Vài ngày sau, trong phòng họp T1:

"Phó bản lần này của mấy anh nguy hiểm quá." Nghe xong feedback phó bản, Ryu Minseok thốt lên, "Suýt nữa là đi tong cả đám rồi."

Lee Sanghyeok im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn Heo Su, "Bọn anh tin tưởng Heo Su mà."

Heo Su cười cười, "Tin vào phán đoán của bản thân." đây là câu nói chỉ có Heo Su và Lee Sanghyeok mới hiểu, một sự ăn ý đặc biệt giữa họ.

"Thôi nào, dù gì bọn tớ cũng sống sót trở về rồi đấy thôi." Lee Minhyeong ngả người ra sau ghế, "Lúc ấy tớ thực sự đã tưởng tượng cảnh không lấy được thứ đó thì sao, nghĩ thôi cũng đã thấy sợ rồi. Nếu để Cassiopeia sở hữu được, với trạng thái cuồng nộ đó thì chỉ cần một đòn thôi là quét sạch cả bọn."

Lee Sanghyeok mỉm cười, vỗ vai Lee Minhyeong, "Em làm tốt lắm," rồi đưa mắt nhìn mọi người, "Mọi người đều đã làm rất tốt."

Heo Su giơ tay lên, nhẹ nhàng triệu hồi, một cuốn sổ tay toát lên hơi thở cổ xưa lơ lửng trên lòng bàn tay anh.

"Đây là... cuốn sổ mà Thông Báo đưa cho anh à?" Kim Geonbu lên tiếng hỏi.

Heo Su gật đầu, đưa tay lật mở cuốn sổ, những ghi chép trước đây vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là không biết cuốn sổ này ngoài việc không thể bị phá hủy và có thể triệu hồi tùy ý thì còn có tác dụng gì khác.

"Có công dụng gì không?" Kim Geonbu hỏi tiếp.

"Anh cũng thắc mắc, nhưng mà coi bộ chả có gì hết." Heo Su cười, toan thu hồi lại.

"Thử nghĩ trong đầu xem, biết đâu có thể thay đổi gì đó."

Heo Su thấy hắn nói cũng có lý bèn nhắm mắt lại, tập trung suy nghĩ, quả nhiên những dòng chữ anh hình dung trong đầu dần hiện lên trên trang giấy.

"Thực sự xuất hiện này." Heo Su kinh ngạc thốt lên.

"Cho em xem với." Kim Geonbun định cầm lấy xem thử.

"Phạch" một tiếng, Heo Su đóng sập cuốn sổ lại, lúng ta lúng túng, "Không có gì đâu, chỉ nghĩ linh tinh thôi. Được rồi, chúng ta tiếp tục đi."

Cuốn sổ bị đóng lại quá nhanh, chẳng ai nhìn thấy dòng chữ "Hình như mình thích Geonbu" kèm một dãy ngày tháng mà Heo Su đã viết lên trên đó.

"Khụ khụ, à ừm..." Heo Su nhìn về phía Moon Hyeonjun, "Tuyển thủ Oner, phần thưởng của cậu có gì đặc biệt không?"

Moon Hyeonjun toan mở miệng thì nghe thấy giọng nói của Cassiopeia vang lên trong đầu, "Đồ ngốc, ta khuyên cậu không nên để lộ ta ra."

"Tại sao?"

"Không tại sao cả, ta không muốn bị quá nhiều người làm phiền thôi." Lý do của Cassiopeia nghe có vẻ thuyết phục, nhưng chưa đủ.

Choi Wooje nhìn biểu cảm Moon Hyeonjun thay đổi liên tục, khẽ gõ lên mặt bàn, nhếch môi.

"Hyeonjun hyung," thằng nhỏ huých nhẹ hắn một cái, "Đừng ngây ra đó nữa, Heo Su hyung đang hỏi anh kìa." rồi toét miệng cười ngây thơ.

Moon Hyeonjun hoàn hồn, "À, tạm thời vẫn chưa thấy gì hết, Thông Báo nói mơ hồ quá nên em vẫn chưa khám phá ra gì cả."

Heo Su gật đầu, Thông Báo quả thực đã nói một loạt điều chưa xác định nên anh chẳng mảy may nghi ngờ.

"Mọi người nói một chút về thay đổi kỹ năng của mình đi, tôi sẽ ghi lại." Heo Su cẩn thận mở sổ tay của mình ra, lật thật nhanh qua trang để không ai nhìn thấy.

"Bắt đầu từ tuyển thủ Doran nhé."

Choi Hyeonjoon nhìn về phía chậu cây trong góc phòng họp của T1, "Xin đấy, mấy anh chăm sóc nó cẩn thận tí đi." Nói xong, cậu đưa tay ngắt chiếc lá héo úa xuống, "Cơ bản là không thay đổi gì, vẫn là điều khiển sức mạnh của thực vật thôi."

Vừa nói xong, cuốn sổ của Heo Su đã phát ra ánh sáng nhàn nhạt, lời nói của Choi Hyeonjun đã được ghi lại.

Heo Su quay sang nhìn Jang Yongjun, anh mỉm cười lấy Thì Thầm của mình ra, "Lạ ghê, tôi giống như Jhin ấy, nhưng tôi thích."

"Kỹ năng thiên về tấn công à, đội của chúng ta ngày càng mạnh lên rồi."

Tiếp theo là Choi Wooje và Moon Hyeonjun...

Heo Su hí hoáy một hồi, cuối cùng cũng ghi chép xong xuôi thông tin của từng người. Đến lúc tổng kết cuộc họp, anh nhìn về phía Ryu Minseok, nó từ tốn kể lại những thay đổi của thế giới bên ngoài trong khi mọi người đang vượt phó bản.

"Tiến độ thế giới nhìn chung đều đang ở phó bản thứ hai, tuy nhiên có khu vực nhanh hơn, có khu vực vẫn chưa kết thúc, ví dụ như LPL..."

Nghe đến đó, Son Siwoo ngây người, sau đó điều chỉnh cảm xúc của mình, tiếp tục lắng nghe Ryu Minseok trình bày.

"Nhưng trong số đó xuất hiện một điểm khác thường."

"Gì vậy?" Heo Su hỏi lại,

"Phó bản cá nhân."

"Cá nhân?" Heo Su nhíu mày, đây không phải một tin tốt.

"Đúng vậy, theo như em biết, tất cả các khu vực đều có người đã mở phó bản cá nhân,"

"Khu vực của chúng ta là..."

"Là Hyukkyu hyung."

Ryu Minseok còn chưa dứt lời, Lee Minhyeong đã đứng phắt dậy, "Xin lỗi, em cảm thấy ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở không khí chút."

Ryu Minseok nhìn Lee Minhyeong đột ngột rời đi có hơi khó hiểu nhưng vẫn muốn nói tiếp. Lee Sanghyeok đưa mắt ra hiệu với Choi Wooje, thằng nhóc chẳng rề rà cũng đứng dậy đi theo cậu ra khỏi phòng họp.

Heo Su ra hiệu cho Ryu Minseok tiếp tục.

"Còn có tuyển thủ BDD của NS nữa."

"Hai người luôn á!" Heo Su kinh ngạc thốt lên.

"Đúng vậy, hai phó bản. Nhưng kết quả vẫn ổn lắm, họ đều bình an trở về, chỉ bị xây xát chút thôi."

Lee Sanghyeok gõ nhẹ lên mặt bàn, "Vậy... điều này có nghĩa là, chúng ta rất có khả năng phải chiến đấu độc lập, đúng không?"

Heo Su do dự một chút, "Chiến đấu độc lập cũng không tệ, ít nhất kẻ thù duy nhất của chúng ta chỉ có Thông Báo, nếu như..."

"Tôi hiểu ý cậu rồi, không cần nói ra đâu."

"Ok." Heo Su im bặt, lái sang chuyện khác, "Nếu phải solo không có đồng đội hỗ trợ, các cậu nhớ chú ý an toàn đấy nhé."

"Liên hệ với hai người kia, đồng thời truyền tin ra ngoài, tôi nghĩ chúng ta cần chia sẻ thông tin." Heo Su phân công nhiệm vụ, "Phải liên lạc với những tuyển thủ có quan hệ thân thiết nhiều hơn để giành được sự tin tưởng của bọn họ. Hiện tại T1, GenG, DK, NS hẳn là không có vấn đề gì. Tuyển thủ Deft của DRX vừa trải qua phó bản, chúng ta cần thông tin từ họ."

"Chuyện này để em lo." Ryu Minseok chủ động lên tiếng, "Em đi hỏi cho."

"Tốt. Phó bản tiếp theo còn chưa biết khi nào xuất hiện, nhưng tôi có linh cảm không bao lâu nữa sẽ mở phó bản thứ ba. Mọi người tranh thủ nghỉ ngơi cho tốt đi nhé." Heo Su cất cuốn sổ tay, chuẩn bị trở về trụ sở của mình. Phó bản thứ hai cuối cùng cũng khép lại, anh rốt cuộc cũng có thở phào nhẹ nhõm.

Bên ngoài phòng họp:

"Minhyeong hyung, anh làm sao đấy?" Choi Wooje theo đuôi Lee Minhyeong đến cuối hành lang.

"Không sao hết, chẳng qua thấy đông người quá thôi, trỏng có tới hơn chục người còn gì."

"Nhưng Heo Su hyung vẫn đang họp mà."

"Mấy cuộc họp kiểu đó anh không tham gia thì cũng có làm sao đâu."

"Anh nói gì vậy, tụi mình mới thoát khỏi phó bản thứ hai, ai cũng cần phải tham gia hết."

"Thôi bỏ đi. Anh thực sự thấy ngột ngạt mà, còn nhóc? Sao cũng ra đây?"

"Sanghyeok hyung bảo em đi theo anh, chắc là lo cho anh đấy."

"Lát nữa họp xong anh sẽ giải thích với ảnh."

"Vậy mới bảo tự dưng bỏ ra ngoài cũng bốc đồng quá trời còn gì."

Lee Minhyeong nhìn ra ngoài cửa sổ, người qua lại tấp nập, xe cộ như nêm. Nơi góc phố còn có Điểm Xuất Phát mà chỉ có bọn cậu mới thấy đang nhấp nháy ánh sáng yếu ớt.

"Chắc vậy đấy."

Cửa phòng họp mở ra, Heo Su cùng Kim Geonbu và những người khác chuẩn bị rời đi. Han Wangho và đồng đội cũng chuẩn bị trở về trụ sở. Ryu Minseok và Moon Hyeonjun thấy Lee Minhyeong và Choi Wooje ở cuối hành lang bèn chào tạm biệt mọi người rồi đi tới. Trong khi đó Lee Sanghyeok đứng trước cửa phòng họp, nhìn sấp nhỏ ở cuối hành lang.

"Sao không đợi tớ nói hết đã? Cậu bị sao đấy?" Ryu Minseok có vẻ bực bội.

"Đã bảo trong phòng ngột ngạt quá mà."

"Lý do vậy mà cũng coi được á?"

"Minseok hyung, bọn em vừa nói chuyện xong, ảnh nói thiệt đó..." Choi Wooje lên tiếng giải thích, "Minhyeong hyung cũng đang định tìm cơ hội xin lỗi mọi người."

Ryu Minseok nhìn Lee Minhyeong, rồi lại nhìn Choi Wooje. "Thôi thôi, dù gì cũng họp xong rồi, chuẩn bị cho giải đấu chính đi. Không chừng mấy ngày nữa phải vào phó bản đấy, Heo Su hyung cũng phân công nhiệm vụ rồi."

"Ờ, bận rộn quá, đi thôi." Lee Minhyeong lạnh lùng nói, toan rời khỏi đó.

Moon Hyeonjun cau mày, "Mày làm sao thế? Vừa nãy vẫn đang còn tốt lắm mà, nói chuyện với Minseok kiểu đó không hay lắm đâu."

"Hừ," Choi Wooje thấy Moon Hyeonjun nói vậy thì cười lạnh. Bóng của Moon Hyeonjun đổ lên tường, không biết có phải ảo giác hay không mà cứ cảm thấy cuối cái bóng còn có một đoạn đuôi rắn đang uốn éo.

"Em thấy có gì đâu, nói anh mới đúng ấy, Hyeonjun hyung. Hồi nãy trong cuộc họp anh đang giấu giếm cái gì thế?"

"Anh giấu gì đâu, mấy đứa bình tĩnh lại coi." Moon Hyeonjun đau đầu, sự tồn tại của Cassiopeia như một quả bom hẹn giờ, mà lúc này hắn vẫn chưa có cách giải quyết.

"Đi thôi." Ryu Minseok quay lưng lại với Lee Minhyeong, "Hyeonjun, tụi mình đi thôi."

Lee Sanghyeok đứng nhìn cánh cửa phòng họp, cuộc đối thoại ở cuối hành lang anh đã nghe được gần hết. Anh chỉ mỉm cười lắc đầu, mâu thuẫn giữa đám trẻ con anh không có ý định tham gia, có những gian khổ phải tự mình nếm trải.

Vài ngày sau trong phòng tập T1, Ryu Minseok đang chơi Thresh hỗ trợ cho Lee Minhyeong. Sau trận cãi vã không mấy êm đẹp hôm đó, hai đứa vẫn làm như chẳng có chuyện gì, vẫn đấu tập và giao tiếp bình thường. Thái độ chuyên nghiệp của hai đứa không chê vào đâu được, song Lee Sanghyeok vẫn có cảm giác phòng tập sau khi kết thúc buổi scrim trở nên vắng lặng trông thấy.

Ryu Minseok bước ra khỏi phòng tập, Lee Sanghyeok nhắc nửa tiếng sau còn có trận scrim xong thì không để tâm đến chuyện của sấp nhỏ nữa, Moon Hyeonjun nghĩ đoạn rồi cũng đi theo ra ngoài.

"Chưa làm lành à?"

"Gì cơ?" Ryu Minseok vừa vặt lá cây ngoài ban công vừa trả lời Moon Hyeonjun.

"Xin mày đấy, Doran mà thấy sẽ càm ràm cho coi."

"Càm ràm thì càm ràm thôi, dù sao ổng cũng hồi sinh nó được mà." Miệng thì nói vậy, Ryu Minseok vẫn dừng lại, thầm xin lỗi trong lòng .

"Tháo nó ra là được mà." Moon Hyeonjun liếc chiếc khóa bạc treo bên hông Ryu Minseok, Chưa dứt lời, Lee Minhyeong từ phòng tập đi ra, đúng lúc nhìn thấy cảnh Moon Hyeonjun nhìn chằm chằm vào eo Ryu Minseok, bèn lẳng lặng trở về phòng tập không nói năng gì.

Moon Hyeonjun há hốc mồm, "Ậy..." Đúng lúc phòng tập hồi nãy có hơi nóng, Ryu Minseok lại không kéo khóa áo khoác lên.

Ryu Minseok cúi đầu nghịch chiếc khóa bạc của mình, đương nhiên không nhìn thấy cảnh vừa rồi, nó ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng kêu của Moon Hyeonjun nhưng chả thấy gì hết.

"Sao đấy?" Ryu Minseok hỏi.

"Không có gì."

"Đúng rồi, mày bảo tao tháo cái này ra á? Đang yên đang lành mắc gì tháo, mày biết tháo ra là đầu tao sẽ nổ tung không?"

"Thôi bỏ đi, sắp đến giờ rồi, về thôi."

"Ừm."

"Vẫn chọn Thresh chứ?" Huấn luyện viên nhẹ giọng hỏi Ryu Minseok.

Nó nhìn vào màn hình chọn tướng, gật đầu. Không biết là do phòng tập quá ngột ngạt hay do hồi nãy ra ngoài bị trúng gió, nó cảm thấy hơi đau đầu. Cơ mà trận scrim sắp bắt đầu rồi, nó tự nhủ phải cố gắng chịu đựng, sau đó pick Thresh.

Bước vào giao diện trò chơi, bên tai không phải giọng nói của đồng đội mà là tiếng gió rít gào mãi đến vô tận. Ryu Minseok lắc lắc đầu, phát hiện màn hình game đã biến mất, trước mặt nó là một con đường không thấy điểm cuối.

"Đứa trẻ, ngươi đã đến rồi."

"Ai vậy?"

Không có ai đáp lại nó, chỉ có tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất.

Sàn sạt... sàn sạt...

Ryu Minseok không nhịn được đi về phía phát ra tiếng động. Trên con đường vô tận ngoài tiếng gió chỉ còn lại tiếng xích sắt. Không khí mỗi lúc một lạnh, nó siết chặt áo khoác của mình, cẩn thận dò dẫm tiến về phía trước.

"Yah, rốt cuộc ông là ai?" Vẫn không có câu trả lời, nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng nó. Chẳng ai biết thực ra nó rất sợ bóng tối. Đi mãi, cuối cùng nó hít một hơi thật sâu rồi cắm đầu lao về phía trước, chỉ mong có thể nhanh chóng đến cuối con đường.

"Hộc... hộc..." Hậu quả của việc chạy trong hoảng loạn là khiến đôi chân nó bủn rủn rồi bất cẩn vấp ngã, khoảnh khắc ngã xuống chiếc khóa bạc bên hông cũng bị văng ra, rơi khỏi người nó.

Chỉ trong tích tắc, vô số giọng nói tràn vào tâm trí Ryu Minseok,

"Tại sao lại nhốt tao, thả tao ra! Thả tao ra..."

"Cứu tôi với, tôi không cố ý giết nó, cái chết của của nó không liên quan gì đến tôi!"

"Đừng giết tôi đừng giết tôi, cầu xin ngài, cầu xin ngài tha cho tôi..."

"Mày sẽ không chết tử tế được đâu! Mày phải xuống địa ngục..."

"Hahahahaha, tao muốn mày phải chết..."

...

Ryu Minseok nằm sõng soài trên mặt đất, đầu đau như búa bổ, dường như có vô số oan hồn đang vây quanh nó. Nó ra sức vươn tay về chiếc khóa bạc gần ngay gang tấc, nhưng tầm nhìn ngày càng mơ hồ. Cuối cùng, nó không chống chọi nổi nữa, ngất lịm đi.

Đính Đoong, chúc mừng Triệu Hồi Sư Keria mở khóa phó bản "Ngọn Đèn Dẫn Hồn", độ khó ba sao.

Bối cảnh câu chuyện: Cai Ngục Xiềng Xích đã canh giữ mười tám tầng địa ngục suốt ngàn năm, mỗi ngày đều lặp lại công việc giống nhau, thắp sáng từng ngọn đèn dẫn hồn trong địa ngục để xoa dịu những linh hồn hung bạo. Trải qua hàng ngàn năm, luôn có những linh hồn không cam chịu số phận, cố gắng thoát khỏi địa ngục, gieo rắc hỗn loạn khắp nhân gian. Cai ngục tàn nhẫn và máu lạnh chỉ cần đung đưa chiếc đồng hồ vận mệnh trong tay là có thể trấn áp mọi linh hồn trốn chạy dưới chiếc lồng đèn của mình, bắt chúng chịu đựng sự tra tấn không lối thoát.

Hỉ, nộ, ưu, tư, bi, sợ, hãi, tham, giận, ngu, hận, ái, ố, dục...

Triệu Hồi Sư thân mến, những ngọn đèn dẫn hồn của mười tám tầng địa ngục vẫn chưa được thắp sáng, ác linh vẫn còn náo động bất an, cai ngục như ác quỷ đã vào vị trí, hắn đang dõi theo bạn từ địa ngục, và gửi đến bạn câu hỏi về linh hồn:

"Phàm nhân, ngươi rốt cuộc đang ở tầng thứ mấy của địa ngục."

____

Notes: tiến độ 1 chap/ 1 tuần.