『 Tôi nghĩ, khi tôi nâng máy ảnh lên, lấy nét ống kính và nhấn nút chụp, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vòng bảy giây 』

Riki ngồi trên một chiếc ghế đan bằng liễu gai bên cạnh cửa sổ, vuốt ve chiếc máy ảnh cũ đã dính đầy bụi trong tay. Anh dùng khăn ướt tỉ mẩn lau chùi, lại cẩn thận lấy tăm bông vệ sinh hết bụi trong khe hở. Riki đưa lưng về phía ánh mặt trời, nhìn chiếc máy ảnh đang dần sạch sẽ trở lại, không kìm được khẽ mỉm cười, nâng niu như nâng niu một bảo bối. Dường như nó gợi anh nhớ tới điều gì, ống kính chiếu thẳng vào mắt anh qua lớp màn mỏng. Anh xoay người, mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khoảng trời chạng vạng được bao phủ bởi một màu cam nhạt, anh nhớ như in lần đầu tiên đặt chân đến thị trấn nhỏ ven biển ở ngoại ô Hokkaido, quang cảnh cũng xinh đẹp như vậy.

Riki thơ thẩn rảo bước trên phố, ngắm nhìn người qua kẻ lại. Hôm qua là Tết thiếu nhi, không khí sau lễ hội tựa hồ còn đọng lại nơi thị trấn nhỏ bình dị này. Những sạp hàng ven đường bày bán những chiếc búa bơm hơi bằng nhựa dành cho trẻ em, đám con nít vây quanh cái sạp, hào hứng cầm búa đùa nghịch gõ gõ nhau, nét mặt đậm vẻ hồn nhiên non nớt. Riki nhìn một hồi, nhịn không được giơ lên chiếc máy ảnh SRL trong tay, muốn chụp lại. Nhưng ngay lúc anh định bấm nút, đột nhiên có tiếng thốt lên từ cây cầu đá cạnh bờ biển. Riki giật mình ngoảnh lại.

"Nhìn kìa! Trời đẹp thật đấy!"

"Ừ, đúng là rất đẹp!"

Riki quay người, phiến mây màu đỏ cam pha chút hồng phấn xa xa phía chân trời đập vào mắt anh. Chúng tựa như những hộp sơn, nhuộm cả thế giới thành muôn vàn màu sắc khác nhau. Anh chớp chớp mắt, ngẩn người nhìn lên không trung, như thể bị bầu trời hút hồn.

Anh chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh nào đẹp như vậy, mặc dù anh đã đi khắp mọi miền đất nước cũng không có cảm giác rung động mạnh mẽ đến thế. Cây cầu đá phút chốc chật cứng người, đa số là khách du lịch từ nơi khác đến, không hẹn mà cùng ồ lên cảm thán. Riki dừng chân thưởng thức một lát, rồi vội vàng lấy lại tinh thần, cầm máy lên điều chỉnh tiêu cự ống kính. Một cơn gió biển mằn mặn đột nhiên thổi tới, bị bất ngờ trước hương vị của đại dương, anh không khỏi nheo mắt quay đầu đi.

Có lẽ vận mệnh đôi khi rất thích gây sự, Riki mở mắt, vừa quay đầu liền bắt gặp một hình ảnh vô cùng đặc biệt.

Đứng ngược với đám đông, anh hướng mắt về phía chân cầu, một thiếu niên đang ngồi dưới gốc cây, mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng và quần tây đen, cùng với chiếc kính gọng vàng trên sống mũi càng khiến khuôn mặt Châu Á điển hình trở nên tuấn tú lạ thường. Cậu cúi đầu, chăm chú cầm cây cọ vẽ gì đó lên khung tranh trước mặt. Dưới ánh chiều tà dìu dịu, cậu dường như là người duy nhất đối lập hẳn với thế giới hiện tại. Xung quanh liên tiếp vang lên tiếng tán thưởng, cậu cũng không buồn nhướng mắt nhìn lấy một cái. Khoảng cách giữa Riki và cậu hơn mười mét, nhưng chính anh cũng ngạc nhiên rằng mình lại có thể thấy rõ nụ cười nhàn nhạt trên khóe miệng thiếu niên nọ.

Màu đỏ cam phía chân trời dần dà bị thay thế bởi màu xanh tím nhạt khi màn đêm buông xuống. Riki cứ như vậy đứng giữa dòng người nhộn nhịp, lặng lẽ ngắm nhìn thiếu niên xa lạ kia. Hẳn là cậu chưa phát hiện ra ánh mắt kì quặc của anh, vẫn say sưa tô tô vẽ vẽ, thỉnh thoảng mới ngẫu nhiên liếc thoáng qua đám đông, sau đó tiếp tục cúi đầu xuống. Riki nhất thời không rõ cậu là người bản xứ hay khách du lịch nước ngoài. Tuy anh cảm thấy mình cứ ngó chằm chằm người ta như vậy có chút bất lịch sự, nhưng tay lại không tự chủ được nâng máy ảnh lên, căn chỉnh ống kính. Anh không biết hành động này xuất phát từ nguyên nhân gì, có lẽ chỉ là do tâm hồn anh thường có xúc cảm rung động mãnh liệt trước những thứ xinh đẹp. Riki nhẹ nhàng đặt khung ngắm lên mắt, nhưng ngay khi anh nhấn nút chụp, cậu trai nọ bất chợt ngước lên, nhìn anh cười cười.

". . . . . .A."

Không xong rồi.

Tay Riki bất giác run lên, xấu hổ cúi đầu, không ngờ mình lại bị bắt gặp. Anh bối rối lùi ra sau hai bước, giơ tay tỏ ý xin lỗi. Có thể nói chiếc máy ảnh đã bắt trọn hoàn hảo khoảnh khắc thiếu niên ấy mỉm cười với anh. Cảm giác bản thân như thể paparazzi rình mò chụp trộm thần tượng này khiến anh hơi lúng túng, nhưng người kia không hề tức giận, ngược lại còn nhiệt tình vẫy vẫy tay. Riki vừa thầm mắng mình bất cẩn vừa thận trọng bước đến. Bây giờ anh mới được tận mắt chứng kiến tác phẩm của cậu, không hề thua kém bầu trời tuyệt mỹ tràn ngập nắng chiều ban nãy chút nào.

"Thật xin lỗi, vừa rồi tôi không cố ý mạo phạm cậu. Chỉ là tôi thấy phong cảnh ở đây rất đẹp cho nên muốn chụp lại. . . . . .Xin lỗi nếu đã làm phiền cậu."

Do Riki không rõ danh tính đối phương, nên đành theo bản năng nói chuyện với cậu bằng tiếng Nhật. Anh trộm liếc xuống bức tranh, rồi lập tức dời tầm mắt. May mắn thay, cậu nhóc có thể hiểu hết những gì anh nói. Cậu đặt cọ vẽ và bảng màu xuống, chống tay đứng dậy. Cậu cao hơn anh hẳn một cái đầu, trông rất giống sinh viên vừa mới tốt nghiệp, cả người tràn ngập tinh thần tuổi trẻ. Riki từ từ thả lỏng, bởi vì ánh mắt của người trước mặt thực sự vô cùng dịu dàng.

"Anh không cần cảm thấy có lỗi đâu, tôi rất vinh dự khi được anh chụp lại."

Không nằm ngoài tưởng tượng, giọng cậu cũng rất dễ nghe, trầm thấp mà lại từ tính, tựa như tiếng đàn cello du dương, khiến người ta bất giác chìm đắm. Tuy tiếng Nhật của cậu không được chuẩn lắm, nhưng cũng coi là lưu loát.

"Hẳn là anh cũng đến đây ngắm hoàng hôn nhỉ, thị trấn nhỏ này quang cảnh chỗ nào cũng cực kì nổi tiếng, cá nhân tôi cũng rất thích lưu lại những cảnh đẹp ở đây."

Cậu hào hứng khoe bức tranh với Riki. Riki lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, đồng thời treo chiếc máy ảnh trong tay lên cổ. Cậu có vẻ không hề rụt rè khi đối diện với ánh nhìn của người lạ. Anh không khỏi bị bức tranh kia hấp dẫn lần nữa, bày tỏ sự ngưỡng mộ khó mà che giấu.

"Kỹ năng hội họa của cậu thực sự rất tuyệt vời. Không ngờ cậu có thể diễn giải khung cảnh này hoàn hảo đến vậy đấy." Anh còn nói màu sắc phối trong tranh thậm chí còn đẹp hơn ngoài đời. Tác phẩm của mình có người thưởng thức, cậu nhóc rất hứng khởi. Riki đứng thẳng người, nhìn vào mắt cậu.

"Cậu là họa sĩ từ đâu đến vậy? Ý tôi là, hình như cậu không phải người bản xứ."

Mất một lúc cậu mới tiêu hoá xong câu hỏi, có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu: "À, đúng vậy, tôi là người Trung Quốc, tới Nhật Bản du học. Nhưng tôi không phải họa sĩ, chỉ là yêu thích hội hoạ từ nhỏ mà thôi. Tôi mới ra trường, đang tự rèn giũa thêm, mong rằng một ngày nào đó có thể đạt được vài thành tựu..."

"Thì ra là thế, thảo nào tôi nhìn chòng chọc cậu như vậy mà cậu vẫn tập trung vẽ tiếp được." Riki cũng chẳng màng né tránh chuyện anh lén quan sát cậu một lúc lâu. Cậu nhóc có vẻ càng ngượng hơn, Riki nhịn không được trêu ghẹo nói.

"Cậu có tương lai thành công hơn bất kì họa sĩ nào mà tôi từng gặp đấy. Nếu giờ tôi xin chữ kí của cậu, biết đâu về sau lại có giá lắm không chừng."

Cậu hơi sững người, mím môi ho khan hai tiếng, lúng túng quay mặt đi. Thấy phản ứng ấy, Riki tưởng mình đã khiến đối phương khó chịu. Anh vừa định mở lời giải thích, cậu lại đẩy chiếc ghế nhỏ mình vừa ngồi về phía anh, ra hiệu bảo anh ngồi xuống. Riki mờ mịt nhìn động tác của cậu, cách đó không xa, cậu lôi tới thêm một chiếc ghế nữa, cười toe toét. Nháy mắt anh đã hiểu ý, khẽ cảm thán cậu nhóc này quả thực vẫn chỉ là một thiếu niên đơn thuần. Riki chậm rãi ngồi xuống ghế, nghe cậu nhóc vừa quẹt vài nét lên bức tranh vừa luyên thuyên tán gẫu, rơi vào khoảng không yên bình.

"Nói là danh nhân họa sĩ gì đó. . . . . .tôi thật sự không dám nhận. Tôi đơn giản là một người bình thường đem lòng yêu nghệ thuật thôi. Ước mơ của tôi là mở một triển lãm tranh của riêng mình tại thị trấn này, sau đó trở lại quê hương tiếp tục phát triển sự nghiệp."

"Ồ, ra vậy."

"Ừm." Cậu gật đầu, cẩn thận tỉa tót lại những đường nét. Tuy ngoài mặt thì cười, nhưng trong giọng nói lại lộ ra vẻ tiếc nuối.

"Tôi từng mơ tưởng đến sau này mình thành công thì sẽ ra sao. Nhưng quả thực cuộc sống không thiếu bài học để dạy dỗ tôi. Tôi vẫn còn rất nhiều thiếu sót, không ít lần vì tự phụ mà bị giáo sư phê bình."

Riki mấp máy môi, nhìn bức tranh trước mặt, muốn nói rằng như vậy mà còn chưa đủ hoàn mỹ ư, nhưng lại ngại làm thế có phần hơi quá khích, cho nên anh lựa chọn im lặng.

"Ngay sau đó tôi bắt đầu chân chính đối mặt với bản thân mình. Bọn họ nói đúng, tôi đúng là còn quá trẻ và tự mãn. Cho nên sau khi tốt nghiệp, mỗi ngày tôi đều đến đây để luyện tập. Đôi khi tôi vẽ đại dương, đôi khi lại là những tòa nhà xung quanh, còn có những đoàn thuyền đánh cá trên biển. Nơi này luôn cho tôi cảm giác rất thoải mái, anh cũng thấy thế đúng không? Nhất là ráng chiều hôm nay hiếm khi nào đẹp đến như vậy."

Khi nói những lời này, đôi mắt cậu ánh lên sự hưng phấn rõ rệt. Riki bị thu hút bởi vẻ tràn đầy năng lượng ấy, vô thức ngắm nhìn gương mặt anh tuấn của cậu. Anh có chút buồn cười nhìn cậu nhóc hăng hái giới thiệu những địa điểm đẹp của thị trấn, một lúc sau cậu mới ý thức được ánh mắt anh hơi lạ, dường như nhận ra điều gì, cậu giật mình cúi đầu.

Ai mà lại đi giới thiệu phong cảnh của một đất nước trước mặt người được sinh ra trên chính đất nước đó kia chứ. Chắc đầu óc cậu bị màu vẽ che lấp rồi.

"À. . . . . .tôi. . . . ."

"Không sao, cậu nói rất hay, vừa đúng lúc tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về thị trấn." Riki nhìn cậu ngượng nghịu, thu lại tầm mắt, cười cười. Anh hít sâu một hơi, không khí bãi biển buổi tối luôn khiến tinh thần lẫn thể xác người ta thư thái: "Tuy là người Nhật Bản, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tới đây, nếu cậu có nhã ý làm hướng dẫn viên cho tôi, tôi sẽ rất vui."

"Vậy thì tốt rồi." Nghe anh nói thế, cậu nhẹ nhõm thở ra một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối tăm, đám mây rực rỡ đã bị màn đêm nuốt lấy. Cậu nắm chặt cây cọ, lén liếc sang người bên cạnh. Riki cũng đang hướng lên không trung, nhưng tầm mắt lại xa xăm vô định, không rõ là đang nhìn cái gì.

"Sao anh lại phát hiện ra tôi thế? Ý là, vị trí này rất hiếm ai chú ý đến, hơn nữa lúc đó mọi người tụ tập đông như vậy, độ tồn tại của tôi phải bằng không mới đúng." Cậu nghi hoặc nhìn anh: "Lâu lắm rồi mới có người khen tranh của tôi, tôi rất tò mò, không phải anh cố tình theo dõi tôi đấy chứ."

Câu hỏi này khiến Riki ngượng ngùng cười, anh rũ mắt, thực ra mọi thứ bắt nguồn từ một tai nạn mà thôi, ai ngờ lại sinh ra hậu quả dở khóc dở cười này. Đương nhiên anh không thể nói thế, nếu anh bảo chỉ vì tránh gió nên mới vô tình nhìn trúng cậu, vậy thì không hay cho lắm.

"Có lẽ là do chúng ta có duyên đi." Riki khe khẽ thở dài, nhẹ nhàng nói.

". . . . . .Gì cơ?"

"Tôi vẫn luôn tin rằng những chuyện mà con người gặp phải trong cuộc đời đều được định mệnh sắp đặt sẵn. Nhất định tôi sẽ dừng chân để ngắm hoàng hôn, cũng nhất định sẽ gặp gỡ cậu."

"Dù tôi không biết tại sao cậu lại phải ngồi ở một góc khuất như vậy, nhưng tôi nghĩ mỗi người đều có lý do riêng cho những việc mình làm. Tôi rất thích bức tranh của cậu, đồng thời cũng rất thích ánh nắng chiều nay, và cả thị trấn nhỏ này, có lẽ tôi sẽ ở đây thêm một thời gian, để được tiếp tục chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp hơn nữa."

Anh dịu dàng mỉm cười, rồi lại giơ máy ảnh lên. Cậu nhìn đôi mắt sáng ngời giữa màn đêm của anh, vô thức bất động. Một tia sáng lóe lên, là Riki bật đèn flash, hướng về bầu trời, chụp một tấm ảnh. Cậu nhìn khóe miệng Riki giương một nụ cười mãn nguyện lúc anh xem lại tấm hình, đột nhiên không biết phải nói gì, bức tranh đầy sắc màu trước mặt chợt mờ dần.

"Gặp được cậu tôi thật sự rất vui, tôi cũng muốn có thêm bạn mới ở đây." Riki đặt máy ảnh xuống, nghĩ nghĩ một lúc rồi chìa tay ra. Đây có thể coi là lần đầu tiên anh chủ động kết giao với ai đó, có lẽ vì anh đánh giá cao tài năng nghệ thuật của cậu, cũng có lẽ vì anh bị khí chất tỏa ra từ cậu cuốn hút, cho nên mới làm những hành động mà trước nay chừng từng làm.

"Tôi là Riki, một nhiếp ảnh gia tự do, còn cậu?"

*

『 Tôi từng hỏi em ấy khi đó sao lại chần chừ một lúc mới chịu bắt tay tôi. Em quay mặt đi, ngập ngừng bảo tại em ngại, đó giờ em chưa gặp ai hùng hổ mạnh dạn như tôi. Tôi còn mạnh mồm phản bác lại rõ ràng là em vẫy tay chào tôi trước. Em không trả lời, chỉ nở một nụ cười quen thuộc, nói cũng đâu có lâu lắm, bảy giây, đúng bảy giây sau là em nắm lấy tay anh rồi 』

Tên cậu là Châu Kha Vũ, một cái tên đậm nét Trung Quốc. Chẳng hiểu sao Riki đặc biệt thích nó. Mỗi lần nhắc tới anh lại vô thức nở nụ cười.

Kể từ hôm ấy, hai người ngày càng thường xuyên qua lại, nhanh chóng trở nên thân thiết, như thể đã biết nhau từ rất lâu. Thi thoảng Riki lại ngẫm nghĩ mối quan hệ bọn họ hình như phát triển hơi nhanh, vốn dĩ là vô tình va phải đối phương. Nhưng sau đó Riki cảm thấy đây có lẽ là định mệnh.

Châu Kha Vũ sở hữu một xưởng vẽ nho nhỏ trong thị trấn. Cậu cũng là họa sĩ tự do, thường trốn ở gốc cây dưới chân cầu đá là để tìm cảm hứng, hơn nữa cậu không thích bị người khác quấy rầy, bởi vậy mới chọn một góc khuất nhất có thể, tập trung thỏa sức vẽ cái gì mình muốn. Riki hỏi nếu đã không muốn bị làm phiền thì sao lại chào anh. Châu Kha Vũ trầm ngâm một lát, nghiêm túc trả lời chắc anh với cậu có duyên phận thật. Lý do này đương nhiên không thuyết phục được Riki, nhưng mà anh cũng không bắt bẻ, chỉ bất đắc dĩ cười cười, tiếp tục đi theo Châu Kha Vũ, xem cậu vẽ những cảnh khác của thị trấn.

Riki đã ở thị trấn này ba tháng, tương đương bên cạnh cậu ba tháng. Hai người sống cùng một con phố. Căn hộ của Riki chỉ cách phòng làm việc Châu Kha Vũ vài phút đi bộ. Châu Kha Vũ hay rủ Riki đến chơi, nhân tiện trao đổi kinh nghiệm với anh. Những người yêu thích nghệ thuật sẽ luôn có nhiều chủ đề chung, ban ngày ai làm việc nấy, nhưng buổi tối Riki thường tới cây cầu với Châu Kha Vũ, cùng nhau thưởng thức phong cảnh xung quanh. Châu Kha Vũ vẫn duy trì thái độ nhiệt tình chào đón anh. Riki biết cậu không có nhiều bạn bè, có lẽ đây là bệnh chung mà nghệ thuật gia nào cũng sẽ mắc phải.

Càng ngày họ càng hiểu nhau nhiều hơn. Ban đầu Riki chỉ định tạm thời ở lại đây một thời gian ngắn thôi, nhưng dần dần vì cậu nhóc này mà lại nảy sinh ý nghĩ không muốn rời đi. Anh phát hiện khi ở bên Châu Kha Vũ, anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc, về lĩnh vực nghệ thuật cũng rất hợp cạ. Bọn họ đều thích lưu giữ những cảnh đẹp, còn luôn cùng một thời gian cùng một địa điểm cùng làm một việc. Một ngày nọ lồng ngực Riki bỗng có cảm giác lạ, anh bàng hoàng nhận ra rằng tình cảm của mình dường như có chút thay đổi so với ban đầu, bất tri bất giác đã lan tràn khắp cơ thể.

Anh thích Châu Kha Vũ, và sự thật này khiến trái tim anh quặn thắt.

"Riki, chừng nào anh mới về Nagoya? Một thân một mình anh bên đó, em có hơi lo."

Riki đứng trên ban công căn hộ, cầm điện thoại lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời. Anh mặc một chiếc áo sơ mi mỏng, cửa sổ mở toang, gió lùa vào phòng, tuy không lạnh lắm, nhưng cũng đủ khiến anh phát run. Anh dời điện thoại ra xa, khẽ ho khan hai tiếng, nghe giọng nam đầy vẻ lo lắng phát ra từ điện thoại, vô thức mím môi.

"Yên tâm đi, Santa, anh sẽ sớm trở lại."

"Câu này tháng trước anh nói rồi, nhưng mà đến giờ vẫn chẳng có tí động tĩnh nào." Người ở đầu dây bên kia bất lực thở dài: "Rốt cuộc thì vì sao mà anh cứ ở rịt đấy những ba tháng? Trước giờ anh chưa từng giấu em điều gì, em cũng không mong giữa chúng ta sẽ có bí mật. Anh là anh trai em, em không muốn anh xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

"Em không cần lo lắng, anh thực sự không bị sao cả, chỉ là có một vài lí do cá nhân nên phải trì hoãn." Riki khịt mũi, áp điện thoại vào tai, khẽ thở dài, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi.

"Anh hiểu sự sốt ruột của em, nhưng đây là chuyện riêng của anh. . . . . .Santa, xin lỗi vì đã để em lo lắng." Riki dịu dàng trấn an: "Anh hứa, anh sẽ trở về ngay sau khi giải quyết xong, được chứ? Chỗ ba mẹ anh sẽ tìm cơ hội giải thích sau. Em tập trung học đi, đừng bận tâm những thứ linh tinh. Cứ tin ở anh, anh nhất định sẽ không để bản thân gặp rắc rối, nhé?"

Riki dùng đủ mọi cách dỗ dành đối phương hết nước hết cái. Thực ra anh biết em ấy đang lo lắng cái gì, cũng biết hàm ý của em ấy. Cậu em trai Santa của anh đang học đại học ở Nagoya, mà mấy năm gần đây anh cũng sống ở Nagoya, thành ra nhận luôn nhiệm vụ chăm sóc em ấy. Anh là nhiếp ảnh gia tự do, tất nhiên rất thích đi đây đi đó. Một hôm nọ, lúc anh đang trên đường tới một triển lãm ảnh ở Tokyo thì gặp tai nạn. Vụ tai nạn khiến anh chấn thương nặng, tạo thành bệnh liên quan đến thần kinh thị giác, dù ngay sau đó đã được phẫu thuật và điều trị, nhưng vẫn để lại di chứng. Mắt anh thường xuyên bị mờ, nếu khi đó không được cấp cứu kịp thời nói không chừng giờ này đã mù hoàn toàn.

"Riki, em biết anh có thể tự lo cho mình, nhưng em vẫn hi vọng anh sẽ sớm trở lại, còn tiếp tục trị liệu."

"Sau tai nạn đó mắt anh yếu đi nhiều, đôi khi em sợ lỡ anh đột ngột phát bệnh. . . . . .Em đã khuyên anh phẫu thuật càng sớm càng tốt rồi mà. Em biết anh sợ phẫu thuật thất bại thì sẽ không thể chụp ảnh được nữa, nhưng chẳng lẽ anh không nghĩ xem, cứ dây dưa mãi ngộ nhỡ hậu quả lại nặng nề hơn thì phải làm sao bây giờ!"

"Em tuyệt đối không muốn nghe tin bệnh tình của anh chuyển biến xấu!"

Giọng Santa càng lúc càng khàn đi. Riki nghe cậu nghẹn ngào, trái tim anh lập tức chùng xuống. Anh mím môi, không kìm được nheo lại đôi mắt mờ mịt. Sao anh có thể không biết đến hậu quả chứ, nhưng anh thực sự rất sợ, anh không có cách nào làm được.

"Santa, sẽ không chuyển biến xấu đâu, em phải tin tưởng anh. . . . . ."

"Biết ngay anh kiểu gì cũng bảo thế mà." Santa như thể sợ bản thân không thể kìm nén cảm xúc được nữa, bèn tăng tốc độ: "Những gì cần nói em nói hết rồi, anh nên cân nhắc điều này, ba mẹ đều đang đợi anh về nhà, kể cả tỉ lệ phẫu thuật thành công là 50% đi chăng nữa anh cũng phải thử."

"Bất cứ lúc nào em cũng chờ điện thoại từ anh. Nếu anh về thì gọi cho em, em ra đón. Anh mãi luôn là người em quý trọng nhất. . . . . .Nhớ giữ gìn sức khỏe thật tốt, em mong là lúc gặp lại anh sẽ không phải thấy bộ dạng ốm yếu."

Tiếng cúp máy vang lên. Riki ngẩn người, giơ điện thoại, nhìn màn hình tối đen như mực, khe khẽ thở dài. Anh hiểu rằng em ấy vì lo cho mình nên mới nóng nảy như thế. Kể từ vụ tai nạn đó, em ấy cứ căng như dây đàn, sợ anh xảy ra sơ suất gì. Riki cất điện thoại, xoay người đi tới phòng khách. Vốn dĩ phòng khách còn thoang thoảng mùi thuốc, bây giờ đã biến mất hẳn. Anh chậm rãi bước đến cạnh bàn, cầm lên một lọ thuốc màu trắng, tự cười khẩy chính mình, sự sốt sắng của Santa cũng không phải là vô lý.

Mắt anh quả thực có vấn đề, hơn nữa anh phát hiện mấy ngày gần đây ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Đầu tiên là vào một buổi sáng nọ, sau khi thức dậy mắt anh đột ngột tối sầm, anh ra sức chớp mắt, mười mấy giây sau mới khôi phục lại bình thường. Anh vốn nghĩ rằng do công việc dạo này hơi bận rộn, cho nên mới bị váng đầu. Nhưng liên tục mấy ngày tiếp theo anh cũng không thoát khỏi tình trạng khốn khổ ấy. Anh bắt đầu ý thức được đó có lẽ là kết cục tệ nhất anh từng nghĩ đến. Riki nắm chặt lọ thuốc, đầu ngón tay trắng bệch. Anh thừa nhận rằng ngay lúc ngộ ra sự thật, anh đã cảm thấy tuyệt vọng tột độ. Một nhiếp ảnh gia mà lại mất đi khả năng nhìn thì còn nghĩa lí gì chứ. Riki nhắm chặt mắt, buộc bản thân không nghĩ về nó nữa.

Anh vặn nắp, lấy ra hai viên thuốc. Vị đắng của thuốc đọng trong cổ họng, khiến anh không kìm được cau mày khó chịu, vội cầm chai nước khoáng trên bàn lên nuốt xuống, uống được vài ngụm lại đóng nắp lại. Lọ thuốc này là bác sĩ kê cho anh lúc mới xuất viện. Khi đó bác sĩ còn nhắc nhở tốt nhất không nên trì hoãn việc điều trị, tiến hành phẫu thuật càng sớm càng tốt. Nhưng Riki rất cố chấp, anh nhất quyết tìm đủ mọi lí do để tiếp tục đi chụp ảnh.

Riki đặt lại chai nước khoáng lên bàn, cất lọ thuốc vào ngăn kéo. Mấy ngày nay anh không cùng Châu Kha Vũ ngồi dưới gốc cây vẽ những bức tranh mới nữa. Anh bảo công việc của anh ngày càng nhiều, cho nên không thể đi chơi với cậu được. Ngoại trừ vấn đề về mắt, hiện tại cậu nhóc này là phiền toái lớn nhất đối với anh. Anh không biết phải đối mặt với cậu như thế nào mới ổn.

Đóng cửa sổ lại, dọn sơ căn nhà, Riki thất thần ngồi trên sofa. Dù có là đồ ngốc anh cũng ý thức được mình đã nảy sinh loại tình cảm cấm kị với Châu Kha Vũ, người nhỏ hơn mình gần chục tuổi. Anh thu mình lại một góc, chán nản vò vò đầu. Trước mắt anh là ánh hoàng hôn rực rỡ, hệt như bức tranh mà Châu Kha Vũ dùng danh nghĩa bạn tốt tặng cho anh nhân dịp làm quen.

"Anh đã coi em như một người bạn, nên em tặng anh cái này, xem như là quà gặp mặt đi. Anh là người đầu tiên khen tranh em sau một thời gian dài, hơn nữa anh còn tình cờ phát hiện ra em. Em nghĩ được gặp anh là chuyện may mắn nhất cuộc đời. Anh không cần khách sáo, hẳn là anh rất thích bức tranh này, tặng nó cho anh em cũng rất vui."

Lúc ấy biểu cảm trên mặt Châu Kha Vũ ngoại trừ có chút ngượng ngùng thì còn dịu dàng đến không ngờ. Riki nhớ rõ đôi mắt tinh tế như thể trời sinh đã chứa đựng thâm tình trong đó, nhìn ai cũng rất đỗi dịu dàng. Anh không thể không thừa nhận có lẽ bản thân đã bị đôi mắt độc đáo này hấp dẫn, chưa kể khí chất đặc biệt của người đàn ông Châu Á trên người cậu vô cùng hoàn hảo. Nhìn bức tranh được đóng khung cẩn thận, anh không kìm được tủm tỉm cười, giờ anh đã tới cái mức chỉ cần liên tưởng thôi cũng vui đến nhảy cẫng lên. Riki thở dài một hơi, cầm chai nước trên bàn đổ vào bụng lần nữa, tầm mắt lại chợt mờ đi.

Ngọn đèn đường cũ kĩ ngoài cửa sổ phát ra tia sáng yếu ớt do dây điện bị hỏng. Riki ngồi bên bệ cửa sổ, cẩn thận phân loại những tấm hình đã được rửa. Phần lớn là ảnh phong cảnh anh chụp khắp nơi trong thị trấn, trong đó có rất nhiều tấm chụp con phố nơi đã xảy ra kỉ niệm khó phai ấy. Riki nghiêm túc sắp xếp chỉnh tề theo trình tự thời gian. Chuông cửa đột nhiên vang lên, anh ngẩng đầu liếc đồng hồ, nheo mắt nghi hoặc.

"Ai thế?"

Tiếng chuông không ngừng vang lên trong phòng khách. Riki nhanh chóng thu gọn đống hình, đặt lên bàn, sau đó đi ra mở cửa. Anh trợn tròn mắt, không ngờ người tới lại là Châu Kha Vũ. Cậu mặc một bộ thường phục màu đen, cười gượng xin lỗi anh, trong tay còn cầm một lon bia dang dở. Trước tới nay cậu chưa bao giờ tới nhà anh muộn như vậy. Riki chú ý tới màu hồng bất thường trên gò má cậu, anh hít một hơi, không ngoài dự đoán, người cậu có mùi rượu.

"Em uống rượu đấy à? Đêm hôm khuya khoắt sao còn chạy ra ngoài nhậu nhẹt nữa, không tìm được đường về nhà nên mới qua đây đúng không." Riki hơi nhướng mày, bất đắc dĩ tựa cửa hỏi. Châu Kha Vũ khẽ mỉm cười xấu hổ.

"Em chỉ tới xem anh dạo này thế nào. . . . . .Đã lâu rồi em không gặp anh. Em đang lo không biết anh xảy ra chuyện gì, nên muốn được tận mắt nhìn thấy anh."

". . . . . .Anh có thể có chuyện gì chứ, không phải anh đã nói với em là mấy nay anh bận rồi à, hơn nữa hai ngày trước anh cũng gọi điện giải thích rồi."

"Nhưng em nghĩ đây không phải lí do." Có hơi men vào người, Châu Kha Vũ dường như trở nên bướng bỉnh hơn rất nhiều. Cậu đảo mắt qua vai Riki, thoáng liếc về phía sau, giọng điệu có chút tủi thân: "Có thể vào nhà trước rồi nói tiếp được không? Anh yên tâm, em tuyệt đối sẽ không gây rắc rối cho anh."

Châu Kha Vũ chớp chớp mắt. Riki nhìn bộ dạng này của cậu, bỗng dưng nghẹn họng không nói nên lời, thoáng chột dạ gật đầu, nghiêng người sang một bên. Hình như Châu Kha Vũ không chú ý tới sự khác thường của anh, thì thầm nói làm phiền rồi, sau đó tự nhiên bước vào phòng khách, ngồi lên ghế sofa. Riki yên lặng đóng cửa lại, đi tới bàn trà rót cho cậu một cốc nước ấm. Châu Kha Vũ trước kia cũng thường xuyên đến nhà anh tán gẫu về những thứ liên quan đến nghệ thuật. Anh lẳng lặng thở ra một hơi, đặt cốc nước xuống trước mặt cậu. Lúc này cậu đang cúi đầu ngắm nghía những tấm ảnh anh đặt trên bàn. Đột nhiên Riki cảm thấy có chút ngại.

"Anh rất thích chụp ảnh phong cảnh thì phải. Em hầu như không thấy anh chụp ảnh người hay vật bao giờ." Châu Kha Vũ cầm những bức ảnh lên, chăm chú lật xem, có một số chỗ cậu chưa từng gặp qua, điều này làm cho cậu không khỏi thấy hứng thú: "Chỉ trong ba tháng mà anh đã tìm được rất nhiều nơi, sao anh làm được thế, chẳng lẽ anh mang theo một cái radar dò phong cảnh bên người à?"

Riki nghe cậu nói đùa, không lên tiếng mà lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Vốn dĩ anh định ngồi xa chút, nhưng lại sợ làm vậy thì có hơi khách khí, chỉ có thể tự khuyên nhủ bản thân thả lỏng người, bình tĩnh cười nhẹ với cậu. Riki cũng cầm một tấm trong đó, cách đây không lâu Châu Kha Vũ dẫn anh tới chỗ ấy.

"Có lẽ em nói đúng, bởi vì anh thích phong cảnh thiên nhiên, nên anh mới trở thành một nhiếp ảnh gia. Chụp phong cảnh có thể khiến tâm trạng anh thư thái hơn. Anh muốn lưu giữ chúng để sau này ngắm lại." Anh nghiêng đầu nhìn sườn mặt khôi ngô của cậu nhóc, nhẹ giọng nói: "Em cũng thế mà, hình như em chưa bao giờ vẽ chân dung, ít nhất là kể từ khi anh quen biết em đến giờ không hề thấy em vẽ người."

"Đó là bởi vì chỉ có cảnh sắc xinh đẹp mới đáng để em dụng tâm vẽ lại. Con người trên thế giới này quá phức tạp, bọn họ không xứng." Châu Kha Vũ nhún vai, đặt tấm ảnh trong tay lên bàn: "Em không thích vẽ người, nhưng nếu có một ngày em vẽ chân dung cho ai đó, thì người này nhất định rất quan trọng với em."

"Ồ, thế cơ à."

"Đương nhiên, chỉ có người quan trọng với em em mới cam tâm tình nguyện toàn tâm toàn ý đem hết thảy lòng dạ ra trao cho người đó."

Giọng cậu rất êm ái. Tuy rằng đường nét khuôn mặt vẫn có chút non nớt, nhưng trong mắt lại tràn ngập tình cảm lẫn cưng chiều, khiến người khác không khỏi ghen tị với người yêu tương lai của cậu. Riki nuốt nước bọt, cứng ngắc ngoảnh mặt đi. Anh đột nhiên cảm thấy một luồng đau đớn cuồn cuộn không ngừng, như muốn bóp nghẹt cổ họng anh vỡ tan thành từng mảnh nhỏ. Anh đặt tay lên ngực, nửa xoa dịu nửa cưỡng chế áp xuống sự khó chịu trong lòng. Châu Kha Vũ thình lình quay đầu lại nhìn anh. Hôm nay cậu không đeo kính, thành thử toàn bộ những xúc cảm trong mắt đều thể hiện ra hết. Không biết có phải do uống quá nhiều dẫn tới mất tỉnh táo hay không, mà cậu bỗng nhiên nở một nụ cười với anh. Nụ cười có chút ngây ngô này khiến Riki bắt đầu choáng váng.

"Riki, tóc em rối rồi, anh có thể chải lại giúp em được không?"

". . . . . .Hả?"

Riki hơi nhíu mày, đầy thắc mắc nhìn cậu, tầm mắt vô thức quét qua mái tóc trên đỉnh đầu, mặc dù không được bồng bềnh mượt mà lắm, nhưng cũng không hẳn là bù xù. Anh bối rối mở miệng hỏi cậu sao tự dưng lại đưa ra đề nghị này. Châu Kha Vũ chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng lặp lại một lần nữa với anh. Giọng cậu càng lúc càng trầm xuống, vô cùng quyến rũ, đến mức khiến Riki bất động, không thể phản ứng. Trong một thoáng anh không thể xác định được Châu Kha Vũ là đang nói thật hay muốn trêu anh. Châu Kha Vũ cười nhẹ rồi quay lưng lại. Riki bỗng nhiên không biết nên làm thế nào mới phải. Châu Kha Vũ như thể nhận thấy sự bối rối của anh, bèn khẽ nói.

"Anh không cần căng thẳng như vậy, chẳng qua em lười dùng tay sửa tóc thôi ấy mà. Vừa rồi gió ngoài đường hơi lớn, đầu em có chút đau. Giúp em tí đi, lát nữa em sẽ đền đáp anh."

Cậu dường như không để anh có cơ hội từ chối. Riki thở dài lần thứ n trong ngày, cuối cùng đành chịu thua, vươn tay lấy cây lược từ trong tủ dưới bàn ra, cẩn thận chải tóc cho cậu.

"Đền đáp gì đó thôi khỏi đi, nhưng mà hôm nay em rất kì lạ."

"Rất kì lạ? Chỗ nào cơ?"

"Có chứ, ngay cả việc nhỏ như vậy cũng nhờ người khác giúp, chứng tỏ hiện tại em thực sự mệt mỏi." Anh thả chậm động tác, vuốt ve tóc mái trên trán Châu Kha Vũ, đầu ngón tay vô tình chạm vào da cậu, cảm nhận được nhiệt độ ấm áp. Riki cụp mắt xuống, tận lực ép giọng mình sao cho bình tĩnh hết mức: "Có chuyện gì à? Bình thường em tuyệt đối sẽ không làm như vậy, nếu em sẵn lòng tin tưởng anh, cứ nói anh nghe, biết đâu anh có thể giúp em tìm ra giải pháp."

Nhưng những gì anh nhận được là tĩnh lặng như tờ. Riki hơi sững người nhìn bóng lưng cậu, cũng không thúc giục, nhẹ nhàng vuốt tóc cậu, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời. Anh nhìn xuống những sợi tóc mềm mại trong tay, thầm nghĩ đây có lẽ là sự dịu dàng cuối cùng mà Châu Kha Vũ để lại cho anh. Riki chợt bật cười trước suy nghĩ kì quặc này, hơi nhích người tới sửa sang lại tóc cậu một lượt, đầu ngón tay như chứa đựng hết thảy những tâm tư trong lòng. Châu Kha Vũ từ đầu chí cuối đều nhắm mắt, như là đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì.

"Sắp tới em sẽ kết hôn, Riki."

". . . . . .Gì cơ?"

Riki đột ngột khựng lại, bàng hoàng ngẩng đầu. Châu Kha Vũ vẫn không mở mắt nhìn anh, máy móc lặp lại: "Sắp tới có thể em sẽ về nước lấy vợ. Em biết chuyện này hơi đường đột, nhưng em đã đắn đo rất lâu mới quyết định tới đây tự mình nói cho anh."

"Ban đầu em định đợi đến khi ngày cưới được ấn định ổn thỏa rồi nói, nhưng lại cảm thấy không nên trì hoãn. Anh là người bạn duy nhất của em. Tất cả mọi thứ anh đều tâm sự với em, em không muốn giấu anh cái gì, nhất là chuyện trọng đại như vậy."

"Cho nên em vẫn ghé qua một chuyến." Châu Kha Vũ thở dài, nhỏ tới mức chỉ mình cậu biết. Cậu nghiêng đầu, nhìn đôi mắt tràn ngập xúc cảm phức tạp của Riki: "Anh sẽ chúc phúc cho em chứ? Nếu em thực sự kết hôn, liệu anh có vui khi em ở bên người khác không?"

"Anh. . . . . ."

Riki siết chặt tay, chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, hé môi nhìn con ngươi nâu đen quen thuộc trước mặt, cảm giác ngay cả máu chảy trong người cũng trở nên lạnh buốt. Anh giật giật khóe miệng, cố gắng kéo ý thức của mình về, nhưng đầu ngón tay yếu ớt run rẩy lúc này lại vạch trần nội tâm đã sớm mất bình tĩnh của anh. Mắt anh nhòe đi, cho dù trong lòng như bị hàng vạn kim đâm, anh vẫn kìm nén không thể hiện ra ngoài. Riki chỉ có thể miễn cưỡng giương lên một vòng cung hoàn hảo, tỏ ra bình thản. Anh đột nhiên muốn cười, bởi vì thực chất đâu phải chuyện gì anh cũng nói cho cậu biết.

"Anh. . . . . .Anh tất nhiên sẽ thấy vui rồi. Dù là ai thì cuối cùng cũng phải trưởng thành. Em kết hôn là chuyện tốt, sao lại không vui cho được." Anh đờ đẫn vô thức chải đi chải lại tóc Châu Kha Vũ, giọng nói nghe có vẻ thản nhiên, nhưng đầu ngón tay đã trắng bệch không tài nào trở lại như cũ: "Tin này quả thực khá đường đột, anh cũng không có chuẩn bị. . . . . .Sao tới bây giờ em mới chịu nói? Hơn nữa trong suốt khoảng thời gian vừa rồi anh chưa từng nghe rằng em có một vị hôn thê?"

". . . . . .Bởi vì ba mẹ em vừa thay em định đoạt mới đây thôi." Châu Kha Vũ dường như cảm nhận được sự thất vọng trong giọng nói của anh. Cậu vừa định xoay người lại, bả vai đã bị Riki kiên quyết ấn xuống, khiến cậu không thể cử động, chỉ có thể ngoan ngoãn đưa lưng về phía anh. Riki ngồi đằng sau, im lặng nghe cậu giải thích.

"Hôn thê của em thật ra là thanh mai trúc mã, cùng em lớn lên từ nhỏ. Cô ấy tên Andrea, là người Mĩ. Hồi em còn bé, nhà cô ấy chuyển tới sống cạnh nhà em. Kể từ đó gia đình hai bên ngấm ngầm kết thông gia, nhắc tới cũng nực cười, lúc ấy căn bản chỉ là nói đùa, thế mà kết cục lại thành ra như thế này."

"Nhưng em không thể không thừa nhận em từng có tình cảm với Andrea. Khi đính ước em cũng không từ chối, em còn ngây thơ nghĩ mai này tụi em kết hôn rồi sẽ hạnh phúc biết nhường nào. Đáng tiếc, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Năm em lên mười, gia đình cô ấy lại chuyển đi nơi khác. Sau đó tụi em hoàn toàn mất liên lạc, tìm thế nào cũng không thấy nữa."

"Em cũng từng thắc mắc tại sao họ lại đột ngột rời đi, có lẽ là vì muốn tìm kiếm cuộc sống mới tốt hơn. Phải hơn chục năm rồi chưa gặp, không ngờ tới bây giờ bọn họ lại liên lạc với ba em. Ba em gọi điện nói rằng, bọn họ hứa nếu em lấy cô ấy, bọn họ sẽ giúp em mở một triển lãm tranh của riêng mình. Ông biết đây là tâm niệm cả đời của em. . . . . .Lẽ ra sau khi biết tin em phải mừng mới đúng, nhưng mà chẳng hiểu sao em lại thấy hụt hẫng. Bởi em cũng không rõ đây rốt cuộc có được tính là một giao dịch hay không."

Giọng Châu Kha Vũ càng lúc càng trầm xuống, khàn khàn. Cậu nâng mắt nhìn ra bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ, tựa hồ thấy được tâm tình chính mình cũng xa xăm như thế, không thể nắm bắt. Riki vẫn trầm mặc. Cậu đợi cho đến khi áp lực Riki đè trên vai mình dần buông lỏng, liền dứt khoát xoay người lại nhìn anh. Vẻ mặt anh vẫn duy trì ý cười nhàn nhạt trước sau như một. Hồi lâu sau mới nặng nề mở miệng.

"Cho nên, nửa đêm em đi uống rượu, tự biến mình thành bộ dạng này là vì thế?."

"Em. . . . . ." Châu Kha Vũ nhất thời nghẹn họng, cuối cùng nở một nụ cười tự giễu: "Có thể là vậy, nhưng em nghĩ cũng không hẳn."

"Sao thế?"

"Em chỉ là cảm thấy hết thảy mọi thứ diễn ra quá bất ngờ. Em vốn cho rằng bản thân phải nỗ lực chịu khổ thêm vài năm nữa mới có thể thực hiện được ước mơ. Ấy vậy mà giờ đây cơ hội đã xuất hiện ngay trước mắt rồi, em lại do dự, phân vân không biết có nên kết hôn với Andrea theo mong muốn của ba mẹ hay không." Cậu rũ mắt, đưa tay vò loạn mái tóc thành một mớ. Riki không lên tiếng, chăm chú ngắm nhìn sườn mặt đối phương, càng lúc càng chua xót.

"Hình như em bị điên rồi, anh cũng thấy thế đúng không, Riki? Rõ ràng là một thời cơ tốt, em lại ngồi đây than thở với anh."

". . . . . .Không, đừng nghĩ như vậy, thật ra phản ứng đó của em cũng bình thường." Riki hít sâu một hơi, cười cười an ủi cậu: "Chúng ta đều là người bình thường, người bình thường ai lại có thể ung dung nhận ân huệ của người khác được chứ. Em không cần cảm thấy cắn rứt, biết đâu định mệnh chỉ muốn trêu đùa em chút thôi."

"Quan trọng là, em phải xác định rõ, em có thật sự thích Andrea không? Nếu em thật sự thích cô ấy, muốn kết hôn với cô ấy, vậy thì mọi chuyện rất đơn giản. Chẳng phải ai cũng muốn được ở bên cạnh người mình yêu cả đời sao. . . . . .Suy ngẫm thật kì, đừng đưa ra quyết định khiến mình hối hận là được."

Ánh mắt dịu dàng của Riki dội thẳng vào cậu, tựa những vì sao lấp lánh. Châu Kha Vũ không khỏi nhớ lại lúc hai người gặp nhau lần đầu tiên, anh cũng dịu dàng như vậy. Cậu ngẩng đầu nhìn trời, dường như có một tia sáng chiếu xuống, xuyên qua đáy mắt, trái tim cậu khẽ rung lên. Châu Kha Vũ có chút bối rối cúi đầu, cố đến mức nào cũng không thể mở miệng nói được gì. Riki lẳng lặng ngồi bên cạnh. Thời gian trôi qua giữa hai người tưởng chừng như rất dài, lại tưởng chừng mới qua bảy giây. Châu Kha Vũ nắm chặt hai tay, trầm tư suy nghĩ một lúc rồi nói.

"Phải . . . . .Em nghĩ là em thích cô ấy, có lẽ vẫn luôn thích cô ấy."

Riki cười méo mó, đứng dậy khỏi sofa, đi tới chiếc tủ bên dưới TV. Châu Kha Vũ nhíu mày nhìn bóng lưng run rẩy của anh, chẳng hiểu sao lại cảm giác anh có vẻ vô cùng đau khổ. Cậu không biết Riki làm gì ở đó, chỉ thấy anh cầm một tờ khăn ướt chườm lên mắt, tay kia chống vào tủ như đang chịu đựng cơn đau. Châu Kha Vũ không nghĩ ngợi gì, tức khắc lao đến bên cạnh anh, xoay anh lại đối mặt với mình. Chiều cao chênh lệch giúp cậu thấy rõ vẻ đau đớn trên mặt Riki, không khỏi kinh hãi liên tục hỏi.

"Anh sao thế? Mắt anh có vấn đề gì? Anh bị thương à? Sao lại khó chịu như vậy?"

Riki bị thanh âm dồn dập từ cậu làm cho sửng sốt, nhanh chóng lảo đảo tránh khỏi vòng tay cậu. Châu Kha Vũ còn muốn tiến đến, anh đã vội vàng ngăn lại: "Anh không sao, Kha Vũ, không cần lo lắng, chỉ là mắt có chút đau mà thôi."

"Đau mắt. . . . . .? Rốt cuộc là chuyện gì, sao anh không nói cho em biết."

"Là chuyện của hai ngày trước rồi, cũng không có gì nghiêm trọng lắm. Hai ngày nay anh bận rộn rửa ảnh nên nghỉ ngơi không tốt. Bệnh cũ tái phát ấy mà, em cũng biết nhiếp ảnh gia đều phải dùng mắt nhiều mà, đắp khăn một lát là ổn. Em về chỗ đi, anh sẽ xử lý xong nhanh thôi."

"Anh thực sự không sao chứ?" Châu Kha Vũ hiển nhiên không tin những gì anh nói, bất chấp ôm lấy vai anh. Riki bị động tác của cậu dọa sợ, biểu cảm cậu lúc này cũng rất kì quặc: "Mắt anh đau sao không nói sớm. Rõ ràng anh có thể gọi cho em bất cứ lúc nào bảo em đưa đi bệnh viện mà. Cơ bản không phải là do lao lực quá độ, chẳng lẽ gần đây anh không tới tìm em là vì nguyên nhân này?"

". . . . . .Em nói linh tinh gì thế, nếu không phải do giải quyết công việc thì sao mà thành ra thế này được. Em nghĩ nhiều rồi." Riki gượng gạo cười, cố gắng dịu giọng, đồng thời cũng nghiêm nghị nói với cậu: "Em còn nghĩ vớ nghĩ vẩn nữa anh sẽ giận thật đấy. Anh tuyệt đối không cho phép em xúc phạm niềm đam mê nhiếp ảnh của anh."

"Được rồi, mau về chỗ đi, anh thực sự không sao."

Riki nói xong liền giãy ra, đẩy cậu trở lại sofa. Vấn đề của mắt anh ngoại trừ Santa thì không còn một ai biết. Anh sợ nói thêm gì nữa sẽ bị cậu phát hiện manh mối.

Châu Kha Vũ mặc dù ngoài mặt giả vờ ngoan ngoãn nghe lời, nhưng lại âm thầm quan sát anh. Cậu bán tín bán nghi ngồi trên ghế, dán chặt mắt lên người anh. Riki mở ngăn tủ, lấy ra một lọ thuốc màu trắng. Tuy không thấy tên lọ thuốc, nhưng trong lòng cậu vẫn có cảm giác bất an vô cùng mãnh liệt. Châu Kha Vũ bóp chặt đầu gối, thận trọng thăm dò Riki.

"Nếu anh vẫn thấy khó chịu em sẽ đưa anh đi viện. Ít nhất phương pháp của bác sĩ có thể đảm bảo yên tâm. Lỡ để nặng hơn e là sẽ khó chữa tận gốc đấy."

"Không cần, cảm ơn em, đơn giản là bệnh cũ thôi, em xem bây giờ không phải ổn định lại rồi à." Riki quay lưng, lấy ra hai viên thuốc, vội vã nuốt xuống, lát sau mới nhìn cậu cười nhẹ, nhỏ giọng nói: "Em đừng lo lắng cho anh nữa, hiện tại người em cần lo là vị hôn thê của em kia kìa. Sau khi em kết hôn sợ là hai chúng ta sẽ khó có thể gặp lại."

"Riki. . . . . ."

"Đúng rồi, em có muốn chụp ảnh cưới luôn không? Anh có thể nể tình em là bạn tốt mà xem xét miễn phí cho em một bộ theo phong cách em thích."

Châu Kha Vũ nghe thế càng nhíu mày chặt hơn. Rõ là Riki đang cố ý đánh trống lảng, càng có cảm giác anh đang che giấu gì đó. Ánh mắt Riki vẫn điềm nhiên như trước. Cậu mím môi, không biết cơn cáu kỉnh của mình là do đâu.

"Chẳng phải anh không thích chụp người à? Chụp ảnh cưới cũng không dễ dàng gì, đừng gò ép mình."

Riki khẽ cười, biểu cảm không có chút sơ hở: "Đúng là anh không thích chụp người. Nhưng em là bạn tốt của anh, có thể thấy em sống một cuộc sống hạnh phúc, anh rất vui."

"Mục đích trở thành nhiếp ảnh gia của anh là ghi lại tất cả những thứ đẹp đẽ trên thế giới này, mà trong thâm tâm anh em là thứ đẹp đẽ đặc biệt nhất. Được quen biết em là niềm vinh hạnh lớn nhất cuộc đời anh. Coi như là thỏa mãn ước nguyện của anh đi? Anh chưa từng nhiệt tình vì người khác thế này đâu."

"Riki, anh ——"

"Cứ vậy nhé, chờ hôn lễ của em với Andrea được ấn định, anh sẽ chụp cho hai người một bộ ảnh cưới." Riki tựa vào tủ, nhanh chóng ngắt lời cậu. Tim anh đập rất nhanh, cảm giác sắp không thể chống đỡ nổi nữa: "Cũng không còn sớm, em mau về nhà đi. Nếu có ý tưởng gì anh sẽ liên hệ với em. Giờ anh mệt rồi, muốn đi ngủ. Sau này em hạn chế uống rượu lại, không tốt cho sức khỏe."

Anh gắng sức giữ giọng nói đều đều, không để lộ ra sự run rẩy. Kỳ thật mắt anh không thể nhìn rõ cái gì nữa, thậm chí ngay cả biểu cảm trên mặt Châu Kha Vũ cũng không thấy. Châu Kha Vũ lẳng lặng nhìn anh, không nói gì. Riki kiên trì hướng về phía cậu, ý đuổi khách ngày càng rõ rệt. Mắt anh mất dần ánh sáng, tối sầm lại.

". . . . . .Được rồi, em hiểu, em đi ngay đây. Anh nghỉ ngơi cho tốt, có vấn đề gì nhất định phải gọi cho em." Tuy Châu Kha Vũ còn nhiều điều muốn nói, nhưng chỉ đành ngậm ngùi nuốt ngược lại vào bụng, chậm rãi đứng lên bước ra cửa.

"Ngủ ngon, mai gặp lại."

"Ừ, được, ngủ ngon, ngày mai gặp." Riki nhẹ nhàng gật gật đầu, đợi tiếng đóng cửa vang lên, lập tức nhắm chặt mắt.

*

『 Thật ra cho tới bây giờ tôi cũng không biết tại sao lúc đó em ấy lại nhờ tôi chải tóc. Điều duy nhất tôi biết chính là, tôi mất bảy giây để nhận ra tình yêu mình dành cho em, nhưng cũng đồng thời dùng bảy giây để tác thành cho tình yêu của em ấy 』

"Nếu anh phẫu thuật ngay bây giờ thì tỷ lệ thành công vẫn có thể đạt 45%, nhưng tiếp tục trì hoãn thì có khi còn không đạt nổi 40%. Tôi đề nghị nếu có khả năng thì anh nên mổ càng sớm càng tốt, nhanh nhất có thể. Thị lực anh đang đi xuống dần, ngay cả tôi cũng không dám chắc khi nào thì mù hoàn toàn. Anh đã bỏ lỡ thời gian thích hợp nhất, còn dây dưa kéo dài quá lâu, trong quá trình phẫu thuật có thể sẽ phải chịu những rủi ro nhất định. Anh về bàn bạc với gia đình trước. Nếu quyết định luôn, chúng tôi sẽ lập tức chuẩn bị."

Riki tản bộ trên một con đường hẻo lánh, lời nói của bác sĩ cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, trên tay là cuốn sổ y tế viết một loại dặn dò của bác sĩ mà anh không tài nào đọc hiểu được. Anh vừa bước ra khỏi bệnh viện của thị trấn, tâm tình vẫn chưa bình phục. Bác sĩ phụ trách điều trị cho anh tuy tuổi đã cao, nhưng kinh nghiệm rất phong phú. Lúc ông nhìn bản báo cáo sức khỏe của anh vẻ mặt rất nghiêm trọng. Riki không thể tiếp tục trốn tránh thực tại được nữa. Ông nói tình trạng của anh đã lên đến cực điểm, đương nhiên anh cũng biết, xác suất anh bị mù hẳn không còn thấp nữa.

Riki vô định sải bước trên những chiếc lá khô. Anh không biết mình sẽ đi đâu, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để lòng mình dịu lại. Đầu thu, lá trên cây đã chuyển vàng, rụng khắp hai bên đường. Một vài chiếc lá vẫn lửng lơ trên cành, cuối cùng không còn sức trụ lại nữa, chạm rãi rơi xuống đầu Riki. Riki vốn dĩ rất thích cảnh tượng đầy lãng mạn này, nhưng giờ đây tầm mắt anh chỉ có một màn sương mù. Anh ngửa đầu, ngăn dòng nước mắt chực trào, cẩn thận cất cuốn sổ vào túi áo, bất tri bất giác hướng về phía một công viên nhỏ.

Có mấy đứa trẻ đang chơi trò trốn tìm bên cạnh cầu trượt, bố mẹ chúng ngồi trên ghế đá cách đó không xa, vừa nói chuyện phiếm vừa trìu mến nhìn con mình. Anh không nhịn được dừng chân, đứng dưới gốc cây nhìn dáng vẻ vô tư hồn nhiên của chúng. Trong thị trấn này, bất kể già trẻ gái trai dường như đều có sự đơn thuần hiếm thấy. Anh rất ngưỡng mộ họ, rồi anh chợt nghĩ đến tương lai Châu Kha Vũ kết hôn với Andrea có phải cũng sẽ hạnh phúc như thế không. Đêm qua sau khi Châu Kha Vũ rời đi, anh đã trầm ngâm ngồi trên sofa thẳng đến rạng sáng, cả đêm không nhắm mắt, nhưng tầm nhìn vẫn tối đen như mực.

Riki bị kiểu mù dở này tra tấn đến sắp hết chịu đựng nổi nữa, nếu tình trạng này cứ tiếp diễn thì chẳng mấy chốc mắt anh sẽ hoàn toàn mất hẳn ánh sáng. Anh đút hai tay vào túi áo khoác, lững thững bước đi. Thi thoảng bọn trẻ chạy đến chỗ anh, nhưng anh không để ý, chậm rãi tiến vào sâu trong công viên. Ở nơi sâu nhất, anh phát hiện một căn nhà nhỏ bằng gỗ, khuất dưới những tán cây cao vút cách anh không xa. Bên hông nhà là một bà lão đã cao tuổi, bà vận bộ trang phục dân tộc sặc sỡ, lẳng lặng ngồi trên chiếc ghế đá chống gậy ngắm nhìn cảnh vật. Riki sững người một lát, sau đó cũng không biết mình nghĩ cái gì, đợi anh hoàn hồn lại bản thân đã đi đến cạnh bà lão.

"Chào bà, xin hỏi bà đang nhìn gì thế ạ?"

Bà lão dời khỏi khung cảnh xung quanh, quay mặt về phía anh. Trên đầu bà đội một chiếc khăn xếp màu đỏ tươi, khuôn mặt dưới chiếc khăn xếp vô cùng phúc hậu. Khi nghe thấy tiếng gọi của Riki, bà cũng không bận tâm chuyện anh đột ngột quấy rầy, ngược lại còn thân thiện cười với anh. Riki lúc này mới ý thức được mình hơi sỗ sàng, bèn xấu hổ cúi đầu cười gượng.

"Thật xin lỗi, cháu không cố ý làm phiền bà."

"Không sao đâu, mau tới đây ngồi đi."

Giọng nói của bà lão cũng rất hòa ái dễ gần. Bà chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh, ra hiệu cho Riki. Riki do dự một chút, sau đó rụt rè nghe theo. Anh vừa ngồi xuống, bà lão lại hướng tầm mắt ra không trung, không rõ đang nhìn cái gì, vẫn duy trì tư thế như cũ. Riki cũng không biết nên nhìn đi đâu, đành cúi đầu mân mê góc áo. Bà lão đột nhiên dùng gậy nhẹ nhàng gõ xuống đất, đưa tay chỉ về phía chân trời xa xa. Riki nhìn theo tay bà, trước mắt là những chùm mây rực rỡ.

"Ta vẫn luôn thích cảnh sắc nơi này. . . . . .Không phải nó rất đẹp sao, hoàng hôn ở đây là độc nhất vô nhị đấy." Riki kinh ngạc mở to mắt nhìn phiến mây lững lờ trôi. Ban nãy anh thực sự không để ý, chúng như thể chỉ vừa mới bất ngờ xuất hiện. Bà lão thu tay về, đặt lại lên gậy, nhẹ nhàng nói.

"Hồi ta còn trẻ từng quyết tâm đi du lịch khắp nơi trên thế giới, nhưng mà sau đó lại xảy ra biến cố, cho nên chỉ có thể ở lại thị trấn nhỏ này mãi mãi. Ta cũng từng nghĩ tới việc một ngày nào đó sẽ buông xuôi tất cả, nhưng ngẫm lại, thị trấn nho nhỏ này phong cảnh đẹp như vậy, mỗi ngày đều có thể ngắm chúng, cũng không tệ. Vì thế ta tìm cho mình một nơi yên tĩnh, ngày ngày ngồi ở đây thưởng thức hoàng hôn. . . . . .Rất đẹp đúng không? Nhìn thoáng qua thôi cũng đủ khắc sâu vào trí nhớ. Cậu có thể tìm tới nơi này, cũng coi như là duyên số."

Riki nghe bà lão nói, vẫn không thể rời mắt khỏi phiến mây kia, ánh nắng tuyệt sắc ấy tưởng chừng chỉ có trong thiên đường tưởng tượng. Dưới ráng chiều dịu dàng, anh cảm tưởng như thể mình đang lơ lửng giữa tầng không, theo bản năng muốn cầm chiếc máy ảnh treo trước ngực lên, nhưng lòng bàn tay lại chỉ bắt được không khí, không khỏi cúi đầu nhìn xuống, hai tay cứng đờ. Anh định thần lại, với tình hình hiện tại anh không còn khả năng tiếp tục chụp ảnh, trong lòng bỗng trở nên trống rỗng, ảo não ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Đúng vậy. . . . . .Thật sự rất đẹp, đẹp hơn bất cứ thứ gì cháu từng thấy qua. Chỉ tiếc hiện tại cháu không thể lưu giữ nó lại được nữa."

Giọng nói phảng phất âu sầu của Riki khiến bà lão hơi nghiêng đầu nhìn anh một cái. Bà khẽ cười, gõ cây gậy trong tay. Riki có chút chán nản cúi đầu, anh không biết nên biểu đạt tâm tình lúc này thế nào, chỉ não nề thở dài. Bà lão lại quay đầu đi, nhưng giọng nói lại như thể an ủi anh.

"Nếu cậu không thể dùng mắt lưu giữ nó nữa, vậy dùng trái tim đi. Trong lòng cậu cảm nhận nó như thế nào, thì dáng vẻ của nó chính là như thế ấy."

"Bà. . . . . .?" Riki quay đầu nhìn bà với vẻ thắc mắc.

"Mắt của cậu không nhìn rõ được đúng không? Ban nãy lúc bước tới đây cậu có chút loạng choạng không vững."

". . . . . . Dạ đúng, bà nhận ra được luôn sao."

"Ta không dùng thị giác, mà là thính giác, bởi vì ta với cậu giống nhau, có điều ta hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả."

". . . . . .Cái gì !?"

Riki không khỏi ngạc nhiên đứng phắt dậy, bất giác nghiêng người tới trước mặt bà lão, nhìn thật kỹ mắt bà. Anh biết hành động của mình rất bất lịch sự, thậm chí có chút quá khích, nhưng bà lão vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, ngay cả ý cười trên khóe miệng cũng không giảm đi nửa phần. Anh nhận ra quả thật đôi mắt bên dưới lớp khăn xếp của bà đã mất đi tiêu cự, chỉ còn lại sự cô đơn lạc lõng. Đột nhiên anh có chút hối hận, từ từ trở về chỗ tự trách mình. Khác với tưởng tượng, bà lão rất dịu dàng trấn an anh.

"Đừng lo, trước đây những người từng gặp ta cũng phản ứng như vậy."

"Rất xin lỗi bà, là lỗi của cháu, cháu thực sự không nên mạo phạm bà."

"Không có gì, ta đã lớn tuổi rồi, cũng không còn sức mà so đo tính toán." Bà lão chợt thở dài: "Cậu có thể đi vào nơi này cũng bởi vì trong lòng cất giấu tâm sự, nhất định không chỉ là vấn đề về mắt, ta nghĩ hẳn cậu còn phiền muộn khác. Có thể nói ta nghe không? Hiện tại chỉ có hai người chúng ta, đừng ngại, biết đâu ta có thể giúp đỡ cậu phần nào đó."

Bà lão nói xong, quay đầu lại ôn nhu mỉm cười với anh. Riki rất ngạc nhiên trước khả năng nhạy bén của bà, không khỏi có chút căng thẳng. Dáng vẻ hiền từ của bà lão dường như có thể khiến người ta buông xuống lớp phòng bị, tựa một trưởng bối ân cần chăm sóc tiểu bối ngây ngô chưa trải sự đời. Riki nhìn khuôn mặt già nua của bà, tự hỏi có nên mở lòng tâm sự hay không. Anh vốn không giỏi biểu đạt cảm xúc, huống hồ còn là trước mặt người lạ. Có lẽ bà lão cũng cảm nhận được sự bối rối của anh, liền im lặng không lên tiếng nữa. Riki đột nhiên hơi buồn buồn, anh thừa nhận rằng anh cũng muốn có ai đó giúp anh thoát khỏi khoảng thời gian khổ sở này.

"Đúng vậy. . . . . .Quả thật ngoài mắt, cháu còn có một vấn đề khác, đó là tình cảm. Ngàn vạn lần cháu cũng không ngờ tới mình lại có ngày lâm vào tình cảnh dở khóc dở cười này." Riki chỉ cần nghĩ đến cảm xúc của mình dành cho Châu Kha Vũ cũng đủ khó chịu đến hít thở không thông. Anh tự nhận mình là một người trưởng thành, nhưng khi đối diện với thứ gọi là tình yêu, anh lại giống như một đứa con nít khù khờ.

Trong bầu không khí yên bình, anh từ tốn kể lại những gì mình đã trải qua. Giọnh anh rất chậm, bà lão cũng kiên nhẫn lắng nghe mối tình đơn phương thầm kín không có kết quả của anh. Xung quanh ngoại trừ tiếng gió thi thoảng thổi qua, thì chỉ còn lại thanh âm chất chứa nỗi đau xé nát tâm can của anh. Riki chưa bao giờ khó chịu như vậy, đừng nói là vì một người mà khó chịu.

". . . . . .Cho nên ngay lúc ấy cháu đã nghĩ, giá như mình chưa từng gặp em thì tốt biết bao, hoặc đây chỉ là một giấc mơ thôi cũng được, tỉnh dậy là quên hết mọi thứ, sẽ không giống như bây giờ, cứ mãi chìm đắm trong bi thương, chẳng làm được gì cả."

Anh ngẩng đầu, nhìn ánh nắng rực rỡ đang tắt dần, mặt trời từ từ rơi về phía tây, cong môi cười chế nhạo bản thân. Mối tình đầu tiên suốt hai mươi năm qua lại kết thúc theo cách này. Hi vọng le lói trong anh đã tắt ngúm từ lâu. Hiện tại điều mà anh mong mỏi duy nhất chính là thế giới này thực sự tồn tại một thần dược, có thể giúp anh hoàn toàn quên đi Châu Kha Vũ. Chỉ cần anh vạch rõ ranh giới với Châu Kha Vũ, cuộc sống của anh nhất định sẽ trở lại bình thường như trước. Bà lão ngồi bất động, lặng lẽ lắng nghe anh. Riki ngẫu nhiên đảo mắt nhìn về phía bà, nhưng không đoán được bà nghĩ gì. Chẳng sao, cuối cùng anh cũng có thể trút hết bầu tâm sự trĩu nặng trong lòng, thế là đủ. Bà lão khẽ thở dài một hơi, thanh âm như lộ ra sự thương cảm.

"Đời người, thứ khó vượt qua nhất chính là tình cảm."

". . . . .Ý bà là gì?"

Bà lão không trả lời câu hỏi của anh, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, chống gậy đứng dậy, chầm chậm bước về phía căn nhà gỗ. Riki không biết bà muốn làm gì, nhưng vẫn tiến đến định đỡ bà. Bà lão khẽ cười với anh rồi trực tiếp đẩy cửa đi vào. Anh ngẩn người đứng ngoài cửa, không dám tùy tiện đi theo. Chưa đến một phút sau, bà lão lại chống gậy từ từ bước ra, trong tay cầm một lọ thủy tinh nho nhỏ. Bà nhét cái lọ vào tay Riki, nhẹ giọng nói.

"Đây là một loại thuốc có thể khiến cậu quên đi tất thảy những chấp niệm trong lòng. Nếu cậu muốn cho đoạn tình cảm kia vào dĩ vãng, chỉ cần uống nó là được."

". . . . . .Cái gì?" Riki tròn mắt khó tin, há hốc mồm nhìn cái lọ, chất lỏng bên trong cũng lắc lư theo động tác của anh: "Bà, bà đang nói đùa đúng không? Thế giới này sao mà lại thực sự có thứ thuốc như vậy chứ."

Bà lão cười cười, chậm rãi trở lại chiếc ghế đá, hướng mắt về nơi xa xăm vô định. Trong lòng Riki vẫn chưa hết hoảng hốt, hình như anh vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ. Anh cụp mắt, bước về chỗ bà lão. Bà lão nắm chặt cây gậy, thấp giọng thì thầm, hồi tưởng lại quá khứ.

"Ta đã từng chứng kiến rất nhiều người giống cậu, bọn họ đều vì một chữ tình mà sập bẫy. Cậu không phải người đầu tiên, cũng không phải người cuối cùng. Nhưng mỗi ngày khi ta ngồi ở đây, đều hi vọng sẽ không còn phải thấy những người như vậy nữa."

"Trên đời này có rất nhiều thứ mà cậu không biết, chưa từng thấy không có nghĩa là chúng không tồn tại. Lọ thuốc này cũng thế, nó sẽ chỉ khiến cậu quên đi người mà cậu đã khắc sâu trong tim. Tình cảm cậu dành cho người đó lớn bao nhiêu, hiệu quả càng mãnh liệt bấy nhiêu, thậm chí cả quãng đời còn lại cũng không thể nhớ nổi người đó là ai." Bà lão nhìn sang Riki, tuy trước mắt bà tối đen như mực, nhưng bà biết nghe xong trong lòng anh đã có dao động. Bà không khỏi có chút thương cảm, cúi đầu khẽ ho khan hai tiếng. Càng về đêm trời càng lạnh, đã đến lúc để Riki rời đi.

"Bà, bà từng trải qua hoàn cảnh đó sao?" Riki nhìn chằm chằm bà, khẽ hỏi.

"Ta không nhớ, thời gian đã trôi qua rất lâu rồi." Bà lão bình thản cười: "Cả đời người có thể rất dài, nhưng cũng có thể rút ngắn lại vỏn vẹn vài giây, tuỳ theo ý muốn của cậu."

"Nhớ kỹ, thuốc này sẽ phát huy tác dụng sau bảy giây, bảy giây qua đi, cậu vĩnh viễn không còn cơ hội để hối hận."

Riki về đến nhà, đặt cái lọ thuỷ tinh lên bàn, thẫn thờ ngồi trên ghế sofa. Suốt dọc đường anh vẫn chưa hết mê man, những câu nói của bà lão lạ mặt ở công viên cứ quanh quẩn trong đầu anh. Anh cầm nó lên, chăm chú soi xét. Vốn dĩ anh hoàn toàn không tin mấy thứ hoang đường vô căn cứ này, nhưng lần này anh có cảm giác rất lạ. Anh mở nắp, khẽ ngửi, mùi hương trong veo sảng khoái như nước suối trên núi, không hề có dấu hiệu bị pha lẫn tạp chất. Riki chần chừ một hồi, đặt lại cái lọ lên bàn.

Anh đi vào bếp, lấy một cái ly rót ít nước lọc, mang nó qua phòng khách, mở nắp lọ thuốc đổ vào. Hai thứ chất lỏng trong suốt lập tức hòa quyện lại, trông không khác gì nước bình thường. Biết đâu bà lão nói đúng. Riki trầm ngâm suy nghĩ, uống thứ này vào sẽ quên đi người mình muốn quên nhất.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi bật cười thành tiếng. Chuyện này rõ là viển vông, mặc dù anh rất có hứng thú với mấy truyền thuyết thần thoại này nọ. Anh lại đứng dậy vào bếp, đúng là anh rất muốn quên Châu Kha Vũ, nhưng tuyệt đối không phải bằng cách mạo hiểm này. Riki rót cho mình một cốc nước, uống vài ngụm. Trong lúc anh đang suy nghĩ nên xử lí thứ kia như thế nào, chuông cửa đột nhiên vang lên dồn dập, như thể nếu anh không mở ngay lập tức thì tuyệt đối sẽ không dừng lại.

"Tới đây! Chờ. . . . . .! Chờ một chút!"

Riki buông cốc nước, nhanh chóng chạy ra cửa. Vì quá đột ngột, tầm mắt anh tối sầm lại, đầu óc choáng váng. Anh vội vàng bám vào khung cửa phòng bếp, hít sâu một hơi, tim cũng đập dữ dội. Đứng tại chỗ hồi lâu mắt anh mới lấy lại được ánh sáng. Riki cố gắng chớp chớp mắt, nhưng vẫn rất mơ hồ. Anh khống chế hô hấp, bước đến mở cửa. Cửa vừa mở ra, chuông cũng dừng lại, người đứng bên ngoài không ngờ lại là Châu Kha Vũ. Riki nhìn khuôn mặt tuấn tú đầm đìa mồ hôi trước mắt, đầu đầy thắc mắc, lẽ ra giờ này em ấy đang vẽ tranh dưới chân cầu mới đúng.

"Kha Vũ? Sao em lại tới đây, hôm nay không đi vẽ nữa à?"

Châu Kha Vũ thở hổn hển, gắt gao nhìn chằm chằm anh. Ngay sau khi Riki mở cửa cậu đã lập tức tiến đến nắm lấy cổ tay anh, kéo anh lại gần, cẩn thận quan sát từ đầu đến chân. Riki chưa bao giờ thấy Châu Kha Vũ vồ vập như vậy, không khỏi có chút sợ hãi.

"Cả ngày nay anh đi đâu thế? Hôm nay em tìm anh khắp nơi mà chẳng có tin tức gì. Gọi điện thoại anh không bắt máy, cả phòng làm việc lẫn những nơi anh hay chụp cũng không thấy bóng dáng."

"Đêm qua sau khi về em vẫn thấy lo. Em hỏi mấy người xung quanh ai cũng bảo không thấy anh đâu. Từ sáng đến giờ, suýt chút nữa em báo cảnh sát luôn rồi. Tại sao anh lại tắt điện thoại? Anh có biết em lo lắm không!"

"Cho nên em một mực đứng đợi anh dưới sảnh. . . . . .Rốt cuộc là anh đã đi đâu, dọa em sợ gần chết."

Riki trợn mắt nhìn cậu nhóc cao giọng chất vấn, ngây ngẩn hồi lâu mới nhận thức được rằng Châu Kha Vũ đang lo lắng cho mình. Anh có chút chột dạ cười trừ, khẽ xoay cổ tay muốn thoát khỏi cậu, nhưng nào ngờ Châu Kha Vũ lại ương ngạnh nắm chặt hơn, bắt anh phải cho cậu một câu trả lời thỏa đáng. Dĩ nhiên Riki không thể tiết lộ thực trạng của mình cho cậu biết, anh do dự một lúc rồi bất lực thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu, tỏ ý trấn an.

"Kha Vũ? Em buông tay ra trước, rồi anh giải thích. Hôm nay anh chỉ ra ngoài đi dạo thư giãn chút thôi, thời tiết khá đẹp, hơn nữa cũng thuận tiện tới bệnh viện kiểm tra một chút."

"Bác sĩ nói anh không có vấn đề gì nghiêm trọng, do làm việc quá độ nên mới sinh ra mỏi mắt, chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt, để đầu óc thoải mái, thường xuyên ra ngoài hít thở không khí trong lành sẽ đỡ. Cho nên sau khi ra khỏi bệnh viện anh ghé vào công viên gần đó đi dạo một lát. Điện thoại anh hết pin, lúc ra khỏi nhà hơi vội nên quên không sạc. Vừa mới về em đã gõ cửa rồi, xin lỗi đã để em lo lắng, nhưng mà em phản ứng thế làm anh còn tưởng ngoài kia có zombie không bằng."

Riki trêu chọc nói, nâng tay khẽ vuốt mái tóc rối bù trên trán cậu. Châu Kha Vũ nghe anh giải thích xong, dần dần thả lỏng người, thấy Riki bình an vô sự cũng thở dài nhẹ nhõm một hơi. Cả ngày nay cậu bị vây hãm bởi cảm giác lo sợ căng thẳng, cuối cùng cũng được xoa dịu. Cậu nhìn anh lại một lượt, sau đó mới buông tay, lững thững bước vào phòng khách. Trong nhà chỉ mở ngọn đèn nhỏ, cậu không khỏi thắc mắc đèn mờ như vậy thì thấy được cái gì. Riki đi đến trước tủ, hình như cất lọ gì đó vào trong. Châu Kha Vũ lặng lẽ đứng tại chỗ, chăm chú ngắm nhìn bóng lưng anh, cảm xúc càng lúc càng phức tạp.

". . . . . .Sau này anh đừng như thế nữa được không, em rất sợ một ngày nào đó anh sẽ đột ngột biến mất. Nếu anh xảy ra chuyện gì, em biết phải làm sao đây."

Bàn tay đang đóng ngăn kéo của Riki chợt khựng lại, trong lòng đau nhói như bị kim đâm: "Em nói gì thế. . . . . .Anh còn có thể chạy đi đâu cơ chứ. Em chỉ toàn nghĩ ngợi lung tung, mai mốt kết hôn rồi không được tiếp tục như vậy nữa."

"Anh thực sự muốn em kết hôn à?"

". . . . . .Sao cơ?"

"Em nói anh thực sự muốn em kết hôn à? Muốn em kết hôn với Andrea?"

Riki đưa lưng về phía Châu Kha Vũ, tuy không nhìn thấy biểu cảm cậu lúc này, nhưng anh có thể cảm nhận được giọng nói của cậu dường như có chút phiền muộn. Anh cũng không hiểu tại sao tới bây giờ cậu vẫn hỏi đi hỏi lại câu đó. Có lẽ cậu không biết điều này đối với Riki mà nói chẳng khác nào đem trái tim anh đặt lên thớt, hung hăng cứa sâu từng vết từng vết một. Nỗi đau trong lòng anh một lần nữa bị kích động, Riki dù có hiền lành đến mấy cũng không thích người khác chà đạp lên trái tim mình. Anh không kìm được tức giận, thô bạo đóng ngăn kéo lại thật mạnh, đầu ngón tay run lên nhè nhẹ. Anh buộc mình trấn tĩnh lại, không để mất khống chế trước mặt cậu.

"Đương nhiên, đương nhiên anh hi vọng em có thể kết hôn với Andrea, hơn nữa anh cũng muốn chúc phúc cho em." Riki miễn cưỡng cười, đè nén tổn thương trong lòng: "Kết hôn với cô ấy em không chỉ có được tình yêu, mà còn có thể thực hiện ước mơ bấy lâu nay. Cưới người mình yêu thì có gì không tốt, hơn nữa chẳng phải em từng nói em có tình cảm với cô ấy à. Anh nghĩ em không cần hỏi lại vấn đề này nữa, anh chúc phúc cho em và Andrea, lời hứa chụp ảnh cưới cho hai người anh nhất định sẽ thực hiện."

Riki nói xong câu cuối cùng giọng điệu đã lộ rõ bi đát. Anh xoay người lại, trực tiếp đi thẳng vào bếp, không nhìn Châu Kha Vũ lấy một cái. Châu Kha Vũ dõi theo bóng lưng cứng đờ của anh, muốn đuổi tới, nhưng lại bất chợt dừng bước, cậu đột nhiên không biết nên nói gì với anh. Riki chống hai tay lên bàn bếp, cố gắng xoa dịu bản thân, đau thương trào dâng trong lòng khiến hốc mắt anh chua xót. Anh nhanh chóng vặn vòi nước, điên cuồng dội lên mặt, ngăn lại dòng nước mắt đang chực chờ rơi xuống. Bác sĩ dặn anh không được xúc động, nước mắt có thể khiến tình trạng của anh trầm trọng hơn.

". . . . . .Em xin lỗi, Riki, lẽ ra em không nên nói như thế. Chỉ là em muốn chứng thực lại thái độ của anh mà thôi, em thật sự không cố ý chọc giận anh." Riki nghe thấy giọng nói rầu rĩ của Châu Kha Vũ truyền đến từ phòng khách, như thể vừa trải qua một nỗi buồn kì lạ nào đó: "Thấy anh không sao là em yên tâm rồi, hôm nay anh thực sự khiến em rất sợ, em không mong chuyện này tái diễn. . . . . .À đúng rồi, trước khi đi cho em xin một cốc nước được không? Cả buổi trời không bỏ gì bụng, em sắp chết khát rồi."

"Được, em uống đi."

Riki vẫn giữ nguyên tư thế, hiện tại anh đang rất rối, cậu nói gì anh cũng không nghe kĩ, chỉ trả lời đại. Anh tắt vòi nước, lấy tay áo lau mặt, đến khi ý thức dần trở lại, anh đột nhiên nhớ tới gì đó, hoảng hốt trợn tròn mắt. Cốc nước có pha thứ thuốc kia vẫn còn trên bàn phòng khách. Tim Riki hẫng một nhịp, lúc anh vội vã chạy ra khỏi bếp định ngăn cản, cốc nước kia đã trôi vào họng Châu Kha Vũ. Anh kinh hãi đứng hình, cảm giác khủng hoảng chưa từng có. Châu Kha Vũ đứng trước cái bàn, nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu. Riki đột nhiên lao tới giật lấy chiếc cốc đã cạn, gắt gao soi kĩ biểu hiện của cậu, run rẩy nói.

"Em. . . . . .Kha Vũ, em có thấy khó chịu chỗ nào không?"

Châu Kha Vũ hơi nhíu mày, trầm mặc một lát rồi khẽ lắc đầu với anh: "Không, có chuyện gì sao?"

"Em có nếm được vị gì khác thường trong cốc nước này không?"

"Không có, không phải là chỉ là một cốc nước bình thường thôi à."

"Hiện tại em cảm thấy thế nào?"

"Chẳng có cảm giác gì cả, bắt buộc phải có cảm giác hả?"

". . . . . .Vậy thì tốt, em không có vấn đề gì là tốt rồi."

Hòn đá treo lơ lửng trong tim Riki cuối cùng cũng rơi xuống, anh thả lỏng người thở ra một hơi. Nhỡ anh bị lừa, để cậu uống phải thứ quái dị kia mà trúng độc, có chết cũng không hết tội. Anh vừa đặt lại chiếc cốc lên bàn vừa cẩn thận quan sát Châu Kha Vũ. Châu Kha Vũ vẫn mờ mịt đứng trước mặt anh, nói vậy là cậu cũng thắc mắc sao anh lại phản ứng mạnh đến thế. Riki đột nhiên nhớ lại những lời bà lão từng nói với anh, trái tim lại bất giác nhảy lên. Anh mím môi, kìm lại sự tò mò, thận trọng cất giọng hỏi. Con người thường ích kỉ, mà thực ra anh cũng chẳng độ lượng gì cho cam.

"Kha Vũ, em còn nhớ vị hôn thê của em không? Cái cô Andrea ấy."

Châu Kha Vũ nghe cái tên kia xong cũng có chút phản ứng: "Andrea? Tất nhiên là nhớ, cô ấy là thanh mai trúc mã, bây giờ là vị hôn thê. Sao lại hỏi câu này?"

". . . . . .Không, anh hỏi thế thôi, em thích cô ấy như vậy thì làm sao mà quên được cơ chứ. Không có gì đâu, anh xin lỗi."

Riki nhìn cậu cười trừ, cúi đầu xấu hổ, trong lòng âm thầm phỉ báng hành động vừa rồi, nhưng cũng không tránh được cảm thấy hơi thất vọng. Quả nhiên thế giới này làm gì có loại thuốc có thể xóa sạch kí ức về một người, trông Châu Kha Vũ vẫn chẳng có gì là thay đổi. Riki có chút chua chát thở dài, chuẩn bị cầm chiếc cốc rỗng vào bếp rửa sạch. Châu Kha Vũ hơi giơ tay lên như có điều muốn nói. Nhìn Riki định rời đi, cậu bèn gọi anh lại. Riki quay đầu, câu nói tiếp theo của cậu chẳng khác nào sét đánh, khiến anh cứng đờ đứng như trời trồng.

"Đợi đã! Mặc dù tôi không quên Andrea, nhưng vẫn mong tiên sinh có thể giúp tôi giải đáp chút thắc mắc."

"Tôi muốn biết tại sao tôi lại xuất hiện ở đây."

"Còn có. . . . . .Xin hỏi, ngài là ai?"

*

『 Lúc ấy tôi cứ đứng đó nhìn em, dáng vẻ thận trọng câu nệ như vị khách lần đầu tới thăm nhà người khác. Còn ngây ngô hơn đứa trẻ mới đi học mẫu giáo ngày đầu tiên. Vốn dĩ tình huống đó rất buồn cười, nhưng tôi cười không nổi, cũng không biết nên nói gì. Cả một đời người rất dài, nhưng đối với tôi dường như chỉ vỏn vẹn bảy giây. Sau bảy giây ngắn ngủi đó tôi đã chết, chết trong con ngươi màu nâu sẫm đầy vẻ xa lạ trước mặt 』

"Em nói. . . . . .cái gì?"

Riki cảm giác tim mình đột ngột ngừng đập, hai tai ong ong, thậm chí mắt cũng mờ đi, không thể nhìn rõ biểu cảm của Châu Kha Vũ nữa.

"Em vừa mới nói cái gì. . . . . . ? Lặp lại một lần nữa."

"Rất xin lỗi tiên sinh, thật ra tôi định hỏi ngài sớm rồi. Nhưng tôi thấy ngài có vẻ có nhiều điều muốn nói hơn, cho nên mới đợi tới bây giờ. Xin hỏi ngài là ai? Chúng ta có quen biết à?"

Riki nhìn chằm chằm vào đôi mắt đối phương, tận lực tìm kiếm chút ý đùa, nhưng trong đó chỉ tràn ngập thắc mắc cùng xa cách. Hôm nay cậu đeo cái kính gọng vàng, rất giống ngày đầu tiên họ gặp nhau, nhưng giờ khắc này Châu Kha Vũ đã mất đi sự niềm nở khi ấy. Ly thủy tinh trong tay anh rơi xuống đất, vỡ tan, cậu nhanh chóng chạy đến sốt sắng hỏi han anh. Anh biết, phản ứng của cậu đơn giản chỉ là theo bản năng thôi. Riki đột nhiên muốn vứt bỏ toàn bộ thận trọng hơn hai mươi năm qua mà cười thật to, nhưng khóe miệng anh không tài nào nhấc lên nổi, trước mắt chỉ còn lại một màn sương mù ẩm ướt.

"Kha Vũ. . . . .đủ rồi, trò này không vui chút nào, lần sau đừng đùa với anh kiểu này nữa."

". . . . . .Tiên sinh ngài làm sao vậy? Nếu ngài có chỗ nào cảm thấy không khỏe, tôi có thể đưa ngài đi bệnh viện ——"

"Đừng đùa với anh nữa, Châu Kha Vũ!"

Riki đột nhiên rống lên, giận dữ túm lấy cổ áo cậu, tựa như một con thú bị thương, trong mắt chất chứa đau đớn lẫn tuyệt vọng. Do chênh lệch chiều cao nên Châu Kha Vũ phải cúi người xuống đối mặt với anh, tư thế này không được lịch sự cho lắm, nhất là bọn họ chỉ mới gặp nhau. Nhưng bất ngờ là Châu Kha Vũ lại không đẩy anh ra, có lẽ là vì nhìn thấy ánh mắt anh, cậu cũng cảm thấy có chút nhói trong lòng.

"Nhìn thẳng vào mắt anh, nói lại xem anh là ai, chỉ cần em trả lời, anh sẽ lập tức tha thứ cho em!"

"Tôi. . . . . ."

"Mau nói cho anh biết anh là ai! Em không thể tàn nhẫn với anh như vậy. . . . . .không thể tàn nhẫn với anh như vậy."

Riki run rẩy, không kiềm chế được bật khóc nức nở. Chưa bao giờ anh mất kiểm soát trước mặt người khác đến thế. Anh vốn là người dù trời có sập mặt cũng không đổi sắc.

Cảm giác ngột ngạt bóp nghẹt trái tim tới nỗi khó thở này như muốn hút sạch linh hồn anh. Anh nắm chặt cổ áo Châu Kha Vũ, không ngừng khẩn cầu cậu cho mình một đáp án thỏa đáng. Nhưng anh lại cay đắng phát hiện xa cách trong ánh mắt cậu vẫn nhất quyết không vì sự nghẹn ngào của anh mà tiêu bớt, điều này càng khiến anh thống khổ hơn. Châu Kha Vũ bỗng nhiên đặt tay mình lên tay anh, không phải an ủi, mà là chậm rãi gỡ tay anh ra, đôi đồng tử nâu sẫm ấy dường như xen lẫn chút thương hại. Riki yên lặng đứng đó, nghe cậu mở miệng, không khác gì một lời phán quyết chấm dứt sinh mệnh không còn cách cứu vãn của anh.

"Tôi xin lỗi, tiên sinh, tôi nghĩ tôi thực sự không biết ngài."

Giọng nói trầm thấp không còn ấm áp dịu dàng như trước nữa. Riki cúi đầu, trầm mặc hồi lâu, không rơi thêm một giọt nước mắt nào. Châu Kha Vũ nhìn dáng vẻ suy sụp của anh, trong lòng chợt xẹt qua một tia đau nhói, không biết tại sao vừa nhìn người đàn ông này cậu liền có cảm giác rất lạ, nhưng như cậu đã nói, cậu hoàn toàn không biết anh. Riki trấn tĩnh vài giây rồi gạt đi nước mắt, ngẩng đầu nhìn Châu Kha Vũ với đôi mắt đỏ hoe, vẫn chất chứa vẻ ôn hoà như cũ, dường như muốn nhấn chìm người trước mặt.

"Ngại quá, để cậu chứng kiến một trò hề rồi, xin thứ lỗi cho hành vi thô lỗ của tôi."

". . . . . .Tiên sinh?"

"Tôi còn chưa giải thích với cậu. Thật ra cậu xuất hiện ở nhà tôi là vì tôi muốn mua tranh của cậu. Cậu là một họa sĩ xuất sắc, với lại trông cậu rất giống một người quen của tôi. Là do tôi sơ suất nhận nhầm người, nên mới hành xử như vậy. . . . . .Hi vọng cậu rộng lượng bỏ qua cho, xin lỗi đã mạo phạm cậu."

"À. . . . . . Không, tôi sẽ không so đo, tiên sinh ngài cũng không cần để trong lòng." Châu Kha Vũ vội vàng lắc lắc đầu, có chút ngượng ngùng nâng lên khóe môi. Riki nhìn động tác lạ mà lại quen của cậu, hốc mắt lại bất giác chua xót.

"Có điều, tôi tò mò không biết người quen của ngài cũng tên là 'Kha Vũ' sao? Vừa rồi tôi nghe thấy ngài gọi cái tên đó, hay là bởi vì trùng tên trùng họ ngoại hình cũng giống nhau cho nên mới nhận nhầm?"

Quả là một câu hỏi rất ngây thơ, thậm chí bình thường rất ít người có thể nghĩ ra nó. Nhưng hiện tại đối với Châu Kha Vũ Riki chỉ là một người lạ không hơn không kém, anh hoàn toàn không tồn tại trong trí nhớ của cậu, bởi vậy cậu không hề nghĩ tới khả năng hai người từng gặp nhau. Riki bất lực mỉm cười, chỉ khẽ gật đầu rồi đưa mắt nhìn sang chỗ khác. Châu Kha Vũ thấy anh có vẻ không muốn nói gì nữa, hơi bối rối luống cuống tay chân, bắt đầu nhìn một lượt căn phòng khách lạ lẫm này. Cậu vô tình liếc qua một bức tranh trông rất quen trên tường, đương nhiên sự quen thuộc đó đồng nghĩa với việc cậu nhận ra phong cách ấy là do chính tay cậu vẽ.

Cậu không nhớ mình đã vẽ bức tranh đó khi nào, huống hồ là việc anh liên lạc với người đàn ông trước mặt này bằng cách gì. Tất cả những bí ẩn ấy khiến cậu bất giác đỡ trán kêu một tiếng, đột nhiên cậu muốn trốn đi, nơi này dường như càng lúc càng khiến cậu khó chịu.

"Tiên sinh, tôi ——"

"Cậu đi đi, vấn đề muốn hỏi tôi đã hỏi xong, cũng đã nhận được câu trả lời." Riki nhàn nhạt nói.

". . . . . .Hả?"

"Về sau cậu không cần phải tới nơi này đâu. Tôi không liên quan gì đến cậu, và cậu cũng không liên quan gì đến tôi. Người tôi cần tìm đã sớm biến mất, từ nay trở đi tôi sẽ không bao giờ tìm kiếm người đó nữa. Cậu hãy quên hết mọi chuyện hôm nay đi, sau đó phải sống thật tốt. Đúng rồi, nhớ kĩ mai mốt đừng uống nhiều rượu, có hại cho sức khỏe."

Riki nhìn về phía cậu, nở một nụ cười dịu dàng, cố nén nỗi đau sắp bùng phát, dành hết sự bình tĩnh cuối cùng cho cậu. Anh biết lời nói của mình đầy rẫy sơ hở, chỉ cần người nghe để ý một chút sẽ phát giác ngay. Nhưng anh hiểu cậu sẽ không bắt bẻ bới móc sự khác thường trong đó. Bởi vì bọn họ đơn giản chỉ là hai con người xa lạ vô tình gặp mặt, bất luận là ai cũng không có hứng thú với chuyện riêng tư của đối phương. Quả nhiên Châu Kha Vũ lộ ra vẻ nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng, không chút do dự xoay người bước đi. Trước khi cánh cửa đóng lại, cậu quay đầu nhìn anh, cuối cùng cũng không hé miệng nửa lời, trực tiếp rời khỏi nơi đây.

"Trên đời này có rất nhiều thứ mà cậu không biết, chưa từng thấy không có nghĩa là chúng không tồn tại. Lọ thuốc này cũng thế, nó sẽ chỉ khiến cậu quên đi người mà cậu đã khắc sâu trong tim. Tình cảm cậu dành cho người đó lớn bao nhiêu, hiệu quả càng mãnh liệt bấy nhiêu, thậm chí cả quãng đời còn lại cũng không thể nhớ nổi người đó là ai."

Riki nhìn cánh cửa đã khép chặt, chậm rãi ngồi sụp xuống, có lẽ cả đời này anh cũng không thể có cảm giác đau lòng như vậy một lần nữa. Anh chớp chớp mắt, lần mò chiếc điện thoại trên ghế sofa, nhân lúc tầm nhìn chưa tối hẳn, run rẩy bấm số Santa. Điện thoại mới reo hai tiếng đã có người nhấc máy, anh che miệng, lúc này anh lại bình tĩnh hơn bao giờ hết. Santa cũng không nói gì, kiên nhẫn đợi anh lên tiếng. Những giọt nước mắt lặng lẽ trào ra, Riki vừa cầm điện thoại vừa nhìn bức tranh trên tường, bỗng chốc bình thản cười cười.

"Santa, ngày mai em đón anh về đi. . . . . .Mắt anh không còn thấy gì nữa, thật sự không thấy gì nữa."

*

『 Sau này tôi tới công viên nhỏ tìm bà lão bí ẩn mấy lần. Tiếc là dù có cố gắng đến đâu, tôi cũng không bao giờ gặp lại bà. Bà tựa như một giấc mộng huyền ảo, vốn dĩ không có thật. Có lẽ là bà đã chuyển đi nơi khác, hoặc có lẽ căn bản là bà chưa hề tồn tại ở đây. Đôi khi tôi lại nghĩ một đời người rất ngắn, cũng có thể rất dài, tùy vào mong muốn của bản thân. Vận mệnh của con người chính là thăng trầm như thế. Bây giờ em ấy sống có tốt không nhỉ? Tôi còn nợ em ấy một bộ ảnh cưới chưa chụp 』

Riki thu dọn nốt những hành lý còn lại, sau đó dựa vào tường mệt mỏi thở dài. Santa đã đặt vé, cậu ấy muốn tự mình đến tận nơi đón anh. Mắt anh hiện tại chỉ có thể miễn cưỡng thấy ánh sáng mơ mơ hồ hồ. Anh quyết định theo Santa trở lại Nagoya, rồi lập tức chuẩn bị phẫu thuật. Đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên, anh vịn vào tường, cẩn thận nhích từng tí một. Cửa mở, bên ngoài là một người lạ. Cậu trai trẻ trước mắt này có lẽ là hàng xóm mới chuyển đến, anh không thể nhìn rõ nữa. Cậu lễ phép cười với anh, sau đó giơ lên một vật giống khung tranh trên tay, khẽ nói.

"Chào anh, xin hỏi anh chính là chủ nhân căn hộ này đúng không?"

Riki nghe xong, có chút khó hiểu gật đầu: "Ừ, đúng vậy, là tôi. Có chuyện gì sao?"

"À, là thế này, vừa rồi ở dưới lầu tôi gặp một người con trai. Cậu ấy muốn tôi giúp cậu ấy đưa cái này cho anh, còn bảo đây là đồ của anh. Nhưng hình như cậu ấy có lí do riêng, cho nên không thể lên gặp thẳng được. Cậu ta nói cứ đưa nó cho anh, anh sẽ tự khắc hiểu. Tôi nghĩ đây hẳn là thứ rất quan trọng với anh, vì vậy tôi đồng ý giúp. Đồ cũng đã đưa, tôi xin phép đi trước."

". . . . . .Ồ, được, cảm ơn."

Riki cầm cái khung trong tay, ngơ ngác nhìn người kia rời đi, lúng túng đóng cửa lại, sau đó ngồi trên ghế sofa, dựa vào ánh sáng của đèn bàn mở giấy gói. Bức tranh từ từ hiện ra, anh không khỏi bàng hoàng, tuy không nhìn rõ được, nhưng anh vẫn biết trên đó vẽ cái gì. Anh vươn đầu ngón tay, run rẩy chạm vào hình bóng quen thuộc được vẽ trên khung vải, đó là một người đàn ông phương Đông đang cầm máy ảnh chuẩn bị chụp những đứa trẻ đùa nghịch với nhau bằng cây búa nhựa bên cạnh cái sạp nho nhỏ. Đôi mắt anh dần dần đẫm nước, khóe miệng vẽ ra một nụ cười ngọt ngào. Thuốc màu kia đã khô từ lâu. Anh khẽ thở dài, nhẹ nhàng nói với khoảng không trước mặt.

"Thì ra, trong lòng em vậy mà lại có anh."

Gặp nhau bảy giây, cậu đã cất giấu anh vào tận sâu dưới đáy lòng.

END.