"Tôi từ chối."

"Xin lỗi?"

"Tôi nói là từ chối."

Ji Seongin khẽ lắc tập hồ sơ trong tay, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình máy tính. Một sự bác bỏ rõ ràng.

"Tôi có thể hỏi lý do được không?"

Seon Guan không cầm lại tập hồ sơ. Thay vào đó, cô hỏi.

Lúc đó ánh mắt của Ji Seongin mới chuyển sang cô.

"Lẽ ra người hỏi phải là tôi mới đúng."

"......"

"Đây là lý do để thay đổi thành phần của một sản phẩm vốn dĩ đang hoạt động tốt sao?"

Không khí trong văn phòng chùng xuống.

Seon Guan chắc chắn một điều: lợi nhuận của Tập đoàn Yubyeong đã gần đạt đến giới hạn. Giờ là lúc chuyển sang Bea, công ty đang trên đà tạo nên bước ngoặt lớn.

Nhưng cô không thể giải thích điều đó. Vì chỉ mình cô mới thấy được.

"Nếu không còn gì để nói, hãy cầm cái này và quay lại bàn làm việc."

"......"

"Và đừng phí thời gian của tôi nữa."

Ở một công ty quản lý tài sản dựa trên dữ liệu, Trưởng nhóm Ji Seongin chỉ giao tiếp bằng con số. Lần đầu tiên Seon Guan cảm thấy tuyệt vọng, khi nhận ra cô không thể vượt qua bức tường đó chỉ bằng trực giác của mình.

'Mình đã thấy dấu hiệu cảnh báo từ Yubyeong rồi mà! Phải làm sao bây giờ?!'

Seon Guan ngồi xuống và vò tóc đầy bực bội.

'Tất cả là do Trưởng nhóm Ji.'

Trưởng nhóm trước đây hoàn toàn không có tham vọng.

Làm việc dưới trướng người như vậy thật dễ dàng. Seon Guan luôn có tài nhìn ra các lựa chọn sinh lời, và nhờ vào năng lực đó, cô đã thăng tiến rất nhanh!

Nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ khi Trưởng nhóm Ji đến. Những bản báo cáo trước đây của cô, được "thêu dệt" bằng lý do thuận tai, giờ chẳng còn tác dụng.

Cô buộc phải dùng dữ liệu để lý giải cho trực giác của mình. Và đó là lý do cho những cuộc va chạm không hồi kết giữa Ji Seongin và Seon Guan.

'Khó chịu thật, bực mình chết đi được. Để xem mấy người có hối hận khi Yubyeong phá sản không.'

Lầm bầm một mình, Seon Guan đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô định đi lấy mấy bản in mà mình đã đặt.

Cấp dưới của cô, Do Younghwan, đang đứng cạnh máy in.

"Cậu in mấy cái này à?"

"À, vâng."

Do Younghwan sắp xếp các bản in gọn gàng rồi đưa cho Seon Guan.

Máy in vẫn tiếp tục nhả giấy ra.

Tựa vào tường cạnh máy in, Seon Guan hỏi,

"Giờ nghĩ lại mới để ý, cậu chưa từng bị Trưởng nhóm Ji mắng bao giờ đúng không, Younghwan?"

"Chị định mức độ bị mắng là như thế nào?"

"Như tôi hôm nay chẳng hạn?"

"Chưa đến mức đó ạ."

"Cậu đúng là may mắn đấy, Younghwan."

Seon Guan nhìn Do Younghwan rồi hỏi, như đang tự nói với chính mình:

"Muốn giao tiếp được với Trưởng nhóm Ji thì bắt buộc phải dùng dữ liệu sao?"

Có câu hỏi nào ngu ngốc hơn thế trong ngành tài chính không? Seon Guan bật cười gượng gạo.

"Chị đang thấy bức bối à?"

"Một chút."

Seon Guan liếc nhìn Ji Seongin qua tấm kính ngăn. Cô có thể thấy rõ cái gáy được chải chuốt gọn gàng của anh ta, đầu ngẩng cao đầy kiêu hãnh.

'Mình thật sự có thể tiếp tục làm việc với người này sao?'

Giả sử cô cung cấp dữ liệu đúng như những gì Trưởng nhóm Ji muốn.

Nhưng nếu công ty đó đang cận kề nguy cơ bị huỷ niêm yết thì sao?

Nếu dù cô đã sửa tài liệu rất khéo, vẫn chưa ai phát hiện ra thì sao?

Nếu cuối cùng họ quyết định đầu tư vào công ty đó thì sao?

Đôi mắt của Seon Guan có thể nhìn thấu sự thật. Nhưng cô không thể chứng minh hành vi gian lận đó. Việc tìm ra bằng chứng và thuyết phục người khác là trách nhiệm của cô.

Beep, beep—

Một tiếng báo hiệu vang lên từ dưới chân. Là máy in.

"Tôi nghĩ không nhất thiết lúc nào cũng phải giao tiếp dựa vào lợi thế đâu ạ."

Tiếng ồn dừng lại khi Do Younghwan mở khay giấy ra.

Cậu xắn tay áo, lấy một xấp giấy in, tháo lớp bọc, rồi nạp lại giấy vào máy. Máy in lại tiếp tục chạy.

"Nếu Phó phòng Seon sắc bén là người lập danh sách, còn Trưởng nhóm Ji tỉ mỉ là người phê duyệt, thì chẳng phải hai người sẽ là một cặp đôi ăn ý sao?"

"......"

"Chị chỉ cần thêm một chút thuyết phục trong các báo cáo thôi, không cần phải căng thẳng quá đâu ạ."

Máy in dừng lại. Do Younghwan lấy xấp bản in ra, sắp xếp gọn gàng rồi đưa cho Seon Guan.

"Đây chẳng phải là dữ liệu mà chị vừa in sao?"

"Cậu Younghwan nhà mình thông minh đến mức đôi khi thấy hơi đáng sợ đấy."

Seon Guan bật cười.

Cô quay người đi về phía bàn làm việc, nhưng rồi khựng lại, nhìn Younghwan vẫn đang đứng cạnh máy in.

"Còn cậu thì sao, Younghwan? Chưa bao giờ thấy lo lắng khi có một tiền bối như tôi à? Người dạy mình thì cứ luôn miệng nói về 'trực giác' thôi đấy."

Do Younghwan, với vẻ mặt dửng dưng, nhìn vào tờ giấy vừa được in ra và trả lời:

"Nếu một ngày tôi bắt đầu thấy lo lắng thật, tôi sẽ tìm cách bỏ trốn ngay."

Câu nói ấy lại khiến người ta cảm thấy đáng yêu đến kỳ lạ, như một kiểu tin tưởng đặc biệt. Bước chân của Seon Guan nhẹ bẫng hơn khi quay lại bàn. Cô muốn đem bản báo cáo đó đặt lại trước mặt Trưởng nhóm Ji càng sớm càng tốt.

* * *

"Ha..."

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi các đạo diễn xem lại cảnh quay.

Mấy phân đoạn ứng biến trước đó đã khó lắm rồi, nhưng lần này thì đúng là điên thật.

Mà điều tệ hơn là, tôi lại chính là người khởi đầu!

'Ai mà ngờ được máy in lại hết giấy đúng vào lúc đó chứ?'

Đây là cảnh quay quan trọng thể hiện sự chuyển biến cảm xúc của nhân vật chính Seon Guan.

Chính là khoảnh khắc cô cảm thấy bức bối khi bị chặn đứng dù vừa mới tận dụng được năng lực của mình, rồi phải đối mặt với trách nhiệm công việc, và cuối cùng đưa ra quyết định về cách đối diện với trưởng nhóm mới.

Hơn nữa, hai diễn viên chính vừa quay xong cảnh xúc động ngoài sân thượng giữa gió thu, thậm chí còn phải nghỉ giữa chừng để sưởi ấm.

Thời tiết khắc nghiệt, mạch cảm xúc bị ngắt quãng, ai nấy đều mệt mỏi, vậy mà vẫn phải thể hiện thật thuyết phục cho khán giả xem.

Tôi chưa bao giờ nghĩ máy in lại trục trặc vào đúng thời khắc quan trọng như thế. Có một giây, đầu tôi trắng xóa như tờ A4 vậy.

Vậy nên, trước khi họ hô 'Cắt!', tôi đã ứng biến. Thậm chí còn cẩn thận thay giấy vào khay để nó đừng phát ra tiếng nữa. Vừa làm vừa thấy hối hận liền.

Tin tốt là cảnh quay không bị gián đoạn. Ha Seomyeong cũng phản ứng cực kỳ tốt, bắt nhịp mượt mà với đoạn ứng biến của tôi.

Còn tin xấu là...

"Cậu Iwol, quay thêm một cận cảnh và một trung cảnh của Do Younghwan nữa nhé!"

Họ quyết định quay thêm phần của tôi.

Chết tiệt, tôi chỉ mong bản OST của Jeong Seongbin mau ra mắt thôi.

* * *

Dù tốn khá nhiều thời gian, nhưng việc quay phim truyền hình thật sự mang lại không ít lợi ích cho tôi.

Nó khiến tôi suy nghĩ rất nhiều về cách thể hiện bản thân thật tốt trước ống kính từ nhiều góc độ khác nhau.

Đối với idol, việc nhìn thẳng vào máy quay là điều tối quan trọng. Nhưng với diễn viên, lại phải giả vờ như không hề nhận ra có máy quay ở đó. Vì không thể truyền tải cảm xúc thông qua ánh mắt giao tiếp, nên tôi phải chú ý đến từng cử động, làm sao để mọi hành động trông thật tự nhiên. Điều đó khiến tôi luyện tập không chỉ biểu cảm khuôn mặt mà còn cả ngôn ngữ cơ thể—làm sao để những cử chỉ đã được tập luyện từ trước trông như thể vô thức.

Khi đứng trên sân khấu với tư cách idol, mục tiêu của tôi là khiến các đường nét động tác trông mượt mà, dù cho chi tiết có thể chưa hoàn hảo.

Nhưng khi làm diễn viên, trừ khi đạo diễn có chỉ đạo đặc biệt, thì cảnh quay trung thường là mặc định. Điều đó có nghĩa là gương mặt tôi sẽ liên tục xuất hiện trên màn hình, trừ những cảnh đặc tả tay hay giày vì lý do nghệ thuật.

Trong trường hợp như vậy, chỉ một bóng tóc mái che lên mắt cũng có thể tạo nên khác biệt lớn.

'Những thứ như vậy mà không đồng nhất thì làm tôi thấy khó chịu.'

Vì vậy, tôi để tóc mái che mắt cả ngày, ngay cả khi ở ký túc xá.

Một số đứa hỏi tôi có đang buồn chuyện gì không, nhưng nhờ thế mà tôi giờ đã có thể diễn ánh mắt vô hồn bất kể điều kiện ánh sáng.

Trong khi đó, có một người mà ánh mắt vốn dĩ đã vô hồn bất chấp có tóc mái hay không.

Lee Cheonghyeon đang ngồi trong bếp, đeo tai nghe và gõ laptop lách cách. Đó là chiếc tai nghe tôi mới mua cho cậu ấy, vì lo cậu sẽ bị hỏng tai nếu cứ dùng tai nghe nhét tai mãi.

Tôi gõ nhẹ lên bàn, và cậu ấy ngẩng lên nhìn tôi bằng ánh mắt u ám, mệt mỏi, nhưng lại đẹp một cách kỳ lạ, như đang nhìn vào vực sâu.

"Anh về rồi à, hyung? Có chuyện gì vậy?"

"Em đang làm OST à?"

Trên màn hình laptop của Lee Cheonghyeon là phần mềm soạn nhạc, với tiêu đề 'InMyOffice_2ndEnding_Ver.5'.

"Ừ, chẳng hiểu sao lại đẩy tới chỗ em làm luôn."

"Mấy đứa giờ họp hành mà không rủ anh nữa à?"

"Thế giờ tụi em phải lôi anh vào video call từ sáng đến tối khi anh đi quay rồi tối mới về à? Phải biết ơn tụi em đang trưởng thành và tự lập chứ."

"Miệng lưỡi em bây giờ ghê gớm thật đấy."

"Tất nhiên rồi. Năm sau em sẽ còn chẳng gọi hyung nữa cơ."

Dù miệng thì đùa cợt, tay của Lee Cheonghyeon vẫn không ngừng di chuyển. Các track nhạc dày đặc, như thể cậu ấy đang cố trộn lẫn rất nhiều nhạc cụ.

"Muốn nghe thử không?"

"Nếu em không phiền."

Lee Cheonghyeon đưa tôi chiếc tai nghe. Vẻ mặt cậu ấy không sáng sủa gì mấy.

Có phải vì đây là lần đầu tiên cậu ấy sáng tác một bản ballad không nhỉ? Nhưng mà Cheonghyeon vốn đâu phải kiểu người dễ bị làm khó bởi thể loại mới.

Ngay khi tôi nhấn nút phát, một giai điệu buồn man mác vang lên trong tai.

Nó đầy chất trữ tình và cảm xúc—hoàn hảo cho một phân cảnh nơi các cặp đôi phải đối mặt với khủng hoảng hoặc chia tay.

Phần cao trào của nhạc cụ ở nửa sau cũng rất kinh điển.

Tuy nhiên...

"Em không thích nó, đúng không?"

"Sao anh biết?"

Lee Cheonghyeon hỏi, đôi mắt mở to như sóc.

"Đây không phải phong cách của em."

"Phong cách của em là gì?"

"Làm ơn đừng hỏi kiểu 'phong cách của em là gì?' hay 'em giống như thế nào?', nghe xong là anh phải động não vất vả lắm."

Bất chấp lời than phiền của tôi, Cheonghyeon vẫn bám lấy cánh tay tôi.

"Không phải là em không thích! Về kỹ thuật thì hòa âm, giai điệu chẳng có lỗi gì cả."

"Ừ, ừ."

"Nhưng nó cần một điểm nhấn, một đoạn bắt tai, một thứ khiến người ta nhớ được. Còn bản này thì không có gì cả. Nó nhạt nhẽo. Nếu biến Jeho hyung đang nằm dài trên sofa thành bài hát thì chắc nghe cũng giống y như này."

"Tự nhiên lôi tôi vào làm gì?"

Choi Jeho nằm dài trên ghế sofa từ xa vọng lại. Vì cả hai chẳng định để cậu ấy nghe thấy, mà cậu ấy cũng không mong phản hồi gì, nên câu chuyện tạm thời kết thúc tại đó.

"Anh biết là em có tham khảo mấy bản OST nổi tiếng. Anh thấy rõ nó mang hơi hướng ballad. Anh cũng thích việc em nghĩ đến giọng của Seongbin để hát chính. Có guide track vào chắc nghe sẽ hay hơn nhiều. Nhưng vấn đề là—nó không có cá tính."

"Ý anh là, nó không gợi liên tưởng gì đến bộ phim hả?"

"Đây là kiểu OST mà 'dù xuất hiện trong bất kỳ bộ phim nào cũng không bị lạc tông'."

Nghe vậy, Lee Cheonghyeon nhăn mặt, nhưng rồi tự kiềm lại, lấy ngón cái vuốt nhẹ trán mình như đang dỗ dành.

"Dù vậy, vẫn thấy ấn tượng thật. Làm sao em lại nghĩ tới việc nhận làm OST vậy?"

Tôi vốn không có ý định giao phần nhạc phim này cho Cheonghyeon, vì nghĩ cậu ấy nên nghỉ ngơi khỏi việc sáng tác một thời gian.

Tôi chẳng ngờ cậu ấy lại chủ động nhận việc.

"Biết đâu sau này Spark tụi mình sẽ comeback với một bản ballad thì sao."

"Lý do nghe thấu đáo bất ngờ đấy."

"Em lúc nào chả chu đáo. Tìm được một đứa dongsaeng như em là hiếm lắm đó, nên nhớ đối xử tốt vào."

Cheonghyeon vừa nói vừa gõ lại những gì tôi nhận xét vào ứng dụng ghi chú.

Cậu ấy viết những dòng như 'phải gợi lên hình ảnh của phim', 'phải đặc trưng cho 'In My Office'... nhưng rồi bàn tay đột ngột dừng lại.

"Nhưng mà hyung này,"

"Sao?"

"Cuộc sống của dân văn phòng bình thường là như nào vậy?"

Ồ. Vậy là bắt đầu từ đây à.

Không còn cách nào khác. Phải kéo cậu vào một buổi họp lên kế hoạch của UA thôi (đặc biệt: chỉ còn 3 ngày nữa là đến deadline).