Ruoutof1989_

"Ta đi đây."

Nguyên Trọng Tân nghe câu ấy, chỉ xem như gió thoảng. Ngoài cửa ải cát bụi mịt mù, tháng Chạp lạnh thấu xương, gió buốt và tuyết trắng gào thét. Cậu đứng trên tường thành, ngước mắt nhìn xa xăm như con thú, bỏ mặc Lý Thừa Nho một hồi lâu. Đến khi cậu cất tiếng, nghe chẳng rõ là giận dỗi hay không: "Đi thì đi, có ai cản ngươi đâu."

Lý Thừa Nho không đi. Hắn quay người dặn thị vệ: "Lấy da con cáo săn được mấy hôm trước, lột ra làm mũ cho ta." Thị vệ lĩnh mệnh rời đi, Nguyên Trọng Tân vẫn chẳng thèm đoái hoài. Lý Thừa Nho nghĩ một lát, hạ giọng dỗ dành: "Ta đi vài hôm thôi, sẽ về ngay."

Nguyên Trọng Tân chửi: "Thật là nói xằng nói bậy! Khắp thiên hạ đều truyền tin, hai nước kết thông gia, công chúa người ta gả cho ngươi, ngươi đi rồi thành lương duyên, còn về biên ải làm gì? Hay ngươi muốn công chúa sống trong gấm lụa cùng ngươi về đây? Thôi đừng mơ."

Bộ dạng nhe răng ấy khiến Lý Thừa Nho nhớ đến con linh miêu mình nuôi, vừa khôn vừa kiêu, chỉ thân thiết với người nào có thịt sống. Lý Thừa Nho không đáp, chỉ hỏi ngược lại: "Ta lấy công chúa, ngươi tính sao?"

Nguyên Trọng Tân nhảy xuống khỏi tường thành. Đôi mắt cậu vẫn sáng đến kinh người. Từ khi trọng thương được Đại hoàng tử điện hạ đang trấn thủ biên ải nhặt về doanh trại, quân y nào cũng nói thuốc thang vô dụng, thế mà cậu vẫn gắng gượng được mấy ngày, cuối cùng kỳ diệu tỉnh lại, đôi mắt vẫn rực sáng như thế. Lý Thừa Nho vốn định đến thu xác, bất ngờ đối diện với đôi mắt ấy, bỗng nhớ đến lần đầu tiên hắn đến biên ải khi còn nhỏ. Đêm trên đồng hoang, sao trời rợp kín, viên phó quan đi cùng dạy hắn nhận biết các chòm sao, cuối cùng chỉ tay về phía Thiên Lang Tinh. Ngôi sao sáng nhất trong tất cả.

Lý Thừa Nho cuối cùng hỏi: "Ngươi khỏi bệnh rồi, muốn đi đâu?"

Thiếu niên gầy gò, hai má hõm sâu như bị dao gọt, phải dồn hết sức lực mới có thể thốt ra vài câu rời rạc. Dẫu vậy, Lý Thừa Nho vẫn nhận ra giọng điệu vốn dĩ đã có chút cao vút của cậu. "Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành," cậu nói. "Điện hạ đã cứu ta, vậy ta nên báo đáp Điện hạ thôi."

Giờ đây, đôi má ấy đã khỏe khoắn, bầu bĩnh khiến người ta yêu không rời. Cậu ăn nửa số thuốc quý của Lý Thừa Nho, dùng sữa bò và thịt ngon ở biên ải bồi bổ, khi đứng dậy, cậu đã trở thành thị vệ thân cận của Lý Thừa Nho. Lý Thừa Nho không mong cậu thật lòng báo đáp, cho đến khi hắn phát hiện thiếu niên lai lịch bất minh này giương cung bắn tên, trong đêm có thể xuyên thủng mắt ngựa đang phi nước đại.

"Ngươi là người giỏi nhất," hắn nói với Nguyên Trọng Tân. "Không lấy chút quà gì sao?"

Nguyên Trọng Tân nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy ta xin Điện hạ một bát rượu uống vậy."

Lý Thừa Nho nhìn bàn tay đang chìa ra của cậu. Mọi người đều biết cậu tuy là thị vệ thân cận của Đại Điện hạ, nhưng Đại Điện hạ coi cậu như em trai ruột. Quả nhiên, Lý Thừa Nho ném bầu rượu cho cậu. Hắn nhìn Nguyên Trọng Tân vuốt ve những hoa văn thô ráp trên miệng bầu, rồi nhìn lên khuôn mặt ửng đỏ vì lạnh.

"Lạnh sao?" Lý Thừa Nho hỏi.

Nguyên Trọng Tân giật mình, giấu bầu rượu sau lưng, đáp: "A, đúng vậy." Vẻ mặt cậu hiếm khi có chút không tự nhiên. Lý Thừa Nho nhìn cậu một lúc, đứng dậy nói: "Vào trong đi. Ngươi lạnh, hâm nóng rượu rồi hãy uống."

Một thời gian rất lâu sau đó, thời gian ở biên ải đã trôi qua nửa năm. Khi ấy, Lý Thừa Nho đã dạy Nguyên Trọng Tân cưỡi ngựa bắn cung. Cả hai cưỡi ngựa phi như bay rồi trở về doanh trại, một hồi triền miên, thắp đèn lên đã là canh ba. Nguyên Trọng Tân nằm trong vòng tay Lý Thừa Nho, chẳng thèm giả vờ ngoan ngoãn nữa, hỏi Lý Thừa Nho: "Ngươi là một hoàng tử mang binh đánh trận, sao lại có cái tên thư sinh thế kia?"

Lý Thừa Nho nói: "Có lẽ mẫu phi ta muốn ta trở thành người biết lễ nghĩa." Nguyên Trọng Tân im lặng. Từ những lời đồn thổi, cậu cũng có thể xâu chuỗi toàn bộ sự thật về một hoàng tử bị lưu đày đến biên ải lạnh lẽo trong cuộc đấu đá quyền lực.

Cuối cùng, cậu chỉ nói: "Thế mà ngươi vẫn đến đánh trận?"

"Cũng được." Lý Thừa Nho thành thật. "Chẳng phải đấu đá với họ, không cần nhìn sắc mặt người khác. Muốn cưỡi ngựa thì cưỡi, muốn đi săn thì đi. Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Lại còn nhặt được người về trướng, sưởi ấm giường cho ta."

Nguyên Trọng Tân chẳng khách khí, đạp hắn một cái. Lý Thừa Nho không để tâm, ôm cậu vào lòng, nói: "Đợi mùa đông đến, ta đưa ngươi vào rừng săn cáo tuyết. Lúc đó, ta làm cho ngươi một cái khăn buộc đầu, khảm hồng ngọc."

"Tốn công làm gì," Nguyên Trọng Tân lẩm bẩm. "Không phải dựa sát vào nhau là được sao?"

Khi đêm đến Lý Thừa Nho đưa cậu đi ngựa, hắn cũng ôm chặt lấy cậu. Gió biên ải cuốn theo cát thô, lạnh thấu xương thấu thịt. Lưng cậu tựa vào giáp trụ của Lý Thừa Nho, nhưng lại nghĩ đến áo choàng và lò trà trong trướng. Hơi ấm ấy tan chảy toàn thân cậu, hòa cậu vào đất trời. Bất chợt, cậu cảm thấy mình sinh ra vốn dĩ phải tự do như thế.

"Tiếc là không có nghi thức." Lý Thừa Nho nói. "Không thì chúng ta cũng học người ta, rạch một vết trên cổ tay, nhỏ máu vào bát."

"Thôi đi," Nguyên Trọng Tân nói. Cậu vừa bị xóc nảy mệt quá, cơn buồn ngủ ập đến, chỉ có thể tranh thủ cắn vào cổ Lý Thừa Nho. "Không phải có câu gì đó... trời làm chăn... đất làm giường sao..."

Lý Thừa Nho ôm chặt cậu. "Lần sau, đợi lần sau." Hắn nói.

Thế nhưng, họ không thể đi săn cáo. Tin tức về cuộc hôn nhân đến trước cả mùa đông. Quân doanh đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, chỉ chờ Đại Điện hạ hạ lệnh xuất phát. Nguyên Trọng Tân liên tiếp một tuần không vào trướng của Lý Thừa Nho, cũng chẳng thấy mặt hắn. Cậu đi cho ngựa ăn, suýt nữa khiến những con chiến mã tốt bụng ấy chết vì bội thực. Cung tên cũng lười bắn, đành chạy lên tường thành, cuối cùng vẫn bị Lý Thừa Nho bắt được.

"Thôi vậy." Trong từ điển của Nguyên Trọng Tân không có từ thua cuộc, chỉ có nước cờ thiếu sót. Cậu cũng chuẩn bị một con ngựa, trong hành trang chỉ có cung tên, loan đao, và bầu rượu Lý Thừa Nho tặng. Đội ngựa của Lý Thừa Nho vừa đi, cậu cũng sẽ lẳng lặng rời khỏi doanh trại, để Lý Thừa Nho đi khắp chân trời góc bể tìm cậu vậy - mặc hắn muốn lấy công chúa ngoại quốc hay tiểu thư danh môn, Nguyên Trọng Tân cậu sẽ là vết sẹo bỏng rát nhất trên thân thể và trong trái tim Lý Thừa Nho, khiến hắn đau, khiến hắn lở loét, cả đời không thể nào quên.

Thế nhưng, khi Lý Thừa Nho thật sự hỏi cậu, khi hắn thành hôn thì cậu sẽ làm gì - cậu chỉ muốn lao vào cắn đứt cổ Lý Thừa Nho. Cậu cố kìm lại, chỉ nắm chặt tay đến kêu răng rắc. Nguyên Trọng Tân bảo hắn cút đi, chẳng cần mũ miện gì nữa - rồi, một vệt đỏ rực lướt qua trước mắt cậu.

Nguyên Trọng Tân sững sờ. Một dải khăn buộc đầu trắng tinh nằm trong lòng bàn tay trước mặt cậu, lông tơ phất phơ trong gió. Chính giữa dải khăn, một viên hồng ngọc chưa được chế tác tinh xảo, tỏa ra ánh sáng hoang dại, chói mắt.

"Cáo tuyết khó tìm lắm," Lý Thừa Nho nói như không có gì. "Nhưng ta tìm được rồi - hình như ta chưa nói với ngươi, lần đầu tiên gặp, ta đã cảm thấy trên đầu ngươi nên có thứ này?"

Nguyên Trọng Tân không nói nên lời. Nắm đấm của cậu vẫn giơ lửng lơ trên không trung, bị Lý Thừa Nho nhẹ nhàng nắm lấy. Giọng hắn cũng nhẹ bẫng: "Nhân tiện, ta đã chống lệnh rồi."

Nguyên Trọng Tân hoàn toàn cứng họng. Lý Thừa Nho cứ thế nói tiếp: "Ta nói với phụ hoàng rồi, muốn cưới thì để nhị đệ... Tóm lại là ta không cưới. Dù sao ta cũng đang mang binh, cùng lắm thì trời cao đế xa, tìm một con ngựa, dọn dẹp hành trang, cứ thế chạy dọc biên ải..."

Nguyên Trọng Tân bị nghẹn, kế hoạch của mình bị nắm rõ. Tay cậu vẫn bị Lý Thừa Nho nắm chặt, không thể phản kháng, đành chế nhạo bằng miệng: "Không cần công chúa nữa sao?"

"Ta là người thô lỗ mang binh đánh trận, cần gì công chúa." Lý Thừa Nho nói. "Ta chỉ cần kiếm, ngựa, và một đồng cỏ rộng lớn để phi ngựa."

"Và, còn có..."

Thiên Lang Tinh từ từ mọc lên ở phía đông nam.

"Chỉ là một ngôi sao thôi." Lý Thừa Nho nói.