"Trưởng nhóm! À không, giám đốc! Chúc mừng anh được thăng chức!"

"Cảm ơn. Tôi mong sẽ tiếp tục làm việc cùng anh, trưởng nhóm Seon."

Hai người bắt tay nhau. Mọi người xung quanh vỗ tay chúc mừng.

Âm thanh 'cắt' vang lên rõ ràng. Đó là cảnh quay cuối cùng của bộ phim 'In My Office,' nơi chuyện tình yêu lên xuống như biểu đồ chứng khoán.

Một cái kết viên mãn cho tất cả. Người này người kia được thăng chức, kết hôn, còn Mai Asset Management thì vươn lên vị trí hàng đầu trong ngành.

Một sản phẩm không tệ chút nào. Dù chuyện hậu kỳ sẽ chỉnh sửa thế nào thì lại là chuyện khác.

Hôm nay, sau khi quay xong cảnh cuối cùng, toàn bộ ekip sản xuất "In My Office" đã kéo nhau đến quán thịt nướng.

Không dễ để tìm chỗ ngồi cho một nhóm đông người như vậy.

Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, đạo diễn chính giơ ly lên.

"Rồi, ai chưa có ly thì mau lấy đi!"

Cả bàn trở nên nhộn nhịp. Như thường lệ, tôi, người trẻ nhất, đang thành thạo rót rượu soju thì một bàn tay quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.

Gu Jahan ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi định đứng lên lịch sự nói mình sẽ đi rót rượu thì tiếng cụng ly của đạo diễn vang lên từ phía xa.

"Tôi xin mở màn cho màn chúc mừng. Vì cổ phiếu của chúng ta!"

"Chạm trần luôn nào!"

Khi lời chúc ngắn ngủi cầu mong giá cổ phiếu tăng vọt kết thúc, tiếng cụng ly vang khắp phòng.

Nghe giống kiểu chúc mừng của tập đoàn Hanpyeong, 'Cầu mong công ty của chúng ta phá sản!'. Nói thêm, câu đó là tôi bịa ra.

Vì chuyện đổi chỗ giờ là điều bất khả thi, tôi đành thôi và cụng ly với những người cùng bàn.

"Cậu Iwol, dự án đầu tiên mà đã làm tốt thế này rồi."

"Không có gì đâu ạ, nhờ mọi người giúp đỡ nên tôi mới thích nghi nhanh như vậy!"

Các tiền bối dưới quyền trưởng nhóm Ji rót đầy ly tôi. Họ thích tôi quá mức. Đến nỗi ly rượu tràn cả ra.

'Nhưng mà Gu Jahan mới là nam chính mà, hơi kỳ khi họ chăm tôi trước nhỉ?'

Dù sao thì đây cũng là tình huống phải tự biết điều, nên tôi nghĩ thôi kệ, rồi nốc cạn ly rượu. Mùi rượu mạnh xộc thẳng lên mũi.

"Thật vậy."

Khi tôi đặt ly xuống cẩn thận, Gu Jahan lên tiếng.

Anh ấy nghiêng chai rượu về phía tôi.

"Cậu Iwol, cậu làm tốt lắm."

Lời khích lệ?

Từ Gu Jahan? Gửi tới tôi?

Cái người này đâu phải kiểu quan tâm đến chuyện giữ thể diện.

Cho đến dạo gần đây, anh ta vẫn còn ra vẻ như sắp chết đến nơi nếu không gây gổ với tôi, vậy mà dạo này lại im hơi lặng tiếng lạ thường. Có lẽ anh ta nhận ra mình đã đi quá giới hạn.

"Sao? Không muốn uống rượu tôi rót à?"

"Không đâu! Cảm ơn anh, tôi sẵn lòng nhận."

Gu Jahan rót rượu cho tôi. Khoảng ba phần tư ly. Vừa đủ để thể hiện thiện chí, không có ác ý.

"Tôi rót lại cho anh nhé?"

"Được."

Gu Jahan uống cạn ly còn lại, đưa ly ra. Tôi rót lại cho anh ấy với lượng tương tự.

Rượu ngấm dần, không khí nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Chỉ có tôi là còn vướng bầu không khí kỳ cục, đang nướng thịt như nhân viên làm thêm thứ thiệt.

Người phá vỡ sự im lặng lúng túng đó là Ha Seomyeong, người từ bàn khác đi qua chào hỏi.

"Cả đội mình tụ họp đủ rồi! Mọi người làm việc vất vả quá!"

"Chị Seomyeong, nãy giờ chị ở đâu vậy? Mọi người đều ở đây, tôi còn thấy có lỗi vì chị không ngồi với chúng tôi."

"Tôi ngồi với gia đình mà. Dù sao thì gia đình vẫn quan trọng hơn công việc chứ?"

"À, cái bàn đó hả, vậy mà không dẫn theo cậu con rể Ji luôn?"

"Đừng để tôi bắt đầu kể nhé. Cái gã này đang ngoại tình với công việc và chuẩn bị ly dị tới nơi rồi."

Mấy kiểu đùa chỉ có thể tung ra khi không có máy quay vẫn bay loạn trên bàn tiệc. Còn cậu con rể (cũ), chuẩn bị cắm sừng Gu Jahan thì chỉ lặng lẽ ăn thịt nướng.

"Em út Iwol nhà ta cũng làm tốt lắm! Nghĩ đến chuyện sắp tới không được gặp cậu thường xuyên nữa thấy buồn ghê. Chẳng lẽ phải đợi đến lúc Spark tái xuất mới gặp được?"

"Vậy chắc bọn tôi phải tái xuất thật nhanh thôi."

"Làm đợt quảng bá show âm nhạc 8 tuần luôn đi. Phải tận dụng hiệu ứng của drama chứ."

Ha Seomyeong nói bằng vẻ mặt nghiêm túc. Đúng chất tiền bối lão luyện trong ngành. Rất biết nắm bắt thời cơ.

"Anh Gu Jahan, anh có uống một ly không?"

Ha Seomyeong hỏi bạn diễn từng khiến cô khổ sở không ít, nhưng cuối cùng vẫn hoàn thành dự án trong êm đẹp.

"Có chứ."

Mọi người cùng vỗ tay trước màn cụng ly mang ý nghĩa không phải bạn bè, nhưng cũng không còn là kẻ thù của cặp đôi chính.

Tên Gu Jahan này đúng là trưởng thành thật rồi. Cảm thấy có chút hài lòng kỳ lạ, tôi cũng cạn ly soju của mình.

* * *

Bữa tiệc công ty kéo dài. Rất, rất dài. Từ khi trở thành idol, tôi đã quen với Spark, nhóm nhạc có thành viên chưa đủ tuổi, nên hay được về sớm. Vì vậy tôi mất kha khá thời gian để thích nghi với kiểu tiệc kéo đến tận rạng sáng.

"Cậu Iwol, dai sức ghê đó."

"Tôi giữ nhịp thôi ạ. Còn anh thì sao, phó đạo diễn?"

"Yeah, tôi ổn..."

Phó đạo diễn cố gắp mì chỉ với một chiếc đũa. Có vẻ sắp có thêm một người nữa chuẩn bị rút lui rồi.

Thật lòng mà nói, tôi cũng muốn về.

Không ai ép tôi uống cả. Nhưng sau lần bị trưởng phòng Nam nhắc phải "quay đầu xe" vì bỏ tiệc giữa chừng, mỗi lần nghĩ đến chuyện về sớm là tôi lại thấy bị ràng buộc—như thể cơ thể tôi không còn nghe lời nữa.

Đồ ăn ngon thật, nhưng tôi đang trong chế độ tăng cơ nên không thể ăn nhiều. Thế là tôi chỉ còn cách uống rượu ở mức vừa phải và duy trì sự hiện diện của mình.

Nghĩ đến việc Jeong Seongbin được góp mặt trong "Genre-Swap" là nhờ mối liên hệ của tôi với Newri, Polo mời tôi tham gia radio vì đánh giá cao tôi, còn Ha Seomyeong chăm sóc tôi nhiều hơn nhờ lời nhờ của cô Eun...

Tôi kết luận: mình nên chịu khó xuất hiện nhiều. Biết đâu nhờ thế lại có thêm cơ hội.

Tới đây thì mọi thứ vẫn ổn. Tôi không uống đến mức gục, và số người tham dự cũng vơi đi kha khá.

Vấn đề là...

"Cậu Iwol, tửu lượng của cậu khá lắm đó."

"Vậy ạ? Tôi chưa có nhiều kinh nghiệm nhậu nhẹt nên cũng không rõ, haha."

"Cậu tính đi tăng ba không?"

"Chà, nếu các tiền bối đi thì tôi đi ạ!"

...Cái tên Gu Jahan này bám lấy tôi vô lý đến phát ngán.

Tôi không hiểu nổi tại sao anh ta lại làm vậy. Chỉ khiến tôi thấy khó chịu.

'Uống cũng không ít rồi nhỉ.'

Mặt đỏ bừng, miệng thì cứ tự nhiên bắt chuyện, nhưng tôi không thể đoán được anh ta đang nghĩ gì, chính điều đó mới khiến tôi càng khó chịu hơn.

'Giờ mà tôi hỏi anh ta có đi tăng ba không, thể nào cũng bị cà khịa chuyện gọi là tiền bối. Mà không hỏi thì lại bị trách là phớt lờ lời mời.'

Kiểu gì cũng chết. Tôi đã sắp giả say lăn ra bàn thì Gu Jahan đột nhiên im bặt.

Sau một khoảng im lặng khá lâu, Gu Jahan cất lời.

"Đi theo tôi."

Nói xong, anh ta rời khỏi nhà hàng.

Tôi cứ tưởng anh ta đã thay tính đổi nết, ai ngờ lại gọi tôi ra ngoài để mắng nữa à? Hay là định đe dọa, bắt tôi cuốn gói khỏi ngành luôn?

Thật ra thì, tôi cũng chẳng quan tâm. Sau khi trải qua những chuyện với phó trưởng phòng Nam và Yoo Hansoo, tôi chẳng còn sợ gì nữa.

Tôi nói với Ha Seomyeong, 'Tiền bối Jahan gọi tôi, tôi sẽ ra một lát rồi vào,' rồi bước ra ngoài.

Gu Jahan, đang hút thuốc, thấy tôi đi ra thì hỏi,

"Cậu có hút thuốc không?"

"Không."

"Trông cậu giống kiểu nghiện thuốc lá nặng lắm."

Tôi nghe câu đó suốt rồi. Nhiều người còn nói tôi trông giống kiểu sẽ hút xì gà. Tôi cũng không biết hai cái khác nhau chỗ nào, thôi kệ.

Sau khi nghe tôi không hút, anh ta dập điếu thuốc xuống đất.

Ngay lúc đó, một chiếc xe van trờ tới con hẻm.

Cửa kính ghế phụ hạ xuống, một người ló đầu ra.

"Anh Jahan, tôi có làm anh đợi lâu không?"

"Không đâu. Mở cửa đi."

Chắc là quản lý của Gu Jahan.

Chắc anh ta định nhét tôi vào xe rồi chở đi vứt chỗ nào đấy.

Đáng ra tôi phải đăng ký lớp jiu-jitsu sớm hơn. Hoặc theo Choi Jeho học trường hành động cũng được...

"Cậu Iwol."

Trái với tôi, đang do dự và cố thủ thế phòng bị, Gu Jahan cúi người vào trong xe.

Anh ta lục lọi một lúc rồi đưa cho tôi thứ gì đó.

"Cầm lấy đi."

Đó là một chiếc túi mua sắm được gói cẩn thận.

'Đây là kiểu nếu không muốn bị bán lên tàu đánh cá thì hãy nhét đầy tiền vào túi này à...?'

Nhưng bên trong có đồ.

Tôi cẩn thận mở ra, bên trong là một bộ quần áo, áo và quần, được bọc trong túi ni lông.

"Sao lại đưa tôi cái này...?"

"Hôm đó cậu làm hỏng quần."

Tôi chợt nhớ ra cái ngày đó. Cái ngày Gu Jahan giao cho tôi đống việc vặt nhảm nhí, rồi tôi bị nước đồ uống đổ lên ướt sũng cả quần.

Tôi nhìn vào túi mua sắm nặng trịch và hỏi,

"Có cả áo nữa hả?"

"Nhân viên bảo là bộ đồ đi chung. Cứ cầm đi."

Vậy, đây là xin lỗi à? Là kiểu xin lỗi vì bắt cậu đi làm mấy trò vặt vãnh hôm đó?

"Tôi định đưa cho cậu lúc cậu về, mà cái thằng nhóc này cứ uống hăng say mãi chẳng chịu rời đi."

Thì ra đó là lý do anh ta tra hỏi tôi chuyện có đi tăng ba không.

Tôi cũng đã thắc mắc, vì thấy anh ta không phải kiểu sẽ ở lại lâu trong mấy buổi tiệc công ty.

Nhìn có vẻ là đồ đắt tiền, nhưng tôi không nói ra. Tôi không muốn giả vờ khách sáo với món quà xin lỗi mà mình đang được tặng.

"Vâng, tôi sẽ mặc cho đàng hoàng."

"Ừ."

Gu Jahan đáp lại, mắt nhìn chỗ khác. Có vẻ hơi ngượng.

Anh ta nói vài câu với quản lý, bảo sẽ quay lại sau khi chào tạm biệt.

Trong khi đó, theo thói quen, tôi cúi xuống nhặt cái mẩu thuốc lá mà Gu Jahan vừa dập xuống.

"Cậu làm gì vậy? Bẩn đấy."

"Không sao đâu, thói quen thôi."

Lý tưởng thì người làm rơi nên là người nhặt. Nhưng tôi cũng không muốn trở thành kiểu người thấy nguy cơ cháy nổ mà làm ngơ.

Mặt Gu Jahan đỏ bừng như vừa bị bỏng.

"Đưa đây."

"Hả?"

"Đưa đây! Tôi sẽ tự mang đi vứt!"

Gu Jahan giật lấy mẩu thuốc từ tay tôi. Rồi như đang bốc khói thật sự, anh ta quay lại nhà hàng, chào tạm biệt chỉ trong khoảng ba mươi giây, sau đó quay lại với áo khoác.

Không nói thêm lời nào, Gu Jahan lên xe và rời đi.

Tôi đứng ngẩn ra, nhìn chiếc túi mua sắm trong tay.

Tôi vừa nhận được một lời xin lỗi từ một người không vì thăng chức, không vì áp lực dư luận, cũng không vì sợ bị xử lý. Là một lời xin lỗi thật lòng, do chính anh ta tự quyết định.

'Vẫn còn người biết tự kiểm điểm bản thân sao.'

Tôi thấy bất ngờ. Cảm giác thật lạ.

Nhưng không phải là cảm giác khó chịu.

Lẽ ra nếu câu chuyện kết thúc tại đây, thì hẳn sẽ là một cái kết đẹp và ấm lòng. Nhưng đáng tiếc, mối nhân duyên trắc trở của tôi với Gu Jahan không kết thúc trước quán thịt nướng đó.

Jeong Seongbin, người rất rành mấy nhãn hiệu quần áo, mặt tái mét khi nhận ra giá trị của bộ đồ tôi được tặng.

"Cái này là nhãn hiệu đắt tiền à? Em chưa từng nghe đến."

"Đắt lắm đấy. Là một thương hiệu mới vào Hàn Quốc vài năm gần đây. Một đôi tất thôi mà còn..."

Sau khi nghe cậu ta lẩm bẩm như vậy, tôi lập tức gọi cho Gu Jahan.

Và nói một lèo, 'Vâng, anh Gu Jahan đúng không ạ? Cái quần tôi mặc hôm đó—cũng chỉ là quần bình thường thôi, mà bộ đồ anh đưa cho tôi nhìn như dát vàng vậy. Tôi không phải kiểu người ham mấy thứ đắt tiền nên tôi xin phép gửi lại.'

Tôi nghĩ chắc anh ta sẽ mua món gì đó ở mức vừa phải, phù hợp với thân phận người nổi tiếng như tôi. Dù sao thì tôi là người được xin lỗi, nên tôi cũng không thấy cần phải rối rít kiểu, 'Trời ơi, đồ đẹp quá...'

Nhưng cái này thì quá sức thật. Giá trị của nó vượt xa giới hạn mà tôi thấy thoải mái. Nếu giờ không làm rõ, sau này thể nào cũng bị nó cắn ngược lại.

─ Tôi biết kiểu gì cậu cũng nói vậy nên tôi tháo hết mác ra rồi. Cứ mặc đi.

"Nếu anh cho tôi số tài khoản, tôi sẽ..."

— Làm gì, để cậu chuyển khoản trả tiền cho cái quần đó à? Cậu nghĩ sau đó tôi còn mặc nổi không?

Tôi thì không. Có khi sẽ nhét cho Choi Jeho mặc đi làm cho đỡ phí.

─ Ngủ đi.

Cuộc gọi kết thúc.

Để lại phía sau mùi rượu còn vương và một bộ đồ đắt đỏ mới tinh, 'In My Office' chính thức khép lại.