Vào cuối ngày, Khi Yeji đưa chìa khóa vào cửa, chuẩn bị vào phòng mình ở ký túc xá, cô nghe thấy một tiếng ồn ào kỳ lạ phát ra từ cuối hành lang, sau đó là một thứ giống như tiếng kêu. Chân mày của Yeji nhíu lại vì bối rối, sau đó là lo lắng, khi cô nghe thấy một tiếng kêu rõ ràng, sau đó là tiếng cười sảng khoái.

Nghe có vẻ kỳ lạ giống như Hyunwoo, kẻ gây rối có tiếng trong khối của họ. Và khi Hyunwoo cười như vậy, Yeji chắc chắn không có chuyện tốt đang xảy ra.

Cô nhét lại chìa khóa vào túi và chạy nhanh về phía cuối hành lang rồi nhìn thấy Hyunwoo đang cầm một cành cây, xua một con mèo đen ốm yếu, trông hoảng sợ vào một góc. Yeji cố gắng suy nghĩ thật nhanh.

"Nếu nó là của ai đó, cậu sẽ gặp rắc rối," cô nói nhẹ nhàng.

"Không có vòng cổ," Hyunwoo nói chế nhạo. "Và hãy nhìn xem nó bẩn thỉu như thế nào. Nó chắc chắn là mèo hoang."

"Một số giáo sư không đeo vòng cổ cho thú nô (familiar)* của họ."

* Trong niềm tin ở Châu Âu, "familiar" hay còn được gọi là các trợ linh/tinh thần thú/thú nô của phù thủy là các thực thể siêu nhiên mà được tin là để hỗ trợ các phù thủy trong việc thực hành pháp thuật của họ. Họ được miêu tả như một người bạn tâm linh hay vật nuôi của phù thủy.

Hầu hết các giáo sư, với tư cách là những phù thủy chính thức, đều có thú nô. Giáo sư Kang (tác giả viết truyện cũng là fan của Red Velvet nên chắc các giáo sư trong truyện là thành viên RV) đã mang theo chú gấu con bụ bẫm của mình đến lớp nhiều hơn một lần để "hỗ trợ giảng dạy", như cô ấy nói. Dẫu rằng thú của cô ấy không làm được gì khác ngoài việc khuỵu chân sau và chớp mắt khi họ thực hành phép thuật Thay đổi, nhưng Yeji nghĩ rằng nó làm mọi người cảm thấy vui hơn.

Hyunwoo nheo mắt nhìn cô khi suy nghĩ những lời cô nói. "Vậy nếu nó thuộc về một giáo sư," cậu ta nói. "Họ sẽ không biết những gì tớ làm, phải không? Trừ khi cậu nói."

"Tớ không cần phải làm thế," Yeji nói. "Nó sẽ tự nói."

Anh ta đùa cợt, tiến lên đầy đe dọa về phía con mèo đang co ro trong góc. Nó rít lên để chống trả, hai bàn chân chống vào tấm vải sơn, nhưng Yeji có thể thấy hai chân sau của nó đang run rẩy yếu ớt. Cô nghiến răng. Tay phải của cô siết chặt theo bản năng. Hyunwoo để ý thấy.

"Cậu định đánh tôi hả, Hwang?" anh ta chế nhạo. "Cậu không phải là người giỏi về phép thuật chiến đấu, mọi người đều biết điều đó."

"Tớ vẫn giỏi hơn cậu." Yeji nhướng mày. "Và cậu biết thú nô cũng có sức mạnh, phải không?"

Hyunwoo dừng lại và cau mày, như thể nó vừa xảy ra với anh ấy. "Nó đang làm cái gì đó phải không."

Yeji nhún vai một cách thờ ơ hết mức có thể. "Các câu thần chú không phải lúc nào cũng có hiệu lực ngay lập tức, cậu biết đấy."

"Tất nhiên là tôi biết điều đó," anh ta cáu kỉnh. Ánh mắt anh ta lướt qua giữa cô và con mèo đầy cảnh giác. Yeji cảm thấy có thể nhìn thấy các bánh răng đang quay dưới mái tóc bết dính của anh ta. "Cậu thậm chí không biết nếu nó là một thú nô."

Yeji lại nhún vai. "Thì đó sẽ là đám tang của cậu."

Trong một vài giây căng thẳng, Hyunwoo nhìn cô, ánh mắt sáng và nghi ngờ, còn bàn tay của Yeji đang khẽ giơ bên cạnh khi cô kiểm tra nhanh tất cả các phép thuật phòng thủ trong kho vũ khí của mình. Sau đó, anh ta ném cành cây trên tay xuống một cách bất cần.

"Sao cũng được," anh ta lẩm bẩm. "Điều này thật ngu ngốc. Nó không đáng để gây rắc rối."

Anh ta lảng đi, lách qua vai cô trong lúc rời khỏi. Yeji phớt lờ anh ta, thở ra một cách nhẹ nhõm, và đợi sau khi bóng dáng to lớn của anh ta biến mất quanh góc cuối hành lang, cô ngập ngừng đến gần con mèo đen nhỏ. Nó đang quan sát cô, đôi mắt xanh lục dõi theo cô từng giây từng phút, đầy thận trọng và cảnh giác.

"Này," Yeji nói nhẹ nhàng, cúi người, đảm bảo giữ khoảng cách giữa cô và con vật đang sợ hãi. "Chị xin lỗi vì những gì cậu ta đã làm với em."

Không giống như những gì cô nói với Hyunwoo, cô biết nó không phải là một thú nô, vì vậy nó có thể không hiểu những gì cô đang nói; bất kỳ thú nô nào được đào tạo bởi một giáo sư từ lâu đều biết tự bảo vệ mình. Cô ngồi chéo chân trên sàn và tiếp tục nói chuyện với nó, nói bằng giọng trầm, nhẹ nhàng, cho đến khi con mèo hơi thư giãn khỏi tư thế cứng nhắc dựa vào tường.

Yeji nhìn sơ qua một lượt. Bộ lông của nó phủ đầy bụi bẩn, bết dính và có vẻ như nó đã không được ăn trong nhiều ngày. Quan sát kỹ cách mà con mèo đang ráng giữ thăng bằng, cô nhìn thấy một trong những bàn chân của nó đang chảy máu. Cô tặc lưỡi thông cảm.

"Hãy cùng chị trở về phòng" cô nói với nó. "Chị sẽ chăm sóc em."

Con mèo lại căng thẳng, bước lùi lại, đôi mắt xanh lục đầy vẻ nghi ngờ. Yeji chớp mắt. Cảm thấy như nó hiểu cô.

"Em không phải là một trong những thú nô của giáo sư ... phải không?" cô nói một cách không chắc chắn.

Đổi lại cô nhận được một cái nhìn trống rỗng. "Chị nghĩ là không. Dù sao thì em cũng nên đi với chị. Nhìn em chắc cần được làm sạch một chút."

Có thể chỉ là cô đang tưởng tượng, nhưng cô nghĩ rằng con mèo đang nhìn chằm chằm vào cô. "Chị có thức ăn?" Yeji dụ dỗ, mặc dù cô ấy biết rằng nó không thể hiểu được.

Con mèo nghiêng đầu về phía cô.

Yeji đứng từ từ, cố gắng thử vận may của mình. "Nào," cô nói, "phòng của chị ở ngay đằng kia."

Cô đi vài bước, rồi ngập ngừng quay lại. Con mèo đã di chuyển ra khỏi góc, nhưng không đi theo cô.

"Thôi nào," Yeji năn nỉ, "Chị hứa sẽ chăm sóc em — ồ..." Cô chợt ngừng lại khi nhận ra vấn đề. Con mèo bước đi tập tễnh, ráng dựa vào đôi chân không bị thương của nó. Cô bước lại chỗ nó, cúi xuống. "Chị bế em có sao không?" cô nhẹ nhàng hỏi, đưa tay ra, động tác chậm rãi, thận trọng.

Con mèo không có bất kỳ dấu hiệu phản đối rõ ràng nào, vì vậy Yeji cẩn thận nâng nó vào vòng tay của mình, lưu ý đến cái chân bị thương của nó.

"Đó. Điều đó không tệ lắm, phải không?" Cô cười rạng rỡ.

Con mèo nhìn cô chằm chằm, rồi kêu nhẹ.

Yeji ngừng cười và nhanh chóng đi về phòng trước khi vận may của mình không còn.