Ương Trác cung kính bước theo sau Mục Na, cùng nàng đi tuần khắp nơi.

Hôm nay có buổi báo cáo quan trọng, Mục Na, với sự nhạy cảm vốn có của người từng trải, cảm thấy con gái mình dường như có điều gì đó khác lạ.
Đặc biệt là vào lúc cuộc họp gần kết thúc, nàng nhận ra Nguyễn Thu vẫn luôn cúi đầu, khóe môi khẽ cong, nụ cười ấy như đang chờ đợi điều gì.

Mục Na không biểu lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ dẫn theo Ương Trác và trợ lý thân cận Tố Tâm.
Nàng khoác trên mình bộ đồ đen nghiêm chỉnh, mái tóc búi gọn, gương mặt nghiêm nghị, từ phía sau nhìn qua chẳng khác nào một vị Tu La không nhiễm khói lửa trần gian.

Vừa bước đến cuối hành lang, bỗng nghe thấy bên trong vọng ra tiếng Nguyễn Thu và An đang cãi nhau ầm ĩ.
Ngay sau đó, cửa bật mở — An vừa cười vừa chạy ra, trong tay còn cầm vật gì đó, đôi giày cao gót mười phân vẫn không làm chậm nổi bước chân nàng, chạy đi nhẹ nhàng như gió.

Nguyễn Thu nghiến răng nghiến lợi đuổi theo, hai người cứ thế chạy quanh hành lang, náo loạn một góc công ty.

Khung cảnh ấy, nào còn dáng vẻ nghiêm nghị của một tổng tài cao cao tại thượng; chỉ còn lại hình ảnh hai cô gái trẻ đùa giỡn giữa sân trường, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp hành lang.

Mục Na sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, ngay cả Tố Tâm — người đã theo bên nàng nhiều năm, chứng kiến Nguyễn Thu trưởng thành — cũng không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Sau một hồi trầm mặc, Mục Na dừng bước, khẽ quay đầu lại hỏi Ương Trác bằng giọng bình thản:
"Gần đây, Nguyễn Nguyễn và Sở Thanh chung sống thế nào?"

Ương Trác cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, nhẹ giọng đáp:
"Không được tốt cho lắm."
Những lời nàng nói đều là thật, tuyệt không có dối gạt Mục Na.

Từ góc nhìn của Ương Trác mà nói, mối quan hệ ấy quả thực không được tốt đẹp. Nguyễn Thu mỗi ngày đều như chạm phải gai nhọn, vừa mềm yếu lại vừa ương bướng; thỉnh thoảng, nàng lại như một con nhím nhỏ, xù hết lông lên, toàn lực bộc phát khí thế mà đối đầu với Sở Thanh.

"Thật vậy sao?" – Mục Na khẽ hỏi, ánh mắt đen trắng phân minh, sắc bén như nhìn thấu lòng người.

Ương Trác đáp khẽ, giọng run nhẹ:
"Đúng vậy, tôi không dám lừa ngài."

Quả thật, nàng không hề nói dối.

Ương Trác là người năm xưa chính tay Mục Na đưa về từ vùng biên ngoại, được nuôi dưỡng bên cạnh, cùng Nguyễn Thu lớn lên gần hai mươi năm. Mục Na hiểu rõ tính nàng — trung thành đến mức có phần ngây ngô, tuyệt đối không dám giấu diếm.

"Tố Tâm," – Mục Na xoay người, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi lá vàng đang lặng lẽ rơi xuống – giọng nàng trầm tĩnh mà xa xăm – "Ngươi nói xem, Nguyễn Nguyễn có phải đang giấu ta chuyện gì không?"

Tố Tâm im lặng, không đáp.

Một lát sau, Mục Na khẽ nhắm mắt, trầm giọng phân phó:
"Đi tìm người, dò xem một chút."

Ương Trác trong lòng chấn động, lập tức ngẩng đầu, vẻ mặt biến đổi.
Còn Tố Tâm thì vẫn giữ nguyên thái độ điềm nhiên, chỉ cúi đầu đáp:
"Vâng."

⸻

Vì chuyện hộp sữa dừa đông lạnh kia, tâm trạng Nguyễn Thu suốt cả ngày đều không tốt.
Sau khi trút giận một hồi lên người An, cuối cùng nàng cũng nguôi ngoai đôi chút, liền ấn nút nội tuyến.

Giọng nàng lạnh nhạt vang lên:
"Ngươi, vào đây một chút."

Một lát sau, Ương Trác bước vào.

Nguyễn Thu ngẩng đầu, giọng nhàn nhạt phân phó:
"An Cũng Thế bên kia có chút rắc rối nhỏ, ngươi phái người sang đó chăm sóc. Cậu ấy được nuông chiều từ nhỏ, tính tình lại mềm yếu, đừng để cậu ấy chịu ấm ức."

"Vâng."
Ương Trác khẽ gật đầu.

Nguyễn Thu nghi hoặc nhìn nàng, đôi mày hơi nhíu:
"Ngươi sao vậy?"

Tim Ương Trác khẽ run, nàng vội ngẩng đầu, cố giữ vẻ trấn tĩnh:
"Không có gì đâu, tôi lập tức đi sắp xếp."

Ánh mắt Nguyễn Thu khi ấy sâu như đáy hồ mùa đông, vừa lạnh lẽo vừa sắc bén — hệt như ánh nhìn của Mục Na. Chỉ một cái liếc, dường như có thể nhìn thấu lòng người.

"Bà ấy đến rồi phải không?"

Giọng nàng đột nhiên trầm xuống, lạnh nhạt đến mức khiến người nghe run rẩy.

Ương Trác mím môi, muốn hỏi "Cô làm sao biết được?", nhưng vừa hé miệng, lời đã mắc lại trong cổ — mới nhận ra mình vừa bị nàng khéo léo dẫn dắt.

Nguyễn Thu nhếch môi cười, nụ cười lạnh lùng mà trào phúng:
"Đây là Ức Phong — nơi ta dựng nên bằng chính đôi tay mình. Dù mẹ tôi có lợi hại đến đâu, thì bước chân bà ấy đặt xuống đây, cũng vẫn là đang đứng trong địa bàn của tôi. Bà ấy đến, tôi tự nhiên sẽ biết."

Ương Trác đứng lặng người, ánh mắt ngơ ngác nhìn Nguyễn Thu.
Không biết từ khi nào, nàng cảm thấy Nguyễn Nguyễn đã không còn là cô gái đêm khuya lặng lẽ rơi lệ năm xưa nữa; cũng chẳng còn là đứa trẻ bị Mục Na ép phải cắn môi, cúi đầu nhẫn nhịn.

Nàng đã trở thành một Nguyễn Thu khác — kiêu ngạo, lý trí và sắc bén đến đáng sợ.

Nguyễn Thu mở nắp bút, ký xuống văn kiện trước mặt, động tác lưu loát mà dứt khoát:
"Đi đi."

Ương Trác khẽ cúi đầu:
"Vâng."

Nhưng trước khi rời đi, nàng vẫn ngoảnh lại, ánh mắt thoáng mang theo chút thấp thỏm, xen lẫn nỗi thương cảm mơ hồ — cho người thiếu nữ đã không còn đơn thuần năm nào.

Ương Trác hiểu rất rõ tính tình của Mục Na.
Chuyện hôm nay, nếu nàng đem nói lại với Nguyễn Thu, e rằng chỉ khiến đối phương nổi giận.
Nhưng nếu giấu đi...

Ương Trác bước ra cửa, rồi khẽ quay đầu nhìn lại.

Ánh nắng sớm dịu dàng rót qua khung cửa sổ, phủ lên người Nguyễn Thu một lớp sáng vàng nhạt. Cả thân nàng dường như được mạ một tầng quang mang mềm mại, đến cả những sợi tóc cũng như đang phát sáng.
Chỉ là — tất cả vẻ dịu dàng ấy lại đột nhiên bị đông cứng nơi gò má lạnh lùng kia.

Nàng ngồi dựa vào ghế, ánh mắt nhàn nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Từ thuở nhỏ, Ương Trác đã lớn lên cùng nàng, từng cho rằng mình hiểu rõ Nguyễn Thu nhất.
Nàng vui thì thật sự vui, buồn thì thật sự buồn — đơn thuần, rõ ràng, dễ đoán.

Nhưng bây giờ... nàng không còn hiểu được lòng Nguyễn Thu nữa.
Cảm xúc trong đôi mắt ấy, đã trở nên sâu như hồ nước tĩnh lặng, không thấy đáy.

⸻

Sở Thanh hôm nay tan làm muộn hơn thường lệ.
Nàng vừa hoàn thành hai ca phẫu thuật liên tiếp, cầm dao suốt gần bảy tiếng đồng hồ. Khi thay áo blouse, bàn tay mảnh khảnh ấy đã mỏi nhừ, run nhẹ không nghe theo ý muốn.

Bất chợt, một bàn tay từ phía sau nắm lấy tay nàng.

Sở Thanh giật mình, khẽ run, quay đầu lại — liền thấy Nguyễn Thu đứng đó, môi khẽ cong, nụ cười ôn hòa mà quen thuộc.

"Cậu... sao lại tới đây?"

Nguyễn Thu cười nhẹ, buông tay nàng ra, rồi xoay người Sở Thanh lại, vừa giúp nàng cài khuy áo, vừa nói:
"Dạo này cậu bận suốt, chẳng phải vẫn than mệt sao? Hôm nay tôi xong việc sớm, liền tới đón cậu về."

Sở Thanh thoáng ngẩn người, ánh mắt dừng trên khuôn mặt nàng, thấp giọng hỏi:
"Không bận sao?"

Nguyễn Thu mà có lúc không bận ư?

Nàng vẫn cười, ngón tay khéo léo cài từng chiếc khuy, giọng dịu dàng mà trách yêu:
"Hôm nay vội đến mức nào mà tay run thế này?"

Đôi tay Nguyễn Thu khẽ lướt qua cổ áo, khó tránh khỏi chạm nhẹ vào làn da ấm mịn nơi cổ Sở Thanh.
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng dừng lại, khuôn mặt khẽ ửng hồng — một chút xao động len vào giữa không khí vốn lạnh của phòng thay đồ.
Bàn tay của Nguyễn Thu thật đẹp.
Thon dài, tinh tế, dịu dàng như chính con người cô.
Từ hồi học cấp ba, Nguyễn Thu đã rất chú ý chăm sóc đôi tay của mình. Mùa nào cũng vậy, xuân, hạ, thu, đông, cô luôn mang theo một tuýp kem dưỡng da tay loại đắt tiền — rảnh là lại bôi một chút.
Sự chăm sóc ấy tất nhiên mang lại kết quả xứng đáng.
Vốn dĩ cô đã có vẻ đẹp trời cho, nay lại thêm phần khéo léo và kiên trì.
Thấy Sở Thanh đang mải nhìn đôi tay mình, Nguyễn Thu khẽ cong khóe môi, nở nụ cười:
"Bàn tay này của tôi giờ cũng không còn được như trước nữa. Gần đây chỉ cần vung tay hơi mạnh một chút là thấy đau, trời trở gió cũng nhức nhối. Cánh tay phải đặc biệt dễ chịu thương."
Nghe vậy, bản năng nghề nghiệp của Sở Thanh lập tức trỗi dậy.
Cô khẽ nâng tay Nguyễn Thu lên, dùng tay kia nhẹ nhàng xoa ở chỗ khớp:
"Giờ còn đau không?"
Nguyễn Thu mỉm cười, ánh mắt ánh lên chút hoài niệm:
"Hồi sau này đi nghĩa vụ quân sự, bị thương đôi chút, nên giờ vẫn không ổn hẳn."
Nói rồi, cô khẽ nghiêng đầu, nhìn Sở Thanh với nụ cười nửa như đùa nửa như thật:
"Thanh Thanh, cậu có chê tôi không?"
"Làm sao mà chê được?" Sở Thanh lắc đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào cô.
Cô khẽ nắm lấy tay Nguyễn Thu, giọng nhẹ mà chắc:
"Chỉ cần cậu chịu khó chăm sóc, đừng làm việc nặng, sinh hoạt hằng ngày vẫn tốt thôi."

Lời nói của cô ấy vô cùng nghiêm túc, ánh mắt cũng hoàn toàn mang dáng vẻ của một bác sĩ đang an ủi bệnh nhân.
Nguyễn Thu hiểu rằng Sở Thanh không hoàn toàn nghe hết ý của mình, nhưng trong mắt cô vẫn ẩn chứa vô hạn tình cảm. Cô nhìn Sở Thanh, nói nhỏ:
"Thanh Thanh, cậu phải nhớ kỹ những lời hôm nay, sau này thật sự phải làm được, đừng chê trách."
Sở Thanh nghe xong hơi ngạc nhiên. Vì sao cô ấy lại nghĩ mình sẽ ghét bỏ? Thực ra cô vốn chẳng bao giờ để Nguyễn Thu làm việc nhà gì cả. Ở nhà cô đã có người giúp, cũng có rất nhiều người hầu hạ. Hơn nữa, với địa vị của cô bây giờ, đâu cần phải tự mình vất vả làm gì?
Trong lúc cô đang suy nghĩ, tay cô bị Nguyễn Thu nắm lên, cô lẩm nhẩm:
"Không hổ là bàn tay của y sư, thật xinh đẹp."
Nguyễn Thu nhìn chằm chằm đôi tay ấy với ánh mắt khen ngợi. Sở Thanh mỉm cười nhạt, nhưng Nguyễn Thu không giống những người khác, cô đã từ nhỏ được khen tay đẹp, thậm chí từng có người tìm cô, muốn mời cô chụp quảng cáo.
"Đôi tay đẹp như vậy, không biết cuối cùng sẽ thuộc về ai đây," Nguyễn Thu cười, nụ cười vừa mê hoặc vừa mang theo chút tinh nghịch.
Sở Thanh bản năng cảm thấy không thể kéo dài chủ đề này nữa. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống:
"Đi thôi, về nhà."

Nguyễn Thu gật đầu đồng ý, hai người cùng nhau đi bộ ra ngoài. Cuối thu, trời trong và se lạnh, đất đầy lá rụng bị gió thổi bay, mặt đất xoay tròn trong tầm mắt, cảnh vật vừa đủ để khiến lòng người nhẹ nhõm.
Họ đi đến tiểu khu.
Sở Thanh dừng xe, xuống xe, Nguyễn Thu giúp cô chỉnh lại cổ áo khoác, nhẹ nhàng dựng thẳng lên rồi hỏi dịu dàng:
"Chúng ta đi dạo một chút nhé?"
Sở Thanh cảm thấy trong lòng ấm áp. Từ hôm qua đến giờ, sau khi hai người mở lòng nói chuyện, Nguyễn Thu như trở thành một con người khác. Cô dịu dàng hơn, khiến Sở Thanh nhớ về những năm tháng tuổi trẻ ngây thơ, vừa trong sáng vừa e thẹn.
Hai người lặng lẽ đi qua tiểu khu, không nói gì, chỉ thỉnh thoảng nhìn lũ trẻ chơi đùa, nhìn những người lớn cười rạng rỡ, tâm hồn cũng cảm thấy thanh thản theo.
Khi đến khu vui chơi, nhìn thấy chiếc xà treo trên cao, Nguyễn Thu leo lên trước, ngồi trên đó một cách nhẹ nhàng. Cô nắm lấy sợi dây thừng và cười hỏi Sở Thanh:
"Cậu có muốn thử không?"
Sở Thanh hơi nghiêng đầu, lúng túng.
Nguyễn Thu cong môi, ánh mắt tinh nghịch:
"Rất vui đó, cậu thử đi."
Cô thích làm Sở Thanh như vậy, vừa khiến cô e thẹn, vừa khiến cô thấy an toàn.

Giống như hồi trung học, mọi người đều cảm thấy Sở Thanh cao lạnh, khó gần, thậm chí đôi khi có phần xa cách, nhưng chỉ có Nguyễn Thu, chỉ cô ấy có thể nhìn thấu vẻ bề ngoài lạnh lùng ấy để thấy được tâm hồn mềm mại bên trong.
Một lần chơi đánh đu, Sở Thanh đã không nhớ rõ là khi nào, trong trí nhớ, lúc đó cô vẫn còn là cô bé vui vẻ, cẩn thận leo lên ghế đu. Nguyễn Thu đứng phía sau nhắc:
"Cẩn thận một chút nhé."
Sở Thanh nghe lời, bắt đầu đu, còn Nguyễn Thu thì cười nhẹ bên sau.
Gió thu thổi vào mặt, hương lá cây và hương cô gái thoang thoảng trên mũi Sở Thanh, còn kèm theo hương của Nguyễn Thu.
Nguyễn Thu cười, nói:
"Lại đu cao một chút."
Sở Thanh mỉm cười, gật đầu, hoàn toàn tin tưởng Nguyễn Thu, không biết rằng phía sau, cô gái kia đang nở nụ cười tinh nghịch.
Chiếc ghế đu càng ngày càng cao.
Ban đầu, Sở Thanh vẫn vui vẻ ngắm sắc thu, nhưng càng lúc càng thấy sợ. Gió rít bên tai, cảnh vật trước mắt dần mờ đi. Cô siết chặt dây đu, quay đầu nhìn Nguyễn Thu.
Nguyễn Thu vẫn cười rạng rỡ, đôi mắt sáng lấp lánh:
"Sợ rồi sao?"
Sở Thanh cảm giác cơ thể mình như sắp song song với mặt đất, nhưng Nguyễn Thu vẫn đu, khiến cô la lên một tiếng, siết chặt dây đu.
Nguyễn Thu lại cười thích thú:
"Cầu tôi đi, cầu tôi, tôi sẽ thả cậu xuống dưới đó."
Sở Thanh: ...
Nhìn dáng vẻ tinh nghịch của Nguyễn Thu, cô nhận ra sức lực phía sau cũng không nhẹ. Trước đây, trong ba năm huấn luyện quân đội, ngoài xà đơn, xà kép, và bàn đu, hầu như không có trò giải trí nào khác; nói theo chiến hữu, Nguyễn Thu chơi bàn đu gần như sánh với các nghệ sĩ xiếc.
Nhìn Sở Thanh sợ đến tái mặt, Nguyễn Thu nhẹ nhàng giảm tốc độ, tạo góc nghiêng an toàn. Sở Thanh thở phào, định xuống đất, nhưng bất ngờ chiếc ghế đu rung mạnh. Cô cảm giác rơi không trọng lực, phía sau ấm áp.
Nguyễn Thu không để Sở Thanh rơi, hai chân đứng vững trên ghế, hai tay bám dây đu, cong eo, cúi đầu nhìn Sở Thanh.
Hai người nhìn nhau, cả hai đều hồi hộp. Sở Thanh sợ Nguyễn Thu ngã, vươn tay muốn ôm cô, lại sợ chính mình rơi xuống:
"Cậu..."
"Tôi gì cơ?"
Chiếc ghế đu vẫn bay nhanh. Nguyễn Thu không hề hoảng sợ, cúi xuống gần Sở Thanh, chóp mũi chạm nhẹ trán cô, mái tóc dài bay qua mặt cô:
"Thích không?"