Trời dần chuyển về chiều, ánh sáng vàng nhạt hắt qua những ô cửa sổ cao vút của cung điện Minh triều. Những dãy hành lang được trang trí bằng những bức tranh sơn dầu và các tấm thảm nhung đỏ thẫm giờ đây dường như lạnh lẽo, ngột ngạt và u ám hơn bao giờ hết. Những cột trụ lớn, vốn vững chãi và bề thế, bỗng trở thành những kẻ canh giữ câm lặng, theo dõi sự rối ren đang âm ỉ bên trong bức tường đá cẩm thạch.

Tại một căn phòng nhỏ phía sau sảnh chính, nhóm của Elandor đang hội ý khẩn cấp. Không khí nặng nề, căng như dây đàn. Elandor ngồi đó, đôi mắt xanh dương sâu thẳm đăm chiêu nhìn chằm chằm vào một cuộn bản đồ cung điện được trải rộng trên chiếc bàn gỗ. Linze, tay nắm chặt cuốn sách phép, khuôn mặt đầy lo lắng. Elzel đứng khoanh tay bên cạnh, nét mặt thường ngày kiên cường nay cũng hiện lên sự căng thẳng, còn Công chúa Lumina thì lặng lẽ, đôi mắt nâu sáng ánh lên sự kiên quyết, nhưng bên trong vẫn không giấu được nét mệt mỏi.

Tướng Holdo, một người đàn ông lực lưỡng với bộ giáp sắt bóng loáng và đôi mắt sắc như dao, nghiêm nghị cất tiếng. "Chúng ta đang đối mặt với một kẻ không chỉ có tay trong," ông nói, giọng đầy cương nghị, "mà còn am hiểu từng ngóc ngách của triều đình. Có thể hắn nhận lệnh từ một kẻ quyền lực vẫn đang ngụy trang dưới lớp vỏ trung thành với đức vua." Lời nói của ông như một mũi dao đâm sâu vào bầu không khí vốn đã ngột ngạt, làm mọi người không khỏi rùng mình.

Elandor, cảm giác như tim mình bị bóp nghẹt, liếc nhìn Lumina. Cậu nhận ra rằng tình hình nghiêm trọng hơn những gì họ từng tưởng tượng. "Nếu kẻ thù đã len lỏi vào được tận sâu trong triều đình, chúng ta không chỉ đang chống lại một kẻ sát thủ đơn thuần. Đây là một âm mưu lớn, có tổ chức và được hậu thuẫn bởi kẻ có quyền lực thực sự." Elandor nhấn mạnh, từng từ như găm vào không khí.

Lumina gật đầu, đôi tay nàng siết chặt đến trắng bệch. Cô biết rằng quyền lực và lòng trung thành là thứ dễ bị lung lay nhất trong thời điểm hoàng gia đang suy yếu. Cô không thể để mình bị đánh bại bởi nỗi sợ hãi, nhưng cũng không thể chối bỏ rằng mình đang đứng giữa vòng xoáy nguy hiểm chưa từng thấy. Ánh mắt cô trở nên kiên định hơn, nhưng sâu bên trong là sự rối bời khó lòng che giấu.

Trong khi đó, tại một căn phòng lót gấm xa hoa khác, nơi ánh sáng từ những chiếc đèn dầu phản chiếu lên lớp vải sang trọng và tạo nên những bóng tối đầy u uất, một nhóm quan thần tụ họp bí mật. Tiếng thì thầm toan tính vang lên, nhỏ nhưng sắc bén như dao cắt, hòa quyện với không khí lạnh lẽo trong căn phòng. Một trong những người đứng đầu, với gương mặt u tối và đôi mắt sâu thẳm, nhếch môi đầy toan tính. "Vua đã yếu đi," hắn nói, giọng nhẹ nhưng lạnh buốt. "Chúng ta chỉ cần đợi thêm một bước, quyền lực sẽ nằm trong tay chúng ta."

Những bóng người trong phòng khẽ gật đầu, ánh mắt hiện rõ sự đồng tình. Họ biết rằng lúc này là thời điểm vàng để hành động. Cuộc họp kết thúc nhanh chóng, những bóng đen lặng lẽ rời đi, không để lại dấu vết nào ngoài bầu không khí u ám bao trùm, như thể bóng tối đã thấm vào từng thớ gỗ của căn phòng.

Khi Tướng Holdo kể lại cuộc họp bí mật này cho nhóm của Elandor, khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ sự bàng hoàng. Linze gần như đánh rơi cuốn sách trong tay, đôi mắt tròn xoe sững sờ. "Chúng ta thực sự đang đối mặt với một âm mưu lật đổ vương triều sao?" cô thốt lên, giọng khẽ run. Elzel thì nghiến chặt răng, ánh mắt sắc bén của cô ánh lên sự giận dữ. "Nếu đúng như vậy, chúng ta không thể chỉ ngồi chờ đợi."

Elandor cảm thấy đầu óc mình như xoay mòng mòng với những nghi vấn chồng chéo. Cậu biết rằng chỉ cần một bước sai lầm, tất cả những gì họ đang cố bảo vệ sẽ sụp đổ tan tành. Cảm giác bất lực và căng thẳng cứ như một vòng kim loại đang siết chặt quanh ngực, nhưng cậu không thể để nỗi sợ chi phối mình.

Lumina, dù khuôn mặt tái nhợt, vẫn giữ được giọng nói mạnh mẽ. "Chúng ta không thể lùi bước. Vương triều này còn rất nhiều người đáng để bảo vệ, và ta sẽ làm mọi cách để không ai có thể lật đổ nó." Nhưng ngay cả khi nàng nói những lời đó, Elandor vẫn có thể thấy sự lo lắng trong đôi mắt nàng, một ngọn lửa nhỏ đang cháy nhưng không biết sẽ kéo dài bao lâu trước cơn gió dữ.

Đêm buông xuống, và Lumina, một lần nữa, phải gặp gỡ những người được cho là trung thành với hoàng gia. Những cận thần đáng tin, từng phục vụ hết lòng cho đức vua, nay đều có ánh mắt trĩu nặng lo âu. Họ không chỉ lo cho mạng sống của mình mà còn lo cho sự an nguy của cả gia đình. Ánh sáng từ những ngọn đuốc lung linh trong phòng không xua tan được sự bất mãn đã âm ỉ từ lâu, và Lumina nhận ra rằng lòng trung thành cũng có thể bị lung lay khi tình thế trở nên nguy hiểm. Cô cảm thấy như mình đang đi trên một sợi dây mỏng, mỗi bước đều có thể là rơi xuống vực thẳm.

Elandor, sau một ngày dài đầy những phát hiện và âm mưu, lặng lẽ rời khỏi phòng và đi vào một căn phòng nhỏ, nơi chỉ có ánh đèn dầu lập lòe. Cậu khóa cửa lại, đôi tay run run khi gọi nhỏ: "Ai, ra đây." Một luồng sáng tím hiện lên, và Ai, bạn đồng hành của cậu từ thế giới cũ, xuất hiện. "Có chuyện gì vậy, Elandor?" giọng nói của Ai vang lên, vẫn ấm áp và quen thuộc.

Elandor thở dài, cảm giác như cả thế giới đang đè nặng lên vai mình. "Chúng ta cần phân tích lại toàn bộ các chi tiết của vụ án này. Mọi manh mối dường như đang kết nối thành một bức tranh lớn, nhưng vẫn thiếu một mảnh ghép quan trọng.