Kiến Văn năm thứ tư, Yên vương Chu Đệ khởi binh chiếm đóng Ứng Thiên phủ, Nam Kinh chìm trong binh hỏa. Kiến Văn đế từ đó bặt vô âm tín, sinh tử không rõ. Chu Đệ thuận thế đoạt thiên hạ, cuộc Tĩnh Nạn chi biến khép lại, trung thần tiền triều phần nhiều bị tru lục.

Trong số ấy có Nội các Đại học sĩ Ngọc Thôi Các — bậc cựu thần từng phò tá Hồng Vũ đế chỉnh đốn tài chính, công lao hiển hách. Ông khảng khái đứng ra bảo vệ xã tắc Kiến Văn, công khai quở trách tội danh đoạt vị. Chu Đệ vì nể công cũ, ban đầu chỉ hạ ngục cả nhà, chờ định đoạt. Về sau thịnh nộ chưa nguôi, vẫn hạ lệnh xử trảm để răn thiên hạ.

Ngày áp giải ra pháp trường, đoàn tù phải đi vòng kinh thành thị chúng. Giữa đường gặp một nữ tu khất thực, Ngọc Thôi Các khẩn cầu bà tụng kinh siêu độ cho cả nhà mình. Ngự sử cùng Cẩm Y vệ ngăn cản, toan xua đuổi. Nữ tu bèn đến thẳng tường thành, quỳ xin mở cho con dân Tĩnh Nạn một con đường sống. Triệu vương chưa thuận, thì Đô đốc Diệp Hỉ Luân nhận ra nữ tu chính là nhạc mẫu đã xuất gia của mình, liền đứng ra can gián, nhân nhắc nghĩa cũ tình xưa, dốc lời điều đình với Chu Đệ.

Rốt cuộc, Ngọc Thôi Các cùng gia quyến được miễn tử, đổi sang lưu đày biên tái. Trước khi đi, ông xin giữ lại đứa nữ nhi độc nhất — Ngọc Như Ý — gửi gắm nơi phủ Diệp. Diệp Hỉ Luân nhận lời, định hôn nàng với tam tiểu thư Diệp gia là Diệp Hải Lan, coi như giữ một mạch hương hỏa cho cố thần triều trước.