"Cái gì!?"

Matilda hét lớn trong căn phòng chính điện, cô đứng bật dậy khỏi ngai vàng.

"Tòa nhà giam phát nổ!?"

Phía dưới, người lính báo tin quỳ cúi mặt đáp lại trong sự sợ hãi.

"V...vâng... thưa ngài..."

"Tại sao lại như vậy!? Có kẻ nào đột kích vào!?"

Matilda hỏi tên quân lính với giọng gấp gáp, cô vẫn chưa khỏi bỡ ngỡ khi nghe tin tòa nhà giam ở thị trấn trung tâm vùng của mình bỗng phát nổ.

"Th...thưa điện hạ, theo như quân lính và người dân ở thị trấn, họ không phát hiện bất cứ thứ gì bất thường vào tối đêm hôm đó cả... Sau khi vụ nổ xảy ra, quân lính cũng đã phong tỏa các lối ra vào thị trấn, tiến hành rà soát kiểm tra, nhưng không phát hiện kẻ lạ nào đột nhập vào thị trấn cả."

"Vậy có nghĩa là... do chính người trong thị trấn làm?"

"Quân lính cũng đã tiến hành điều tra người trong thị trấn, nhưng không phát hiện ra manh mối nào thưa ngài..."

"Vậy rốt cuộc là tại sao!?"

Matilda quát lớn trong sự giận dữ, mặt đỏ cả lên, khiến cho tên lính báo tin run rẩy sợ sệt. Sự bạo chúa của Matilda khiến cho quân lính của kỵ sĩ đoàn ai nấy cũng đều sợ hãi và bất mãn. Không ít người cố đào ngũ, nhưng chỉ một vài người thành công, còn lại đều bị Matilda bắt đem đi xử tử.

Đứng phía bên dưới, bá tước Lasim cất tiếng nói với Matilda.

"Công chúa, cô hãy bình tĩnh lại! Hiện tại, vấn đề mà chúng ta cần quan tâm là con tin, thằng con trai của bá tước Gehrt!"

Nghe công tước Lasim nói vậy, Matilda liền liếc mắt sắc nhọn nhìn tên quân lính với ý tra hỏi.

"Th...thưa ngài, đám cháy sau vụ nổ khá lớn, khiến cho những người bên trong tòa nhà giam đều thiệt mạng, thi thể ai cũng bị cháy đen như than, không thể nhận diện được..."

Nghe vậy, công tước Lasim quay sang hỏi tên quân lính:

"Như vậy nghĩa là không thể xác định được xác của thằng con bá tước Gehrt sao?"

"Vâng... nhưng tôi e là con trai của bá tước Gehrt cũng đã bỏ mạng trong vụ nổ đó..."

Bị bắt giam bên trong, không có báo cáo người ngoài đột nhập vào giải cứu, vụ nổ xảy ra khiến cho tất cả những người bên trong bỏ mạng, những điều này khiến cho ai cũng nghĩ rằng Leif, con trai của bá tước Gehrt, cũng đã bỏ mạng.

Không gian im lặng trôi qua vài giây, công tước Lasim quay mặt nhìn về phía Matilda như đang hỏi ý cô.

Suy nghĩ một lúc, Matilda nói lớn với tể tướng Travers.

"Tể tướng Travers, gửi tin cho bá tước Gehrt, bá tước Detlev và nữ bá tước Harvina, ra lệnh cho họ tiến hành đem quân sang tấn công vùng Yonnotia, xử phạt tên phản nghịch Dylan cho ta!"

Nghe vậy, công tước Lasim có chút bất ngờ:

"Hở?"

"Nhân lúc bá tước Gehrt vẫn chưa biết chuyện về đứa con trai, chúng ta còn có thể sai khiến ông ta. Ta muốn sử dụng ông ấy để trừ khử tên khốn kia."

Bá tước Gehrt vốn chỉ biết con trai mình đang nằm trong tay của Matilda, nhưng không biết cụ thể nơi bị giam giữ. Matilda nghĩ rằng nhân lúc bá tước Gehrt chưa biết tin về việc con trai của mình đã chết thì sai khiến ông ta để loại bỏ Dylan.

"Tôi nghĩ chúng ta không nên nóng vội như vậy! Có thể đây là kế hoạch của tên hoàng tử và bọn Assyria. Cô quên rằng tên đó đang dây dưa với Assyria sao?"

Vốn không nóng vội như Matilda, công tước Lasim nghi ngờ về những uẩn khúc của vụ việc lần này, ông muốn ngăn cản về quyết định hấp tấp của cô. Ngược lại, Matilda luôn muốn trừ khử vật cản cuối cùng, Dylan, để cô có thể đường đường chính chính nắm quyền cai trị toàn bộ Souverus.

"Bọn Assyria, nếu bọn chúng cứ chõ mũi vào chuyện của ta, thì ta sẽ đạp cho bọn chúng ra bã!"

Việc xử lý Dylan thất bại vừa qua khiến cho Matilda cực kỳ cay cú với sự hiện diện và hỗ trợ từ Assyria. Matilda luôn cho rằng, chỉ cần có Azarus trong tay, cô sẽ đè bẹp cả Assyria, mặc cho những tin đồn về sự tăng lên về sức mạnh của quốc gia này trong thời gian qua.

"Công chúa, cô hãy suy nghĩ kỹ lại..."

Lasim bất đồng ý kiến và có ý muốn can ngăn quyết định của Matilda, nhưng bất thành vì một tên quân lính khác chạy từ bên ngoài vào báo tin.

"Thưa bệ hạ, có tin báo về vùng Yonnotia!"

"Nói!"

"Quân trinh sát báo về rằng đệ tam hoàng tử dẫn một đoàn quân từ thị trấn trung tâm vùng Yonnotia đang tiến về phía kinh thành Essulan này!"

"Cái gì!? Tên đó muốn đối đầu trực tiếp với ta à!"

Matilda nhướng mắt lên khi nghe tin Dylan, người em trai luôn yêu chuộng hòa bình, phản đối chiến tranh, giờ lại chủ động hành quân tiến về phía kinh thành đối đầu với Matilda.

"Quân số khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng hai nghìn quân thưa ngài."

Nghe vậy, Matilda bật cười:

"Hai nghìn quân!? Hắn nghĩ gì khi mang hai nghìn quân sang để tấn công kinh thành này? Thật nực cười!"

Matilda như chợt nghĩ ra gì đó, cô trầm ngâm một khoản ngắn rồi nói:

"Hừm... như vậy cũng tốt! Cứ để nó tự đến nạp mạng, còn ta sẽ đến đập tan cái vùng tồi tàn Yonnotia của nó!"

Tự nói một mình xong, Matilda quay xuống nhìn công tước Lasim:

"Ông về vùng Ecaron huy động quân lính, mang sang tấn công vùng Yonnotia. Ta sẽ chỉ huy kỵ sĩ đoàn tấn công từ phía kinh thành sang."

Phía đông có ba đạo quân của bá tước Gehrt, bá tước Detlev, và nữ bá tước Harvina, phía đông bắc thì quân từ vùng Ecaron của công tước Lasim, phía bắc thì quân kỵ sĩ đoàn do Matilda trực tiếp chỉ huy đánh xuống, Matilda nghĩ rằng đợt này vùng Yonnotia của Dylan chắc chắn sẽ rơi vào tay mình.

"Công chúa, cô không nghĩ đây là cái bẫy của bọn chúng sao!?"

Công tước Lasim tỏ vẻ lo lắng.

"Tên đần đó làm sao mà biết tạo bẫy? Cứ làm theo lời của ta, lần này nó chết chắc rồi!"

Matilda sau đó quay sang ra lệnh cho Travers:

"Tể tướng Travers, ông hãy cùng quân lính còn lại trong kinh thành phòng thủ. Nó chỉ có hai nghìn quân, chắc không là vấn đề gì lớn đối với ông nhỉ!"

Travers nghiêm mặt đáp lại:

"Vâng, nếu chỉ là hai nghìn quân thì tôi nghĩ khó mà chiếm được kinh thành Essulan này. Nhưng mà... tôi vẫn nghĩ ngài nên tham khảo ý kiến của công tước Lasim..."

"Phần thắng nằm trong tay như vậy rồi còn tham khảo gì nữa! Ngươi cứ ở lại kinh thành và phòng thủ cho ta!"

Matilda phớt lờ lời khuyên của Travers, sau đó quay sang công tước Lasim:

"Tiến hành thôi!"

Công tước Lasim biết rằng không thể thuyết phục được Matilda, ông đành phải làm theo lời cô, trong lòng vô cùng lo lắng. Kể từ khi Matilda chiếm ngai vàng, cô càng lúc càng lộng hành hơn và không coi ông ra gì.

--------------------

Trong khuôn viên của tòa lâu đài, Zarc đang ngồi uống trà bên dưới một cái mái vòm. Ngồi đối diện với Zarc là Celestia, cô cũng đang thưởng thức món trà chiều, một trong những thú vui tao nhã của quý tộc thời trung cổ. Bên cạnh Zarc là Ruri, cô bé đang với tay lấy những chiếc bánh quy trên đĩa để ăn. Vài vụn bánh dính lại trên miệng của Ruri, khiến cho cô bé trông giống như chú sóc con vậy.

Phía sau Zarc là Rafflesia, cô cứ đứng nhìn chăm chăm cậu, miệng nở nụ cười đáng sợ. Zarc đã quá quen với việc bị Rafflesia nhìn chằm chằm như vậy, nói về việc cuồng Zarc thì không ai qua được cô.

Những cơn gió mát buổi chiều thổi qua, mang lại cảm giác thật sảng khoái và dễ chịu.

Đang thưởng thức trà chiều thì Sera từ xa tiến đến chỗ của Zarc và báo cáo với cậu:

"Hierarch, có báo cáo!"

Zarc hạ tách trà xuống, đặt lên trên cái đĩa ở trên bàn rồi ngồi khoanh tay nghe Sera trình bày.

Đứng bên cạnh Zarc, Sera vừa nhìn vào màn hình được chiếu từ thiết bị đeo trên cổ tay, vừa báo cáo:

"Người đệ nhị công chúa cùng với gã công tước Lasim đã huy động sáu nghìn quân lính, rời kinh thành Essulan, hiện đang di chuyển về phía nam, nhắm vào vùng Yonnotia."

Nghe vậy, Zarc gật gù, miệng nhoẻn cười:

"Hưm, bọn chúng đã cắn câu rồi sao."

Cậu liếc mắt sang Celestia:

"Chúng ta sẽ chia nhau ra, bắt đầu chiến dịch như đã thảo luận. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ?"

Celestia đặt tách trà xuống rồi đáp:

"Tôi hiểu rồi!"

Zarc nhìn sang Ruri ngồi bên cạnh mình:

"Ruri, ngươi sẽ đi cùng với ta."

Theo như kế hoạch mà Zarc vạch ra, lần này cậu và Celestia sẽ chia ra làm hai phía. Trận chiến phía của Zarc dĩ nhiên sẽ có quy mô to hơn trận của Celestia, Zarc mang theo Ruri để cho cô bé được hưởng kinh nghiệm nhiều hơn từ việc quan sát.

Ruri nuốt miếng bánh quy đang ăn, sau đó đáp lại Zarc:

"Vâng, thưa chủ nhân!"

Zarc lại nhìn sang phía Celestia phía đối diện:

"Không có tôi, cô phải cẩn thận đấy!"

"Anh yên tâm, cứ giao cho tôi!"

Celestia đáp.

Zarc quay mặt ngang sang một bên để nói với Rafflesia, người đang đứng phía sau lưng mình:

"Rafflesia, ưu tiên sự an toàn cho Celestia trong chiến dịch sắp tới!"

"Vâng, tôi hiểu rồi, thưa Hierarch!"

Rafflesia đáp lại. Cô được phân công sẽ đi cùng phía Celestia trong kế hoạch sắp tới.

Thấy Zarc dặn dò Rafflesia lo cho sự an toàn của mình, Celestia cảm thấy có chút vui.

"Tôi tự lo được mà!"

Celestia vừa dứt lời thì bị Rafflesia liếc sang, dùng giọng nói chứa đầy sự ghen tị để nói với cô:

"Được Hierarch quan tâm lo lắng như vậy cô nên ngoan ngoãn đón nhận thiện ý của ngài ấy. Cô nên biết rằng, có những người rất muốn được Hierarch quan tâm hay không?"

Nhìn biểu cảm của Rafflesia, Celestia cảm thấy có luồng khí tỏa ra từ cô. Biết rằng Rafflesia ghen tị với mình khi được Zarc quan tâm lo lắng, Celestia chỉ biết gượng cười trừ. Ở cạnh Zarc và Rafflesia một thời gian, Celestia cũng khá quen với những chuyện như thế này.

Ruri thì bị luồng khí tỏa ra từ Rafflesia làm cho rợn người, chiếc bánh quy đang cầm trên tay rơi xuống đất. Cô bé rụt rè quay sang nhìn vẻ mặt cười mỉm thân thiện nhưng chứa đầy sự ghen tị của Rafflesia mà cảm thấy sởn cả gai ốc.

Zarc sau đó đứng bật dậy khỏi ghế và nói:

"Bắt đầu tiến hành thôi!"

--------------------

Tại hẻm núi phía nam vùng Vrareosos, quân của nữ bá tước Harvina đang hành quân từ vùng Iossaros sang phía tây, nhắm vào vùng Yonnotia của Dylan để tấn công như lệnh mà Matilda đã ban.

Đoàn quân số lượng lên đến năm nghìn người, trải dài thành một làn sóng lấp kín con đường đi. Nữ bá tước Harvina cưỡi ngựa đi phía sau cùng, phía trước là những người tướng quân chỉ đạo từng đơn vị quân lính của mình. Harvina theo lệnh của Matilda, dẫn năm nghìn quân lính từ vùng Iossaros của mình để kết hợp với quân của bá tước Gehrt và bá tước Detlev tấn công sang vùng Yonnotia của Dylan.

Năm nghìn quân lính đang di chuyển thì từ hai bên sườn núi, quân của bá tước Gehrt bắt đầu xuất hiện, chủ yếu là cung thủ.

Thấy vậy, mấy tên tướng quân đi phía trước cho rằng quân của bá tước Gehrt đến để hợp nhất và cùng hành quân. Song, sự việc xảy ra khiến cho bọn chúng rất bất ngờ.

Bá tước Gehrt xuất hiện giữa đám quân lính của mình, phía bên sườn núi bên phải. Ông đứng hô to ra lệnh:

"Tất cả tấn công!"

Ngay lập tức, những tên cung thủ của bá tước Gehrt lập tức giương cung lên, nhắm và bắn về phía đoàn quân của bá tước Harvina bên dưới hẻm núi.

Vèo vèo vèo vèo...

"Hả!?"

Đám quân lính của bá tước Harvina, cũng như những tên tướng quân đi trước, đều tỏ ra bất ngờ. Chúng bắt đầu hoảng loạn và cố gắng né tránh các mũi tên bay đến.

Phập phập phập phập...

Nhìn thấy quân lính của mình ngã xuống, tên tướng quân dẫn đầu nhóm đi trước đưa mắt nhìn bá tước Gehrt đứng trên sườn núi và nói to:

"Bá tước Gehrt, như thế này là sao?"

Đứng chắp hai tay ra sau, bá tước Gehrt đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm túc:

"Ta sẽ giúp hoàng tử Dylan điện hạ trở thành người thống trị của vương quốc này!"

Lời tuyên bố dõng dạc khiến cho đám quân lính của bá tước Harvina bắt đầu lao xao.

"Tấn công bọn chúng cho ta! Vì Dylan điện hạ!"

Bá tước Gehrt hô to phất tay ra lệnh cho quân lính của mình ở hai bên sườn núi.

Quân lính nhận lệnh, tiếp tục tấn công bằng cung từ trên xuống. Vị trí ở trên cao khiến cho quân lính của bá tước Gehrt có lợi thế hơn.

Thấy vậy, tên tướng quân dẫn đầu nhóm đi trước cũng hô to:

"Thì ra ngươi cũng đã theo tên phản tặc kia! Quân lính, phản công!"

Thế là đám quân lính phía dưới bắt đầu dàn thành trận hình, những tên cầm khiên thì đứng trước chắn tên từ hai bên bắn xuống, những tên cung thủ và ma thuật sư thì đứng phía sau những tên cầm khiên để tấn công ngược lại quân lính của bá tước Gehrt.

Vèo vèo vèo... phập phập phập...

Mũi tên và các đòn ma thuật bay khắp nơi, hai bên đều bắt đầu có số lượng thương vong và thiệt mạng tăng đáng kể. Tiếng hò hét của quân lính vang lên rôm rả cả khu vực.

Vèo...

Một quả cầu ma thuật bay thẳng về phía bá tước Gehrt.

"!?"

Bá tước Gehrt chưa kịp phản ứng thì từ phía sau, bóng của một sinh vật bay vút lên phía trước. Một kết giới psionic được tạo ra, chắn ở phía trước, khiến cho quả cầu ma thuật bị vô hiệu hóa khi chạm vào.

Xèo...

Sinh vật to lớn đó là một con manticore có tên là Zulc. Cưỡi trên lưng của nó là Vega và Altair, hai trong số ba Executor nhỏ tuổi nhất. Vega ngồi phía trước, cô bé tạo lớp kết giới psionic để chắn quả cầu ma thuật cho bá tước Gehrt.

"Xem nào... chúng ta có gì đây?"

Vega cười tinh xảo nhìn về phía đám quân lính của bá tước Harvina. Theo như kế hoạch, Vega và Altair được giao nhiệm vụ hỗ trợ bá tước Gehrt phục kích quân của bá tước Harvina và bá tước Detlev. Con manticore Vega đang cưỡi chính là con manticore mà cô đã thuần phục trong khi đi cùng Zarc thực hiện nhiệm vụ của guild mạo hiểm giả trước đây.

"Zulc, tiêu diệt bọn chúng!"

Vega ra lệnh cho con manticore một cách thích thú. Dù chỉ mới ở độ tuổi mười lăm nhưng ba anh em sinh ba Vega, Altair và Deneb là những Executor không ai dám xem thường.

Con manticore Zulc theo lệnh của Vega, nó vỗ cánh bay vút lên trên một đoạn và tiến về phía trước, bay phía trên đầu đám quân lính bên dưới hẻm núi.

"Con ma vật gì vậy!?"

"Manticore!?"

Đám quân lính phía dưới bắt đầu hoang mang khi thấy sự hiện diện của con manticore dữ tợn. Bọn chúng không để ý lắm đến hai đứa trẻ đang cưỡi trên lưng của con manticore.

Zulc cong chiếc đuôi bọ cạp của mình về phía trước, bắn một loạt các mũi kim châm cứng có độc xuống đám quân lính bên dưới.

Vèo vèo vèo vèo... phập phập phập phập...

"Aaaaaa!!!"

"Gưaaaa!!!"

Những tên quân lính bị kim độc của Zulc đâm trúng lập tức ngã quỵ xuống, kêu rên lên vì trúng độc, sau đó bỏ mạng trong vòng chưa đến ba mươi giây. Độc từ manticore được xem là một trong những loại độc mạnh nhất trong các loài ma vật. Mấy tên quân lính có khiên thì giơ lên để chắn, cầm cự trước đòn tấn công của Zulc.

Đám cung thủ phía dưới giương cung lên, nhắm vào Zulc đang bay trên không trung để bắn.

Vèo vèo vèo...

Tuy nhiên, những mũi tên yếu ớt của chúng bị chặn lại bởi lớp kết giới psionic do Vega tạo ra. Các mũi tên rơi rụng xuống đất như rạ.

Lúc này, quân lính và những tên tướng quân bắt đầu nhận ra sự hiện diện của hai đứa trẻ cưỡi trên lưng của con manticore, một trai một gái.

"Có hai đứa trẻ đang cưỡi trên lưng con manticore kìa!"

"Bọn chúng là thuần thú sư sao!?"

Để có thể cưỡi một loài ma vật nguy hiểm như manticore thì chắc hẳn phải là một class thuộc nhóm thuần thú sư với cấp độ cao. Điều khiến đám quân lính bất ngờ là độ tuổi của Vega và Altair, nhìn kiểu gì thì cả hai cũng chỉ tầm mười mấy tuổi mà thôi.

"Đội ma thuật sư, nhắm vào hai đứa nhóc đó tấn công!"

Nhận lệnh, mấy tên ma thuật sư triển khai các đòn tấn công ma thuật, nhắm vào Zulc để tấn công.

Phía bên trên, Vega cười khẩy tinh quái:

"Chống cự vô ích thôi!"

Dứt lời, cô bé giơ hai tay ra phía trước, lấy từ storage ra vũ khí chính của mình, Lyra. Một cặp súng tiểu liên xuất hiện trong hai tay của Vega. Đây là cặp súng tiểu liên với cơ chế dùng năng lượng được trữ trong storage để đốt nóng và tạo ra các luồng plasma để bắn ra. Vì thuộc kiểu súng tiểu liên nên tốc độ bắn của Lyra rất cao.

Vega bóp cò súng, bắn ra một loạt các luồng plasma liên thanh từ hai khẩu súng xuống phía dưới, nhắm vào đám ma thuật sư đang triển khai các đòn ma thuật.

Vèo vèo vèo vèo vèo vèo... xèo xèo xèo xèo xèo xèo xèo...

Các luồng plasma cực nóng bay đến, thiêu đốt những bộ phận cơ thể của mấy tên quân lính khi đâm vào, khiến cho tên nào tên nấy đều trở nên dị dạng và bỏ mạng ngay lập tức. Tên thì bị đốt cháy biến dạng cả khuôn mặt, tên thì bị đốt cháy chân, tay, cơ thể,... mùi khét của kim loại và thịt cháy hòa quyện với nhau, tạo nên một thứ mùi rất khó chịu.

"Con nhóc đó... là ma thuật sư cấp cao sao!?"

Mấy tên tướng quân bắt đầu trở nên lo lắng khi thấy Vega xử lý đám quân lính của chúng một cách đơn giản.

"Khèèèèèèè..."

Zulc khè thêm một luồng khói độc nữa xuống phía dưới, khiến cho tên quân lính nào hít phải cũng lần lượt ngã gục xuống. Với vị trí địa lý hiện tại, bọn chúng chỉ có thể lùi về phía sau để phòng thủ, không thể tiến về phía trước hay tản ra hai bên được. Việc tiến quân bị cản trở, đám quân lính lùi dần và cố gắng phòng thủ khi những tên đồng đội của chúng ngã gục dần.

Altair cũng không chỉ ngồi nhìn. Cảm thấy đã đến thời điểm, cậu sử dụng năng lực đặc biệt của mình, khả năng điều khiển kim loại hoặc những thứ được cấu tạo từ kim loại.

Mũ sắt, giáo, kiếm, khiên, giáp,... những thứ kim loại trên cơ thể của đám quân lính đã bỏ mạng bỗng từ từ động đậy, di chuyển và rời khỏi xác của chúng. Mặt khác, khiên và giáo của những tên quân lính còn sống cũng từ từ rời khỏi bọn chúng. Dù những tên này có cố gắng níu giữ lại, nhưng cuối cùng cũng phải chịu thua.

"Hơ!?"

"Cái..."

Cảnh tượng trước mặt khiến cho đám quân lính không khỏi bất ngờ. Chúng càng xác nhận rằng Vega và Altair là hai ma thuật sư cấp cao. Bọn chúng không biết rằng cả hai đều là Executor, một trong những cá thể sở hữu sức mạnh và quyền chỉ huy quân đội cao nhất ở Plomia. Hơn nữa, Vega và Altair chỉ sử dụng khả năng đặc biệt của mình, chủ yếu dựa vào năng lượng psionic, chứ hoàn toàn không sử dụng chút ma thuật nào như chúng nghĩ.

Đống đồ vật kim loại sau khi rời khỏi những tên quân lính thì tụ tập lại, tạo thành hình dạng một con golem có hai tay và hai chân. Vì số lượng khá nhiều nên hình dạng của con golem tương đối to, cao khoảng chục mét.

Sau khi tạo xong con golem từ những vật kim loại, Altair nhảy từ trên lưng của Zulc xuống vai của thứ mà mình vừa tạo, ngồi vắt vẻo trên đó vung tay ra lệnh:

"Tấn công bọn chúng!"

Con golem kim loại theo lệnh của Altair, di chuyển những bước đi nặng nề tiến về phía đám quân lính, tung những cú đạp và những cú đấm lở đất, khiến cho đám quân lính chạy tán loạn cả lên.

Rầm rầm rầm rầm...

Không chỉ điều khiển con golem tấn công, Altair còn lấy từ storage ra vũ khí chính của mình, cặp súng lục Aquila. Đó là cặp lục với cơ chế điện từ railgun, bắn ra các viên đạn với tốc độ cực cao. Cặp súng lục này được chế tạo để bắn được hai loại đạn, một loại có độ bền cao, sức xuyên phá tốt, một loại chứa chất nổ để gây ra các vụ nổ khi tiếp xúc. Đạn được chế tạo theo từng băng, được Altair chứa trong storage. Khi bắn hết đạn, cậu sẽ lấy băng đạn khác ra để thay và sử dụng tiếp.

Altair nạp vào Aquila hai băng đạn có độ bền cao, chĩa xuống đám quân lính để bắn. Tuy tốc độ không nhanh như súng tiểu liên, nhưng sức công phá thì không cần phải bàn. Những viên được đạn bắn ra, bay đến xuyên phá cả những tấm khiên dày cộm, giáp kim loại của đám quân lính, đâm vào cơ thể, thậm chí xuyên qua cả cơ thể của chúng rồi đâm xuống mặt đất.

"Aaaa...!!!"

"Gưa...!!!"

Thấy cảnh tượng trước mặt, mấy tên tướng quân không còn cách nào khác đành phải ra lệnh lui quân phòng thủ.

"Tất cả tạm rút lui!"

"Mau báo tin cho nữ bá tước!"

Phía bá tước Gehrt, ông và đám quân của mình chỉ biết đứng nhìn. Ông và quân lính của mình hầu như không cần phải làm gì, chỉ cần Vega và Altair là quá đủ để giải quyết đám quân lính của nữ bá tước Harvina. Bá tước Gehrt tròn mắt chứng kiến cảnh hai đứa trẻ con đang khiến đám quân lính phía dưới hoảng loạn như thế nào. Cũng may ông và quân lính của mình chưa có hành động nào thất lễ với Vega và Altair, nếu không thì không biết hậu quả sẽ ra sao.

...

Đi phía cuối của đoàn quân, nữ bá tước Harvina chợt cảm thấy lạ khi quân lính lại dừng bước và ứ đọng lại, khiến đám quân phía sau không thể di chuyển tiếp. Bà nheo mắt nhìn xa xăm về phía trước, lắng tai kỹ thì nghe được vài âm thanh chiến đấu vang lên.

Harvina nheo mắt lại, nỗi bất an hiện lên trong tâm trí. Đúng lúc đó, vài tên quân lính chạy đến báo tin.

"Th...thưa ngài, phía trước có quân phục kích!"

"Quân phục kích!?"

Harvina tỏ ra bất ngờ, bà hỏi với giọng gấp gáp:

"Quân phục kích từ phe nào?"

"Là từ... bá tước Gehrt thưa ngài!"

"Bá tước Gehrt!?"

Harvina bất ngờ hơn khi nghe quân phục kích lại là của bá tước Gehrt.

"Bá tước Gehrt xuất hiện, chặn đường hành quân của chúng ta. Ông ta tuyên bố rằng sẽ hỗ trợ đệ tam hoàng tử hết mình."

"Ông ta... phản bội công chúa điện hạ sao!?"

Harvina nheo mắt.

"Tôi e là vậy thưa ngài. Nhưng mà, có một vấn đề đáng quan ngại hơn..."

"Là gì?"

"Phía ông ta có hai đứa trẻ tầm mười mấy tuổi. Bọn chúng có vẻ là ma thuật sư cấp cao, một đứa thì điều khiển một con manticore, một đứa thì tạo golem từ kim loại tấn công quân của chúng ta. Quân lính của chúng ta cố gắng chống trả lại, nhưng không thể làm gì được bọn chúng. Lượng quân thiệt mạng đã lên đến ba con số thưa ngài."

"Cái gì!? Cả đám quân mà lại thua hai đứa trẻ con sao!?"

"V...vâng, thưa ngài..."

Tên quân lính đáp lại với vẻ sợ sệt.

"Bá tước Gehrt và quân lính của ông ta hầu như không làm gì cả... chỉ hai đứa trẻ đó thôi đã khiến cho quân phía trước của chúng ta bị ứ đọng, hiện tại đang lùi dần để phòng thủ thưa ngài!"

Nghe tên quân lính báo cáo, nữ bá tước Harvina cau mày trầm ngâm suy nghĩ, bà tự lẩm bẩm với bản thân.

"Quả nhiên... mối lo ngại của công tức Lasim không hề sai..."

"Chúng ta... làm sao đây thưa ngài?"

Tên quân lính hỏi.

"Ra lệnh cho tất cả ra sức phòng thủ trước bọn chúng. Chúng ta sẽ tạm thời dừng hành quân ở đây, chờ xem tình hình và nghe thêm tin tức từ các phía khác."

"V...vâng!"

Thế là đoàn quân của nữ bá tước Harvina bị chặn lại khi đang hành quân ngang qua vùng Vrareosos.

--------------------

Bá tước Detlev cùng với năm nghìn quân lính của mình đang hành quân từ vùng Gujolas sang vùng Vrareosos. Đến khu giáp ranh giữa hai vùng thì chợt có người báo tin cho ông.

"Thưa bá tước Detlev, có tin từ phía nữ bá tước Harvina."

Bá tước Detlev dừng ngựa lại cùng với những người tướng quân bên cạnh mình, sau đó hỏi người đưa tin.

"Là tin gì?"

"Thưa ngài, quân của bá tước Gehrt đột nhiên làm phản, tấn công và chặn việc hành quân sang vùng Yonnotia của nữ bá tước Harvina."

"Bá tước Gehrt... đã phản bội!?"

"Vâng! Ông ta tuyên bố rằng sẽ hỗ trợ đệ tam hoàng tử, chống lại đệ nhị công chúa."

Nghe vậy, bá tức Detlev nhìn nhau với những tên tướng quân bên cạnh mình, vẻ mặt tỏ ra lo lắng.

"Chúng ta đến hợp quân với nữ bá tước Harvina và chống lại bá tước Gehrt không thưa ngài?"

Một trong những tên tướng quân hỏi ý kiến của bá tước Detlev.

Detlev đang trầm ngâm suy nghĩ thì người đưa tin báo cáo thêm:

"Còn một chuyện nữa thưa ngài! Phía bá tước Gehrt có hai đứa trẻ ma thuật sư rất mạnh, hai đứa nó đã lấy mạng hơn trăm quân lính của nữ bá tước Harvina trong vòng chưa đầy một giờ. Đây chính là lý do mà nữ bá tước Harvina đã ra lệnh tạm ngưng hành quân và chuyển sang phòng thủ."

Nghe vậy, vẻ mặt của bá tước Detlev và những tên tướng quân trở nên căng thẳng hơn.

"Chúng ta... nên làm sao đây thưa ngài...?"

Trước câu hỏi của một tên tướng quân, bá tước Detlev trầm ngâm, sau đó quyết định:

"Chúng ta sẽ tạm thời án binh, cắm trại tại đây và chờ thêm thông tin từ phía bá tước Harvina, cũng như từ phía công chúa điện hạ!"

Chưa nắm rõ tình hình mà lao lên chiến đấu là một việc không hay. Detlev quyết định đợi và tìm hiểu thêm về tình hình trước khi hành động.

Thế là đoàn quân của bá tước Detlev cũng ngừng di chuyển, dừng lại tại khu biên giới giữa hai vùng Gujolas và Vrareosos.

--------------------

Quân kỵ sĩ đoàn được Matilda dẫn từ kinh thành di chuyển xuống phía nam, kết hợp với quân từ vùng Ecaron của công tước Lasim, cùng nhau tiến xuống phía nam, nhắm vào vùng Yonnotia của Dylan.

Matilda và công tước Lasim dẫn đầu đoàn quân năm nghìn người đứng bên ngoài bức tường thành của thị trấn trung tâm vùng Yonnotia.

Nhìn về phía thị trấn, Matilda nhếch miệng, cất giọng khinh bỉ:

"Chỉ có cái thị trấn tồi tàn này mà hai lão kia lại không chiếm được!"

Đợt tấn công lần trước của bá tước Gehrt và bá tước Detlev, Dylan nhờ có sự trợ giúp của Zarc nên đã thành công đánh bại quân lính của hai người kia.

"Tất cả chuẩn bị!"

Matilda hô to ra lệnh cho quân lính chuẩn bị tấn công.

Bên cạnh, công tước Lasim quay sang hỏi:

"Chúng ta không chờ quân của ba người kia đến sao?"

"Không cần phải chờ! Ta và ông cùng với năm nghìn quân lính của chúng ta là quá đủ. Ông nghĩ sau khi dắt hai nghìn quân lính di chuyển về phía kinh thành, bên trong thị trấn tồi tàn kia còn lại bao nhiêu quân phòng thủ?"

"Công chúa, cô nên nhớ rằng hắn còn có sự trợ giúp từ Assyria nữa!"

"Nhưng chúng ta có Azarus! Bọn Assyria có can thiệp vào thì cũng chẳng có gì phải sợ?"

Sau khi nói với công tước Lasim, Matilda giơ tay ra phía trước hô to:

"Sẵn sàng!"

Matilda vừa chuẩn bị ra lệnh cho quân lính tấn công thì vụt một cái, hình ảnh của một người con trai xuất hiện phía trước cô và cả đoàn quân, một thân mình mình đứng ở giữa vùng đất trống, cách Matilda một đoạn.

"!?"

Matilda và cả công tước Lasim đều bất ngờ khi thấy sự xuất hiện bất ngờ của người con trai. Ở thế giới này, để dùng được ma thuật dịch chuyển thì phải là một ma thuật sư cấp cao.

"Xin chào đệ nhị công chúa!"

Zarc cất tiếng, ánh mắt nhìn về phía Matilda và công tước Lasim.

"Ngươi là ai!?"

Matilda nhíu mày hỏi.

"Tôi là người từ Assyria, được ngài hoàng tử Dylan giao cho trông coi thị trấn trong lúc ngài ấy vắng mặt. Rất hân hạnh được diện kiến ngài, thưa công chúa điện hạ."

Nghe vậy, Matilda và công tước Lasim hiểu ngay rằng, Dylan không phải chỉ hành quân di chuyển về phía kinh thành mà bỏ trống vùng Yonnotia này. Đúng như những gì công tước Lasim lo lắng, đây là một cái bẫy.

"Cái thằng chết tiệt đó... dám cấu kết với đám Assyria..."

Matilda lầm bầm vài câu, sau đó nói lớn ra lệnh cho Zarc:

"Lũ Assyria các ngươi cũng to gan, dám chõ mũi vào chuyện nội bộ của vương quốc bọn ta. Đừng tưởng đánh đuổi được bọn ta ra khỏi vương quốc thì nghĩ mình giỏi!"

"Bọn tôi nào dám nghĩ vậy, đây chỉ là lời thỉnh cầu từ hoàng tử điện hạ mà thôi."

Zarc đáp lại với vẻ mặt thân thiện, nhưng nó khiến cho Matilda cảm thấy cực kỳ khó chịu. Cô nhếch miệng, ngồi trên ngựa rút thanh kiếm ra chĩa về hướng của Zarc:

"Ta sẽ cho lũ Assyria các ngươi hai sự lựa chọn. Một là ngoan ngoãn cút xéo khỏi đây và giao lại thị trấn này cho bọn ta. Bằng không, xác của các ngươi sẽ bị chôn vùi cùng với cái thị trấn tồi tàn này!"

Sau câu nói của Matilda, đám quân lính di chuyển tản ra, tạo thành trận hình vòng cung đối diện với Zarc. Tên nào tên nấy cũng cưỡi ngựa cầm giáo, trông rất hiếu chiến.

Zarc đứng yên lặng liếc mắt nhìn mình bị những tên quân lính bay vây thành hình vòng cung lớn. Không hề có chút nao núng, Zarc dùng vẻ mặt thân thiện đáp lại Matilda:

"Xin lỗi công chúa điện hạ, nhưng tôi xin phép không chọn phương án nào cả."

Câu trả lời cùng với thái độ thản nhiên của Zarc khiến Matilda sôi máu, cô nhếch miệng:

"Được! Vậy thì bọn ta sẽ không khách sáo với các ngươi! Quân đâu, tấn công!!!"

Matilda hô lớn ra lệnh cho tất cả quân lính. Đám kỵ binh dàn thành hàng ở phía trước lao lên đầu tiên, chúng phóng về phía trước nhắm vào Zarc để tấn công.

"Hừm..."

Đám kỵ binh lao được nửa đoạn đường thì Zarc hừm một cái:

"Vậy ra các ngươi chọn cái chết."

Dứt lời, Zarc chợt biến mất trong không gian, khiến cho Matilda và đám kỵ binh cực kỳ bất ngờ. Cậu đã dùng vật chất tối để bẻ cong không gian, dịch chuyển từ chỗ hiện tại đến vị trí ở trên bức tường thành của thị trấn.

Matilda và gã công tước Lasim ngước nhìn Zarc đứng trên bức tường thành.

"Tất cả, bắt đầu tấn công thị trấn!"

Matilda cau có mặt mày hô to ra lệnh cho quân lính.

Nhóm quân ma thuật sư chuyên về ma thuật công phá, hầu hết là ma thuật sư hoàng gia, tiến về phía trước, dàn thành một hàng ngang, số lượng khoản năm mươi tên. Cả đám bắt đầu triển khai ma thuật, nhắm về phía bức tường thành của thị trấn.

Sau một hồi triển khai, những viên đá to, quả cầu lửa nổ,... được phóng ra, bay trên không trung về phía bức tường thành.

Vèo vèo vèo vèo vèo...

Phía dưới mặt đất, đám kỵ binh và bộ binh lao lên, tràn đến chỗ bức tường thành như dòng nước lũ. Tiếng hò reo vang lên như để thúc đẩy tinh thần bản thân của những tên quân lính.

Matilda cười đắc ý, cô cho rằng mình sắp được xem cảnh thị trấn của Dylan bị tàn phá. Thế nhưng, diễn biến mà cô không ngờ đến lại xảy ra, khiến cho nụ cười của Matilda không kéo dài được lâu.

Choang choang choang... bùm bùm uỳnh uỳnh...

Những tảng đá và quả cầu lửa khi bay đến gần thì bỗng bị chặn lại bởi một lớp kết giới. Mấy tảng đá thì rơi xuống, những quả cầu lửa thì phát nổ, nhưng vụ nổ chỉ tỏa ra nửa bên ngoài, không tỏa ra sang phía bên kia của lớp kết giới.

Đó là một lớp kết giới psionic, trông thì giống như ma thuật, nhưng thật ra lại là một dạng năng lượng ở Plomia.

"Cái...!?"

Matilda và cả công tước Lasim tỏ ra bất ngờ. Cả hai vẫn đang tròn mắt thì từ trên không trung, một loạt các tia plasma xuất hiện, bay xuống đâm vào hàng ma thuật sư vừa triển khai ma thuật tấn công.

Vèo vèo vèo vèo... xèo xèo xèo xèo xèo...

"Aaaaa!!!"

"Gaaa!!!"

Bất ngờ chồng chất, Matilda không nói nên lời, vẻ mặt như vừa mới gặp ma.

Lúc này, từ trong không trung vùng phía trên của bức tường thành, một loạt hình ảnh của những vật màu đen hiện ra.

"C...cái gì thế kia!?"

Matilda, công tước Lasim và đám quân lính bàng hoàng trước sự xuất hiện của năm mươi chiếc Wraith trong không trung, một loại phương tiện chiến đấu ở Plomia.

Wraith là loại máy bay tiêm kích có tốc độ di chuyển nhanh, chuyên dùng để chiến đấu trên không hoặc trong không gian vũ trụ. Hai bên cánh của chiếc Wraith được trang bị hai nòng bắn hỏa tiễn, được gọi là Gemini Missile, có tính năng truy đuổi mục tiêu và chứa chất nổ gây ra các vụ nổ lớn khi va chạm, nhưng chỉ có thể dùng để tấn công các mục tiêu trên không, không thể nhắm vào các mục tiêu dưới mặt đất. Ở giữa bên dưới của chiếc Wraith là nòng bắn plasma Burst Laser, có thể xoay mọi phía để tấn công cả những mục tiêu trên mặt đất và trên không. Các luồng plasma này mất tương đối thời gian để được tạo và nạp vào sau mỗi lần bắn, nhưng lại khá dài và mức sát thương tương đối cao, thiêu cháy những mục tiêu hạng nhẹ.

Một đặc điểm nổi bật khác của Wraith là khả năng phát ra trường năng lượng bẻ cong ánh sáng xung quanh, cơ chế giống như bộ giáp Nyx của quân chủng Specter, khiến cho mắt thường không thể nhìn thấy được. Nhờ đặc tính này mà Wraith còn được dùng trong những cuộc tấn công bất ngờ, tương tự như Banshee.

Cả đoàn quân lính ai nấy đều sững sờ khi những chiếc Wraith xuất hiện từ trong không trung. Mấy tên pháp sư bị những tia plasma bắn trúng, ngã lăn ra đất chết ngay tại chỗ. Tên nào tên nấy cũng bị thiêu cháy phần cơ thể bị bắn trúng.

Thấy vậy, Matilda và công tước Lasim nhanh chóng lùi vào bên trong đoàn quân lính để tránh bị bắn trúng.

Vèo vèo vèo vèo... xèo xèo xèo xèo xèo...

Một loạt các tia plasma nữa được bắn ra từ năm mươi chiếc Wraith, lấy mạng lần lượt đám quân lính, khiến cho bọn chúng bắt đầu trở nên hoảng loạn.

"Cái gì thế kia!?"

"Quái vật thiết phi điểu biết dùng ma thuật!?"

Trông những chiếc Wraith giống những con chim sắt, khiến đám quân lính cho rằng đó là ma vật thiết phi điểu. Bọn chúng không biết rằng bên trong mỗi chiếc Wraith đều có người điều khiển.

Matilda và công tước Lasim sững sờ nhìn quân lính của mình lần lượt bị bắn hạ.

"Bọn Assyria... chúng có cả không quân..."

Công tước Lasim quay sang nói với Matilda. Song, Matilda không tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, thay vào đó là vẻ mặt giận dữ và tức tối, cau có đến tột độ.

"Lũ Assyria chết tiệt..."

Lúc này, từ bên trên bức tường thành, một loạt các cá thể thuộc quân chủng Sentinel lần lượt xuất hiện, số lượng lên đến khoảng hai trăm. Một nửa thì nhảy từ trên bức tường thành xuống dưới đất, đứng đối mặt trực diện với đoàn quân của Matilda, nửa còn lại thì đứng bên trên bức tường thành nhìn xuống.

"Golem!?"

"Q...quân của bọn Assyria sao!?"

Đám quân lính sợ sệt khi thấy các Sentinel lần lượt xuất hiện. Sentinel là một loại hình quân chủng ở Plomia, chỉ gồm loài Kast. Do được cấu tạo phần lớn từ máy móc nên các Sentinel bị mấy tên quân lính cho rằng là golem. Từng cá thể Sentinel sẽ được thiết kế và trang bị các bộ phận để chiến đấu theo cách khác nhau, từ nòng súng gatling cho đến nòng bắn railgun, đầu đạn nổ,.... Vài cá thể còn được trang bị hệ thống phản lực ở chân để có thể bay lượn trên không trung.

Nhìn lên Zarc đang cười nhếch miệng đắc ý ở trên bức tường thành, hai bên là các cá thể Sentinel trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, Matilda tức điên lên. Thấy số lượng không nhiều, chỉ tầm hai trăm cá thể, Matilda cố chấp và hô to ra lệnh cho quân lính:

"Tấn công và giết sạch bọn chúng cho ta, không được phép chừa sót đứa nào!"

Đoàn quân năm nghìn người của Matilda và công tước Lasim cứ thế lao lên tấn công. Những tên nào tấn công tầm xa thì nhắm vào mấy chiếc Wraith bay trên không, những tên cận chiến thì lao về phía trước tấn công các Sentinel. Tiên phong là đám kỵ bị mặc giáp cưỡi ngựa, chúng là những cá thể tài giỏi bậc nhất trong kỵ sĩ đoàn.

"Ôôôôôôôô...!!"

Khi các mũi tên, những đòn ma thuật tấn công được bắn lên trên bầu trời, những chiếc Wraith bắt đầu mờ dần rồi ẩn hoàn toàn vào trong không trung, khiến cho mấy tên lính không khỏi bất ngờ, chúng không biết phải tấn công như thế nào khi không nhìn thấy mục tiêu.

Ngay sau khi biến mất, những chiếc Wraith bắn ra một loạt các tia plasma xuống phía dưới, lấy mạng lần lượt những tên quân lính.

Vèo vèo vèo vèo... xèo xèo xèo xèo xèo...

Quân lính của Matilda lần lượt ngã gục trong khi không thể làm gì được những chiếc Wraith đang ẩn mình trên không trung. Dù vậy, do quá trình phản ứng tạo plasma và nạp vào để bắn cần một khoảng thời gian tương đối, cho nên tốc độ bắn từ nòng Burst Laser khá chậm, số lượng quân lính ngã xuống theo thời gian không nhiều bằng cảnh tượng xảy ra tiếp theo.

Khi đám kỵ binh tiên phong lao về phía trước được một đoạn, những cá thể Sentinel trên mặt đất bắt đầu chuyển sang tư thế chiến đấu. Một vài cá thể đưa tay lên, biến đổi bộ phận cơ thể thành các loại vũ khí như nòng gatling, tên lửa, laser, railgun,... sau đó khai hỏa, xả đủ thứ loại đạn về phía đám quân lính đang lao đến.

Tạch tạch tạch tạch tạch tạch... vèo vèo vèo... bùm bùm bùm... xèo xèo xèo...

Âm thanh hỗn loạn vang lên, các vụ nổ xảy ra liên tục khiến cho quân lính bị hất văng tung tóe. Mấy tên quân lính dù mặc giáp nhưng vẫn bị đạn từ súng gatling bắn cho bay tứ tung, tên nào dính phải đoạn từ súng cơ chế điện từ railgun thì bị khoan xuyên qua, còn tên nào dính phải đạn plasma thì bị thiêu đốt cả giáp lẫn cơ thể.

Ở phía sau, đám quân ma thuật sư tiến hành triển khai ma pháp để tấn công từ xa. Song, chúng chưa kịp làm gì thì bị những Sentinel phía trên phía tường thành bắn tỉa chết không kịp ngáp, vài tên thì bay cả mũ lẫn đầu, máu văng tung tóe.

"Không... không thể nào..."

Matilda mở to mắt chứng kiến cảnh quân lính của mình bị tiêu diệt một cách nhanh chóng, số lượng tử vong lên đến vài trăm chỉ trong chốc lát. Cô cứ nghĩ rằng hai trăm cá thể Sentinel kia chẳng thể địch lại được sáu nghìn quân lính của mình, ấy thế mà số lượng quân lính của cô lại bị tiêu diệt một cách nhanh chóng, trước khi bọn chúng kịp tiếp cận đến những Sentinel.

Công tước Lasim cũng không khác gì, ông bàng hoàng trước uy lực của quân chủng Sentinel, cũng như mấy chiếc Wraith đang ẩn mình trong không trung để tấn công.

"Đây là... sức mạnh của Assyria... mà dân chúng đang đồn đại sao..."

Các ma thuật sư hoàng gia thuộc hàng bậc nhất của vương quốc này cũng bị tiêu diệt một cách nhanh chóng. Vài tên cố gắng tạo kết giới để phòng ngự, nhưng rồi cũng bị đủ thứ loại đạn bắn vào và kết liễu, nếu không phải là đạn từ các Sentinel bắn ra thì cũng là plasma từ Wraith từ trên bắn xuống.

Lúc này, chợt có người chạy đến báo tin cho Matilda và Lasim.

"Có tin báo thư bệ hạ!"

"Là tin gì?"

Matilda và công tước Lasim quay lại hỏi tên quân lính.

"Quân của nữ bá tước Harvina đang tiến quân ngang qua vùng Vrareosos thì bị quân của bá tước Gehrt phục kích, khiến cho quân của nữ bá tước phải dừng lại phòng thủ. Quân của bá tước Detlev từ phía nam di chuyển lên phía bắc khi nghe tin như vậy cũng dừng tiến quân và tạm án binh."

"Cái gì!?"

Matilda trợn mắt lên.

"Lão già Gehrt trở mặt tấn công quân của nữ bá tước Harvina?"

Matilda nhìn sang công tước Lasim thì được đáp lại bằng vẻ mặt căng thẳng:

"Công chúa, có vẻ như điều mà tôi lo sợ đã trở thành hiện thực. Vụ nổ tòa nhà giam ở vùng Gredu của cô chắc chắn không phải là sự cố, mà là một trong những kế hoạch của bọn chúng. Bá tước Gehrt có lẽ đã biết tin con trai mình mất mạng nên trở mặt làm phản, tấn công phía chúng ta."

"Nhưng mà..."

Matilda cau mày, quay sang hỏi tên quân lính báo tin.

"Tại sao bá tước Detlev không tiến quân lên phía bắc hỗ trợ nữ bá tước Harvina phản công lại bá tước Gehrt, mà lại án binh?"

"Thưa điện hạ, có tin rằng phía bá tước Gehrt có hai đứa trẻ ma thuật sư rất mạnh, hạ gục quân của nữ bá tước Harvina một cách nhanh chóng. Do đó, bá tước Detlev đã lưỡng lự trước việc có nên tiến quân lên vùng Vrareosos để hỗ trợ nữ bá tước Harvina chiến đấu hay không..."

Nghe vậy, biết rằng mọi thứ đã được sắp xếp từ trước, công tước Lasim nói với Matilda:

"Rất có thể đó là... người của Assyria... Công chúa, chúng ta cần phải đánh giá và xem xét lại tình hình, sau đó lên kế hoạch để đối phó bọn chúng. Mau rút quân về kinh thành thôi!"

Vẻ mặt của Matilda trở nên cau có khi nghe Lasim nói vậy. Cô đang im lặng không biết phải tính như thế nào thì...

Vèo... bùmmmmm...

Một đầu đạn bay đến, phát nổ ở vị trí gần đó, lấy mạng hơn chục tên quân lính. Sức ép từ vụ nổ khiến cho Matilda và công tước Lasim bị hất văng khỏi ngựa, lăn ra đất.

"Kưa!!"

Sau cú ngã, Matilda lồm cồm đứng dậy, hai hàm răng nghiến chặt với nhau.

"Gừừừừừừ... bọn chết tiệt...!"

Matilda từ từ lấy trong túi ra một viên đá pha lê màu tím.

Bên cạnh, công tước Lasim cũng chầm chậm đứng dậy sau cú ngã, ông quay sang nói với Matilda:

"Này, cô có nghe tôi nói không vậy, công chúa!? Chúng ta không nên cố đấm ăn xôi ở đây, mà phải quay trở về kinh thành xem xét đánh giá lại tình..."

Phớt lờ lời của công tước Lasim, Matilda dùng ánh mắt hình viên đạn nhìn về phía các Sentinel đang tấn công quân lính của mình, miệng gầm gừ:

"Là các ngươi... bắt ta phải dùng đến "nó". Chuẩn bị xuống địa ngục đi!"

Dứt câu, Matilda vung tay đưa viên pha lên thẳng ra phía trước.

"Ra đây nào, Azarus!"

--------------------

Thị trấn trung tâm của vùng Iossaros nằm ở vùng ven biển phía đông, nơi mà ngành nghề chủ yếu của người dân liên quan đến thủy sản. Là vùng lãnh thổ duy nhất giáp biển, Iossaros đảm nhiệm việc giao thương bằng đường biển với các bên khác của toàn vương quốc Souverus.

Bao quanh thị trấn có một dãy tường thành được xây quanh theo hình vòng cung, nhưng chỉ có một nửa, bởi lẽ nửa còn lại được bao quanh bởi biển. Vì vậy nên, một nửa lực lượng phòng thủ là các thuyền chiến phòng thủ ở vùng biển phía đông.

Trong lúc hoạt động của người dân đang diễn ra một cách bình thường thì chợt có vài người thắc mắc vì nghe thấy âm thanh lạ.

"Âm thanh gì vậy nhỉ?"

Đó là âm thanh của động cơ cánh quạt quay. Những âm thanh này ban đầu thì nhỏ, phát ra từ phía ngoài biển, nhưng dần dần trở nên to hơn và tiến gần về phía cảng biển.

"Cái gì kia!?"

"Rồng à!?"

Tất cả người dân ở khu cảng biển đều hướng lên bầu trời, nhìn vào đám vật màu đen đang bay về phía họ.

Đó là một đoàn gồm năm mươi chiếc Korsky, mỗi chiếc chở khoảng mười binh sĩ từ Assyria. Bên trong chiếc Korsky dẫn đầu là Celestia. Theo như kế hoạch, cô cùng với Rafflesia dẫn đầu năm trăm binh sĩ của Assyria để tấn công và đánh chiếm vào vùng Iossaros này từ phía biển. Vì quân đội phía này toàn là hải quân, việc sử dụng phương tiện chuyên chở trên không ập vào khiến cho lực lượng phòng vệ không kịp trở tay.

Hiện tại, nữ bá tước Harvina đã đem năm nghìn quân lính rời khỏi thị trấn, đây là thời cơ thích hợp nhất để đánh chiếm vùng Iossaros này.

Sự xuất hiện của năm mươi chiếc Korsky đánh động đến quân lính trong thị trấn, bọn chúng bắt đầu báo tin cho nhau và kéo ra phía cảng biển. Người dân cũng ngừng công việc của mỗi người lại mà kéo nhau đi trốn.

"Phi thiết mã!?"

"L...là người từ Assyria!?"

Sau khi tập họp được một lượng quân lính đứng ở phía cảng biển, một tên quân lính cầm đầu hướng nhìn lên chiếc Korsky bay đầu và nói lớn:

"Các ngươi là ai!?"

Đứng một bên cửa của chiếc Korsky bay dẫn đầu, Celestia nói lớn đáp lại:

"Bọn ta là người từ Assyria, theo yêu cầu của đệ tam hoàng tử vương quốc các ngươi sang đây chinh phạt vùng Iossaros này."

"Tên hoàng tử phản nghịch đó... cấu kết với cả Assyria sao!?"

Phía trên chiếc Korsky, Celestia tiếp tục nói lớn, gió từ cánh quạt khiến cho mái tóc dài của cô bay phấp phới ra phía sau.

"Bọn ta không muốn phải xuống tay. Do đó, các ngươi hãy ngoan ngoãn đầu hàng, bọn ta sẽ tha mạng!"

Nghe vậy, tên quân lính cầm đầu nhíu mày, hắn phất tay khước từ lời đề nghị của Celestia:

"Không có chuyện đó đâu!"

Sau đó, tên này ra lệnh cho đám quân lính:

"Bắn hạ bọn chúng!"

Nhận lệnh, đám quân lính giương cung lên nhắm vào những chiếc Korsky và bắn. Những tên ma thuật sư thì triển khai các đòn ma thuật để tấn công.

Pằng... pằng... pằng...

Rafflesia ngồi quỳ một chân ở bên cửa còn lại của chiếc Korsky, hai tay cầm một khẩu súng bắn tỉa với nòng khá dài, mắt đưa vào nòng ngắm, nhắm vào những tên ma thuật sư để tấn công.

"Gưaaaa..."

"Aaaaaa...!!!"

Những tên ma thuật sư lần lượt bị bắn vỡ sọ, ngã xuống chết không kịp ngáp.

Korsky tuy có lớp bên ngoài được làm từ neosteel, nhưng lại không có cơ chế khiêng năng lượng như các loại phương tiện chiến đấu hạng nặng khác, nên sẽ không ổn nếu như nhận tổn hại quá nhiều từ những đòn tấn công ma thuật. Do đó, Rafflesia dùng súng bắn tỉa ưu tiên bắn hạ những tên ma thuật sư trước. Những tên cung thủ thì không cần quan tâm, mũi tên của chúng bắn ra không đủ gây ra vết trầy cho lớp ngoài làm bằng neosteel của những chiếc Korsky.

Năm mươi chiếc Korsky bay đến và hạ độ cao xuống chỗ cảng biển. Từ bên trong, quân lính của Assyria nhảy xuống, lao đến tấn công đám quân lính của thị trấn.

"Ôôôôôôô..."

Âm thanh vũ khí va chạm vào nhau vang lên inh ỏi, người dân thì nhanh chân sơ tán và chạy trốn. Tuy chỉ mang theo năm trăm quân lính từ Assyria, nhưng đủ để Celestia chiếm được vùng Iossaros này, bởi lẽ phần lớn quân lính đã được nữ bá tước Harvina dắt ra khỏi thị trấn để sang vùng Yonnotia của Dylan, số lượng quân lính còn lại trong thị trấn rất ít, chỉ trên dưới hai trăm tên. Mặt khác, chính bên trong thị trấn này còn có một thế lực khác hậu thuẫn cho Celestia, khiến cho việc đánh chiếm vùng này trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Celestia và Rafflesia cũng nhảy xuống khỏi chiếc Korsky dẫn đầu. Thấy có vài tên quân lính lao về phía mình, Celestia nhanh chóng rút thanh kiếm của mình ra để chiến đấu.

Roẹt roẹt roẹt...

Các nhát chém ánh sáng của Celestia bay đến, đâm vào những tên quân lính lao đến, gây sát thương và hất văng chúng ra đất.

Phía Rafflesia, cô mỉm cười nhìn về phía đám quân lính khoảng hai chục tên đang lao về phía mình. Nụ cười của cô rất hiền hòa, không hề mang chút bạo lực nào.

"Hơ..."

Đám quân lính đang lao đến thì chợt khựng lại, vẻ mặt chuyển từ hung dữ sang ngơ ngác như những chú nai vàng.

Rafflesia giữ nụ cười thân thiện, cô cất tiếng:

"Nào các anh bạn, hãy bỏ vũ khí xuống và quy hàng đi!"

"Vâng!"

Hai chục tên quân lính, tất cả đồng loạt đáp lại Rafflesia răm rắp, chúng ném vũ khí đang cầm trên tay rồi quỳ xuống, chịu để cho quân của Assyria đến khống chế.

Với năng lực điều khiển tâm trí người khác bằng năng lượng psionic, đặt biệt là người khác giới, Rafflesia có thể dễ dàng ra lệnh cho đám quân lính đầu hàng mà không cần phải tốn sức chiến đấu.

Chỉ sau một thời gian ngắn, quân phòng thủ thị trấn hoàn toàn bị áp đảo. Celestia cùng Rafflesia kéo quân tiến vào dinh thự của nữ bá tước Harvina để chính thức chiếm quyền kiểm soát vùng Iossaros.

Do quy mô trận chiến không quá lớn, thương vong xảy ra cũng không nhiều. Quân do Celestia dẫn đầu đa số chỉ bị thương, số người thiệt mạng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Quân lính của thị trấn thì bị tiêu diệt vài chục tên, những tên còn lại thì đầu hàng hoặc bị bắt làm tù binh.