Trận chiến bùng nổ như một cơn bão thép.

Tên dwarf thủ lĩnh - Grunir - không nói một lời thừa. Hắn gầm lên một tiếng khàn đặc, đôi mắt đỏ rực như hai hố than hồng, rồi lao thẳng về phía đám người với tốc độ kinh hoàng so với thân hình lùn chắc nịch. Búa chiến khổng lồ vung lên rồi chém xuống nhanh tới nỗi nó ma sát với không khí mà bốc lửa, còn may là Shadow đã dùng ma chú đánh lui ông ta làm nhát đánh trúng vào mặt đất để lại một cái lỗ nứt toác.

Kain lùi một bước, vẫy tay mở cổng để đám người chuột ùa ra như một cơn thác máu thịt đen ngòm, 13 tên tộc trưởng người chuột bắt đầu chỉ huy tộc nhân của mình đón đầu những tên lính đánh thuê còn lại, chừa sân khấu chính cho 3 vị mạo hiểm giả và Grunir.

Gribble thì lái airship bay lên cao cảnh giới cũng như tránh việc airship bị hủy hoại bởi cuộc giao tranh, nó lượn quanh chiến trường như một bóng ma, ẩn núp trong những đám sương mù.

Silver Fang xuất hiện như tia chớp. Kiếm dài của cậu vung ngang, lưỡi kiếm bạc ma thuật va chạm với búa chiến tạo ra tiếng kim loại va đập chói tai kèm theo một làn sóng khí nổ lan ra bán kính năm mét. Cả hai đều lùi lại ba bước, mặt đất dưới chân họ bị xé toạc.

Không chờ Grunir kịp phản ứng, Bear Crusher cười man rợ, lao tới như một con gấu tuyết đang đói. Hắn không rút vũ khí, chỉ đấm thẳng một cú vào mặt tên dwarf thủ lĩnh. Giáp sắt của tên dwarf rạn nứt theo tiếng "rắc" khô khốc, thân hình hắn bay ngược ra sau mười mét, đập mạnh vào một tảng đá cạnh hố nổ.

Cùng lúc đó thì lũ người chuột cũng bắt đầu va chạm với lũ lính đánh thuê, với lợi thế về thân hình lũ lính đánh thuê nhanh chóng chiếm ưu thế, lũ người chuột bị giết hết con này tới con khác. Nhưng số lượng cũng là một loại chất lượng, mỗi con người chuột ngã xuống lại có 2 con khác thế chỗ nó, lũ người chuột công kích một cách điên cuồng vào đám lính đánh thuê trước mặt.

Thế nhưng đám lính đánh thuê này chỉ là bề nổi của tảng băng chìm, phía sau chúng là hàng trăm tên khác đang tập trung đến.

Lũ cung thủ bắt đầu xạ kích từ xa làm đám người chuột ngay lập tức cảm nhận được áp lực, những mũi tên và đạn nỏ bay như mưa đầu xuân vào đám người chuột đang chen chúc. Chúng đâm xuyên lớp giáp cơ bản trên người đám người chuột một cách dễ dàng, liên tục lấy đi sinh mạng của đám người chuột.

Dù vậy thì trận chiến vẫn không dừng lại, một con người chuột bị trúng 3 4 mũi tên dùng hết sức chụp lấy một mũi giáo đang đâm tới trước mặt mình rồi kéo. Một tên lính đánh thuê bị kéo ngã về phía người chuột, hắn nhanh chóng bị kéo sâu vào trong để lại tiếng hét thảm thiết vang vọng chiến trường.

Lũ người chuột khác bắt đầu học cách tương tự, chúng cố chụp lấy vũ khí của đối phương rồi kéo hắn ra khỏi đội hình nhưng kết quả thường là bị mũi thương kia đâm xuyên đầu. Chỉ có một vài trường hợp may mắn nhưng không nhiều, máu của 2 phe bắt đầu nhuộm đỏ mặt đất và làm nó trở nên trơn trượt.

Raptor cười khùng khục dưới lớp áo choàng. Ông giơ tay phải lên, hai cánh tay máy sau lưng gõ nhẹ vào nhau.

"Skaven! Tới giờ rồi!"

Skaven gật đầu lia lịa, giọng the thé vang khắp chiến trường:

"Vì chủ nhân vĩ đại, tiến lên !!"

Mười ba tộc trưởng người chuột lập tức gầm lên rồi đồng loạt uống một loại ma dược màu cam, thân hình nhỏ bé của chúng bắt đầu phình to ra với những cơ bắp khổng lồ, tiếng thét đau đớn thảm thiết của chúng là minh chứng cho cái giá mà chúng phải trả để đánh đổi lấy sức mạnh. Chúng không cầm vũ khí, chỉ mặc áo giáp da mỏng, chạy thẳng vào giữa đám lính đánh thuê như những quả tên lửa sống. Đám lính đánh thuê cười khẩy, cho rằng đây chỉ là lũ chuột điên loạn dễ giết nhưng chúng nào ngờ, đám lại những nụ cười khinh miệt ấy là sự tàn sát đẫm máu.

13 tên tộc trưởng như 13 mũi giáo sắc nhọn xé tan đội hình quân thù để lại sau lưng là máu và thịt vụn. Thực lực của chúng bây giờ đã cực kỳ tiệm cận 1 thức tỉnh giả rank 1 nên khi đối đầu với những tên lính đánh thuê với thực lực chỉ như người bình thường này, cán cân sức mạnh dần lệch hẳn sang 1 bên.

Ở phía bên kia, tên Dwarf càng đánh càng điên. Giáp của hắn đã rạn nứt khắp nơi, máu chảy ròng ròng từ khe hở. Hắn gầm lên, vung búa tạo ra một vòng sóng chấn động ma pháp đất đá, đẩy lùi cả Bear Crusher và Silver Fang ra xa ba mét.

Shadow giữ khoảng cách từ xa không bị ảnh hưởng nhưng ông ta rất bất ngờ

"Chiến kỹ ?? Ngươi là ai ?"

Grunir đáp lại bằng 1 nhát búa xuống mặt đất, vũ khí của hắn điên cuồng bắn ra các tia điện màu vàng truyền xuống mặt đất phóng thẳng tới Shadow. Dù không đủ để sát thương nhưng đủ để làm Shadow không thể cử động trong 1 khoảng thời gian, Grunir lao tới Shadow chuẩn bị ra đòn kết liễu.

Cũng may cho Shadow là Raptor đã kịp thi triển mana shield lên cơ thể ông kịp thời, dù không bị cây búa của Grunir đập chết nhưng ông cũng bị đánh bay đi như 1 quả bóng.

Grunir lúc này nhìn chằm chằm sang chỗ Kain và Raptor, Kain đứng giữa chiến trường đỏ máu, gương mặt nhỏ nhắn không hề biến sắc mà lộ ra 1 vẻ lạnh nhạt không quan tâm. Cậu hít sâu một hơi không khí tanh nồng, ánh mắt quét qua đống xác người chuột và lính đánh thuê nằm la liệt, nhìn thẳng vào mắt Grunir.

"Raptor, có vẻ chúng ta thành con mồi mất rồi " Kain nhoẻn miệng cười, mắt vẫn nhìn chằm chặp vào Grunir.

"Muốn ta sử dụng Centurion sao ?" Raptor sờ xương cằm hỏi lại

"Tạm thời thì chưa đâu, tranh thủ giải quyết đám lính đánh thuê đi." Kain lắc đầu

Silver Fang lúc này đã tiếp tục tấn công Grunir, cậu ta nhe răng cười một cách dữ tợn, lưỡi kiếm vung một vòng:

"【Moonfang Dance - Silver Tempest】!"

Hàng trăm lưỡi kiếm bạc hóa thành cơn bão xoáy lao thẳng về phía Grunir, lưỡi kiếm va chạm với lớp giáp bắn ra những tia lửa liên tục như cả người Grunir đang bốc cháy lên. Những nơi vốn đã bị hư hại trên bộ giáp hiện tại cũng bắt đầu bị phá hủy rơi lả tả xuống mặt đất, không còn giáp trụ che chở máu bắt đầu nhuộm kín cả người Grunir.

Bear Crusher không chờ Silver Fang kết thúc đòn đánh. Hắn gầm lên như gấu, thân hình to lớn lao tới với tốc độ kinh hoàng, hai nắm đấm đồng thời kích hoạt 【Bear King's Fury - Avalanche Strike】.

Không khí xung quanh hai nắm đấm xoáy thành hai quả cầu khí hình gấu khổng lồ, đập thẳng vào lưng Grunir từ phía sau. Tiếng va chạm vang lên như sấm, giáp sắt đã rạn nứt của tên dwarf thủ lĩnh vỡ vụn thêm một mảng lớn, máu phun ra thành vòi từ khe hở sau lưng.

Grunir gầm lên đau đớn, nhưng hắn không ngã. Thay vào đó, hắn kích hoạt 【Dwarven Legacy - Titanic Roar】 lần thứ hai. Tiếng gầm chấn động chiến trường như 1 cơn địa chấn, mặt đất xung quanh nứt toác, những mũi nhọn đá sắc nhọn mọc lên từ dưới chân Silver Fang và Bear Crusher, đâm thẳng lên trời. Silver Fang lướt người né tránh bằng 【Moonfang Step - Phantom Moon】, thân hình hóa thành một vệt bạc mờ ảo, còn Bear Crusher thì đấm mạnh xuống đất bằng 【Mountain Slam】, tạo ra một làn sóng chấn động ngược lại, nghiền nát hàng chục mũi đá.

Shadow lúc này đã tỉnh lại sau khi được Raptor che chắn. Ông ta lướt trong bóng tối, xuất hiện ngay bên hông Grunir với 【Shadow Execution - Void Stab】. Lưỡi dao găm đen kịt đâm chính xác vào khe hở giáp dưới nách, xuyên sâu vào thịt. Grunir quay phắt lại, búa chiến vung một vòng 【Earthshaker Counter】, mang theo tia điện vàng lóe lên, nhưng Shadow đã tan biến vào bóng tối chỉ trong nháy mắt, để lại một vết thương sâu hoắm chảy máu đen đặc.

Ở phía dưới, mười ba tộc trưởng người chuột sau khi uống ma dược đã hoàn toàn biến thành những cỗ máy giết chóc. Chúng lao vào đội hình lính đánh thuê dwarf như mười ba lưỡi hái tử thần, xé mở đội hình địch cho phép lũ người chuột chia cắt và bao vây lũ lính đánh thuê thành những nhóm nhỏ kháng cự.

Gribble từ trên airship lượn vòng, thả xuống những quả cầu sáng nhỏ 【Support Rune - Aerial Marking】 liên tục, đánh dấu vị trí của các toán cung thủ đang ẩn náu. Skaven thấy thế liền gầm lên

"Tập trung tiêu diệt lũ cung thủ trước! Vì chủ nhân vĩ đại!!!"

Mười ba tộc trưởng lập tức đổi hướng, lao như tên bay vào những rừng cây rậm rạp và những vách đá nơi lũ cung thủ đang ẩn núp xạ kích. Mưa tên dần biến mất, áp lực lên người chuột giảm đi rõ rệt.

Grunir lúc này đã bị bao vây từ bốn phía. Giáp trụ chỉ còn lại những mảnh vỡ dính lại nhờ máu khô, những vết thương lớn nhỏ gần như bao phủ toàn bộ cơ thể hắn. Hắn hổn hển, đôi mắt đỏ vẫn cháy bỏng, nhưng rõ ràng là đang ở thế hạ phong. Hắn giơ búa lên cao, tụ lực cho đòn cuối cùng:

"【Earthshaker Hammer - Cataclysm Fall】!"

Búa chiến khổng lồ bốc lửa đỏ rực, mang theo toàn bộ ma lực còn lại của hắn, chém xuống theo một đường thẳng kinh hoàng nhắm thẳng vào Kain và Raptor. Không khí bị xé toạc, mặt đất dọc theo đường búa nứt thành một khe sâu hơn ba mét.

Raptor cười khùng khục, hai cánh tay máy sau lưng gõ mạnh vào nhau. Ông giơ tay trái lên dùng ngón trỏ ấn vào không khí trước mặt, một lớp khiên mana dày đặc màu tím hiện ra ngay trước mặt Kain:

"【Arcane Fortress - Absolute Barrier】!"

Đòn búa va chạm với khiên tạo ra tiếng nổ kinh thiên, sóng xung kích lan ra khiến cả hố nổ rung chuyển. Nhưng lớp khiên chỉ rung lắc chứ không vỡ. Kain đứng sau khiên, gương mặt vẫn lạnh nhạt, chỉ khẽ nhếch môi:

"Đến chết còn muốn kéo ta chết chung sao ?"

Silver Fang và Bear Crusher đồng thời lao vào từ hai bên. Silver Fang vung kiếm 【Moonfang Judgment - Spring's Wind】 - một vầng trăng khuyết khổng lồ cắt ngang eo Grunir. Bear Crusher thì đấm một cú 【Bear King's Great Avalanche】, hai nắm đấm hợp lại thành một quả cầu khí khổng lồ đập thẳng vào ngực tên dwarf.

Grunir gầm lên, giương búa chiến lên đỡ đòn lần cuối, thân hình hắn nhanh chóng bay ngược ra sau, đập mạnh xuống mặt đất cạnh miệng hố. Búa chiến rơi khỏi tay hắn, lăn lóc trên nền đất đá đầy máu. Giáp trụ vỡ tan tành, máu chảy thành sông từ hàng chục vết thương sâu.

Shadow xuất hiện lần cuối ngay bên người Grunir, lưỡi dao găm đặt sát cổ hắn

"Kết thúc."

Grunir thở hổn hển, đôi mắt đỏ vẫn còn hung quang, nhưng giọng đã yếu ớt:

"...Các ngươi... sẽ hối hận... khi Chúa tể của ta biết chuyện..."

Kain bước tới, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tên dwarf thủ lĩnh:

"Ta muốn mua lại tên này, Shadow ông ra giá đi."

Shadow nhìn Kain với ánh mắt đầy khó hiểu, mua một người sắp chết về làm gì ?

"Đừng nhìn ta, ta muốn xem hắn sống dai cỡ nào thôi, xác của một thức tỉnh giả còn tươi mới thế này thực sự là ta mới gặp lần đầu mà, nói đi ông muốn bao nhiêu." Kain vẫy tay như đuổi ruồi nói tiếp

"Nhóc muốn thì cứ thu xác hắn đi, nhớ cẩn thận, hắn sắp chết chứ không phải là đã chết." Shadow lắc đầu rồi nói

Chiến trường dần im bặt. Máu của hai phe nhuộm đỏ mặt đất, xác lính đánh thuê và người chuột nằm la liệt. Mười ba tộc trưởng người chuột vẫn đứng vững dù cơ thể đang run rẩy vì ma dược đang bắt đầu hết tác dụng, Skaven thì đã bắt đầu chỉ huy thu gom tù binh.

Silver Fang lúc này chậm rãi đi đến sau khi tự sơ cứu những vết thương của mình

"Chúng ta cần phải báo cáo việc này lại, ta tìm thấy huy hiệu của bọn chúng, Black Anvil Syndicate, lũ cặn bã buôn bán nô lệ."

Mặt cậu ta nhăn lại vì khó chịu

"Chúng sao lại tham gia chuyện này ?" Shadow nhướng mày kinh ngạc

"Chuyện đó ai mà biết được nhưng tốt nhất là chúng ta nên quay về báo cáo." Silver Fang lắc đầu nói

Kain lúc này trầm ngâm rồi nói

"Tốt nhất là tìm kiếm thêm dấu vết quanh đây rồi hãy quay về, chúng đã đợi chúng ta ở đây thì nhất định sẽ có khu cắm trại, có thể sẽ có thêm manh mối ở doanh trại của chúng."

Shadow gật đầu

"Ý kiến hay, chúng ta tỏa ra đi tìm doanh trại của chúng thôi chứ ?"

Kain lắc đầu

"Không cần thiết, ta có thể dùng airship và người chuột để tiến hành trải thảm tìm kiếm, hiện giờ ta đang tò mò về chiến kĩ. Ông có thể giúp ta giải thích không ?"

Shadow đơn giản giải thích

"Chiến kĩ chỉ là cách sử dụng năng lượng để chiến đấu, sau khi thức tỉnh trong cơ thể mỗi người sẽ tồn tại một nguồn năng lượng. Mỗi người có một cách tận dụng nguồn năng lượng đó khác nhau, cường hóa cơ thể quyền cước, cường hóa vũ khí, phóng thích ma thuật...

Chỗ khó là người thường rất khó thu được chiến kĩ, mà phải tự mày mò, kết quả không khả quan lắm do dễ chết nên người ta thường mua những chiến kĩ có ghi chép lại một cách kỹ lưỡng. Bọn ta đã tốn bộn để mua chiến kĩ đấy."

Raptor lúc này đang cầm 1 kim tiêm chứa đầy chất lỏng màu xanh lá đâm thẳng vào tim của Grunir, từ từ bơm thứ chất lỏng kỳ dị đó vào bên trong.

Grunir cố giãy giụa trong đau đớn nhưng bị lũ người chuột ghìm chặt xuống đất, hắn gào lên thảm thiết khi chất lỏng mang theo cảm giác lạnh lẽo tới đáng sợ lan tràn trong từng mạch máu trong cơ thể hắn.

Sau khi Raptor tiêm được nửa ống thì cơ thể hắn co giật như lên cơn động kinh, miệng sùi bọt mép còn mắt thì bắt đầu di chuyển loạn xạ.

Kain bước đến từ sau hỏi

"Hắn bị sau vậy Raptor ?"

"Hắn sắp chết nên ta dùng một số thuốc để ổn định tình trạng của hắn lại, hắn sẽ được giữ tươi phục vụ nghiên cứu của chúng ta." Raptor nói.

"Chúng ta nghiên cứu trí nhớ của hắn được không ? Ta tò mò nếu chúng ta có thể cướp chiến kĩ của hắn để lũ người chuột tập luyện trong tương lai hay không ?" Kain chắp tay trước ngực hỏi

Raptor lắc đầu nói

"Ta không chắc có thể làm được nhưng ông bạn già Helios có thể làm được."

"Nếu chúng ta cần thì ta không có vấn đề, khi nào bắt đầu ?" Helios hăng hái nói

"Đem hắn ném về tàu phục sinh đã, khi nào có thời gian chúng ta giải quyết hắn sau." Kain vẫy tay mở cổng

4 tên người chuột giơ Grunir lên, lúc này đã nửa sống nửa chết, chạy vào tàu phục sinh.

Shadow lúc này sau khi điều tra xung quanh bước đến hỏi Kain.

"Nhóc nên bắt đầu gửi lũ người chuột tìm kiếm xung quanh đi, khu vực này còn quá ít dấu vết để có thể nói lên điều gì."

"Chúng đã được cử đi một lúc rồi, Gribble cũng đang dùng airship trinh sát giúp chúng ta từ trên cao. Các vị nên nghỉ ngơi hồi sức, có thể chúng ta sẽ có thêm một trận chiến nữa nếu bọn chúng còn lực lượng đồn trú bên trong doanh trại." Kain từ tốn đáp.

Shadow ngồi xuống một thân cây bị gãy rồi móc ra một loại bánh mì màu đen, ông thử mời Kain dùng bữa cùng mình nhưng Kain lắc đầu từ chối, lý do đơn giản, loại bánh mì này nếu để 2 ngày trở lên thì có khả năng dùng làm hung khí nhờ độ cứng của nó.

Rất nhanh, doanh trại của lũ lính đánh thuê bị phát hiện nhưng lũ người chuột đã xác nhận là có ít nhất 3 thức tỉnh giả bên trong. Nghe nói thế Shadow trực tiếp yêu cầu rút quân, ông không nắm chắc phần thắng khi quân số 2 bên bằng nhau.

Kain cũng đã đạt được những gì cậu muốn nên lũ người chuột được cậu triệu hồi nhanh chóng rồi đoàn người lên airship mà đi, để lại sau lưng là mặt đất đẫm máu.

Chiếc airship xé gió lướt qua tầng mây, rất nhanh nó đã về đến thành Exilon. Ngoài thành lúc này là một thương hội đang chuẩn bị vào thành phố với hàng dài hàng ngàn cỗ xe ngựa và hàng trăm con quái thú kỳ dị nhìn như trâu nhưng trong miệng chúng là nhiều hàng răng nhọn.

Có vẻ như bên trong thành phố còn nhiều bừa bộn nên thương đoàn đang thương lượng với giới chức thành phố để mở một hội chợ ngoài thành, họ sẵn sàng giao nộp thuế để được lực lượng vũ trang của thành phố che chở.

Kain từ biệt 3 vị mạo hiểm giả ở cổng thành rồi một mình đi tìm Mathew, giờ đã quá bữa trưa nhưng Mathew vẫn ngồi trong phòng làm việc.

"Mathew, chúng ta có vấn đề." Kain vào thẳng vấn đề.

"Hả ?" Mathew ngẩng đầu lên cố xác định ai vừa nói gì đó

Kain nhảy lên chiếc ghế đối diện ông và ngồi ngay ngắn rồi nói

"Chúng ta có vấn đề, khá lớn."

Mathew nhìn thấy Kain thì cũng thư giãn hơn

"Chuyện gì vậy tiểu vương gia ?"

"Ta và một vài người nữa phát hiện doanh trại của đám người đã tấn công kỵ sĩ đoàn Aetheila, kết luận xấu nhấu là nhánh quân chi viện đã bị tiêu diệt. Tệ hơn nữa là chúng không hề rời đi mà xây dựng doanh trại tại chỗ, đã tìm thấy huy hiệu của Black Anvil Syndicate trên xác của những kẻ bị bọn ta tiêu diệt." Kain nói với giọng đầy nghiêm trọng

"Black Anvil Syndicate ? Chúng làm gì ở đây ?" Mathew nhướng mày ngạc nhiên

"Chúng ta cần điều tra việc đó, đồng thời chúng ta điều tra được có ít nhất 3 tên thức tỉnh giả bên trong doanh trại đó, nếu chúng tấn công thành phố này thì ông nghĩ thế nào ?" Kain hỏi

"Chúng ta có thể dễ dàng đè bẹp chúng nếu công kích trực diện nhưng vấn đề là những thức tỉnh giả thường hành động một mình, chỉ có đôi khi họ hoạt động theo đoàn đội. Rất khó để ngăn chặn 1 tên hành động đơn lẻ, có thể gia tăng trạm gác ngầm nhưng hiệu quả không tốt bao nhiêu.

Tường ngoài bị hủy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến ma pháp trận bảo vệ thành phố, hiện tại chỉ có ma pháp trận ở sau vòng tường thứ 2 là hoạt động ổn định đủ để đối phó đám thức tỉnh giả này chứ ma pháp trận vòng ngoài đã ngừng hoạt động." Mathew xoa thái dương nói

"Vậy thì chuẩn bị cho điều xấu nhất thôi, ta cần ít nhất 2 tuần mới có thể giúp ông giải quyết vấn đề này. Nunida ông giải quyết sao rồi ?" Kain chuyển chủ đề

"Tu viện Thánh Quang đã tiếp nhận con bé, có thể sẽ mất một thời gian để thích nghi nhưng mọi việc sẽ ổn thôi." Mathew nhoẻn miệng cười đầy thâm ý trả lời.

"Vậy thì tốt nhất, sau khi giải quyết vấn đề ở thành phố này ta sẽ đi viếng thăm lãnh địa của lũ dwarf nên có thể sẽ rất lâu sau ta mới có thể quay về." Kain gật gù

"Hả ? Cậu đi tới lãnh địa của chúng làm gì ? Giữa chúng và chúng ta còn sắp nổ ra chiến tranh, sang đó hiện tại rất nguy hiểm." Mathew cau mày hỏi

"Chúng gây sự thì được, không cho chúng ta gây sự ngược lại được sao ? Ta sang đó dạo 1 vòng rồi sẽ về, đừng quá lo lắng, nếu chúng trực tiếp tuyên chiến thì ta có cớ danh chính ngôn thuận cướp phá hậu phương kẻ địch luôn không phải sao ?" Kain cười toe toét nói

"Cậu sẽ cần một đội quân đủ lớn mới làm được chuyện đó tiểu vương gia à, chưa kể bọn chúng không những có những thức tỉnh giả rank 1 như nhân loại mà còn có không ít rank 2 thậm chí rank 3.

Với lũ người chuột và skeleton của cậu, sẽ rất khó để gây ra tổn hại đủ lớn ở hậu phương bọn chúng. Cần tôi điều cử binh lính hay mạo hiểm giả đi theo giúp cậu sao ?" Mathew gãi cằm suy nghĩ

"Vì thế, ta cần chiến kĩ, ông có bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu, đừng sợ ta quịt tiền, cao lắm thì ông cứ đi tìm cha ta mà đòi tiền." Kain nói

Khóe miệng Mathew giật giật, đầu ông bị đá rơi trúng mới đi đòi đại công tước tiền.

"Cậu có kế hoạch gì với đám chiến kĩ này ?" Mathew hỏi dò

"Bất cứ ai gia nhập ta sẽ nhận được 2 bản chiến kĩ miễn phí, lập công sẽ có trọng thưởng sau. Điều kiện duy nhất chính là ký kết huyết khế với ta, phục vụ ta cho tới khi chiến dịch của ta ở lãnh địa lũ dwarf hoàn thành." Kain ngửa ra sau đầy tự tin

"Vậy sau đó cậu tính làm gì với làn sóng lính đánh thuê đã được gia tăng sức mạnh ? Cậu đã nghĩ đến những bất ổn sẽ diễn ra nếu cậu thay đổi cán cân sức mạnh giữa những đội nhóm đánh thuê này chưa ?" Mathew cau mày hỏi

"Sau chiến dịch nếu thành công ta sẽ có thêm lãnh địa, lãnh địa càng lớn càng cần nhiều binh lính bảo vệ. Ông không nghĩ là ta sẽ quay về lãnh địa cũ để sinh sống đó chứ ?" Kain nhìn Mathew với ánh mắt dí dỏm

"Cậu muốn xâm lược lãnh địa của lũ dwarf trên White mountain ? Cậu mất trí rồi à ?" Mathew nhìn thẳng vào Kain giọng nghiêm trọng

"Và cả lãnh địa của lũ thần điện hỏa thần nếu chúng cứ tiếp tục quấy rối quê nhà của ta, ông không cần nói thì ta cũng đã biết khắp nơi trong vương quốc bây giờ lũ dwarf và lũ thần điện hỏa thần đang làm những gì.

Chiến loạn đã lan tràn trên quê hương của ta, không có lý do gì mà ta lại không thể làm điều tương tự. Ông nghĩ có đúng không, Mathew ?" Kain nói với vẻ mặt nhẹ nhàng

"Quấy rối hậu phương địch và chiếm đóng là 2 chuyện hoàn toàn khác nhau, cậu sẽ cần nhiều hơn những gì cậu đang có. Ta đề nghị cậu sử dụng lính đánh thuê để gia tăng tỉ lệ thắng trận." Mathew ngồi trầm ngâm hồi lâu rồi nói

"Chuyện đó tính sau đi, bây giờ ta cần ông bảo vệ thành phố này trong ít nhất 2 tuần hoặc có thể là tới khi có thêm viện quân đến. Chúng ta nên giải quyết lũ chuột nhắt bên ngoài thành phố rồi ta mới rời đi được." Kain nói

"Không thành vấn đề, cứ bao ở trên người ta." Mathew mỉm cười gật đầu.

Sau đó Kain đứng dậy rời đi, cậu muốn đến thăm Nunadi.

Ezekiel lúc này mới bước ra từ bóng tối ở góc phòng, cậu ta lên tiếng

"Thật sự là không khác gì phong thái của ngài ấy khi còn trẻ nhưng lại là diện mạo của nữ công tước, cảm giác thật sự là quái lạ."

"Ta lại thấy tính cách của cậu ta giống nữ công tước." Mathew phì cười đáp

"Hả ?" Ezekiel bất ngờ

"Đại công tước chưa bao giờ hé môi về việc ông ấy muốn làm cho bất kỳ ai, chỉ có nữ công tước mới làm chuyện đó, luôn quan tâm lo lắng mọi người không hiểu kịp nên bà luôn dành thời gian giải thích và giảng giải mọi việc cho hạ nhân và binh lính. Thực sự là một trái tim nhân hậu." Mathew bùi ngùi nhớ lại

"Ông nói ta mới để ý, đúng là có nét giống ... nhưng phong thái nói chuyện thực sự là ...." Ezekiel cười khổ

"Cha nào con nấy thôi ha ha ha." Mathew cười to

Kain rời khỏi tòa thị chính với bước chân nhanh nhẹn. Ánh nắng buổi chiều rực rỡ lúc hai giờ trưa vẫn còn gay gắt, chiếu thẳng xuống những con phố Exilon vẫn còn loang lổ vết tích của trận chiến trước đó. Không khí oi bức, tiếng người qua lại nhộn nhịp hơn so với sáng sớm.

Cậu không mất nhiều thời gian để tìm đường đến Tu viện Thánh Quang – công trình kiến trúc trắng toát với những tháp chuông cao vút khắc đầy hoa văn ánh sáng thần thánh.

Khi bước qua cổng tu viện, Kain cảm nhận rõ không khí thanh tịnh xen lẫn gò bó. Những nữ tu trẻ mặc áo choàng trắng đang đi lại lặng lẽ, thi thoảng liếc nhìn cậu với ánh mắt tò mò và cảnh giác.

Một nữ tu trung niên tiếp đón cậu ở khu tiếp khách.

“Ngài là…?”

“Kain. Tôi đến thăm Nunida – cô bé được Mathew gửi đến đây cách đây không lâu.”  Kain cúi đầu chào rồi trả lời một cách lịch sự

Nữ tu khẽ chau mày nhưng vẫn gật đầu dẫn đường. Họ đi qua hành lang dài, vòng qua khu vườn tu viện và tiến sâu vào khu ký túc xá của các tập sinh mới.

Khi đến gần một sân nhỏ phía sau, Kain đã nghe thấy tiếng cười khúc khích và những lời châm chọc.

“Nhìn kìa, con chuột hậu đậu lại làm bẩn sàn nhà rồi.”

“Nghe nói nó thích lũ người chuột dơ bẩn ? Tu viện chúng ta giờ tiếp nhận cả loại bẩn thỉu thế này sao?”

Nunida đang quỳ trên mặt đất, hai tay cầm miếng giẻ lau sàn đá. Áo choàng tập sinh trắng tinh giờ dính đầy vết bẩn. Mái tóc vàng óng dài bị kéo rối bù, vài sợi dính bết mồ hôi và nước lau sàn. Xung quanh cô bé là ba nữ tập sinh lớn tuổi hơn, một người đang dùng chân hất tung xô nước bẩn vừa đổ ra sàn, khiến nước bắn tung tóe lên người Nunida.

Cô bé cắn môi, hai tay siết chặt miếng giẻ đến run lên. Đôi mắt đỏ hồng giờ chỉ còn lại sự cam chịu và mệt mỏi.

“Em… em xin lỗi… em sẽ lau lại ngay…”

“Xin lỗi? Ngươi nghĩ xin lỗi là đủ sao? Ngươi còn không thuộc về nơi linh thiêng này, sự hiện diện của ngươi đúng là dơ bẩn !” Cô gái tóc vàng cao lớn hất cằm, giọng đầy khinh miệt.

Kain đứng từ xa quan sát mọi thứ trong im lặng vài giây. Khuôn mặt cậu không lộ cảm xúc, chỉ có đôi mắt hẹp lại như lưỡi dao sắc.

Cậu bước chậm vào sân, tiếng giày da chạm đá vang lên rõ ràng, phía trước cậu nữ tu trung niên mặt lộ rõ vẻ khó chịu đã lớn tiếng

"Chuyện quái gì đang diễn ra ở đây ?"

Ba nữ tập sinh giật mình quay lại. Nhìn thấy Kain – cậu bé khoảng mười tuổi với mái tóc đen, khí chất lạnh lùng hoàn toàn không giống tập sinh hay thường dân – đi cùng với nữ tu trung niên cả ba đều tái mặt.

Nữ tu trung niên cau mày, giọng nghiêm khắc:

“Celia, Mira, Lira! Các con đang làm gì vậy? Đây là sân sau ký túc xá, không phải chỗ để các con hành hạ thực tập sinh mới! Nunida đang lau sàn theo lệnh phạt, các con lại còn hắt nước bẩn lên người nó?”

Cô gái tóc vàng – Celia – lắp bắp:

“Thưa sơ, con bé… nó làm chậm cả lớp sáng nay! Nó còn là… là loại nữ nhân dơ bẩn, sư phụ cũng biết mà! Chúng con chỉ muốn dạy nó một bài học thôi ạ…”

“Im miệng!” Nữ tu quát khẽ, nhưng Kain đã bước lên một bước, vượt qua bà ta.

Cậu không thèm nhìn ba nữ tập sinh. Đi thẳng đến bên Nunida, cúi xuống nắm nhẹ cánh tay kéo cô bé đứng dậy. Nunida ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe khi nhận ra người trước mặt, mái tóc vàng óng dài giờ rối bù dính đầy nước bẩn và mồ hôi.

“K… Kain…?”

“Ừ. Ta đến thăm ngươi.” Giọng Kain bình thản nhưng lại cực kỳ ấm áp.

Celia cố lấy lại bình tĩnh, giọng gay gắt:

“Cậu bé, ngươi không biết quy định ở đây à? Con bé này đang bị phạt vì lười biếng và dốt nát. Ngươi không được…”

Kain quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô ta. Ánh mắt ấy không giận dữ, cũng không lớn tiếng, nhưng lạnh đến mức Celia bất giác lùi một bước, hai chân run run.

"Một từ nữa thốt ra từ miệng của các ngươi....ta sẽ rút lưỡi từng tên một....đừng thử sự kiên nhẫn của ta."

Nữ tu trung niên đứng bên cạnh cũng ngẩn ra, định mở miệng can thiệp thì Kain đã quay sang Nunida, giọng dịu lại đôi chút:

“Ngươi bị bắt nạt từ bao giờ?”

Nunida cúi đầu, giọng nhỏ xíu:

“Từ… từ bữa trưa. Em cố chịu vì bác  Mathew nói phải học ở đây… phải ngoan… Nhưng họ nói em là dơ bẩn, là đồ không xứng đáng được ở tu viện Thánh Quang… Họ còn bảo em là con chuột hậu đậu thích lũ người chuột dơ bẩn…”

Nước mắt cô bé lăn dài trên má, nhưng cố không khóc thành tiếng.

Kain đưa tay lau nhẹ vết bẩn trên má cô, rồi quay lại nhìn ba nữ tập sinh. Cậu không nói gì thêm, chỉ khẽ vẫy tay.

Raptor và Skaven lúc này mới từ bên ngoài bước vào, sau cùng là Gribble.

Ba nữ tập sinh kinh hãi thét lên, lùi sát tường. Ngay cả nữ tu trung niên cũng giật mình, tay siết chặt chuỗi hạt.

“Quái… quái vật! Sư phụ, quái vật!”

Cậu quay lại với Nunida, giọng nhẹ nhàng hơn:

"Ngoan, nghe lời anh, nhắm chặt mắt lại,  2 tay thì bịt chặt 2 tai nhé."

Nunida gật đầu ngoan ngoãn làm theo, sau đó Kain bế cô bé lên bước chậm rãi ra ngoài

"Rút lưỡi của bọn chúng ra cho ta, ta đã nói ta không muốn nghe thấy giọng của bọn chúng nữa."

Không gian sau lưng cậu run rẩy rồi bị xé toạc ra, những cánh cổng không gian một lần nữa xuất hiện, lũ người chuột ào ra với giọng cười quái dị của Raptor vang vọng trong không gian xen lẫn tiếng gào thét thảm thiết.

Kain không dừng lại dù chỉ một giây. Cậu bế Nunida đi thẳng ra cổng chính tu viện, bước qua những vũng máu đang lan ra trên nền đá trắng. Những nữ tu còn sót lại ở các góc khuất nếu có cũng chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng cậu bé mười tuổi với mái tóc đen và khí chất lạnh lùng, rồi bị lũ người chuột lao tới nuốt chửng trong im lặng.

Kain đặt Nunida xuống đất ngay trước cổng, nhẹ nhàng gỡ tay cô bé ra khỏi tai. Nunida mở mắt, khuôn mặt tái mét, đôi mắt đỏ hồng long lanh nước nhưng cố không khóc. Cô bé nhìn thấy máu dính trên tay áo Kain, run rẩy hỏi:

“Kain… anh… anh làm gì cả tu viện rồi…?”

“Anh chỉ dạy họ cách im lặng vĩnh viễn.” Kain lau vết bẩn và máu trên má Nunida bằng ngón tay cái, giọng dịu dàng hiếm thấy. “Em không cần nhìn, không cần nghe. Từ giờ về sau, không ai trong tu viện này – hay bất kỳ nơi nào – dám ăn hiếp em nữa.”

Nunida cắn môi, giọng nhỏ xíu:

“Nhưng… bác Mathew nói em phải học ở đây… phải ngoan… em không muốn gây rắc rối cho anh…”

Kain xoa đầu cô bé, chải chuốt lại mái tóc vàng óng giờ vẫn còn dính nước bẩn và mồ hôi.

“Em không gây rắc rối. Là bọn chúng gây rắc rối. Anh sẽ nói chuyện với Mathew, ông ấy sẽ tìm ngôi nhà mới cho em. Nơi đây đã không còn hợp để ở lại nữa."

Nunida nắm chặt hai tay, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng lần này kèm theo nụ cười yếu ớt.

“Cảm ơn anh… Kain. Em… em sẽ cố gắng.”

Kain ôm chặt cô bé vào trong lòng an ủi.

“Hai tuần nữa, anh sẽ phải rời Exilon, tương lai có thể sẽ rất khó khăn khi em phải sinh hoạt một mình. Nhưng nhớ, em là người của anh, em đã không còn là kẻ yếu thế bị bắt nạt nữa.”

Nunida nép sát vào ngực cậu, giọng nhỏ nhưng kiên định:

“Em muốn mạnh lên… để không làm gánh nặng cho anh. Em sẽ cố gắng học thật giỏi.”

Kain cười phá lên rồi bệu má Nunida, Raptor đứng nhìn từ xa lẩm bẩm

"Lạy thần sáng thế, cuối cùng thằng bé cũng không hóa thành tên điên, Helios, ông nghĩ sao nếu chúng ta để lại vài thứ bảo hộ cô bé."

"Ta nghĩ ta sẽ tạo ra 1 con Wrath lord để bảo hộ cô bé." Helios đáp

"Vậy thì ta sẽ để lại một con golem." Raptor đáp

"Ông vất mớ golem ve chai giùm tôi, thà ông để lại Centurion." Helios càu nhàu

"Làm người phải biết tin tưởng lẫn nhau chứ, ta đảm bảo con golem này là đỉnh cao." Raptor cười khùng khục rồi nói

"Cả 2 chúng ta đều không phải người, lão già ngươi cố ý phải không." Helios mắng

"Nào nào, vì tương lai của nhóc Kain và của cả chúng ta, ông phải tin ta chứ." Raptor trịnh trọng nói

"Vậy thì ta cần ông giúp ta chế tác một số thứ." Helios nói

Ánh tà dương chiếu rọi xuống tu viện, chiếu sáng bức tượng thần Thánh Quang lúc này đã thấm đỏ màu máu mười phần tà dị.