Năm 216, tháng 7, ngày 27.

Tại vòng mậu trung tâm dưới lòng đất, trong khu vực kẽ nứt C3-01-045.

Lý Vi ngồi một mình trong căn phòng học nhỏ, lắng nghe buổi giảng dành riêng cho những võ giả mới chuẩn bị tiến vào vực sâu kẽ nứt để sinh tồn.

Trên người cô mặc áo khoác jacket mới tinh, dày dặn chống mài mòn, quần cargo rộng rãi, chân mang giày chiến đấu gia cố hợp kim, mặt đeo nửa chiếc mặt nạ màu đen che kín gương mặt.

Sau lưng là chiếc ba lô leo núi to kềnh càng, bên trong nhét đầy "bộ vật tư sinh tồn tổng hợp" mà mấy thương nhân chào hàng vô cùng thần kỳ.

Tất cả những thứ này, cô đã tiêu tốn tận 8.888.

Nếu không nhờ thừa hưởng túi tiền để lại từ Giang Tuyết, e rằng cô chẳng thể nào mua nổi.

Năm phút sau, đoạn phim ngắn phổ cập kiến thức chiếu trên màn hình lớn trong lớp học cũng vừa kết thúc.

Cô gái phụ trách thuộc cục điều tra kẽ nứt nhìn sang Lý Vi, hỏi:
"Còn gì chưa hiểu không?"

Lý Vi trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
"Trong phim có nói, khi ở trong kẽ nứt có thể tùy lúc đi ra để ăn cơm hay nghỉ ngơi, điều đó thật sự được chứ?"

Cô gái gật đầu:
"Đúng vậy. Chỉ cần cô muốn trở về, ý niệm đủ mạnh, đồng thời tìm được 'cầu thang', thì sẽ nhanh chóng trở lại được."

Rồi cô bổ sung:
"Nhớ kỹ, trong kẽ nứt hoàn toàn không tồn tại khái niệm phương hướng và khoảng cách."

Lý Vi chỉ vào ba lô của mình:
"Vậy còn đống đồ này?"

Trên mặt cô gái thoáng hiện một nụ cười khó nén:
"Đó là mấy thương nhân vô lương tâm chuyên gạt người mới. Coi như bỏ tiền mua một bài học đi. Nhưng cũng không phải hoàn toàn vô ích, sau này có đi leo núi hay cắm trại ngoài trời thì vẫn dùng được."

Trán Lý Vi giật giật, gân xanh nổi lên.

Cô lại hỏi:
"Chỗ này có cung cấp y phục tác chiến không?"

Đôi mắt to trong veo của cô gái chớp chớp, ra vẻ vô tội:
"Tất nhiên. Bộ đầu tiên được phát miễn phí, sau này nếu mua thêm thì đều có phụ cấp chính thức. Dù sao mỗi võ giả nguyện ý bước vào kẽ nứt đều đang giúp chúng tôi chia sẻ áp lực."

Ánh mắt cô gái từ trên xuống dưới nhìn Lý Vi bị quấn kín như bánh chưng, rồi tốt bụng nhắc nhở:
"Quần áo bình thường hoàn toàn không chịu nổi sự ăn mòn trong kẽ nứt. Nếu cô không muốn bị người khác nhìn thấy hết, tốt nhất là mặc bộ y phục tác chiến do chúng tôi cung cấp."

Khuôn mặt Lý Vi đen kịt. Cô chỉ muốn chạy ngay lên, vặn đầu ông chủ cửa hàng vật dụng ngoài trời kia xuống.

"Còn vấn đề nào khác không?" cô gái lại hỏi.

Lý Vi hít sâu, âm thầm mặc niệm cho số tiền hơn tám ngàn của mình, rồi lắc đầu:
"Không còn. Ta có thể tiến vào ngay chứ?"

"Chờ một chút."

Cô gái mở chiếc hộp công nghệ bạc sáng bên cạnh, lấy ra một vòng tay bạc đơn giản:
"Đây là Trật Tự Thủ Hoàn, mang vào đi."

Lý Vi nhận lấy, đeo lên cổ tay trắng ngần.

"Truyền một tia khí huyết vào để kích hoạt nó." Cô gái hướng dẫn.

Lý Vi làm theo, một luồng khí huyết từ da chảy vào vòng tay.

Cùm cụp!

Chiếc vòng tự động co chặt, dính khít lấy cổ tay như mọc liền vào đó. Một tia khí huyết cực nhỏ bị hút vào, theo vòng tay chảy một vòng rồi trở lại cơ thể.

Với cảm giác nhạy bén vượt xa người cùng cấp, Lý Vi nhận rõ mỗi vòng tuần hoàn đều tiêu hao khí huyết, tuy nhiên mức tiêu hao quá nhỏ, thậm chí còn ít hơn tốc độ hồi phục tự nhiên. Với võ giả cấp một bình thường thì có lẽ chẳng thể nhận ra.

Thấy cô đeo xong, giọng cô gái trở nên nghiêm túc:
"Sau khi vào kẽ nứt, mỗi giờ vòng tay sẽ rung một lần. Khi đó cô nhất định phải lớn tiếng đếm từ một đến chín. Nếu đếm đúng, nó sẽ ngừng rung và bước sang chu kỳ tiếp theo. Nếu đếm sai, vòng tay sẽ lập tức siết chặt. Lúc đó cô phải lập tức đếm lại cho đến khi đúng mới thôi."

Ánh mắt cô gái sắc bén hơn:
"Nhớ kỹ, nếu tính sai, phải lập tức rời khỏi chiến đấu, tránh xa Uyên Quái. Trong đầu sinh ra ý niệm mạnh mẽ 'Ta muốn trở về', rồi vừa nghĩ vừa tìm lối đi lên. Chỉ cần có ý niệm muốn về, leo một tầng cầu thang là được. Nếu không làm thế, cô sẽ triệt để lạc lối, bị ăn mòn và đồng hóa thành một phần của vực sâu."

Ngón tay Lý Vi vô thức chạm vào chiếc vòng bạc lạnh lẽo, lông tơ sau gáy dựng đứng.

Thứ quỷ quái này hoàn toàn khác xa với những gì cô tưởng tượng.

Thật ra hôm nay cô mới hiểu rõ: vực sâu là vực sâu, còn kẽ nứt là kẽ nứt.

Kẽ nứt chính là khu vực đặc thù do vực sâu ăn mòn hiện thực mà thành.

Trong lòng cô thầm than:
【 Ai mà ngờ, kẽ nứt lại không đơn giản như một phó bản dị không gian. Tưởng chỉ cần giết quái, nhặt đồ, bạo trang bị... hóa ra phức tạp thế này. 】

Nhưng đã lỡ tới rồi, đâu thể bị dọa quay về.

Huống hồ dưới sự quản lý của Võ Đạo Liên Minh, kẽ nứt nhìn chung vẫn khá an toàn. Bên ngoài người đến kẻ đi tấp nập, võ giả ra vào như chuyện thường ngày.

Cô gái điều tra thấy nét mặt căng thẳng của Lý Vi, bèn mỉm cười trấn an:
"Những gì tôi vừa nói chỉ là quy trình cảnh báo rủi ro bắt buộc thôi. Thực tế kẽ nứt cấp C không quá nguy hiểm. Chỉ cần không mù quáng lao vào chỗ sâu hoặc ở trong đó quá lâu, thì sẽ không rơi vào tình huống cực đoan."

Cô nhắc nhở thêm:
"Nhưng cô chỉ mới là võ giả cấp thấp, thực lực còn yếu, tốt nhất nên hoạt động ở tầng cạn."

Lý Vi khẽ thở phào, gật đầu.

"Tầng cạn" và "tầng sâu" mà cô gái nói, không phải khái niệm vật lý.

Kẽ nứt thực chất là vùng biên giới nơi sức mạnh vực sâu ăn mòn hiện thực.

Càng gần về phía thế giới hiện thực, quy tắc càng ổn định, trật tự càng mạnh — gọi là tầng cạn.
Càng về phía vực sâu, quy tắc hỗn loạn, trật tự yếu dần — gọi là tầng sâu.

Đây chỉ là cách nhân loại định nghĩa để giúp võ giả định vị. Dù sao, nếu mất phương hướng quá lâu, tinh thần sẽ dễ sụp đổ. Với võ giả dưới tam giai, gần như không thể chống lại bản năng ấy.

...

Buổi học kết thúc.

Dưới sự hướng dẫn của cô gái, Lý Vi nhận bộ y phục tác chiến màu đen có che mặt, đăng ký thông tin cá nhân, đồng thời giao lại quần áo và ba lô riêng.

Sau đó, cô được đưa đến cuối một hàng dài đội ngũ.

Chào nhau vài câu, Lý Vi nhập hàng, cùng mọi người bước chậm theo hành lang kim loại rộng rãi.

Hai bên vách tường băng lạnh sáng bóng, trần nhà đèn trắng chói lòa.

Khoảng mười phút sau, cuối cùng cô cũng thấy lối vào vực sâu kẽ nứt.

Không phải cánh cổng ánh sáng khổng lồ hay vòng xoáy năng lượng như tưởng tượng, mà chỉ là một vùng không khí vặn vẹo.

Giống như sóng nhiệt bốc lên trên đường nhựa ngày hè, nhưng đặc quánh và khó chịu hơn nhiều. Ánh sáng nơi đó bị bẻ cong, khiến toàn bộ cảnh tượng bên trong trở nên mơ hồ.

Người trước mặt từng người tiến vào, thân ảnh vừa chạm vào liền như hòn đá rơi xuống nước, khẽ gợn lên chút sóng, rồi biến mất không dấu vết.

Có nhóm đi theo tổ đội, thì nắm chặt tay nhau, cùng nhau bước vào và biến mất cùng lúc.

Ngay phía trước lối vào là trạm kiểm tra cuối cùng của cục điều tra. Bất cứ ai trước khi vào đều phải xác nhận thân phận lần nữa, quy trình nghiêm ngặt.

Rất nhanh tới lượt Lý Vi. Một nhân viên mặc đồng phục tro ra hiệu cô tháo mặt nạ xuống.

Nhìn thấy gương mặt cô, chàng trai thoáng ngẩn ra, mất vài giây mới kịp phản ứng. Anh hơi lúng túng hoàn thành thủ tục cho cô, rồi nhỏ giọng nhắc:
"Chú ý an toàn."

"Cảm ơn."

Lý Vi mỉm cười đáp lễ.

Sau đó cô hít sâu, đè nén bản năng kháng cự trong lòng, nhấc chân bước vào kẽ nứt.