Hoàng cung, Kiến Cực điện – nơi được giang hồ truyền tụng là đỉnh cao của Tử Cấm thành.

Trong màn đêm thăm thẳm, Lý Vi và Cố Cẩn Chi ngồi sóng vai, cùng nhau ngắm nhìn Ngọc Kinh rực sáng muôn ngàn ánh đèn.

Hưu —— Bành! Lốp bốp!

Chiêm chiếp —— Thình thịch!

Từng chùm pháo hoa rực rỡ từ khắp nơi trong thành Ngọc Kinh bay vút lên trời, rồi nổ tung trong bóng đêm, hóa thành "hỏa thụ ngân hoa", tỏa sáng lộng lẫy vô cùng.

Cố Cẩn Chi khẽ mỉm cười, khóe môi hiện ý cười nhàn nhạt, nghiêng đầu nhìn sang Lý Vi.

"Nghe nói hôm nay em trở về, bách tính vì em mà chuẩn bị đại lễ. Thế nào, có đẹp không?"

Lý Vi không trả lời, trong lòng nàng lại cuộn trào bao ý nghĩ.

Nàng nhớ đến ông lão nông dân, người từng đưa cho nàng chiếc bánh nếp to nhất, tròn nhất, cười híp mắt khoe hàm răng vàng lởm chởm.

Nàng nhớ đến những đứa trẻ mồ côi trong nội viện, rụt rè kéo áo nàng, líu lo gọi "Thần tiên nương nương."

Cũng nhớ đến những chàng trai trên công trường, ăn uống đạm bạc, mồ hôi nhễ nhại, vậy mà khi trông thấy nàng liền hô vang như sấm.

......

Nàng làm, rõ ràng chẳng bao nhiêu.

Nói cho cùng, chỉ là tiện tay mà thôi.

Vậy mà lại được nhận về bao tấm chân tình nặng trĩu, khiến nàng làm sao dám yên lòng chấp nhận?

Nghĩ đến đây, chóp mũi nàng cay xè, cổ họng nghẹn lại như bị nhét một khối bông, thở cũng không thông.

Đúng lúc ấy, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên tay nàng.

Cố Cẩn Chi như nhìn thấu tâm tư, giọng trầm thấp mà dịu dàng.

"Em thắp lên một ngọn đèn, còn họ chỉ là phản chiếu ánh sáng ấy cho nàng mà thôi."

\[Phản chiếu ánh sáng cho ta...]

Lời nói như sấm sét, chấn động trong lòng nàng.

Những ánh mắt trong trẻo, những niềm kính trọng và cảm kích của dân chúng bị nàng lãng quên, giờ ùa về như thủy triều, tràn ngập trí óc.

Hốc mắt Lý Vi nóng rực, nước mắt suýt trào ra.

Nhưng nàng dù sao cũng là lục giai luyện thần, gắng sức kìm nén cảm xúc, không để thất thố ngay tại chỗ.

Khi tâm tình đã dần ổn, nàng mới nhận ra tay mình vẫn bị bàn tay rắn rỏi của Cố Cẩn Chi siết chặt.

Bản năng nàng muốn rút lại, nhưng vừa động khẽ đã thôi, để mặc hắn nắm lấy.

Hấp thu vô số sương đen, thần hồn của nàng giờ sáng rõ hơn bao giờ hết. Những ký ức vụn vặt trong quá khứ chợt lần lượt hiện ra.

Đặc biệt là lần cứu viện ở vòng mậu, khi Cố Cẩn Chi lao vào vực sâu điên đảo để tìm nàng, còn nói mình đến giúp cục điều tra cứu người...

Hừ, lúc ấy nàng còn tin thật.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy bản thân quá ngây ngô.

Nhưng nghĩ đến những vết thương trên người hắn ngày đó, lòng nàng lại chấn động. Người này, vì cứu nàng mà có thể không cần cả tính mạng sao?

Nàng từng định tìm cơ hội nói lời cảm ơn, thế mà chẳng hiểu sao, chữ "cảm ơn" ấy cứ nghẹn nơi cổ họng, không thể thốt ra.

Có lẽ, đó chính là sự cứng cỏi của đàn ông.

\[Được thôi, nắm tay thì có mất miếng thịt nào đâu.]

Lý Vi tự an ủi mình, dứt khoát mặc kệ sự khác lạ trong lòng bàn tay.

Trong bầu không khí yên bình, nàng ngẩng đầu nhìn những chùm pháo hoa nổ liên hồi trên trời, khẽ lẩm bẩm.

"Tốn bao nhiêu tiền bạc bắn pháo hoa, chi bằng để dân chúng có thêm lương thực, quần áo qua mùa đông thì tốt hơn."

Nghe thế, Cố Cẩn Chi bật cười, bàn tay siết thêm vài phần.

"Tử Đồng, đừng bao giờ xem nhẹ sức mạnh tinh thần."

Lý Vi nghĩ nghĩ, thấy lời hắn có lý.

Nhưng có một chuyện nàng đã nhịn rất lâu.

"À... lão Cố này..."

Nàng đột nhiên thấy xấu hổ, giống học trò kém cỏi hỏi học bá vấn đề, mặt đỏ bừng.

"Tháng trước ta định hỏi rồi, 'Tử Đồng'... nghĩa là gì thế?"

Cố Cẩn Chi: "......"

Lặng im.

......

Lý Vi chờ mãi vẫn không thấy đáp, tò mò quay sang nhìn. Bắt gặp vẻ mặt cứng ngắc, đôi mắt sáng lóe, nàng không khỏi nheo mắt cười.

Bắt gặp ánh nhìn của nàng, hương thơm quen thuộc thoảng quanh mũi, mặt Cố Cẩn Chi bỗng đỏ bừng, sống lưng cứng đờ, cổ họng khô khốc.

"Phốc phốc\~"

Lý Vi bật cười, thấy bộ dạng lúng túng của hắn liền nảy lòng trêu chọc.

Nàng cố tình nghiêng sát lại gần, học theo giọng điệu mềm mỏng của Giang Tuyết, hơi thở ấm áp phả bên tai.

"Chỉ nắm tay thôi, có gì đâu mà run rẩy? Muốn ta cho chàng ôm một cái không?"

Oanh ——!

Trong đầu Cố Cẩn Chi như nổ tung, chỉ còn trống rỗng.

Cả người hắn nóng ran, máu sôi sục cuồn cuộn.

"Ha ha ha ha ——"

Lý Vi nhìn hắn đỏ mặt đến mức như nồi nước sôi, cười nghiêng ngả.

Nếu hắn là ấm nước, chắc giờ đã "ù ù" phun hơi trắng.

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, từng tiếng đâm thẳng vào tim Cố Cẩn Chi.

Xấu hổ lẫn tức giận, hắn nhìn thân hình uyển chuyển ngay trước mắt, cổ họng khẽ động.

Một xúc động chưa từng có bùng phát, hắn chỉ muốn lập tức ôm chầm lấy nàng, xem nàng còn cười nổi nữa không.

Nhưng ngay khi hắn sắp hành động, bên ngoài cung điện đột ngột yên tĩnh.

Màn trình diễn pháo hoa đã kết thúc.

Rồi bất ngờ —— Oanh!!!

Tiếng hò reo như núi lở biển gầm cuốn tới.

Lý Vi dừng cười, nghiêm túc lắng nghe.

Trong tiếng hoan hô ấy, dường như có những âm thanh khác.

Nghe như... "Thiên mẫu nương nương... Hoàng hậu nương nương..."

Ban đầu, những tiếng hô ấy còn lộn xộn, nhưng dần dần tụ lại thành một dòng thác cuồn cuộn.

"Thiên mẫu nương nương, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!!!"

Tiếng hô đồng thanh, không ngớt, hết lần này đến lần khác, tưởng như bất tận.

Dần dà, bốn chữ "Thiên mẫu nương nương" cũng giản lược đi, còn lại vang vọng khắp trời:

"Nương nương vạn tuế!"

"Nương nương vạn tuế!!"

"Nương nương vạn tuế!!!"

Lý Vi lặng lẽ rút tay về, chậm rãi đứng lên. Nước mắt kìm nén bấy lâu cũng theo đó trào xuống gương mặt.

Giây tiếp theo, nàng như phát điên, hướng về phía biển đèn rực sáng, giơ cao cả hai tay.

Một tiếng hét run rẩy, liều lĩnh, vang dội khắp toàn thành:

"Các ngươi —— Vạn —— Tuế!!!"

Cố Cẩn Chi nhìn bóng lưng gầy nhỏ ấy, trong lòng dâng lên cảm xúc cuồn cuộn, chẳng lời nào diễn tả nổi.

---

Cùng lúc đó, trên Thừa Thiên môn, các đại thần và huân quý cũng nghe thấy tiếng hô quen thuộc đến không thể quen hơn kia.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt muôn hình vạn trạng.

Có cảm thán, có mờ mịt, có xúc động, có né tránh, có sợ hãi...

Chỉ có Lục Trinh Lời là khác. Ông già run rẩy chống gậy, bỗng khóc òa.

Thạch Duy Trinh thấy lính gác nhìn sang, vội kéo áo quan thủ phụ, không ngờ bị Lục Trinh Lời hất mạnh ra.

Ông lão khóc một chặp, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Ha ha ha ha ——"

"Ha ha ha ha ha ha ha ——!!!"

"Đại đồng thế giới... sắp thành rồi ——!!!"