Ngày diễn ra "Đại triều hội", hơn ba ngàn quan viên tiến cung, nhưng cuối cùng có thể toàn mạng đi ra ngoài, chỉ còn lại hơn hai ngàn.

Không phải ai cũng cứng đầu chống đối, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cảnh hai nhóm quan viên bị giết thảm, thì chẳng còn ai dám đối nghịch với Lý Vi nữa.

Lý Vi – người vốn nên ngự trên cửu thiên, quan sát chúng sinh – nay lại trở thành một vị "thần nữ" quá mức tàn nhẫn, chẳng hề giữ lấy chút đạo lý nào.

"Đại triều hội" vừa tan, nàng liền chặn ngay trước cửa Chiêu Dương, bắt tất cả quan viên phải xếp thành hàng, từng người một đi ra.

Mỗi khi có người vừa bước qua cửa, nàng liền mỉm cười, giọng trong trẻo vang lên:
"Vị đại nhân này, hôm nay ta nói lời kia, ngươi có ủng hộ hay không?"

Nụ cười của nàng tuyệt đẹp, giọng nói trong trẻo dễ nghe, nhưng câu hỏi lại khiến ai nghe cũng như rơi vào hầm băng.

Ban đầu, có mấy vị quan giữ im lặng, giả vờ không hợp tác. Nhưng ngay lập tức, chưa kịp mở lời, cả người họ đã hóa thành tro bụi.

Những người phía sau rút kinh nghiệm, vội vàng quỳ xuống hô:
"Ủng hộ! Vi thần (hoặc mạt tướng, hoặc tiểu vương) vạn phần ủng hộ Hoàng hậu nương nương quyết sách anh minh!"

Đáng tiếc, kết cục không khác là bao.

Ngón tay Lý Vi khẽ điểm, những kẻ vừa hô to "ủng hộ" kia vẫn lập tức hóa thành tro tàn, trong nỗi kinh hoàng và mờ mịt.

Nàng ra tay dứt khoát, chẳng phân biệt quan phẩm cao thấp – dù chỉ là tiểu quan thất bát phẩm, hay quyền quý quốc công vương gia – chết là chết, gọn gàng không lưu lại một dấu vết.

Chử Hồng đứng bên cạnh ôm sổ nhỏ, mỗi người chết liền ghi lại, sau đó lập tức cho người đi khám xét nhà cửa và bắt người.

Cuối cùng, có một lão quan mặc triều phục đỏ, tinh thần sụp đổ hoàn toàn. Ông ta bỗng giật phăng mũ ô sa trên đầu, ném xuống đất, gào khóc:
"Ta không làm nữa! Ta muốn từ quan! Ta phải hồi hương làm ruộng!"

Lý Vi nghe vậy, đôi mắt xinh đẹp khẽ chớp, đầu hơi nghiêng, nửa cười nửa không:
"A? Hồi hương? Ngươi muốn quay về làm thịt bách tính sao?"

Sắc mặt lão quan tái nhợt, còn định phân bua, nhưng đã chẳng kịp nữa. Ông ta lập tức hóa thành một nắm tro tươi, theo gió tan biến.

Đến lúc này, những quan viên còn xếp hàng phía sau cuối cùng cũng ngộ ra đôi chút.

Hoàng hậu nương nương dường như thật sự có thần thông thấu hiểu lòng người. Bằng không, làm sao nàng có thể nhìn thấu những kẻ khẩu thị tâm phi – ngoài miệng hô to "ủng hộ", nhưng trong lòng lại phản đối – mà giết gọn đến thế?

Cả đội ngũ run rẩy, ai nấy đều liều mạng thôi miên chính mình, nhồi nhét một niềm tin tuyệt đối:

"Ta trung thành! Ta kiên quyết ủng hộ mọi quyết định của Hoàng hậu nương nương!"
"Thổ hào thân sĩ vô đức đều đáng chết! Bản quan thề sống chết đối lập với bọn chúng!"
"Hoàng hậu nương nương chính là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn!"

Nhờ vậy, cơ hội sống sót ra khỏi cung mới dần tăng lên.

Còn khi ra được rồi, họ còn có thể đi đâu?

Đương nhiên, chỉ có thể quay về, dâng trọn lòng trung thành thành kính cho vị chí cao vô thượng, pháp lực vô biên – Hoàng hậu nương nương.

---

Trong đám người phản ứng nhanh nhất, chính là các thái giám trong nội đình.

Vừa kết thúc đại triều hội, Ngụy lão thái giám – tổng quản Ti Lễ Giám – lập tức hành động.

Ông ta sai người trong nhà bán tháo hết ruộng đất, cửa hàng. Tài sản nhà họ Ngụy vốn dồi dào, làm thế nào cũng bán được hơn hai ba chục vạn lượng bạc.

Đợi khi bạc vào tay, ông ta sẽ đem toàn bộ dâng hiến cho Hoàng hậu nương nương.

Lúc ấy, ông Ngụy Tầm này trong lòng nương nương ắt sẽ nặng hơn cả Chử Hồng, Phúc Mãn hay Tằng Nghĩa.

Hừ, cho dù đã hơn sáu mươi, nhưng thân thể ông vẫn khỏe mạnh, nếu lại tiếp tục vì nương nương – à không, vì Đại Cảnh triều – mà cống hiến thêm hai ba chục năm, cũng chẳng hề gì!

Nhưng sáng hôm sau, một tin tức như nhát búa giáng thẳng lên đầu ông.

Hoàng hậu nương nương biểu dương công lao của Đông Xưởng Đô Đốc Chử Hồng, đồng thời chính miệng bổ nhiệm y làm tổng quản tịnh phòng Phượng Nghi cung.

Chử Hồng từ nay nắm quyền lớn. Thậm chí, áo bào đỏ thân ký hiệu cũng chẳng mặc, suốt ngày chỉ vận áo lam đơn sơ, nhưng trong cung thì oai phong hiển hách, lỗ mũi hếch tận trời xanh.

Ngụy Tầm ghen đỏ cả mắt, vội vàng dò hỏi khắp nơi, mới hiểu rõ căn nguyên.

Thì ra, Chử Hồng không bán đất lấy bạc dâng nương nương như mình nghĩ. Ngược lại, hắn đem toàn bộ ruộng đất phân phát cho tá điền, không lấy một xu.

Không những thế, hắn còn tự bỏ tiền mua gạo và áo ấm phát cho họ chống rét mùa đông.

Những cửa hàng ở kinh thành, ngoài vài nơi bán nhu yếu phẩm thì vẫn giữ nguyên giá, còn lại đều cải tạo thành trạm cứu tế lưu dân.

Mỗi ngày hai bữa, dù chỉ cháo loãng, nhưng cũng đủ để đám người cùng đường kia có chỗ nương thân.

Quan trọng nhất, ở mỗi trạm, Chử Hồng đều đặt một cái bàn, không ngừng tuyên truyền rằng Hoàng hậu nương nương chính là ân nhân ban ân, là người cho họ đường sống.

Ngụy Tầm tức đến run người, nghiến răng:
"Chử Hồng! Bình thường ngươi mặt mũi chính trực, ai ngờ lại mánh khóe đến vậy! Chỉ vài ngày làm Đô Đốc Đông Xưởng mà đã thành hồ ly cáo già, đoạt hết danh tiếng của ta!"

Được rồi, chuyện này nhất định phải tâu rõ với bệ hạ. Đông Xưởng mà để loại nịnh thần thế này đứng đầu, e rằng là tai hoạ quốc gia!

Tuy vậy, nói thì nói, nhưng Ngụy Tầm vẫn thấy cần học tập.

Ông ta lập tức dừng kế hoạch bán tháo tài sản, quay sang noi theo cách của Chử Hồng – phát khế đất ruộng cho tá điền.

Để chắc chắn không bị thuộc hạ làm hỏng việc, ông ta phái hết mười mấy đứa con nuôi ra giám sát từng khu vực, đồng thời hạ lệnh:

"Ai dám ăn chặn, cắt xén phần của dân hay đút túi riêng, thì không cần chờ Hoàng hậu nương nương ra tay. Ta sẽ tự mình lột da kẻ đó trước!"

Trong nhất thời, trang viên điền sản của Ngụy Tầm còn cải cách nhanh hơn cả bên Chử Hồng.

Trong khi bọn thái giám nội đình nhanh nhạy, thì văn võ bá quan bên ngoài lại phản ứng chậm hơn nhiều.

Đa số vẫn đóng cửa cố thủ, hoặc tụ tập bí mật để cân nhắc, do dự không quyết.

Nội các thủ phụ Lục Trinh Lời thấy vậy, trong lòng lo lắng khôn nguôi.

Ông hiểu rằng nếu cứ tiếp tục như thế, chưa đến ba ngày, Ngọc Kinh Thành e sẽ lại chìm trong một hồi huyết tẩy như biến cố Viễn Siêu cung lúc trước.

Thế là, Lục Trinh Lời lấy danh nghĩa thủ phụ, triệu tập một nhóm đại thần cốt cán về phủ mình để bí mật bàn bạc.

Tại buổi họp, ông không nói nhiều, chỉ lặng lẽ lấy ra một phong thư đã viết sẵn, đưa cho từng người.

Thư đó gửi cho gia tộc Lục thị ở Giang Nam.

Trong thư, ông yêu cầu cả tộc phải lập tức phân đất cho tá điền, không giữ lại mẫu nào, rồi di cư toàn bộ ra kinh thành.

Đám đại thần xem xong, sắc mặt biến đổi, hai mặt nhìn nhau, ai cũng run sợ.

Cuối cùng, Văn Bác Viễn cất tiếng:
"Cảnh Sơ huynh, nếu trong Lục thị có người không chịu phối hợp, thì phải làm sao?"

Nghe vậy, Lục Trinh Lời nhắm mắt đau đớn, khuôn mặt run rẩy. Một lát sau, ông mở mắt, lấy thêm một phong thư khác.

Phong bì viết rõ: "Kính gửi Dương Đình Khải – Tổng binh Giang Chiết".

Dương Đình Khải vốn từng theo học Lục Trinh Lời, vẫn luôn tự nhận là môn sinh trung thành, thậm chí trong thâm tâm coi mình như chó săn của thầy.

Nhờ có sự ủng hộ của y và binh quyền Giang Nam, Lục Trinh Lời mới giữ được thế lực ngang tầm các đại thần quyền khuynh triều chính.

Đám đại thần đọc bức thư, hít mạnh một hơi.

Trong thư, Lục Trinh Lời lạnh lùng chỉ thị: nếu trong vòng ba tháng, Lục thị không hoàn thành việc phân đất và di dời, thì Dương Đình Khải phải lập tức đem quân bắt toàn bộ tộc nhân – bất kể già trẻ – giải về kinh. Ai dám chống cự, giết không tha!

Văn Bác Viễn cầm thư mà tay run bần bật. Căn phòng nhỏ lặng ngắt, đến kim rơi cũng nghe rõ.

Ai nấy đều bị quyết tâm tuyệt liệt của Lục Trinh Lời làm chấn động.

Cuối cùng, có người đứng lên, cúi đầu thật sâu:
"Ngài thật cao thượng. Hạ quan đã hiểu."

Nói xong liền vội vã rời đi.

Có người đi đầu, những kẻ còn lại cũng lần lượt cáo từ. Trên gương mặt mỗi người đều mang vẻ cam chịu, như đã nhận mệnh.

Chỉ còn lại một mình Lục Trinh Lời trong gian phòng trống. Ông ngồi lặng hồi lâu, cuối cùng buông tiếng thở dài, lẩm bẩm:

"Có lẽ Hoàng hậu nương nương muốn xây dựng chính là Đại Đồng Thế Giới trong truyền thuyết, thứ mà thánh hiền cổ đại từng khao khát."

"Nhưng... tại sao chúng ta – những kẻ tự xưng đọc thông sách thánh hiền – lại chẳng thể buông bỏ nổi?"