300 năm trước

Học viện Thần Linh

Một ngày đẹp trời nọ, ở phòng 102, tạm gọi có một mà không có hai, Tamaki đạp cửa xông vào phòng, thông báo. "Các cậu, các cậu. Sakura và Ino đã được chọn rồi. Bọn họ sẽ trở thành nữ thần mùa Xuân và mùa Hạ kế tiếp."

Lúc ấy, Karin đang ở trong dạng cáo một đuôi. Cô ấy nằm trên giường, hai chân trước cầm đàn guitar sáng tác nhạc, còn cái đuôi đang cuộn vào cái bút chì để viết bản nhạc. Thực ra Karin có tất cả chín cái đuôi, nhưng cô ấy luôn làm bộ như mình chỉ có một cái đuôi, bởi vì mọi người luôn nói hồ ly chín đuôi chính là dạng tiểu tam lúc nào cũng đi giật chồng người khác, và Karin thì không muốn mình bị mang mác tiểu tam.

Hotraubi ngồi ở bàn chơi cờ vây. Cô ấy tay phải chơi cờ trắng, tay trái chơi cờ đen. Vừa chơi, Hotarubi miệng lẩm bẩm tự mình chửi mình tại sao lại nghĩ ra các nước cờ quá khó tới nỗi chính mình cũng không giải được, sau khi giải được rồi thì lại tiếp tục chửi bản thân tại sao mày lại nghĩ ra nước cờ có thể bị chính bản thân phá giải như vậy.

Còn Matsuri – nhân vật chính của chúng ta - đang ngồi bàn gấp trên giường ăn mì. Thực ra ăn mì ăn liền rất là có hại cho sức khỏe, nhưng vì Matsuri quá lười để có thể nấu ăn và quá đói để có thể chờ đợi lẫn quá nghèo để có thể chờ bố mẹ gửi tiền lên, cho nên cô vẫn thấy lựa chọn ăn mì là hoàn toàn chính xác.

Tamaki lúc này đang ở dạng mèo ba đuôi. Thực ra Tamaki vốn dĩ chỉ có hai cái đuôi thôi. Nhưng mà mọi người luôn nói trong các loại mèo, mèo hai đuôi chính là giống mèo ác tàn bạo nhất, mà Tamaki thì lại rất hiền. Cô ấy không muốn bị mọi người gọi là mèo ác, cho nên luôn chỉ xuất hiện trong hình dạng một đuôi.

Kỳ nghỉ hè năm ngoái, Matsuri, Tamaki, Karin và Hotarubi cùng nhau tới nhà bác của Karin chơi. Bác Karin - bác Kushina là một thập vĩ hồ ly tức hồ ly mười đuôi, vì quý Tamaki cho nên đã tặng cho cô ấy một cái đuôi. Vậy nên hiện tại, Tamaki là mèo ba đuôi.

Khoảnh khắc Tamaki đạp cửa vào phòng và thốt ra thông tin kinh thiên động địa, Matsuri, Karin lẫn Hotarubi cùng nhau ngẩng mặt lên, đơ người một chút, rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc mình đang làm.

"Cái cảm giác nhìn bạn học chưa tốt nghiệp mà đã có công ty nước ngoài nhận vào làm, còn mình thì vẫn ở đây chơi nhạc đường phố sống qua ngày, quả thực có chút cảm giác xót xa." Karin thở dài nói. Sau đó, cô ấy dùng cái đuôi đang cầm bút chỉnh lại bản nhạc của chính mình. "Thêm vài nốt nhạc trầm buồn cho hợp tâm trạng cái coi."

"Cái cảm giác nhìn bạn học chưa tốt nghiệp mà đã có một tương lai thật xán lạn, còn mình thì vẫn ở đây mắc kẹt trong bàn cờ của cuộc đời, quả thực có chút xúc cảm phức tạp." Hotarubbi tậc lưỡi rồi nói. Tay cô ấy lại xáo tung cái bàn cờ vừa chơi. "Chơi lại ván cờ cho nó ổn định tâm trạng cái coi."

"Cái cảm giác nhìn bạn học chưa tốt nghiệp mà đã có công ăn việc làm ổn định, còn mình thì vẫn ở đây ăn mì ăn liền và chờ tiền trợ cấp của bố mẹ, quả thực có chút tâm trạng bâng khuâng." Matsuri húp nước mì xì xụp. Sau đó cô lại dùng đũa gắp một vắt mì thật lớn. "Thôi dù sao cũng phải ăn hết cho đỡ lãng phí tiền."

Tamaki nhìn ba đứa bạn cùng phòng, ánh mắt chỉ hận như không thể cào xước mặt mỗi đứa với bộ móng mèo sắc nhọn ấy. Thế nhưng, vì là một con mèo hiền dịu, cho nên cô ấy chỉ bảo. "Các cậu thật là... Mọi nơi trong học viện chỗ nào cũng nhốn nháo rì rầm vì cái tin này, vậy mà cái phòng này còn thản nhiên như thế."

Karin nhìn Tamaki, đoạn bảo. "Nếu cái phòng này cũng nhốn nháo rì rầm, thì sẽ làm cho Sakura và Ino không trở thành nữ thần Mùa Xuân và Mùa Hạ nữa chăng ?"

Tamaki lắc đầu.

Hotarubi nhìn Tamaki, đoạn đáp. "Nếu cái phòng này cũng nhốn nháo rì rầm, thì sẽ làm cho cả bốn đứa chúng ta có việc làm sau khi tốt nghiệp chăng ?"

Tamaki lại lắc đầu.

Matsuri nhìn Tamaki, đoạn nói. "Nếu cái phòng này cũng nhốn nhào rì rầm, thì sẽ... À mà Karin và Rubi đã nói hết rồi, cho nên mình cũng không có ý kiến."

Tamaki bây giờ lại gật đầu.

Và cô ấy lại bảo. "Nhưng mà, mọi người không thấy chúng ta hơi lạc quẻ sao ?"

Karin bây giờ đã xòe ra chín cái đuôi đầy đủ. Cô ấy bỏ cái bút xuống, và dùng cả chín cái đuôi kéo dài ra rồi xoa đầu Tamaki. "Đừng chạy theo xu hướng. Hãy là người tạo ra xu hướng, bạn yêu ạ."

300 năm trước. Ở phòng 102 của ký túc xá học viện thần linh - nơi đào tạo các vị thần tập sự trở thành thần trưởng thành trong tương lai, có bốn cô gái.

Karin, cửu vĩ hồ ly thuần chủng, còn có tên khác là Gumiho hay Kitsune, tóc đỏ mắt đỏ, cáo ráo xinh đẹp ba vòng dáng chuẩn. Nhà ở phương Đông núi Nữ Oa đất Thanh Khâu (1), thích ăn đậu hũ, gà và trứng gà. Ngày thường có sở thích viết nhạc và chơi đàn guitar.

Hotarubi, thần Báo Tử, còn có tên khác là bean sidhe hay banshee, tóc trắng mắt sáng, thấp bé nhẹ cân, nhỏ nhắn xinh xắn. Nhà ở xứ Asgard gần suối vận mệnh Urd, thuộc tộc thần Aesir (2), thích ăn bánh bột nếp và bánh gạo. Bình thường hay chơi cờ, đặc biệt là cờ Vua và cờ Vây.

Tamaki, mèo hai đuôi Nekotama (hiện tại là ba đuôi), tóc nâu vàng mắt mèo lục lam. Mẹ là thần mèo Ai Cập chính gốc (3), bố là Maneki Neko, tức mèo thần tài may mắn vẫy tay gọi khách (4). Nhà là một cái kim tự tháp siêu lớn. Ngày thường hay đan len thêu thùa may vá và thi thoảng sẽ khâu mồm của đám bạn cùng phòng lại.

Matsuri, thần Chết, còn có tên khác là Tử Thần, tóc nâu đen sẫm mắt đen. Bố mẹ đều là thần sung túc, nhà ở xứ Vanaheim thuộc tộc thần Vanir (5). Ngoài ra còn có hai chị gái, Rin – thần y thuật và Izumi – thần sinh nở. Bình thường cô chỉ thích vẽ và ăn.

...

Ai cũng nói Matsuri là thành viên lạc loài nhất trong gia đình. Và thật đắng lòng, ngay cả chính bản thân cô cũng công nhận điều đó.

"Tại sao trong tất cả các loại quyền năng, con lại trở thành thần chết được nhỉ ?" Đó là câu hỏi mà từ bé tới lớn, Matsuri luôn luôn phải nghe, tỉ lệ phải nghe lên tới một trăm phần trăm mỗi khi có cuộc họp gia đình.

Và câu trả lời mà cô luôn nói chính là "Đó là bởi vì bố mẹ đẻ con thế."

Bố mẹ của Matsuri là thần sung túc. Nhiệm vụ của họ là đem tới sự sung túc, giàu có và trù phù cho con người và những vùng đất của họ. Tóm lại, bố mẹ là những vị thần đem tới của cải và sự giàu sang. Và bố mẹ sinh được ba cô con gái, đó là Matsuri và hai người chị của cô.

Ba chị em Matsuri lớn lên dưới sự dạy dỗ chăm bẵm cẩn thận của bố mẹ. Như đã nói ở trên, bố mẹ là những vị thần đem tới sự giàu sang cho người khác, thế nhưng vì để cho chị em Matsuri tự lập, bố mẹ luôn hạn chế tiền tiêu vặt tới mức tối đa. Và câu cửa miệng luôn là. "Có làm thì mới có ăn, con gái à. Và bố mẹ chỉ đem sự giàu sang trù phú cho những con người chăm chỉ thôi."

Chị cả Rin, là thần y thuật. Đúng như tên gọi, chị ấy là vị thần của sức khỏe và sung mãn. Con người cầu chị ấy để cho bản thân và gia đình mình được khỏe mạnh. Những vị thầy thuốc và bác sĩ thờ cúng Rin để chị bảo hộ cho công việc của họ.

Chị hai Izumi, là thần sinh nở. Các bà mẹ luôn cầu chị để sinh được đứa trẻ xinh xắn khỏe mạnh, và các gia đình chuẩn bị có con luôn khấn chị để được mẹ tròn con vuông. Nói cụ thể hơn thì Rin và Izumi làm chung một ngành.

Như mọi người đã thấy, tất cả mọi người trong nhà của Matsuri đều là những vị thần theo chiều hướng... tích cực. Vậy cho nên việc cô là một thần chết, chính là một điều gì đó khiến cho mọi người hơi bị bất ngờ một chút.

Một đứa trẻ thần tộc khi sinh ra cũng sẽ như bao đứa trẻ bình thường khác, một vài đứa bẩm sinh ưu tú sẽ có thêm một vài quyền năng đặc biệt. Cho tới khi vào độ tuổi thiếu niên, những người lớn trong gia đình sẽ làm một cái lễ gọi là lễ Nghĩa Vụ. Ở trong buổi lễ đó, các vị thượng thần tối cao sẽ xuất hiện, họ sẽ nói cho mọi người biết đứa trẻ sinh ra với nghĩa vụ gì, rồi sẽ ban tặng cho nó sức mạnh phù hợp với nghĩa vụ đó.

"Đứa trẻ này sinh ra với nghĩa vụ sinh tử, nó sẽ trở thành người đưa lối cho các linh hồn trở về thế giới bên kia."

Vào ngày lễ Nghĩa Vụ của Matsuri, thượng thần Nagato đã nói như vậy. Và kể từ lúc đó, Matsuri đã chính thức trở thành Thần Chết, tức Tử Thần. Cô được trao tặng Death Note, lưỡi hái và chiếc áo choàng tàng hình, cùng với một vài quyền năng sức mạnh, ví dụ như khả năng biến mình thành bộ xương trắng chẳng hạn.

Cho dù đã được ban tặng vũ khí và quyền năng, thế nhưng con đường trở thành một vị thần thực thụ vẫn còn rất xa, rất xa. Vậy là Matsuri cũng giống như các thiếu niên của thần tộc khác, cũng được gửi tới trường pháp thuật thần linh để tu luyện.

Tamaki là người bạn đầu tiên mà Matsuri quen. Cũng giống như Matsuri, Tamaki cũng là một thành viên hơi bị lạc loài trong gia đình. Nhà ngoại Tamaki xuất thân từ dòng tộc mèo Thần Ai Cập cao quý, còn nhà nội là dòng tộc mèo Thần Tài được trọng vọng. Bố mẹ và tất cả họ hàng của cô ấy đều là những vị thần mèo được tôn kính cả. Việc Tamaki là giống mèo yêu quái thật sự nằm ngoài sự dự đoán của bọn họ. Và đó là cách Matsuri và Tamaki quen nhau.

Lúc đầu, Matsuri và Hotarubi không thật sự thân thiết, nói đúng hơn, là bọn họ rất ghét nhau. Bởi vì Matsuri là thuộc tộc thần Vanir xứ Vanaheim, còn Hotarubi thuộc tộc thần Aesir xứ Asgard. 

Vanir là thần tộc mang biểu tượng của sự trù phù, phì nhiêu và hòa bình. Khi mà toàn lục địa được bao trùm bởi biển cả, thì các vị thần Vanir chính là các vị thần biển, thần mùa màng, hay thần sung túc. Họ bảo trợ con người trên những hành trình rong ruổi đánh bắt trên biển khơi, ban cho con người những vụ mùa bội thu tươi tốt, bảo hộ sự an yên và hòa bình trên các vùng đất có người thờ phụng mình.

Thần tộc Aesir thì ngược lại. Đối lập với Vanir, Aesir là biểu tượng của chiến tranh, sức mạnh và quyền lực tối cao. Khi mà toàn lục địa chìm trong bóng tối và băng giá, thì các vị thần Aesir chính là những vị thần của nghệ thuật và trí tuệ, khai sáng nhân loại và đập tan sự u tối và lạnh lẽo. Họ phù hộ cho các chiến binh dũng cảm sẵn sàng chiến đấu vì lãnh địa, ban cho họ tinh thần bất khuất quả cảm không lùi bước, xây nên những cung điện tuyệt đẹp để chào đón những người hùng đã hy sinh vì bảo vệ lãnh thổ.

Vanir và Aesir có những quan điểm đối ngược nhau. Vậy nên không có gì khó hiểu khi hai thị tộc đã xảy ra chiến tranh và tranh chấp trong rất nhiều năm. Và rồi khi trải qua bao nhiêu cuộc chiến không hồi kết, bọn họ đã liền nhận ra rằng mình không thể nào tiêu diệt hoàn toàn đối phương được, cả hai bên đều cần nhau để duy trì một thế gian an yên, thịnh vượng. Vậy là một hiệp ước hòa bình được lập ra. Cho dù cả hai bên nhiều khi vẫn còn ghét nhau như chó với mèo, nhưng bọn họ cũng không thể trở mặt với nhau được. 

Matsuri là thần Chết, còn Hotarubi là thần Báo Tử. Thần Báo Tử và thần Chết sinh ra đã là thiên địch. Mỗi lần thần Báo Tử cất tiếng thét, thì sẽ báo hiệu sắp có cái chết xảy đến. Tiếng thét của thần Báo Tử sẽ ngăn thần Chết đoạt hồn. Con mắt của thần Báo Tử có thể nhìn thấy trước cái chết của tất cả các sinh vật sống, nhưng riêng thần Chết thì không. Và đó là lý do từ hàng ngàn đời nay, Thần Báo Tử và Thần Chết luôn là tử địch.

Và vì hai lý đó đã khiến cho Matsuri và Hotarubi không ưa nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Một buổi tối đẹp trời sau khi nhập học không lâu, Hotarubi hẹn Matsuri ra sau trường đấu một trận một mất một còn.

Tamaki lúc ấy là bạn thân của Matsuri mới bảo. "Tôi là đệ nhị nhân của cậu ấy. Thế còn đệ nhị nhân của cậu là ai ?"

Karin lúc ấy là bạn thân của Hotarubi, liền đáp. "Là tôi đấy."

Sau khi Hotarubi và Karin đi rồi, Matsuri mới quay sang nói với Tamaki. "Đệ nhị nhân là cái gì thế ?"

Tamaki nhẹ nhàng đáp. "Là người sẽ đánh thay cậu sau khi cậu chết đấy."

Matsuri nghe xong liền hốt hoảng. "Vậy là Hotarubi có thể đánh chết mình sao ?"

Tamaki vẫn đáp thật nhẹ nhàng. "Làm sao có thể ? Chúng ta còn chưa học được bao nhiêu phép thuật, trình độ cùi bắp như nhau, hơn nữa đứa nào cũng là tộc nhân thần tộc, thân thể sao mà dễ bị tổn thương như người bình thường. Cậu và cô nàng kia đánh nhau cùng lắm thì mất vài sợi tóc thôi, mình nói thế cho oai ấy mà."

Tối hôm đó, Tamaki và Matsuri trốn ngủ lẻn ra ngoài. Chỗ hẹn là một hành lang sau trường, thường ngày rất ít người qua lại, buổi tối càng ít người qua lại hơn. Hotarubi và Karin đi tới, rất là đúng hẹn. Matsuri và Tamaki cũng vừa tới. Hai bên chào nhau một câu rồi rút vũ khí ra.

Matsuri rút ra cái lưỡi hái, còn Hotarubi rút ra thanh kiếm không khác gì mấy cây gậy lightstick phát sáng mà giới trẻ hay cầm để đi cổ vũ thần tượng. Hai bên nhìn nhau, xiết chặt vũ khí rồi lao vào...

"Cái gì sáng sáng ở kia thế nhỉ ?" Tiếng bác bảo vệ từ đằng xa vọng lên.

Matsuri chỉ rủa thầm Hotarubi một tiếng là đồ ngu, trời đã tối còn đem theo cả gậy phát sáng, kiểu này không phải là lạy ông tôi ở bụi này hay sao.

Hotarubi chỉ chửi thầm Matsuri một tiếng là đồ ngốc, bởi vì chính cái lưỡi hái của Matsuri đã góp phần phản chiếu cái kiếm phát sáng của cô ta đó.

Và thế là, cả bốn đứa Matsuri, Hotarubi, Karin và Tamaki phải cùng dắt tay nhau lên phòng bảo vệ ngay tức khắc. Trốn ngủ, đánh nhau, gây rối ở hành lang, chỉ với ba tội danh đã khiến cả bốn phải chịu phạt cấm túc lẫn trực nhật suốt một tháng.

Trong khoảng thời gian trực nhật và chịu cấm túc ở cạnh nhau, Matsuri và Hotarubi phát hiện ra, hóa ra đối phương cũng không tệ hại như mình nghĩ, thiết nghĩ cũng không nên để mối thù giữa hai dòng tộc làm ảnh hưởng tới tình cảm cá nhân của bản thân, vậy nên cũng bỏ qua hiềm khích. Dần dần hai bên cũng trở nên thân thiết, và thế là cùng với Karin và Tamaki, kết thành một bộ tứ thân thiết. Sau đó đăng ký phòng ký túc ở chung với nhau, trở thành chị em tốt từ bây giờ cho tới mãi về sau.

Chú giải

(1) Thanh Khâu : Trong sách cổ Sơn Hải Kinh có ghi chép, "Trên núi Thanh Khâu có con cáo 9 đuôi. Trên núi Trường Hữu có quái thú Trường Hữu, bách tính trông thấy chúng thì sẽ gặp lũ lụt. Trên núi Kỳ Quá có Cừ Như mặt người, có 3 chân. Thần Anh Chiêu giữ núi Hoài Giang mặt người, thân ngựa, vằn hổ và cánh chim"... (Nguồn : https://www.ntdvn.net/van-hoa/son-hai-kinh-ghi-chep-than-bi-ve-the-gioi-ky-la-thoi-co-dai-7734.html)

(2) Aesir là thị tộc thần thánh lớn nhất trong thần thoại Bắc Âu. Asgard là nơi các vị thần Aesir  sinh sống. Asgard được đặt trên cành của cây thế giới Yggdrasil, tách biệt khỏi thế giới người trần. Con đường duy nhất để lên Asgard là cầu vồng Bifrost. (Nguồn : Wikipedia)

(3) Thần mèo Ai Cập : Bastet là một nữ thần mèo. Vị thần này được mô tả mang hình dáng của một con mèo hay một người phụ nữ có chiếc đầu mèo. Cô là con gái của thần Mặt trời Ra và có quan hệ gần gũi với mèo thuần hóa. (Nguồn : Wikipedia)

(4) Maneki Neko : Mèo thần tài - may mắn trong văn hóa Nhật Bản, thường được đặt trong các cửa hàng kinh doanh buôn bán để vẫy khách, mời khách cho gia chủ buôn may bán đắt. Ở đây, "Maneki" nghĩa là vẫy tay, còn "Neko" nghĩa là mèo.

(5) Vanir là một thị tộc thần linh trong thần thoại Bắc Âu, bên cạnh thị tộc lớn nhất và có nhiều ảnh hưởng nhất trong là Aesir. Vanaheim  (còn gọi là Vanaland) là nơi các vị thần Vanir sinh sống. Giống Asgard, Vanaheim nằm trên cành của cây thế giới Yggdrasil. (Nguồn : Wikipedia)