Draco đút tay vào túi chiếc áo khoác đã được biến hình của mình, chậm dần bước chân cho đến khi dừng lại bên một con hẻm chỉ cách quán Cái Vạc Lủng chừng một hai dãy nhà. Hermione suýt nữa thì đâm sầm vào anh vì sự lơ đãng máy móc của mình; cô mải ngắm nhìn dáng vẻ anh trong chiếc áo khoác pea coat màu đen và cặp kính gọng sừng đến mức quên cả nhìn đường.
Anh hỏi:
“Em có biết henge ở Avebury không?”
Cô gật đầu, đứng lại bên cạnh anh. Những suy nghĩ trong đầu cô rối tung như đầu dây thừng sờn rách.
“Anh sẽ gặp em ở đó vào ngày Lễ Tặng Quà… lúc mười hai giờ trưa, nếu em thấy ổn chứ?”
Cô đáp được:
“Được, nhưng em tưởng chúng ta định gặp ở nhà anh?”
“Trang viên có bùa chống Độn Thổ vì cha anh,” anh giải thích. “Anh nghĩ tốt hơn là đi bộ vào khu đất từ bên ngoài. Như vậy em sẽ có thời gian quay lại nếu em đổi ý.”
Bị bất ngờ, cô lặp lại:
“Đổi ý?”
“Ừ.” Anh nhướn một bên mày nhợt nhạt. “Anh không phải bạo chúa, em biết mà. Nếu em chọn gặp anh trong một tuần nữa, thì đó sẽ là vì em muốn, chứ không phải vì bị ép buộc.”
Hermione không biết nên trả lời thế nào, nhưng dường như Draco cũng chẳng định chờ câu đáp, bởi anh đã bước vào con hẻm để Độn Thổ.
“Draco?”
Sau lời thú nhận của anh lúc bữa trưa, Hermione cảm thấy rời rạc và tê dại, lồng ngực đau âm ỉ mà cô không sao gọi tên được. Không may, anh đã hiểu lầm sự im lặng của cô thành sự phản đối, và đối xử với cô bằng sự lạnh nhạt lịch sự suốt phần còn lại của bữa ăn.
Nghe cô gọi, anh ngẩng lên, chờ cô nói hoặc làm điều gì đó. Vẻ mặt gần như chán chường.
“Gì vậy, Granger?”
Tim cô chùng xuống khi anh lại dùng họ của cô, và bỗng nhiên cô cảm thấy điều mình thật sự cần lúc này là được khóc một trận. Mình bị sao thế này? Tỉnh lại đi, Hermione!
Cô tiến lại gần một cách rụt rè và hôn lên má anh, thì thầm:
“Giáng sinh vui vẻ.”
Khóe môi anh hơi nhếch lên thành một nụ cười chưa trọn vẹn, và anh đáp lại cử chỉ ấy; chút lạnh lùng dường như tan đi khi anh áp đôi môi mềm lên má cô.
“Giáng sinh vui vẻ,” anh đáp. Rồi anh Độn Thổ, để lại cô một mình trong con hẻm giữa London của dân Muggle.
.
.
Cô đang tựa vào một lan can đá chạm trổ tinh xảo, nhìn ra khu vườn rộng lớn phía trước. Tuyết đang rơi, nhưng dù mặc một chiếc váy không tay, cô cũng không thấy lạnh.
“Hermione?”
Cô quay lại. Draco đang sải bước về phía cô, mặc bộ vest được may đo hoàn hảo. Trông anh như vừa bước ra từ một cuốn catalogue của Brooks Brothers.
Thay vì tiến lại gần cô như thường lệ — dè dặt như thể cô là một con vật nhút nhát có thể bỏ chạy nếu anh đi quá nhanh — anh bước thẳng tới và kéo cô vào vòng tay.
“Em chắc đang lạnh lắm.”
“Không mà,” cô khăng khăng, mỉm cười nhìn anh.
“Em vào trong nhé? Anh không muốn em bị cảm.”
“Được.”
Nắm lấy tay anh, cô để mình được dẫn về phía vô số cánh cửa kính kiểu Pháp ở phía đối diện ban công rộng lớn…
Khi Hermione tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cô không nhớ rõ giấc mơ ấy. Càng cố nắm lấy những sợi ký ức mong manh, chúng càng tuột khỏi kẽ tay cho đến khi hoàn toàn biến mất. Chỉ có cảm xúc mà giấc mơ để lại là còn nguyên — và dù không nhớ chi tiết, điều đó khiến cô sợ hãi.
.
.
Tuần lễ trôi qua với nhịp điệu vừa chậm chạp vừa vội vã. Chiếc đồng hồ dường như trở thành chủ nhân của chính nó, chẳng buồn quan tâm đến quy luật thời gian và không gian.
Thứ Hai trời mưa, Hermione đọc khá nhiều, chủ yếu để giải trí vì cô không còn nghiên cứu cách thoát khỏi cuộc hôn nhân với Draco nữa. Thật khó xác định chính xác từ khi nào cô đã hòa giải với ý nghĩ trở thành vợ anh, nhưng cô đã bắt đầu xem cuộc hôn nhân của họ như một điều tất yếu.
Thứ Ba, thời tiết lại ấm áp trái mùa, nên Todd chở cô đi dạo bằng một trong những chiếc mô-tô của anh. Họ vào London và ghé thăm Bảo tàng Anh, như đôi khi vẫn làm cùng nhau. Giữa những hiện vật từ khắp nơi trên thế giới và những kỳ quan cổ đại, Hermione chỉ có thể nghĩ rằng cô ước gì được đưa Draco tới đây để anh cũng có thể kinh ngạc trước những điều tuyệt vời được trưng bày.
Thứ Tư, cuối cùng cô cũng có dịp mở rương hành lý ở trường. Giấu sâu trong một góc, cô tìm lại lá thư của nhà giả kim người Ireland mà Draco đã đưa cho, và chậm rãi đọc lại:
Hiệu trưởng Minerva McGonagall,
Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts,
Tình huống mà các học sinh của bà hiện đang rơi vào thật đáng lo ngại sâu sắc. Giả kim thuật là một nghệ thuật phức tạp và đa diện, không thể tùy tiện đùa nghịch.
Lời khuyên của tôi dành cho hai người trẻ này là nên chấp nhận rằng họ có lẽ đã gây ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược lên bản thân thông qua việc hòa trộn thân thể, trừ khi họ có thể tạo ra Nguyên tố Thứ Năm thông qua những thử nghiệm giả kim sâu hơn. Điều này không nhằm mang lại sự an ủi, bởi đó là một nhiệm vụ gần như bất khả thi mà nhiều người đã miệt mài theo đuổi hàng thập kỷ mà không thành công.
Tôi được biết rằng một số cộng đồng ở vùng hạ Sahara châu Phi đôi khi thực hành nghệ thuật ràng buộc thân thể theo cách tương tự để thể hiện sự gắn bó với bạn đời. Tuy nhiên, vì hai người trẻ đã sử dụng Muối (Thân Thể trong giả kim thuật) trong mandala của mình, tôi phải cảnh báo rằng nếu họ muốn theo đuổi Nguyên tố Thứ Năm, thì họ không nên tham gia vào bất kỳ hình thức giao hợp nào, bởi làm vậy sẽ càng ràng buộc thân thể họ sâu hơn.
Nếu tôi có thể giúp thêm điều gì, xin đừng ngần ngại liên hệ với tôi,
Conchobhar Buckley

Mặc dù Hermione đọc đi đọc lại bức thư nhiều lần, không thể nào hiểu sai ý định của người viết. Điều đáng chú ý là tờ giấy da đã sờn cũ và nhăn nhúm rất nhiều, như thể trước cô đã có ai đó nghiền ngẫm nó không biết bao nhiêu lần.
Lá thư của Conchobhar Buckley hoàn toàn trái ngược với những gì Priya và Indira Upadhyaya đã khuyên.
Vấn đề thật khó hiểu. Lần đầu tiên, Hermione thực sự muốn biết sự thật.
Nhưng tại sao? Mày vốn đâu định thậm chí còn bàn đến lựa chọn thứ tư đó với Draco.
Nhưng cô biết vì sao.
Thứ Năm, cô lễ tân ở phòng khám của gia đình Granger nghỉ làm, và Hermione tình nguyện thay thế, biết ơn vì có việc gì đó giúp cô bớt nghĩ về một Malfoy nào đó mà cô dường như không thể xua khỏi tâm trí. Vấn đề là, cô càng cố đánh lạc hướng mình, cô lại càng nghĩ đến anh.
Nhạc Giáng sinh vang lên từ đài phát thanh trong phòng khám nha khoa.
“Tôi mơ về một Giáng sinh trắng…” giọng ca sĩ ngân nga, “giống như những mùa xưa tôi từng biết…”
Hermione nghĩ đến ngày Draco cầu hôn. Họ đã lội qua từng đợt tuyết dày từ Hogsmeade trở lại trường, khi anh kéo cô vào một lùm cây thường xanh. Hôm đó có một sự tĩnh lặng gần như khổ hạnh bao trùm không khí, như thể tuyết cố tình tạo ra cho họ chút riêng tư cần thiết.
Draco, em thật sự xin lỗi vì tất cả chuyện này đã xảy ra với chúng ta.
Thật lòng mà nói, Hermione, anh đã dịu dàng nói với cô, nếu chuyện đó buộc phải xảy ra… nếu buộc phải là một ai đó…
“…nơi ngọn cây lấp lánh, và lũ trẻ lắng nghe… tiếng chuông xe trượt tuyết trong tuyết…”
Thứ Sáu là đêm Giáng sinh và Hermione đi lễ nhà thờ cùng cha mẹ theo lời nài nỉ của mẹ. Sau tất cả những gì gia đình cô đã trải qua gần đây, cô không cố phản đối. Cô mặc bộ đồ đẹp nhất để đi lễ và ngồi vào ghế sau xe của nhà Granger. Khi đến nơi, cô bị bao vây bởi một nhóm người quen từ thuở nhỏ mà cô đã không gặp suốt nhiều năm. Cố ép mình tập trung — kẻo vô tình nói điều gì đó đáng ngờ về Hogwarts hay cả thế giới phù thủy — cô mệt lả vào lúc cuối cùng họ ngồi xuống một hàng ghế gần giữa nhà thờ chật kín người.
Buổi lễ bắt đầu, và từ góc ký ức của mình, gương mặt quá đỗi tự mãn của Theo hiện lên. Cô nhớ mình đã nói với cậu ta: Tôi đoán là chẳng quan trọng nếu tôi nói với anh lần thứ tư rằng tôi sẽ không cưới Draco trong bất kỳ hoàn cảnh nào có thể lường trước được?
Vấn đề là ở chỗ đó, cưng à, cậu ta đã cười, nó hoàn toàn có thể lường trước được.
Có thật là có thể lường trước không? Có lẽ là vậy…
Hermione Malfoy.
Dù đang trực tiếp theo dõi bài giảng lễ của mục sư bằng chính mắt mình, Hermione lại ở trong tiệm ăn nhỏ tại London cùng Draco: Có lẽ điều gần nhất anh từng cảm thấy giống tôn giáo là khi anh ở bên em.
Cô cảm giác như trái tim mình đang bò lên tận cổ họng, rồi lao xuống nền nhà thờ như một hành động tự sát.
.
.
Hermione Granger đã yêu.
Điều đó vô cùng bất tiện — chưa kể còn bực bội — bởi cô đã thề với bản thân rằng tuyệt đối sẽ không yêu Draco Malfoy.
Cô không biết phải làm gì với điều đó.
.
.
Một cơn hoảng loạn kéo dài buộc Hermione phải điều chỉnh lại buổi sáng Giáng sinh của mình. Khoảng mười giờ rưỡi, Natalie lên lầu xem vì sao con gái vẫn chưa dậy và phát hiện cô nằm dài trên sàn, ôm chặt Crookshanks vào ngực trong khi nức nở dưới sự tấn công của chính tâm trí mình.
“Suỵt nào, con yêu,” bà dịu dàng nói, cũng ngồi xuống sàn và ôm con gái vào lòng khi những giọt nước mắt của Hermione dần lắng lại. “Mọi thứ đều ổn, mọi thứ đều ổn…”
Nhưng mọi thứ không hề ổn, Hermione biết.
Trong khoảnh khắc ngây thơ không phòng bị khi những tàn dư cuối cùng của cơn hoảng loạn rút đi, cô thú nhận:
“Con yêu anh ấy, mẹ.”
“Mẹ biết, con yêu,” mẹ cô thì thầm không chút do dự, vuốt những ngón tay qua mái tóc xoăn bù xù của con gái. “Mẹ biết mà.”
.
.
Trong trạng thái tinh thần vẫn còn mong manh, Hermione đến Hang Sóc tối hôm đó dự bữa tối Giáng sinh. Người đón cô là Ginny Weasley — chỉ có một mình — đã chờ sẵn trong tiền sảnh.
Hầu như không chào hỏi gì ngoài một câu “Giáng sinh vui vẻ”, Ginny nắm tay bạn mình, nửa dẫn nửa kéo Hermione lên phòng ngủ của cô ở tầng một của Hang Sóc. Tại đó, khiến Hermione hoảng hốt, cô bật khóc nức nở.
“Ginny! Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”
Phòng ngủ của Ginny Weasley khá nhỏ và có lẽ từng là một cái tủ lớn hoặc phòng chứa đồ, nhưng từ cửa sổ lồi lớn có thể nhìn ra vườn táo. Tường sơn màu hồng và treo hai tấm poster: một của ban nhạc “The Weird Sisters”, và một của Gwenog Jones, Tay Đập và Đội trưởng đội Holyhead Harpies. Chiếc tủ quần áo cao và hơi nghiêng, gần chạm trần nhà, khiến căn phòng càng thêm chật chội. Một chiếc tủ đầu giường nhỏ cạnh giường đơn và một bàn viết hẹp dưới cửa sổ là những món đồ nội thất duy nhất khác. Vì chiếc ghế đi kèm bàn chất đầy quần áo Ginny vứt bừa, chỗ duy nhất để Hermione ngồi ngoài sàn nhà là bên cạnh bạn mình trên giường.
Khi còn nhỏ, Ginny từng khóc khá thường xuyên vì những thử thách và rắc rối của tuổi mới lớn — chưa kể đến vụ Phòng Chứa Bí Mật — nhưng Hermione đã không thấy bạn mình khóc suốt vài năm nay. Sau khi chấp nhận con người thật của mình và để cá tính nở rộ theo cách riêng, Ginny đã trở thành một thế lực không thể ngăn cản. Vì thế, cơn sụp đổ hiện tại của cô gần như giống một điều được định sẵn tàn nhẫn.
Sự đau đớn của Ginny mãnh liệt đến mức phải mất vài phút cô mới có thể nói thành câu hoàn chỉnh. Cuối cùng, cô nấc lên:
“S-sáng nay bọn mình đón Giáng sinh và đó là lần đ-đầu tiên mà… mà—” một tiếng nức nghẹn bật ra, “F-Fred không còn…”

“Không có ở đó,” Hermione nói tiếp giúp bạn. “Ôi, Ginny…”
Cô kéo Ginny vào một cái ôm, và Ginny bám chặt lấy cô cho đến khi trút hết cơn sụp đổ của mình trong tiếng khóc. Điều đó gợi lại một cách tàn nhẫn nỗi khổ sở của chính Hermione vào buổi sáng hôm ấy — chỉ khác là lần này, cô là người an ủi.
“Dĩ nhiên là em biết a-anh ấy sẽ không ở đây… nhưng, ờ, chị có gặp G-George chưa?”
Hermione lắc đầu. Cô không thấy cần thiết phải nhắc Ginny rằng chính cô ấy đã “bắt cóc” mình trước khi Hermione kịp gặp bất cứ ai khác ở Hang Sóc.
“George thế nào rồi?”
Ginny lắc đầu. “Anh ấy đang gặp một chuyên gia trị liệu tâm lý — một người Muggle, nghe nói rất giỏi. Bố và anh Bill đã giúp anh ấy dọn khỏi căn hộ trên tiệm Đùa Giỡn mà anh ấy từng ở với Fred. Họ nghĩ quay lại đó sẽ không tốt cho anh ấy.”
“Chắc chắn rồi. Thế anh ấy đang sống ở đây à?”
Ginny gật đầu. “Anh ấy đã gặp vấn đề nghiêm trọng với gương cho đến khi anh Charlie gợi ý để tóc dài ra. Một nửa số lần soi gương, anh ấy tưởng mình nhìn thấy Fred. Mẹ đã dẹp hết gương đi, nhưng rồi lại thành phản chiếu trong nước. Bố nghĩ anh ấy đang tìm anh ấy.”
“Và tóc dài giúp anh ấy biết đó là mình chứ không phải Fred, vì Fred chưa từng để tóc dài,” Hermione suy luận. “Thật… thật đau lòng quá, Ginny.”
Quệt tay lên mắt, Ginny nói: “Em biết thật ích kỷ khi mình sụp đổ như thế này nếu so với chuyện đó.”
“Dĩ nhiên là không ích kỷ. Fred cũng là anh trai của em mà!” Hermione dỗ dành. “Thật ra, chị tin là em đã quá bận rộn tỏ ra mạnh mẽ và không bị ảnh hưởng, đến mức mọi thứ dồn nén rồi nổ tung. Em không thể để cảm xúc tích tụ như vậy nữa.”
“Nhưng Harry đôi khi rơi vào trầm cảm sâu lắm… còn George thì—”
“Nhưng dù vậy, không phải nhiệm vụ của em là giả vờ như mình không bị ảnh hưởng giống mọi người.”
“Em biết,” Ginny thừa nhận, nhìn xuống chân mình. Cô không còn khóc nức nở nữa, nhưng mặt vẫn đỏ ửng. “Em không hiểu sao, nhưng nó khiến em cảm thấy mình yếu đuối.”
“Nhìn chị này — nhìn những cơn hoảng loạn của chị đi,” Hermione nói lý lẽ. “Chúng chắc chắn không khiến chị thấy dễ chịu gì, nhưng vẫn tốt hơn là để mọi thứ dồn nén đến khi lớp phòng vệ sụp đổ. Không ai bước ra khỏi cuộc chiến đó mà không bị ảnh hưởng, Gin. Không phải em, không phải chị, hay Harry, hay cả Ron — dù có vẻ như cậu ấy đang ổn nhất trong bốn đứa mình.”
“Ron vẫn là Ron, chuyện đó thì luôn đúng,” Ginny đồng tình với một tiếng cười khẽ. Rồi nghiêm lại, cô hỏi: “Còn chuyện Malfoy thì sao?”
“Ồ — ổn mà.”
Ginny nhướng một bên mày màu đồng và lặp lại: “Ổn?”
Hermione bật cười, dù dạ dày cô chộn rộn dữ dội chỉ vì nghe nhắc đến tên anh. “Không có tiến triển nghiên cứu mới nào để báo cáo.”
Về mặt kỹ thuật thì không phải nói dối, cô tự biện hộ, dù nó vẫn có cảm giác như vậy.
“Nhìn em này, ích kỷ giữ chị cho riêng mình trong khi chị còn chưa gặp mấy anh ấy nữa,” Ginny tự trách. “Đi thôi — mọi người sẽ mừng lắm khi thấy chị. Họ đợi cả ngày rồi đấy.”
.
.
Dù vừa trải qua chiến tranh và gia đình Weasley недавно mất đi một người thân yêu, bữa tối Giáng sinh ở Hang Sóc vẫn ồn ào náo nhiệt như mọi năm. Số lượng người tham dự đủ để đảm bảo điều đó.
Ông và bà Weasley vui mừng khi gặp Hermione, lần lượt bắt tay cô và kéo cô vào một cái ôm trìu mến. Bill có mặt cùng Fleur, Charlie cũng ở đó, Percy cùng bạn gái lâu năm Audrey, George, Ron và Ginny. Harry cũng ở lại Hang Sóc trong kỳ nghỉ.
Trong tất cả mọi người, George là người thay đổi nhiều nhất. Thực tế, Hermione tin rằng mình đã không nhận ra anh nếu Ginny không nói trước rằng anh đã để tóc dài. Thay vì khiến anh giống người anh cả, tóc George dài chấm vai, gợn sóng với vài lọn xoăn nhẹ. Hermione đoán anh hẳn đã dùng phép để làm tóc mọc nhanh. Biết lý do đằng sau sự thay đổi ấy, cộng với đường cong trĩu xuống nơi khóe môi không cười của anh, đủ để khiến tim cô nhói đau vì anh.
Điều khiến Hermione ngạc nhiên là có thêm một thành viên trong bữa tiệc gia đình: Andromeda Tonks và bé Teddy Lupin. Dù không hề có vấn đề gì với Andromeda, Hermione vẫn tránh xa bà — người phụ nữ trông quá giống người em gái quá cố của mình, Bellatrix. Làn da Hermione râm ran khi nhìn thấy những lọn tóc đen dài và đôi mắt nặng mí ấy. Thay vào đó, cô bận rộn bế Teddy trên đầu gối. Mới chỉ vài tháng tuổi, mái tóc em bé đổi từ màu xanh lá sang xanh da trời nhạt khi em cười khúc khích vui vẻ.
Sau khi thưởng thức một lượng “tội lỗi” những món ăn ngon tuyệt của bà Weasley, Harry, Ron và Hermione rút lên phòng Ron trên tầng cao nhất của Hang Sóc. Con yêu tinh trong gác mái dường như cũng đang có tâm trạng Giáng sinh vui vẻ của riêng nó, vì nó khua ầm lên khi nghe thấy họ đến gần.
“Này! Im bớt đi!” Ron hét lên về phía trần phòng ngủ.
Con yêu tinh rên rỉ đáp lại, và dù không hoàn toàn ngừng gây tiếng động, nó cũng nhỏ lại.
“Nó nhớ ở trong phòng mình,” Ron giải thích với bạn bè. Gia đình Weasley từng cải trang con yêu tinh thành Ron, giả bị bệnh spattergroit, để giải thích sự vắng mặt của cậu ở Hogwarts trong thời chiến. “Mình cũng chẳng lấy lại được bộ pyjama đó nữa. Nó thích lắm.”
“Có khi giờ cậu mặc cũng không vừa đâu,” Harry trêu, “vì cậu cao thêm cả một gang chân rồi còn gì.”

Để trả đũa — hoặc có lẽ để chứng minh một điều gì đó — Ron giật phắt kính khỏi mặt Harry và giơ cao lên quá đầu bạn mình.
“Này! Ron!”
Vì không có kính thì gần như mù tịt, lại thấp hơn bạn thân kha khá, Harry chỉ còn cách vung tay chộp loạn vào cái bóng mờ mờ hình Ron trước mặt.
Khúc khích cười, Hermione nài nỉ: “Thôi nào, trả lại cho cậu ấy đi, Ron. Harry chỉ trêu thôi mà.”
“Chỉ đang làm ơn cho cậu đấy, bạn à,” Ron đùa, nhưng vẫn trả kính lại cho Harry. “Chắc cậu cũng chẳng cần đâu. Dạo này chẳng phải cậu chung phòng sinh hoạt với Millicent Bulstrode à? Cô ta có cái mặt giống Fang lắm.”
Cười rộ lên, bộ ba Vàng ngồi thành một vòng tròn tạm bợ trên tấm thảm sờn cũ — chỗ duy nhất đủ rộng cho cả ba. Hermione tạo ra một lọ đầy lửa hoa chuông xanh lơ lửng giữa họ. Trong khoảnh khắc ngọt ngào ấy, mọi thứ như trở về những ngày xưa cũ.
“Biết không,” Harry lên tiếng, “tớ chưa từng nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưng tớ hơi nhớ môn Độc dược với Snape và đám Slytherin.”
Ron há hốc miệng. Hermione nhướng mày nhìn bạn. “Cậu nói lại xem?”
Harry nhún vai. “Không biết nữa… chỉ là, lúc nào cũng thú vị khi trộn Gryffindor, Slytherin và hóa chất dễ nổ vào cùng một phòng.”
Ron nhìn cậu như thể không tin nổi. “Chính thức rồi đấy, bạn à: cậu điên thật rồi.”
Ba người bạn đùa giỡn thêm một lúc lâu, không đụng đến chủ đề nào quá nghiêm túc trong thời gian dài. Cuối cùng, Hermione chợt nhớ ra: “À đúng rồi, tớ định hỏi hai cậu — cái vòng tay hai cậu tặng tớ sinh nhật ấy, các cậu lấy ở đâu?”
“Nó ở trong hầm của Sirius tại Gringotts,” Harry giải thích, liếc nhìn món trang sức trên cổ tay cô. “Sau vụ… ờ… đột nhập, Gringotts yêu cầu tất cả chủ tài khoản phải xác minh lại đồ trong hầm của mình. Lúc đó tớ mới biết gia đình Black đã thuê một yêu tinh của ngân hàng làm kế toán để quản lý tài sản. Hè vừa rồi tớ đến đó và phải kiểm tra toàn bộ hầm cùng hắn. Cái vòng thu hút sự chú ý của tớ, nên tớ với Ron đem đi gắn lại đá cho cậu.”
“Trước đó nó xấu kinh khủng, Hermione,” Ron xác nhận. “Cả tớ lẫn Harry đều nghĩ thế.”
“Sao cậu hỏi vậy?” Harry tò mò.
“Tớ có đọc thấy nhắc đến mấy viên đá này trong lúc nghiên cứu.” Giống như với Ginny trước đó, về mặt kỹ thuật thì không phải nói dối. “Nghe nói chúng khá hiếm, nên tớ tò mò thôi.”
“Nhắc đến nghiên cứu này, ‘Mione,” Ron chen vào. “Chuyện tìm cách gỡ trói khỏi Con Chồn Nảy Tưng tưng vĩ đại đến đâu rồi?”
“Không có tiến triển nghiên cứu mới nào để báo cáo,” cô đáp, lặp lại câu mình đã nói với Ginny.
Câu trả lời của cô dường như làm Ron thỏa mãn, vì cậu vỗ mạnh vào lưng cô và cảm thông: “Khi quay lại Hogwarts, bọn tớ sẽ cùng giúp cậu nghiên cứu thêm.”
Nhưng Hermione nhận thấy Harry im lặng. Trong nỗi bẽ mặt vô tận của mình, cô thấy mắt cậu hơi nheo lại, quan sát cô bằng sự dè dặt tính toán kiểu Slytherin, ánh nhìn ghim chặt vào chiếc vòng tay. Những viên đá đã chuyển sang màu đen.
Ghi chú:
Ồ, chương này có nhiều chuyện xảy ra quá! Mình rất muốn biết bạn nghĩ gì, hãy để lại bình luận nhé. Cảm ơn rất nhiều đến tất cả những ai đã để lại lời nhắn. Mình không dùng beta cho chương này, nên nếu có sai sót thì hoàn toàn là lỗi của mình.
Có hai dấu * để đánh dấu lời bài hát “White Christmas”, do Irving Berlin sáng tác và được Bing Crosby thể hiện đầu tiên.