"Con muốn bọn ta đưa con về nhà hay muốn quay lại từ nhà Blaise?" Draco hỏi. Cái mặt buồn ngủ của Scorpius gục xuống vai Hermione, ngón tay cái vẫn ngậm trong miệng.

"Thằng bé có thể đi cùng cậu tới nhà Blaise. Nhưng trước bữa tối tôi cần về nhà thay đồ." Hermione tựa má lên mái tóc tơ mềm mại của đứa bé. Draco đưa tay ra, cô nắm lấy, đứng sát vào hắnhơn mức cần thiết trước khi anh độn thổ cả ba về nhà Zabini.

Draco bế Scorpius lên phòng trẻ ngay khi họ đến, còn Hermione thì độn thổ về nhà để thay quần áo thoải mái hơn, vì cô muốn vùi mình trên ghế sô-pha và chẳng làm gì trước bữa tối. Thay sang quần jeans và áo thun xong, Hermione thả mình xuống ghế với một cuốn sách, nhưng chưa đọc được bao lâu thì đã lim dim ngủ. Cái báo thức trong điện thoại sẽ gọi cô dậy trước giờ cơm tối quen thuộc ở nhà Zabini, nên cô chẳng lo lắng gì mà để mắt dần khép lại.

Cô tỉnh giấc khoảng một tiếng sau bởi âm thanh cửa xe đóng lại ngoài lối đi vốn hiếm khi có xe đỗ.

"'Mione!" Giọng mẹ cô vọng vào từ cửa sổ bếp đang mở. Hermione ngồi bật dậy, ngáp, và khẽ vẩy đũa phép ra từ tay áo để mở khóa cửa cho mẹ.

"Cửa mở đó mẹ!" Jean Granger tự bước vào từ cửa sau nhà bếp, để cửa mở cho Crookshanks lao ra vườn chen qua chân bà.

"Tuần này của con thế nào, cưng?" Bà hỏi, đặt túi đồ tạp hóa lên quầy bếp. "Mẹ mang cho con ít bánh mì tươi để đem sang nhà Blaise và Luna tối nay, nếu con định đi. Draco và em bé vẫn ở chỗ họ chứ?" Hermione đứng dậy, bắt tay dọn đồ ra khỏi túi.

"Vâng, thực ra chiều nay con còn có buổi gặp vớicậu ấy và hiệu trưởng McGonagall về chuyện của đứa bé sau bữa trưa nữa."

"Ồ?"

"Scorpius đã thể hiện ma thuật khá mạnh dù còn rất nhỏ, nên con đề nghị Draco nói chuyện với hiệu trưởng, và cậu ấy mời con đi cùng." Jean gấp cái túi giấy gọn gàng, đặt lên quầy, rồi ngồi xuống ghế cao, nhìn con gái làm việc.

"Và tất nhiên là con đã đi rồi. Cuộc gặp có ổn không?"

"Rất ổn ạ. McGonagall bảo Draco rằng cậu ấy đang làm tốt. Mà đúng là vậy. Chỉ là lo lắng thường thấy của cha mẹ lần đầu thôi." Hermione xếp táo mới vào giỏ trái cây.

"Vậy thì cái gì khiến con bận tâm về cậu thanh niên đó thế?" Mẹ cô hỏi sau một lúc im lặng.

"Con không hề bận tâm về Draco Malfoy."

"Có chứ. Con chưa từng nói về ai nhiều như thế từ sau khi chia tay Ronald. Và mẹ biết không phải do lịch sử giữa hai đứa hồi đi học, vì từ đầu đến giờ con chưa gọi cậu ấy là 'Malfoy' lần nào." Bà nhấn mạnh cái họ đó bằng giọng điệu y như Hermione từng dùng hồi đi học – như thể nó mang vị đắng khó nuốt. Jean nhìn con gái, người đang tựa nặng vào bếp.

"Cậu ấy vừa thoát khỏi một mối quan hệ rất tồi tệ, một cuộc hôn nhân sắp đặt với người vợ bạo hành. Lý do duy nhất tụi con trò chuyện nhiều gần đây là vì cô ta suýt giết chết đứa bé."

Đôi mắt mẹ cô mở to:

"Trầm cảm sau sinh à?"

"Chắc là gần với loạn thần hơn là chỉ trầm cảm, thêm cả chấn thương thời thơ ấu nặng nề. Con mới gặp cô ta một lần và khi đó cô ta đã nửa điên loạn rồi. Nghe kể về cha mẹ cô ta thì... Draco đã cố giúp nhưng bị hành hạ vì thế."

"Họ vẫn còn là vợ chồng chứ?"

"Không, họ đã ly hôn rồi." Hermione quay lại xếp nốt đồ.

"Ồ, tốt rồi. Vậy sao con không mời cậu ấy đi uống cà phê hay gì đó?"

"Mẹ!" 

Jean nhướn mày. "Sao nào?"

Hermione lắc đầu: "Con không muốn ép buộc cậu ấy. Cậu ấy đã nói với Blaise rằng chưa muốn hẹn hò lúc này. Và cậu ấy vừa mới ly hôn tuần trước thôi."

Ngay lúc đó, tiếng Pop của một người độn thổ vang lên trong vườn, rồi có tiếng gõ cửa chính. Hermione khựng lại, đưa tay ra hiệu cho mẹ im lặng, rồi bước nhẹ đến cửa, đũa phép bật sẵn trong tay. Cô không chờ ai cả, và dù chỉ bạn bè, gia đình biết địa chỉ này, cái "nếu như" vẫn văng vẳng trong đầu. Nếu một Tử Thần Thực Tử nào đó chưa thực sự hoàn lương, lỡ lấy được địa chỉ và mò tới báo thù thì sao? Cô biết mình nghĩ quá lên, nhưng thà cẩn thận còn hơn.

Mẹ cô để ý thấy con gái vẫn mang cái bao đeo đũa phép da nâu cũ – không phải cái màu đen cô nhận hồi tốt nghiệp.

Hermione rón rén nhìn qua cửa sổ cạnh cửa ra vào, còn Jean thở dài. Cuộc chiến đã thay đổi con gái bà theo những cách bà vẫn khó hiểu hết. Hermione buông đũa – thói quen khi không cần dùng nữa – rồi mở cửa.

"Draco! Có chuyện gì sao?" Người đàn ông tóc vàng cao lớn ở ngưỡng cửa trông điển trai hơn Jean nhớ, hắn mặc quần jeans và áo phông xanh đậm, đặc biệt khi hắn mỉm cười với con gái bà.

"Mọi chuyện ổn cả, 'Mione. Tôi mang kẹo cô đặt ở Honeydukes đây. Tôi tìm thấy lúc cho Scorp ngủ trưa." Hắn đưa cho cô hộp kẹo bơ cứng và túi kẹo chanh.

"Ồ, cảm ơn cậu. Cậu có cần về ngay không?"

"Không, tôi tính sang làm phiền cô chút vì Luna đuổi tôi khỏi bếp. Cô ấy bảo sẽ gọi khi Scorpius tỉnh."

Hermione cười: "Vậy mời cậu vào." Cô nhường chỗ cho Draco bước vào ngôi nhà nhỏ ấm cúng, đầy sách trên bàn, ghế, kệ; nội thất giản dị nhưng thân thuộc; ảnh gia đình rải rác khắp giá sách. Một người phụ nữ lớn tuổi – chắc chắn là mẹ Hermione – đang ngồi ở quầy bếp, mỉm cười nhìn anh. Hermione lướt qua anh vào bếp.

"Mẹ, đây là bạn con – Draco Malfoy. Draco, mẹ tôi – Bác sĩ Jean Granger."

"Tôi có nghe nhiều về cháu gần đây rồi, Malfoy." Jean tươi cười nói khi Draco tiến vào. Draco liếc sang Hermione, người đang loay hoay cất đồ và lấy ba cái tách từ tủ. Hắn chỉ mong cái chữ "gần đây" ấy mang nhiều điều tốt hơn xấu. Ít ra bà không tỏ vẻ căm ghét hắn vì những chuyện cũ thời học trò. Thôi thì cứ cư xử tử tế đã.

"Xin gọi cháu là Draco thôi, bác sĩ Granger." Hắn bước tới chìa tay thân thiện. Jean để ý cái bao đeo đũa phép da đen bên tay phải anh, khắc chữ cái vàng. Đó chính là bao mà Hermione nhận khi tốt nghiệp. Bà bắt tay anh niềm nở. "Jean."

"Chuyên môn y khoa của bác là gì vậy, Jean?" Draco hỏi khi bước sang phía đối diện quầy. Hermione lo việc pha trà, lắng nghe.

"Nha khoa. Hermione bảo giới pháp sư không có chuyên khoa này."

"À vâng. Thường thì pháp sư chữa bệnh lo hầu hết. Dĩ nhiên có bà đỡ và nhi khoa."

"Thực ra y học pháp sư có nhiều chuyên ngành hơn thế, Draco." Hermione chen vào khi nước sắp sôi. "Cộng đồng y tế pháp sư đang phát triển mạnh. Nghiên cứu rất quan trọng và ta cần nhiều bác sĩ pháp sư có cả đào tạo y khoa thường."

"Bác sĩ tâm lý của tôi – Dr. Carmichael – cũng đã nói với tôi điều tương tự." Draco thoải mái dựa vào quầy, mỉm cười. Anh thấy vui khi chuyện trò với mẹ con nhà Granger.

"Còn y khoa 'thường' thì có chuyên ngành trong chuyên ngành. Nha nhi, chỉnh nha chẳng hạn. Chồng tôi – Charles – là bác sĩ chỉnh nha, còn tôi tập trung vào trẻ em, nhưng cũng có bệnh nhân trưởng thành."

"Chỉnh nha là gì ạ?" Draco hỏi.

"Là chữa răng mọc lệch."

"À." Cuộc trò chuyện chững lại đôi chút, rồi Jean hỏi tiếp điều bà thắc mắc từ khi Hermione kể lại về anh chàng này tuần trước.

"Cậu theo bác sĩ Carmichael bao lâu rồi?"

"Dạ gần ba năm. Trước đây cháu thường ông ấy mỗi tháng một lần. Nhưng gần đây thì nhiều hơn – tuần này đã gặp một lần, giữa tuần sau gặp nữa. Tháng vừa rồi thì..." Hắn ngập ngừng, chưa muốn kể nhiều chuyện tiêu cực.

"Đầy chấn thương?" Jean gợi ý, đoán từ những gì Hermione đã kể.

"Đại loại vậy ạ." Ấm điện tắt, Hermione bắt đầu pha trà khi mẹ cô tiếp tục hỏi về trải nghiệm của Draco với pháp sư chữa bệnh và công việc anh hắn làm.

"Cháu vẫn duy trì việc kinh doanh gia đình, nhưng chủ yếu tập trung nuôi Scorpius. Khi thằng bé bắt đầu học tiểu học, cháu sẽ tham gia nhiều hơn ở hội đồng quản lý Xưởng thuốc." Hắn nhận tách trà từ Hermione, gật đầu cảm ơn. Cô đặt tách trước mặt mẹ, không muốn ngắt lời.

"Gia đình cháu sở hữu xưởng thuốc à?" Mẹ cô hỏi đầy hứng thú. Draco cắn môi: "À, thực ra từ lâu nó vốn là nhà máy rượu. Cháu không chắc nó từng là xưởng thuốc thật không. Hiện tại mẹ cháu trông coi vườn nho bên Pháp." 

Jean bật cười nhẹ: "Ồ, một chai vang đỏ ngon cũng có công hiệu chữa bệnh như xô thơm hay chanh mật ong ấy chứ." Bà mỉm cười uống trà. Draco mỉm cười đáp: "Vậy cháu nên mang tặng bác một chai Superior Red."

Điện thoại trong túi hắn reo. Draco mở ra xem: "Scorpius dậy rồi." Nó reo lần nữa: "Và thằng bé đang gọi cô, 'Mione."

"Gọi con hả Hermione?" Jean nhìn con gái. "Mẹ tưởng nó mới là em bé thôi mà." Hermione liếc Draco, để hắn quyết định chia sẻ bao nhiêu.

"Scorpius có khả năng thần giao cách cảm." Draco nói. "Thằng bé có thể giao tiếp với cháu từ lúc bốn tháng tuổi."

"Ồ, hóa ra đó là lý do đến gặp hiệu trưởng."

"Vâng. Đây không phải loại phép thuật bình thường." Draco uống thêm ngụm trà rồi nhớ ra mình cần quay lại với con. "Bác muốn gặp thằng bé không, bác Jean? Không cần cắt ngắn cuộc trò chuyện với Hermione. Cháu có thể đưa bé đến đây, hoặc ta cùng sang nhà Zabini."

"Ôi, bác không tiện—"

"Ý hay đó Draco! Đi mà mẹ! Mẹ lâu rồi chưa gặp Blaise với Luna, còn Scorpius thì dễ thương cực." Hermione nài nỉ.

"Ừ thì, miễn không phiền Luna."

"Cháu có thể báo trước cho cô ấy trong lúc bác thu xếp ở đây."

"Thực ra Draco, nếu cậu không ngại đưa mẹ tôi đi. Cậu giỏi độn thổ cùng người khác hơn tôi." Hermione thú thật. Sau chiến tranh, cô không còn thích đưa người khác theo khi độn thổ nữa.

"Được thôi. Bác sĩ Granger, xin mời ra vườn." Draco chìa tay, Jean nắm lấy với ánh nhìn tinh nghịch, còn nở nụ cười ẩn ý với con gái. Hermione bật cười, nhặt ổ bánh mẹ mang, rồi vung đũa cho nhà tự thu dọn. Jean nhìn quanh khi cửa sổ tự khép, chén tách bay về chỗ, ghế kéo vào gọn. "Mẹ sẽ chẳng bao giờ hết ngạc nhiên vì cách phép thuật lo hết việc lặt vặt thế này." Bà thở dài. Hermione theo sau Draco và mẹ, khóa cửa lại. Crookshanks có cửa mèo riêng nên không lo nó bị nhốt trong nhà.

"Rồi, bác đã từng độn thổ chưa?" Draco hỏi.

"Chưa bao giờ."

"Đối với bác thì đơn giản thôi, chỉ hơi kỳ lạ – cảm giác như bị nén lại thành hư không trong một thoáng. Thường thì sẽ hơi choáng khi đến nơi, nhưng đừng lo, cháu chưa bao giờ tự cắt xẻo bản thân hay người khác cả. Và giả như có xui xẻo xảy ra, thì bên kia có hai pháp sư chữa bệnh giỏi ngay tại chỗ." Hắn liếc nhìn Jean, thấy thấp thoáng hình ảnh Hermione trong tương lai.

"Cắt xẻo á? Nghe đã thấy rùng rợn rồi."

"Đến nơi con sẽ giải thích, mẹ." Hermione chen vào.

"Hermione Jean—"

Draco nắm chặt tay Jean Granger để không mất bà, rồi xoay người độn thổ cả hai đi trước khi bà kịp trách con gái.

Họ bật trở lại tồn tại trong khu vườn sau nhà Zabini.

"Trời đất, thật là khủng khiếp." Jean nói, cúi người chống tay lên đầu gối một lúc rồi đứng thẳng dậy và nhìn quan. "Chúng ta đang ở nơi nào thế này?"

"Wiltshire thưa bác. Căn nhà ở không xa lắm đâu ạ." Draco nắm lấy tay Jean lần nữa và kéo bà tiến gần về phía căn nhà, biết rằng Hermione sẽ cho họ một phút để di chuyển từ khu vườn.

"Đó là gần 2 tiếng đồng hồ đi đường! Và chúng ta vừa đi một phát như thế này!" Bà búng ngón tay và Hermione bật trở lại và đứng ngay phía sau khiến bà giật bắn mình. "Splinching là cái gì vậy con?"

"Splinching là khi một phần cơ thể bị bỏ lại phía sau khi độn thổ. Thường do thiếu tập trung." Hermione trả lời ngay định nghĩa, rồi cảm thấy Scorpius trong tâm trí mình, vừa buồn bã và cảm giác bị bỏ rơi, vừa phấn khích khi thấy cô.

"Cô đến đây rồi, Mặt Trời bé nhỏ." Cô gửi lại cho đứa nó.

"Con sẽ đi tìm Scorpius, gặp lại hai người sau một phút." Cô nói rồi đi trước họ vào trong nhà.

"Chào Luna!" Họ nghe thấy cô gọi.

Jean ngước nhìn Draco khi  hắn đưa cánh tay ra mời. "Cháu biết không, lần cuối ta gặp cháu, cháu là một con người hoàn toàn khác với bây giờ."

"Chúng ta từng gặp nhau rồi ạ?" Jean vỗ nhẹ vào bao da trên cánh tay phải của Draco khi bà lồng tay trái vào khuỷu tay hắn.

"Lúc Hermione tốt nghiệp. Ta không nghĩ cháu đã làm gì ngoài việc công nhận sự tồn tại của nó, thậm chí còn không thèm làm vậy với bố mẹ nó, và ta chắc chắn Blaise đã cố tình để vợ chồng ta tránh khỏi đường đi của cháu." Bước đi của họ chậm lại khi tiến về phía căn nhà, Jean thậm chí kéo hắn dừng lại, buộc Draco quay mặt lại.

"Ba năm trước cháu vẫn còn là thằng khốn nạn bắt nạt cô ấy ở trường. Cha cháu vừa sắp xếp hôn ước với Astoria, vợ cũ của tôi." Hắn thở dài. "Bác sắp gặp Scorpius, thằng bé sẽ cho bác thấy những phần tệ hại nhất trong cuộc đời cháu  sáu tháng qua, vì nó còn quá nhỏ để biết. Cháu xin lỗi vì bà sẽ phải chứng kiến điều đó." Hắn cúi nhìn xuống những bụi cây bên lối đi và đưa bàn tay trái vuốt tóc mình. "Nó cũng có thể cho bác thấy một 'phần tưởng tượng' về việc cháu hôn con gái bác." Jean nhướng mày, hiểu được ý hắn.

"Ồ?"

"Cháu thề là cháu–"

"Là cháu muốn hôn con gái ta? Hay nó muốn hôn cháu?" Jean hỏi, cố nén một nụ cười.

Draco đỏ mặt, không ngờ có phản ứng kiểu này. "Đó là ý nghĩ của cô ấy. Cháu–" Hắn ngước lên nhìn ngôi nhà và quyết định ngay lúc đó rằng nếu muốn thật sự trung thực với ai, hắn phải bắt đầu từ bây giờ. 

"Cháu không thể phủ nhận rằng cháu thấy cô ấy rất hấp dẫn, thật ra là đã từ lâu rồi. Nếu cháu được nuôi dạy khác đi – nếu cha cháu không phải kẻ theo chủ nghĩa huyết thống – nếu... nếu cháu đã đưa ra những lựa chọn khác–" Hắn dừng lại, mắt rơi xuống bàn tay phải đang nắm chặt đến trắng bệch nơi thắt lưng. "Có lẽ ở một cuộc đời khác, mọi chuyện đã có thể khác giữa chúng cháu." Hắn thả lỏng vai, thở sâu, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào bà. "Nhưng chuyện đó không được định sẵn. Cuộc hôn nhân của cháu không tốt đẹp gì, và cháu muốn có thời gian để xử lý mọi chuyện trước khi nghĩ đến việc tìm một người vợ khác."

Jean quan sát hắn đầy hứng thú, cuộc trò chuyện này vượt xa những gì bà nghĩ rằng sẽ có với hắn. "Vậy tức là cháu nghĩ mình sẽ cưới thêm lần nữa?"

Draco cúi xuống nhìn bà.

"Scorpius cần một người mẹ."

"Nhưng còn cháu thì cần gì?"

Draco lại bắt gặp đôi mắt nâu ấm áp của bà, và thấy sự quan tâm giống hệt trong mắt Hermione. Phụ nữ nhà Granger chắc chắn không bao giờ làm điều gì nửa vời.

Trước khi hắn kịp nghĩ ra câu trả lời, cánh cửa lại mở.

"Bữa tối ở trong phòng ăn, không phải ngoài vườn đâu, Drake." Luna gọi. Draco ngẩng lên.

"Đến ngay đây, Luna." Hắn lại đưa tay mời Jean, và họ bước nốt đoạn đường còn lại.

"Jean, thật tuyệt khi gặp lại bác!" Luna nói, ôm lấy người phụ nữ lớn tuổi khi đón bà vào bếp.

"Bác hy vọng sự xuất hiện đột ngột của mình không gây phiền phức. Hermione và Draco muốn bác gặp đứa bé."

"Không phiền gì cả. Blaise vừa làm mì tươi, và như mọi lần, cứ như anh ta nấu cho cả một đội quân vậy." Luna trấn an.

Blaise ló đầu vào cửa bếp. "Nghe có người nhắc đến tên tôi– ồ, chào bác Jean!" Anh bước hẳn vào bếp, Jean vừa kịp chào thì Hermione bước vào cùng Scorpius trong tay. Đứa trẻ trông giống hệt cha nó: đôi mắt xanh xám xuyên thấu và mái tóc bạch kim. Thằng bé nhìn bà tò mò, rồi lại quay sang Hermione. Cô bật cười. "Đúng rồi, bà ấy trông giống cô, phải không?"

Hermione chia sẻ những ký ức tuổi thơ, những điều tốt đẹp khi có một người mẹ quan tâm. Scorpius so sánh những ký ức này với Hermione và McGonagall. Hermione kéo ra những ký ức sớm nhất: mẹ bế cô, hát cho cô nghe trong một cơn bão lúc 4-5 tuổi. Chơi trong vườn, kết vòng hoa cúc. Cô còn đưa ký ức về Narcissa trong bữa trưa tuần trước, "bà ngoại" – rồi hình ảnh mẹ mình đứng cạnh Draco gần cửa bếp, "bố và bà Jean."

Scorpius rút khỏi tâm trí cô, quay nhìn Draco; thằng bé gửi hai ký ức cuối cùng cho cha.

"Đúng rồi, Scorp." Draco nói to.

Jean giật mình khi Scorpius quay sang bà. "Ồ!"

Nó lặp lại hai ký ức đó và gửi cho bà. 

"Bà Jean? Hermione?" Jean ngạc nhiên.

Blaise cười phá lên. "Nếu cô ấy là Mama 'Mione thì bác chắc chắn phải là Nana Jean."

Scorpius vươn tay về phía bà, và Hermione đưa thằng bé cho vòng tay đang chờ sẵn.

"Mama 'Mione?"

"'Mione khi trong đầu nó và Mama khi nói. Nó mới có 6 tháng tuổi. Blaise chỉ thích trêu thôi."

Scorpius lại kéo tâm trí Jean, đưa bà đi qua chuỗi ký ức của mình. Mắt bà mở to dần theo từng thông tin. Cuối cùng, thằng bé gối đầu lên vai bà. Draco tập trung kiểm tra để chắc chắn con trai đã bỏ sự kiểm soát tâm trí khỏi người phụ nữ lớn tuổi không có ma lực này.

"Ta nghĩ mình cần ngồi xuống sau chuyện này." Jean nói, khẽ ngồi xuống chiếc ghế bếp mà Draco kéo ra cho. Hermione lấy cốc nước đưa cho mẹ. "Cảm ơn con."

Jean nhìn qua mái đầu vàng nhỏ bé về phía người cha cao lớn của nó. "Khi cậu nói 'tồi tệ' thì đúng là tồi tệ thật. Tôi mong người phụ nữ đó đang ở bệnh viện tâm thần hoặc ngồi tù." Bà uống một ngụm nước.

"Hiện đang ngồi tù. Cô ta đã đột nhập vào đây khi cháu còn ở bệnh viện và cố bắt cóc Scorpius. Cháu muốn cô ta vào viện tâm thần. Cô ta đã mất kiểm soát từ lâu, nhưng lại từ chối chữa trị."

"Hermione đã ở đây và dằn mặt cô ta. Thật sự rất đáng xem." Blaise chen vào, dựa lưng vào ghế cạnh Jean. 

Hermione lắc đầu thở dài. "Con đã không hề tử tế chút nào."

Blaise khịt mũi. "Cô ta tự gây ra, giờ phải chịu thôi." Câu nói vô tình lặp lại lời Neville khiến Draco khẽ rùng mình. May mắn là mẹ Hermione không để tâm đến chuyện họ là bạn, hay rằng họ có thể sẽ thành nhiều hơn thế.

"Blaise–"

"Không, tôi không thể thương hại cô ta. Cô ta phá tung cửa trước nhà tôi và tấn công tôi khi tôi không có vũ khí. Tôi là bác sĩ chứ không phải thánh. Và tôi tin rằng cả cậu và Draco đều quá khoan dung với cô ta. Mọi người quên mất rằng cô ta đã chọn dùng lời nguyền không thể tha thứ sao? Và hai người chỉ muốn bỏ qua cho chuyện đó?"

Luna liền lên tiếng. "Blaise. Lascialo andare. È ora di mangiare." (Blaise. Bỏ qua đi. Đến giờ ăn rồi.) Blaise lập tức dịu xuống như Luna đã biết trước, vòng tay qua eo cô và đặt nụ hôn lên môi.

"Solo per te, fiore mio." (Chỉ vì em thôi, bông hoa của anh.) Anh thì thầm.

Jean đủ biết tiếng Ý để hiểu, Hermione cũng nhận ra rằng đó là lời nhắc đến bữa ăn.

"Vậy thì chúng ta chuẩn bị bàn ăn nào." Draco nói, thúc mọi người vào guồng. "Jean, bác cứ ngồi chơi với thằng bé, chúng cháu lo phần còn lại." Luna bảo rồi cho bánh mì vào lò nướng trong khi Draco và Hermione lo chén đĩa, còn Blaise hoàn thiện món mì.

Chẳng bao lâu họ đã ngồi vào bàn, vừa ăn vừa trò chuyện. Scorpius ngồi trong ghế ăn, tay nắm chặt đám mì trơn tuột, vui hết cỡ. Jean mỉm cười với tất cả. "Bố con sẽ buồn lắm khi bỏ lỡ mất." Bà nói với Hermione.

"Bố cô ấy đâu rồi? Cháu có thể đưa ông ấy đến nếu ông ấy ngồi nhà một mình." Blaise đề nghị.

"Không, ông ấy đang đi đánh golf rồi ăn tối cùng vài người bạn. Kế hoạch ban đầu của ta cho tối nay chỉ là một bát súp, một ly rượu to và một bộ phim Hallmark. Mì tươi và một đứa bé thì tuyệt hơn nhiều."

"Sao tôi lại quên mất rượu nhỉ!" Blaise reo, và chỉ với một cái vẫy đũa, một chai rượu bay từ kệ sau lưng Luna. Draco đón lấy, xem nhãn. "Cậu còn giữ chai trắng năm 42 mà tôi đưa năm ngoái không?"

"Chắc là còn."

"Cháu có chai rượu năm 1942?" Jean ngạc nhiên.

"Trời, không. Năm 1842. Cháu sẽ gợi ý chai Superior Red, nhưng nó không hợp với món mì, và năm 1006 thì không phải năm tốt cho rượu trắng."

"Xin lỗi – cậu vừa nói năm 1006?" 

Draco ngẩng lên từ chai rượu trên tay, nửa đầu còn bận tìm kính – chữ trên nhãn nhỏ quá – thì bắt gặp ánh mắt tròn xoe của Jean. Hermione đang cố nén cười.

"Vâng. 1006. Thế kỷ 11. Gia tộc Malfoy được ban đất ở Wiltshire sau khi hỗ trợ William Kẻ Chinh Phạt lên ngôi." Hắn nhìn Hermione.

"Xin hãy nói với tôi là cô đã giải thích cái mớ 'thuần huyết, 28 dòng dõi' cho bà ấy rồi."

"Ta biết thế nào là thuần huyết, chàng trai trẻ." Jean nói cứng rắn. "Cũng như ta biết thế nào là 'Mudblood'." 

Câu nói khiến Draco giật mình.

"Mẹ." Hermione nhẹ nhàng. "Gia tộc Malfoy đã là một trong những gia tộc phù thủy chính yếu từ thế kỷ 15, khi giới phù thủy tách khỏi thế giới thường."

"Ý con là cậu ta kiểu như một Lãnh chúa nào đó à?"

"Về cơ bản thì đúng."

"Không có tước hiệu chính thức, nhưng cháu chắc chắn nếu năm thế hệ gần đây không quá ám ảnh chuyện huyết thống, ai đó đã mua một cái rồi." Draco nói giọng châm biếm, đồng thời lắc đũa biến con dao thành đồ khui rượu.

"Mua tước hiệu?" Jean trợn tròn mắt. Luna đứng dậy. "Để em đi lấy ly, Draco."

Blaise bắt đầu huyên thuyên về điểm số Quidditch trong khi Draco mở chai rượu. Jean nghiêng sang Hermione, thì thầm. "Cậu ta có ý gì khi nói mua tước hiệu?"

"Con khá chắc rằng cậu ta có thể mua cả Wiltshire nếu muốn." Hermione đáp nhỏ. "Thực tế thì chắc họ vẫn sở hữu hầu hết nó."

Luna quay lại với những chiếc ly, rượu được rót ra và bữa tối tiếp tục. Ánh mắt Jean hướng về Draco giờ đã khác, và hắn nhận ra rằng thật tuyệt biết bao khi được nhìn nhận như một người bình thường. Chỉ là Draco Malfoy, 26 tuổi, bố đơn thân, thích sách. Sao hắn lại phải mở miệng ngu ngốc về chai rượu cơ chứ?

Sau bữa tối, Jean ngồi ôm Scorpius cho đến khi thằng bé ngủ say trong vòng tay bà. Cuộc trò chuyện lúc đầu có hơi gượng gạo, nhưng sau khi mọi người uống một ly rượu vang thì bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

"Cháu có thể bế thằng bé lên lầu cho bác, Jean." Draco nói khi thấy con trai mình bắt đầu thiếp đi.

"Ồ, không sao đâu. Cảm giác có một đứa bé ngủ trong vòng tay thật tuyệt, đến nỗi khi con mình lớn rồi thì mới thấy nhớ. Ta có thể đưa nó lên phòng nếu Hermione chỉ cho ta phòng trẻ."

"Tất nhiên rồi mẹ." Hermione đứng dậy và đi cùng mẹ lên lầu. Khi mở cửa phòng trẻ, cô bắt gặp mùi gỗ tuyết tùng pha chút bạc hà. Và khi mẹ cô đặt Scorpius vào cũi, Hermione nhận ra rằng Draco cũng đã ở trong phòng trẻ này. Cô có thể nhìn thấy chiếc áo choàng chần bông màu xanh của hắn gấp gọn gàng trên đầu giường, đôi dép để ngay ngắn bên tường dưới ánh sáng le lói từ hành lang. Chiếc áo khoác mà hắn mặc hồi sớm được gấp đặt trên lưng ghế bập bênh nhưng rơi xuống khi Jean vô tình chạm phải trong bóng tối.

"Hình như mẹ đã làm cậu ta khá khó chịu lúc trước phải không?" Jean khẽ thì thầm khi Hermione cúi xuống nhặt áo khoác. Cô phủi bụi rồi cẩn thận đặt nó lại lên giường.

"Cậu ấy nói với con tuần trước rằng, mọi người biết chúng con đã làm gì, vì chiến tranh và vì gia tộc của cậu ấy, chứ không phải vì con người thật sự của chúng con. Và rằng họ sẽ luôn đánh giá chúng con bằng những gì chúng con đã làm, chứ không phải con người hiện tại." Hermione vuốt nhẹ cổ áo khoác. Màu xanh lá rất hợp với hắn.

"Mọi người bây giờ hoặc là ghét cậu ấy, hoặc là tâng bốc cậu ấy. Vậy nên con nghĩ Draco sẽ thích việc mẹ đối xử với cậu ấy như một người đàn ông bình thường mà mẹ gặp ở siêu thị hay thư viện." Cô ngẩng lên và thấy mẹ đang nhìn mình từ cuối giường, mặt cô hơi đỏ lên.

"Cậu ta thực sự có thể mua cả Wiltshire sao?"

"Con không dám chắc két sắt nhà Malfoy sâu đến mức nào, nhưng mọi người đều biết đó là một trong những gia tộc phù thủy giàu nhất. Cậu ấy đi làm vì muốn thế, chứ không phải vì cần tiền. Cậu ấy còn chu cấp cho vợ cũ một khoản trợ cấp mà so với nó thì lương năm của con chẳng đáng là bao."

"Và con lại đưa cho nó bao đựng đũa phép của mình ư?" Mẹ cô hỏi, có vẻ khó hiểu.

"Tại sao cả mẹ lẫn Blaise đều thấy việc này lạ vậy? Chỉ là một cái bao thôi mà, con còn có một cái khác trong ngăn bàn." Hermione đi ra cửa để cuộc trò chuyện thì thầm này không làm Scorpius thức giấc.

"Không chỉ là một cái bao đâu Hermione. Con được nhận nó vì thành tích xuất sắc ở trường! Và Draco rõ ràng hoàn toàn có thể mua một cái khác." Jean theo con gái ra hành lang, khẽ đóng cửa lại.

"Con lúc nào chẳng học giỏi, mẹ. Và bây giờ con cũng rất thành công trong công việc. Con yêu công việc này, và con chẳng cần miếng da đẹp đẽ nào để tự chứng minh cả." Hermione hít sâu, lắc đầu nhẹ. "Con đưa cậu ấy bao đũa phép đó bởi vì vợ cũ cậu ấy từng lấy đi cây đũa phép của cậu ấy, khiến cậu ấy không thể tự bảo vệ mình. Con là một chữa lành giả, và chỉ một vật nhỏ đó cũng đem lại cho cậu ấy chút an toàn. Con sẽ làm lại lần nữa, và còn nhiều hơn thế, nếu điều đó có nghĩa là Draco và Scorpius không phải lo sợ. Con sẽ làm y hệt cho Harry, Blaise, hay thậm chí Ron."

"Mẹ biết con sẽ làm vậy, 'Mione." Jean kéo Hermione vào một cái ôm. "Chỉ cần chắc chắn rằng con cũng biết chăm sóc chính mình nữa." Hermione vòng tay ôm chặt eo mẹ.

"Con đang cố hết sức."

Một giờ sau, Jean ngáp dài. Bà và Hermione tạm biệt mọi người rồi đi ra vườn để Độn thổ về nhà Hermione. Draco đi ngay sau họ, sau khi chắc chắn Luna ổn với việc Scorpius ngủ lại trên lầu.

"Để cháu hộ tống hai mẹ con về." Hắn nói, chìa cánh tay phải cho Jean. Bà bật cười rồi nhận lấy.

"Hermione?" Hắn chìa tay trái cho cô. Hermione nắm lấy, và hắn kéo cô lại gần, rồi biến mất cùng họ trong tiếng "póc".

Jean thở hắt khi hiện ra ở khu vườn trước. "Trời ạ, lần này chỉ đỡ hơn lần đầu một chút thôi." Bà dựa nhiều hơn vào cánh tay Draco.

"Rồi bác sẽ quen thôi." Hắn nói.

"Mẹ ổn chứ?" Hermione bước sang bên kia, tay đặt nhẹ lên khuỷu tay mẹ.

"Chỉ hơi choáng chút thôi."

"Mẹ ngồi xuống đây." Cô đỡ mẹ ngồi xuống bậc thềm. "Con muốn làm bùa chẩn đoán, để chắc chắn mẹ ổn."

"Mẹ ổn mà, 'Mione. Chắc chỉ uống hơi nhiều rượu thôi."

"Mẹ."

"Nếu nó làm con an tâm thì cứ làm đi." Jean thở dài, biết mình sẽ không thắng trong cuộc tranh cãi này.

Bùa chẩn đoán cho thấy Hermione đúng. Cô bắt gặp ánh mắt Draco.

"Cháu sẽ đi dạo quanh vườn một chút. Cho hai mẹ con không gian riêng." Hắn nói. Hắn chỉ biết chút ít về ma thuật chẩn đoán, nhưng cũng đủ để hiểu có gì đó không ổn với tim hoặc phổi của Jean.

Draco đi xuống cuối lối xe, dọc theo hàng rào trong khu vườn hơi rậm rạp. Hắn nhận ra nhiều loài cây quen thuộc từ những mùa hè từng làm vườn cùng mẹ, và tự hỏi Hermione tìm đâu ra thời gian để chăm nom khu vườn này.

"Mẹ, bác sĩ Prasad nói gì?" Hermione hỏi khi ngồi xuống bên mẹ.

"Chỉ là chứng hở van tim thôi 'Mione. Mẹ bị từ bé rồi."

"Mẹ—"

"Nghiêm túc đấy Hermione. Không có gì đáng lo. Mãn kinh chỉ làm nó nặng thêm chút thôi, nhưng mẹ ổn. Mẹ cần giữ vận động." Jean cầm lấy tay con gái. "Mẹ ổn mà." Bà ghé lại thì thầm: "Và chàng trai đang dạo trong vườn kia cũng ổn lắm đấy."

Hermione đảo mắt nhìn về phía Draco, lúc này hắn đang ngắm một bông hướng dương cao gần bằng hắn. Hắn quay đầu lại nhìn cô và mỉm cười. Hermione đỏ bừng mặt, quay đi thật nhanh, hi vọng ánh đèn ngoài hiên đủ tối để che giấu.

"Mẹ!" Cô kêu khẽ, đầy bối rối.

"Cứ chối đi nếu con dám, con gái." Jean vỗ nhẹ tay con. "Nhà thơ từng nói gì nhỉ? 'Chúa hãy giúp cô ấy! Cô ấy sẽ chối phăng mất.'"

Hermione bật cười, cô không thể phủ nhận. "Vậy là chúng ta đang biến tấu Shakespeare sao?" Cô chọn cách bám lấy chủ đề này, vừa để phân tán nỗi lo về sức khỏe mẹ, vừa tránh bối rối của bản thân.

Draco quay lại phía trước nhà khi nghe Hermione cười, coi đó là dấu hiệu cho thấy hai mẹ con đã nói chuyện xong. Hermione mặt còn hồng hồng, còn Jean thì đang cười mỉm với con gái.

"Thôi, mẹ cần về nhà đây. Bác sĩ Granger, mẹ lái xe được chứ?" Jean đùa. Hermione thở dài mỉm cười,

"Được rồi mẹ. Mẹ ổn." Cô ôm mẹ thật chặt. "Nhắn cho con khi về đến nhà nhé?"

"Tất nhiên, con yêu." Jean với tay vịn để đứng lên, nhưng Draco đã vòng qua Hermione, chìa tay cho bà. "Ồ, cảm ơn cháu."

Hermione ngồi thêm một lúc, gom nhặt những mảnh lý trí còn sót lại, trong khi Draco đi cùng mẹ ra xe.

"Thật tuyệt khi được gặp gia đình cháu hôm nay, Draco." Jean nói khi họ đến xe.

"Cháu cũng rất vui được gặp bác."

Jean mở cửa xe, rồi dừng lại.

"Bác muốn xin lỗi vì đã làm cháu khó xử trong bữa tối. Đó không phải là điều tử tế."

"Cháu cảm ơn. Nó có ý nghĩa rất lớn đấy." Draco đáp, mắt nhìn xuống bà.

Jean liếc về phía Hermione, lúc này đang đứng dậy gần bậc thềm. "Con bé đã trải qua rất nhiều."

Draco quay đầu lại, thấy Hermione phủi quần rồi đứng lên.

"Đừng đùa giỡn với nó." Jean nói dứt khoát. Draco nhìn thẳng vào mắt bà, thấy trong đó ngọn lửa giống hệt của Hermione.

"Cháu sẽ không." Hắn hứa chắc nịch. Bà nhìn hắn thật lâu, rất lâu. Hắn để mặc bà nhìn thấu, hi vọng bà thấy được bên trong lớp vỏ đen tối của con người cũ, là một Draco khác, đầy tổn thương nhưng chân thật.

"Hẹn gặp mẹ vào Chủ Nhật nhé. Cho con gửi lời thăm ba." Hermione nói khi bước lại gần Draco.

"Mẹ sẽ làm thế." Jean hôn má con gái, rồi bước vào xe. Tất cả cùng vẫy tay chào khi xe lùi ra đường và mất hút sau khúc quanh.

Hermione đứng đó nhìn theo, vòng tay ôm lấy bản thân trong làn gió đêm se lạnh. Draco đứng ngay bên, chỉ cách nửa bước, sự ấm áp tỏa ra từ hắn khiến cô cảm nhận rõ rệt.

"Tôi rất quý mẹ cô." Hắn nói khi xe khuất bóng.

Hermione bật cười.

"Bà cũng thích cậu. Tôi chắc chắn tối nay bà sẽ kể cho ba tôi nghe đủ chuyện."

"Ồ, vậy là cha cô cũng sẽ biết sao?" Hắn hỏi, môi nở một nụ cười ranh mãnh.

Tiếng cười của Hermione lan sang hắn, và chẳng bao lâu sau cả hai đều ôm bụng cười vang.

Hết chương 13.