📍 Vài ngày sau buổi họp Trụ
Yuri nhận một nhiệm vụ tưởng như đơn giản:
Một thị trấn vùng núi phía Đông báo có dấu hiệu dân biến mất.
Nơi đó... tuyết phủ quanh năm. Cô tự nguyện nhận nhiệm vụ.

"Dạ con quen khí hậu ấy." – cô nói nhẹ với Ubuyashiki.
Không ai ngăn. Vì ai cũng biết:
Yuri là một trong những Trụ cột mạnh nhất — lạnh, nhanh, chính xác.

🧍‍♀️ Kiryuu Mayu – cô tân binh mới theo sau
Mayu được giao nhiệm vụ quan sát Yuri từ xa – học cách xử lý trong môi trường băng giá.
Yuri không phản đối. Chỉ dặn:

"Cô chỉ quan sát. Không can thiệp.
Nếu có biến, quay lại báo Trụ sở ngay lập tức."
Mayu gật đầu. Nhưng trong lòng cô vẫn còn âm ỉ cơn ghen từ lần bị Yuri lườm thẳng khi đứng gần Rengoku.

🌲 Tại khu rừng phủ tuyết
Yuri dò theo dấu chân biến mất trong rừng. Mọi thứ ban đầu yên lặng.

Nhưng đột nhiên —
Tuyết dưới chân nứt ra. Một bóng đen vọt lên từ lòng đất.

Một con quỷ biến dị – phân thân của Hạ Huyền đã bị tiêu diệt nhưng thoát được bằng máu thuật tàn dư.
Không nằm trong báo cáo.
Yuri thoáng khựng lại. Nhưng cô không sợ.

"Hơi thở của Tuyết – Nhị Thức: Sương Mờ Chấn Ảnh!"
Cô tung đòn chém cực nhanh xoáy thành hình băng giá, chém ngang phần vai con quỷ.

Nhưng nó... không chết.

"Mày nghĩ một hạ huyền  sẽ dễ bị hạ như vậy à?" – nó gào, móng vuốt vươn ra dài hơn 3 mét, đánh ngang sườn Yuri.
Yuri lãnh một vết chém sâu sau lưng.
Máu thấm áo trắng. Tuyết nhuốm đỏ.

Cô vẫn cố giữ vững kiếm, thở gấp.

Trên cành cây phía xa — Mayu chứng kiến toàn bộ.

Cô cắn môi. Bàn tay siết chặt bao kiếm.

"Cô ấy mạnh... chắc sẽ không sao."
"Còn nếu cô ấy chết... thì Rengoku-sama sẽ thôi nhớ tới cô ấy..."
Mayu quay người. Rời khỏi khu rừng. Không báo cáo gì.

❄️ Yuri – cố sống sót một mình
Mắt nhòe vì máu, Yuri gượng đứng dậy.

"Không được gục..."
"Chưa được gục...
...mình còn chưa trả lời được... tại sao hôm đó lại quay lưng."
Máu nhỏ từng giọt. Tuyết đông lại quanh chân.
Cô chém thêm một đòn – Thức Thứ Năm: Tuyết Lạc – Hoả Đao Khuyết – kỹ thuật cô tự sáng tạo, kết hợp giữa kiếm và phản lực trượt tuyết để thoát vòng vây.

📍 Ba ngày sau – Yuri vẫn chưa trở về
Tổng hành dinh bắt đầu lo lắng.
Rengoku hỏi thẳng đội tình báo:

"Người theo sát nhiệm vụ của Tuyết Trụ lần này là ai?"
Aoi tra sổ, nói:

"Kiryuu Mayu."
Ánh mắt Rengoku trầm xuống.
Anh quay người — cầm kiếm, lên đường. Không đợi lệnh.