Trước mắt đang là mùa lũ, thuyền bè lao nhanh khôn xiết, thoáng chốc đã bỏ bến xa tít, đi một mạch về hướng đông.

Tên lính thấy Triệu Chu dung mạo tuyệt diễm, nhân gian hiếm có, không khỏi động lòng thương xót nên chẳng nỡ cho hai người chịu khổ, bèn đưa ra sát mép khoang thuyền, vừa hóng mát vừa ngắm cảnh sông nước. Có điều Triệu Mẫn là người Mông Cổ, chẳng biết bơi, chằm chặp dòng nước lâu sẽ sinh hoảng, cộng thêm hai bên bờ hiểm trở, khó kiếm được một nơi thích hợp thoát hiểm, cảm giác bị chặt đứt đường lui và cận kề tuyệt cảnh cứ trào dâng cuồn cuộn. Nàng thích những cuộc phiêu lưu kịch tính như 'không vào hang cọp, sao bắt được cọp con', nhưng với điều kiện là không có một con cọp khác buộc trên lưng, bởi vì có người đó, nàng không thể không lo đến khả năng lật thuyền, rơi xuống bất kỳ lúc nào.

Trong khoang, hầu hết người vừa trải qua một quãng bôn ba khổ cực, lại thêm đói khát, đã rã rời say giấc, chỉ có Chu Chỉ Nhược tại trong mắt Triệu Mẫn xem ra còn tinh thần ghê gớm, nửa ngày vẫn giữ lưng thẳng tắp vỏn vẹn vì từ chối quá sát gần nàng.

Triệu Mẫn vốn biết tính tình Chu Chỉ Nhược có phần ương ngạnh, vì lẽ đó mà trêu gan nàng mới thành thú vui độc nhất vô nhị. Huống hồ, giờ đây đối phương đang kiềm chế xuất thủ, cơ hội hiếm có, lại đúng lúc gặp gian khó, không bông đùa vài câu thì tẻ nhạt vô cùng. Và cũng tiện đó xem xem, rốt cuộc tâm tính nàng cứng đến mức nào, nếu có thể làm cho nàng giống như Chu Du trong truyền thuyết, tức hộc máu mà chết thì còn gì bằng, dẫu sao, đều là họ Chu cả.

"Chu Chỉ Nhược" - Triệu Mẫn khẽ mỉm cười, ngữ khí hóm hỉnh gọi - "Người Hán các ngươi có câu 'tu mười năm mới đi cùng thuyền' [1], có đúng không? Ta và ngươi hữu duyên hai lần cùng thuyền, chẳng phải là kiếp trước chúng ta chí ít có hai mươi năm duyên phận rồi sao?".

[1]: Câu hoàn chỉnh là 'Tu mười năm mới đi cùng thuyền, tu trăm năm mới chung chăn gối'.

Chu Chỉ Nhược không biết nàng lại giở trò gì, chỉ nhíu mày im lặng.

Triệu Mẫn vẫn thao thao bất tuyệt - "Đâu chỉ có vậy, ta và Chu tỷ tỷ còn bị trói cùng nhau, da thịt va chạm, thành hai con châu chấu buộc trên dây [2], ta thấy ít nhất phải năm mươi năm cảm tình lận đó".

[2] Đây là một câu thành ngữ, hai con châu chấu bị trói chung thì không con nào đơn độc thoát được, ví von hai người đồng cảnh ngộ, nếu chết thì cùng chết, sống thì cùng sống, nên chỉ còn cách đoàn kết giúp nhau, tương tự câu 'Cùng hội cùng thuyền'.

"Năm mươi năm, với rất nhiều người đã là một đời rồi. Thế gian này có tình cảm nào bền vững đến cả đời đây? Chu tỷ tỷ nghĩ xem có phải hay không có một khả năng, kiếp trước ta là nam tử..."

"Ngươi lại vớ vẩn cái gì?" - Chu Chỉ Nhược nghe nàng càng nói càng quá đáng, không khỏi tím gan tím ruột, cuối cùng buộc miệng chặn họng nàng tiếp tục ăn bậy nói càn.

"Đừng vội ngượng nha, ngộ nhỡ ta nói là cha con thì sao?" - Nói đoạn, Triệu Mẫn ngửa đầu cười ha hả, rồi hai quả đầu đập 'binh' một tiếng, Triệu Mẫn liền rên 'á' vì đau.

Chu Chỉ Nhược cho rằng nàng đang cố khiêu khích. Còn Triệu Mẫn thì đoan chắc tiên đoán của mình trong lòng, bởi người kia đã mặt sưng mày sỉa, có điều cuối cùng chỉ hít một hơi sâu, ngữ điệu lạnh nhạt - "Ta không muốn tranh cãi với yêu nữ nhà ngươi, ngươi tự lo lấy thân đi".

"Chao ôi!" - Triệu Mẫn lại cố tình thở dài - "Chu đại chưởng môn xuất thân danh môn, võ công cái thế, bị trói cùng tiểu Thát Tử như ta quả là nhục nhã mà, không biết tính chịu khổ đến bao giờ mới chịu bứt đứt cái dây này đây. Chả nhẽ là muốn đợi tới khi gặp Dương Hán sao?".

"Dương Hán? Thì ra trước đó ngươi nói Dương đại hiệp là hắn. Hắn ở đất Thục có chút tiếng tăm, thật không ngờ hắn làm ra những chuyện này" - Chu Chỉ Nhược nghiêm túc nói.

Triệu Mẫn nghe vậy, bèn nhíu mày - "Ngươi thật sự không biết?".

"Ta chỉ cầu tu tâm dưỡng tính. Nếu muốn võ học đại thành, tất nhiên là phải loại hết yêu hận tình thù, nộ oán điên si. Nay ta gặp kẻ thù lớn nhất đời ta là ngươi, ta đã không quan tâm nữa rồi, vậy cớ gì ta phải quan tâm thủ lĩnh của bọn chúng là ai? Trái lại, Triệu cô nương dường như điều tra rất kỹ, chắc là đến đây để gặp Dương đại hiệp".

"Phải thì sao, mà không phải thì sao? Chu tỷ tỷ sẽ làm thế nào?".

"Con gái của Nhữ Dương Vương tất nhiên muốn gặp ai thì gặp, ta nào dám can thiệp chuyện triều đình?" - Chu Chỉ Nhược vẫn buông lời lạnh nhạt - "Nguyện ý chịu khổ ở chỗ này, chắc là quận chúa muốn quan sát khốn quẫn của dân tình chăng?".

Triệu Mẫn liền bật cười - "Nghe Chu chưởng môn nói vậy, ta hổ thẹn quá. Quả thực là quận chúa triều đình nên thường xuyên quan tâm dân tình mới phải, nhưng ta lại quen thói lêu lỏng, không có nửa lòng từ bi, hơn nữa năm xưa bỏ nhà khiến cho phụ thân tức giận, từ mặt, đã không còn là quận chúa nữa rồi! Chuyến này của ta chỉ vì Chu chưởng môn mà đến, từ đầu chí cuối, muốn gặp chỉ có Chu chưởng môn mà thôi".

Chu Chỉ Nhược khinh miệt - "Hừ, ngươi gặp ta làm gì?".

"Tất nhiên là vì Vũ Mục Di Thư rồi, còn có thể vì thương nhớ mỹ nhân nữa sao?" - Triệu Mẫn cố dùng giọng điệu vừa ngây thơ vừa tủi thân, nghiêng đầu, kề sát sau tai Chu Chỉ Nhược trêu ghẹo - "Có được Vũ Mục Di Thư thì ta mới hòa giải được với cha, mới có thể trở lại làm quận chúa vinh hoa phú quý được. Vậy nên, Chu tỷ tỷ, rũ lòng thương xót nhé? Hai ta cùng hưởng vinh hoa, sẽ không quên nhau đâu".

Chu Chỉ Nhược hiển nhiên biết những cử chỉ thân mật của Triệu Mẫn là đang cố chọc tức mình, nhưng đều là nữ tử, nếu chỉ vì thế mà nổi cáu thì càng thêm kỳ quái, giống như thật sự bị trêu hoa ghẹo nguyệt vậy, nàng buộc lòng phải mắt điếc tai ngơ, song không khỏi khó chịu, dẫu sao, thứ khí ấm áp tuôn theo hoa ngôn xảo ngữ của Triệu Mẫn phả vô tai có kích thích dây thần kinh của nàng đi chăng nữa thì cũng quá đỗi thường tình.

"E là Triệu cô nương chỉ còn cách móc mắt ta dâng hiến cho phụ thân ngươi rồi" - Chu Chỉ Nhược cắn răng hòng nhẫn chịu cảm giác lạ làm da đầu tê rần, nhưng âm thanh mất đi vài phần thanh thoát - "Ta không nhớ gì cả, chỉ có đôi mắt này đã từng xem qua cuốn binh thư kia".

"Máu me quá, Chu tỷ tỷ. Ta đã nói rồi, 'ta thấy cũng thương' [3], sao có thể tàn nhẫn với Chu tỷ tỷ thế được? - Triệu Mẫn vẫn dịu giọng - "Ngươi tạm thời không muốn ban cho ta ân huệ này, ta cũng không vội, dù sao ngươi không đi, ta cũng không đi, chúng ta cứ từ từ mà dây dưa nhau nhé".

[3]: Đây là câu mà Triệu Mẫn nói trong tiểu thuyết gốc khi Trương Vô Kỵ đến cứu Chu Chỉ Nhược ra khỏi Vạn An Tự. Câu đầy đủ là: Cô nương này hoa nhường nguyệt thẹn, ta thấy cũng thương.

Chu Chỉ Nhược không muốn trả lời, Triệu Mẫn lại đột nhiên toàn thân thả lỏng, cả người ngả về sau, đem tất cả trọng lượng đặt lên lưng nọ.

"Ngươi làm gì!" - Chu Chỉ Nhược muốn nhích thân kháng cự, nhưng sợi dây kiểu gì cũng níu chặt lấy đôi bên.

Triệu Mẫn bỡn cợt - "Mượn lưng Chu chưởng môn dựa tí thôi mà. Ngươi không chịu được thì dùng nội lực bứt đứt sợi dây đi".

"Ngươi có nội lực Cửu Dương, không phải cũng chọn bó tay chịu trói sao?".

"Ta nói rồi, vì ta muốn xoắn xuýt lấy ngươi cho tới khi ngươi đọc binh thư cho ta nghe mới thôi" - Dứt lời, Triệu Mẫn bắt đầu ngáp - "Không nói với ngươi nữa, ta muốn ngủ, ngươi có ngủ hay không?".

Chu Chỉ Nhược liền buông lời dữ tợn - "Triệu Mẫn, ngươi cứ thử xem, xem liệu ngươi đánh một giấc này có tỉnh lại được nữa không".

"Ta không có bệnh tật gì, đương nhiên có thể tỉnh" - Nàng ung dung đáp, nghiêng đầu, rồi nhắm nghiền mắt, thể như đã ngủ thiếp đi.

Thực tế thì nàng ngủ rất chập chờn, sau nửa canh giờ đã tỉnh vì thân thuyền lắc mạnh do sóng vỗ. Nhưng nàng vẫn tiếp tục vờ ngủ, âm thầm dồn sự chú ý về phía sau. Hình như Chu Chỉ Nhược đã thư giãn, có lẽ cũng ngủ rồi. Hơi thở dài và nhẹ, lúc đứt quãng lúc tiếp nối, hoàn toàn khớp với phương pháp điều hòa hơi thở khi Trương Vô Kỵ truyền lại nội công Cửu Dương cho Triệu Mẫn, thế là Triệu Mẫn lại loáng thoáng tin lời của Chu Chỉ Nhược nói trước đó, nàng đã bỏ Cửu Âm mà chuyên tâm vào Cửu Dương Công của Nga Mi.

Triệu Mẫn nghĩ thầm: Thôi thôi, chuyện tập võ cỏn con, ta để ý cô ta làm gì? Cô ta có thành thiên hạ đệ nhất cao thủ hay thành phế nhân cũng không quan trọng. Tất nhiên, thành phế nhân là tốt nhất, bớt cho ta một mối đe dọa, mặc dù có hơi đáng tiếc. Chu Chỉ Nhược, có trách thì chỉ trách ngươi cứ cùng ta đối nghịch.

Triệu Mẫn vừa nghĩ vừa lén lút chuyển động cổ tay. Nàng đâu thật sự có ý muốn dựa vào Chu Chỉ Nhược để ngủ, chả là toan để đối phương quen dần với cảm giác bị người quấn quýt, lơ là cảnh giác. Mục đích của nàng chính là lúc này, Triệu Mẫn cắn một cây trâm cài của đối phương, cực kỳ kiên nhẫn rút ra từng chút một, sau thì nhả ra, để nó rơi tự do xuống lòng bàn tay đang giơ sẵn của mình.

Cả quá trình, Chu Chỉ Nhược không hề hay biết. Triệu Mẫn thầm thở phào, nắm chặt cây trâm trong lòng tay, sau chợt nảy lên ý nghĩ tinh nghịch: Hay lắm, tiểu chưởng môn nhà ngươi giờ lại bị ta hạ một bậc [4].

[4]: Ý là cây trâm cài thể hiện cấp bậc tu hành trong phái, Triệu Mẫn rút mất một cây nên xem như đã hạ một bậc tu hành của Chu Chỉ Nhược.