Draco kiệt sức và những vết sẹo trên ngực đau nhức khủng khiếp khi hắn đến nhà Blaise và Luna vào buổi tối hôm đó. Hắn đã đưa ông Guilford đến trang viên và hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng về những thay đổi Draco muốn thực hiện cho ngôi nhà. Hắn suýt nữa thì phát hoảng trong căn phòng khách. Cuối cùng, hắn phải bước ra hành lang và lên cơn hoảng loạn ở đó. Ông Guilford đi theo và ngồi xuống sàn với hắn cho đến khi hắn bình tĩnh lại và sẵn sàng quay lại tiếp tục công việc.

"Xin lỗi." Draco nói, toàn thân run rẩy nhẹ khi những vòng xiết căng thẳng từ từ buông lỏng khỏi ngực.

"Tôi đoán căn phòng đó là nơi có người đã đổ máu?" ông Guilford hỏi, nhớ lại những gì Bác sĩ Granger đã nói lúc ăn trưa. Draco gật đầu, nuốt khan.

"Chính là của Granger." Hắn khàn giọng, miệng khô khốc. "Dì tôi là tay sai được Voldemort sủng ái nhất, và bà ta ưa dùng căn phòng đó cho những cuộc 'thẩm vấn'."

"Tôi hiểu rồi." Phù thủy lớn tuổi hít một hơi sâu trước khi chống tay vào đầu gối. "Thế thì, lát sàn mới, sơn lại tường—" Ông dừng lại, chợt nghĩ ra. "Nếu chúng ta phá một phần tường ngoài và mở rộng thành nhà kính thì sao? Hướng nam, sẽ là một điểm tuyệt vời để thêm vào căn nhà."

Draco gượng đứng dậy rồi đưa tay kéo ông phù thủy lên. "Một nhà kính thì thật hoàn hảo."

Hắn gõ cửa nhà Zabini khi đồng thời đẩy cửa bước vào. "Blaise, Luna, tôi về rồi." Hắn gọi khi đá giày ra cạnh cửa và đặt túi xách qua đêm bên bàn kê sảnh. Hắn sẽ ở lại nhà Zabini vài tuần tới trong khi ngôi nhà được sửa sang.

"Drake!" Blaise xuất hiện ở hành lang. "Thế nào rồi?"

"Ổn. Tôi chỉ lên cơn hoảng một lần. Và chúng tôi quyết định biến cái phòng khách chết tiệt đó thành nhà kính."

"Ồ, tuyệt đấy. Này, cậu muốn ở phòng trẻ với Scorpius hay là phòng khách đối diện hành lang?" Blaise hỏi.

"Ở cùng Scorp là được." Draco đáp, ấn gót bàn tay vào chỗ ngực đau nhất. Cơn hoảng loạn đã vắt kiệt sức hắn, hắn chỉ muốn một tách trà và nằm xuống với quyển sách cùng đứa bé nếu nó muốn ôm ấp.

"Cậu nên uống gì đó đi, anh bạn."

"Không tệ đến vậy. Tôi chỉ mệt thôi." Hắn hít sâu, duỗi vai. "Scorpius đâu rồi?"

"Trong thư viện." Blaise vừa trả lời vừa nhấc túi xách của Draco mang lên phòng trẻ. "Thuốc giảm đau ở trên tủ lạnh nếu cậu đổi ý."

"Cảm ơn." Draco nói, rồi bước xuống hành lang trong khi Blaise lên cầu thang.

Draco nhanh chóng tự pha một tách trà và lấy vài cái bánh quy "chống nơm nớp" của Luna. Hắn không chắc chúng có xua được nơm nớp thật không, nhưng chắc chắn khiến hắn thấy khá hơn. Hắn liếc nhìn mấy chai thủy tinh màu hổ phách Blaise để gọn trên nóc tủ lạnh rồi thở dài khi với lấy một chai. Sau cơn hoảng loạn và mấy ngày không làm được gì nặng nhọc, hắn không chắc mình có thể bế nổi Scorpius lên cầu thang với cơn đau nhói ở ngực. Hắn dốc hết cả chai với sự thành thạo thường lệ. Uống càng nhanh càng ít phải nếm. Không phải nó dở, nhưng sẽ làm tê lưỡi ít nhất một giờ. Hắn hít sâu khi cơn đau dịu đi gần như ngay lập tức. Vẫn còn, nó luôn còn, nhưng ít nhất hắn có thể suy nghĩ trở lại.

Với quyển sách làm khay, một cái bánh đặt trên miệng cốc trà, cái kia đã ăn được nửa, hắn đi bằng chân tất xuống hành lang tới thư viện. Anh nghe tiếng Scorpius cười khúc khích khi đến cánh cửa khép hờ, anh đẩy bằng chân và suýt làm đổ tách trà vì tay run.

"Nếu con gặp được một con niffler thì nhớ bắt về cho dì nhé." Luna đang nói với đứa bé.

"Chào Luna."

"Chào buổi tối Draco, buổi chiều với ông Guilford thế nào?" Cô hỏi. Cô ngồi trên ghế sofa, Scorpius nằm trong lòng cô, cựa quậy vui vẻ khi cô chơi với bé.

"Ổn. Kiệt sức. Đã quyết hết mấy quyết định lớn và họ sẽ bắt đầu thi công thứ Hai. Guilford nói sẽ mất khoảng một tuần."

"Anh cứ ở đây bao lâu tùy ý Draco." Luna vòng tay dịu dàng qua vai hắn, kéo hắn vào một cái ôm anh em.

"Cảm ơn Luna. Anh rất biết ơn." Hắn nói nhỏ. Scorpius chui ngay vào tâm trí đòi được bố bế. Draco nhấc con từ lòng Luna, cho ngồi trên gối rồi thở dài ôm sát vào ngực. Scorpius gác đầu lên vai anh, mút ngón tay cái.

"Em phải xem qua bữa tối." Luna vỗ nhẹ đầu gối Draco khi đứng dậy. "Em sẽ bảo Blaise gọi anh khi xong."

"Cảm ơn vì tất cả, Luna." Draco nói, vỗ nhẹ lưng Scorpius. Luna đã ở cửa.

"Đó là việc gia đình nên làm, Drake." Rồi cô đi mất.

Gia đình. Không phải máu mủ, mà là gia đình được chọn. Hắn có những người thực sự quan tâm đến mình, và đó là một cảm giác tuyệt vời. Hắn hít sâu, Scorpius gần như ngủ rồi. Draco quyết định cho cậu bé ngủ luôn trước bữa tối. Hắn để trà và sách lại, bế Scorpius lên gác. Hắn ngồi xuống ghế bập bênh, cho Scorp bình sữa chuẩn bị sẵn cho bữa tối, rồi ngồi lắc lư thật lâu cho đến khi con chìm vào giấc ngủ.

"Rồi mọi chuyện sẽ khá hơn với chúng ta, Scorp. Chúng ta có một khởi đầu mới, cả mùa hè ở phía trước, và gia đình để nương tựa, giúp đỡ nếu ta cho phép họ." Hắn thì thầm với con. "Sẽ vẫn có những ngày khó khăn, nhưng ngay cả những ngày khó khăn cũng sẽ tốt hơn, bố nghĩ vậy."

Draco cẩn thận đặt đứa bé ngủ say vào cũi rồi trở xuống thư viện. Tách trà chắc đã lạnh ngắt, nhưng hắn vẫn còn một quyển sách và một cái bánh quy đang chờ.

Draco ngồi xuống chiếc ghế dài trong thư viện và mở cuốn sách ra. Đó là một quyển mà hắn đã đọc qua trước đây, gần như sắp đến đoạn kết – trận chiến cuối cùng đang tới gần, vị đại tướng đứng trên tường thành tuyên bố tình yêu của mình với người thiếu nữ, trong khi cả hai cùng nhìn đoàn quân đang tiến về phía đông. Đó là tia hạnh phúc hiếm hoi lóe lên trước khi câu chuyện khép lại.

Hắn đang chìm sâu trong lòng một ngọn núi lửa thì Blaise xuất hiện ở cửa thư viện.

"Ê Drake, tới giờ ăn rồi." Draco ngẩng đầu lên khỏi cặp kính gọng tròn.

"Hả?" Hắn ngơ ngác hỏi.

"Ăn. Phu nhân ta ra lệnh ngươi ra dùng bữa."

"Hình như câu thoại gốc là – Trái ý ta, ta bị sai đến để mời ngươi ra ăn cơm." Draco gập sách lại.

"Ờ, ta đâu có mê Shakespeare lắm – mặc dù ông ấy đúng là một phù thủy đại tài. Nói chung là, đi ăn thôi, đồ mọt sách. Vợ ta không cho ta động đũa khi ngươi chưa ra, nên ra cứu ta khỏi cảnh chết đói đi."

Draco nhếch môi nhìn Blaise rồi lười biếng lăn khỏi ghế, đặt sách và kính lên bàn bên cạnh, sau đó theo bạn ra khỏi thư viện. "Đồ kịch sĩ." hắn lẩm bẩm khi cả hai bước vào phòng ăn. Luna đã bày biện bàn ăn rất đẹp, Blaise nhìn quanh bàn và nhận ra vẫn chỉ có ba chỗ được dọn như thường lệ .

"'Mione không tới tối nay hả?" Anh hỏi khi ngồi xuống.

"Cô ấy bảo còn việc phải làm ở nhà."

Blaise nhướng mày nhìn vợ.

"Việc phải làm ở nhà á?"

"Cô ấy nói sẽ gặp anh vào thứ Hai." Giọng điệu của Luna cho thấy câu chuyện nên kết thúc ở đó. Draco thì thầm nghĩ có lẽ Hermione không muốn tới buổi tối thứ Sáu ở nhà Zabini vì có hắn ở đó. Bác sĩ tâm lý Carmichael từng bảo hắn rằng giao tiếp là chìa khóa trong mọi mối quan hệ, dù là công việc, gia đình, bạn bè hay tình cảm. Draco quyết định sau bữa tối sẽ gọi cho Hermione xin lỗi về sự cố trưa nay với ông Guilford. Không có lý do gì để chuyện nhỏ ấy kéo dài khi hắn có thể giải quyết ngay.

Nghĩ vậy, Draco quay lại với cuộc trò chuyện trên bàn ăn.

Sau bữa tối, ba người ngồi nhâm nhi cà phê một lúc rồi ai về việc nấy. Draco quay lại thư viện, nhìn đồng hồ thì thấy đã quá muộn để gọi điện, nên quyết định viết thư. Dù con cú sẽ mất vài tiếng để bay từ nhà Zabini – ở phía tây Thánh Mungo – tới nhà Hermione ở phía bắc, hắn vẫn muốn viết. Hắn ngồi loay hoay tìm lời lẽ thích hợp quá lâu. Đến khi chợt nhận ra mình thật ngốc, hắn mới đặt bút viết.

Hermione đang vừa ngồi xuống cùng một quyển sách và tách cà phê sáng thứ Bảy thì nghe tiếng gõ ở cửa sổ bếp. Cô mở cửa sổ, nhận lấy lá thư từ một con cú. Nét chữ trên bì thư lạ, nhưng chưa tới mười người biết địa chỉ của cô, nên chắc chắn là người quen.

Cô lướt mắt xuống chữ ký khi mở thư – Draco. Tại sao Draco lại viết thư cho cô?

Hermione,

Tôi muốn xin lỗi vì đã không giới thiệu cô với ông Guilford một cách đàng hoàng chiều nay. Tôi đã xử lý vụng về khiến cả cô và ông ấy đều khó xử, tôi rất xin lỗi. Mọi người đều nhớ cô trong bữa tối. Ông Guilford tin rằng công việc ở Manor sẽ không mất quá một hai tuần. Nên tôi hy vọng sớm có thể mời Blaise và Luna tới ăn tối ở nhà tôi. Cô có thể tham gia cùng chúng ta một buổi nếu cô rảnh chứ?

Draco

Hermione dựa người vào quầy bếp, lấy cây bút và tập giấy nhỏ mà cô luôn để sẵn trong bếp, rồi viết một lời hồi đáp ngắn.

Draco,

Cảm ơn cậu vì lời xin lỗi. Tôi cũng có thể tự giới thiệu bản thân, nên cũng không hẳn là lỗi hoàn toàn ở cậu. Tôi mừng vì mọi chuyện ở Manor tiến triển nhanh chóng, để cậu sớm được ổn định trong chính ngôi nhà của mình. Tôi rất muốn được đến thăm và xem mọi thay đổi khi hoàn tất, và tôi cũng rất sẵn lòng tham gia bữa tối. Lịch của tôi nhìn chung khá linh hoạt, trừ khi tôi trực khoa cấp cứu.

'Mione

Cô liếc nhìn cuốn sách để cạnh tách cà phê đang nguội và nhớ lại những gì Draco đã nói trong văn phòng cô: "Draco Malfoy, 26 tuổi, bố đơn thân, cũng rất thích đọc sách." Rồi cô thêm một lời tái bút trước khi gửi con cú trở về.

Draco vừa bế Scorpius ra khỏi ghế ăn cao – nơi thằng bé đang nghịch cháo yến mạch trong lúc hắn ăn trưa – thì con cú quay lại. Mang theo một bức thư hồi âm.

Hắn không ngờ lại nhận được câu trả lời sớm đến thế. Hắn nghĩ cô sẽ gọi điện, nhắn tin, hoặc đơn giản chờ đến khi cả hai vô tình gặp lại. Draco gom đồ của Scorpius, tiện tay cầm luôn bức thư rồi dắt con ra vườn hóng nắng trước giờ ngủ trưa.

Khi Scorpius đã nằm ngay ngắn trên chiếc chăn nhỏ hắn luôn để sẵn trong túi tã, Draco duỗi người trên bãi cỏ cạnh con trai và mở thư. Nội dung cô viết thân thiện, lịch sự, nhưng không để lại khoảng trống nào cho cuộc trò chuyện tiếp diễn. Cho đến khi hắn thấy phần tái bút.

P.S. Dạo này cậu đang đọc gì thế?

Đến bữa tối, Draco đã có thêm một lá thư từ Hermione nhét trong túi áo, cùng một nụ cười vương trên môi. Hai người đã trò chuyện về thể loại sách họ đang đọc, những tác giả yêu thích nhất mọi thời đại. Trong bức thư gần đây, Hermione còn giới thiệu cho hắn một loạt tác giả Muggle mà hắn dự định sẽ tìm ở thư viện vào thứ Hai. Thậm chí, Blaise còn có sẵn vài cuốn trong tủ, và Draco đã kịp đọc thử một quyển. Trong đầu hắn lúc này đã soạn sẵn hồi âm, chỉ thiếu thời gian để ngồi viết.

Tối đó, vì Luna bận việc đột xuất nên chỉ còn Blaise và Draco ngồi ăn tối với nhau. Từ đầu bữa, Blaise cứ nhìn Draco chằm chằm với vẻ mặt lạ lạ. Hắn vừa trông hạnh phúc, lại vừa có chút đăm chiêu.

"Có chuyện gì mà cậu trông như người mất hồn vậy bạn hiền?" Blaise hỏi.

"Hả?" Draco ngẩng lên, dừng giữa chừng khi nĩa mì Ý đang đưa dở lên miệng.

"Cậu cứ lơ ngơ suốt từ chiều. Đang tính toán cái gì thế?"

Draco đặt nĩa xuống. "Tính đi thư viện. Hermione giới thiệu vài cuốn mới, tôi định tìm đọc."

"Ohhh, thế bao giờ 'Mione sang chơi vậy?"

"Cô ấy chưa sang." Blaise nhướn mày, Draco tiếp lời, "Bọn tôi trao đổi thư hôm nay."

"Thư à. Đúng là tôi không ngờ luôn. Kiểu thư tình cổ điển ấy. Mà cậu biết cô ấy có điện thoại di động đúng không? Tôi cho cậu số nhé."

"Không phải thư tình, đồ ngốc. Bức đầu tiên là thư xin lỗi vì tôi chưa giới thiệu cô ấy với Guilford, kiến trúc sư nội thất của tôi. Bức thứ hai để trả lời câu hỏi về sách. Và tôi có số của cô ấy rồi, cô ấy cho hôm qua."

"Tại sao cậu phải xin lỗi vì chưa giới thiệu?"

Draco chống khuỷu tay lên bàn, úp mặt vào tay, vẻ bất lực.

"Vì ông ấy tưởng cô ấy là vợ tôi."

Blaise suýt cười ngã ghế.

"Ồ!" Anh ta chống cằm trên hai bàn tay đan vào nhau, đôi mắt sáng rỡ vì thích thú. "Vậy nó khiến cậu thấy thế nào?"

Draco liếc lên, gườm gườm: "Cậu là bác sĩ tâm lý của tôi chắc?"

"Tôi chỉ là thằng bạn thân tình cờ quen biết nhân vật chính thôi. Thực ra bỏ qua cảm giác của cậu đi – tôi nhớ 'giấc mơ ban ngày' của cậu rồi. Cô ấy phản ứng thế nào cơ?"

"Cô ấy không nổi giận. Nhưng đúng là định mở miệng đính chính. Tôi kịp gửi cô ấy về bàn trước khi chuyện đi xa. Rồi tôi quay lại xin lỗi Guilford, giải thích rằng cô ấy chỉ là bạn."

"'Chỉ là bạn'. Câu cửa miệng của thiên hạ. 'Bọn tôi chỉ là bạn!' Rồi cái gì xảy ra tiếp? Đùng một phát thấy ôm nhau trong tủ chổi."

"Cái quái gì thế Blaise! Bọn tôi là người lớn cả rồi." Draco bật thẳng lưng, thả tay xuống bàn.

"Ừ thì... rồi sao?" Blaise nhăn nhở.

Draco thở dài, nhấn mạnh từng chữ:

"Hermione và tôi hiện tại không hẹn hò. Chúng tôi là bạn. Sẽ không có chuyện 'ôm nhau trong tủ chổi' hay bất cứ chỗ nào khác, bởi vì tôi 26 tuổi rồi chứ không phải 16. Tôi hoàn toàn biết cách giữ tay mình ở đúng chỗ." Blaise càng cười rộng hơn, còn hắn thì tiếp: "Tôi tôn trọng Hermione, tôi coi trọng ý kiến của cô ấy và tôi muốn hiểu cô ấy nhiều hơn. Sáu tháng nữa chúng tôi có còn 'chỉ là bạn' không thì tôi không biết. Nhưng hiện tại, tôi vẫn muốn cho mình sáu tháng trước khi bắt đầu một mối quan hệ mới."

"Nhưng cậu vẫn muốn ôm 'Mione trong tủ chổi." Blaise nhặt nĩa lên ăn tiếp.

"Merlin ơi, không đời nào." Draco nhìn anh ta bằng ánh mắt ghê tởm. Blaise trợn mắt ngạc nhiên.

"Khoan, thật à?"

Draco không kìm được lời châm chọc lóe lên trong đầu:

"Vì sao tôi phải chọn cái tủ chổi chật chội, khi nhà tôi có đến 26 phòng thoải mái gấp trăm lần? Chưa kể còn có cả thư viện rộng thênh thang."

Blaise ôm bụng cười lăn lộn, nhưng rồi cũng thôi không chọc nữa.

Hết chương 10.