Chương 61: Những tấm gương đảo ngược
"Em muốn làm điều đó… đúng không?"
Đó là một câu hỏi đơn giản, nhưng ẩn sau nó là cả một mạng lưới hàm ý chằng chịt.
Hermione cắn nhẹ môi dưới, ngước mắt lên nhìn Draco. Anh đang quan sát cô kỹ lưỡng khi cả hai đứng trong hành lang bên ngoài văn phòng McGonagall. Bà hiệu trưởng đã quay lại, phát hiện tất cả tranh đều bị làm câm tiếng và nhanh chóng khôi phục mọi thứ, khiến Hermione và Draco phải kết thúc buổi trao đổi với hai chị em nhà Upadhyaya một cách vội vã.
“Chúng ta nói chuyện trong phòng được không?” cô đề nghị.
Anh gật đầu, đưa tay ra hiệu cho cô đi trước. Họ không nói thêm lời nào trên đường trở về. Các lớp học buổi sáng vẫn còn khoảng mười lăm phút nữa mới tan, nên họ cũng không gặp ai.
Trên đường đi, Hermione nghĩ về nửa sau cuộc trò chuyện với hai chị em. Đặc biệt là một điều Priya đã nói thoáng qua nhưng lại khiến cô vô cùng quan tâm: Kundalini sẽ tìm cách hợp nhất hai người lại với nhau lần nữa, dựa trên nhận xét chính xác của cô rằng hai người là hình chiếu phản chiếu, không phải bị phân đôi.
Đó chính là sự chuyển hóa — điều McGonagall đã nói ngay từ buổi học Thuật Giả Kim đầu tiên. Hermione nhớ đến bức thư hồi đáp đầu tiên của vị thuật giả kim Tây Tạng nhắc cô quay về kiến thức căn bản, và cô buộc phải thừa nhận ông ta đã đúng ngay từ đầu.
Mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng, họ trở về tới phòng. Không có tâm trạng đối đáp với tượng đá, Draco chỉ nói mật khẩu rồi bước vào, Hermione theo sát sau.
Cô nhìn theo anh khi anh len qua những dụng cụ thí nghiệm của cô rồi ngồi xuống ghế sofa của họ. Ngọn lửa bật sáng trong lò sưởi. “Anh không thích chuyện này.”
Cô muốn bật lại: Và em cũng không thích cái cách anh tỏ rõ thái độ khó chịu với chị em nhà Upadhyaya, nhưng rồi sao? Nhưng cô biết như thế chỉ khiến cả hai cãi nhau. Thay vào đó, cô cố kiềm chế và lễ phép hỏi: “Anh không thích điều gì?”
Anh liếc cô như thể cô đang giả ngu để chọc tức anh. “Cái kế hoạch của họ. Anh biết em muốn thử, em viết điều đó rõ rành rành trên mặt rồi.”
“Em đúng là muốn thử,” cô thừa nhận.
Anh hít sâu, giữ chặt ánh mắt của cô. Hermione đủ quen để nhận ra những vết nứt gần như không nhìn thấy trên chiếc mặt nạ cảm xúc của Draco… và bây giờ, Draco Malfoy đang giận vợ mình.
“Draco, anh nghe thấy rồi đấy. Họ cũng đồng ý: chúng ta là hình phản chiếu, không phải hai nửa. Cùng một lý do tại sao Nhánh Rắn không thể tách chúng ta. Nhưng khi đảo ngược một tấm gương thì sao? Mọi thứ biến mất!”
Anh vẫn chỉ nhìn cô, hoàn toàn không bị kích động bởi điều khiến Hermione phải run lên vì phấn khích.
Không chùn bước, cô tiếp tục: “Nếu chúng ta làm theo kế hoạch này và nó hiệu quả, nó có thể xóa toàn bộ vết sẹo, dấu vết trên cả hai chúng ta. Không có kế hoạch nào khác làm được điều đó.”
Dù cố tỏ ra bất động, Hermione vẫn thấy Draco liếc xuống cẳng tay mình—nơi Dấu Hắc Ám bị nung vào da anh khi mới mười sáu tuổi. Cô biết anh ghê tởm nó thế nào, hối hận ra sao. Cẳng tay cô cũng ngứa ran khi nghĩ đến điều đó.
“Anh có thể thoát khỏi nó, Draco… dấu ấy. Voldemort không sở hữu anh — và bây giờ, đây là cơ hội để xóa đi phần cuối cùng của hắn khỏi cơ thể anh. Khỏi cơ thể em nữa. Anh không muốn thế sao?”
Anh chôn mặt vào hai bàn tay một lúc rồi kéo tay vuốt ngược tóc. Hermione thấy anh trông mệt mỏi, và hoàn toàn không giống người muốn đối thoại lúc này.
Cảm nhận lập luận của anh đang lung lay, cô khẽ thúc, “Em cũng chẳng muốn giữ cái từ xúc phạm kia suốt đời đâu. Nếu có cơ hội xóa nó đi, em sẽ không ngần ngại.”
Dù anh bật ra một tiếng cười ngắn, nhưng không hề có chút vui vẻ nào. “Còn câu ‘tha thứ nhưng không quên’ của em thì sao?”
Một cơn rùng mình chạy dọc lưng cô. “Dù có chuyện gì xảy ra với cơ thể em, em cũng không thể quên được đêm đó.”
Khóe môi anh nhếch thành một nụ cười đau khổ, nhưng cô không chắc là vì lời cô nói, ký ức ấy, hay tình huống hiện tại. Có lẽ là cả ba. “Greengrass chắc đã nói với em rồi, em biết chuyện… giữa anh và Parkinson ngày trước đúng không?”
Câu chuyện đổi hướng đột ngột khiến Hermione hơi sững lại. Rồi cô đáp thận trọng: “Cô ấy chỉ nói Pansy không chung thủy với anh.”
Anh nhắm mắt lại. “Điều đó là một trong những ngày tồi tệ nhất đời anh. Em có biết tại sao không?”
Cô dịch chuyển không thoải mái. “Không dễ gì chấp nhận việc người mình quan tâm lại làm vậy với mình.”
“Không phải chuyện quan hệ làm anh thấy ghê tởm.”
Lông mày cô dựng lên.
“Không,” anh xác nhận khi thấy vẻ sửng sốt của cô, “mà là cách cô ta đối xử với sự phản bội ấy. Như thể nó chẳng quan trọng gì với cô ta. Đó mới là điều khiến nó trở nên tệ.”
“Em không rõ anh muốn nói gì, Draco,” cô thú nhận.
“Cô ta thậm chí không nhớ chuyện đêm đó — khi chúng ta đưa cô ta về phòng,” anh nói khẽ.
Hermione nuốt xuống cơn ghen thoáng vụt lên. Cô không hiểu sao từ chuyện giải trừ hôn ước lại nói đến Pansy Parkinson, nhưng cô im lặng — hy vọng lát nữa nó sẽ sáng tỏ.
“Cô ta là người trung thành, Parkinson. Có lẽ vì thế cô ta được xếp vào Hufflepuff khi phân loại lại. Cũng chính điều đó đẩy cô ta đến rượu chè. Cô ta rất trung thành với gia đình — nhưng bạn bè? Người yêu? Không. Em không thấy sao? Anh thậm chí không xứng với lòng trung thành của một kẻ như Parkinson.”
“Cô ta không xứng với anh!” Hermione gắt lên, bất ngờ giận dữ thay anh.
“Anh chẳng quan tâm đến cô ta,” anh đáp, giọng lạnh như thép. “Điều anh muốn em hiểu, một cách tuyệt đối rõ ràng, là anh ghét lý do vì sao em muốn consummate cuộc hôn nhân này.”
Mặt cô nóng bừng. “Em cũng ghét nó. Nhưng anh không muốn thoát khỏi dấu ấn? Sẹo? Cơn đau khớp? Em không làm việc này chỉ vì bản thân, Draco. Em làm vì anh nữa.”
Anh nhìn cô rất lâu. “Anh thấy em sẽ không lùi bước. Được thôi. Nếu đã vậy, có lẽ anh phải chấp nhận số phận. Có lẽ… anh không xứng với một đêm tân hôn truyền thống. Có lẽ vì lỗi của anh mà em dính vào mớ hỗn độn thuật giả kim này, nên đây chính là… sự thích đáng.”

“Draco, không phải—”
“Anh sẽ bắt đầu làm một mẻ tinh chất Muối khác,” anh cắt lời. “Chúng ta có thể thực hiện việc này ở vọng gác của Ravenclaw, vì nó được cho là sẽ xuất hiện khi cần. Nếu cần thiết, chúng ta quay lại đây—không thể làm ngoài sân được. Tháng Ba ở Scotland đấy. Kể cả dùng phép, cũng đông cứng.”
Anh đứng dậy và bước về phía cửa, đi lướt qua cô. Buồn bã, Hermione nói khẽ: “Anh giận em.”
“Không phải em.” Anh liếc lại, dừng một nhịp, rồi sửa lại: “Không hoàn toàn là em.”
Rồi anh biến mất.
.
.
Thỉnh thoảng Hermione sẽ cảm nhận được cái cảm giác báo trước một cơn hoảng loạn. Nó giống như hụt một bậc thang, ruột gan chao đảo… nhưng lại không có cảm giác chân chạm vào bậc tiếp theo, bởi vốn chẳng hề có cái cầu thang nào. Cô tiếp tục chìm trong cái cảm giác lảo đảo, lơ lửng tệ hại ấy, như một ống cống bị nghẹt lại.
Và rồi đó là cảm giác chết đuối. Không phải kiểu bị sóng lớn nhấn chìm, mà như đang nằm úp mặt trong một vũng nước chỉ sâu vài phân — nhưng không thể xoay đầu sang bên. Đáng lý ra cô phải vượt qua được — chỉ là một vũng nước, vậy thôi. Tại sao một vũng nước lại có thể khiến cô thất bại?
Nhưng rồi… cô chính là vũng nước ấy… trải phẳng ra, loang ra, tù đọng… vô lý, không thể an ủi. Làm sao an ủi được một cái vũng nước, kể cả đó là vũng nước mang hình người? Cô chết đuối — trong chính bản thân mình — và chẳng ai nhận ra cho đến khi cô nằm thành một đống trên sàn.
Vấn đề là, giờ đây Hermione gần như có thể dự đoán khi nào cơn hoảng loạn sắp đến. Sau cuộc nói chuyện với các thuật giả kim, rồi cuộc tranh cãi gay gắt với Draco, Hermione biết cơn hoảng loạn sắp ập tới. Vì vậy cô ngồi xuống sàn phòng khách, lưng tựa tường… và đợi.
Hàng trăm đĩa thủy tinh nhỏ đựng nguyên liệu của thuốc thật khai và bột thật khai cô đã tách chiết chất đầy dưới đất. Cái bàn nhỏ chất đầy ghi chú, và sách thì chất thành từng chồng lớn khắp phòng khách. Bàn cà phê chật kín bởi cái vạc, thêm ghi chú, và các lọ nhỏ chứa veritaserum cùng bột thật khai lấy từ phòng Rowena. Nhật ký giả kim và sách mượn thư viện thì được nhét vào bất cứ chỗ nào còn trống.
Tóm lại, nơi này chẳng giống chỗ ở… và càng không giống phòng riêng của một đôi vợ chồng trẻ.
Cảm nhận cơn hoảng loạn đang lớn dần, Hermione đứng dậy và cố bước về phía phòng ngủ. Cô không thể ở đây — không khi mọi bề mặt đều là minh chứng cho việc cuộc hôn nhân của cô và Draco vẫn chỉ là hình thức, bất chấp những điều họ đã đồng ý trong lúc xúc động.
Hai cây nến dài bật sáng khi cô vào phòng tối, và cô đổ sụp xuống sàn. Trong phòng lạnh lẽo, gần như chưa từng được đụng đến.
Bàn tay run rẩy của cô đưa ra chạm vào ga giường. Nó vẫn được gấp gọn gàng — y như lúc McGonagall giao phòng cho họ. Cô chui lên giường và vuốt nhẹ lớp chăn. Nếu họ là một đôi vợ chồng bình thường, hẳn họ đã làm tình trên chiếc giường này biết bao lần. Có lẽ cô đã đánh mất trinh tiết ở đây — và cũng trao đi lần đầu tiên của anh. Nó sẽ là một lần cuồng nhiệt, gấp gáp như những lần họ mải mê hôn nhau? Hay anh sẽ chậm rãi đưa mình vào cô, giữ chừng mực để cô thoải mái nhất có thể? Hermione biết lần đầu có thể hơi đau, nhưng cô nghĩ rằng nếu Draco là người đầu tiên, thì như vậy cũng ổn.
Thay vào đó, lần đầu của họ sẽ diễn ra trong một mandala. Nó vẫn sẽ đặc biệt, nhưng sẽ có một mục đích khác ngoài việc hoàn thành hôn nhân. Trên thực tế, chuyện ân ái sẽ chỉ là yếu tố phụ.
Cô bắt đầu cảm thấy mình tan chảy…
Draco đúng, cô kết luận, đây không phải là cách hai đứa đáng phải trao đi lần đầu của nhau.
.
.
Tối hôm đó, Hermione đi thẳng xuống phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin tìm Ginny. Bạn cô đang làm bài tập cùng một nhóm học sinh năm cuối chuẩn bị thi NEWT, nhưng vừa thấy mặt Hermione, Ginny liền đóng sách và lôi cô vào phòng ngủ của mình. May mắn thay, phòng trống.
Ginny bùa Muffliato lên cửa, rồi nói: “Slytherin mà.”
Hermione chỉ gật đầu.
“Nào, kể đi,” Ginny nói nhẹ, nắm lấy tay cô.
Hermione kể toàn bộ những gì xảy ra trong phòng McGonagall, và cả sau đó với Draco, bao gồm điều họ đã quyết định. Ginny kiên nhẫn đợi Hermione nói xong mới lên tiếng.
“Tớ không biết phải làm gì,” Hermione rên rỉ.
“Cậu biết mà.”
Hermione ngước nhìn cô, khó hiểu.
Ginny nói rõ: “Cậu biết mình phải làm gì. Cậu không thể sống cả đời với cái… thứ đó… trên tay.”
Cả hai cùng nhìn xuống cánh tay trái Hermione — nơi bản sao Dấu Hắc Ám của Draco bị nung trên da cô.
“Tớ biết tớ không thể,” Hermione thì thầm.
“Điều cậu không biết,” Ginny nói tiếp, “là làm sao để điều chỉnh tâm lý.”
“Hả?”
Ginny bật dậy, bắt đầu lục hòm đồ của mình. Một lúc sau, mái tóc đỏ rực lại hiện lên như bình minh, lần này kèm theo hai cuốn tạp chí. Ginny nhảy lên giường, ngồi sát vào Hermione và đưa cho cô một cuốn. Trên bìa là một phù thủy tóc vàng ngực lớn mặc vài mảnh vải chẳng che được bao nhiêu.
Hermione uể oải: “Ginny, đây là… tạp chí khiêu dâm à?”
“Tất nhiên không, đây là catalogue.”
Hermione nhìn lại bìa. Catalogue thì đúng, nhưng tiêu đề thì toàn kiểu: Dáng Bạn Trong Từng Nếp Vải, Bộ Sưu Tập Lingerie Xinh Nhất, Cẩm Nang Cô Dâu… Hermione liếc Ginny, nhưng cô nàng đã mở catalogue và lật trang loạt xoạt.
“Nhìn cái này này,” Ginny nói, dúi một trang vào mặt Hermione. Đó là ảnh một người mẫu tóc nâu mặc bộ đồ ngủ lụa với đường cổ xẻ sâu đến tận rốn. Hermione nghi ngờ người mẫu đang dùng bùa dính để giữ nó cố định.
“Không được đâu Ginny,” Hermione thở dài. “Mấy cái này chẳng giúp gì.”
“Có chứ,” Ginny nói chắc nịch, lại lật thêm vài trang. “Này, bộ này nè. Mặc vào là chỗ nào anh ấy chạm vào cũng sẽ… tàng hình.”
Hermione nhìn cô không chớp mắt.
Không để ý, Ginny tiếp tục: “Còn cái này! À khoan… không phải cái này. Cái này chạm vào là nó phóng điện chỗ dưới của cậu. Chắc dành cho mấy người thích kink.”
“Ginny, tớ hiểu cậu đang cố giúp, thật đấy, nhưng bọn tớ không được mang thứ gì không phải sợi tự nhiên vào mandala. Hai chị em cũng bảo tốt nhất là… không mặc gì.”
“Oh Hermione, cậu đúng là đáng yêu quá,” Ginny thở dài, ném quyển catalogue sang bên. “Lần đầu của tớ với Harry chỉ tạm ổn, nhưng cậu sẽ hưởng lợi từ kinh nghiệm của tớ. Cậu sẽ xinh — không chỉ cho Draco, mà cho chính mình. Ta sẽ tìm được cái gì đó phù hợp.”
“Nhưng—”
“Tớ chưa xong. Sẽ có màn dạo đầu. Rất nhiều. Nếu không cậu sẽ căng thẳng quá mà chẳng tận hưởng được gì.”
“Ginny—”
Cô nàng cầm lại catalogue và giơ lên trước mặt Hermione. “Cậu muốn lần đầu này đặc biệt, đúng chứ?”
“Tớ… muốn.”
“Vậy thì,” Ginny nói, liếm ngón tay để lật trang, “đây là một trong những cách.”
Cuối cùng, Ginny quyết định Hermione nên đặt một chiếc negligee màu bạc. (“Một chút gì đó gợi nhớ tới chất Slytherin cũ của anh ấy, Hermione!” Ginny cười tươi. “Mà bằng lụa nhé. Sợi tự nhiên đúng không?”) Hermione đồng ý, chủ yếu để Ginny chịu im và ngừng lật catalogue khắp giường.
“Tớ đặt chung luôn nhé,” Ginny nói. “Tớ cũng định đặt cái gì đó đặc biệt cho Harry.”
Hermione rên rỉ: “Harry! Làm sao tớ giải thích chuyện này cho cậu ấy và Ron?”
“Đám con trai không cần biết chi tiết,” Ginny gầm gừ. “Không phải chuyện của họ.”
“Nhưng tớ hứa là không giấu bí mật…”
“Tớ sẽ nói với Harry đủ để cậu ấy khỏi hỏi.”
“Nhưng—”

“Nhưng tớ đã hứa là sẽ không giữ bí mật nữa…”
“Tớ sẽ nói với Harry vừa đủ để nó không thắc mắc thêm.”
“Ôi, nhưng—”
“Hãy nghĩ đến quá khứ của họ với Malfoy đi, Hermione,” Ginny năn nỉ. “Họ có khi sẽ giết cậu ta mất. Tớ thì không có cái xu hướng đó đâu — mặc dù nếu không phải vì Lucius Malfoy, tớ đã chẳng phải trải qua những chuyện trong năm nhất với cuốn nhật ký của Riddle. Nhưng chuyện đó đâu phải lỗi của Draco.”
Hermione nhíu chặt mày. Cô há miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại.
“Cứ để tớ lo, tớ sẽ khiến hai đứa đó hiểu chuyện. Chuyện này rất riêng tư — và tớ thật sự mừng vì cậu đã chia sẻ với tớ.”
“Ừ thì, tớ đã rút kinh nghiệm… theo cách khó khăn nhất.”
Mỉm cười đầy cảm thông, Ginny rõ ràng trân trọng lời tâm sự ấy. “Dù lý do gì khiến cậu cuối cùng cũng chịu ngủ với Malfoy đi nữa, thì cậu vẫn sẽ cần vài thứ. Tớ sẽ ‘tóm’ ít thuốc tránh thai công hiệu năm giờ từ Madam Pomfrey. Chúng ta không thể để cậu mang thai mấy đứa… ferret con được.”
Hermione trước đó chưa hề nghĩ đến chuyện đó. Đột nhiên, cô thật sự mừng vì đã tìm đến Ginny.
“Cậu biết không, tớ cảm giác mình đã bỏ lỡ một cơ hội với Harry,” Ginny trầm ngâm. “Ý tớ là, nó là một phù thủy cực giỏi — thử nghĩ xem chúng ta có thể khai thác được loại sức mạnh gì từ cái kundalini đó?”
“Đó… chỉ là—” Hermione thở dài. “Sao cậu lại nói những thứ như vậy? Cậu biết nó làm tớ bối rối mà.”
“Vì vậy nên tớ mới nói.”
Hermione dụi nhẹ tay vào cẳng tay. “Slytherin đúng là đang ảnh hưởng lên cậu đấy.”
“Ừ,” Ginny đồng tình, chẳng hề tỏ ra xấu hổ.
Nhưng khi cả hai bắt đầu vạch ra kế hoạch cho ngày xuân phân — vẫn còn hơn một tháng nữa — một cơn sóng cảm xúc lẫn lộn xoáy lên trong Hermione. Tất cả chuyện này là vì Draco, không phải vì cô. Đúng là cô cũng không muốn bị kẹt với Hắc Ấn của cậu ấy suốt đời, nhưng hơn thế nữa, cô muốn anh được tự do. Tự do khỏi Hắc Ấn, khỏi những vết sẹo, khỏi chứng viêm khớp… khỏi tất cả những ký ức về chiến tranh, và về quãng thời gian anh không có quyền quyết định cuộc đời mình.
Tại sao anh ấy không thể hiểu điều đó?
Ghi chú:
Cảm ơn beta iwasbotwp cho chương này. Thêm vào đó, cảm ơn Witches_Britches vì đã dành hàng giờ cùng tôi nghĩ ra các loại đồ lót phù thủy — phần lớn trong số đó thậm chí còn không xuất hiện trong chương này. Thật là những khoảng thời gian vui vẻ.
Tôi cũng trân trọng tất cả những ai dành thời gian để lại bình luận. Mọi người thấy sao về những diễn biến mới này? Có rất nhiều ý kiến khác nhau về câu chuyện, tôi thật sự rất tò mò!