Hôm nay có lẽ là ngày căng thẳng nhất trong hơn 20 năm cuộc đời Trịnh Thành Xán vì cậu đã vượt qua vòng đánh giá cuối cùng để chính thức trở thành tân binh gia nhập Bạch tháp trong kì tuyển chọn thứ 21.

Trên xe chở những tân binh mới đến có một quầy bar nhỏ bán đồ uống không cồn, Trịnh Thành Xán không hứng thú với mấy thứ đồ uống loè loẹt đó, cậu quay sang nói chuyện với Lưu Dương Dương ngồi bên cạnh :

"Tại sao lần nhập tháp này không có người của khu vực Rừng nhỉ?"

Cậu đã xác nhận tới ba lần, trên xe quả thật không có ai đeo băng tay màu xanh lá.

Lưu Dương Dương là alpha cừu Bharal thuộc khu vực Sơn Địa, cũng là tân binh thuộc kì tuyển chọn thứ 21 như Trịnh Thành Xán, đang vừa nhai kẹo cao su vừa ngồi chơi trò chơi điện tử.

"Mỗi khu vực chỉ được cử tới nhiều nhất 2 người vào mỗi kì tuyển chọn, nhưng từ kì thứ 19 trở đi, cả 8 khu vực đều bắt đầu chỉ cử đi một người duy nhất. Kì trước chỉ có 2 beta tự thi đậu vào đây, trừ việc được người trong tháp tiến cử ra thì những slot được chọn đều đã bị chiếm dụng từ trước, năm ngoái bên Rừng có cử tới một omega và một beta rồi, năm nay có lẽ không chịu cống người mới cho tháp nữa đâu."

Hiện nay thế giới được chia thành 8 khu vực chính : Thảo Nguyên, Rừng, Sơn Địa (Núi), Đại Dương, Địa Cực, Đầm Lầy, Hoang Mạc và Hồ. Theo như pháp lệnh của tháp quy định, kế hoạch 'Building Block' yêu cầu mỗi khu vực hàng năm tiến cử 1 đến 2 nhân tài gia nhập tháp, giới tính thứ hai phải là alpha hoặc omega, beta nếu muốn gia nhập chỉ có thể dựa vào việc được người trong tháp tiến cử, hoặc tự mình thi đậu như Lưu Dương Dương vừa nói. Kế hoạch vừa đề ra đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cả 8 khu vực, nhưng theo thời gian, người trong tháp ngày một nhiều, quy mô căn cứ huấn luyện dự bị của Bạch tháp cũng ngày một hoành tráng, có người vì muốn bước được chân vào tháp thậm chí nguyện phấn đấu cả đời, khiến nguồn nhân lực ưu tú bên ngoài tháp trở nên khan hiếm. Các khu vì sợ uy quyền của tháp quá lớn mạnh nên âm thầm cắt giảm số lượng tân binh nhập tháp từ 2 xuống còn 1 người.

"Tự thi? Lại còn là beta?"

"Đúng vậy, để mình nhớ lại xem nào," Lưu Dương Dương tắt máy chơi game, cố nhớ lại những gương mặt cùng mình tham gia huấn luyện cho đợt tuyển chọn đầu tiên, "Một người là bạn của mình Hoàng Quán Hanh, còn bên Thảo Nguyên của cậu, có lẽ cậu cũng quen đấy, người còn lại là... Hoàng Nhân Tuấn? Anh ấy nhờ việc viết code hộ người trong trại huấn luyện mà kiếm được khối tiền, còn mua được một bộ máy chủ với tốc độ xử lý cực nhanh, làm bọn mình ngưỡng mộ chết đi được."

Tự thi là cách gia nhập tháp duy nhất ngoài việc được tiến cử, cùng là đối thủ cạnh tranh nhưng alpha và omega được săn đón hơn hẳn, nếu chỉ nhờ tự thi - phương thức khắc nghiệt nhất để được gia nhập tháp, lại chỉ đậu đúng 2 người, có thể thấy được năng lực tổng hợp của các thành viên nhập tháp kì thứ 20 mạnh tới cỡ nào.

"Vậy... những người của kì 20, cậu đều quen hết sao?"

Lưu Dương Dương nhún vai, nhận lấy đĩa pudding do người máy phục vụ đưa tới, xúc một miếng đưa lên miệng, vị ngọt thơm của caramel khiến đầu óc thư giãn hơn.

"Mình thì ai cũng chơi cùng được, nhưng nếu muốn nói ấn tượng sâu sắc nhất thì có một omega tên La Tại Dân, là rắn hổ mang bạch tạng, tóc anh ấy bẩm sinh đã mang màu trắng bạc, cũng vì điều này mà từng bị học viên trong tháp bắt nạt không biết bao nhiêu lần. Có điều anh ấy rất ưu tú, ngay sau khi vòng đánh giá đầu tiên kết thúc đã được đưa vào danh sách dự bị để gia nhập tháp, và hiện tại đang là xạ thủ xuất sắc nhất ở đây."

Trịnh Thành Xán quả thật không có ấn tượng gì về cái tên này, nhưng cậu có nghe ngóng được về xạ thủ giỏi nhất từ ban huấn luyện, còn biết thêm được một tin, kì thứ 20 có tổng cộng 8 người nhập tháp, 7 người trong số họ được chọn đi để lập thành một tiểu đội có tên 'Dream Eaters'.

Dream Eaters (Quái vật ăn giấc mơ), một tiểu đội đột kích nức tiếng trong giới phản tặc vì tác phong chiến đấu hết sức dũng mãnh và quả cảm của mình.

Toà nhà màu trắng sứ dần phóng đại ngoài cửa sổ của xe, Bạch tháp được thành lập vào năm thứ 5 Tân lịch, cho đến nay đã được hơn 20 năm, trong tháp đã hội tụ đủ các nhân tài hàng đầu đến từ các khu vực khác nhau.

Trịnh Thành Xán bần thần nhìn chiếc vòng may mắn được làm từ dây leo trên cổ tay, ba mẹ đã giúp cậu đeo nó lên trước khi lên đường.

Liệu tương lai của cậu, có phải sẽ mắc kẹt ở toà tháp chọc trời này cho đến chết không?

Cổng lớn của tháp mở ra đúng lúc xe vừa chạy tới nơi. Bánh xe và đường ray chạy bằng nam châm nên khi mọi người lên xuống xe sẽ không có cảm giác rung lắc khó chịu.

Bảy robot dẫn đường dễ thương thành thục xếp thành hàng, bánh xe linh hoạt có thể đưa chúng tới bất cứ ngóc ngách nào của Bạch tháp.

Trịnh Thành Xán tạm biệt Lưu Dương Dương xong mới vội vã đuổi theo con robot nhỏ phát ra tiếng "di di" thúc giục, hai con mắt pixel tròn xoe hiện lên trên màn hình LED, hậm hực xoay vài vòng như đang trách tội Trịnh Thành Xán vì không đúng giờ.

"Xin lỗi nhé."

Trịnh Thành Xán lí nhí nói xin lỗi với robot dẫn đường, tháo băng tay màu cam ra rồi dán lên tay mặt cảm ứng điện từ của robot.

"Trịnh Thành Xán, alpha hươu đuôi trắng, tân binh kì 21 đến từ Thảo Nguyên, đã nhập thông tin cá nhân, đang chờ xác minh."

"Xin chào lính mới! Chuyên viên bàn giao của bạn đang đợi ngoài sảnh tầng số 55. Vui lòng đi theo robot dẫn đường, nó sẽ đưa bạn đi hoàn thành thủ tục nhập tháp cuối cùng."

Giọng nói phát ra từ robot bỗng chuyển thành một giọng nữ người máy nhẹ nhàng, Trịnh Thành Xán đi theo con robot chỉ cao tới đầu gối bước vào thang máy, ba mặt của thang máy đều là kính trong suốt. Dù đã diễn tập vô số lần nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng ngoài lớp kính, Trịnh Thành Xán vẫn không kìm được mà mở to mắt, thiết kế tổng thể của phần dưới toà tháp như một thân quế dài rỗng, một vành đai cảnh quan màu xanh lục bên rìa kéo dài từ đỉnh đầu xuống dưới, được điểm xuyến thêm những ngôi sao nhỏ tỏa sáng tựa ánh huỳnh quang của thực vật phù du, tổng thể nhìn như một dải ngân hà huyền ảo lấp lánh.

Các tầng đều được thiết kế theo hình vòng tròn, robot phục vụ nhiều màu sắc qua lại xen kẽ với các nhân viên, mỗi tầng đều có màn hình 3D hologram, hiển thị danh sách những việc cần làm trong ngày cho mọi người.

Nếu tầng 1 đến tầng thứ 55 là khu vực văn phòng làm việc, thì từ tầng 55 trở đi lại là nơi mọi người sinh hoạt và nghỉ ngơi, Trịnh Thành Xán chỉ tình cờ liếc mắt qua thôi đã nhìn thấy spa, phòng gym và phòng karaoke.

Chuyên viên bàn giao cũng là người đến từ Thảo Nguyên - Hoàng Quán Hanh, Trịnh Thành Xán nhìn qua thẻ ID trên ngực người nọ : beta, ngựa máu nóng Hà Lan, có lẽ là beta đã đậu vào tháp năm ngoái nhờ việc tự thi như Lưu Dương Dương đã kể.

"Chào cậu, Trịnh Thành Xán phải không?" Hoàng Quán Hanh đeo một cặp kính gọng vàng kim, trông rất dịu dàng, áo dài kiểu Trung Hoa mặc trên người cho biết anh là nhà nghiên cứu sinh vật học của Bạch tháp, "Đường xá xa xôi, cậu vất vả rồi. Ký túc xá của cậu đã được dọn dẹp sạch sẽ, cậu muốn nghỉ ngơi trước hay muốn ăn trưa trước?"

Hoàng Quán Hanh vừa dẫn Trịnh Thành Xán vào trong vừa mở task nhiệm vụ đi tiếp đón các tân binh, như chợt nhớ ra điều gì quan trọng, vội xoay người lại đưa tay về phía Trịnh Thành Xán :

"Suýt chút nữa quên mất điều quan trọng nhất, chào mừng gia nhập Eden."

"Cảm ơn anh," Trịnh Thành Xán lễ phép bắt tay lại, sau đó chỉ vào cánh tay Hoàng Quán Hanh, "Đây... là gì vậy?"

"Đây là thiết bị đầu cuối cá nhân, mỗi người trong tháp đều có để tiện cho việc liên lạc và nhận nhiệm vụ, đồng thời có thể kiểm tra sức khỏe. Vì cậu là người mới nên thiết bị của cậu vẫn đang thu thập số liệu, mấy hôm nữa tôi sẽ đưa cậu qua ban thông tin lấy, chỉ cần làm một tiểu phẫu nhỏ trên cánh tay là được, sẽ không quá đau đâu."

"Được. Vậy công việc của tôi là...?"

Hoàng Quán Hanh có chút khó hiểu nhìn alpha trước mặt, người tích cực tự đòi việc về làm như vậy quả thật hiếm thấy.

"Những ngày tiếp theo sẽ có tiến hành một số khảo sát, cậu có thể tham gia thử, Bạch tháp sẽ tham khảo năng lực tổng hợp của cậu để sắp xếp vào bộ phận thích hợp, nhưng chủ yếu vẫn tôn trọng nguyện vọng của mỗi người, cậu thì sao? Có nguyện vọng gì không?"

Trịnh Thành Xán cắn môi, có chút căng thẳng đáp:

"Tôi khá là muốn tham gia... bộ phận thực chiến..."

Hoàng Quán Hanh ngây người, bên thực chiến đừng nói tuyển người mới, dù có bị đuổi cũng không ai chịu sang đó, nhiệm vụ mỗi ngày đều vừa nhiều vừa nguy hiểm, nếu không cẩn thận còn có thể mất mạng.

"Vậy... hai tuần nữa có một trận giao đấu hữu nghị, nếu cậu có nhu cầu thì tôi có thể giúp cậu đăng kí tham gia, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở cậu một chút."

Hoàng Quán Hanh chỉ vào nhóm người tụ tập ở đầu bên kia hành lang, biểu cảm rất nghiêm trọng.

"Trước khi tham gia cuộc thi giao đấu chính thức, cậu tốt nhất đừng nên động chạm gì bọn họ."