. Đường kiếm cuối cùng hạ xuống... một mảnh tay áo theo đường kiếm đứt lìa ra, rơi xuống đất.

Hulia mỉm cười trong hơi thở: "Ngoài trừ hoàng tỷ của ta và Asisu, chưa ai có thể thắng được ta.". Atorasu thu lại thanh kiếm, nhìn cô gái mạnh mẽ luôn áp chế đường kiếm của hắn một cách ác liệt, Aisu không hề nói dối, người bạn này của nàng quả thật rất đặc biệt.

"Nếu đã đấu kiếm xong rồi, hai người còn không định đi ăn sao?" Giọng nói mềm mại vang lên, là của Carol, cô gái trẻ tựa đầu vào vai Asisu lười biếng đưa mắt nhìn hai người họ. "Em thua rồi Carol, bây giờ lại còn muốn trốn sao?" Asisu trừng mắt nhìn Carol, vụ các cược lúc nãy rõ ràng Carol đã thua, nàng cược rằng Hulia sẽ chiến thắng.

Sau câu nói của Asisu, đôi mắt màu xanh biếc đảo một vòng, nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu: "Chị! Chúng ta có cá cược với nhau sao?". Asisu thở hắt ra vẻ hết cách, "Được, được, không có thì không có!", rồi cũng đứng dậy lôi cả Carol đi theo, "Không phải em muốn ăn cơm sao? Đi nào, đi ăn!"Mặc kệ hai người bọn họ đang rời đi, Hulia lại nhặt thanh kiếm dưới đất, chống đầu mũi nhọn lên cao, nhắm thẳng về phía Atorasu rồi lao đến. "Đấu tiếp nào, ta không tin không thắng được ngươi." Trong giọng nói đầy ắp sự tự tin và khiêu khích, Atorasu trở thanh kiếm nắm trong tay đỡ lấy lưỡi kiếm của cô.

Ánh nắng chan hòa như nhảy múa trên hai thanh kiếm, vẻ trên không trung những vệt sáng xinh đẹp, rất lâu rồi Atorasu mới có cảm giác vui vẻ đến thế. Aisu đã từng nói, không chỉ có nàng, mà sẽ còn rất nhiều người chấp nhận hắn,chỉ cần hắn chịu mở lòng mình ra mà thôi.

Mà cô gái này cũng thật cố chấp, tưởng rằng một trận đấu đã có thể khuất phục được cô, nhưng không như hắn nghĩ. Hulia lại muốn chiến thắng đến cùng, không giành được thứ mình muốn, cô quyết không lùi bước.

Trong lúc những đường kiếm cứ chạm nhau liên tiếp, Atorasu thầm nghĩ, có nên nhường cô gái này một chút không nhỉ? Cứ thế, cứ thế giữa hai người bọn họ, dần dần có thứ gì đó đã bắt đầu bén rễ đâm chồi.

"Nếu như Minoa và Amazon kết đồng minh, đối với Ai Cập có bất lợi gì không?" Asisu đứng gần chiếc cột đá phía xa, khẽ nheo mắt quan sát cuộc đấu kiếm. Carol đứng cạnh nàng, bàn tay đưa lên vuốt mái tóc vàng óng bị gió biển thổi tung, trả lời nàng: "Minoa là quốc đảo xưng bá biển khơi, tuy nói là mạnh về hải quân, nhưng chỉ cần Ai Cập không gây chiến thì sự uy hiếp này cũng chẳng là gì. Amazon cách đây bảy năm lại bị Hittite dẫn quân xâm lược, mặc dù đã giành lại chủ quyền và kiến thiết đất nước, nhưng Amazon cũng chỉ là một tiểu quốc nhỏ, chiến binh dũng mãnh cũng chỉ chiếm số ít. Nếu hai nước kết mối đồng minh hoàn toàn không bất kỳ sự uy hiếp nào đến Ai Cập.""Với lại, sẽ chẳng có gì bất lợi gì ở đây cả, quốc vương Minoa là bạn của chị, công chúa Amazon nợ chị món nợ ân tình. Thì em nghĩ nếu việc kết đồng minh kia có xảy ra đi chăng nữa, cũng là điều có lợi với Ai Cập." Carol bình thản nói lên suy nghĩ của mình, nếu như cả việc này cô cũng không thể đoán ra được, thì chắc chắn người dạy bảo cô làm một hoàng phi tốt là tể tướng Hassan sẽ rất tức giận.

Tham gia vào trò chơi vương quyền, ít nhất cũng phải có một cái đầu tỉnh táo để nhìn thấu mọi việc, sau bao nhiêu chuyện xảy đến. Carol cũng không còn là cô bé ngày xưa lúc nào cũng cần người bảo vệ, cô đã lớn lên, đã trưởng thành, tự học cách bảo vệ bản thân từ những sai lầm trong quá khứ.

Cô muốn giống như chị, đủ xứng đáng để đứng bên cạnh Menfuisu, nắm tay chàng trị vì Ai Cập rộng lớn. "Em đã thay đổi rồi, Carol!" Nàng mỉm cười với cô, quá khứ đã không còn quan trọng nữa rồi, sau cái chết của cha, sự dằn vặt trong nàng đã quá lớn. Bây giờ nàng chỉ biết cần phải trân trọng hiện tại trước mắt, nắm bắt lấy cơ hội thuộc về mỗi người.

"Không chỉ em, Aisu,chị cũng đã thay đổi rồi!" Carol nhẹ nhàng đáp lại lời nàng, "Ai cũng phải trưởng thành, cả em và chị cũng thế!" Một lời của nàng kết thúc câu chuyện, nàng gọi Hulia đến đây cũng vì một mục đích duy nhất, cô gái ấy rất mạnh mẽ sẽ là cầu nối hoàn hảo dẫn dắt Atorasu với thế giới tươi đẹp này.

Khi Izumin hỏi nàng về lý do tại sao lại gọi nhiều người như vậy đến Minoa, nàng đã không trả lời anh ngay, mà chỉ mỉm cười đầy bí hiểm. Đến cuối cùng, chàng đã đoán đúng, Izumin thở dài đưa tay đỡ trán: "Asisu! Nàng chuyển nghề sang làm người se duyên từ khi nào vậy?"

Đúng như lời anh nói, tất cả đều là nàng cố tình sắp đặt, còn cả cuộc thám hiểm quốc đảo ngày mai nữa, rất đáng được mong chờ!

Mặc cho những suy nghĩ của nàng có chu toàn đến đâu đi nữa, thì nàng cũng không thể lường được rằng. Kẻ đáng lý ra phải ở yên trong nhà ngục của Minoa, nay bỗng nhiên biến mất không để lại dấu vết gì.

Kẻ biến mất chính là đại quan tư tế của Minoa, người đã từng được Thái hậu quốc đảo này hết sức coi trọng. Cho đến khi thân phận gián điệp của hắn bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ, hắn hận, hận kẻ đã đẩy hắn vào tình cảnh. Trong đầu hắn hình thành một âm mưu trả thù, nếu hắn chỉ còn con đường chết thì nhất định hắn cũng phải kéo người hại hắn đi cùng.

...

Author : Mai Tuyết Vân

Mặt trời vừa mới le lói ở rạng đông, thì cung điên của Asisu đã ồn ào náo nhiệt lắm rồi, nàng đang bận rộn chỉnh trang lại hành lý cho Carol, còn luôn miệng nhắc nhở: "Không được phép chạy nhảy lung tung, đi đâu cũng phải có Atorasu và Ganzu theo sát, đừng để mình quá mệt. . ."

Carol tròn mắt ngồi nhìn mớ hành lý đang ngày càng nặng thêm, khe khẽ ý kiến: "Chị ơi! Nếu chị còn chất thêm đồ nữa, thì đừng nói Minue và Ganzu không mang nổi, cả Atorasu cũng không vác nổi đâu chị."

Lời nói của cô làm thức tỉnh nàng, nàng dừng công việc đang dang dở lại, nhìn về phái Carol vẻ thẫn thờ, tin tức về tên gián điệp tẩu thoát nàng đã nghe thấy. Nhưng dù nàng có ngăn cản chừng nào, thì Carol vẫn nhất quyết muốn đi thám hiểm quốc đảo, cô nói với nàng: "Nếu hôm nay em không đi, thì sau ngày này chúng ta phải về nước rồi, lễ hội ngoài kia em đã từng tham dự. Chẳng có điều gì mà em chưa thấy cả, cho nên, xin chị đấy, hãy để em tận dụng cơ hội lần này đi. Ai có thể nói trước được rằng bao lâu nữa chúng ta mới quay lại Minoa kia chứ?"

Ngay cả Atorasu và Hulia cũng rất tự tin đảm bảo với nàng, "Nàng yên tâm, Aisu, chúng ta nhất định sẽ bảo vệ hoàng phi Ai Cập chu toàn." Đến Izumin cũng không đứng về phía nàng: "Asisu, Carol không phải là một đứa trẻ, nàng không nên làm như vậy." Trước ý kiến của bao nhiêu người như vậy, nàng không thể không đồng ý cho phép Carol tiếp tục hành trình.

Lúc này Minue và Ganzu cùng nhau bước vào phòng, họ quỳ xuống, dưới chân của nàng và Carol. Asisu đưa mắt nhìn bọn họ, nhẹ gọng ra lệnh: "Bảo vệ hoàng phi chu toàn." Hai người họ cúi thấp đầu hơn nữa, trả lời nàng: "Vâng, thưa lệnh bà!"

Thế là đoàn người Carol lên đường thám hiểm theo như mong muốn của Carol, Carol choàng lên người chiếc áo khoác của lữ khách, ngoái đầu vẫy tay với nàng. Nàng đứng ở thềm điện, dõi ánh mắt theo đoàn người, tại sao tâm trạng cua nàng lại bất an một cách khó tả như thế này?

Ari và Nafutera mang đến trang phục dự lễ hội cho nàng, họ thấy nàng cứ đứng lặng ở góc thềm điện, phân vân nhìn nhau không biết có nên gọi nàng hay không. Thì ngay lúc này, nàng bỗng quay người lại, con ngươi nhạy bén lóe lên tia sáng bất ổn: "Ari!". Nghe được tiếng nàng goi, bà vội đến gần bên nàng, giúp nàng thay trang phục.

Hôm nay dù nói là lễ hội, nhưng còn có sứ giả các nước đến tham dự, mục đích của họ đến đây làm gì. Chẳng lẽ nàng còn không rõ hay sao? Thăm dò mối quan hệ giữa Minoa và Ai Cập. Còn tên gián điệp kia nữa, nếu hắn muốn rat ay trả thù, thì chắc chắn sẽ chọn sự hỗn loạn của bữa tiệc lễ hội.

Cũng chính vì lý do này, nàng mới đồng ý cho Carol ra ngoài, tránh xa cái bẫy chết người không ai lường trước được ở lễ hội. Nàng nhắm mắt lại, để mặc cho dòng suy nghĩ trôi đi, . . .

Photia vẫn như cũ, theo sát Minosu như hình với bóng, sức khỏe của quốc vương ngày càng tốt lên, thần sắc đã có chút hồng hào. Đôi mắt tím nổi bật cũng nhờ thế mà càng thêm ma mị, sự lười biếng toát ra từ trên người quốc vương khiến các thiếu nữ tham dự lễ hội không khỏi xuyến xao.
Trên khán đài, còn có nữ hoàng của Ai Cập và người thừa kế ngai vàng của Hittite, Asisu và Izumin. Izumin với mái tóc bạch kim lấp lánh tỏa sáng rạng ngời, trong mắt anh lúc này không hề chứa bất kỳ trò vui nào đang diễn ra dưới hội trường.

Bóng hình của Asisu tràn đầy nơi đáy mắt của anh, nàng mặc chiếc áo màu trắng muốt với đường chỉ thêu uốn lượn màu xanh da trời. Cả người thả lỏng gần như nằm luôn xuống đệm mềm, may mà chiếc ghế có phần dựa lưng thẳng đứng, vừa đúng nâng lấy người của nàng.

Asisu buồn chán nắm lấy đuôi tóc của Izumin, tách từng sợi nhỏ . . . bắt đầu thầm hỏi, tại sao hắn lại có mái tóc bạch kim nhỉ? Bị bệnh bạch tạng sao? Đâu phải như thế, nhưng Mitamune rõ ràng có mái tóc màu đen kia mà.

Anh nhìn nàng ngồi bên canh, khẽ hít thở một chút, nếu như không phải anh nhất quyết bắt nàng ở nhà, thì có lẽ nàng cũng đã theo chân cô nàng Carol ấy. Dù sao Ai Cập cũng là quốc khách của Minoa, nếu hoàng phi đã vắng mặt mà ngay cả nữ hoàng cũng biến mất, vậy thì những quốc khách kia sẽ nghĩ như thế nào.

Lễ hội này, thái hậu cáo bệnh lui vào an dưỡng bên trong thần điện, giao lại mọi việc cho quốc vương trẻ tuổi xử lý. Việc này cũng nhờ vào công sức tác động của Izumin, khi anh đưa những tờ giấy mật thám đến tận tay bà.

Bà đã nghĩ thông suốt rồi, những gì bà muốn dạt được ở kiếp này, gần như đã hoàn thành tất cả. Khi tiên đế còn sống, đã yêu thương bà như thế nào, bà vẫn còn nhớ rất rõ. Sự sủng ái của ngài dành cho bà ra sao, bà cũng là người thấy rõ nhất, nếu không dù có sinh được con trai, nhưng làm sao bà có thể ngồi len ngôi vị mẫu nghi thiên hạ như bây giờ?

Tranh đoạt cả nửa đời người, bà cũng mệt rồi, muốn những ngày còn lại, đóng cửa ẩn thân trong thần điện. Cùng với quá khứ hạnh phúc bên người mình yêu, dần dần đếm từng ngày còn lại.Thấy nàng buồn chán như thế, anh không đành lòng bèn nói với nàng: "Nếu nàng cảm thấy. . ." Nhưng anh chưa kịp nói hết câu, thì Asisu đã lắc đầu tỏ ý không muốn. Đột nhiên, nàng ngẩng đầu lên nhìn anh, trong khung cảnh náo nhiệt này nàng vẫn không thể hòa nhập được.

Nàng hỏi anh, "Nếu có một ngày, thiếp bắt chàng chọn giữa ngai vàng và thiếp, chàng sẽ chọn thứ gì?", anh kinh ngạc nhìn nàng, thấy nàng đã buông những lọn tóc của anh xuống. Nhìn thẳng vào đôi mắt của anh mà hỏi, nàng chưa bao giờ như vậy, chưa bao giờ nghi ngờ anh như thế, ngay cả khi nàng là Daria.

Anh còn chưa kịp trả lời nàng, thì bỗng nhiên Asisu cười xòa, tại sao nàng lại hỏi anh câu hỏi ngu ngốc và trẻ con như vậy. Nàng là một nữ hoàng, nàng đã sớm phải thấu hiểu trò chơi vương quyền này rồi chứ, tại sao lại còn hỏi một câu ngây thơ như vậy?

Nàng đứng dậy, tà áo chảy dọc xuống chuyển động theo bước chân của nàng, một cách vô thức nàng bước xuống khỏi khán đài. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào nàng, sứ giả các nước lân bang đều trông thấy, không khí dường như nghẹn lại vào giây phút nàng bước xuống.

Nhưng nàng chưa đi được bao xa, Izumin đã bắt kịp được nàng, nhốt nàng trong vòng tay của chính mình. Ép nàng nhìn thẳng vào đôi mắt của anh, trả lời rõ ràng từng chữ: "Sẽ không có ngày đó, vì ngay từ lúc đầu, đối với ta nàng còn quan trọng hơn cả ngai vàng."

Asisu tròn mắt nhìn anh, rồi nàng lại bật cười, dù cho lúc này anh có nói dối nàng đi nữa, thì nàng cũng sẽ nguyện tin vào lời nói dối này. Chỉ như thế thôi đã đủ khiến nàng vứt bỏ tự do như mẫu hậu của nàng để dành cả đời ở bên hắn, cũng như bà đã ở bên phụ vương của nàng.

Hành động thân mật của hai người bọn trong mắt những người có mặt ở đây hôm nay, chính là sự ám chỉ khẳng định lời đồn về mối liên kết bằng hôn nhân giữa Ai Cập và Hittite. Hittite đã gả một công chúa đến Babylon, hiện giờ nàng ta đã trở thành hoàng phi Babylon, nghe nói quốc vương Babylon rất sủng ái nàng ta. Nếu như bây giờ Ai Cập và Hittite cũng kết mối liên minh như vậy. . .

Ba đại cường quốc trong khu vực sẽ tạo thành thế kiềng ba chân vững chắc, gây sức ép đến các nước khác. . . thật đáng sợ.. . Bọn họ không tự chủ được hít vào một hơi lạnh. . .

Trong lúc Asisu đang bật cười, đầu của nàng vô tình lướt qua khán đài, một bóng dáng nhỏ bé khiến nàng chú ý đến. Nàng đẩy Izumin ra, bước nhanh về phía ấy, người đó hình như cũng đã nhìn thấy nàng, ngay cả người ngồi bên cạnh người đó cũng nhìn thấy nàng.

Izumin nhìn về phía Asisu đang đi đến, đáy mắt bất chợt thắt lại Mira. . . . Em gái của anh cũng đang ở đây!