Phong Châu thành, đêm đã khuya.

Mẫn Tử Mặc ngồi xếp bằng ở một góc thành lâu, bên gối đặt ngang cây trường thương bằng thép ròng, nhắm mắt điều tức.

Tiếng ồn ào náo động ban ngày đã lắng xuống, thành trì rơi vào tĩnh mịch. Nhưng sự yên ắng này lại khiến người ta rợn ngợp hơn bất kỳ tiếng la hét nào.

"Bộ Đường đại nhân! Bộ Đường đại nhân!"

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ xa, một thân binh chạy vội lên thành lâu, giáp sắt va chạm nhau vang vọng trên bức tường trống trải.

"Thành bắc có dị động!"

Mẫn Tử Mặc lập tức mở mắt, trong ánh mắt lóe lên tinh quang.

Chân giẫm mạnh lên chiến ngoa, thân hình ông ta nhanh như gió lao về phía bắc tường thành.

Chỉ một lát sau...

Từ Ý Thành run run chỉ ra bên ngoài, trên núi đồi lửa đuốc san sát, ánh sáng mờ ảo hắt lên một hình thể kỳ lạ.

"Bộ Đường, ngài xem..."

Mẫn Tử Mặc là tam giai võ giả, tầm nhìn đêm tối không thể che mắt ông ta.

Chỉ thấy ở phía bắc, cách thành khoảng hơn hai dặm, nơi hoang dã vốn bằng phẳng bỗng dựng lên một bãi đất cao, cao đến hai ba người.

Vô số bóng người đang hối hả vận chuyển đất đá, khiến bãi đất càng lúc càng chất chồng cao hơn.

Điều kỳ lạ là công trình này chẳng giống bất cứ tường đống hay công sự quân dụng nào. Nó chẳng che chắn cho quân sĩ, cũng không tiện để binh mã leo lên.

Đó là một đài đất khổng lồ, bằng phẳng hình tròn, bốn vách dựng đứng, tựa như một chiếc chảo lớn úp ngược lên mặt đất.

Mẫn Tử Mặc nhíu mày. Trực giác của võ giả nói cho hắn biết, thứ này tuyệt đối có vấn đề.

"Ta đi dò xét một chút." hắn siết chặt trường thương, giọng trầm hẳn xuống.

"Tuyệt đối không thể!"

Từ Ý Thành hoảng hốt bước lên ngăn lại.

"Bộ Đường đại nhân, ta từng cùng Bành Liên Hổ giao thủ suốt hai năm. Trong quân phản loạn còn có ít nhất ba hãn tướng tam giai khác! Nếu ngài ra ngoài thành mà bị vây hãm, hậu quả khó mà lường!"

Mẫn Tử Mặc trầm ngâm, không manh động.

Hắn nghĩ ngợi hồi lâu rồi hỏi:
"Từ đại nhân, quân phản loạn trước đây công thành, có từng xây dựng vật này chưa?"

Từ Ý Thành cố gắng nhìn ra xa, nhưng giữa bóng đêm mịt mùng, một văn quan như ông ta không thể phân biệt rõ.

Mẫn Tử Mặc nhặt một mảnh gạch vỡ, nhanh tay vạch trên phiến đá xanh, phác họa sơ qua hình dáng đài đất ấy.

Từ Ý Thành cúi xuống quan sát, vẻ nghi hoặc càng nặng.

"Cái này... chưa từng thấy qua."

Ông ta cũng có chút hiểu binh pháp, nhưng nghĩ mãi vẫn không hiểu công dụng của công trình kỳ dị này.

"Bộ Đường đại nhân, không cần quá để tâm." Từ Ý Thành trấn an.
"Đài đất kia cách tường thành hai dặm, cung thủ có bắn cũng chẳng tới. Cứ để chúng xây đi, biết đâu ngày mai công thành, bận rộn cả đêm lại mệt mỏi rệu rã."

Nghe thì có lý, nhưng nỗi bất an trong lòng Mẫn Tử Mặc vẫn chẳng vơi đi chút nào.

Ông nhìn chằm chằm công trường sáng rực ngoài thành, hồi lâu mới quay sang một võ tướng nhị giai căn dặn:

"Du Khắp Kích, ngươi ở đây canh giữ, trông chặt đài đất kia. Hễ có gì bất thường, lập tức báo cáo ta."

"Rõ!" Võ tướng nghiêm nghị ôm quyền lĩnh mệnh.

---

Trong lúc đó, bên trong đài đất, Bành Liên Hổ đứng trầm mặc.

Cả công trình to lớn chỉ được đắp thô sơ bằng nhân lực, đất đá chồng chất, dáng vẻ cẩu thả, đơn giản đến mức khiến hắn lo lắng.

"Tiên nhân..." Nhìn đám sĩ binh vất vả khuân vác, hắn thầm run sợ trong lòng.
"Cái 'Đăng Tiên Đài' sơ sài như thế... liệu thật sự có tác dụng sao?"

Một giọng nói mềm mại, mang chút thương hại, vang lên trong đầu hắn.

"Đứa ngốc."

"Ngươi tưởng phi thăng là nhờ cung điện vàng ngọc lộng lẫy sao? Tay nghề phàm nhân dù có tinh xảo đến đâu, trong mắt thiên địa cũng chỉ như lâu đài cát."

"Điều ta cần chỉ là hình dáng và bố cục. Trận pháp đã định, đâu cần vẻ ngoài đẹp đẽ."

Toàn thân Bành Liên Hổ run lên, chút nghi ngờ lập tức tan biến.

"Vâng! Đệ tử ngu dốt, nay đã hiểu!"

Nhưng hắn nào hay, Huyết Tổ bày trận vốn chẳng cần cái gọi là "Đăng Tiên Đài".

Đống đất đá này chỉ là bình phong, che giấu huyết trận dưới nền đất mà thôi.

Khi đài đất gần hoàn tất, giọng nói huyền ảo kia lại vang lên, thúc giục:

"Huyết Tổ, chính là lúc này!"

---

Đêm khuya, Ngọc Kinh trở lại yên bình sau lễ hội.

Trên đỉnh điện Thái Cực, Lý Vi và Cố Cẩn Chi sóng vai đứng, gió đêm khẽ lay động tay áo.

Bỗng trên mái ngói có tiếng xột xoạt, một bóng người nhanh nhẹn leo lên. Chính là Tằng Nghĩa.

Đụng ánh mắt hai người, Tằng Nghĩa cười khà khà trêu chọc:
"Sao vậy? Vợ chồng trẻ không nỡ rời nhau à?"

Lý Vi khẽ đỏ mặt, Cố Cẩn Chi cũng lúng túng.

Khẽ hắng giọng, Lý Vi trở nên nghiêm túc:
"Không đợi trời sáng, em sẽ lập tức khởi hành đi Phong Châu."

Ánh mắt nàng sắc bén:
"Đợi em dẹp yên phản loạn, sẽ đảo tung Đại Cảnh này, xem thử có tìm ra Bồ Tát kia hay không!"

Cố Cẩn Chi hít sâu, gật đầu. Nhưng trong lòng dâng lên một nỗi không nỡ, song lý trí nhanh chóng áp chế cảm xúc ấy.

Hắn chỉ nhẹ giọng dặn:
"Đi nhanh về nhanh, chú ý an toàn."

"Yên tâm!" Lý Vi dứt khoát đáp, chuẩn bị cất bước.

Thì bất ngờ—

Oanh!

Trên bầu trời, một luồng sáng rực bùng lên, chói lòa hơn cả nắng trưa, rồi lập tức biến mất.

Tinh tú trên trời như bị một bàn tay vô hình khuấy động, xoay tròn hỗn loạn, Bắc Đẩu lệch vị, ngân hà đảo ngược.

Ba người còn chưa kịp hoàn hồn—

Rầm rầm!

Một tiếng nước dâng trào vang lên, tiếp đó, quanh thân Lý Vi đột ngột bừng sáng thánh khiết.

Nàng bối rối nhìn Cố Cẩn Chi, định nói gì đó, nhưng chưa kịp.

Một đóa sen trắng khổng lồ bằng ánh sáng hiện ra dưới chân nàng, tầng tầng cánh sen dâng lên, nuốt chửng thân ảnh Lý Vi.

Tằng Nghĩa trợn mắt há hốc miệng, ngơ ngác như có thể nuốt cả quả trứng.

Cố Cẩn Chi lao tới, nhưng chỉ bắt được hư ảnh.

Ba!

Đóa sen khổng lồ bung nở, mùi hương thanh khiết lan tỏa khắp kinh thành.

Trong gió thu, cây cối hồi sinh, hoa cỏ nở rộ, Ngọc Kinh chỉ trong thoáng chốc biến thành cảnh xuân rực rỡ.

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra thế này?" Tằng Nghĩa sững sờ.

Cố Cẩn Chi chỉ im lặng, ánh mắt sâu thẳm, dường như đã hiểu ra điều gì.