Chung Ly lại đẩy gọng kính vàng trên sống mũi, ngón tay lần lượt chỉ vào mấy điểm trên bản đồ.

"Đại đội 1 phụ trách đoạn chính diện 200 mét giữa, đại đội 2 bên trái, đại đội 3 bên phải."

"Giữa chiến hào số 5 và số 6 — những boongke ẩn này," ngón tay anh ta lia qua mấy ký hiệu, "phải chôn thật nhiều thuốc nổ, ít thì không đủ sức đánh sập."

"Còn đây," anh lại khoanh thêm mấy điểm, "ba trụ hỗ trợ này, nhớ cho kỹ — kích nổ ở đó sẽ tạo ra hiệu ứng sụp dây chuyền."

Lưu Kiến Kiệt nghe đến đâu gật đầu lia lịa, vừa ghi chép vừa lẩm bẩm:

"Còn mấy cái xác trong hầm thì làm sao, sếp?"

"Tháo pin khỏi khung trợ lực, gom đạn dược lại," giọng Chung Ly không mang chút cảm xúc, "phần còn lại... cho nổ cùng luôn."

Anh lại chỉ về rìa bản đồ:

"Bảo binh sĩ đào hố sau hào số 8, chôn toàn bộ xe chiến bị tịch thu, chỉ để lộ tháp pháo ra ngoài."

"Pháo 35 ly cao – bình – kiêm dụng, ưu tiên phòng không, mặt đất chỉ là phụ. Bố trí xen kẽ theo khoảng cách này."

Ba đại đội trưởng tụ lại, ghi nhớ từng vị trí, từng lời.

"Còn nữa," Chung Ly khép bản đồ, giọng bình thản, "pháo binh sư 140 đã vào vị trí ở ngoài núi — cỡ nòng 280, đạn dược đủ dùng. Nếu hỏa lực chiến khu không chi viện kịp, gọi pháo nhà mình."

Anh đứng thẳng người, thu bản đồ lại:

"Giải tán, tranh thủ thời gian, hành động đi."

Ba đại đội trưởng đồng thanh chào, rồi tản ra.

Ánh mắt Chung Ly lướt qua chín võ giả còn lại, dừng lại trên người Lý Vi.

"Cấp ba?" anh hỏi giọng bình thường, như xác nhận thông tin.

Lý Vi bắt chước người khác, đứng nghiêm, ngực ưỡn, cằm hất cao:

"Báo cáo trung tá, đúng!"

Dáng nghiêm kia vụng về đến buồn cười, mấy người xung quanh không nhịn được cười khẽ.

Chung Ly không đổi sắc. Anh trầm ngâm một lát:

"Cô là tam giai, đúng ra phải dẫn tổ nhỏ chiến đấu... nhưng—"

"Báo cáo trung tá!" Lý Vi chen ngang, "tôi giỏi tác chiến đơn lẻ! Người khác theo không kịp tốc độ của tôi!"

Lời khoác lác trắng trợn ấy khiến mấy võ giả đều quay lại liếc cô bằng ánh mắt lạ lẫm.

Chung Ly lại gật đầu, dường như thật sự tin:

"Được. Nhiệm vụ của cô là giữ vững phòng tuyến đại đội 1. Nếu còn sức, hỗ trợ hai cánh 2 và 3."

Anh dừng một chút, lại không kìm được liếc cô thêm lần nữa — gương mặt trẻ trung, xinh đẹp, đôi mắt sáng trong ngây ngô.

Ngay cả trong quân phục, khoác giáp nhẹ, cô vẫn chẳng có khí chất lính tráng gì, trông như cosplayer lạc vào chiến trường.

Anh bật ra một câu chửi bằng phương ngữ Tứ Xuyên:

"Má nó, bên trên nghĩ cái gì thế, mà dám ném một con nhỏ non choẹt thế này ra Tây Cương?"

Lý Vi nghe mà mù tịt, quay qua quay lại tìm người dịch, nhưng ai cũng đang cúi đầu bận rộn.

Cô bĩu môi, vừa định hỏi lại, thì thấy Chung Ly đã quay sang một người đàn ông cao lớn, nói giọng bình đạm nhưng tôn trọng:

"Anh Dã, dẫn cô ta theo, chỉ cho cô ta quy tắc của võ giả tác chiến."

Người được gọi là "Anh Dã" là Trịnh Dã, gương mặt thô ráp, da ngăm, lưng đeo chiến đao tiêu chuẩn.

Lúc trước, Trần Phàm có nói: anh là trung đội trưởng võ giả của tiểu đoàn 2, thực lực tam giai đỉnh, cấp thiếu tá nhờ chiến công.

Nhưng sau một trận chiến mấy tháng trước, anh mất cánh tay trái.

Dù gắn tay máy nối thần kinh, vết thương vẫn thường xuyên gây đau dữ dội.

Từ đó tính khí trở nên cộc cằn, hút thuốc như điên.

Nhưng, mọi người đều bảo — Trịnh Dã vẫn là người đáng tin nhất.

Anh chỉ khẽ gật đầu, mặt lạnh, rồi xoay người bước về hướng chiến hào.

Lý Vi lập tức đi theo, vẻ nghiêm túc hiện rõ.

Vài chục bước sau, họ dừng lại trên một gò đất.

Trước mặt, chiến hào loang lổ, đèn pha dã chiến hắt sáng chập chờn.

Người đang bận rộn khắp nơi — kẻ dựng lại tấm thép sụp, kẻ kéo dây liên lạc, có người đang đẩy pháo 25 ly vào ụ súng mới dựng.

Trong ánh đèn mờ, ai nấy đều bận rộn việc của mình

Trịnh Dã châm điếu thuốc, rít một hơi, nói khàn khàn:

"Không có gì phải dạy nhiều — chỉ một điều thôi: nếu tình thế không cứu nổi, võ giả phải rút trước. Nhớ kỹ!"

Lý Vi ngẩn ra, nhịn không được nói:

"Không phải chúng ta nên ở lại đoạn hậu, để lính thường rút trước sao? Dù gì sức mạnh của chúng ta—"

"Ha..."

Trịnh Dã nhả khói, giọng vẫn dửng dưng:

"Đào tạo được một võ giả tốn bao nhiêu tài nguyên, cô tính nổi không?"

Lý Vi im lặng. Cô nhìn những người lính đang hối hả trong chiến hào, tim bỗng nghẹn lại.

Trịnh Dã nheo mắt, khóe môi nhếch nhẹ, giọng khàn rát như gió cát Tây Bắc:

"Tôi thấy tốc độ cô rồi. Nhớ kỹ câu đó — muốn chết cũng khó đấy."

Anh hít mạnh thêm một hơi thuốc, chửi nhỏ gì đó, nhưng đúng lúc ấy, tiếng pháo xé trời nổ rền, nuốt chửng hết âm thanh.

Lý Vi thấy anh quay đi, vội nắm tay trái kéo lại.

Cảm giác lạnh buốt, cứng rắn.

Cô mới nhận ra — đó là tay máy, vội vàng buông ra:

"Xin lỗi, tôi không—"

Trịnh Dã nhìn cô, ánh mắt chim ưng lạnh lẽo, pha chút bực bội.

"Dã... anh Dã..." cô dè dặt mở miệng.

"Gọi là chú!"

"Dạ... chú Dã," cô ngoan ngoãn sửa, "cháu có chuyện muốn hỏi."

"Ừ, nói đi."

"Khụ... khụ..." cô hắng giọng, "toàn tiểu đoàn ta chỉ có chín võ giả, trong đó chỉ có hai ta là tam giai — nếu lát nữa lũ vực quái có quá nhiều trung giai, thì tuyến phòng thủ... chẳng phải sẽ sụp ngay sao?"

Trịnh Dã nhìn cô một lúc lâu, thở dài:

"Cô thật chưa qua huấn luyện chính quy hả?"

Lý Vi thẳng lưng: "Thật!"

Anh xoa trán, định nói gì thì bỗng nhăn mặt vì đau, phải dùng tay phải đè vai trái.

Mất mấy giây, anh mới gượng nói:

"Vực quái càng mạnh, thân thể càng to.

Từ tứ giai trở lên, cao hơn mười mét, ngũ lục giai còn to như núi nhỏ.

Mấy thứ đó trên mặt đất chỉ là bia tập bắn."

Anh giơ ngón cái, chỉ về dãy núi mờ xa phía sau:

"Trong pháo đài ở sườn núi sau có trận địa pháo điện từ 'Lôi Thần Chùy' — bọn quái lớn là dành cho nó."

"Nói cách khác," anh nói tiếp, "tác chiến trung giai chủ yếu diễn ra trong công trình ngầm.

Chiến đấu trên mặt đất và dưới lòng đất — vừa liên hệ, vừa tách biệt."

Lý Vi nhíu mày:

"Thế sao không để trung cao giai ra tay, quét sạch lũ quái yếu ngoài kia?"

Trịnh Dã ngẩng đầu, chỉ lên bầu trời u tối:

"Cụ thể tôi cũng không rõ. Chỉ biết... là do sự kiềm chế lẫn nhau giữa các cấp cao."

Lý Vi nhìn lên — chỉ thấy lưới đạn pháo, ánh chớp phòng không, mây đen cuộn trào.

Cái quỷ gì mà "kiềm chế"? Không có trung giai nghĩa là... dễ ăn rồi!

Cứ bình tĩnh, đừng cười... đừng phá vỡ không khí bi tráng này, Lý Vi à... cố nhịn!

Cô ra sức nghiêm mặt, nhưng khóe miệng cứ co giật.

Bíp — bíp — bíp —

Tiếng còi báo động chói tai vang lên.

Trịnh Dã khẽ đẩy vai cô:

"Vào vị trí! Chuẩn bị nghênh địch!"

Lý Vi gật đầu, vừa kịp thấy bóng Trần Phàm và mấy người đồng đội phía trước.

Thân ảnh cô lóe lên — như tia chớp lao về chiến hào.