Xuân tháng ba, tiết trời phương nam thích hợp thả diều. Chu Chỉ Nhược cưỡi ngựa đến lưng chừng núi Nga Mi, dừng lại bên khe Bảo Hiện cho ngựa uống nước thì loáng thoáng nghe có tiếng trẻ con cười đùa từ xa, trên không trung là cánh diều giấy đương chao lượn do chúng hợp sức quăng lên. Thoạt đầu, nàng cho rằng là đám trẻ con nhà dân trong làng, nghĩ bụng sao chúng dám chạy long bong lên núi, mong sao đừng gặp phải thú dữ. Tuy nhiên khi tiếng cười càng lúc càng gần, nàng nghe rõ cả những lời tán chuyện.

"Chúng ta chạy xa thế này, Bối sư thúc và Tĩnh Tuệ sư thúc có lo lắng không?".

"Về trước khi trời tối là được, cùng lắm hai người họ chỉ giận một chút thôi".

"Nếu Tĩnh Huyền sư bá mà biết, chúng ta sẽ bị phạt đòn đấy!".

"Bối sư thúc và Tĩnh Tuệ sư thúc chắc chắn không dám nói cho Tĩnh Huyền sư bá đâu, nói ra hai người họ cũng bị mắng. Nếu không phải hai sư thúc mải xem thoại bản [1] trong lúc cho chúng ta luyện tập tự do, chúng ta làm sao có cơ hội ra ngoài".

[1] Xem chú thích ở bình luận 👉

"Các ngươi tính toán cũng kỹ lắm!" - Chu Chỉ Nhược đột nhiên xuất hiện trước mặt lũ trẻ, lạnh lùng lên tiếng.

Đám đệ tử nhỏ khựng lại, ngẩng lên nhìn, lập tức sợ tái mặt, cuống quýt quỳ rạp, dập đầu, cung kính hô - "Chưởng môn sư thúc!".

Trí Minh cũng có mặt, một tiếng 'Sư phụ' của nàng run rẩy hơn bất kỳ ai.

"Không bị các ngươi làm cho tức chết, cũng may" - Chu Chỉ Nhược nói.

Đứa vừa khẳng định hai sư thúc chẳng dám mách tội là Trí Vân - đệ tử của Tĩnh Hư, cũng là đệ tử lớn nhất trong số các đệ tử chưa thành niên, mấy năm trước sư phụ của nó chết trên Quang Minh Đỉnh, nó vẫn luôn trong tình trạng thiếu người quản giáo, lúc này tuy quỳ gối nhưng tay vẫn khư khư giữ chặt dây diều, không có ý định buông lơi.

"Ta không có ở đây, các ngươi đều luyện tập như thế này sao?".

Chu Chỉ Nhược nghĩ đến đại hội anh hùng lần này, những môn phái mới nổi đều chằm chằm như hổ đói, nội tâm nàng càng căm tức cái thói không nên thân của đám tiểu đồ trước mắt, trường kiếm lóe sáng, chặt đứt dây diều, cánh diều chao đảo rồi bay đi mất.

Trí Vân òa khóc lên, mấy đứa khác thì cúi đầu không dám hó hé. Chu Chỉ Nhược lại buông giọng lạnh căm - "Còn ngây ra đó làm gì, không mau về?".

Đám đệ tử tức tốc đứng dậy, im lặng hướng về Kim Đỉnh, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ thất vọng. Chúng đang ở độ tuổi ham chơi, hôm nay lại hiếm khi có nắng, không trung vừa thổi chút gió nhẹ, có đứa bỗng nảy ra ý định thả diều, thế là chả ai còn tâm trí luyện kiếm nữa, một đám hợp tác bày trò, lén lút chuồn khỏi tầm mắt của Bối Cẩm Nghi và Tĩnh Tuệ.

Trí Vân vẫn còn tại chỗ khóc, không có ý định đi, Trí Minh sợ nó bị mắng nặng hơn bèn đưa tay kéo lên, Trí Vân liền hất tay, vừa tức vừa bi ai nói - "Đi đi, mặc kệ ta! Ngươi có sư phụ, ta không có, ta thà đu theo lũ khỉ trên núi còn hơn!".

Các đệ tử khác nghe xong đều nín thở. Năm xưa Chu Chỉ Nhược còn là tiểu đồ mà đã làm chưởng môn, đã trải qua không ít trắc trở, bởi vậy nàng luôn rất nhạy cảm với sự phản kháng của môn hạ, ngay cả Tĩnh Huyền đôi khi bàn việc với nàng còn phải tận lực chú ý thái độ và lời nói của mình, huống hồ là đám trẻ con này. Đang ở giai đoạn kính sợ trưởng bối nhất, trong mắt chúng, chưởng môn nhân là không thể đắc tội.

Chu Chỉ Nhược đứng bên cạnh, lạnh mặt im lìm hồi lâu. Nàng đâu ngờ mình lại tổn thương người khác ở phương diện này, rồi ngẫm tới bản thân từng nếm qua nỗi khổ bơ vơ, rốt cuộc mềm lòng - "Nếu ngươi bằng lòng quay về từ đường dập đầu tám cái thì có thể đổi xưng hô gọi ta là sư phụ".

Lũ trẻ giật mình, Trí Vân vội vã chùi nước mắt, vừa mừng vừa hồi hộp - "Con, con bằng lòng dập đầu! Đương nhiên bằng lòng!".

Trí Minh hớn hở hẳn lên vì từ nay đã có thêm một sư tỷ muội, hai người lại lần nữa dìu nhau đứng lên.

Sau đó, đám đệ tử nhỏ đi trước, Chu Chỉ Nhược dắt ngựa theo sau hộ tống. Mấy năm nay trên núi gấu báo nhiều, hiển nhiên phải cẩn thận hơn, nàng vừa đi vừa nghĩ, nhất định phải xé thoại bản của Bối Cẩm Nghi và Tĩnh Tuệ ngay mới được.

Ánh mắt của nàng cuối cùng dừng trên thân hai đệ tử nhà mình, âm thầm tính toán về vấn đề vai vế, chẳng biết nên xem ai là sư tỷ, lại không khỏi ngẫm, xưa kia Tĩnh Huyền và Đinh Mẫn Quân có phải cũng như vậy không? Chỉ mong lứa thế hệ này trưởng thành sẽ không còn tranh giành danh lợi nữa.

Nhớ lại năm ấy, vì cảm động trước tình nghĩa ngày đêm chung đụng của các sư tỷ muội, Chu Chỉ Nhược không nỡ trách móc Bối Cẩm Nghi và Tĩnh Tuệ quá nhiều, cả hai nhiều lần hứa hẹn sẽ không lơ là việc dạy học nữa, nàng cũng thôi ý định xé sách trước đó.

Mấy ngày bình yên trôi qua, lại đến một hôm cảnh xuân tươi đẹp. Hôm nay, sau bữa trưa, các bậc trưởng bối đời thứ tư của Nga Mi vẫn tiếp tục ngồi quanh phòng ăn trò chuyện. Đêm qua vừa mới mưa, Tĩnh Huyền đề nghị, hiếm khi có nắng, mọi người lại đang hào hứng, chi bằng lát nữa cùng nhau ra ngoài đào măng hái nấm. Chu Chỉ Nhược nghe mà cũng xao động muốn đi, dầu gì hồi nhỏ nàng thường chạy theo sau các sư tỷ như thế, măng tươi và nấm xào lên trên lửa quả thực rất thơm, song do thân phận và thể diện hiện tại, nàng tạm không lên tiếng. Lúc này, một nam đệ tử gác núi đến báo, quan chủ [2] Thành Hoa Tử của phái Thanh Thành, cùng chưởng môn nhân của ba phái Hoàng Lăng, Thiết Phật, Thanh Ngưu dắt theo một đám đông quỳ trước bậc thềm Kim Đỉnh để tạ tội.

[2] Người đứng đầu phái, quản lý đạo quán.

"Tạ tội?" - Chu Chỉ Nhược thầm nghĩ, nếu là vì chuyện đại hội anh hùng thì đâu đến mức tạ tội, hẳn là mục đích khác. Nhưng nếu chúng đã làm tới mức này, tiếp tục ruồng rẫy chúng ở ngoài cửa thì thật mất thể diện, bèn nói - "Mời mấy vị chưởng môn nhân vào đi. Còn về môn hạ của họ, Nga Mi ta cửa nhà ọp ẹp, chứa không nổi, cảm phiền chờ bên ngoài".

Như vậy, thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi hoàn toàn biến mất, Tĩnh Huyền sư thái buông tiếng não nề.

Lát sau, các đệ tử đời thứ tư đều tiến vào sảnh tiếp khách, tuy thế hệ của họ đã chết quá nửa nhưng nhóm người còn lại vẫn đủ toát khí thế của một đại phái. Thành Hoa Tử, Quý Vong Trần, Hoa Nhược Dân và Long Thiên Hưng đều mặc đạo bào mới tinh, được người dẫn vô điện, rồi đồng loạt dập đầu - "Bái kiến chưởng môn sư thúc!".

Nga Mi tuy có tí nguồn gốc với phái Thanh Thành song không được coi là cùng một hệ phái, trước kia Diệt Tuyệt sư thái và Thanh Phong đạo trưởng cùng lắm chỉ xưng nhau là đạo hữu, Thành Hoa Tử này lại đột ngột đến bắt quàng làm họ, thậm chí còn tự nhận là tiểu bối, lạ lùng quá thể. Bên Nga Mi, trừ mấy người đặc biệt vô tư, hết thảy đều nhận ra có điềm chẳng lành.

"Đạo hữu khách sáo quá rồi" - Chu Chỉ Nhược nói - "Mấy phái chúng ta dù sao đã từng hợp sức đánh đuổi loạn quân, nay gặp mặt chớ câu nệ như thế" - Nàng vội mời bọn chúng vào chỗ, và sai người dâng trà.

Đợi bốn chưởng môn kia an tọa, Thành Hoa Tử mở lời trước nhất - "Lần này đến đây, kỳ thực là có chuyện muốn thỉnh giáo chưởng môn sư thúc. Số là đệ tử nhà chúng tôi sắp sửa lên đường đến Sơn Đông rồi, thân làm bậc trưởng bối, không khỏi lo lắng thay cho bọn họ".

Chu Chỉ Nhược cười khổ - "Chuyện này ta đâu có tư cách dạy các ngươi nửa phần, chắc các ngươi đều rõ, phái Nga Mi ta ở Sơn Đông đã chịu tổn thất nặng thế nào".

Trong bốn người, tính tình Long Thiên Hưng nóng nảy nhất, hắn tiếp lời ngay - "Mọi người gặp phải bất trắc, đó quả thật không may, nhưng luyện cho căn cơ võ công cứng cáp thì mãi luôn đúng lý. Chưởng môn sư thúc còn nhớ lúc trước trong loạn quân Khăn Xanh đã từng hứa sau khi đại sự thành công sẽ truyền công cho chúng tôi không?".

Chu Chỉ Nhược lạnh giọng đáp - "Ngươi đã bái nhập phái Thanh Thành thì đâu đến lượt ta truyền cho ngươi nữa".

Thành Hoa Tử mau mồm nói - "Sư thúc khách sáo quá. Năm đó Phong Lăng sư thái và Minh Vi đạo trưởng phái ta từng cùng nhau ở chùa Tín Tương nghe kinh học đạo, hai vị tại trước mặt trụ trì - thiền sư Pháp Trí - đều tự xưng là đệ tử cả, tính ra hai người họ đã có quan hệ sư huynh muội đấy" - Hắn cười ẩn ý, lại tiếp - "Khi đó hai vị đều chưa xuất gia, lại có tình cảm nảy mầm, suýt nữa thì thành một giai thoại. Chỉ là về sau Phong Lăng sư thái gặp được Quách tổ sư của quý phái, cuối cùng lựa chọn đi theo bà ấy xuất gia. Tóm lại, nói cho cùng, phái Nga Mi và phái Thanh Thành còn có thể coi là người một nhà, phái Thanh Ngưu dù sáp nhập vào phái ta thì vẫn thuộc về một nhánh của Nga Mi".

Chu Chỉ Nhược bực bội đáp trả - "Ngươi muốn nhận họ hàng thì nhận, nhắc đến chuyện cũ làm gì? Huống hồ những chuyện ấy phái ta chưa từng nghe sư tổ nhắc qua, cái một nhà này bọn ta từ chối nhận. Về chuyện truyền công, bổn tọa đúng là có hứa trước, muốn truyền thì nay bổn tọa truyền cho các ngươi thôi" - Nàng nhẩm tính, bổ sung thêm - "Các ngươi trước kia không phải là muốn học Nga Mi Cửu Dương Công sao? Bổn tọa có thể dạy cho các ngươi, dù gì cũng liên quan đến đại nghiệp kháng Nguyên, vậy thì truyền cho các ngươi nửa phần đầu, còn phần dưới, phải xem biểu hiện của các ngươi ở Sơn Đông, tránh cho các ngươi được lợi rồi lại không ra sức nữa".

Hoa Nhược Dân nói - "Chúng tôi không còn mơ mộng đến Nga Mi Cửu Dương Công nữa! Chưởng môn sư thúc từng bảo, Cửu Âm Chân Kinh là do Quách Hoàng nhị vị đại hiệp để lại để đánh Thát Tử, giờ đây chẳng phải là lúc phát huy tác dụng sao? Trước kia sư thúc kể rằng quyển kinh này đã bị cấm, chúng tôi đành bất lực, nhưng sau đó sư thúc ở đại hội anh hùng sử dụng Cửu Âm Bạch Cốt Trảo và Bạch Mãng Tiên, các đại phái khác cũng không hề dị nghị, cho nên...".

"Cho nên, các ngươi vì Cửu Âm Chân Kinh mà đến?" - Chu Chỉ Nhược chau mày, ánh mắt lấp lóe luồng sát khí. Bốn vị chưởng môn ngồi trên ghế chẳng ai mở lời song ý tứ quá rõ ràng - "Nếu ta không đưa thì sao?" - Chu Chỉ Nhược hỏi.

Quý Vong Trần chắp tay bảo - "Chu sư thúc hãy nghĩ kỹ, ngoài cửa dầu gì cũng có sáu trăm đệ tử của mấy phái chúng tôi, đồ tử đồ tôn của Nga Mi tuy thực lực hơn hẳn nhưng giờ đây thật thưa thớt, nếu ẩu đả e rằng bất lợi".

Chu Chỉ Nhược giận dữ - "Vậy bổn tọa sẽ lấy các ngươi ra tay trước!".

Vừa dứt lời, nàng di chuyển đến trước mặt Thành Hoa Tử một cách chớp nhoáng, ngón tay bóp mạch máu lớn trên cổ hắn. Tĩnh Huyền dẫn theo những người khác rút kiếm bủa vây Quý, Hoa, Long ba người, sau vài chiêu đã khống chế cục diện.

Dưới sự tập kích bất ngờ của Chu Chỉ Nhược, Thành Hoa Tử hoàn toàn không kịp phản ứng, đâm ra khó thở, mặt đỏ bừng, dù vậy vẫn cố gượng lời -"Ngươi, ngươi giết ta cũng... vô dụng! Trước khi đến, bọn ta đã chỉ định người kế nhiệm... giết bọn ta, đệ tử Nga Mi các người ở bên ngoài cũng phải chết... ai cũng đừng hòng sống yên ổn!".

"Các ngươi liều mạng nhỉ!" - Chu Chỉ Nhược phẫn nộ, tăng thêm lực nơi tay.

Gân xanh trên mặt Thành Hoa Tử cuộn lên, vậy mà nụ cười vẫn còn nguyên, thấp giọng nói - "Sao nào... Ngươi thật sự... cảm thấy Cửu Âm Chân Kinh quan trọng hơn... tính mạng đệ tử Nga Mi sao?".

Có điều, ngay lúc này, bên ngoài bỗng dội tới tiếng chém giết, tiếng thống thiết nối nhau như sóng, đáng nói là những âm thanh ấy đều do nam nhân phát ra. Tất thảy đều rõ, phái Nga Mi không có mấy đệ tử nam, phần lớn thời gian bọn họ đều ở ruộng vườn, nhà bếp và phòng giặt đồ. Lẽ đó, sắc mặt tái mét trước nhất là bốn vị khách không mời mà tới ở trong sảnh đường.

"Chuyện... chuyện gì thế?" - Quý Vong Trần là kẻ đầu tiên muốn xông ra ngoài xem xét, ngặt nỗi bị kiếm của Tĩnh Huyền ngăn lại, không thể tiến được mảy may.

Chu Chỉ Nhược mỉm cười buông Thành Hoa Tử ra - "Các ngươi tính toán không tồi, chỉ là sự tình e đã có biến động".

Thành Hoa Tử túm tay áo nàng, hoảng hốt hỏi - "Chuyện thế nào? Chẳng lẽ các ngươi còn có phục binh?".

"Như lời các ngươi nói, hiện giờ Nga Mi chỉ có từng này, lấy đâu ra phục binh?" - Chu Chỉ Nhược quay sang mấy vị chưởng môn khác - "Ta cũng rất tò mò là ai đến tập kích, mấy vị hiền chất theo ta ra ngoài xem thử đi".

Thế là nhóm người Nga Mi thu kiếm trận, Thành Hoa Tử cùng Quý, Hoa, Long bốn tên ấy bám sát sau Chu Chỉ Nhược, một mạch chạy tới trước sơn môn. Nhưng mắt thấy là các đệ tử bốn phái trước đó đợi dưới bậc thềm đang bị một đám người bịt mặt tấn công. Kẻ đến tuy số lượng tổng thể ít hơn nhưng vì đến đột ngột, đánh cho đám đạo sĩ kia tan đàn xẻ nghé, thế là trận hình chiếm thế thượng phong. Đệ tử Nga Mi nghe động tĩnh cũng tới không ít, đứng trên thềm do dự, chả biết nên hỗ trợ hay không.

Thành Hoa Tử la toáng một tiếng, rút kiếm xông vào trận. Quý, Hoa, Long ba người nhìn đệ tử nhà mình liên tục ngã xuống cũng lòng đau như cắt, bèn quay sang quỳ lạy Chu Chỉ Nhược - "Kính xin chưởng môn sư thúc nể tình là người một nhà mà ra tay tương trợ, trước tiên đuổi đám côn đồ lai lịch bất minh này đi rồi hẵng tính chuyện nội bộ của chúng ta!".

Chu Chỉ Nhược thản nhiên cười rằng - "Hầy, ta đoán đám ấy vốn cũng nhằm vào Nga Mi mà đến, mấy vị hiền chất xem như đã giúp đại ân rồi. Chỉ là nha, đám người này nên đuổi hay không đuổi mới thỏa đáng, bổn tọa nhất thời chưa tính rõ, không nhúng tay vào vậy".

Đúng lúc đấy, dưới bậc thềm bỗng dội lên một giọng nữ thanh thúy - "Dừng tay, trước tiên đừng đánh nữa!".

Thành Hoa Tử đang ở vào thế yếu, nghe đối phương tựa hồ chịu nhượng bộ bèn nhanh chóng ra lệnh cho phe mình thu chiêu. Thế là một bóng dáng sang trọng từ đám người đã yên ắng bước ra đầy khoan thai, tay chắp sau lưng đứng trước mặt họ, mi mày tươi rói, chính là Triệu Mẫn cải trang nam tử.