Đoàn áp tải do đội quân cải trang đi từ Tần Lĩnh bám tới Tây Xuyên, suốt chặng đường luôn giữ khoảng cách mười dặm với đám tàn quân. Những tinh binh Mông Cổ vô cùng khéo léo trong việc truy lùng vết địch, bởi vậy mà thuận lợi cách một quãng xa vẫn không mất dấu.

Thám tử báo với nàng, Minh Ngọc Trân và lính của hắn còn ở Trùng Khánh, chưa quyết được nên tiến vào hướng nào do tranh chấp với Trần Hữu Lượng, không cần lo hắn kéo quân vào Xuyên, việc này khiến nàng suy nghĩ một phen. Mục đích của nàng là dụ Minh Ngọc Trân đối phó với tàn quân, ngăn bọn chúng trong khoảnh khắc thuận mắt nhau, rồi một đông một tây tương thân tương ái.

Minh Ngọc Trân thận trọng từng li từng tí vượt ngoài dự kiến của nàng. Suy cho cùng, đồng bằng Tây Xuyên phì nhiêu ngàn dặm, bắc có Kiếm Môn, nhìn ra Lũng Tây, đông có Cù Đường, đến được Giang Tả, lẽ nào lại chiếm Trùng Khánh mà không ngó ngàng Thành Đô?

Vả lại Triệu Mẫn cũng đánh giá thấp sự điên cuồng của đám bại quân cùng đường bít lối kia. Đúng như câu nói 'kế hoạch vĩnh viễn không theo kịp biến hóa'.

Trùng trùng núi cao bọc lấy trấn Thủy Dương, hơi lạnh âm ẩm len lỏi vào độ xuân ấm. Thành trấn này tựa như chốn đào nguyên, thân sinh trên vùng bằng phẳng ngút ngàn nên từ trên cao nhìn xuống, nàng thấy quá đỗi mới lạ. Sau cả quãng dài, ngựa mệt mỏi, Triệu Mẫn cũng muốn quay về nhân gian ăn no ngủ say một đêm tại quán trọ. Tuy nói đã ngụy trang thành đội áp tải nhưng đoàn người hùng hậu cỡ này vẫn nên hết sức cẩn trọng, tránh chạm mặt kẻ địch thì hơn, thế là lớp lớp trại mọc lên ở ngoài trấn, chỉ phái một hai tên tay chân lanh lẹ vào thành quan sát, chờ quân Khăn Đỏ rời đi mới tiến vào trong.

Triệu Mẫn nghĩ thầm: Hai tên Bạch, Lý nếu muốn ngay tại chỗ mộ binh mộ lương thì thể nào cũng phải đợi nghỉ ngơi vài ngày. Vậy là nàng đặc biệt căn dặn tên phụ trách theo dõi tàn quân khi thay ca trở về nhớ mang ít bánh sữa khô [1], ai ngờ chỉ nửa ngày sau tên thám tử đã thông thốc chạy tới, báo trong cơn hụt hơi rằng quân Khăn Xanh đã đi rồi.

[1] Trong nguyên văn chính là bánh tsampa Tây Tạng.

"Khăn Xanh?" - Nàng ngạc nhiên. Phải biết, để tiện hành sự về sau, trong các hòm rương mang theo toàn chứa khăn đỏ.

"Vâng, Khăn Xanh. Sau khi vào thành, chúng tìm một tửu quán để mấy tên thủ lĩnh hội họp, chốc sau đi ra lệnh cho toàn bộ đổi thành khăn xanh. Quân Khăn Đỏ trước đó cũng mang theo khăn xanh hòng gạt địch lúc giao chiến" - Thám tử nói.

"Vậy trước mắt chúng chuẩn bị giao chiến với ai? Đánh hướng nào?" - Triệu Mẫn bỗng sáng rỡ đồng tử.

"Cử động này dường như có ý muốn tách khỏi Lưu Phúc Thông, tự lập phe cánh riêng".

Khoác trên mình bộ giáp tiêu đầu trình trịch, Triệu Mẫn mân mê cây quạt nhưng vẫn không sao mất đi văn nhã, thanh tao, ra hình ra dáng một vị công tử phong lưu hẳn hoi. Nàng gõ cán lên đốt ngón tay, suy tư hỏi - "Lạ thật, ta thấy chúng gần cạn kiệt lương rồi, sao không ở đây bổ sung?".

"Chúng sắp bổ sung xong rồi" - Thám tử nói - "Quân Khăn Xanh vung đao về bách tính. Giết, đốt, cướp đủ cả. Hiện tại đang thẳng đến Thành Đô".

Nghe vậy, nàng hơi ngẩn người ra, rồi giễu cợt - "Còn học theo quân Nguyên chúng ta nữa ha... Đi! Vào thành xem xem!".

Đến trong thành, cảnh tượng trước mắt khiến cho Triệu Mẫn hít hơi thật sâu dù đã quen thuộc với những hành vi tương tự của lính Mông Cổ, bụng thầm may mắn mình không theo chúng vào thành. Ban đầu, nàng nghĩ chỉ có ngoại tộc mới tàn nhẫn với nhau như vậy, mà người Hán, như Minh Giáo, ít nhiều còn hiểu được thương xót đồng bào. Vậy mà lúc này, nàng thấy dinh thự của quan địa phương bị thiêu rụi, miếu đường sụp đổ, phố nhuộm sông máu, đàn ông phơi thây, đàn bà tủi nhục mà tìm cái chết đến bảy, tám phần.

Trong nháy mắt đó, đầu óc Triệu Mẫn xẹt ngang một ý nghĩ: Trương Vô Kỵ ơi Trương Vô Kỵ, đây là nghĩa quân mà huynh nói đó sao? Trời muốn diệt ai, e rằng còn chưa nói trước được. 

"Đi, bám sát chúng, xem chúng rốt cục tính làm gì!" - Nàng lệnh cho thủ hạ lập tức nhổ trại, một khắc cũng không thể chần chừ.

"Quận chúa, vậy những thứ này...".

Triệu Mẫn quay đầu dòm mấy cái rương lớn, nghĩ thầm đang thời đại loạn, chẳng dùng được nữa, chi bằng vứt đi cho nhẹ gánh, tiện bề di chuyển, vậy là dứt khoát nói - "Không cần nữa, chỉ mang theo vật tư cần thiết, chúng ta cố hành quân gọn nhẹ nhất có thể".

Bấy giờ, hệ thống phòng thủ của các thành trì khắp vùng Tây Xuyên chỉ còn là lớp vỏ bọc, các lộ giao nhau giữa các địa phương hoàn toàn đứt gãy, gần như không thể liên lạc được nữa. Quân Khăn Xanh tiến như chẻ tre, nơi nào đi qua đều là thảm cảnh nhân gian, kể cả bách tính ở thành Cẩm Quan [2] nào đâu hay biết tai ương tới gần, chỉ nghĩ hôm nay vẫn như mọi ngày, an phận sống qua từng khắc.

[2]: Thành Đô.