Chương 1: Ánh Nắng, Kem Ba tầng và Mùa Xuân

Lạnh quá!

Aurora rùng mình ngay khi bước vào tiệm kem. Cô bé co vai lại, hơi hối hận vì đã không mang theo một chiếc áo choàng ấm áp. Người bán hàng đã sử dụng bùa Lạnh quá mức.

Bà Abbott phía sau quầy cười rạng rỡ khi thấy cô, đôi mắt tròn hiền từ cong cong như vầng trăng khuyết.

"Aurora, bố mẹ con đã dặn dì là không cho con mua kem ở đây nữa," Bà Abbott xoa đầu cô, "Ăn nhiều đồ ngọt quá sẽ hỏng hết răng đấy."

Aurora không hề nao núng, nhanh chóng lấy ra hai xấp phiếu quà tặng từ sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc: "Tuần trước, ma lực của con bùng nổ, họ thưởng cho con đến đây ăn."

"Cuối cùng cũng bùng nổ rồi sao? Ma lực của con bùng nổ muộn quá đấy! Bố mẹ con lo lắng sắp chết rồi..." Bà Abbott vừa nhận phiếu vừa quay vào bếp, miệng lẩm bẩm không ngừng, "Họ còn tưởng con là một Squib..."

Aurora cười gượng hai tiếng.

Chỉ đến khi bà Abbott mang ra một đĩa kem đầy ắp, vẻ mặt căng thẳng của cô bé mới giãn ra, nở nụ cười rạng rỡ.

"Bà Abbott, bà biết không? Hôm qua con cưỡi chổi ở nhà, không cẩn thận làm vỡ hết bình hoa."

Vị phu nhân có khuôn mặt hồng hào phối hợp lộ ra vẻ ngạc nhiên.

"Mẹ con giận đến nỗi cầm chiếc đũa phép gỗ táo dài mười hai inch của bà ấy xông tới."

Aurora dùng nĩa xiên vào ly kem ba tầng.

"Con sợ quá la lên một tiếng, kết quả toàn bộ rau trong tủ lạnh nhà con đều bay ra ngoài, nhảy điệu tap dance cản mẹ con lại." Aurora kể một cách sinh động, giơ nĩa vung vẩy, "Ngài Cà Rốt còn bò lên tóc bà ấy nữa cơ."

Aurora còn khoe khoang thêm những chi tiết khác về lần bùng nổ ma lực của mình.

Cô bé có tài kể chuyện bẩm sinh, ngữ điệu lên xuống cuốn hút, bà Abbott nghe mà giật mình, còn Aurora thì vẻ mặt bình thản.

"Ồ, động tĩnh lớn đến vậy sao?" Bà Abbott khen ngợi.

Cô bé lại móc từ túi ra một đồng Galleon vàng: "Cuối cùng con không những không bị đánh, còn được thưởng nữa."

Bà Abbott nghe xong cười lớn, lấy tay dính kem bơ lau vào chiếc tạp dề ở thắt lưng, rồi dùng chiếc muỗng gỗ từ trong thùng kem có dán nhãn màu, lấy một miếng kem vani thật lớn, thêm vào bát của Aurora.

Bà Abbott thể hiện tình yêu thương bằng cách cho ăn, cô bé từ khi lên bảy tuổi đã đến tiệm kem của bà, lần nào đến bát của cô cũng chất cao như một ngọn núi.

Mỗi bát đều đầy ắp socola viên, kem đường và bánh quy, oai vệ đặt trên quầy chờ đợi cô, lớn gấp đôi so với phần bình thường.

Bà cũng không để ý việc cô có bị sâu răng hay không.

"Một tuần nữa là sinh nhật chín tuổi của con rồi phải không?" Bà Abbott hỏi, "Dì đã bắt đầu thiết kế bánh kem cho con rồi đấy!"

Aurora gật đầu, kéo con vật lông xù mang từ nhà đến, nó đang định nhảy vào bát kem.

Con vật nhỏ này bình thường rất ngoan ngoãn, điểm nổi loạn duy nhất là thích tranh đồ ăn với chủ nhân.

"Không được ăn kem, em quên tháng trước em trai Carl của em ăn xong bị nổ tung rồi à?" Aurora nghiêm mặt.

Con vật lông xù không nghe lời, tiếp tục giãy giụa.

Bà Abbott khúc khích cười, mang ra một ít thức ăn thừa, đặt trước mặt nó.

Nó lập tức yên lặng lại, ăn một cách ngon lành, phát ra tiếng kêu rúc rích.

"Động vật nhỏ là như vậy đấy, con gái dì cũng nuôi một con." Bà Abbott hiền từ nói.

Aurora ngồi bên quầy. Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, chiếu vào người, khiến người ta trở nên lười biếng.

Anh Quốc vào mùa này hiếm khi có thời tiết đẹp như vậy, thêm một chút sinh khí cho những ngày mưa ảm đạm thường thấy.

Bà Abbott lại thêm một ít nước trái cây vào cốc sứ của cô. Ánh nắng làm cô buồn ngủ, cô lẩm bẩm cảm ơn, người nghiêng sang một bên, rồi va vào một thứ gì đó.

Đồng Galleon vàng rơi xuống, keng một tiếng, lăn từ mép bàn đến tận cửa tiệm.

Aurora bừng tỉnh khỏi cơn mơ.

Cô đuổi theo, nhưng lại va vào một người.

Cô ngẩng đầu lên, đối diện với một đôi mắt xám nhạt đẹp đẽ.

Màu xám rất nhạt, tạo cảm giác như một tấm kính trong suốt, chỉ có ánh sáng chiếu vào mới thêm vào chút ấm áp.

Cậu bé trước mặt cô trắng sáng đến phát quang dưới ánh nắng hai giờ rưỡi chiều.

Mái tóc vàng nhạt của cậu gọn gàng, vài sợi hơi dài hơn một chút, được vén ra sau tai, tạo thành một đường cong dễ thương.

Khuôn mặt thanh tú của cậu bé lộ ra vài phần ngạc nhiên, lông mày nhạt nhíu lại, đánh giá cô từ trên xuống dưới,

"Cô là ai?"

"Anh là ai?" Aurora ngơ ngác hỏi lại, cô là khách quen của tiệm này, nhưng chưa từng thấy cậu bé trước mặt.

Cậu bé không nhận được câu trả lời, có chút mất hứng, khẽ "chậc" một tiếng.

Cậu tùy tiện ném đồng Galleon nhặt được trả lại cho cô, hơi ngẩng đầu về phía bà Abbott: "Cho cháu một ly kem vani ba tầng."

Giọng điệu kéo dài, có vẻ lười biếng, phát ra vài tiếng mềm mại như bong bóng cá vàng nhả ra.

Bà Abbott đang không hiểu chuyện gì, lại tưởng hai đứa quen nhau, cũng không để ý đến câu nói kiêu ngạo của cậu, nhiệt tình dẫn cậu đến chỗ ngồi của Aurora.

Aurora và cậu bé cùng ngồi bên quầy, cúi đầu ăn uống.

Kem của bà Abbott rất nhiều, các viên kem đủ màu sắc được xếp đầy ắp, lượng lớn sốt socola và kem bơ caramel chảy xuống đĩa, bánh ốc quế và bánh quy chất thành một ngọn núi nhỏ.

Cô nghiêng đầu nhìn cậu bé đang từ tốn ăn kem ba tầng.

Cậu bé ăn uống khá tao nhã, không có thói quen豪放 của các cậu bé cùng tuổi là bôi đầy socola lên mặt.

Nhưng ánh mắt lại rất hung dữ. Aurora nhìn vẻ mặt căm phẫn của cậu khi nhìn ly kem của mình, rùng mình một cái.

Ăn kem thôi mà sao lại khổ sở đến thế!

"Đến từ đâu vậy?" Aurora nói thẳng, dùng khuỷu tay chọc cậu.

Cậu bé dùng chân trái khẽ đá cô dưới gầm bàn, ý bảo cô im miệng.

Aurora không phục, đá lại.

Hai đứa đá chân qua lại dưới gầm bàn, cuối cùng trận chiến kết thúc bằng một tiếng cười phá lên không thể kiềm chế của Aurora.

"Mẹ tôi hay lo lắng quá, chỉ là ra ngoài chơi một lát thôi mà?" Cậu bé đưa một miếng kem bơ vào miệng, bất bình nói.

Thì ra là một đứa trẻ nổi loạn lén lút ra ngoài chơi.

Aurora vẻ mặt hiểu ra: "Bố mẹ tôi thả rông tôi, nhà tôi cách đây mấy trăm dặm, tôi đi bằng bột Floo đến."

"Họ không quản cô à?" Cậu bé vẻ mặt chấn động.

"Hai người họ đang bận rộn khởi nghiệp."

Cậu bé "hừ" một tiếng đầy ẩn ý.

Aurora quay đầu nhìn biển hiệu bên ngoài tiệm, lại hỏi: "Anh sống ở gần đây à?"

Cậu bé vừa cắn nĩa vừa gật đầu, bĩu môi nói: "Chạy đi xa quá sẽ bị mẹ phát hiện."

Vẻ ngoài của cậu rất nhạt nhòa, từ màu tóc, màu da đến mắt đều không rực rỡ, nhìn qua rất mờ nhạt, như thể có thể tan chảy trong ánh nắng bất cứ lúc nào, lúc này lại lộ ra vẻ trẻ con.

"Anh có thể đi cùng tôi về Scotland chơi, ở đó có một đồng cỏ rất rộng, tôi dẫn anh đi nướng thịt cừu," Aurora bắt đầu nói dối, "Đi cùng tôi, đảm bảo mẹ anh không phát hiện."

Động tác đưa bánh quy vào miệng của cậu bé chậm lại một chút, vẻ mặt suy tư, dường như có chút động lòng.

"Thịt cừu ở đó có ngon không?"

Aurora tiếp tục miêu tả sống động: "Bố tôi sẽ đặt lên lửa nướng, sau đó những giọt mỡ bóng loáng bắt đầu xèo xèo, vừa giòn vừa mềm."

Cậu có vẻ bị thuyết phục, lộ ra một chút lay động. Ngay sau đó, cậu dường như nhớ ra điều gì đó, chậm rãi nói: "Đó là đồ ăn dã ngoại, không thể sánh bằng đồ ở nhà tôi."

Thế là cậu quay đầu lại, tiếp tục chuyên tâm ăn kem.

Aurora nghẹn lời một lúc, nhưng không có ý định bỏ qua người bạn mới khó khăn lắm mới tìm được này.

"Anh cũng chưa từng đi xa như vậy đúng không? Anh không muốn nhìn thế giới bên ngoài trông như thế nào à?" Aurora không nản lòng hỏi.

Cậu bé phản bác: "Chẳng lẽ cô biết?"

Aurora tự hào nói: "Đương nhiên rồi! Tôi sắp chạy khắp nước Anh và Scotland rồi!"

Câu này thực sự đã làm cậu cứng họng.

Cậu bé có chút bực bội nhíu mày, không định để ý đến cô bé lắm điều này nữa.

"Gọi anh là gì? Cứ gọi tôi là Aurora là được rồi." Aurora ngồi trên ghế cao ở quầy, vừa vung chân vừa chọc vào lưng cậu.

"Tôi thấy gọi cô là ác bà chim thì đúng hơn." Cậu bé tránh né cái chọc của cô.

"Tại sao?" Cô ngừng động tác một chút.

Nhìn vẻ mặt vô cùng chân thành của cô bé mắt xanh trước mặt, cậu bé không chút áp lực nào cười xấu xa.

"Quá ồn ào."

Nói xong câu đó, cậu ném chiếc muỗng gỗ vào bát rỗng, tránh bàn tay giận dữ của Aurora đang định vỗ vào, nhảy khỏi chiếc ghế đẩu dài rồi chạy ra ngoài.

Bà Abbott tình cờ mang một đĩa bánh Muffin lớn từ trong bếp ra, thấy cậu bé chạy ra ngoài, bà vội vẫy tay với Aurora: "Ngoài trời nắng đẹp quá, mau ra ngoài chơi với bạn một lát đi! Kem dì để dành cho con nhé."

Nói rồi, bà xoa đầu Aurora, đẩy cô ra ngoài.

Aurora đành phải đuổi theo.

Cô kéo cánh cửa gỗ kẽo kẹt, trong tiếng chuông gió leng keng trên đầu, cô nhảy qua một bàn chân mang giày da chắn đường.

Cậu bé rụt lại bàn chân mảnh khảnh bọc trong tất dài, cười rạng rỡ dưới ánh nắng, đôi mắt xám nhạt lấp lánh những tia sáng nhỏ.

Cơn gió buổi chiều mùa xuân cuộn tròn mái tóc và vạt áo của cậu, cơn gió ấm áp lướt qua tai Aurora, khiến cô khẽ sững lại.

"Suýt nữa thì vấp rồi." Cậu cong khóe miệng, giọng điệu có chút tiếc nuối.

"Rõ ràng còn lâu mới vấp."

Aurora phản ứng lại, không nói thêm lời thừa, rút cây đũa phép cũ của bố mẹ ra khỏi túi áo choàng.

Cậu bé cảnh giác nhìn cô: "Cô muốn đánh tôi à? Phù thủy vị thành niên không được sử dụng phép thuật ngoài trường học."

"Anh chỉ nghe có một nửa câu đó, chúng tôi chưa nhập học," Aurora khẽ vẩy đũa phép, "Bộ Pháp thuật không quản được chúng tôi."

Aurora khoanh chân ngồi xuống bãi cỏ mềm mại: "Tuần này mẹ dạy tôi một câu thần chú, nhưng tôi vẫn chưa thành thạo."

Cậu bé thấy cô không có ý báo thù, liền yên tâm ngồi xuống bên cạnh cô.

Cậu chống cằm nhìn chằm chằm cây đũa phép cũ rách của Aurora, không khỏi "chậc" một tiếng: "Đũa phép của cô bị Troll giẫm qua à?"

"Mẹ tôi trước đây làm việc ở Bộ Pháp thuật," Aurora nhún vai, "Bị một câu thần chú làm gãy trong lúc chiến đấu với phù thủy Hắc ám."

Cậu bé lấy ra một cây đũa phép tinh xảo và đẹp mắt từ trong túi, tự hào khoe với cô: "Đây là đũa phép tạm thời bố tôi mua cho."

"Hiệu quả thi triển thần chú chắc chắn tốt hơn của cô nhiều." Cậu ngẩng cằm.

Aurora nhận lấy đũa phép, trên đó vẫn còn hơi ấm từ tay cậu.

Cô cũng không để ý, hướng đầu đũa phép lên trời, vừa vẫy vừa lẩm bẩm.

Cậu bé khoanh tay, vẻ mặt hoài nghi nhìn động tác của cô.

Cô vẫy tay một lúc lâu, cánh tay mỏi nhừ mà không có bất kỳ động tĩnh nào.

"Hừ..." Câu nói chế giễu của cậu bé còn chưa kịp thoát ra, vài bông tuyết đột nhiên rơi xuống trong một khoảng không nhỏ trước mặt hai người.

"Thành công rồi! Mẹ tôi nói đây là bùa tạo tuyết." Aurora vui vẻ đưa tay ra đón.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào đống tuyết nhỏ rơi trên bãi cỏ như thấy ma, còn đưa tay ra chọc một chút, đống tuyết tan ra một ít do nhiệt độ ở đầu ngón tay cậu.

Cậu lấy lại đũa phép của mình thử một lần, nhưng phát hiện dù cậu có cố gắng thế nào cũng không có phản ứng - quan trọng là đây còn là đũa phép của chính cậu.

"Cái này không khó, mặc dù bây giờ tôi chưa kiểm soát tốt, nhưng mẹ nói đây là một bùa mà phù thủy nhỏ cũng có thể làm được."

Aurora vẫy cây đũa phép cũ của mình, lại tạo ra một đống tuyết nhỏ.

Cậu bé nhìn cây đũa phép của mình không có phản ứng, đột nhiên muốn nghi ngờ cuộc đời.

"... Cô đúng là một mọt sách chết tiệt của nhà Ravenclaw." Cậu bé nghẹn lại một lúc, thốt ra một câu, rồi quay đầu không để ý đến cô nữa.

Aurora cười híp mắt kéo cậu: "Đây có được coi là lời khen không?"

"Lần đầu tôi luyện tập cũng không thành công, thử nhiều lần là được thôi."

Cậu bé: "Hừm."

Tuyết trước mặt hai người vẫn đang rơi, tuy không nhiều, nhưng rất nhanh đã phủ kín một khoảng bãi cỏ dưới chân Aurora.

Aurora nhanh chóng dùng số tuyết đó nặn thành hai người tuyết nhỏ trên mặt đất, dùng đũa phép chọc ra biểu cảm cho chúng.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào một người tuyết đang cười toe toét và một người tuyết nhíu mày khó chịu, đột nhiên hiểu ra.

Cậu chỉ vào người tuyết vẻ mặt khổ sở kia, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đừng nói với tôi đó là tôi đấy nhé."

"Nhưng rõ ràng rất giống anh." Aurora chế giễu, "Sau này anh vào Hogwarts chắc chắn sẽ vào Slytherin."

Cậu bé hừ một tiếng: "Bố tôi định gửi tôi đến Durmstrang."

"À, xa vậy à." Aurora "ừm" một tiếng.

Cậu không đáp lời nữa, cúi đầu nhìn đồng hồ quả quýt ở thắt lưng, rồi lại lục túi.

Aurora nhìn cậu lục lọi một lúc, phát hiện khuôn mặt tái nhợt của cậu đột nhiên ửng hồng.

"Sao thế?" Aurora hỏi.

"Không mang tiền." Câu trả lời cũng rất ngắn gọn.

Aurora ngạc nhiên một chút, hiển nhiên đây là lần đầu tiên cô gặp người ăn quỵt một cách ngang nhiên như vậy.

"Mẹ anh không cho anh tiền tiêu vặt à?"

Cậu bé ngước mắt nhìn cô một cách kỳ lạ, cười ẩn ý.

"Bố tôi thường mua thẳng cho tôi."

Theo lời nói này của cậu, Aurora cuối cùng cũng chú ý đến bộ quần áo phù thủy hàng hiệu trên người cậu.

Đó chính là mẫu mới nhất mà cô đã thấy tuần trước khi đi mua sắm ở Hẻm Xéo với bố, khi đi qua tiệm may cao cấp.

Bộ quần áo rất đẹp, giá cả cũng rất "đẹp". Cô đã đứng trước tủ kính lưu luyến, nhưng bố cô đã thẳng thừng từ chối.

... Cô đột nhiên không muốn để ý đến cậu bé trước mặt này nữa.

"Cho tôi mượn một Galleon, cái đồng vừa nãy trả cô đấy." Cậu bé ngẩng cằm, chìa bàn tay trắng trẻo về phía cô, nói một cách đương nhiên.

Cô theo phản xạ nắm chặt đồng tiền vàng trong tay.

Gia đình Aurora không nghèo, thậm chí gần đây nhờ công việc của bố mẹ thành công, đang trên đà giàu có.

Nhưng tiền tiêu vặt của cô lại được quản lý rất nghiêm ngặt, mỗi tháng sẽ không có thêm.

"Anh không muốn đi chơi với tôi, lại còn muốn mượn tiền của tôi, có phải quá đáng lắm không?" Aurora hỏi.

Cậu bé: "Chỗ nào quá đáng? Mau cho tôi mượn đi."

"Một Galleon có thể mua được rất nhiều kem đấy!" Aurora miễn cưỡng lấy đồng tiền vàng ra.

Cậu bé thấy cô vẻ mặt khổ sở như vịt bị bắt lên giàn, nhíu mày có chút tức giận, miệng cũng không tha.

"Nhiều lời quá! Cứ như ngày mai tôi sẽ không đến đây vậy!"

Aurora mắt sáng lên: "Vậy ý anh là anh sẽ đến chơi với tôi à?"

Cậu bé "chậc" một tiếng, rất thẳng thừng đưa tay vào túi của cô.

"Cô thiếu người chơi cùng đến vậy à?"

Ngón tay của cậu bé hơi lạnh, trơn nhẵn và mềm mại, không có một chút chai sần nào.

Aurora sững lại vì hành động đột ngột của cậu.

Cô phản ứng lại, bất mãn nói: "Người Scotland quá ít thôi, đâu nhất định phải tìm anh."

Cậu bé "hừ" một tiếng.

Cậu và Aurora cùng nhau đi vào tiệm, thanh toán hóa đơn cho bà Abbott, rồi quay người bước vào lò sưởi trong tiệm.

Cậu bé quay lại vẫy tay với cô, đột nhiên lại cười một cái: "Giọng Scotland của cô nghe ngố quá."

Aurora: ?

Không đợi cô phản bác, cậu bé nhanh chóng lẩm bẩm một câu gì đó, rắc một chút bột lấp lánh vào lò.

Ngọn lửa màu xanh lá bốc lên liếm láp vạt áo choàng của cậu, kèm theo một tiếng "puf" nhẹ, cậu bé biến mất trong lò sưởi.

"Vừa nãy cậu ta nói trang viên gì vậy?" Aurora rướn cổ lên cũng không nghe rõ, đành hỏi bà Abbott.

Hai năm trôi qua thật nhanh.

Nhà của Aurora nằm trên cao nguyên Scotland, vì ở khá xa nên cần rải nhiều bột Floo hơn một chút.

Lần đầu tiên dùng lò sưởi, cô không biết là do rải sai liều lượng hay đọc sai địa danh, bị đưa đến nhà một phù thủy ở một vùng nông thôn nào đó ở Ireland.

Gia đình đang ăn bữa tối thấy cô thì sợ đến hồn bay phách lạc, nồi niêu bát đũa rơi loảng xoảng.

Mặc dù đã dùng bột Floo từ năm bốn tuổi, nhưng mỗi lần đến nơi cô đều cảm thấy chóng mặt.

Cô vịn trán bước ra khỏi lò sưởi, cơn chóng mặt dịu đi một chút, con chó chăn cừu tên Hành Lá đang nằm trên giường cô, thấy cô liền bay đến.

Phòng của cô rất rộng. Vài năm trước, bố mẹ phù thủy có tư tưởng phóng khoáng của cô đã bắt kịp xu hướng của Muggle, dùng số tiền kiếm được từ việc khởi nghiệp đầy nhiệt huyết để thêm vào phòng ngủ của cô một chiếc cửa sổ kính lớn rất đẹp.

Cả nhà đều là Ravenclaw, nên phòng của cô đương nhiên có một tủ đầy sách.

Ngoài ăn kem, Aurora còn thích gặm sách khi rảnh rỗi, đến nỗi trên người tỏa ra mùi long não thanh lịch.

Cô là người xuyên không. Khi những đứa trẻ bình thường còn đang bập bẹ tập nói, cô đã có thể nói tiếng Trung lưu loát. Đến ba bốn tuổi, cô mới dần dần hình thành được giọng Scotland sôi nổi, hoạt bát.

Trong mắt bố mẹ, Aurora có tính cách "sớm trưởng thành", lại bình tĩnh khi gặp chuyện, nên họ rất yên tâm để cô tự mình đi du sơn ngoạn thủy trước năm mười một tuổi.

Năm sáu tuổi, cô lén lút đến London, đuổi chim bồ câu cùng một nhóm trẻ con Muggle địa phương bên bờ cầu.

Chúng đang chơi rất vui vẻ, nhưng khi cô mở miệng, tất cả đều im lặng.

Cô mới nhớ ra, kiếp trước khi đi du học, có người từng nói giọng Scotland như tiếng chim hót, không hiểu nổi một chữ.

Thế là cô lại pha thêm một chút giọng London vào, cuối cùng không cần phải giao tiếp bằng ngôn ngữ cơ thể nữa.

Bố Norman thò đầu vào cửa, lớn tiếng thông báo: "Bố làm bánh mì bơ rồi này."

Aurora đặt con Hành Lá nặng trịch đang ôm xuống, lắc lắc chiếc hộp lớn trong tay: "Bà Abbott làm cho con."

"Ồ, cảm ơn bà ấy thay bố nhé. Đây là chiếc bánh sinh nhật thứ tư bà ấy làm cho con rồi." Norman vừa nói vừa lau tay.

Aurora bước ra khỏi phòng, ngọn lửa xanh trong lò sưởi kêu lách tách, không mang lại chút hơi ấm nào, ngược lại còn có gió mát.

Đó là một tháng Tám nóng nực, mẹ Emma đang ngồi trên ghế bập bênh thổi nguội cốc trà đã nguội, để con dao bơ tự động bay lượn cắt bánh mì.

Emma thấy cô, cười sảng khoái: "Con yêu, ngồi đây đi."

Aurora ngồi xuống bên bàn gỗ. Emma vui vẻ đặt cốc trà xuống: "Chiều nay, cú mèo chắc sẽ mang thư đến."

Nói rồi bà diễn kịch vụng về lau nước mắt: "Mẹ con ngày xưa từng là Tầm thủ và Huynh trưởng của nhà Ravenclaw đấy."

Norman mang một đĩa sandwich đến, bổ sung: "Emma ngày xưa giỏi nhất là môn Biến hình, điểm O.W.L.s của cô ấy đều là O, trừ môn Sinh vật Huyền bí."

"Mẹ chỉ là không thích những con sâu bọ và cua lửa ghê tởm đó thôi." Emma nhăn mũi.

Norman tháo tạp dề ra khỏi lưng: "Ngày xưa bố thi chỉ có một môn Độc dược là O, còn lại đều là E."

Aurora trừng mắt nhìn hai vị cựu học sinh Ravenclaw đang say sưa kể về thành tích của mình, cảm thấy áp lực vô cùng.

"Liệu con có bị toàn điểm D không..." Aurora lẩm bẩm.

"Nếu thế thì mẹ sẽ đảm bảo bà ngoại sẽ gạch tên con ra khỏi gia phả." Emma cười rất vô hại.

Aurora: "..." Không phải ai ở Ravenclaw cũng là thiên tài đâu mẹ ơi!

Cô không biểu cảm lắng nghe bố mẹ hồi tưởng về thời học sinh một lúc nữa, tất nhiên, có cả những đoạn tình cảm lãng mạn.

Emma kể say sưa, Norman ở bên cạnh cười ấm áp hưởng ứng.

"..." Aurora đã quen rồi. Bố mẹ cô luôn thích chìm đắm trong thế giới riêng của họ, điều này cũng cho cô rất nhiều không gian tự do.

Cô không định nhắc nhở họ, chỉ đơn giản thi triển bùa Giữ Nhiệt lên chiếc bánh kem mà bà Abbott tặng, rót một chút hồng trà vào cốc sứ, chống cằm tiếp tục lắng nghe.

"À," một giờ sau, Emma cuối cùng cũng kể xong từ lúc nhập học cho đến lễ tốt nghiệp, bà bừng tỉnh: "Hôm nay là sinh nhật mười một tuổi của cục cưng chúng ta!"

Aurora không biểu cảm vỗ vỗ tay.

Norman ở bên cạnh kéo một chiếc pháo nhỏ: "Yeah."

Emma cười gượng vẫy đũa phép, thắp sáng hàng loạt đèn màu trên tường, những cây nến bay lượn hạ xuống chiếc bánh kem, xếp thành chữ "Aurora".

Một tiếng "xẹt", căn phòng đột nhiên tối sầm, chỉ còn ánh nến nhảy múa trước mặt cô.

Hành Lá vui vẻ sủa, nhảy vào lòng Aurora, cùng bố mẹ cô hát một bài hát "Chúc mừng sinh nhật" lạc tông.

Norman nháy mắt với cô: "Ước một điều đi, ngày mai bố sẽ đưa con đến Hẻm Xéo. Con không muốn chiếc váy ở tiệm Áo Choàng Muggle à?"

Aurora đan hai tay vào nhau, nhắm mắt lại ước một lúc.

Emma ở bên cạnh nhảy lên nhảy xuống, vẻ mặt tò mò, Norman giữ bà lại, nhỏ giọng ngăn cản: "Ước ra rồi sẽ không linh nữa đâu."

"Con sẽ trở thành một phù thủy rất giỏi chứ?" Aurora mở mắt hỏi.

"Tất nhiên rồi, con luôn là niềm tự hào của chúng ta."

Một khoảnh khắc hiếm hoi đầy ấm áp.

Hai giây sau, con Hành Lá đã không thể kìm lòng, nhảy khỏi lòng Aurora, nhào tới chiếc bánh kem.

Tiếng hét vang vọng khắp biệt thự.

Aurora chưa kịp ăn mấy miếng bánh, đã phải bận rộn lôi con Hành Lá dính đầy sốt socola vào phòng tắm.

Cô sử dụng bùa Làm Sạch không thành thạo, thi triển mấy lần mà con Hành Lá vẫn màu socola, ngồi xổm ở đó nhìn cô với vẻ mặt đáng thương.

Aurora lập tức nổi giận.

Cô lấy chiếc đũa phép cũ của bố mẹ ra khỏi túi, đọc câu thần chú: "Aguamenti."

Cây đũa phép cũ không hoạt động tốt, nước áp lực cao phun thẳng ra, đẩy con Hành Lá từ cửa phòng tắm vào thẳng bồn tắm.

Norman theo sau, đứng sững sờ.

Sau bao ngày mong đợi của cả nhà, sáng hôm sau cuối cùng cũng đến.

Aurora là cô con gái duy nhất trong gia đình, Norman và Emma dậy sớm và vui vẻ nấu bữa sáng.

Norman phấn khích đến nỗi quên cả chỗ đặt lò sưởi. Sáng thứ Bảy, anh dịch chuyển tức thời đến xưởng xuất bản sách cùng con gái nhỏ.

Vị phù thủy dọn dẹp, đang lười biếng, hét lên sợ hãi và ném cây lau nhà ướt vào đầu hai người đàn ông.

Hai người ướt sũng, xấu hổ dịch chuyển trở về.

Norman, mặt đầy bồ hóng, vắt chiếc áo khoác ướt đẫm: "Emma, con nghĩ chúng ta cần thay quần áo mới."

Emma đứng bên cửa lò sưởi, không biết nên cười hay nên khóc. "Con nhớ hai người hình như là phù thủy phải không?"

"Bùa chống ẩm và giữ ấm," Aurora khẽ nhắc cha.

"Ồ!" Cựu học sinh Ravenclaw,đã tốt nghiệp, rút đũa phép ra một cách muộn màng.

　　Mặc dù đã đến đó nhiều lần, Hẻm Xéo đặc biệt náo nhiệt vào những ngày sắp khai giảng.

　　Aurora cuối cùng cũng hiểu được mong muốn có thêm tám con mắt của Harry trong tiểu thuyết gốc. Giờ đây, cô chỉ ước mình có hai mươi tám.

　　Cô chia tay cha ở tiệm Flourish and Blotts, mua một cây kem sữa chua, rồi đi thẳng đến cửa hàng Quidditch.

　　Cô áp mũi vào cửa kính của cửa hàng chổi, lờ đi những ánh mắt kỳ lạ của các phù thủy trẻ gần đó, và nhìn chằm chằm vào cây Nimbus 2000 bên trong với vẻ mặt say mê.

　　Aurora nhìn cây chổi với vẻ khao khát suốt mười phút, thầm mong một khoản tiền lớn sẽ rơi xuống từ trên trời.

　　Thay vì tiền, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

　　"Aurora?"

　　Cô quay lại. Grace Clarke, người bạn thời thơ ấu và cũng là hàng xóm của cô, đang lặng lẽ đứng sau lưng cô, tay cầm chiếc vạc mới.

　　"Sao cậu lại ở đây?" Aurora thè lưỡi. "Hôm qua tớ đến tìm cậu, nhưng cậu không chịu đi."

　　Grace vén những bím tóc màu vàng hoe ra trước mặt, để lộ những vết cháy xém ở đuôi tóc. "Tối qua tôi đang cố gắng làm một loại thuốc sưng tấy thì cái vạc nổ tung."

　　"Đi trước thời đại quá rồi, đồ khốn nạn."

　　Grace nhăn mũi, động tác đó làm nhăn những đốm tàn nhang trên mặt cô, khiến cô trông có vẻ trẻ con hơn một chút.

　　Nhưng lời nói của cô không đến nỗi trẻ con đến thế: "Thật lòng mà nói, tôi không ngờ việc này lại thất bại, nên tôi cần mua một ít đuôi chuột và cây tầm ma khô rồi thử lại." "Được rồi, được rồi," Aurora đi vòng ra sau cô và đẩy cô về phía trước. "Đồ khốn nạn, đi mua sắm với tôi đi."

　　Họ đến Cửa hàng Cú Eeyore, nơi Aurora mua một chú cú tuyết nhỏ. Chú chim tuyết gù gù khe khẽ và mổ vào tay cô.

　　Cô rất hài lòng; cô là một người tốt tính.

　　"Cô định đặt tên cho nó là gì?"

　　Grace đưa tay ra chạm vào nó, nhưng con cú sặc mùi thuốc trên tay cô và vỗ cánh bay đi.

　　Aurora không nhịn được mỉm cười, và dưới ánh mắt khó chịu của Grace, cuối cùng cô cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

　　"Ừm... Hy vọng anh ấy có thể chuyển thư từ bưu kiện của tôi đúng giờ, dù mưa hay nắng... Cứ gọi anh ấy là SF Express!"

　　"Vậy thì cứ gọi là YTO Express cũng được."

　　Cô quay đi vì sốc trước lời đề nghị của Grace, nhưng Grace chỉ bình tĩnh nói, "Nhìn anh ấy kìa, tròn vo quá, trông như hình trụ ấy nhỉ?"

　　"...Ừ."

　　Hai tiếng sau, Grace đi mua thảo mộc, còn Aurora thì tách ra để đến tiệm Ollivander chọn đũa phép.

　　Vừa đến cửa, cô bé gặp cha mình, tay xách túi đầy sách.

　　"Ôi, cả một đại dương kiến thức," Norman mỉm cười dịu dàng.

　　Ông Ollivander bay vòng quanh phòng trên chiếc thang của mình, thả từng chiếc hộp xuống.

　　Khi cô bé cầm cây đũa phép đầu tiên lên, đầu đũa phép lập tức phát ra một ánh sáng chói lòa. Cú đánh trúng đích hoàn hảo. Ollivander vuốt râu, mỉm cười và nói, "Con và cây sơn thù du có một sự kết hợp đặc biệt. Kết hợp với dây thần kinh tim rồng, đây quả là một sự kết hợp thú vị."

　　Aurora hơi nghi ngờ việc ông sẽ nói điều đó với tất cả mọi người, nhưng cô bé vẫn tiếp tục nghịch ngợm cây đũa phép của mình.

　　Ollivander nói thêm, "Cây sơn thù du khá kỳ lạ và tinh nghịch, nên nó rất thích những người chủ tinh nghịch."

　　Norman thốt lên một tiếng dài, "Ồ—"

　　Aurora: "..."

　　Ollivander gói cây đũa phép bằng giấy nâu, thắt một nút thòng lọng bằng dây thừng rồi đưa cho Aurora.

　　"Đi thôi," Norman quay về phía cửa.

　　"Ông Garcia,"

　　giọng nói trầm khàn của một người đàn ông vang lên phía sau họ, Norman và Aurora đồng thời quay lại.

　　Một người đàn ông cao lớn, nhợt nhạt, cằm hơi ngẩng lên, lạnh lùng nhìn hai cha con, đôi mắt xanh xám thiếu đi sự ấm áp.

　　Vầng hào quang kiêu ngạo và tự phụ này khiến Aurora cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ. "..." Aurora quyết định vội vã ra ngoài.

　　Khi Norman nói xong câu cuối cùng với Lucius, anh ta lịch sự chỉnh lại vành mũ, định nói lời tạm biệt mỉa mai, nhưng khi quay lại, Aurora đã biến mất.

　　Lucius cười khẩy: "Con gái ông thậm chí còn không thèm nghe ông cằn nhằn, ông Garcia ạ."

　　Thấy hai người sắp sửa bắt đầu một cuộc khẩu chiến mới, Aurora từ từ quay người vào, trên tay cầm hai cây kem mâm xôi.

　　Thấy trời đã khuya, Norman cuối cùng cũng chịu thua, cầm lấy cây kem rồi dùng Flooed về nhà cùng Aurora.

　　Vừa bước ra khỏi lò sưởi, Aurora còn chưa kịp lau sạch tàn thuốc vô tình vương vãi, cô bé không khỏi than thở với Emma về chuyện bố và Lucius cãi nhau hơn một tiếng đồng hồ.

　　Emma cười, "Hồi còn đi học, hai người họ cãi nhau suốt, quan hệ cũng không tốt đẹp gì, nhưng mẹ luôn nói là hai người họ rất thích nhau."

　　Norman tỏ vẻ không đồng tình, "Rõ ràng là hai người không ưa nhau."

　　Aurora thầm nghĩ, "Nhưng em thấy hai người cãi nhau vui vẻ đấy chứ."

Chương 3: Tàu Tốc Hành Hogwarts

Một tuần sau là ngày khởi hành. Aurora vẫn đang ngủ nướng, nhưng bị mùi thơm như móc câu từ dưới bếp kéo xuống giường.

Cô với mái tóc tổ quạ lao xuống tầng, thấy Grace Clarke - người bạn thân kiêm hàng xóm, đang lặng lẽ đứng ở cửa với nhiều túi xách lớn nhỏ.

"Cuối cùng cũng dậy rồi à?" Cô gái có bím tóc màu lanh hỏi cô với nụ cười nhẹ.

"Chuyên gia Độc dược tích cực đến trường vậy sao?"

Aurora còn đang mơ màng, ngáp một tiếng trêu chọc.

"Cậu đếm xem đã đặt cho tớ bao nhiêu biệt danh rồi." Grace lẩm bẩm.

Norman, người nội trợ của gia đình, đeo tạp dề kẻ sọc xông vào phòng ăn, trên tay bưng một chiếc bánh táo nóng hổi.

"Grace cũng đến à, lại đây thử món tráng miệng chú làm đi." Norman cười đắc ý.

Grace nhận lấy chiếc bánh táo cắn một miếng, lớp vỏ vàng giòn rụm và nhân quả mềm ngọt, cô khen ngợi.

"Bánh của chú Garcia ngon thật đấy."

"Ôi, cô bé ngọt ngào, miệng con thật ngọt ngào." Emma ở bên cạnh rất vui.

Con vật lông xù trên vai Aurora lại bắt đầu nhảy nhót. Nó không giống đồng loại, hoạt động quá mức.

Aurora dùng tay giữ chặt nó, ngăn nó nhảy vào bánh táo.

Con vật lông xù trong tay không kêu tiếng nào, chỉ có nhịp thở khẽ phập phồng, bộ lông mềm mại bay trong gió.

"Pike không ăn à?" Grace chỉ vào con vật lông xù hỏi.

"Trừ khi cậu ta muốn nổ tung." Aurora lạnh lùng nói.

Aurora còn đang buồn ngủ, con vật lông xù im lặng và Grace tràn đầy năng lượng cùng bước qua cánh cửa khóa của mẹ Emma. Trong cơn chóng mặt, khi mở mắt ra đã đến ngoại ô London.

Họ gọi một chiếc taxi.

Khoang hành lý không thể chứa hết tất cả vali. Emma nhịn không thi triển một bùa Mở Rộng Không Gian lên khoang hành lý, để Aurora và Grace ôm lồng cú mèo ngồi ở hàng ghế sau.

Cú mèo của Grace rất hung dữ, liên tục giãy giụa muốn ra ngoài mổ tài xế.

Tài xế lái xe loạng choạng suốt đường đi, cuối cùng vội vã thả những vị khách kỳ quặc mang theo nhiều hành lý lớn nhỏ, còn ôm cả cú mèo xuống xe.

Họ đến ga King's Cross.

Aurora tìm thấy cột trụ của sân ga 9¾, lấy lại bình tĩnh, bắt chước sự dứt khoát của con Hành Lá, lao vào.

Hơi nước lập tức phả vào mặt. Grace hít một hơi thật sâu ở phía sau cô.

Tàu Tốc Hành Hogwarts dừng trước mặt cô, thân tàu đẹp đẽ trơn tru và bóng loáng.

Aurora đứng tại chỗ hơi sững lại, tay vô thức nắm chặt dây đeo hành lý.

Cô gọi cảm giác này là sự "ngại ngùng trước khi thành công theo đuổi thần tượng."

Cái ôm của Emma từ phía sau vòng tới, hôn lên má cô.

"Nhớ viết thư nhé."

Aurora gật đầu, chỉ mải nhìn chiếc tàu dài phun ra làn khói mù mịt, hun trắng cả sân ga. Lọn tóc xoăn của Emma rủ xuống, làm ngứa má cô.

Cô quay người ôm Emma, Emma cầm lấy đầu cô, khẽ hôn lên trán cô, rồi cô theo Grace lên tàu.

"Phù thủy nhỏ, hãy tận hưởng cuộc sống học đường thật tốt nhé!"

Emma vẫy tay với cô trên sân ga, cười phóng khoáng.

Aurora và Grace đi xuyên qua các toa tàu, còn chưa tìm được chỗ ngồi thì con tàu đã loạch quạch chạy.

Các chỗ ngồi đều rất đông. May mắn thấy một toa tàu trống, mắt cô sáng lên, từ từ di chuyển đến cửa toa, nhưng đột nhiên phát hiện bên trong có cậu bé sống sót Harry Potter và người bạn của cậu, Ron Weasley.

Vết sẹo hình tia chớp trên trán và mái tóc đỏ rực không thể rõ ràng hơn.

Cô lập tức quyết định bước nhanh qua.

Grace ở phía sau nói: "Tớ thấy bên trong còn chỗ cho hai người nữa."

Aurora nói dối không đổi sắc mặt: "Tớ thấy hai người họ trông hung dữ lắm."

Thật ra là cô hoàn toàn không muốn tham gia vào cốt truyện chính.

Merlin ơi, cô còn muốn có một cuộc sống học đường bình thường.

Hai người đi đến cuối tàu, cuối cùng tìm được một toa tàu khá trống.

Một cô gái có khuôn mặt hồng hào, búi hai bím tóc vàng, đang ngồi rụt rè bên trong.

Aurora kéo cửa bước vào, cô gái đó cũng ngẩng mắt lên nhìn cô.

Cô sững lại, nhìn cô gái tóc vàng, đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Cậu là con gái của bà Abbott à?"

Hannah Abbott rất ngạc nhiên: "Sao cậu biết tớ? Ồ... khoan đã, cậu chính là khách quen mà mẹ tớ hay kể đúng không?"

Nhờ bà Abbott làm cầu nối, Hannah nhanh chóng thân thiết với hai người, và thân thiện mời hai người nếm thử bánh kem nồi đang trên xe đẩy.

Aurora phải thừa nhận những món ăn vặt này trông kỳ quái, nhưng lại rất ngon. Sốt socola nóng hổi chảy ra từ miệng bánh, nhất thời hương thơm nồng nàn tràn ngập cả toa tàu.

Hannah nhét đầy kẹo ếch socola vào miệng, nói không rõ lời: "Thật ra, tớ rất sợ đi học. Ai mà biết tớ có thích nghi được với việc học không, trường có những học sinh xấu tính không?"

Cô bé làm một cử chỉ đánh nhau: "Nghe nói học sinh Slytherin sẽ chặn bạn bè trong nhà vệ sinh để đánh."

Tin đồn này nghe từ đâu ra vậy?? Aurora vẫn giữ nụ cười.

Hannah tiếp tục bày tỏ sự lo lắng: "Với lại, hai ngày nay tớ xem qua Pháp Thuật Tiêu Chuẩn - Sơ Cấp, chẳng hiểu một chút nào cả!"

Grace ở bên cạnh nhịn một lúc, cuối cùng không nói gì, chỉ quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Aurora trong lòng vô cùng cảm kích hành động có EQ cao của bạn mình - dù sao Grace đã bắt đầu đọc Pháp Thuật Tiêu Chuẩn - Cấp Hai rồi.

Cô suy nghĩ một lúc, có lẽ đối với một đứa trẻ phù thủy mười một tuổi, đây quả thực là một vấn đề.

Thế là cô an ủi: "Tớ tin học sinh Hufflepuff chắc chắn đều rất tốt, cậu không cần lo lắng về những chuyện này."

Hannah có chút lo lắng: "Nhưng nếu tớ được phân vào Slytherin thì sao?"

Grace cuối cùng không nhịn được, nói một cách bình tĩnh: "Đối với tớ, được phân vào nhà nào cũng vậy thôi, nhưng tớ tin Ravenclaw sẽ có nhiều người thông minh hơn. Cậu nên tập trung vào điều cậu muốn là gì."

Hannah hỏi: "Ồ, điều đó quan trọng lắm sao?"

Grace lạnh lùng nói: "Tớ không muốn giao thiệp với những kẻ ngốc đến nấu Độc dược cũng không biết."

Cô là một cô gái sớm trưởng thành và thông minh, vì vậy cô luôn thể hiện ra một chút sắc sảo khó gần.

Aurora ở bên cạnh "phá đám": "Này, tôi cũng không biết mấy." Bị Grace lườm một cách thầm lặng.

Hannah bị khí thế của Grace dọa sợ, thầm cầu nguyện không được phân vào cùng nhà với cô.

Aurora thấy cô bé bắt đầu lo lắng, liền lập tức nở nụ cười ấm áp, bắt đầu thao thao bất tuyệt như một con công xòe đuôi.

Hannah vẻ mặt cảm động: Quả nhiên khách quen của mẹ mình rất tốt!

Tàu Tốc Hành Hogwarts đến nơi khi màn đêm đã bao trùm, Aurora nhảy xuống tàu, một bóng dáng khổng lồ cầm đèn lồng đang cười rạng rỡ đợi ở đó.

Cô lập tức nhận ra đó là Hagrid.

Hagrid giống hệt như miêu tả trong tiểu thuyết, râu tóc rậm rạp, cao hơn ba mét, chiếc áo khoác da chuột chũi khoác trên người, bay phấp phới trong gió.

Hagrid dẫn tất cả học sinh đi về phía Hồ Đen.

Aurora nổi hứng trêu chọc, quay sang Grace nói: "Nghe nói Lễ Phân loại là phải bơi trong Hồ Đen. Nếu cậu biết bơi ngửa thì vào Gryffindor; bơi ếch thì vào Hufflepuff; bơi sải thì vào Ravenclaw; còn bơi bướm thì vào Slytherin."

Giọng cô không lớn, nhưng đủ để các học sinh xung quanh nghe thấy. Họ vô cùng kinh ngạc.

"Nhưng tớ không biết bơi!"

"Tớ muốn vào Gryffindor, nhưng tớ không biết bơi ngửa thì sao đây? Râu của Merlin, bố mẹ tớ sẽ xấu hổ vì tớ mất."

Nhận thấy các học sinh xung quanh đều hoảng sợ, Grace không thể nhịn được nữa.

"Cậu tưởng tớ chưa từng đọc Hogwarts, Một Lịch Sử à?" Grace giận dữ nói.

"Xin lỗi, quý cô bách khoa toàn thư." Aurora thở dài.

Cô làm sao lại quên mất, người trước mặt này cùng một phe với Hermione Granger cơ chứ.

Đoàn người đi đến bên hồ. Hagrid không bắt họ nhảy thẳng xuống nước, mà cười hì hì chỉ vào một hàng thuyền gỗ bên hồ.

Một loạt ánh mắt oán trách lập tức đổ dồn về phía Aurora.

Cô cười rất tự nhiên, vẫy vẫy tay.

Aurora gạt những chiếc lá trường xuân mọc um tùm bên bờ hồ, cầm một ngọn đèn nhảy lên thuyền nhỏ.

Grace theo sau, vẻ mặt không được tự nhiên cho lắm, không khó để đoán ra cô thực ra sợ nước.

Chiếc thuyền nhỏ từ từ tiến về phía trước, một hàng lâu đài tráng lệ dần hiện ra trước mắt.

Aurora ngước lên, vô số ánh đèn vàng ấm áp đan xen nhau, tựa như một dải ngân hà.

Tiếng ve kêu nhẹ nhàng, đêm hè thơm mát.

Cuối cùng cô cũng đã đến được nơi mà kiếp trước đã mơ ước vô số lần.

Tất cả học sinh năm nhất nhảy xuống thuyền, Hagrid đứng bên bờ hồ, dõi theo giáo sư McGonagall dẫn họ bước vào cánh cổng lớn.

Một lát sau, tất cả chen chúc trong căn phòng nhỏ, ai nấy đều ngóng trông, lo lắng thì thầm bàn tán.

Aurora bị chen lấn có chút nóng, nên lùi lại vài bước, chọn đứng sau Grace.

Cô nhìn quanh, nhận thấy bên cạnh mình là một cô bé phù thủy tóc bù xù, đang lẩm bẩm đọc thần chú.

Aurora dùng khuỷu tay chọc Grace, Grace căng mặt, lặng lẽ liếc cô một cái.

"Thiên tài, cậu không chuẩn bị gì sao?" Cô cười hỏi.

Grace hỏi lại: "Có gì để chuẩn bị? Chẳng lẽ họ sẽ bắt tớ nấu lại Độc dược Sưng Phù? Rồi tớ sẽ lên Nhật báo Tiên tri vì làm nổ tung Đại Sảnh trường?"

Giọng cô không nhỏ, cả Aurora và các học sinh xung quanh đều nghe thấy và bật cười, bầu không khí căng thẳng trong phòng lập tức dịu đi.

Cô phù thủy tóc bù xù bên cạnh Aurora có vẻ không vui, "chậc" một tiếng rồi nói "blimey", sau đó đi vòng ra phía sau đám đông, một mình tiếp tục đọc thần chú.

Aurora vì thế mà nhìn cô thêm một chút.

Đúng lúc đó, giáo sư McGonagall bước vào, nghiêm khắc liếc nhìn họ một cái.

Cả căn phòng lập tức im lặng như tờ.

Giáo sư McGonagall quay người mở cánh cửa dẫn vào Đại Sảnh.

Lễ Phân loại bắt đầu, các học sinh năm nhất ngoan ngoãn xếp hàng chờ đợi.

Ánh mắt tò mò của các học sinh năm trên quét qua, Aurora bỗng thấy cảnh này giống như đang xem khỉ.

Quá trình phân loại không dài. Mũ Phân loại đầu tiên hát một bài hát rất dài, với một chút giọng Scotland, Aurora nghe rất thích thú.

Grace cau mày: "Nó nói nhảm cái gì vậy? Chẳng lẽ nó còn có thể phân tớ vào Azkaban à?"

"Hannah Abbott!"

Aurora nghĩ, đúng là Hannah là người đầu tiên được gọi.

Hannah bước lên trước, chiếc Mũ Phân loại suy nghĩ trên đầu cô một lúc, rồi hô to "HUFFLEPUFF".

Hannah gần như mừng phát khóc, chạy xuống ôm chặt lấy Aurora, thì thầm: "Tớ sợ mình vào Slytherin."

Aurora vỗ nhẹ lưng cô: "Không thể nào đâu."

Mũ Phân loại gọi một loạt tên, phân vào rất nhiều Gryffindor và Hufflepuff.

Hai dãy bàn hò reo nhảy múa, chỉ còn lại những học sinh khác đứng đó một cách lúng túng.

Grace, người vừa nói "Chẳng lẽ có Azkaban", đứng cứng đờ bên cạnh Aurora, lúc này hiếm khi lộ ra vẻ lo lắng trẻ con.

"Không có Azkaban đâu." Aurora lặp lại lời cô để an ủi.

Grace giật giật khóe miệng: "Nhưng đến giờ vẫn chưa có ai vào Ravenclaw. Chẳng lẽ năm nay họ giảm chỉ tiêu?"

Aurora nghe hai chữ đó, theo phản xạ rụt người lại.

Cô vẫn còn đắm chìm trong sự uy lực của hai chữ đó, thì nghe giáo sư McGonagall gọi: "Draco Malfoy."

Cô đột nhiên ngẩng đầu lên, rồi thấy một cậu bé tóc nhạt, mắt xám bước lên.

Cậu ta trông kiêu ngạo, đôi mắt và lông mày nhạt màu làm giảm đi vài phần ấm áp. Nhưng đôi mắt đó rất đẹp, giống như một miếng kính trong suốt.

Aurora thầm lặp lại miêu tả này trong lòng, rồi cô sững lại.

Cảm giác này quen thuộc quá... Chẳng lẽ cô đã gặp cậu ở đâu đó rồi?

Nhưng, làm sao có thể?

Kiếp trước cô chỉ đọc tiểu thuyết gốc, hứng thú với cốt truyện hơn là yêu thích từng nhân vật cụ thể.

Và hình dung về các nhân vật trong sách đều dựa vào vài câu miêu tả ngắn ngủi.

Thậm chí trên tàu Hogwarts, cô cũng phải dựa vào vết sẹo mới nhận ra Harry Potter.

Nhưng một người có cá tính mạnh mẽ như gia tộc Malfoy, cô không thể nào đã gặp Draco mà lại không nhận ra... đúng không?

Aurora đang nhìn cậu bé thất thần, thì cậu đột nhiên quay đầu lại.

Đôi mắt xám nhạt kia quay về phía cô. Ngoài trời mưa lất phất, nhưng cô lại ngửi thấy mùi ánh nắng Anh Quốc đã lâu không gặp và mùi kem ba tầng vani.

Đôi mắt đó chạm vào mắt cô, lộ ra một chút ngạc nhiên khó nhận thấy, thậm chí có vẻ còn hơi vui.

Cô cũng giật mình.

Tại sao cảm giác Draco Malfoy quen biết cô?

Cô bỗng cảm thấy bất an trong giây lát, cứng đầu nhìn lại, nhưng không tìm thấy chút ác ý nào trong đôi mắt nhạt màu đó.

Aurora đứng tại chỗ do dự, nghĩ mãi cũng không nhớ ra đã gặp cậu ta ở đâu.

Cậu bé thấy cô không có phản ứng, ánh mắt trở nên hơi hung dữ, gần như trừng mắt với cô. Mọi chuyện chỉ xảy ra trong nháy mắt, rồi cậu quay người đội Mũ Phân loại mà không chút do dự, không nhìn cô thêm lần nào nữa.

"SLYTHERIN!"

Dãy bàn bên phải ở giữa bùng nổ những tiếng reo hò.

Giáo sư McGonagall lại gọi tên vài học sinh. Cô phù thủy tóc bù xù chính là Hermione. Cô bé được phân vào Gryffindor, vui vẻ chạy xuống.

Harry Potter nổi tiếng được phân vào Gryffindor, cả Đại Sảnh như vỡ tung, tiếng hò reo "Chúng ta có Potter rồi!" tràn ngập khắp nơi.

Aurora vẫn còn ngẩn ngơ, Grace bên cạnh đã được gọi tên.

"Grace Clarke!"

Grace vẻ mặt bình tĩnh bước lên, nhưng suýt làm đổ chiếc ghế Mũ Phân loại đang ngồi.

Bốn dãy bàn vang lên vài tiếng cười thân thiện.

Mũ Phân loại vừa đặt lên đầu Grace, đã hét lên một cách vang dội: "RAVENCLAW!"

"Người được phân loại nhanh như vậy lần trước là Draco Malfoy." Cô nghe thấy bạn học bên cạnh thì thầm.

Grace thở phào nhẹ nhõm, chạy vào một biển màu xanh dương đang hò reo.

Bây giờ chỉ còn lại vài học sinh, Aurora không quá lo lắng, cười quay lại vẫy tay với Grace.

Cô và Grace chạm mắt, Grace hét lên với cô: "Cố lên!"

Một lúc sau, giáo sư McGonagall gọi tên cô: "Aurora Garcia!"

Xung quanh vang lên vài tiếng thì thầm.

"Có phải là Garcia đó không, cặp đôi tác giả sách bán chạy người Scotland đó?"

"Tôi đã đọc sách của họ... thật tuyệt vời."

Aurora nghe rất vui, có vẻ cơn sốt khởi nghiệp của bố mẹ đã càn quét cả Hogwarts rồi.

Cô đi tới một cách nhanh nhẹn, nhận lấy chiếc mũ, đội lên đầu.

Giọng nói the thé trong tai cười: "Ừm, con gái của nhà văn... Con rất thông minh, không còn nghi ngờ gì nữa. Ôi trời ơi, phải rồi, một lý tưởng vĩ đại, có vẻ rất khó để thực hiện, phải không?"

Tim Aurora thắt lại.

Cô không biết Mũ Phân loại đã thấy gì, nhưng cô không muốn đồ vật ma thuật này phát hiện ra sự thật rằng cô đã xuyên không.

May mắn là Mũ Phân loại không hỏi thêm: "Một lý tưởng cao cả không thể tách rời khỏi trí tuệ siêu việt. Phải như vậy... RAVENCLAW!"

Một âm thanh nhiệt liệt phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi trong không khí.

Tháo chiếc mũ xuống, cô thấy các học sinh ở bàn thứ hai từ trái sang bùng nổ những tiếng reo hò.

Những học sinh Ravenclaw mà cô tưởng tượng là nghiêm túc và lạnh lùng, giờ đây lại nở những nụ cười chân thành, hiền hòa nhìn cô. Có lẽ nhận thấy sự ngỡ ngàng trong khoảnh khắc của cô, họ càng vỗ tay nhiệt liệt hơn.

Ngay cả Grace nghiêm túc cũng nhảy lên nhảy xuống ở chỗ ngồi.

Aurora quay đầu nhìn lại, hầu hết các giáo sư ở bàn chính đều mỉm cười chào cô.

Dumbledore giơ ly rượu lên với cô, khẽ nói "Chúc mừng."

Trong tiếng hò reo và ồn ào, cô cũng không kìm được nụ cười.

Sau bữa tối, Aurora và Grace cùng đi theo huynh trưởng Penelope Clearwater, về phía phía tây của lâu đài.

Phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw ở trên đỉnh tháp cao nhất. Sau khi leo qua rất nhiều bậc thang, Aurora vẫn thở đều, còn Grace thì đã mệt bở hơi tai.

"Sao ở đây cao thế?"

Grace nhìn xuống cửa sổ, vẻ mặt nghiêm túc của cô không thể giữ nổi.

Aurora nhún vai.

"Thỏa mãn đi, vẫn hơn sống dưới đáy hồ. Nghe nói Slytherin dễ bị bệnh thấp khớp lắm."

Tất nhiên đây là cô bịa, nhưng không ít bạn học bên cạnh đều tin thật, cười khúc khích.

"Giữa lửa và phượng hoàng, cái nào có trước?" Chiếc vòng gõ cửa hình đại bàng ở cửa phòng sinh hoạt chung đột ngột hỏi.

Huynh trưởng Penelope quay sang, cười nhẹ nhàng với học sinh năm nhất: "Nào, thử trả lời câu hỏi của vòng đại bàng đi."

Aurora kiếp trước khi lần đầu đọc câu hỏi này, lập tức nghĩ đến câu hỏi kinh điển trong thế giới của cô: giữa gà và trứng, cái nào có trước.

Khi các học sinh năm nhất đa số vẫn đang xì xào bàn tán, Grace suy nghĩ một chút rồi giơ tay.

"Đó là một vòng lặp, không có điểm kết thúc."

Giỏi quá! Aurora nhìn người bạn của mình với ánh mắt ngưỡng mộ. Câu trả lời này giống hệt với câu trả lời trong truyện gốc.

Penelope mở cửa, dẫn họ vào phòng sinh hoạt chung.

Phòng sinh hoạt chung rất đẹp, rèm cửa màu xanh và đồng buông xuống, trần nhà vòm lấp lánh như bầu trời đầy sao.

Bên cạnh cửa dẫn vào ký túc xá, có một bức tượng đá cẩm thạch của Rowena Ravenclaw. Aurora ngước lên, khuôn mặt xinh đẹp của Rowena bình thản nhìn lại cô.

Aurora và Grace được phân vào cùng một phòng. Ký túc xá của họ chỉ có ba người, cô gái còn lại tên là Padma Patil, một cô gái Ấn Độ xinh đẹp.

Aurora có chút ấn tượng với cô bé trong sách, chủ động chào hỏi.

Padma tính cách rất hoạt bát, một lát sau đã chạy lại mở vali của mình, chất một đống đồ ăn vặt Ấn Độ như một ngọn núi nhỏ trước mặt Aurora.

"Em gái tớ ở Gryffindor, nó nói Gryffindor năm nay của chúng tớ có rất nhiều anh chàng đẹp trai." Padma lấy một miếng bánh giòn kẹo đậu phộng cho vào miệng.

Giống như các chàng trai luôn nói về các cô gái mình thích, đề tài nói chuyện của các cô gái cũng thường xoay quanh - các chàng trai.

Nhưng Aurora không ngờ Padma mới năm nhất đã bắt đầu thảo luận về những chuyện này, cô hỏi một cách kỳ lạ: "Vậy cậu thấy ai đẹp trai?"

"Dean Thomas, Seamus Finnigan... Tớ thấy đều khá được, đặc biệt là Harry Potter, đôi mắt đó thật đẹp." Padma khen ngợi.

Aurora im lặng.

Học sinh nam Ravenclaw khóa này của họ... hình như không có mấy người.

"Không có Conner, Goldstein và Boot sao?" Grace ngẩng đầu lên từ cuốn Độc Dược và Thuốc của mình.

"Cũng chỉ có Conner là tạm được thôi..." Padma thở dài, "Xem ra không thể tiêu hóa nội bộ rồi."

"Phụ nữ Ravenclaw chúng ta, phải ăn cả bốn nhà!"

Grace lại ngẩng đầu lên từ cuốn sách, nhìn biểu cảm của Padma như bị Troll đánh một gậy, nói không nên lời.

Aurora nói thay Grace: "... Cậu không thấy, hơi vội vàng à?"

"Quý cô Patil, chúng ta mới 11 tuổi."

Padma: "..."

"Quý cô Garcia, quý cô Clarke, rất nhiều phù thủy nữ sau khi tốt nghiệp Hogwarts đều tổ chức đám cưới, điều đó có nghĩa là thời gian ở trường là để tìm đối tượng của mình!"

"Nếu các cậu không đi hẹn hò với các chàng trai trẻ ở trường, lẽ nào các cậu muốn đến Bộ Pháp thuật để tìm Cornelius Fudge với mái tóc bạc phơ sao?"

Aurora bị tràng pháo này của Padma làm cho choáng váng, nằm ngửa trên giường giả chết. Còn Grace thì giả vờ rất hứng thú với một vết bẩn nhỏ trên sách.

Padma lắc đầu.

"Không thể dạy nổi."

Cuộc sống học đường ở Hogwarts nhanh chóng bắt đầu.

Tiết học đầu tiên của Aurora ở trường là môn Thảo dược học. Tối qua cô nằm xuống là ngủ ngay, quên mất phải nhớ quy luật di chuyển của cầu thang, vội vàng vào lớp sát giờ.

Rồi, tay áo bay lượn làm đổ chai thảo dược trên bàn.

Toàn bộ học sinh Ravenclaw và Hufflepuff trong lớp đều im lặng.

Giáo sư Sprout còn chưa kịp đi tới, cây thảo dược kia đã chạy ra khỏi chai.

Rồi lao thẳng về phía Aurora.

Aurora lập tức cắm đầu chạy.

Giáo sư Sprout mất cả phút mới bắt được cây thảo dược giận dữ đó. Khi bà tách cây thảo dược ra khỏi đầu Aurora, nó còn phát ra vài tiếng kêu chít chít để phản đối.

Grace từ xa giơ ngón cái lên với cô: Mở đầu thuận lợi.

Aurora với đầy vụn cỏ trên đầu, vung tay một cách phóng khoáng.

Các bạn Hufflepuff nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Môn Bùa chú thì không khó với Aurora. Cô đã từng lén lút luyện tập Bùa Bay Lượn với cây đũa phép cũ của bố mẹ. Giữa một mớ hỗn loạn, cô dễ dàng làm cho chiếc lông vũ bay lên cao sát trần nhà.

Điểm trừ duy nhất là cô đã phải tốn rất nhiều sức mới làm cho chiếc lông vũ hạ xuống.

Giáo sư Flitwick rất vui, cộng cho Ravenclaw mười điểm, và sau giờ học đưa cho cô một viên kẹo Mật Ong Sủi.

Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám quả thực là một trò đùa hoàn toàn.

Aurora phải thừa nhận, thế hệ học sinh năm nhất Ravenclaw này đều có chút tinh quái.

Biết rõ giáo sư Quirrell nói lắp không trả lời được câu hỏi nào, vẫn cố ý giơ tay hỏi một cách nghiêm túc, cẩn thận ghi chép lại từng lời nói ấp úng của Quirrell.

"Tôi... tôi không rõ lắm, tôi chỉ... chỉ là vẫy đũa phép một cái, thì, thì con Troll đó liền ngã xuống đất." Quirrell nói lắp.

Cả lớp lập tức vang lên tiếng bút lông sột soạt.

Aurora liếc nhìn Grace bên cạnh, cô đang vẻ mặt nghiêm túc ghi chép lại cách đánh bại Troll: Vẫy đũa phép một cái.

Aurora suýt nữa thì cười lăn ra bàn.

Ravenclaw thường học chung với Hufflepuff.

Aurora kết bạn được với không ít bạn Hufflepuff. Hầu hết họ tính tình hiền lành, sẽ giới thiệu cho cô vị trí nhà bếp của trường, nhưng khi nghe cô đề nghị vào nhà bếp ăn trộm đồ, họ sợ đến mức liên tục xua tay.

"Cậu đường đường chính chính vào ăn không được sao? Tại sao phải ăn trộm?" Hannah hỏi.

"Đó là ăn cướp thì đúng hơn." Aurora phản bác.

"Giáo sư chủ nhiệm của chúng tớ rất tốt, lần trước tớ cãi nhau với một bạn Gryffindor và đánh nhau, cô ấy lại còn cho tớ một hộp kem dừa." Justin Finch-Fletchley khoe với cô.

Aurora có chút ghen tị. Mặc dù giáo sư chủ nhiệm của cô cũng rất tốt, nhưng làm sai thì không có phần thưởng đồ ăn.

"Dù sao cũng tốt hơn Giáo sư chủ nhiệm của Gryffindor và Slytherin nhiều." Grace xen vào.

"Cái đó thì đúng." Aurora lập tức nhẹ nhõm.

Các học sinh từ hai nhà sư tử và rắn xung quanh nhìn họ với ánh mắt như muốn giết người.

Tiết học đầu tiên với học sinh Slytherin là môn Lịch sử Pháp thuật vào chiều thứ Tư.

Aurora đã nhớ quy luật của cầu thang, nhưng lại ngủ quên trong ký túc xá. Con cú mèo nhỏ Shunfeng của cô mổ vào trán cô một cách điên cuồng.

Cô lẩm bẩm: "Đừng mổ, dậy rồi."

Rồi nhìn đồng hồ, đã quá giờ học năm phút.

Cô rón rén lách vào lớp từ cửa sau, nhưng nhận ra hầu hết các chỗ ngồi đã kín.

Giáo sư Binns là một hồn ma mờ ảo, cúi đầu say sưa giảng bài.

Ông nói không ngừng, nhưng lại có một sức mạnh thôi miên gây sốc.

Cả lớp đều gà gật, ngay cả Grace ở hàng đầu cũng không nghe giảng, mà lật sách Độc dược của cô một cách ồn ào.

Aurora lập tức quyết định tìm một chỗ ở hàng cuối để "ngưỡng mộ".

Cô nhìn quanh hàng cuối một lúc, cuối cùng tìm thấy một chỗ trống.

Rồi phát hiện chỗ đó ngay cạnh Draco Malfoy.

Bước chân của Aurora dừng lại, nhưng vẫn tạo ra một chút tiếng động.

Draco quay đầu lại, cô lại đối diện với đôi mắt xám đẹp đẽ đó.

"Tôi có thể ngồi ở đây không?" Aurora lịch sự hỏi.

Draco hừ một tiếng, không trả lời, chỉ ngước mắt nhìn cô từ trên xuống dưới một lần nữa, như đang xác nhận điều gì đó.

Cô gái trước mặt cậu đang ôm một chồng sách, trong mắt mang theo nụ cười nhẹ nhàng. Đôi mắt đó rất dễ nhận biết, là một màu xanh lam trong suốt, như một con cá đuôi bướm xanh lam.

Giống hệt đôi mắt cười dưới ánh nắng Anh Quốc ngày nào.

Aurora kiên nhẫn đợi cậu xác nhận. Bất ngờ là sau khi xác nhận xong, cậu đột nhiên trở nên tức giận, nghiến răng nghiến lợi hỏi cô: "Cô không nhớ tôi?"

Aurora suy nghĩ một chút: "Tôi có nên nhớ anh không?"

Cậu bé trước mặt lập tức nổi trận lôi đình: "Ai nói lúc đó nhất định phải trả lại cho tôi..."

Giọng nói đột ngột cao lên của Draco làm giáo sư Binns giật mình. Ông cau mày bay tới.

"Xin lỗi, giáo sư Binns." Aurora dứt khoát xin lỗi, cậu bé mới trở lại vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, bay về chỗ cũ.

Aurora thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại đã thấy Draco sắp nổi cơn tam bành.

Nhìn vẻ mặt tức giận của cậu không phải giả vờ, Aurora cũng cảm thấy có chút chột dạ, liền thành thật xin lỗi.

"Xin lỗi, nhưng chúng ta có thể làm quen lại, tôi là Aurora Garcia."

"Tôi biết cô là nhà Garcia, cái gia tộc viết sách nhỏ bé, không thuần chủng đó."

Draco ngẩng cằm nhìn cô.

Aurora bật cười: "Anh đã chê gia đình tôi như vậy, muốn trả lại tôi cái gì? Một lời nguyền độc địa à?"

"Tôi thấy gia đình cô nhỏ, chứ không phải ghét cô." Draco nói một cách chậm rãi, "Đây không phải sự thật sao? Tổ tiên cô đã kết hôn với phù thủy gốc Muggle, không thể coi là dòng máu thuần chủng được."

Aurora sững lại một chút, đột nhiên hiểu ra.

Malfoy có thể không thực sự ghét cô.

Trong sách, thái độ của cậu ta luôn rất tệ, nhưng đối với những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy, cậu ta tương đối bình thường hơn, chỉ giữ lại sự ngạo mạn độc tôn của một thiếu gia giàu có.

... Tại sao cô lại nói "chỉ"?

Tính cách vẫn tệ mà!

Aurora nghiêm túc nghi ngờ, làm sao cô có thể gặp một người như vậy mà lại không có chút ấn tượng nào.

"Bố anh và bố tôi quan hệ không tốt. Anh muốn trả lại tôi đồ, ông ấy có đồng ý không?"

Draco do dự rõ rệt, rồi lại nói một cách buồn bực: "Chuyện này không liên quan đến bố tôi, vả lại ông ấy cũng không bảo tôi không được nói chuyện với cô."

Aurora càng khó hiểu hơn.

"Vậy anh muốn trả lại tôi cái gì?"

Draco hừ lạnh một tiếng: "Tôi không định trả lại cho cô nữa."

" ?"

Cậu ta không nói thì thôi, nói rồi lại càng khơi dậy sự tò mò của cô.

Aurora liền dùng bút lông chọc cậu dưới gầm bàn.

Draco vừa bị chọc vào điểm nhạy cảm, giật nảy mình.

Cậu ta hung dữ quay đầu lại nhìn cô.

Không ngờ Aurora không hề sợ hãi ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của cậu ta, đôi mắt xanh lam của cô mang theo ý cười nhìn cậu, rồi lại dùng bút lông chọc vào điểm nhạy cảm của cậu.

Draco lập tức đỏ mặt từ đầu đến cổ.

"Cô..."

Cậu ta rất muốn nổi giận, nhưng lại sợ giáo sư Binns vẫn đang giảng bài ở phía trước, nên chỉ có thể giận dỗi cầm bút lông của mình, chọc vào eo cô.

Aurora vẻ mặt bình thản.

"Tôi không sợ nhột." Cô cười hì hì.

Michael Corner, một bạn Ravenclaw đang ngủ gật ở hàng trước, bị tiếng động của hai người làm tỉnh, đau đầu quay đầu lại.

"Này, tôi nói này, hai cậu học Lịch sử Pháp thuật thì nghe đi, có thể để hàng cuối lại cho những người muốn ngủ không...?"

Đập vào mắt cậu là khuôn mặt đỏ bừng của Draco, và nụ cười tươi tắn của Aurora.

Aurora nhìn cậu bé vừa bị chọc vào điểm nhạy cảm đã đỏ mặt, cười khúc khích: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy người bị cù lét mà lại đỏ mặt đấy."

Hơi dễ thương, Aurora thừa nhận mình luôn khoan dung hơn với trẻ con.

Draco càng đỏ mặt hơn.

Corner lập tức tỉnh hẳn.

Tan học, Draco ôm chồng sách trong tay, chạy ra khỏi lớp mà không thèm quay đầu lại.

"Này, đừng chạy chứ?"

Aurora đứng tại chỗ vẻ mặt khó hiểu, trên tay còn cầm chiếc bút lông Draco để quên.

Grace đi tới, nhưng chỉ thấy một góc áo choàng của Draco ở khúc quanh.

"Cậu lại làm ai giận chạy mất rồi?"

Aurora nhún vai: "Một cậu bé khó tính."

Tiết học bay đầu tiên của Aurora là vào thứ Sáu.

Cô rất thích cưỡi chổi, nên sớm đã xách chiếc Nimbus Bảy Sao của mình ra bãi cỏ.

Theo sau là Grace không tình nguyện, cô vừa đi vừa thở dài.

Thật ra Grace bay không tệ. Cô làm gì cũng có năng khiếu, chỉ là thể chất hơi yếu, lại còn sợ độ cao, sợ nước và sợ lạnh.

Padma cũng hứng khởi đi theo sau. Theo cô bé, những chàng trai biết bay chổi là cuốn hút nhất.

Ravenclaw và Hufflepuff học bay chung, khiến bầu không khí cả lớp bớt căng thẳng, mà trở nên vui vẻ, hòa đồng, giúp đỡ lẫn nhau.

Khi phu nhân Hooch đến, bà hài lòng khi thấy các học sinh đang giúp đỡ lẫn nhau, để cây chổi bay vào tay mình.

Aurora duỗi lòng bàn tay xuống, khẽ nói "Lên", chiếc chổi liền khéo léo nhảy lên, bị cô nắm chặt.

Chiếc chổi của Grace cũng khá nghe lời, bay lảo đảo lên.

"Rất tốt." Phu nhân Hooch đi đến bên hai người, khen ngợi.

Những người khác thì không thuận lợi như vậy. Chiếc chổi của Padma bay một vòng quanh bãi cỏ, vẫn không rời khỏi mặt đất. Một vài học sinh mặt đã đỏ bừng, chiếc chổi vẫn đứng yên tại chỗ.

Phu nhân Hooch vẫn rất cảm động.

Cái này không phải tốt hơn nhiều so với lớp của Gryffindor và Slytherin, vừa giành đồ của nhau, vừa đuổi nhau đánh nhau trên không sao?

Nhưng bà không thể hiện ra mặt, vẫn nghiêm túc vẫy chiếc còi trong tay: "Các em hãy chú ý tiếng còi của cô. Khi cô thổi còi, các em hãy dùng sức đạp xuống đất."

"Ba... hai... một... LÊN!"

Aurora khẽ đạp một cái, liền rời khỏi mặt đất, bay lên vài feet rồi lướt đi hơn mười mét trên bãi cỏ, sau đó hạ xuống theo yêu cầu của phu nhân Hooch.

Phu nhân Hooch hơi ngạc nhiên.

Ravenclaw và Hufflepuff, một nhà thanh cao, một nhà hiền lành, không có tham vọng và tính cạnh tranh như hai nhà kia, vì vậy bà cũng không hy vọng gì nhiều vào hai lớp này.

Mặc dù trình độ của cô gái này còn kém Harry Potter, nhưng cũng không có nhiều người lần đầu tiên đã có thể thực hiện đúng yêu cầu của bà, phần lớn sẽ va chạm một chút.

Nhưng động tác của cô lại dứt khoát, nhẹ nhàng, như không tốn chút sức lực nào.

Phu nhân Hooch đi đến trước mặt Aurora vừa hạ cánh. Cô ngẩng đầu lên, hiền hòa nhìn bà, trong mắt mang theo ý cười.

"Con gái, năm sau hãy thi vào đội Quidditch của trường nhé." Sự nghiêm khắc thường ngày của phu nhân Hooch đã giảm đi một chút, "Con sẽ tỏa sáng đấy."

Aurora cười hì hì, giơ tay khẽ chạm vào thái dương, làm động tác chào.

"Con sẽ làm."

Phu nhân Hooch lại quay người chỉ vào Grace đang lơ lửng trên không.

"Cô bé đó cũng có năng khiếu đấy. Cô bé có tham gia Quidditch không?"

Aurora tiếc nuối lắc đầu: "Thưa bà, có lẽ không được. Cô ấy sợ độ cao."

Phu nhân Hooch vẻ mặt rất thất vọng.

"Hiếm lắm mới có hai mầm non tốt." Bà thở dài, "Mấy đứa khác là cái gì thế không biết."

Vừa dứt lời, "mấy đứa khác" đã chạy tới.

Justin Finch-Fletchley của Hufflepuff đến gần, sốt sắng nói: "Phu nhân Hooch, năm sau cháu cũng muốn tham gia đội trường!"

Phu nhân Hooch cúi đầu nhìn chiếc chổi vẫn đứng yên trên mặt đất của cậu.

Đôi mắt màu vàng co lại, bà giận dữ nói: "Về luyện tập thêm cho tôi!"

Kết thúc giờ học, Aurora đã được phu nhân Hooch hứa hẹn sẽ giữ một suất trong đội tuyển trường vào năm sau và nhận được lời giới thiệu nồng nhiệt của bà.

"Học sinh Ravenclaw trước đây mà tôi giới thiệu hiện là Tầm thủ của đội."

Phu nhân Hooch tự tin vỗ ngực.

Được phu nhân Hooch ưu ái, Aurora cũng phải tập luyện thêm rất nhiều.

Khi các học sinh khác vẫn còn đang nghiên cứu cách làm cho cây chổi rẽ hướng, cô đã được yêu cầu bay tám vòng quanh trường và lao xuống từ độ cao hơn năm mươi mét mười lần mỗi tiết.

Điều này có chút khó khăn với Aurora. Khi rẽ và lao xuống, cô luôn không kiểm soát được tốc độ, có ba lần đâm vào cửa sổ của lâu đài, đầu phải băng bó vài lớp và bị hất xuống hơn mười lần.

Nhưng cô vẫn kiên trì đến sân bóng hai lần một tuần để tham gia huấn luyện của phu nhân Hooch.

Grace có vẻ không tán thành lắm.

Thấy hôm đó Aurora lại xách chổi ra khỏi phòng sinh hoạt chung, cô vội vàng kéo lại, đưa tay thắt chặt lớp băng mới trên đầu Aurora.

"Cậu mới năm nhất, không cần vội thế, năm nay cậu cũng không thể tham gia thi đấu được." Grace nói với vẻ mặt căng thẳng.

Vừa nói, cô lại phát hiện một vết bầm mới trên mặt Aurora, sắc mặt càng khó coi hơn.

Grace dán một miếng băng cá nhân lên mặt cô. Có lẽ vì tức giận, cô dùng lực hơi mạnh, Aurora lập tức la oai oái.

"Huấn luyện Quidditch mà, bình thường thôi, đợi năm sau tớ giành Cúp Nhà về cho chúng ta!"

Grace vẻ mặt nghi ngờ: "Cậu đánh lại Potter à?"

"... Đừng phá đám chứ."

Cùng với việc luyện tập, thời gian dần trôi vào mùa đông.

Trong khoảng thời gian này, Aurora không nói chuyện với Draco nhiều. Mặc dù cả hai có chung lớp Lịch sử Pháp thuật và Biến hình, nhưng mỗi lần nhìn thấy cô, cậu ta đều ngồi rất xa.

Không biết là vì giận cô không nhớ mình, hay là sợ cô lại cù lét cậu.

Nhưng mỗi lần tan học Aurora đều cười toe toét chào cậu.

Chỉ là không nhịn được muốn trêu chọc một chút.

Với Harry, cô chỉ nói chuyện vài lần rồi quyết định để họ phát triển tự nhiên.

Nhưng nếu không tương tác với các nhân vật trong sách thì cũng quá nhà chán.

Vừa hay Draco chạy đến tìm chuyện, còn la toáng lên đòi trả lại cô cái gì đó, nhưng mỗi lần nói chưa được mấy câu đã lại tức giận.

Cậu ta giống như một con mèo bị dẫm phải đuôi, xù lông lên.

Aurora gọi đó là "chiến dịch trêu mèo".

Ban đầu Draco chọn cách lờ đi, hừ một tiếng rồi nhanh chóng lướt qua cô.

Nhưng sau vài lần như vậy, cậu ta phát hiện trên mặt cô lúc thì có băng cá nhân, lúc thì có băng gạc.

Cuối cùng có một lần sau tiết Biến hình, cậu ta sải bước xuyên qua đám đông ồn ào, đẩy mấy học sinh chắn trước mặt sang một bên, hung dữ chặn cô ở cửa.

Cả hai nhìn nhau.

Draco nhìn khuôn mặt bầm tím chỗ này chỗ kia của cô, im lặng.

Aurora ôm sách, nhìn cậu với vẻ nghi vấn.

Draco suy nghĩ một chút.

"Nhà Ravenclaw các cô thịnh hành đấu tay đôi kiểu Muggle vào ban đêm à?" Vừa mở miệng đã là giọng điệu châm chọc.

Aurora cứ tưởng cậu ta làm ra vẻ hoành tráng thế này là để làm gì, khóe miệng không nhịn được cong lên.

"Đúng thế, đôi khi nắm đấm hữu dụng hơn đũa phép."

"Ví dụ như bây giờ tôi đấm anh một cái, anh cũng không kịp niệm một lời nguyền độc địa."

Vừa nói cô vừa giơ tay vung quyền.

Draco giật mình, vội vàng rút đũa phép ra phòng thủ, rồi nghe thấy tiếng cười của Aurora.

"Anh tin thật à."

Draco lại đỏ mặt vì giận.

Cậu ta quay người định đi, nhưng bị Aurora kéo áo choàng lại.

"Cô lại muốn..."

Cậu ta quay đầu lại một cách giận dữ, rồi thấy Aurora mặt đỏ bừng vì lạnh, cả người rúc vào trong chiếc áo choàng dày, đang cười thân thiện với cậu.

Aurora giơ tay ra với cậu: "Ngoài trời đang tuyết, muốn cùng tôi đi chơi ném tuyết không?"

Ngoài lâu đài tuyết rơi bay lả tả, nhìn đâu cũng thấy một màu trắng xóa.

Nhiệt độ bên ngoài rất thấp, hầu hết học sinh sau giờ học đều trốn vào trong nhà, chỉ còn lại hai người họ đứng trong gió lạnh nhìn nhau.

Đối diện với sự thân thiện chủ động của Aurora, Draco sững người một lúc, rồi hỏi một cách khó chịu: "Thế Grace Clarke không đi cùng cô sao?"

"Cô ấy sợ lạnh."

Draco lại hừ một tiếng: "Cô mơ à, tôi không đi ném tuyết với cô đâu!"

"Ồ, tiếc thật."

Aurora nhún vai, giọng nói không hề có vẻ tiếc nuối.

Draco nhíu mày, không hài lòng với câu trả lời bình thản của cô. Vừa định mở miệng, thì nghe thấy tiếng lẩm bẩm giận dữ của Filch từ hành lang xa xa.

Filch mấy ngày nay tâm trạng không tốt, không ai muốn chọc giận ông ta.

Aurora dứt khoát quay người, quấn chặt áo khoác rồi lao vào trong tuyết.

Draco cũng nhanh chóng chạy theo sau.

Hai người chạy vào sâu trong bãi tuyết, cho đến khi thở hổn hển dừng lại mới phát hiện ở đây không có một ai.

"Này, Garcia!"

Giọng nói của Draco đi kèm với một quả cầu tuyết bay tới, trúng ngay sau gáy cô.

Cô rít lên một tiếng, quay đầu lại, thấy Draco đang đứng tại chỗ, tay xoa xoa quả cầu tuyết một cách lúng túng.

Vẻ mặt cậu ta như vừa nuốt phải một con kỳ nhông, nói một cách khó xử: "... Không cố ý ném vào đầu cô đâu."

Aurora cười, quay người ném một quả cầu tuyết trở lại.

Hai người cứ thế chơi ném tuyết. Mặt và tay đều đỏ bừng vì lạnh, quần áo dính đầy tuyết.

Tuyết đã rơi nhỏ lại. Cả đất trời chìm trong màu tuyết. Aurora nhìn sang, chiếc khăn quàng cổ màu xanh lá của Draco là điểm sáng duy nhất.

Kiếp trước cô có lẽ không bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ chơi ném tuyết với Draco Malfoy.

Draco chơi ném tuyết rất nghiêm túc, ôm một đống tuyết lao về phía cô, giơ tay lên định ném vào người cô.

Aurora dùng động tác đã luyện tập từ tiết học bay, lăn mình một cách linh hoạt, tiện tay vớ một nắm tuyết, bôi lên đầu cậu ta.

Draco đứng sững sờ với đầy tuyết trên đầu, khi phản ứng lại thì cô đã chạy xa vài mét.

"Cô đừng chạy!" Cậu bé lập tức tức giận.

"Vậy thì đuổi kịp tôi đi!"

Aurora vừa nói xong đã chạy trốn, không ngờ Draco chạy nhanh hơn cô tưởng tượng, chốc lát đã đuổi kịp.

Cậu ta kéo cô lại, sau đó một quả cầu tuyết bay tới, tránh vết thương của cô, ném vào cánh tay cô.

Hai người lại ném tuyết vào nhau thêm mười phút.

Aurora cảm thấy hơi mệt, nhưng thấy bầu không khí tốt, nên lại cố gắng chơi thêm một lúc. Cuối cùng, cô thực sự không còn sức nữa, liền ngồi xuống đất, để mặc những quả cầu tuyết của Draco rơi xuống vai mình.

Puff, quả cầu tuyết tan ra, lan ra một lớp mỏng màu trắng trên áo choàng của cô.

"Làm gì thế, đầu hàng rồi à?" Draco thở hổn hển chạy tới.

Khuôn mặt trắng bệch của cậu sau khi vận động đã nhuốm màu hồng nhạt khỏe mạnh, làm nổi bật đôi mắt xám đặc biệt sáng.

"Không, nghỉ một lát thôi."

Aurora ngả người ra sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời thất thần.

Tuyết nhỏ đang rơi lất phất trên trời, thỉnh thoảng thấy vài con chim bay qua.

Draco cũng ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn lên. Nhưng cậu không có kiên nhẫn, nhìn một lúc lại thu ánh mắt về, bắt đầu nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên mặt đất.

Cả hai im lặng một lúc, cho đến khi Aurora nhìn thấy giáo sư Quirrell đang đi về phía này từ xa.

Draco bĩu môi: "Lại là ông giáo sư tỏi đó."

Cách xa như vậy mà dường như vẫn ngửi thấy mùi tỏi. Aurora nhìn chằm chằm vào chiếc khăn đội đầu của ông một lúc, đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

"Malfoy, muốn làm một trò đùa không?"

Aurora cúi gần lại, ghé vào vai Draco thì thầm gì đó, rồi lại cười.

Giáo sư Quirrell đang bước đi một cách khó khăn, bỗng nhiên vài quả cầu tuyết bay đến từ trên không, puff puff puff ném hết vào sau gáy đang quấn khăn của ông.

Quả cầu tuyết được nặn rất cứng, ném vào sau gáy phát ra tiếng bốp.

Giáo sư Quirrell loạng choạng, mất trọng tâm ngã xuống bãi tuyết, đau đến mức nhe răng nhếch mép.

Cơn đau làm ông choáng váng, người phía sau gáy dường như cũng không thoải mái lắm.

"Ai làm?" Giọng nói rít lên, có vẻ vẫn còn rất yếu ớt.

Khi Quirrell ngẩng đầu lên với đầy lòng ác độc, chỉ thấy bãi tuyết rộng lớn trống rỗng không một bóng người.

Aurora kéo tay áo Draco chạy thục mạng về phía trước, tay cô vì nặn tuyết mà đỏ bừng, nắm lấy vải áo mới ấm lên một chút.

Cho đến khi chạy vào trong lâu đài, đóng cửa lại thật mạnh, cô mới dựa vào tường, thở phào nhẹ nhõm cười.

Cô thừa nhận lần này hơi liều lĩnh. Nếu không cẩn thận làm rớt chiếc khăn đội đầu của ông tỏi, thì sẽ rất phiền phức.

Nhưng ai bảo Voldemort đã giết rất nhiều nhân vật mà cô yêu thích trong sách.

Draco sốc nhìn cô: "Garcia, Ravenclaw còn có mặt này nữa à, đánh giáo sư?"

"Anh không thích mùi tỏi trong chiếc khăn của ông ta à? Giúp ông ta dọn dẹp một chút thôi."

Aurora lắc đầu cười không ngừng.

Cậu bé nhìn cô như thể mới quen, đánh giá cô từ trên xuống dưới một lần nữa.

Rồi cậu ta đưa tay ra, ngẩng cằm, lộ ra vẻ kiêu ngạo: "Tôi cho phép cô làm bạn với tôi rồi đấy. Đừng chơi với lũ Gryffindor đầu sẹo ngu ngốc, lũ mọt sách trong nhà cô, và đống thùng cơm ở Hufflepuff nữa!"

Một câu xúc phạm ba nhà.

Aurora chắc chắn, nếu câu này mà nói trong Đại Sảnh, Draco sẽ bị ném xuống Hồ Đen cho bạch tuộc ăn ngay lập tức.

Cô vô tâm vỗ vào tay cậu ta đang chìa ra, nhún vai nói đùa: "Nếu cái giá để làm bạn với anh là cùng nhau đi cho bạch tuộc ăn, vậy thì thôi."

"Bạch tuộc gì? Ý cô là cô không muốn?" Draco sầm mặt.

"?" Aurora nhìn cậu hai giây, thấy cậu đột nhiên thay đổi sắc mặt như diễn tuồng Tứ Xuyên, nhất thời không phản ứng kịp.

Bầu không khí trở nên ngưng trệ.

"Tôi đi uống nước bí đỏ nóng đây, tạm biệt!"

Aurora đánh trống lảng, quay đầu chạy về phía nhà bếp.

"Cô chạy gì? Cô chột dạ à!" Draco la hét đuổi theo sau.

Giáng Sinh

Aurora chạy đến cửa nhà bếp, định bước vào trước, nhưng lại một lần nữa bị Draco chặn lại.

Cô hơi bực bội, mãi mà không chạy thắng được Draco, thế thì thi đấu Quidditch sau này làm sao đây.

Draco giận dữ bám hai tay vào khung cửa, không cho cô vào. Mặt cậu không đỏ bừng vì vận động mạnh, chỉ có hai má ửng lên một màu hồng nhạt.

"Nếu cô nói như vậy để bảo vệ Potter, thì tôi nói cho cô biết..."

Draco chưa nói xong, Aurora đã giơ tay ngắt lời cậu.

Cô đau đầu: "Tôi với Potter có thân đâu mà bảo vệ?

"Vậy tại sao cô lại từ chối tôi? Tôi không phải là một người bạn tốt hơn cái thằng Weasley tóc đỏ đó sao?" Draco vẫn có vẻ mặt khó chịu.

"Anh có thể đừng lúc nào cũng chửi người khác không," Aurora bất lực giải thích, "Tôi sợ người khác nghe thấy, ném cả hai chúng ta xuống Hồ Đen."

Vẻ mặt của Draco trở nên muôn màu muôn vẻ, dường như đang nhớ lại con bạch tuộc khổng lồ bơi qua cửa sổ phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

Tiếng của một gia tinh bên trong đột nhiên vang lên, làm cả hai giật mình.

Aurora quay đầu lại, một gia tinh đội mũ Giáng Sinh mở to mắt, nhìn cô.

"Ai đang đứng ở cửa vậy? À, là các học sinh, đến để kiểm tra xem Dilby đã làm việc tốt chưa sao?"

Aurora rất vui vì có người xen vào cuộc trò chuyện cực kỳ lúng túng của họ, nở một nụ cười hiền hậu và chuyên nghiệp: "Đúng vậy, Dilby. Hôm nay kiểm tra đồ uống, có thể cho mỗi chúng tôi một ly nước bí đỏ nóng không?"

Dilby vù một cái biến mất trước mặt họ, lát sau mang ra hai ly nước bí đỏ đầy ắp.

Aurora đến khi cầm lấy ly, mới cảm thấy hơi nóng lan truyền, cơ thể dần ấm lên.

Môi cô hơi run, biết Voldemort trốn trong khăn đội đầu và không biết vẫn có sự khác biệt. Bây giờ nghĩ lại mới thấy hơi sợ hãi.

Draco cũng cứng ngắc nhận lấy ly, vẻ mặt có chút buồn bực, nhưng vẫn uống ừng ực.

Hai người ngồi trên chiếc ghế dài bên phải cửa nhà bếp, với một sự im lặng tinh tế, uống hết nước bí đỏ của mình.

Dilby đứng bên cạnh nhìn họ một cách nhiệt tình.

Aurora đặt ly xuống, giơ ngón cái lên với cậu: "Cảm ơn cậu, ngon lắm!"

Dilby vui vẻ cầm ly rỗng chạy đi.

Aurora nhìn bóng dáng gia tinh chạy xa, mới quay đầu nhìn Draco đang giận dở dang, vẻ mặt khó xử.

"Cô..." Cậu bé lại nhíu mày.

Cô nhanh chóng chặn lời Draco, cười vỗ vai cậu: "Có gì thì lần sau nói. Lần ném tuyết này rất vui, chúc anh Giáng Sinh vui vẻ trước nhé!"

Giọng điệu của cô rất tốt, thậm chí có thể nói là dịu dàng, ngọn lửa giận chưa kịp bùng lên của Draco lại tắt.

Cậu hừ một tiếng.

Hai người đứng dậy rời đi. Khi đi đến cửa nhà bếp, Aurora lại quay đầu lại quan sát phản ứng của Draco.

Điều kỳ lạ là cậu ta không còn tức giận nữa, chỉ khẽ nhíu mày, lẩm bẩm một câu: "Cô muốn làm bạn thì làm, không thì thôi."

"Cái gì cơ?" Aurora nhất thời không phản ứng kịp.

"Tôi nói, Ravenclaw đều là mọt sách!" Draco nghiến răng nghiến lợi đẩy cô, "Đừng đứng chắn cửa nữa!"

Tối đó Aurora về phòng sinh hoạt chung, căn phòng đã được các gia tinh treo đầy vòng hoa tầm gửi, tiếng chuông leng keng vang lên.

Hơi ấm ập đến. Giáo sư Flitwick đứng giữa phòng sinh hoạt chung, vẫy đũa phép, một cây thông Noel lấp lánh xinh đẹp mọc lên, chính thức mở màn cho kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Grace đang ngồi trên ghế sofa đệm mềm mại hí hoáy viết thiệp Giáng Sinh. Chú ý thấy bước chân của Aurora, cô ngẩng đầu lên.

"Cậu về muộn đấy." Cô vừa thật vừa giả vờ than phiền.

"Đi ném tuyết."

Aurora ngồi xuống cạnh cô. Cú mèo nhỏ Shunfeng của cô cũng vừa hay chui vào từ cửa sổ, ném một gói hàng lớn vào lòng cô.

Cô xé sợi dây thừng trên giấy gói, rút ra một lá thư kẹp bên trên.

"Ôi," Aurora vừa nhìn thấy lá thư, mặt đã xị xuống, "Bố mẹ tớ viết thư cho tớ, lại đúng vào hôm nay."

Grace vừa vẽ xong một cây thông Noel trên thiệp. Nét vẽ của cô không được tốt lắm, cây thông cong queo.

Grace ngẩng đầu lên, không mấy ngạc nhiên: "Ông bà Garcia lại đi du lịch phải không?"

Aurora nhanh chóng mở thư, đọc lướt qua: "Còn có thể là gì nữa... Năm nào họ cũng bỏ tớ lại để đi nghỉ."

Nội dung thư không ngoài dự đoán của cô.

Nét chữ thanh tú của Emma viết: "Con yêu, năm nay mẹ và Norman sẽ đi Ý, con cứ ở trường đón Giáng Sinh nhé. Món quà hy vọng con thích, yêu con."

"Hai người họ thật phóng khoáng." Grace có chút ghen tị, "Mỗi lần tớ về đều có tiệc gia đình, với họ hàng bên ngoại."

Khi Aurora còn nhỏ, vợ chồng Garcia sẽ gửi cô cho nhà Grace, để cô đón lễ ở đó.

Nhà Grace mỗi năm đón lễ đều rất náo nhiệt, trong nhà luôn tổ chức tiệc tùng ồn ào. Vui thì vui, nhưng lâu dài cô cũng hơi mệt mỏi.

Vì vậy lần này cô đã kiên quyết ở lại trường.

Biết đâu còn có thể đi tìm Tấm gương ảo ảnh nữa.

Grace viết xong tấm thiệp cuối cùng, xếp chúng ngay ngắn lại, rồi mới ngẩng đầu: "Tớ sẽ gửi quà cho cậu. Nếu cậu ở lại trường không quen, năm sau hãy đến nhà tớ đón lễ nhé."

Aurora cười hì hì ôm cô: "Tớ sẽ ổn thôi."

Lửa trong lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung kêu tách tách. Tuyết bên ngoài vẫn rơi không ngừng. Khi màn đêm buông xuống, các học sinh Ravenclaw lần lượt trở về ký túc xá.

Cô không mở món quà của bố mẹ, đặt nó ở đầu giường trong ký túc xá, chờ đến đêm Giáng Sinh sẽ mở.

Vì không có tiết học, cô ngủ một giấc rất dài. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Aurora nhảy xuống giường, nhanh chóng thay áo choàng rồi chạy xuống.

Ở cửa sảnh lâu đài, cô gặp Grace đang kéo vali ra ngoài.

Grace vẫy tay với cô: "Hẹn gặp lại hai tuần nữa nhé."

"Được." Aurora làm một vẻ mặt xấu với cô.

Tiễn Grace đi, cô liền đứng ngay ở cửa trường, phát huy bản năng "khủng bố xã hội", tạm biệt từng học sinh về nhà mà cô quen.

"Aurora, bây giờ cậu giống như một vị thần giữ cửa vậy!" Hannah ôm lồng cú mèo hét lên với cô.

Nhóm nữ sinh Hufflepuff đó lập tức cười thân thiện.

"Cảm ơn vì lời khen." Aurora cười toe toét kéo pháo giấy trong tay.

Pằng. Pằng. "Giáng Sinh vui vẻ!"

Aurora mặc chiếc áo len đỏ to được bố đan, má cũng đỏ bừng vì lạnh, vẻ mặt vui vẻ đóng vai bảo vệ cổng Hogwarts kiêm máy bắn pháo hoa.

Ngay cả Hermione đi ngang qua cũng không nhịn được đặc biệt chào tạm biệt Aurora vui vẻ.

Pháo giấy làm không khí trong lâu đài trở nên rất tốt, mỗi người đi ra đều như có một bông hoa nhỏ lấp lánh trên đầu.

Sau khi tiễn các học sinh của ba nhà khác, các học sinh Slytherin mới chậm rãi từ cầu thang đi xuống.

Aurora đối xử bình đẳng, kéo vài phát pháo giấy, vẫy tay thân thiện với họ.

Cô cũng có vài người bạn ở Slytherin. Họ cũng nể mặt, ném lại cho cô một quả pháo giấy.

Draco vừa xuống cầu thang, đã thấy Aurora đang hớn hở bắn pháo hoa ở cửa, và nói chuyện sôi nổi với các học sinh đi qua.

Aurora vừa tạm biệt một nữ sinh Slytherin, thì phía sau vang lên một tiếng gọi không mấy hiền lành.

"Garcia!"

Cô quay đầu lại, thấy Draco mặc đồ ấm áp, gần như chỉ lộ ra đôi mắt xám, đang ngẩng cằm nhìn cô.

"Bố mẹ cô cũng không muốn đón cô về nhà đón lễ?"

"'Cũng' là sao?" Aurora hỏi.

"Còn Potter nữa," Draco nói một cách chậm rãi, "Các người đều là... tch." Cậu ta hơi do dự, không nói hết câu.

"Đều là gì?" Aurora tò mò hỏi.

"Cô cứ phải bắt tôi nói lại những lời đó à?" Draco vẻ mặt khó chịu, dường như đang hối hận vì vừa nãy đã "tích đức".

"Vậy thì không cần nữa."

Cô sờ túi, thành công lấy ra nửa tấm da dê và một cây bút lông, đưa cho Draco.

"Viết địa chỉ của anh vào đây."

"Làm gì?" Draco vẻ mặt nghi ngờ.

"Để gửi quà Giáng Sinh cho anh chứ sao." Aurora bất lực nói.

Draco không ngờ cô lại có lý do này, lập tức có chút khó xử.

"... Chúng ta thân nhau lắm sao?" Cậu ta lẩm bẩm.

"Anh không phải còn nói muốn làm bạn với tôi à? Vậy thì đương nhiên tôi phải thể hiện một chút thành ý rồi, lẽ nào tôi đến nhà anh ăn trộm đồ sao?" Aurora cười tủm tỉm nhìn cậu.

Draco nghe vậy, quay mặt đi một lúc, rồi mới nhận lấy bút, viết địa chỉ một cách sột soạt.

Vành tai cậu ửng hồng một cách đáng ngờ, nhưng miệng vẫn không tha: "Tôi thấy cô làm được chuyện đó đấy."

Aurora hứng thú nói: "Vậy được thôi, tôi thấy con công trắng nhà anh cũng khá được đấy."

"Không được nhòm ngó nó! Sao cô biết nhà tôi có công!"

Cậu bé lại bắt đầu nhảy dựng lên.

Aurora thấy buồn cười, cũng cảm thấy thái độ của cậu ta dễ thương một cách khó hiểu.

Đúng là vẫn còn là một đứa trẻ.

Thế là cô đưa tay xoa một cái lên tóc cậu, rồi quay người chạy đi.

Vì vậy cô không thấy được khuôn mặt đỏ như quả cà chua của cậu bé.

"Garcia!! Cô làm rối tóc tôi rồi!"

Cả Đại Sảnh vang vọng tiếng gầm của Draco, khiến các học sinh đi ngang qua phải ngoái nhìn.

Tiễn Draco đi, Aurora mới cúi đầu nhìn địa chỉ trên tay.

Wiltshire?

Tiệm bánh ngọt Abbott mà cô thường đến hình như cũng ở gần đó.

Sau khi nhóm học sinh cuối cùng rời đi, Hogwarts ồn ào bỗng vắng đi một nửa.

Aurora trở về phòng sinh hoạt chung, chỉ thấy một khoảng trống rỗng. Cô và bức tượng của Rowena nhìn nhau.

... Có lẽ năm sau nên đón Giáng Sinh ở nhà người khác thì hơn.

Ba ngày sau là Giáng Sinh.

Aurora bị tiếng chuông leng keng ngoài cửa sổ đánh thức. Cô bò dậy theo phản xạ nói "Giáng Sinh vui vẻ!", rồi mới nhận ra trong phòng ký túc chỉ có mình cô.

Cô xuống giường, khoác áo choàng, đi đến cây thông Noel nhỏ trong phòng, hơi bất ngờ khi thấy một đống bọc quà nhỏ như núi dưới gốc cây.

Aurora mở bọc quà của bố mẹ trước tiên.

Bố tặng cô một cuốn sách Bùa chú tự làm, trên đó viết một cách bay bổng: "Bảo bối gia truyền, một cuốn sách Bùa chú không thể thiếu của gia tộc Garcia."

Aurora: "..."

Nội dung cuốn sách khá thú vị, ghi lại rất nhiều câu thần chú mà Norman tự nghiên cứu khi còn là học sinh. Chúng không có tác dụng thực tế, nhưng đều rất vui, ví dụ như làm cho một quả táo phát ra mùi cam, hay làm cho một cái cây mọc thành hình một cái giường, vân vân.

Mẹ tặng cô một chiếc váy rất được ưa chuộng trong giới Muggle, kèm theo một chiếc xương do chú chó Scallion tặng.

Cô lại mở thêm vài bọc quà khác, nhận được Đội Quidditch Anh và Ireland của Grace, Mười hai cách chinh phục Phù thủy nam của Padma và một vài món đồ chơi, đồ ăn vặt linh tinh từ những người bạn khác.

Cô rất thích tất cả các món quà, trân trọng đặt từng món lên giá sách.

Rồi cô quay người xuống lầu, đến Đại Sảnh ăn một cái bánh sandwich gà tây và một miếng bánh Giáng Sinh. Đại Sảnh không có mấy người. Bàn dài vừa cảm nhận được cô ngồi xuống, đã chất đầy thức ăn cao như núi trên bàn.

Ăn xong, cô một mình ra bãi tuyết.

Aurora dùng đũa phép chỉ vào bãi tuyết, và nhanh chóng nặn ra một người tuyết.

Cô lại tháo chiếc mũ len trên đầu xuống, đội lên đầu người tuyết, và niệm một câu thần chú học được từ cuốn sách bố tặng.

Aurora có năng khiếu đặc biệt trong việc thi triển những câu thần chú kỳ quái này. Thường thì lần đầu tiên đã có hiệu quả.

Lời vừa dứt, hai chân bằng tuyết của người tuyết lập tức hoạt động.

Thế là Aurora dẫn người tuyết trở về trường.

Người tuyết mũm mĩm nhảy múa theo sau cô, vẫy tay chào các học sinh đi qua.

Người tuyết lại được cô thi triển một câu thần chú đơn giản, vẫn không tan chảy trong nhà ấm áp như mùa xuân.

Người tuyết nhảy múa đã thu hút sự chú ý của tất cả học sinh đi qua.

Họ vây quanh người tuyết chỉ trỏ, và khi thấy Aurora nắm tay nó nhảy một điệu Waltz, họ cười ồ lên.

Tiếng động lớn thu hút sự chú ý của Harry và Ron đi ngang qua.

Ron tò mò liếc mắt, rồi quay đầu đi không nỡ nhìn: "Garcia lại làm gì thế..."

Bộ ba nhân vật chính có vài tiết học chung với Aurora, nhưng cũng không thân, chỉ nói chuyện vài lần trong lớp.

Ấn tượng lớn nhất của Ron về cô là trong một tiết Bùa chú, cô vô tình thi triển Aguamenti vào đầu cậu.

Nhưng cô vẫn là người đầu tiên trong lớp thi triển thành công câu thần chú này, thậm chí còn nhanh hơn cả Hermione và Grace - hai học sinh giỏi nhất lớp - hai giây. Giáo sư Flitwick vẫn cộng điểm cho cô.

Ron nghiêm túc nghi ngờ có nội gián.

Harry nhìn thấy không nhịn được cười khúc khích, rồi lại lo lắng lắc đầu: "Hy vọng cô ấy đừng bị Filch hay Snape bắt được."

Lời nói thành sự thật. Khi Aurora dẫn người tuyết vào Đại Sảnh, cô lại xui xẻo đụng phải giáo sư Snape.

Snape và người tuyết im lặng nhìn nhau.

"..."

Snape vẫn không biểu cảm, nhưng khóe miệng hơi méo mó.

Cả sảnh lập tức im lặng như tờ.

Aurora không muốn ngồi yên chịu trận, quyết định ra tay trước.

Cô vẫy đũa phép, làm người tuyết cúi chào Snape một cách trang nhã, mỉm cười.

"Giáo sư Snape, Giáng Sinh vui vẻ!"

Giọng nói dịu dàng đến mức người ta phải tránh xa.

Ron trong đám đông khẽ hỏi: "Cô ấy điên rồi à?"

Nhìn khuôn mặt gần như đóng băng của Snape, Aurora giả vờ không cảm nhận được áp lực đang ập tới.

"Em nghĩ mang người tuyết vào đây không vi phạm quy định của trường, đúng không ạ?" Cô nói thẳng, đi thẳng vào vấn đề.

Xung quanh vang lên một loạt tiếng hít thở.

Harry trong đám đông nhìn cô với ánh mắt thông cảm, chắc là sẽ bị trừ điểm đây...

Lúc này, phía sau Snape bỗng vang lên một giọng nói già nua, đầy ý cười.

"Giáng Sinh vui vẻ, cô Garcia. Chắc chắn điều này không vi phạm quy định. Và cảm ơn cô đã thêm không khí Giáng Sinh cho trường."

Aurora thở phào nhẹ nhõm. Giáo sư Dumbledore đến cứu bồ rồi.

Cô nhìn Hiệu trưởng với ánh mắt biết ơn. Ông cũng đáp lại cô bằng một nụ cười ấm áp.

"Hôm nay ông tha cho cô ta, ngày mai cô ta sẽ mang một con Giám ngục vào đây." Snape nói với vẻ mặt lạnh tanh.

"Đến lúc đó tính sau vậy." Dumbledore cười toe toét vuốt râu.

Đám đông dần tản đi. Aurora vừa định dẫn người tuyết rời đi, thì trong đám đông, cô thoáng thấy một cô gái mỉm cười ngưỡng mộ với cô.

Khi cô nhìn lại, không khỏi sững người: là Cho Chang.

Cho Chang là đàn chị Ravenclaw hơn cô một khóa. Mặc dù mới năm thứ hai và còn chút non nớt, nhưng cô ấy có một khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp.

Nhan sắc đó trong tiểu thuyết đã là "kinh diễm" rồi, người thật lại sống động hơn gấp trăm lần. Chỉ một ánh mắt liếc qua, Aurora lập tức không thể rời chân.

Cho đi tới, mỉm cười dịu dàng với cô. Dù là con gái, cô cũng không kìm được mà nghẹt thở một chút.

Aurora thừa nhận cô và Harry có rất nhiều điểm chung trong khoản này.

Thế là cô cười ngây ngô với Cho.

"Câu thần chú này rất thú vị."

Cho Chang đi một vòng quanh người tuyết, lại dùng đũa phép của mình khẽ chỉ vào. Người tuyết liền phát ra một mùi thơm ngọt ngào của sô cô la trắng.

Aurora kinh ngạc liên tục: "Chị cũng nghiên cứu những câu thần chú nhỏ này sao?"

"À, tìm được đồng bọn rồi!" Cho rất bất ngờ, đưa tay ra, ôm lấy cô một cách tự nhiên.

Dáng người Cho cao ráo, vừa vặn ôm trọn cô vào lòng.

Ôi, quần của Merlin - mùi hương phả vào mũi và khuôn mặt xinh đẹp gần trong gang tấc.

Aurora suýt nữa thì ngất đi vì hạnh phúc.

Lúc này, Michael Corner ôm một chồng sách đi tới, chào hỏi: "Aurora."

Cậu bé tóc xoăn đen nhăn mũi, nửa khuôn mặt vùi trong khăn quàng cổ: "Tôi đang làm bài tập Độc Dược Phù thủy của Snape, nhưng tôi thiếu một chút cây tầm ma khô, cậu có thể cho tôi mượn một ít không?"

"Không thành vấn đề," Aurora thờ ơ vẫy tay, rồi nhiệt tình giới thiệu Cho Chang bên cạnh, "Đây là Cho, đàn chị cùng nhà với chúng ta."

Cho cong mắt với Corner, cười tươi.

"Tôi biết rồi." Corner đỏ mặt, không dám nhìn Cho.

"Mặt cậu đỏ rồi!" Aurora ghé vào tai Corner nói nhỏ. Cậu ta xấu hổ giận dỗi dùng cuốn sách Độc dược dày cộp trong tay đánh cô.

"Nhà Ravenclaw chúng ta có thật nhiều người yêu thích Độc dược," Cho chú ý đến cuốn sách trong tay Corner, vuốt tóc đuôi ngựa cao ra trước ngực, cười dịu dàng, "Tôi luôn cảm thấy họ rất thông minh và lý trí."

"Cho khen cậu 'lý trí' đấy - " Aurora kéo dài giọng, khoa trương chỉ vào vai mình vừa bị Corner đánh.

Mặt Corner càng đỏ hơn, nhanh chóng thu tay đánh bạn lại và chạy trốn, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt trắng dã của Aurora.

"Chị thấy cậu ấy thế nào?" Aurora chỉ vào bóng lưng của cậu ta.

"Một cậu em trai dễ thương." Cho che miệng cười khúc khích.

Aurora và Cho nói chuyện vài câu đã như quen biết từ lâu, rồi vừa nói vừa cười trở về phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.

Tối hôm đó, Cho quyết định tạm thời chuyển vào phòng ký túc của Aurora, chui vào chăn của cô như một con cá.

Ngửi mùi hương từ mái tóc dài của mỹ nữ, Aurora có chút mơ màng.

Đây là phúc mà cô xứng đáng được hưởng sao!

Cả kỳ nghỉ Giáng Sinh, Cho đều ở bên cạnh cô. Cô cũng khám phá ra một khía cạnh khác của Cho.

"Áo choàng nữ ở Scotland đều là kẻ sọc, tôi nói họ có thể sáng tạo hơn chút không."

"Chị biết cái kẹp tóc hình bướm của tiệm may Thành Y không? Đẹp lắm."

"Đắt quá," Aurora bĩu môi, "hãng Phong Nhã có thể coi là thay thế được."

Cho không tán thành: "Nhưng những con bướm của tiệm may Thành Y còn biết bay quanh người chị. Tiền nào của nấy, tôi vẫn sẵn sàng dành tiền mua kẹo Mật Ong Sủi để tiết kiệm mua cái đó."

Aurora: "Thế còn tiền bảo dưỡng chổi bay thì sao—"

Cho đột ngột đứng dậy: "Quidditch chắc chắn là ưu tiên số một."

Hai người nhìn nhau cười.

Ngoài sự ăn ý trong Quidditch, hai người thường xuyên ra bãi cỏ bên Hồ Đen chơi ném tuyết, trượt băng trên mặt hồ, mệt thì quay về Đại Sảnh ăn bánh ngọt và thịt nướng.

Khi chơi, cả hai đều rất hết mình, thường xuyên quá đà, làm thủng một lỗ trên lớp băng dày của Hồ Đen, và đối diện một cách trìu mến với con bạch tuộc bên dưới.

Một ngày nọ, hai người lại vô tình làm vỡ mặt băng của Hồ Đen. Cho lập tức vung đũa phép, kéo xúc tu của con bạch tuộc ra khỏi lỗ. Vừa quay đầu lại, cô vừa hào hứng nói: "Tối nay chúng ta ăn bạch tuộc nướng nhé!"

Cái xúc tu của con bạch tuộc vung vẩy giận dữ trên không, như muốn làm vỡ toang cái lỗ.

Aurora sợ hãi vội vàng nhét cái xúc tu trở lại: "Chúng ta sắp biến thành 'bạch tuộc ngâm đá' đấy!"

Việc đi dạo trong lâu đài vào ban đêm cũng là hoạt động thường ngày. Cho bất ngờ rất dũng cảm, khoác một chiếc chăn đã dám chạy ra ngoài, khiến Filch phải ngày nào cũng đuổi theo hai người.

Nếu Grace biết chuyện này, cô ấy nhất định sẽ đá cả hai ra khỏi nhà Ravenclaw, đóng gói hành lý và chuyển sang Gryffindor ngay lập tức.

Đêm thứ hai trước khi kỳ nghỉ kết thúc là lần đi dạo đêm cuối cùng của hai người, và cũng là lần nguy hiểm nhất.

Cả hai không những không tìm thấy Tấm gương ảo ảnh mà Aurora nói, mà còn bị Filch truy đuổi không ngừng.

Con mèo Mrs. Norris suýt nữa thì tóm được vạt áo choàng của Aurora, suýt làm cô ngã. Filch cầm đèn lồng đuổi theo phía sau.

"Học sinh vi phạm quy định của trường - hehe!" Và phát ra một tiếng cười ghê tởm.

May mắn là Cho phản ứng cực nhanh, một tay ôm lấy cánh tay cô, tay kia vung đũa phép, khẽ niệm một câu: "Toàn thân hóa đá."

Con mèo nằm cứng đờ trên thảm, phía sau vang lên tiếng la hét giận dữ của Filch.

Cả hai phát huy hết tiềm năng trong lúc nguy cấp. Sau khi chạy đến cửa phòng sinh hoạt chung, họ chỉ mất chưa đầy mười giây để trả lời câu hỏi của vòng đại bàng.

"Có tiến bộ đấy." Vòng đại bàng nhận xét, khá bất ngờ khi mở cửa cho hai người.

Cả hai ngã vật xuống ghế sofa.

"Cái gương đó không phải nói là phản chiếu mong muốn mãnh liệt nhất của người ta sao? Cậu nói xem, tớ sẽ thấy gì trước cái gương đó?" Cho thở hổn hển.

Aurora điều chỉnh hơi thở, suy nghĩ một chút: "Thấy chị điều chế ra được một loại độc dược khiến Snape phải cúi đầu? Thấy chị giành Cúp Nhà Quidditch? Hay là cưới Cedric Diggory một cách oai phong?"

"Cậu hiểu tớ thật," Cho nhận xét một câu, "Người cuối cùng là đàn anh Hufflepuff hơn tớ một khóa phải không? Anh ấy rất đẹp trai. Nhưng anh ấy còn chưa biết tớ."

"Vậy thì tiến lên thôi!" Aurora tìm được cơ hội, cố gắng đứng dậy, lấy cuốn Mười hai cách chinh phục Phù thủy nam mà Padma tặng từ đáy vali ra một cách hào phóng, "Cho chị mượn đấy."

Tuyển tập mỹ nam

Sau Giáng Sinh, Aurora đã đọc xong tất cả các cuốn sách mà gia đình và bạn bè tặng.

Lúc này cô mới nhớ ra thư viện trường vẫn còn rất nhiều sách, liền tranh thủ giờ nghỉ trưa chạy đến đó.

Khi cô ôm một chồng sách dày cộp tìm được một chiếc bàn trống, cái đầu lông xù quay lưng lại với cô quay sang, nói một cách rất ngạc nhiên: "Aurora?"

Là Hermione. Cô đang bơi lội trong biển bài tập, bút lông trên tay đã bị mòn mất vài sợi.

"Sao cậu trông ngạc nhiên thế? Dù sao tớ cũng là Ravenclaw, đến thư viện cũng không được sao?"

Aurora hơi muốn cười. Ánh mắt của Hermione giống hệt như thấy gấu Bắc Cực ở xích đạo.

Hermione nhún vai nói thẳng: "Ừm, nói thật, cậu không giống kiểu học sinh sẽ đến thư viện. Giống Harry và Ron ấy, kéo họ đến cũng không được."

"Đúng là không giống thật." Aurora cũng không bận tâm, ngồi xuống ngay cạnh Hermione.

Hermione tò mò ngó qua chồng sách của cô, lập tức đảo mắt: "Cậu đọc sách gì thế này? Thật không thể tin được, sao bà Pince lại cho phép những cuốn sách này xuất hiện trên giá sách chứ!"

"Tớ tìm thấy nó ở hàng sách cuối cùng, sâu nhất. Tớ chỉ là đọc sách linh tinh thôi." Aurora thản nhiên phủi đi một lớp bụi dày.

Bìa sách màu hồng tươi, rất dày, in chữ lấp lánh "Tuyển tập mỹ nam - Tổng hợp nhan sắc Hogwarts".

Xung quanh những bông hoa nhỏ màu hồng nhấp nháy, những ngôi sao lấp lánh chạy khắp sách.

Hermione: "..."

Hermione hít một hơi thật sâu, rồi vùi đầu vào làm bài tập. Nhưng tiếng lật sách sột soạt và tiếng thốt lên của Aurora không ngừng vang lên bên tai, khiến cô cảm thấy phiền phức.

Hermione không thể chịu đựng được nữa, ngẩng đầu lên, thấy Aurora đang cười tủm tỉm kéo vạt áo của cô, chỉ vào một cậu bé đang mỉm cười trong sách.

Cậu bé trong sách trông ấm áp như ngọc, môi đỏ răng trắng. Cậu ta chạm mắt với cả hai, mỉm cười ngượng nghịu, ánh mắt hơi né tránh, hai má ửng hồng.

Hermione ngượng ngùng quay đầu đi thật nhanh: "Cậu ấy... rất đẹp trai."

"Thế nên mới là Tuyển tập mỹ nam Hogwarts chứ... Ôi trời, cậu ấy là Slytherin!" Aurora rất ngạc nhiên.

Hai người lại nhìn cậu bé với ánh mắt hoàn toàn mới.

Cậu bé trong sách có vẻ không hài lòng, phản bác: "Ai nói người Slytherin không thể trông hiền lành?"

Hai người lật sách sột soạt, vừa lật vừa kinh ngạc liên tục.

Bài tập của Hermione bị bỏ quên hoàn toàn.

Tiếng kêu của hai người nhanh chóng thu hút sự chú ý của bà Pince cầm chổi lông gà.

Bị đuổi ra khỏi thư viện, hai người tiếp tục ngồi trên bậc thang trước cửa để nghiên cứu.

Aurora phát hiện cuốn sách này sưu tầm ảnh của những chàng trai đẹp trai ở Hogwarts trong gần một trăm năm, số lượng trai đẹp của bốn nhà cũng cân bằng một cách bất ngờ.

Cô phát hiện mỗi nhà đều có đặc điểm riêng.

Các chàng trai Gryffindor đa số rực rỡ như mặt trời, khi cười trông rất hào sảng;

Hufflepuff thì trông dịu dàng, hiền hòa, không sắc bén;

Ravenclaw thì điềm tĩnh, ánh mắt sâu thẳm, có vẻ hơi kiêu ngạo;

Còn Slytherin thì mang một vẻ đẹp cổ điển, xa cách, với sự sắc bén và ngổ ngáo rõ ràng.

"Hermione, cậu thích kiểu con trai nào?" Aurora cười chọc chọc Hermione.

Cô gái tóc nâu được hỏi có chút bối rối, ngại ngùng trả lời: "Có lẽ là Gryffindor."

"Ồ? Cậu thích kiểu phóng khoáng sao?" Aurora hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

Mặt Hermione đỏ bừng, không trả lời, giả vờ giận dỗi đẩy cô một cái: "Thế còn cậu?"

Aurora nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Tớ thích tất cả, tớ muốn tất cả."

Nghe Aurora nói xong, Hermione lại nghiêm túc nhíu mày.

Cô ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói: "Nếu tớ nhớ không lầm... trong giới phù thủy, chế độ đa phu cũng là phạm pháp, đúng không?"

Aurora: "..."

Hermione đột nhiên chỉ vào một cậu bé và hít một hơi: "Kia là Hiệu trưởng Dumbledore sao?"

Aurora nhìn kỹ, cậu bé đẹp trai đó có mái tóc xoăn màu đỏ nâu, đôi mắt xanh biếc sắc sảo và đẹp đẽ.

Aurora nhìn chàng trai ngời ngời khí chất, luôn mỉm cười đó, thở dài.

"Đây có lẽ là 'mỹ nhân tàn phai' sao..." Hermione bên cạnh nói với vẻ không chắc chắn.

Aurora định thêm vào một câu "vẫn còn phong thái", nhưng nghĩ đến những nếp nhăn trên mặt ông lão đã ngoài trăm tuổi như một bản đồ, cô do dự một chút, không nỡ nói ra.

Khi Harry và Ron biết Hermione biến mất cả buổi chiều, hóa ra là ở cùng với Aurora của Ravenclaw, và hai người đã dành cả buổi trưa để xem mỹ nam, họ vô cùng sốc.

"Cậu sẽ bị cô ấy làm hư đấy, Hermione!" Ron nói một cách không chút khách sáo.

Mặt Hermione đỏ lên một cách không tự nhiên. Cô rất tự nhiên tránh chủ đề này, lấy ra một tấm thẻ Sô cô la Ếch từ trong túi.

"Cô ấy xin lỗi vì đã làm mất thời gian của tớ, thật ra cô ấy cũng không... Cô ấy nghe nói chúng ta đang tìm Nicolas Flamel, nên đã đưa cái này cho tớ. Flamel ở trên tấm thẻ của Dumbledore!"

Aurora nằm dài trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung, có chút hối hận.

Cô đã nói là không tham gia vào cốt truyện của năm nhất, thế này chẳng khác gì một NPC.

Aurora ở trong phòng sinh hoạt chung mân mê cuốn tuyển tập đó, và cố gắng nói chuyện với các cậu bé trong sách.

Kết quả là chưa nói được mấy câu, đã thu hút toàn bộ học sinh trong phòng sinh hoạt chung đến.

Padma mắt sáng rực, hét lên khi thấy các chàng trai đẹp trai bên trong, rồi ôm ngực ngã xuống ghế sofa.

Grace lẳng lặng đảo mắt.

Cho cũng tiến lại gần, hứng thú hỏi: "Ai viết cuốn sách này vậy?"

Aurora lật sách lại.

Có thể thấy chỗ đóng gáy được dán bằng bột giấy, hơi thô, có lẽ là do một học sinh tự làm.

"Cuốn sách này không thuộc bộ sưu tập của thư viện, bà Pince nói tặng cho tớ."

Aurora nhún vai, lập tức những ánh mắt ghen tị vây quanh.

Tin tức ở Hogwarts luôn lan truyền rất nhanh. Ngày hôm sau, nửa trường đều biết Aurora có một cuốn tuyển tập mỹ nam.

Dù cô đi trên đường đến lớp hay ở trong lớp, xung quanh luôn có những tiếng xì xào bàn tán.

Ngay cả giáo sư chủ nhiệm nhà cô, Flitwick, cũng nghe tin. Ông thậm chí còn trông rất vui vẻ, cười vuốt râu.

Chỉ có giáo sư McGonagall và Snape, khi thấy cô ôm cuốn sách đó, lộ ra ánh mắt phức tạp.

Aurora rùng mình dưới ánh mắt sắc lẹm của hai giáo sư "song kiếm hợp bích" của Hogwarts.

"Sao Snape lại nhìn tớ bằng ánh mắt đó nhỉ? Lẽ nào ông ấy nghĩ mình cũng có trong đó?"

Aurora ném cuốn sách xuống bàn, các cậu bé trong sách lập tức la hét thảm thiết.

"Sao cậu biết giáo sư Snape hồi trẻ không đẹp trai? Có thể chỉ là chưa đạt đến mức độ đó thôi, cậu biết đấy, những người trong này đều là những người đủ để khuynh đảo đất nước."

Grace nói một cách rất công tâm.

Lúc này, hai đàn anh khóa trên cùng nhà khoác vai nhau đi tới.

"Này, Garcia, cậu có tuyển tập mỹ nữ không?" Một người trong số họ thì thầm hỏi.

"Không lo học hành, xem mỹ nữ làm gì! Hoa khôi của chúng ta Cho không xinh đẹp sao!" Aurora nói một cách chính nghĩa, "Nhưng nếu cậu thực sự cần, tớ có thể cho cậu xem tuyển tập mỹ nam."

Cho ở bên cạnh bĩu môi, nói nhỏ: "Nhưng tôi cũng không thích họ..."

Người đàn anh vừa định giải thích rằng mình không hứng thú với con trai, vô tình nghe thấy lời của Cho, lập tức muốn khóc không ra nước mắt.

Chỉ là muốn xem một chút mỹ nữ thôi mà, sao lại bị sỉ nhục liên tục thế này!

Sau một tuần nhận được vô số lời đề nghị mượn cuốn tuyển tập mỹ nam, Aurora cuối cùng cũng không thể chịu nổi.

Để tránh bị chú ý quá mức, cô khôn ngoan chọn cách trốn về ký túc xá, tiếp tục nghiên cứu khi "Quý cô la hét" Padma không có ở đó.

"Nói thật, hơn năm mươi năm trước, tôi đã quen với việc đi trên đường có hàng đống cô gái la hét rồi. Không ngờ sức hấp dẫn của tôi vẫn còn kéo dài đến tận bây giờ."

Một cậu bé Gryffindor điển trai nói một cách hơi khoa trương, lắc đầu.

Aurora vừa định đảo mắt, thì cậu bé Slytherin ở trang bên cạnh đã lẩm bẩm:

"Chỉ cần họ biết được chỉ số IQ của cậu sánh ngang với Troll, thì cũng không khó hiểu tại sao cậu vẫn độc thân đâu."

Cậu bé Gryffindor nổi giận, gầm gừ lao ra khỏi bức ảnh của mình, như một con sư tử dữ tợn xông vào bức ảnh bên cạnh, hung hăng đè cậu bé Slytherin xuống đất.

Aurora nhìn hai cậu bé đánh nhau, đột nhiên cảm thấy cuốn sách này nên được bán với giá cao cho các fan cuồng couple.

"Cái gì? Muốn trở nên đẹp hơn?" Một cậu bé khác nhìn Aurora, lắc đầu với vẻ thông cảm, "Trong mơ cái gì cũng có."

Sau khi Aurora dọa sẽ đốt bức ảnh của cậu ta, cậu ta mới miễn cưỡng mở lời.

"Cũng có cách đấy, người đẹp vì lụa... Ví dụ như cô muốn trông u sầu hơn, thì cứ vuốt tóc mái thế này, làm ẩm bằng sương... " Cậu ta dùng bình xịt mạnh mẽ vuốt tóc, đồng thời ngước mắt nhìn Aurora, "Cô có nghe không đấy?"

"Có, có." Aurora nghiêm túc gật đầu.

Sáng hôm sau, Grace vừa thức dậy, đã thấy Aurora với mái tóc ướt sũng xông ra từ phòng tắm.

Grace sợ hãi hét lên, vội vàng chạy tới trùm khăn lên đầu cô: "Cậu ngã xuống hồ à?!"

"Tớ trông có u sầu và xinh đẹp hơn không?" Aurora hào hứng hỏi.

"Cậu trông giống quỷ nước hơn đấy!!!" Grace giận dữ.

Grace nhanh chóng phát huy khí thế của một "người lớn", người luôn cố gắng chăm sóc cho Aurora "trẻ con". Cô nhanh chóng đi đến bên cạnh cuốn tuyển tập mỹ nam.

Cô giơ đũa phép lên, đe dọa cậu bé quỷ nước: "Có thể dạy cô ấy những điều tốt hơn không?"

Cậu bé vội vàng trốn ra sau trang sách: "Thưa quý bà, bà đúng là một người mẹ có trách nhiệm. Trẻ tuổi như vậy mà đã có một cô con gái lớn thế này rồi!"

Không khí im lặng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Quý bà?" Cậu bé hỏi.

Grace với tốc độ sấm sét đóng mạnh cuốn sách lại.

Aurora cười lăn từ trên giường xuống, bị rèm giường cuốn lại, thành một cái kén.

"..." Grace quyết định để cô một mình trong phòng.

10

Hôm nay là trận Quidditch mà Aurora yêu thích nhất. Bị rèm giường trói buộc, cô cứ lồm cồm bò tại chỗ, trơ mắt nhìn Grace với vẻ mặt tối sầm đi ra ngoài.

Sáng thứ Bảy, Aurora cô đơn nằm từ 10 giờ 30 đến 12 giờ 30. Suốt thời gian đó, cú của cô là Shun Feng còn đậu trên trán cô, hưng phấn mổ hai cái. Aurora quyết định tối nay sẽ ăn Cú tuyết om.

Cuối cùng, vào khoảng gần 1 giờ, Cho phá cửa xông vào.

Aurora đang ngủ trưa trong cái kén, bị Cho kéo ra một cách thiếu nữ tính.

"Aurora Garcia, đừng ngủ nữa! Mau đi xem Quidditch!"

Aurora bị giọng nói của Cho làm cho giật mình tỉnh giấc, kinh hoảng bật dậy, nhưng bị Cho giữ chặt.

Cô kinh ngạc trước sức mạnh cánh tay của Cho: "Giờ cầu thủ Quidditch đều được huấn luyện khỏe thế này sao?"

Cho vờ như không nghe thấy, vẻ mặt hớn hở kéo cô vọt ra khỏi phòng ngủ.

"Chúng ta mau đi, muộn là không kịp nữa!"

Cho vội vàng như thể phát hiện ra mình quên làm bài tập trước tiết Độc dược của Snape.

"Sao lại vội thế?" Aurora trong mớ hỗn độn nhìn đồng hồ, thấy còn 20 phút nữa mới bắt đầu.

"... Đi xem Diggory chứ, Cedric Diggory." Cho quay đầu nhìn quanh, rồi hạ giọng nói nhỏ với cô.

Aurora nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Cho đang ửng đỏ, thầm nghĩ điều gì đến cũng sẽ đến.

Tuy nhiên, Cho của năm thứ hai vẫn đang ở giai đoạn cảm mến mơ hồ, nên cô không vội vàng thêm vào chuyện tình của hai người khi nó còn chưa đâu vào đâu.

Aurora và Cho ngồi trên khán đài.

Trận đấu lần này là giữa Gryffindor và Hufflepuff.

Trọng tài tạm thời Snape với vẻ mặt lạnh lùng, lượn qua lượn lại đội Gryffindor. Ánh mắt ông sắc lẹm như muốn lột một lớp da trên người họ.

Dù hiểu ông có ý tốt là để bảo vệ Harry... Aurora thở dài.

Cô tin chắc rằng không ai có thể cảm nhận được sự ấm áp của sự bảo vệ dưới ánh mắt giết người của Snape.

"Hừm, ánh mắt của Giáo sư Độc dược, có vẻ đã định sẵn kết quả trận đấu rồi." Cho ở bên cạnh trêu chọc.

Còn 5 phút nữa trận đấu bắt đầu, Aurora đang chăm chú nhìn các cầu thủ hai đội đi ra sân, thì vai cô bị vỗ mạnh.

Không cần nghĩ cũng biết là ai.

Aurora bất đắc dĩ quay đầu lại, đối diện với cái cằm hếch lên cao của Draco.

"Hôm nay không phải Ravenclaw đấu, cậu đến xem làm gì?" Draco hỏi.

Aurora hơi khó hiểu: "Hôm nay cũng không phải Slytherin mà."

Draco thong thả nói: "Tôi chỉ đến để xem Potter mất mặt thôi." Rồi tiếp tục hếch cằm nhìn cô.

Cô nhìn cậu ta một lúc, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu.

"Cậu có vấn đề về đốt sống cổ không?"

"Cái gì?" Draco sững người.

"Nếu không thì sao lần nào tôi gặp cậu, cậu cũng hếch đầu lên nhìn tôi?"

Cho ở bên cạnh khúc khích cười.

Mặt Draco nhanh chóng đỏ bừng, chọn cách tấn công vật lý, dùng đũa phép chọc thẳng vào cô.

Aurora nhanh nhẹn né tránh, quay hẳn người lại, mỉm cười đối diện với cậu ta.

Cố gắng dùng nụ cười ấm áp như gió xuân của mình để đánh bại cậu bé xấu tính đối diện.

"Garcia, một Giáng Sinh không gặp, cậu lại bắt đầu nói những lời khó hiểu rồi." Draco không thèm chấp, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Bộ bút lông làm bằng kẹo Honeydukes tôi tặng cậu, cậu không thích sao?"

Aurora nhanh chóng chuyển chủ đề.

Draco khựng lại một chút, rồi thật sự bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Cậu ta nghĩ một lúc, rồi lầm bầm trả lời: "Ngọt quá, tôi không thích."

Crabbe và Goyle bên cạnh cậu ta nghe thấy, huých khuỷu tay nhau, ngụ ý rằng họ cũng muốn ăn.

"Trong bếp còn chưa đủ cho hai cậu ăn sao!" Draco tức giận quát.

"Ôi, cậu bé Slytherin kia có vẻ rất thích món quà cậu tặng nhỉ." Cho ở bên cạnh che miệng cười trộm, "Còn không cho người khác đụng vào."

Một câu nói nhanh chóng làm bùng nổ cả trường.

Draco lập tức nổi đóa, nhảy lên la hét: "Tôi mới không thích!" Crabbe và Goyle quay đầu lại, thấy một cô gái xinh đẹp như tiên đang che miệng cười khúc khích. Mặt họ lập tức đỏ như quả đào.

Aurora cũng vội vã vỗ vào người Cho hai cái, nói: "Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy."

Cho rất khó hiểu: "Họ đang phấn khích chuyện gì thế? Cả cậu nữa, cậu lo lắng gì?"

Một tiếng còi vang lên, trận Quidditch đã bắt đầu, cứu vãn bầu không khí khó xử giữa họ.

Sự chú ý của Cho nhanh chóng quay về với Cedric. Cô giơ cờ Hufflepuff lên và bắt đầu hò hét.

"Diggory, cố lên!"

Aurora chỉ vào Cho đang hưng phấn, quay đầu nhìn Crabbe và Goyle với vẻ mặt đỏ bừng.

"Hai cậu đừng nghĩ nữa, chị ấy đã có người trong mộng rồi."

Crabbe và Goyle thất vọng một cách chân chất.

Aurora nói thêm một câu, lần này là với Cho: "Hy vọng khi chúng ta đấu với Hufflepuff, cậu đừng buông lỏng tay."

"Tất nhiên là không rồi, tớ sẽ đánh bại họ không còn một mảnh giáp." Cho không thèm quay mắt lại, vẫn còn đang nhảy nhót.

"Cậu chắc không?" Aurora nghi ngờ, thấy người Tìm kiếm chủ lực của Ravenclaw trước mặt, trông cứ như một tên phản bội.

Cho cười: "Tớ sẽ dùng kỹ năng chơi bóng của mình để chinh phục anh ấy, giống như cậu dùng bút lông của mình để chinh phục cậu bé nhà rắn kia."

Aurora hoàn toàn cạn lời: "Đừng nói nhảm nữa."

Draco nghe thấy, mặt lại đỏ bừng bừng.

"Cậu không xem trận đấu sao, Malfoy?"

Aurora vẫy tay trước mặt cậu ta. Cậu ta mới hoàn hồn, lập tức tức giận trừng mắt nhìn cô.

"Cậu có thể bảo cô bạn người châu Á kia đừng nói bậy bạ nữa không?"

Aurora bất lực: "Người ta nói chơi thôi, cậu đừng để ý nữa, nói nhỏ thôi."

Draco thật sự im lặng, nhưng vẫn khó chịu nhìn cô.

Cô lại ngứa tay, muốn sờ vào mái tóc vàng nhạt trông rất mềm mại của cậu ta, nhưng bị cậu ta nhanh chóng né tránh.

Draco đứng lại, liếc nhìn Cho đang cười nghiêng ngả khi xem trận đấu, rồi lại khinh thường nói.

"Người châu Á kia đến xem Quidditch là vì Diggory, còn cậu, là thích Potter à?"

Nói rồi cậu ta lại hếch cằm lên, cười xấu xa nhìn cô.

Aurora hơi khó hiểu: "Điều gì đã cho cậu cái ảo giác đó?"

"Cậu cũng đến xem, nên cậu cũng thích thầm Harry sao?"

Một câu nói lại chọc tức người khác. Draco lại bắt đầu nhảy tưng tưng: "Tôi thà thích Troll còn hơn thích tên Potter đầu sẹo!"

"Không ngờ khẩu vị của cậu lại độc đáo đến vậy." Aurora bình tĩnh nhận xét, thêm một nhát dao chính xác.

Mặt Draco lại hơi ửng hồng.

Aurora thật sự tò mò, trên mặt cậu ta có phải có một cái công tắc nào đó không, chỉ cần ấn một cái là sẽ đỏ bừng lên.

Khi hai người lại sắp cãi nhau, trên khán đài đột nhiên vang lên tiếng la hét.

Harry đã bắt được Snitch vàng. Ron và Hermione la hét nhảy cẫng lên, Harry cầm Snitch nhảy xuống khỏi chổi.

5 phút, trận Quidditch kết thúc.

"Đây có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử có người bắt được Snitch vàng nhanh như vậy!" Lee Jordan nắm chặt micro hét lên đầy phấn khích.

Khán đài lập tức trở thành một biển màu đỏ hân hoan.

Hufflepuff thua, nhưng Cho cũng không quá tiếc nuối, chỉ nhanh chóng lao ra bãi cỏ, quay đầu lại hôn gió với Aurora.

"Tớ đi làm quen với Diggory đây, cậu về trước đi!"

Aurora bất lực gật đầu, cảm thán không trách Cho và Cedric sớm ở bên nhau như vậy.

Một người "vì tình bỏ bạn", còn lại người bạn đó bị bỏ lại một mình giữa một nhóm Slytherin.

Cô quay đầu lại, và đối diện với Draco.

Draco cười lạnh: "Bạn cậu đã bỏ rơi cậu rồi. Nếu chúng tôi đánh cậu một trận, cậu cũng không làm gì được đâu."

Nói rồi Crabbe và Goyle hợp tác siết chặt nắm đấm, kêu răng rắc.

"Ngày mai tôi sẽ tặng mỗi cậu một túi bút lông kẹo." Aurora vẻ mặt không đổi.

Hai người lập tức bị mua chuộc, buông nắm đấm xuống, cười ngây ngô.

Draco trừng mắt nhìn hai tên tùy tùng vô dụng, rồi hếch lông mày lên với Aurora: "Trong thư cậu nói chỉ tặng bút lông cho mình tôi thôi mà? Hóa ra cậu viết như vậy cho tất cả mọi người à?"

Nói rồi đũa phép của cậu ta lại chọc vào cô.

"Làm gì có." Aurora nhanh nhẹn né tránh, lùi lại vài bước, cười hề hề đầy chột dạ.

Vào bữa tối, Cho không đến. Aurora gẩy gẩy chiếc bánh trên đĩa một cách lơ đãng.

Grace hỏi: "Hôm nay Cho không ăn cùng chúng ta sao?"

"Kia kìa," Aurora chỉ tay về phía xa, trên bàn Hufflepuff, Cho đang ngồi cười nói vui vẻ với một nhóm Hufflepuff, "xâm nhập vào nội bộ kẻ thù rồi."

"Nhanh vậy sao?" Grace giật mình, vươn cổ nhìn một lúc, rồi nhận xét đầy mới lạ: "Tư thế ăn của cô ấy đúng là lịch sự hơn bình thường, bình thường nhai bánh táo cứ chóp chép."

"Chờ khi nào thực sự có được anh ấy, cô ấy sẽ lại chóp chép thôi." Aurora nhận xét đầy chua cay.

Padma bên cạnh dùng khuỷu tay huých vào Aurora: "Cho nói với tớ là một cậu bé Slytherin nào đó có vẻ thích cậu, thật không?"

Grace giật mình, cảnh giác đặt dĩa xuống, vẻ mặt không thiện cảm quét mắt qua bàn ăn của Slytherin.

"Lại có chuyện này nữa hả?" Aurora hỏi: "Ôi... Chị ấy nói không phải là... Chị ấy nói bậy đấy."

"Là ai?" Grace cau mày hỏi.

"Không có ai cả." Aurora nhanh chóng bịt miệng Padma lại, giữa những tiếng "ưm ưm", cô bất đắc dĩ nói: "Chúng ta mới năm nhất, làm gì có chuyện thích với không thích."

Hơn nữa, chiều nay Draco còn muốn dẫn hai tên tùy tùng đánh cô.

Chổi Quidditch Firebolt

Khi năm mới đến, nhịp độ các khóa học cũng trở nên căng thẳng.

Aurora, người đã chơi quá đà trước đó, chỉ có thể cùng Grace cảm nhận sự tuyệt vời khi chìm đắm trong thư viện.

Thật bất ngờ, có lẽ vì đã tìm ra bí quyết, thành tích môn Biến hình của Aurora tiến bộ vượt bậc.

Một lần trong lớp, cô còn dưới ánh mắt của cả lớp, thành công biến 5 que diêm trên bàn thành kim bạc, và được giáo sư McGonagall vốn rất nghiêm khắc khen ngợi là "có tài năng".

Còn thành tích môn Độc dược của cô thì lại khá nguy hiểm.

Aurora không chắc có phải vì những mâu thuẫn từ Giáng Sinh hay không, nhưng sau kỳ nghỉ, số lần cô bị mắng đã tăng gấp đôi.

"Cô Garcia, trộn cỏ hổ đốm với vỏ quả sung, cô muốn làm nổ vạc à?"

"Cô Garcia, tôi thấy cô chỉ giỏi nói mồm thôi, Ravenclaw trừ 5 điểm."

Vì Ravenclaw không thường xuyên bị phê bình, Aurora nghiễm nhiên trở thành thành viên chủ lực bị trừ điểm trong tiết Độc dược.

Aurora cảm thấy hơi áy náy, nên mỗi lần bị Snape trừ điểm, cô đều cúi đầu, bực bội nhìn Grace bên cạnh đang khuấy ra một nồi độc dược hoàn hảo.

Việc cô bị mắng không liên quan gì đến tình hình phức tạp bên Cứu thế chủ.

Cô chỉ đơn giản là hơi sợ Snape, rồi càng lo càng làm sai, càng làm sai càng bị mắng mà thôi.

Một triệu chứng điển hình của một cô gái tuổi teen chán học.

"Có vẻ như cô không ôn tập kỹ bài học hôm qua, Ravenclaw trừ 5 điểm."

Snape vung vạt áo choàng, trừng mắt nhìn cô, người lại không trả lời được câu hỏi trong tiết này.

Aurora ủ rũ, thu mình lại với vẻ mặt u sầu.

Nhìn Aurora co rúm lại sau khi bị trừ điểm, Grace hơi mềm lòng.

Cô vừa khuấy độc dược trong tay vừa khẽ an ủi: "Không sao, đừng để ý đến con dơi lớn đó, số điểm cậu bị trừ tớ sẽ giúp cậu lấy lại."

Lời còn chưa dứt, Snape đã xuất hiện sau lưng hai người.

Ông lạnh lùng nói: "Cô Clarke, tôi khuyên cô đừng nói chuyện với cô ta nữa. Cô vốn dĩ sẽ không cho quá nhiều rễ cúc dại đâu. Một sai lầm ngớ ngẩn, Ravenclaw trừ 5 điểm."

Không khí trong phòng học tạm thời ngưng đọng.

Hannah và Susan của Hufflepuff cực kỳ ngạc nhiên nhìn sang. Đó là Grace Clarke, một thiên tài Độc dược!

Grace ngẩng đầu nhìn ông ta với vẻ không thể tin được.

"Thưa thầy, em chỉ cho thêm một gram thôi, thầy đang trả thù cá nhân." Cô cau mày nói thẳng.

Snape vô cùng bình tĩnh, từng chữ một vang lên rõ ràng: "Ravenclaw trừ 5 điểm."

Nếu ánh mắt của Grace lúc này có thể biến thành hiện thực, chắc chắn sẽ hung hăng cạo trọc đỉnh đầu đã không được gội đầu mấy tuần của Snape.

Aurora nghĩ đến đây, lập tức thoát khỏi nỗi buồn, khóe miệng giật giật.

Dù sao bạn thân bị trừ điểm vì bênh vực mình, Aurora nghĩ một lúc, quyết định quay sang tìm sự ủng hộ từ các học sinh Ravenclaw khác.

Cô quay đầu trao đổi ánh mắt với Corner và Boot. Nhưng không hiểu sao, hai người này lại thấy buồn cười trong cảnh tượng vô lý này, khóe miệng cười toe toét.

Cả hai không may mắn như vậy. Bị Snape tinh mắt bắt được, một cú ra đòn như "Vịnh Xuân Quyền" bay tới.

Aurora: "..." Hai cậu đúng là không thể đỡ nổi.

Một tiết học trôi qua, Ravenclaw bị trừ 25 điểm.

Các học sinh đi qua sảnh thấy đồng hồ cát tính điểm của Ravenclaw bỗng co lại, đều sững người.

Cho và vài cô gái tình cờ đi ngang qua đồng hồ cát, nửa đùa nửa thật: "Mấy đứa nhóc năm nhất kia làm nổ trường à?"

Vừa dứt lời, họ thấy Aurora, Grace, Corner và Boot tức tối xông tới, khí thế hùng hồn, khiến những người xung quanh giật mình.

Grace với vẻ mặt tê liệt và lạnh lùng đi đến trước mặt Cho.

Cho rất ngạc nhiên: "Tớ chưa bao giờ thấy Grace buồn thế này."

Michael Corner chọc vào Aurora, ghé sát hỏi nhỏ: "Tâm trạng cậu ấy có ổn không?"

Aurora xòe tay ra, nói nhỏ: "Cậu ấy chưa bao giờ bị trừ điểm, nhất thời chưa thể chấp nhận được."

Corner: "... Thật sự không phải là khoe khoang sao."

Cho giơ ngón cái lên với bốn người: "Oách thật đấy, các cậu làm nổ phòng học hả?"

Grace vẫn với vẻ mặt tê liệt: "Nghiêm trọng hơn thế nhiều."

Corner dùng khẩu hình hỏi nhỏ Aurora: Nghiêm trọng ở chỗ nào?

Aurora nhún vai: Nghiêm trọng ở chỗ có giáo sư không công nhận tài năng của cô ấy.

Corner thở dài một tiếng.

Cho nhẹ nhàng huých vai Aurora, nháy mắt với cô: "Cậu bị trừ bao nhiêu?"

Aurora vẻ mặt u sầu: "Mỗi người 5 điểm."

"Không phải 25 điểm sao?" Cho hỏi.

Aurora và Corner lùi lại một bước, đứng sau Grace vẫn còn chìm trong nỗi buồn.

Cả hai đều chỉ vào cô ấy một cách bí mật.

Aurora dùng khẩu hình nói: Lúc Grace ra ngoài đã đóng sập cửa, lại bị trừ 5 điểm.

Cho giơ hai ngón cái lên: "Hành động của Gryffindor."

12 giờ đêm ở tháp Ravenclaw.

Aurora thở dài, tiện tay ném sách Độc dược lên đầu giường, lần mò trong bóng tối đi vòng qua Grace đang ngủ say và mở cửa phòng.

Cô đập tay với Cho đã đợi sẵn bên ngoài, hai người khoác chăn ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

Vòng đại bàng phía sau thản nhiên nói một câu: "Các trò nhất định phải ra ngoài mỗi đêm sao?"

Hai người làm ngơ đi xuống cầu thang.

Vòng đại bàng: "... Quay lại ta sẽ ra đề khó nhất cho các trò."

"Cây chổi gì mà phải lấy vào ban đêm thế?" Aurora một tay kéo chăn, hỏi rất nhỏ.

"Cây chổi Firebolt mẹ tớ mua cho, bà Diana giao vào ban đêm, cậu muốn xem không?" Cho khẽ trả lời.

"Ối..." Aurora không kìm được nâng giọng cao hơn một chút, "Tuyệt vời."

Những bức chân dung trên hành lang bất mãn nói: "Nửa đêm rồi ai còn ồn ào thế?"

Cả hai đều giật mình, nhưng tiếng bước chân của Filch không vang lên.

"Tên già lẩm cẩm này, chắc ngủ quên rồi." Cho nhanh chóng dẫn Aurora chạy dọc theo một cầu thang di chuyển đến cửa.

Vừa bước ra ngoài, cơn gió lạnh buốt của đêm đông ùa tới, khiến Aurora rùng mình, hơi hối hận vì chỉ mặc một chiếc áo choàng ngủ.

Cho quấn chặt chăn quanh hai người, rồi vòng vèo đi đến bên nhà kho chổi.

Cho lấy đũa phép ra, hướng về ổ khóa trên cửa và thành thạo nói: "Alohomora."

"Chúng ta thế này giống như tội phạm ngoài vòng pháp luật ấy." Aurora thì thầm lẩm bẩm.

"Hơn nữa không phải Gryffindor, mà là hai tội phạm Ravenclaw." Cho bình thản đạp cửa ra.

Trong nhà kho chổi, một con mèo trắng đang ngồi bên một mạng nhện ở góc tường, chân đang đè một con chuột. Nó thấy Cho đi vào, dùng đuôi quét qua gói hàng dài bên chân.

Aurora trừng mắt nhìn con mèo: "Đây là Diana mà cậu nói sao?"

"Mèo cưng của tớ," Cho đi tới cầm lấy gói hàng, tay phải nhẹ nhàng gãi cằm con mèo trắng, "Hai tháng trước nó ở nhà dưỡng bệnh, tớ chưa cho cậu xem."

Diana kêu "gừ gừ", nhẹ nhàng cọ vào Cho.

"Mèo của cậu còn làm nghề này sao?"

"Nó vẫn làm công việc này, nó bị bệnh vì làm việc quá sức." Cho giải thích.

Aurora vô cùng kinh ngạc. Cô quyết định đến năm thứ ba sẽ hỏi Hermione xem Crooksank của cô ấy có giao gói hàng không.

Cho ngồi xổm xuống đất, từ từ xé lớp giấy bọc bên ngoài.

Cây chổi hoàn toàn lộ ra, cả hai đều không khỏi nín thở.

Gỗ gụ trơn bóng và sáng loáng, vẻ ngoài mượt mà và dẻo dai, cùng với phần đuôi chổi dài và gọn gàng, phát ra ánh sáng mờ ảo trong đêm.

"Nó đẹp quá." Aurora chân thành thán phục.

"Trông là biết rất đắt tiền." Cho trân trọng sờ vào.

Hai người ôm một cây chổi, ngồi trên mặt đất ngắm nghía một lúc lâu.

Diana đi tới ngồi bên cạnh Cho, có vẻ khinh thường nhìn chủ nhân của mình và một người không biết tên nào đó, cứ sờ đi sờ lại một cái dụng cụ quét nhà, còn tấm tắc khen ngợi.

Lông của nó chẳng lẽ không dễ sờ hơn cây chổi sao?

"Chúng ta ra sân bay thử đi." Cho đề nghị, "Cậu có thể cưỡi cây chổi cũ của tớ trước, lát nữa tớ sẽ cho cậu bay thử."

Aurora vui vẻ đồng ý, cầm cây chổi Comet Two Sixty mà Cho dùng trước đây, đi ra khỏi nhà kho chổi.

Một luồng sáng chiếu vào mặt Aurora trước cả cơn gió lạnh.

"Ai ở đó? Hai học sinh lẻn ra ngoài vào ban đêm!" Giọng nói the thé của Filch vang lên.

Aurora giật mình, không kịp suy nghĩ tại sao Filch lại ra ngoài lâu đài vào ban đêm, theo bản năng cất bước chạy trốn.

"Đừng ngốc, bay đi! Chúng ta chạy mỗi người một ngả!" Cho hét lên.

Cho ôm Diana trong tay, nhảy lên cây chổi của mình, vòng qua sân và bay về phía khác.

Tốc độ của Firebolt cực nhanh, cộng thêm kinh nghiệm phong phú của Cho, chỉ trong chốc lát đã biến mất dạng.

Aurora cũng phản ứng kịp, cắn răng, quay đầu bay thẳng về phía Rừng Cấm.

Filch đuổi tới, chỉ thấy bóng lưng của cô, liền vội vã đuổi theo sau.

"Hê hê – đừng chạy!" Tiếng cười ghê tởm quen thuộc.

Aurora quyết định bay thẳng vào Rừng Cấm, lượn trái lượn phải dọc theo rìa rừng.

Đây là lần đầu tiên cô vào Rừng Cấm.

Tiếng gầm giận dữ của Filch dừng lại phía sau. Aurora thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục bay về phía trước, gây ra tiếng sột soạt của những cành cây.

Cô không dám đi quá sâu, sau khi cắt đuôi Filch, cô quay đầu lại, chuẩn bị bay ra khỏi Rừng Cấm.

Lúc này, Rừng Cấm im lặng một cách lạ thường, chỉ có vài con đom đóm trôi nổi ở tầm thấp, thắp sáng một vài tấc đất.

Aurora bị thu hút, nhìn ngây người, đến khi hoàn hồn mới giật mình, nhận ra những con đom đóm này có lẽ cũng là một loại sinh vật ma thuật.

Nếu không có sinh vật ma thuật, thì đây là một nơi rất thích hợp để đi dạo.

Aurora cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng thấy đã ở trong Rừng Cấm vài phút, cô không dám nán lại nữa, chỉ đành quay người bay về hướng ban đầu.

Vừa nghĩ vậy, cô vừa lấy đũa phép ra, "Lumos."

Đầu đũa phép phát ra ánh sáng lấp lánh, làm kinh động vài con chim trong rừng, chúng kêu lên rồi bay đi.

Đúng lúc này, phía dưới cô đột nhiên vang lên một tiếng sủa dữ dội của một con chó.

Rừng cấm

Aurora sợ hãi nghiêng người, cô vốn điều khiển chổi không đủ thành thạo nên cả người cùng chổi lao xuống.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, cô hầu như không suy nghĩ gì mà lập tức bắn một câu thần chú xuống, "Petrificus Totalus!"

Kèm theo cú ngã, tiếng la hét của con người cũng vọng vào tai cô. Cô còn chưa kịp kinh ngạc vì trong Rừng Cấm lại có người, thì cả người đã rơi vào một bụi cây.

Cành cây rạch những vết thương nhỏ trên người cô, máu chảy ra, và một cơn đau khủng khiếp truyền đến từ lồng ngực.

Aurora đau đến nỗi đầu ngón tay run rẩy, bàn tay đưa ra với lấy cây chổi cũng rũ xuống một cách bất lực.

Lúc này, toàn bộ cơ thể cô bị vùi trong bụi cây, chỉ còn một chân thò ra ngoài.

"Giống như hiện trường một vụ vứt xác vậy," cô không khỏi thầm nghĩ.

Cơn đau này không thể giết chết cô, nhưng nước mắt sinh lý vẫn trào ra.

Trong lúc mơ màng, Aurora nghe thấy có người cẩn thận bước tới.

Bụi cây bị vạch ra. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Aurora lờ mờ nhìn thấy một đôi mắt màu xám xanh.

Đôi mắt đó dường như rất đẹp, nhưng nó ngay lập tức mở to một cách không thể tin được, và một giọng nói quen thuộc phá vỡ sự tĩnh lặng: "Garcia?"

Draco cầm đèn, dường như không thể tin vào những gì mình thấy. Sau khi tố giác Harry Potter và những người khác đi chơi đêm, cậu ta cũng bị phạt cấm túc trong Rừng Cấm. Một câu thần chú và một người đã rơi xuống từ bầu trời trên khu rừng.

Người đó lại là Aurora Garcia.

Lúc này, cô không còn nụ cười dịu dàng và bình tĩnh như mọi khi.

Draco quan sát một chút. Có vẻ cô đã ngã đến mức choáng váng, nhất thời không nhận ra cậu ta.

Draco đứng tại chỗ căng thẳng một lúc. Những lời chế giễu không thể thốt ra, còn những lời an ủi thì cậu ta lại ngại nói.

Cuối cùng, cậu ta bực bội gãi đầu, vẫn chọn cách đưa tay vào bụi cây, kéo Aurora ra ngoài.

Nhưng cô lại siết chặt cổ tay cậu ta, thở gấp gáp, vẻ mặt hoảng sợ.

"Này là tôi đây! Garcia, cậu muốn xé tay tôi ra à?!" Draco cũng đau đến nỗi hét lên vì bị cô nắm chặt.

Aurora dựa vào một gốc cây với vẻ kiệt sức, như thể cuối cùng cũng nhìn rõ đối phương, cô buông tay ra và lờ đờ nhắm hờ mắt lại.

"Ừm." Cô lẩm bẩm trong cơn mơ hồ.

"Ừm cái đầu cậu!" Draco có chút bất bình, nhưng nhìn thấy cô thực sự trông như sắp chết, cậu ta do dự một chút, không nói thêm gì nữa.

Aurora ngồi trên mặt đất hồi lâu, hơi thở mới dần ổn định lại.

Cô dùng mu bàn tay lau đi bụi bẩn trên mặt, rồi mới thực sự chú ý đến Draco Malfoy đang ngồi trên gốc cây bên cạnh, chống cằm nhìn cô.

Aurora, người không biết mình đã ra khỏi bụi cây bằng cách nào: ?

Cô khựng lại, thử hỏi: "Sao cậu lại ở đây?"

Draco không nhúc nhích, hếch cằm chỉ vào vật bất động nằm dưới chân cậu ta: "Tốt hơn hết là cậu nên xem kiệt tác của mình trước đã."

Aurora sững lại, cúi đầu nhìn thấy một người và một con chó nằm ngang trên mặt đất.

Đó chính là Neville và con chó Fang của bác Hagrid. Cả hai nằm cứng đờ trên đất, với vẻ mặt cực kỳ hoảng sợ.

Aurora lúc này mới nhớ lại câu thần chú "Petrificus Totalus" mà cô đã bắn ra trước khi rơi xuống.

"..." Cảm ơn, muốn không để lại bằng chứng cũng không thể.

Draco đứng thẳng dậy, cong khóe miệng nhìn cô, từ từ nở một nụ cười trêu chọc.

"Garcia, 11 giờ đêm chạy đến Rừng Cấm, cậu có biết bị Filch bắt được sẽ có kết cục gì không?"

"Ừm, kết cục gì?" Aurora hỏi.

"Bị ông ta treo lên đánh." Draco nói một cách bí hiểm, hai tay làm động tác cào về phía trước.

Aurora hợp tác làm một vẻ mặt kinh hãi.

Draco thấy vậy, hài lòng nói tiếp: "Nếu tôi dùng đũa phép bắn pháo hoa màu đỏ, gã gác rừng sẽ đến ngay. Cậu cũng không muốn bị bắt đâu, đúng không?"

Draco đi đến chỗ Aurora, cúi người ngồi xổm trước mặt cô, và đưa tay ra.

Aurora ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong đôi mắt xám của Draco lúc này tràn đầy ý cười trêu chọc, nhưng cũng trở nên dịu dàng hơn một chút dưới ánh trăng.

"Nếu cậu cầu xin tôi, tôi sẽ giúp cậu."

Draco cứ nghĩ cô gái trước mặt sẽ bướng bỉnh không chịu mở lời, thậm chí còn định chế giễu vài câu, nhưng lại thấy mắt cô sáng lên.

"Cầu xin cậu cầu xin cậu cầu xin cậu, người nhà Malfoy xinh đẹp tốt bụng nhất mà. Tớ mời cậu ăn, giúp tớ ra khỏi Rừng Cấm nhé~"

Aurora lập tức nắm lấy cổ tay áo Draco, không hề có áp lực tâm lý mà bắt đầu làm nũng, và thầm quyết định phải làm cậu ta khó chịu một phen.

Quả nhiên, sắc mặt Draco lập tức thay đổi. Cậu ta cố nhịn quay đầu đi, bàn tay đưa ra cũng rụt về.

"Cậu cầu xin người khác kiểu gì mà kinh tởm thế?" Draco vẻ mặt không tốt, nhưng má lại hơi ửng hồng.

"Cậu không thích sao? Vậy tớ đổi cách khác nói lại lần nữa nhé." Aurora chớp mắt.

"Câm miệng." Draco làm bộ muốn bỏ đi.

Aurora vội vàng nắm lấy vạt áo choàng của cậu ta: "Này, không thể thấy chết mà không cứu đâu nhé-"

Draco với vẻ mặt "trông cậu có vẻ không sắp chết" hất tay cô ra.

Hai người làm ầm ĩ trong Rừng Cấm một lúc, cho đến khi Neville đang nằm trên đất đột nhiên co giật một cái.

Cả hai cùng lúc dừng lại.

"Này, thần chú của cậu sắp hết tác dụng rồi đấy, học sinh giỏi Ravenclaw." Draco tặc lưỡi.

"Được 10 phút rồi còn không hết tác dụng sao, cậu thử xem?" Aurora bất lực, chỉ tay vào bụi cây bên cạnh, "Cây chổi rơi vào đó rồi. Cậu có biết cưỡi chổi không?"

"Khinh ai đấy?" Draco đi đến bên bụi cây, thô bạo rút cây chổi lấm lem ra, rồi lại tặc lưỡi tỏ vẻ ghét bỏ.

Fang cũng cựa quậy trên mặt đất, dường như chỉ vài chục giây nữa là sẽ hoàn toàn tỉnh lại.

Thế là Aurora bắn một quả pháo hoa màu đỏ lên trời, gọi Hagrid ở đằng xa.

Draco đi đến bên cạnh Aurora, vỗ vỗ cây chổi, "Tự mình trèo lên đi."

Aurora vừa cử động, mới nhận ra toàn thân cô đau nhức, đặc biệt là xương sườn, đau không chịu nổi, không khỏi loạng choạng.

"Cậu phiền phức thật đấy."

Draco có chút bất mãn, nhưng vẫn nắm lấy cánh tay cô, kéo cô lên.

Tiếng gió rít bên tai, Draco cưỡi chổi vọt lên. Cậu ta bay nhanh và mạnh, suýt chút nữa làm Aurora rơi xuống. Cô kinh hãi kêu lên một tiếng, ôm lấy eo cậu ta.

Cậu bé phía trước rõ ràng đã cứng đờ lại.

Ánh đêm mờ ảo, chỉ có tiếng gió rít rõ ràng.

"Cậu cứng quá." Aurora cau mày, lẩm bẩm một câu.

Draco tức giận: "Vậy thì cậu lăn xuống đi!"

Vài phút sau, Draco hạ chổi xuống bãi cỏ trước cổng lâu đài Hogwarts.

Aurora gần như ngã khỏi cây chổi. Cô chống vào thân cây khô nằm ngang phía sau, cố gắng đứng dậy.

Draco cất chổi, đi đến bên cạnh Aurora, nghe thấy cô nói rất nhỏ: "Nhìn xem, ở đây đẹp thật."

Cậu ta quay đầu lại, nhìn thấy bức tường của lâu đài Hogwarts bị quấn bởi vô số loại cây, dưới ánh trăng rực rỡ, lá cây màu vàng, đỏ rực và xanh lục đan xen vào nhau, chen chúc một cách sống động, trông rất đẹp mắt.

Cậu ta "ừm" một tiếng, rồi quay đầu lại nhìn vào mắt cô.

Cô mỉm cười với cậu ta.

Ánh trăng lúc này rõ ràng hơn ánh đèn mờ ảo trong Rừng Cấm.

Aurora lúc này trông giống như một con công lang thang, toàn thân dính đầy bùn đất nhưng vẫn hân hoan xòe đuôi.

Draco lén lút quan sát. Mặt cô dính chút bùn, tay và chân trần lộ ra từ áo choàng ngủ có vài vết máu nhỏ.

"Hít hà." Gió lạnh thổi tới, cô đột nhiên ôm lấy vai, nắm chặt quần áo trên người.

Draco lúc này mới nhận ra cô chỉ mặc một chiếc áo choàng ngủ mỏng manh, không thể chống lại cơn gió lạnh thấu xương.

Tay Draco treo lơ lửng trên nút áo choàng ấm áp của mình một lúc, rồi bất lực buông xuống.

Cậu ta lại do dự một lát.

Nhìn thấy Aurora run rẩy như sàng bên cạnh, cậu ta bực bội vò rối mái tóc của mình.

Sau một phút, cậu ta như đã hạ quyết tâm, hít một hơi thật sâu, đột nhiên giật mạnh áo choàng ra – rồi lại nắm chặt trong tay do dự.

"Cậu nóng à?" Aurora nghe thấy động tĩnh, quay đầu lại nhìn cậu ta với vẻ nghi ngờ.

Tay Draco run lên, chiếc áo choàng bị cậu ta hất mạnh xuống đất.

Thế là cả hai cùng nhau ngồi trong gió lạnh run rẩy.

"Cậu thật sự có vấn đề."

Draco đứng dậy, run rẩy trong gió lạnh và cài lại áo choàng, nhận xét một cách cay nghiệt.

"Cảm ơn cậu, xin hỏi cậu có thể làm người tốt đưa tớ đến trạm y tế không?" Aurora cười toe toét, kéo vạt áo cậu ta.

"Mắt nào của cậu thấy tôi là người tốt?" Draco lạnh lùng đáp lại.

"Vậy tại sao cậu không để tớ bị Filch bắt rồi treo lên đánh?" Aurora chớp mắt.

"...Tôi hối hận rồi không được sao?"

Draco có chút khó chịu, lấy đũa phép ra định gõ cô, lúc này mới phát hiện trên người cô hầu như không có chỗ nào lành lặn.

Aurora giơ ngón cái lên với cậu ta, rồi vì cử động mà đau đớn nhăn nhó: "Cậu là một Pháp sư cận chiến vật lý."

Draco bị mấy từ lạ lẫm của cô làm cho choáng váng, nghi ngờ hỏi: "Đây là lời khen à?"

"Tất nhiên rồi."

Cuối cùng, Draco vẫn ném Aurora ở cửa trạm y tế.

"Cậu thật chu đáo." Aurora khen ngợi một cách chân thành, đưa tay ôm lấy cậu ta một cái.

Draco cứng đờ tại chỗ, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của dầu gội đầu từ tóc cô. Cơ thể cậu ta cứng như khúc gỗ, hai tay không biết phải đặt ở đâu.

"Cậu thật sự rất cứng." Aurora cảm nhận được sự không thoải mái của cậu ta, buông tay ra và trêu chọc một câu.

Draco "hừ" một tiếng đầy ẩn ý, ném cây chổi xuống chân cô, rồi quay đầu bước đi.

"Chúc cậu ngủ ngon." Cô vẫy tay với bóng lưng cậu ta.

Draco nghe thấy, khựng lại một chút, rồi tăng tốc bước đi và biến mất ở góc rẽ.

Trạm y tế

Ngày hôm sau, Aurora, người đã ngồi trên sàn lạnh cả đêm, cuối cùng đã thành công nhập viện.

Cho và Grace đến thăm cô từ sớm, mang theo một túi lớn thức ăn, nhưng đều bị bà Pomfrey vứt ra ngoài với lý do "quá nhiều dầu mỡ".

Cho rất tự trách: "Tối qua tớ nên rủ cậu chạy cùng, hoặc là tớ nên đưa Firebolt cho cậu."

Aurora an ủi: "Không sao đâu, Firebolt quá nhạy, tớ càng không biết cưỡi."

Grace cau mày: "Hai cậu tối qua đi ra ngoài à? Tớ thấy sáng sớm không thấy đâu, người đã bị thương như thế này!"

"Ha ha... Đâu có!" Hai người đồng thanh nhanh chóng phủ nhận.

"Có phải tớ nên chúc mừng cậu không, giờ còn có thêm Cho cùng phe với cậu à?" Grace giận quá hóa cười.

Sau khi Cho và Grace rời đi, Aurora thoải mái nằm xuống.

Còn gì nữa! Còn gì có thể phá vỡ niềm vui khi cô được nghỉ tiết Độc dược hôm nay nữa!

Cô còn chưa kịp giữ được tâm trạng tốt cho đến bữa trưa, thì Snape đã đích thân mang thuốc xương đến.

Giáo sư Snape đặt thuốc xuống bàn và liếc nhìn cô: "Tôi tin rằng một học sinh Hogwarts có chỉ số IQ bình thường sẽ không ngã từ trên giường xuống mà gãy xương sườn."

Aurora giữ một nụ cười gượng gạo và lịch sự.

"Giờ, mau uống thuốc đi!" Snape thấy cô vẫn ngồi im lìm ở đó, tức giận nói.

Ông tiến thì tôi lùi, ông giận thì tôi quỳ.

Aurora ngoan ngoãn cầm thuốc lên uống một ngụm, lập tức thấy hoa mắt chóng mặt.

Cô cố nén ý nghĩ quay đầu nôn, dưới ánh mắt lạnh lùng của Snape, cô giả vờ có hứng thú với những bong bóng nhỏ nổi trên mặt chất lỏng đen kịt.

Cảm ơn, thật sự không có dũng khí để uống ngụm thứ hai.

"Cô uống xong tôi mới đi. Nếu không cho cô một bài học, sau này tất cả học sinh sẽ ngã từ trên giường xuống, lấy cớ nghỉ tiết Độc dược của tôi." Snape nói thêm: "Gãy tay gãy chân cũng phải nộp bài tập."

"Thầy phát hiện ra rồi!" Aurora cảm thấy cuộc đời vô vọng, lặng lẽ cầm thuốc lên uống cạn.

Aurora trong cơn choáng váng, nhìn thấy Snape rời đi với tâm trạng vui vẻ, mắt ngấn lệ.

Sau bữa trưa, Aurora cuối cùng cũng đón nhận niềm vui bất ngờ đầu tiên trong ngày – bộ ba vàng Gryffindor đến thăm cô.

Thật ra cô chỉ thân với Hermione, còn Harry và Ron chỉ là xã giao. Thậm chí Ron dường như vẫn còn bực tức về sự cố nhỏ trong tiết Biến hình trước đây.

"Cậu đến thăm tớ rồi à." Aurora vui vẻ ôm eo Hermione, làm nũng.

"Tớ mang cho cậu Kẹo đủ vị Bertie Bott's," Hermione cúi đầu lấy ra một túi lớn từ trong túi, "Mong cậu sớm bình phục."

Aurora gật đầu với Harry: "Lâu rồi không gặp, Harry."

Harry gãi đầu: "Chào cậu, nhưng chúng ta mới gặp nhau trong tiết Biến hình hôm thứ Sáu tuần trước."

"Ồ, thế à?" Aurora sững lại.

Ron thì thầm vào tai Hermione: "Cậu xem, trí nhớ cô ta tệ như thế, chắc chắn đã quên rồi, lúc đó cô ta còn không xin lỗi!"

Aurora cười tủm tỉm nói: "Tớ nghe thấy đấy."

Ba người cười gượng gạo. Hermione dẫm mạnh vào mu bàn chân Ron, Ron kêu oai oái.

"Xin lỗi Ron, đó là một tai nạn." Aurora thành thật nói.

Ron không ngờ cô xin lỗi thẳng thắn như vậy, ngược lại khiến mình trông có vẻ không rộng lượng, cậu ta ngại ngùng quay đầu đi: "Tôi có để tâm đâu!"

Còn Harry thì lấy ra một miếng ván gỗ dài.

Aurora: ?

Harry gãi đầu giải thích: "Tớ thấy miếng gỗ này sẽ giúp cậu không bị ngã khỏi giường nữa."

"...Cảm ơn, rất chu đáo."

Hermione đặt túi xuống, ngồi bên giường và thảo luận về bài tập Biến hình với Aurora. Hai người trò chuyện đến mắt sáng lên.

Ron vẻ mặt đau khổ: "Hermione nên học cùng cô ấy ở Ravenclaw."

Aurora vừa trò chuyện, thậm chí còn cầm đũa phép trên đầu giường lên vẫy để luyện tập. Hermione sửa cho cô: "...Không phải niệm như vậy đâu."

Aurora làm theo lời cô ấy nói, quả nhiên thành công, cô cảm ơn rối rít và ôm lấy Hermione.

Harry gật đầu: "Ít nhất thì cô ấy sẽ không nổi giận khi Hermione đưa ra lời khuyên."

Ron bĩu môi.

Rầm một tiếng, cửa trạm y tế lại mở ra.

"Lại là dũng sĩ nào lẻn vào khi bà Pomfrey vắng mặt thế?" Aurora vừa nhai Kẹo đủ vị Bertie Bott's vừa hỏi.

Hermione thò đầu ra khỏi tấm rèm trắng nhìn, rồi lại nhanh như chớp rụt vào, vẻ mặt không thể tin được: "Là Malfoy!"

Sắc mặt bộ ba vàng lập tức tối sầm, cùng nhau đứng dậy định đi, lúc này mới nhớ ra trạm y tế không có cửa sau.

"Trốn sau cái rèm kia đi." Aurora đề nghị nhỏ.

Ron không tình nguyện lắm, than phiền "như thể chúng ta sợ hắn vậy", nhưng Hermione thì chủ trương không gây rắc rối, nhanh chóng đẩy hai cậu bé đang lẩm bẩm vào sau rèm, rồi cô cũng trốn vào.

Sau khi sắp xếp cho ba người, Aurora mới yên tâm vén rèm ra nhìn.

Chỉ thấy Draco Malfoy bước đi đầy tự tin và kiêu hãnh về phía cô. Ánh nắng ban trưa chiếu vào mái tóc nhạt màu của cậu ta, suýt làm cô lóa mắt.

Draco đầy khí thế đi đến trước giường cô.

Hermione thì thầm: "Nếu Malfoy dám bắt nạt cô ấy, hắn sẽ xong đời."

Harry lén thò đầu ra nhìn, tay nắm chặt đũa phép, định lên thẳng và tặng cho hắn một Lời nguyền độc địa, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy Malfoy đặt mạnh một túi Ếch Sô-cô-la lên bàn.

Bộ ba vàng đều thò đầu ra xem.

"Garcia, thật sự gãy xương rồi à?" Draco thong thả hỏi, "Bay chổi trong Rừng Cấm mà cũng bị thương, nếu năm sau cậu được chọn vào đội Ravenclaw, Ravenclaw sẽ xong đời."

Vừa mở miệng đã nói lời khó nghe. Hermione sau tấm rèm nắm chặt đũa phép, vẻ mặt phẫn nộ.

Harry thì sững lại, hỏi nhỏ: "Tối qua cô ấy cũng ở trong Rừng Cấm à?"

Ron: "Máu quỷ thật."

"Còn mang quà nữa à?" Aurora hơi bất ngờ cười nói, "Cậu biết Cho đã dạy tớ một câu ngạn ngữ ở quê hương cậu ấy không, gọi là 'chồn hôi đi chúc tết gà'..."

Draco cau mày: "Có ý gì? Ai là chồn hôi?"

"Tất nhiên là cậu rồi," Aurora nắm lấy cổ tay áo cậu ta, kéo cậu ta lại gần hơn và ôm một cái thân thiện, "nhưng vẫn cảm ơn món quà của cậu, chẳng giống cậu chút nào cả."

Ron: "Máu quỷ thật."

Harry bối rối hỏi: "Hermione, tớ không nhìn lầm chứ? Aurora ôm Malfoy kìa."

Hermione: ?

Draco cứng người hỏi lại: "Vậy bình thường tôi là người như thế nào?"

Aurora giơ ngón tay ra đếm: "Đoảng tính, nóng nảy, thích chế giễu người khác..."

Cô chưa nói xong, Draco đã ném Ếch Sô-cô-la vào mặt cô.

"Tôi thấy cậu câm miệng thì trông thuận mắt hơn đấy." Draco nghiến răng nghiến lợi nói.

"Tốt với bệnh nhân chút đi, Malfoy." Aurora nhân tiện ngả người xuống, đưa tay lên trán giả vờ ốm, rên "á á" kêu đau.

Harry thì thầm: "Họ quen nhau à?"

Ron hừ một tiếng: "Không chỉ quen, mà còn đùa giỡn với nhau nữa."

Hermione: "...Malfoy rốt cuộc khi nào mới đi?"

Aurora nằm diễn một lúc, mở mắt ra thì thấy Draco vẫn ngồi bên giường, nhìn cô với ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc nhưng lại có vẻ quan tâm.

Cô hỏi: "Cậu không có tiết học sao? Sao vẫn ở đây."

Draco: "Có khả năng nào không, tiết sau của chúng ta là tiết Biến hình."

Aurora sững lại: "Ồ đúng rồi, chúng ta cùng nhóm, giáo sư McGonagall đã đuổi cậu đến đây làm bài tập cùng tớ phải không."

Draco "ừm" một tiếng.

"Vậy Ếch Sô-cô-la cũng là do giáo sư McGonagall tặng à?"

Draco lạnh lùng nói: "Đừng tự đa tình, chẳng phải là tôi đại từ đại bi mua cho sao."

Bộ ba vàng Gryffindor đứng sau tấm rèm đến mỏi cả chân, vẫn chưa nghe thấy tiếng Draco rời đi.

Họ không thể nhịn được nữa, kéo rèm ra một khe hở.

Chỉ thấy Aurora dựa vào giường, yên lặng vẫy đũa phép, biến chiếc táo trên chăn thành một điếu xì gà. Còn Malfoy đang cau mày ngồi bên giường ghi chép lại quá trình và hiện tượng của thí nghiệm.

Ánh nắng vàng rực rỡ trải dài trên mái tóc mềm mượt của hai người, lan tỏa một vầng sáng dịu nhẹ.

Harry nói nhỏ: "Họ đang nghiên cứu bài tập cùng nhau sao? Tớ hoa mắt rồi..."

Hermione: "Không khí hòa hợp một cách bất ngờ này khiến tớ có cảm giác tam quan bị hủy diệt."

Ron: "Và tớ thậm chí còn chưa làm xong bài tập Biến hình chiều nay."

Chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là đến kỳ thi cuối năm của năm nhất.

Aurora vẫn chưa được phép xuống giường.

Theo bà Pomfrey, nếu cô bay cao hơn một chút, góc ngã không đúng, cô có thể gặp Merlin ngay tại chỗ.

Thuốc lành xương có tác dụng rất lâu, hầu hết thời gian Aurora chỉ có thể nằm trên giường, đếm xem có bao nhiêu viên gạch trên trần nhà.

Cô đã đếm rồi, có 306 viên.

"Là 324 viên."

Gần đến mùa thi, các học sinh đều chăm chỉ ôn bài trong thư viện. Chỉ có cô ở lại viện, nên bà Pomfrey đã mang một chiếc ghế đến ngồi cạnh cô.

"Hả?" Aurora sững lại.

"324 viên. Cô đếm thiếu một hàng." Bà Pomfrey tiếp tục lật sách trên tay, "Tôi đã đếm rồi."

Aurora không ngờ bà Pomfrey vốn nghiêm nghị lại nói những điều này với cô, không khỏi mỉm cười.

Đại hội hài độc thoại

Những ngày thi cử, Aurora được Grace đẩy xe lăn vào phòng thi.

Xương của cô đã nhanh chóng lành lại, nhưng xương dưới tác dụng của thuốc lúc đầu sẽ đặc biệt mềm và yếu, nên bà Pomfrey cũng nghiêm cấm mọi hoạt động của cô.

Aurora thực ra rất lo lắng. Cô đã không luyện thần chú trong trạm y tế nhiều ngày, chỉ kịp học thuộc vài câu lịch sử pháp thuật.

May mắn thay, kỳ thi của cô diễn ra rất suôn sẻ.

Trong bài thi Biến hình, cô đã thành công biến một con chuột thành một hộp thuốc lá có hoa văn tinh xảo, và trong bài thi Thần chú, cô đã làm cho một quả dứa nhảy điệu tap dance, kèm theo một đoạn breakdance. Giáo sư Flitwick đã vỗ tay nhiều lần vì điều này.

Ngay cả trong bài thi của Snape, cô cũng bất ngờ nhớ lại quy trình pha chế thuốc Lãng quên, cuối cùng nhận được lời nhận xét "tạm chấp nhận" từ Snape.

Sau khi thi xong, Aurora lại bị bà Pomfrey ấn trở lại giường.

"Thưa bà, chúng cháu đã thi xong rồi, xương của cháu cũng lành rồi, cho cháu xuất viện đi!"

Aurora đặt gối sau lưng, vừa thẳng người lên đã lại bị bà Pomfrey nhét trở lại vào chăn.

"Không được! Ít nhất phải nằm thêm một ngày một đêm để theo dõi." Bà Pomfrey trừng mắt.

"Từ ngày vào đây, cô không lúc nào yên. Lợi dụng lúc tôi không có mặt đã đưa bao nhiêu học sinh vào thăm cô, còn mang cả đống đồ ăn mà bệnh nhân không được ăn. Nằm trên giường cũng không yên, ngày nào cũng vặn vẹo qua lại. Cô không nói chuyện với người khác là không chịu được à?"

Bà Pomfrey một hơi liệt kê một loạt "tội lỗi" của Aurora.

Aurora vẻ mặt đáng thương thu nửa khuôn mặt vào trong chăn.

Cô có vẻ ngoài xinh đẹp và dễ thương. Bà Pomfrey nhìn cô như vậy, cũng chỉ đành thở dài, nuốt những lời sau vào trong bụng.

Thực sự chán ngấy việc đếm gạch trên trần nhà, Aurora dứt khoát trùm chăn lên và ngủ vùi.

Bà Pomfrey rất hài lòng, lợi dụng lúc cô ngủ đã đuổi tất cả những người đến thăm cô ra xa.

Draco đến thăm một lần vào chiều ngày hôm sau, nhưng bị chặn lại ngoài cửa, vẻ mặt không vui.

"Garcia nói cô ấy đã khỏi rồi trong hai ngày thi vừa rồi." Draco cau mày nói.

Bà Pomfrey vẻ mặt lạnh lùng: "Bệnh nhân của tôi đang ngủ. Nếu muốn đưa gì cho cô ấy thì để tôi chuyển."

Draco liền lắc lắc túi Ếch Sô-cô-la và cả con gà rán.

Con gà rán trong túi lấp lánh mỡ.

Không khí trong trạm y tế im lặng một lúc.

Khóe miệng bà Pomfrey giật giật: "Những thứ Ếch Sô-cô-la trước đó tôi đã nhịn rồi, giải thích con gà rán kia xem."

"Garcia viết thư bảo tôi mang từ nhà ăn đến. Cô ấy nói trạm y tế cạn kiệt lương thực, sắp chết đói rồi." Draco trợn mắt.

"Cạn kiệt lương thực." "Sắp chết đói."

Nếu cơn giận của bà Pomfrey có thể hình dung được, Draco sẽ thấy đỉnh đầu của bà đang phun ra một luồng hơi nước mạnh mẽ.

"Đi đi, mau đi đi!" Bà Pomfrey trút hết cơn giận lên người cậu ta, vung vẩy cây chổi.

Draco vừa tức vừa vội vã bị đuổi đi.

Cậu ta thầm hạ quyết tâm, đợi Aurora xuất viện, nhất định phải bắt cô bồi thường tổn thất tinh thần!

Aurora tỉnh dậy, không hiểu sao lại đối diện với ánh mắt phức tạp của bà Pomfrey.

"Sao ánh mắt bà ấy đáng sợ thế nhỉ?"

Thế là Aurora trở mình, nhắm mắt lại.

Bà Pomfrey thở dài, giúp cô đắp lại chăn.

Aurora cuối cùng cũng bước ra khỏi trạm y tế vào sáng sớm hôm sau.

Cô ôm bà Pomfrey một cách đầy xin lỗi, người đã lo lắng và tức giận vì cô trong mấy ngày qua.

Bà Pomfrey vỗ vỗ vai cô một cách lạnh lùng: "Sau này ít quay lại là được."

Aurora cười, đưa tay chạm vào trán, chào một cách lịch sự: "Cố gắng ạ!"

Lúc này, vài người khiêng Harry đang bất tỉnh xông vào, theo sau là Hermione và Ron với vẻ mặt lo lắng.

Aurora vội vàng nhường đường cho họ.

Bà Pomfrey thấy Harry bất tỉnh, sắc mặt lập tức thay đổi, quay người đi chuẩn bị dụng cụ y tế.

Hermione và Ron chỉ thu ánh mắt lại một cách luyến tiếc khi bóng Harry biến mất sau tấm rèm trắng.

"Aurora, sao cậu lại ở đây?" Hermione cuối cùng cũng chú ý đến cô.

"Tớ đã khỏi bệnh và xuất viện rồi," Aurora đưa tay ôm Hermione, "tiếc là không thể giúp cậu xem Harry khi nào tỉnh lại."

Hermione tuy không biết lý do cô đột nhiên ôm mình, nhưng trái tim đang đập mạnh vì chặng đường giải đố đầy chông gai lại kỳ lạ mà bình tĩnh lại.

"Mọi người vất vả rồi, hẹn gặp lại ở bữa tiệc tối ba ngày nữa nhé!" Aurora vẫy tay với hai người, tràn đầy năng lượng nhảy chân sáo đi.

Ron sững lại: "Sao cô ấy như biết chúng ta đã làm gì vậy?"

Hermione không nhịn được ngáp một cái, và sau đó mới cảm thấy mệt mỏi: "Vì chúng ta trông rất mệt mỏi chăng."

Vừa bước vào phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, cô đã thấy giáo sư Flitwick ngồi trên ghế bành ở cửa, vui vẻ vuốt râu.

Bên cạnh có Huynh trưởng Penelope đang đứng, lật một xấp giấy dày và lẩm bẩm gì đó.

"Ô, cậu về rồi à. Penelope đang tính điểm cho chúng ta đấy." Cho tinh mắt thấy cô, đi đến khoác vai cô.

"Tính điểm? Tính điểm gì?"

Aurora đột nhiên căng thẳng. Điểm thi cuối năm đã có nhanh như vậy sao?

"Tính điểm thưởng mà cậu đã kiếm được cho Ravenclaw trong năm nay. Tất nhiên, điểm bị trừ cũng được tính vào."

Penelope ngẩng đầu thấy hai người, vội vã gọi họ lại: "Cho, Aurora! Hai em qua đây. Aurora, để chị xem nào... Em dương 15 điểm... Cộng 40 điểm, và bị trừ 25 điểm. Thưởng cho em một lọ mực và một cây bút lông!"

Aurora một cách khó hiểu bị nhét hai món đồ vào tay. Cô gật đầu lung tung trước nụ cười động viên của Huynh trưởng, rồi kéo Cho vừa nhận phần thưởng hỏi: "Chuyện gì thế này? Còn có phần thưởng nữa à? Các nhà khác cũng có hoạt động phúc lợi này không?"

Cho được dương 45 điểm, trong lòng ôm đầy một đống phần thưởng.

Cô ấy nhét tất cả đồ vào túi, rồi mới trả lời: "Đừng coi đây là phúc lợi... Chỉ Ravenclaw chúng ta mới có. Là một đàn chị đã tốt nghiệp để lại, sáng lập ra để khuyến khích chúng ta kiếm điểm."

"Tớ thấy cũng chẳng có ích gì, dù sao đội Quidditch của chúng ta thường xuyên bị đánh tơi tả, còn Cúp Nhà thì năm nào cũng đứng thứ ba..."

"Thế nếu bị điểm âm thì sao?" Aurora tò mò hỏi thêm một câu.

"Điểm âm à..." Cho nhìn đống quà chất đống trên sàn phòng sinh hoạt chung một cách đầy ẩn ý, "thì phải trả tiền cho tất cả những món quà này."

Aurora sợ hãi suýt làm rơi lọ mực trong tay: "Thế năm nay ai bị âm điểm?"

"Năm nay hiện tại không có ai, nên với tư cách là huynh trưởng, Penelope có lẽ phải tự trả tiền một mình rồi." Cho lắc đầu đầy thương cảm.

Aurora cũng thầm mặc niệm cho Penelope vài giây. Vừa quay đầu lại, cô chú ý đến một cây chổi đẹp đẽ sau đống quà, lập tức kêu lên: "Trong phần thưởng còn có Firebolt!"

"Đúng vậy..." Cho lại không có hứng thú, "Giá trị là dương 300 điểm. Nếu có ai đó có thể tự mình kiếm được 300 điểm thì Ravenclaw chúng ta đã giành cúp từ lâu rồi... Các huynh trưởng qua các năm đều là thương nhân gian xảo!"

Penelope không đồng tình quay đầu lại, nói một cách rất thẳng thắn: "Đặt giá cao một chút, chị sẽ có thể trả lại cho cửa hàng."

"Còn cả một hộp sô-cô-la đầy đủ của Honeydukes! Giá trị dương 100 điểm..."

Aurora đi vòng quanh đống quà, liên tục nhảy giữa sự ngạc nhiên và sự thất vọng sau khi nhìn thấy giá.

Giáo sư Flitwick mỉm cười quay đầu lại: "Các trò, ngàn dặm bắt đầu từ một bước chân. Hãy tin rằng năm sau các trò sẽ nhận được phần thưởng mà mình mong muốn."

"Năm ngoái giáo sư cũng nói với chúng em như vậy." Cho thì thầm lẩm bẩm.

Học kỳ nhanh chóng đi đến hồi kết. Gryffindor đã cộng thêm 160 điểm vào đêm cuối cùng, lật ngược tình thế đánh bại Slytherin và giành Cúp Nhà.

Đây là đêm cuối cùng trước khi về nhà. Toàn bộ học sinh Ravenclaw đều ngồi trong phòng sinh hoạt chung nghe Penelope diễn thuyết. Giáo sư Flitwick thỉnh thoảng vỗ tay ủng hộ.

Huynh trưởng Penelope lật xấp giấy kịch bản trong tay, làm một màn mở đầu đơn giản, và cảm ơn giáo sư Flitwick đã tài trợ cho chương trình.

Giáo sư Flitwick cười tươi vẫy đũa phép, từng bông pháo hoa nhỏ nở rộ trong phòng.

Hoạt động này cũng là do vị đàn chị chết tiệt kia sáng lập, mỗi năm tổ chức một lần hội thảo học thuật và tự kiểm điểm.

Trong suốt thời gian dài, nó dần mất đi tính nghiêm túc ban đầu. Trong học viện, nó đã được gọi đùa là "Đại hội hài độc thoại Ravenclaw: Cứ có gan thì lên."

Giáo sư Flitwick, người luôn dung túng cho mọi người, cũng vui vẻ xem một buổi biểu diễn miễn phí, cười đến râu rung bần bật.

Đến lượt những người đứng đầu mỗi năm lên diễn thuyết, Penelope nhanh chóng nhường vị trí.

Cho là người đầu tiên lên. Cô ấy dùng một loạt phép ẩn dụ đầy cảm xúc để khen ngợi giáo sư Flitwick đẹp trai, giáo sư McGonagall xinh đẹp, giáo sư Snape... tận tâm và có trách nhiệm.

Dưới khán đài là một tràng cười và vỗ tay.

Cho lại làm ra vẻ đau khổ, chỉ trích một trận "những hành vi tồi tệ" của mình trong học kỳ này.

Toàn bộ màn trình diễn có nhiều điểm gây cười, các tình huống được xử lý tự nhiên. Cuối cùng, tất nhiên là cô ấy đã bước xuống sân khấu một cách duyên dáng trong một tràng pháo tay.

Aurora nghe xong bài phát biểu của những người đứng đầu học viện mỗi năm, cười đến má đau nhức, toàn thân rã rời.

Cô cũng rất muốn lên nói, nhưng tiếc là người đứng đầu năm nhất của Ravenclaw không phải là cô.

Grace là người cuối cùng lên sân khấu.

Grace kể lại những kinh nghiệm và câu chuyện khi cô pha chế độc dược, kết hợp cả tính nghiêm túc và hài hước. Cô đặc biệt nhấn mạnh về việc mình đã vô tình làm nổ một nhà thờ bỏ hoang của dân Muggle, rồi bị ông bảo vệ làng bên đuổi theo hai dặm đường.

Aurora phát hiện cô ấy có tài năng hài hước. Dù vẻ mặt cô ấy rất nghiêm túc khi kể chuyện, nhưng không hiểu sao trông lại rất buồn cười.

Aurora vừa vỗ bàn cười vừa nấc.

Cho cười đến suýt ngất, co rúm lại trên ghế sofa.

"Nói một cách khách quan, bài của Grace là hay nhất."

Cho dùng bút lông viết tên Grace lên mẩu giấy nhỏ trước mặt, vò thành một viên, rồi ném vào thùng phiếu.

Aurora nghĩ một lúc, quyết định làm người trung lập: "Vậy tớ sẽ bỏ phiếu cho cậu."

Grace ngồi lại bên cạnh hai người, không nhịn được nói: "Tớ cứ tưởng sẽ bị chê cười, không ngờ các cậu lại cười suốt từ đầu đến cuối."

"Vì nó thật sự rất buồn cười." Aurora và Cho xoa xoa cái má đau nhức của mình.

Cuối cùng, giáo sư Flitwick với vẻ mặt hiền từ bước lên, mang đến cho họ màn trình diễn hài độc thoại cuối cùng của năm nay.

Tháp Ravenclaw vốn yên tĩnh đã bị tiếng cười của các học sinh làm rung chuyển trong đêm nay.

kỳ nghỉ hè

　　Kỳ nghỉ hè đầu tiên của Aurora đã bắt đầu.

　　Sáng hôm sau, Aurora và Grace kéo lê hành lý đi về phía tàu Hogwarts.

　　Trời vừa hửng sáng, cô bé buồn ngủ đến mức gần như không mở nổi mắt. Cô bé lẩm bẩm khi nhét chiếc lồng chứa tàu SF Express vào khoang tàu.

　　Grace cũng buồn ngủ. Cô bé lấy cuốn sách Độc dược che mặt, dựa vào cửa sổ và ngủ thiếp đi.

　　Aurora kéo chăn ra khỏi rương và định ngủ bù trên khoang tàu thì Cho chọc cô bé.

　　"Thằng nhóc Slytherin đó vừa đi ngang qua," Qiu nói một cách bí ẩn, "và nó liếc nhìn cậu vài lần."

　　"A... Malfoy?" Aurora sửng sốt.

　　"Hai người vẫn gọi nhau bằng họ sao? Tớ tưởng cậu đã hạ gục nó trước Giáng sinh rồi chứ." Qiu nhướn mày.

　　"Hả?" Aurora tự hỏi liệu mình có còn thức dậy không. Sao tự nhiên lại bị ảo giác vậy?

　　Cho không cho cô cơ hội phản ứng. Với nụ cười nham hiểm trên môi, cô ta đẩy cô ra khỏi xe ngựa và đóng sầm cửa lại.

　　"Đi đi, làm hòa đi!"

　　"Không phải tại cô..."

　　Aurora phản đối nhưng vô ích. Cô cào cửa hai lần, nhưng nó không nhúc nhích.

Cô dừng lại trên hành lang và quay lại nhìn Draco, người vẫn đứng yên cách đó vài bước.

　　Cậu đang chỉnh lại cổ áo, vẫn mặc áo choàng Slytherin. Ve áo màu xanh lá cây sẫm làm cho bàn tay cậu trông đặc biệt trắng bệch.

　　Draco có vẻ giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của cô, một vệt ửng hồng lan xuống cổ.

　　"Garcia? Đã vài ngày rồi. Tôi vẫn chưa giải quyết xong với cô về vụ lần trước với bà Pomfrey," anh nói nhanh, giọng điệu không mấy thân thiện.

　　"À," Aurora ngượng ngùng nói, rõ ràng là đã quên mất. "... thôi kệ chuyện trước đó đi!"

　　Draco khịt mũi và quay đầu đi.

　　Thấy cậu vẫn có vẻ không vui, Aurora suy nghĩ một lúc rồi hỏi, "Mùa hè này cậu định làm gì?"

　　Draco dừng lại. "Hỏi làm gì?"

　　"Chẳng phải cậu đã nói muốn làm bạn với tớ sao? Cậu quên rồi sao? Là bạn bè, tất nhiên tớ phải mời cậu đi chơi rồi!"

　　Nghe vậy, cô thấy vành tai cậu bé nhanh chóng đỏ bừng.

　　"...Tớ đã rút lại lời nói đó từ lâu rồi. Đừng tự mãn như vậy," Draco lạnh lùng nói.

　　"Cậu cũng rút lại lời nói đó khi cứu tớ trong Rừng Cấm sao?" Aurora hỏi.

　　"..." Draco cố kìm nén ý muốn ném đũa phép vào mặt cô.

　　"Garcia, nếu lúc đó cậu không đồng ý thẳng thừng, cậu đã bỏ lỡ cơ hội rồi. Tớ không muốn một người bạn không chân thành,"

　　Draco chậm rãi nói, rồi quay người trở về khoang tàu.

　　Aurora nói với vẻ tiếc nuối, "Vậy thì cậu sẽ bỏ lỡ một chuyến đi tuyệt vời."

　　"Ước gì tớ được đi," Draco cười khúc khích.

　　Cậu mới đi được hai bước thì có ai đó nhẹ nhàng kéo góc áo cậu.

　　Lực kéo rất nhẹ, như thể không hề có ý định kéo cậu lại, nhưng bước chân cậu bất giác chậm lại.

　　"Đi với tớ đi, chuyến đi chắc chắn sẽ rất đáng giá."

　　Draco quay lại và thấy Aurora nhoẻn miệng cười khi đưa tay ra.

　　Cô thích trêu chọc trẻ con, và khi thấy vành tai cậu bé chuyển từ hồng nhạt sang đỏ thẫm, đôi mắt xanh của cô càng rạng rỡ hơn.

　　"Thật sự không đi à?" cô hỏi nhỏ, giọng cao dần ở cuối câu.

　　"Đi đi! Cứ làm như mọi người chưa từng đi chơi bao giờ vậy!"

　　Draco tức giận hất tay cô ra.

　　Trong tuần nghỉ thứ hai, biệt thự của Aurora chào đón một vị khách cú mới.

　　Khi nó đến, Aurora vẫn đang chơi với Thuận Phong bên bệ cửa sổ phòng ngủ. Con cú nhỏ từ chối ăn phần ngô ăn dở còn sót lại, và đá tung chồng thư giấy màu nâu cạnh bàn làm nó bay lên không trung.

　　"Này, cậu—"

　　Aurora đưa tay ra định chụp lấy, nhưng đột nhiên, một con cú bóng mượt nhảy ra từ đống thư bay, vỗ cánh và đáp xuống cửa sổ.

　　Aurora giật mình, dừng lại mọi việc đang làm để nhìn.

　　Con cú kỳ lạ đen tuyền với đôi mắt vàng óng tuyệt đẹp, sắc sảo. Thuận Phong nhỏ hơn nó cả một vòng tròn, lặng lẽ co rúm lại một bên.

　　Aurora tốt bụng đưa cho nó nửa quả ngô mà Thuận Phong không muốn ăn: "Muốn ăn không?"

　　Nó liếc nhìn cô lạnh lùng rồi đá quả ngô khỏi tay cô.

　　Aurora nhìn đống thức ăn lăn xuống đất với vẻ mặt oán giận: "......"

　　Cô quay lại nhìn vị khách không mời mà đến và cuối cùng cũng nhận ra lá thư buộc dưới chân nó.

　　Aurora nhẹ nhàng tháo lá thư ra, quay người vào bếp lấy một nắm ngũ cốc tươi cho con cú lớn ăn. Con cú lớn mổ cô một cách cáu kỉnh nhưng vẫn ăn hết chỗ đồ ăn vặt trên tay.

　　Nhìn con cú lớn vỗ cánh bay đi, cô nhìn xuống lá thư có sáp gia huy nhà Malfoy trên tay và lập tức hiểu ra.

　　Hóa ra tính khí nhà Malfoy nhà cô dễ lây lan thật!

　　Chữ viết tay của Draco đẹp thật, thật tinh tế, nét chữ uyển chuyển trải dài trên tờ giấy thơm phức.

　　Aurora thở dài trong lòng rồi tiếp tục đọc. Bức thư mở đầu bằng một lời giới thiệu trang trọng, lịch sự, nhưng câu tiếp theo lại chuyển sang giọng điệu đột ngột, nhanh nhẹn và sống động, dường như khiến những dòng chữ thảo trở nên sống động.

　　"Không thể tin được là cậu đã đợi hai tuần để đến London?"

　　"Nếu cậu muốn quay lại Sân ga số 9 và 3/4 và học lại một năm, tớ không có vấn đề gì."

　　"Tớ cá là chuyến đi sẽ buồn tẻ và tẻ nhạt như ở nhà Ravenclaws!"

　　Aurora không nhịn được cười khúc khích. Cô cầm lấy bút lông ngỗng và viết nguệch ngoạc câu trả lời vào mặt sau của bức thư.

　　Cô gõ nhẹ vào SF Express, nó hiểu ý, cầm lấy phong bì, vỗ cánh và bay ra ngoài cửa sổ.

　　Buổi sáng hôm họ hẹn gặp nhau, không khí ẩm ướt và mù sương. Aurora đẩy cửa sổ ra và nheo mắt lại cho thoải mái.

　　Cô thay một bộ đồ Muggle, tết tóc xõa trước gương, rồi nhảy chân sáo vào lò sưởi trong phòng ngủ.

　　Một ngọn lửa xanh bùng lên, và bóng hình cô biến mất ngay tại chỗ.

　　Cùng lúc đó, tại London, cách đó bốn trăm dặm, Aurora loạng choạng bước ra khỏi lò sưởi của quán Cái Vạc Lủng.

　　Cô bé gây ra một tiếng động khá lớn, và trước khi kịp đứng vững, cô bé đã nghe thấy tiếng cười của Tom, chủ quán bar.

　　"Cô gái, cô tràn đầy năng lượng suốt cả ngày." Tom đang đứng sau quầy bar, lau khô ly rượu. "Cô lại ở London bắt bồ câu với mấy đứa Muggle à?"

　　Aurora dừng lại, nói không nên lời: "Ngày nào cô cũng nghĩ về tuổi thơ của tôi."

　　Tom nháy mắt: "Tôi sẽ không trêu cô nữa. Mấy đứa bạn nhỏ của cô đang đợi cô ở đằng kia."

　　Aurora nhìn theo hướng anh chỉ. 'bạn nhỏ" mà anh đang nhắc đến đang ngồi ở quầy bar cao cạnh cửa sổ kiểu Pháp, mắt cá chân thon thả của câụ lủng lẳng bên dưới áo choàng.

　　Draco, vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng phù thủy, vẻ mặt nghiêm nghị, trông vô cùng ghê tởm trước bụi bay mù mịt quanh quán Cái Vạc Lủng.

　　Anh nhìn thấy Aurora và nhảy xuống ghế. Khi đến gần cô, anh sững sờ.

　　Cô gái trước mặt anh, mặc một chiếc váy Muggle, hòa mình vào dòng người đông đúc bên ngoài cửa sổ quán bar.

　　Cô cài bím tóc bằng vài bông hoa dại không rõ tên, kết hợp với họa tiết hoa trên váy, khiến cô trông thật rạng rỡ và tươi tắn.

　　"Sao cô lại cư xử như một Muggle vậy?"

　　Draco vòng quanh cô hai vòng.

　　"Ở London có rất nhiều Muggle. Nếu cậu không ăn mặc giống Muggle, câụ nghĩ mình sẽ bị theo dõi sao?" Aurora cười đáp.

　　Draco tặc lưỡi.

　　Aurora hỏi lại: "Ngoài việc đi học, cậu đã bao giờ ra ngoài London chưa?"

　　Draco chậm rãi đáp, "Không, ở đây nhiều Muggle quá. Nhà tôi đủ rộng rồi, tôi không cần cải trang, vậy tại sao tôi phải đến đây?"

　　"London vẫn vui mà,"

　　Aurora nhún vai hờ hững, mặc áo vào và rời khỏi quán Cái Vạc Lủng.

　　Sáng sớm hôm đó London không đông đúc, mùi bánh mì thơm phức lan tỏa khắp phố phường. Mặt đất ẩm ướt, rõ ràng vừa mới mưa.

　　Aurora dẫn Draco đến nhà ga, hứng thú nghịch nước bắn tung tóe.

　　Draco hơi khó chịu vì tiếng nước bắn tung tóe, và nhìn thấy nụ cười có vẻ vô nghĩa của cô, anh lặng lẽ tránh xa.

　　Từ xa, một chiếc xe buýt đỏ đang tiến đến. Draco muốn tránh xa chiếc xe buýt chở Muggle, nhưng Aurora kéo anh lên.

　　"Này—" Draco giật mình, theo bản năng nắm lấy tay cô để giữ thăng bằng.

　　Aurora quay lại và mỉm cười với anh.

　　"Anh chưa từng đi Xe buýt Hiệp sĩ bao giờ sao? Sao anh lại phản ứng dữ dội thế?"

　　"Không, bố tôi không cho tôi đi cái thứ đồ Muggle bẩn thỉu đó!"

　　Draco thở hổn hển, giọng anh cao vút. Quay lại, anh thấy người tài xế Muggle đang nhìn mình chằm chằm.

　　Anh cứng người, người cảnh giác.

　　"Này chàng trai trẻ, sáng sớm đừng có kích động thế chứ," người tài xế nói, tay nhếch mép cười. Cậu bé trước mặt né tránh, đôi mắt nhợt nhạt nhìn anh chằm chằm.

　　Tay tài xế giơ lên, vẻ ngượng ngùng hiện rõ trên khuôn mặt.

　　Aurora bước vào, lục lọi túi vải, rút ra vài đồng xu đưa cho người soát vé phía sau.

　　Cô quay sang người tài xế với một nụ cười xin lỗi. "Đừng lo, thưa ngài. Em và anh trai em vừa cãi nhau xong mà anh ấy vẫn còn giận."

　　Người tài xế lịch sự xua tay, mỉm cười nói rằng không có gì to tát.

　　Hai người bước ra giữa xe, Draco nghiến răng giữ chặt lấy cô. "Anh trai cô là ai vậy? sldinh nhật cô trước kỳ nghỉ hè cơ mà!"

　　Aurora mỉm cười và cố gắng bắt chước cử chỉ của người tài xế bằng cách vỗ đầu anh ta, nhưng Draco nhanh chóng né tránh.

　　Trò đùa tinh nghịch của hai người khiến mọi người bật cười.

　　Aurora quay lại và thấy một bà cụ mặc váy pastel, đội mũ nhỏ đang nhìn họ trìu mến.

　　Bà cụ đáp lại ánh mắt cô và mỉm cười dịu dàng. "Cháu yêu, cháu đi chơi với bạn à?"

　　"Vâng, bạn cháu chưa bao giờ đến London," Aurora nói, môi cong lên thành một nụ cười trìu mến. "Cháu muốn đưa cháu ấy đến London. Bà ơi, bà có gợi ý nào không?"

　　Bà cụ mỉm cười trìu mến, mắt hướng về Draco, nét mặt dịu dàng.

　　"Đứa trẻ này trông giống hệt cháu trai bà hồi nhỏ," bà cụ mỉm cười ra hiệu. "Nó cũng không thích cười lắm, tóc nó màu vàng nhạt."

　　Bà cụ cúi xuống và lấy ra một nắm kẹo từ túi ngọc trai. Bà nhét chúng vào tay Draco và đưa cho Aurora một nắm nữa.

　　Draco bất ngờ và không kịp từ chối. Cậu nhìn chằm chằm vào lớp giấy gói kẹo thủy tinh còn hơi ấm còn sót lại trong lòng bàn tay.

　　Cậu ngước lên và bắt gặp ánh mắt dịu dàng của bà cụ.

　　Aurora đứng bên cạnh đã thân mật khoác tay bà lão, mỉm cười nói một cách âu yếm: "Bà ơi, bà thật tốt bụng..."

　　Bà lão âu yếm xoa đầu cô, đề nghị: "Cháu có thể gọi bà là bà Mirei. Nhà bà có một tiệm bánh ngọt. Mấy hôm nay nhà bà có tổ chức sự kiện, mời mọi người đến cùng làm bánh. Tối nay sẽ có tiệc để mọi người cùng thưởng thức. Cháu có muốn đi không?"

　　Aurora suy nghĩ. Dù sao thì cô cũng chưa định trước sẽ đi đâu, giờ có cơ hội thì cứ thoải mái đi.

　　Thế là cô quay sang nhìn Draco, miệng hỏi: "Cậu có muốn đi không?"

　　Draco nhìn ánh mắt dịu dàng của bà Mirei rồi mở miệng.

　　Lời từ chối thốt ra khỏi miệng, không hiểu sao lại thành một câu: "Được."

　　Khi xe buýt dừng lại ở một trạm phía Tây London, trời đã mưa phùn.

　　Aurora nhảy xuống trước, bà Mirei phía sau vội vàng mở chiếc ô nhỏ che cho hai đứa trẻ.

　　"Chạy chậm thôi, đừng để bị ướt."

　　Bà cụ dẫn họ qua ngã tư và đến tiệm bánh ở góc phố.

　　Tiệm được sơn màu hồng nhạt, hoa hồng và hoa cẩm chướng treo trên tường, hòa quyện với hương thơm ngọt ngào thoang thoảng tràn ngập trái tim bà.

　　Aurora xoa tay và thở hắt ra, cuối cùng cũng lấy lại được nhiệt độ cơ thể đã bị cơn mưa buổi sáng làm cho mất nước.

　　Tiếng cửa gỗ vang lên thu hút hai chú mèo con trong tiệm, chúng nhẹ nhàng cọ mình vào chân bà cụ.

　　"Ngoan lắm." Bà Mirei cúi xuống gãi cằm hai chú mèo con, nhặt một con lên đưa cho Aurora.

　　"Daisy, giúp bà trông hai đứa trẻ nhé. Bà sẽ đi chuẩn bị đồ ăn." Bà cụ nói với chú mèo con.

　　Aurora nhẹ nhàng bế Daisy trong tay. Daisy có vẻ rất thích cô, kêu gừ gừ trong vòng tay cô.

　　Một con mèo ragdoll màu sáng hơn khác đến bên chân Draco, ngước nhìn anh với đôi mắt trong veo.

　　Aurora nghĩ anh sẽ né tránh vì không hài lòng, nhưng vẻ mặt Draco dịu lại đôi chút, và anh quỳ xuống vuốt ve nhẹ nhàng đầu mèo con.

　　Mèo con, vui mừng, đá chân lên và nhảy vào vòng tay Draco.

　　Dù chỉ là mèo con, bà Mirei đã nuôi dưỡng nó rất tốt, và cân nặng của nó chắc chắn rất ấn tượng. Draco loạng choạng, nhưng anh ôm chặt hơn, và con mèo con nhẹ nhàng dụi vào mặt anh.

　　Aurora kinh ngạc nhìn. Cậu bé tóc sáng màu và con mèo con màu trơn trông thật hòa hợp, Draco tỏa ra một ánh hào quang dịu dàng.

　　"Anh thật dịu dàng với mèo con," Aurora nói, giọng cô chậm lại.

　　Thậm chí không cần ngẩng đầu lên, Draco nhẹ nhàng dùng đốt ngón tay gãi cằm con mèo. "Nhà chúng tôi từng có một con Kneazle."

　　"Nó rất hợp với cậu," Aurora chân thành nói.

　　Bà Mirei mang theo một ít đồ dùng nhà bếp, và một vài khách hàng nữa đã đến giữa lịch trình bận rộn của bà.

　　Tất cả mọi người đều ngồi vào những chiếc bàn dài mới được lắp đặt trong tiệm bánh, xắn tay áo lên và bắt đầu nhào bột.

　　Draco nhìn, vẻ mặt khó hiểu, rồi bước đến chỗ Aurora và khẽ huých cô.

　　"Dân Muggle phải mua bánh rồi tự làm à?"

　　Aurora giải thích, "Đây là hoạt động mà bà vừa kể trên xe. Chúng ta không phải trả tiền, chỉ cần dùng nguyên liệu ở đây để làm bánh. Chúng ta có thể tự ăn hoặc chia sẻ với mọi người trong bữa tiệc tối nay."

　　Draco cau mày, bối rối. "Họ thậm chí còn tranh giành việc làm gia tinh sao?"

　　"Suy cho cùng, với tất cả những công nghiệp và thương mại đang diễn ra như hiện nay, chẳng có nhiều cơ hội để mọi người dừng lại và suy ngẫm về điều gì đó," Aurora nói, nửa đùa nửa thật. "Ở nhà, những hoạt động tự làm này tốn kém lắm."

　　Draco chỉ hiểu được một nửa, và trước khi anh kịp hỏi thêm, bà Mirei đã đến gần và đưa cho anh một đĩa bánh trứng.

　　"Vui vẻ nhé các con!" bà mỉm cười nói, khoác lên mình chiếc tạp dề hoa và đi ra ngoài trò chuyện với những vị khách khác.

　　Aurora phấn khích, xắn tay áo chạy đến thớt thái mì.

　　Draco không muốn tham gia cùng, nên cậu ngồi xuống bên cạnh cô, tay ôm mèo con, cằm tựa vào tường, nhìn cô, rồi đẩy đống bánh trứng và kẹo bà ngoại đưa sang phía bên kia bàn.

　　Aurora liếc nhìn động tác của cậu, dừng lại: " Cậu không ăn đồ bà Mirei đưa à?" Cậu bé sững người khi nghe câu hỏi, vô thức liếc nhìn bà vẫn đang trò chuyện ở phía bên kia phòng với vẻ lo lắng.

　　Draco quay lại nhìn, vẻ mặt có chút gượng gạo: "... Toàn là đồ ăn Muggle thôi."

　　Aurora nhìn vẻ mặt của cậu, thầm nghĩ cậu vẫn còn là một đứa trẻ.

　　Nếu trong truyện gốc cậu đã lớn thành thiếu niên rồi, ngay từ đầu cậu đã chẳng đồng ý đến cửa hàng này.

　　Nhưng giờ cậu vẫn sợ bà ấy nghe thấy những lời này, khiến cô ngạc nhiên.

Cô không nói gì, chỉ nháy mắt với cậu. "Câụ có muốn ăn bánh tôi nướng không?"

　　Draco nhếch mép, "Cậu còn không biết làm thuốc mà lại nói đến bánh kem?"

　　Không khí giữa hai người lại trở nên sôi động. Aurora bận rộn với công thức mà bà Millay đã đưa, trong khi Draco ngồi nhìn, thỉnh thoảng lại phàn nàn về tài nấu nướng của mình, tệ hơn cả điểm môn Độc dược của cô. Aurora đã làm xong đế bánh và đang khuấy kem phủ trong bát thì kiểm tra lại danh sách và nhận ra mình thiếu kem.

　　"D... Malfoy, cậu giúp tôi lấy kem được không?" Aurora ra hiệu ngượng ngùng.

　　"Nó ở cạnh cửa sổ vườn sau, ngay góc đường."

　　Draco bĩu môi, "Đồ gây rối."

　　Lời nói của hắn tuy gay gắt, nhưng hành động lại nhanh chóng, và hắn biến mất sau góc đường, tay ôm chú mèo con.

　　Aurora đặt lớp kem phủ sang một bên, kéo ghế ngồi trước lò nướng và nhìn đế bánh. Cô cũng cầm lấy chiếc bánh tart mà bà đã đưa.

　　Bánh tart trứng vẫn còn ấm nóng khi mới ra lò, vỏ bánh giòn rụm vàng ươm, nhân bánh vàng ươm, thơm phức mùi sữa và mật ong. Mỗi ngụm đều tan chảy trên đầu lưỡi.

　　Aurora không nhịn được mà ăn liền hai cái, thở dài trong lòng: "Draco đúng là đồ khốn nạn!"

　　Nhưng ngay cả khi cô mang đế bánh nướng ra bàn, Draco vẫn chưa quay lại.

　　Nụ cười của Aurora nhạt dần, cô liếc nhìn đồng hồ, nhận ra đã mười lăm phút trôi qua.

　　Có lẽ anh ta chỉ chán ở lại nên lén về nhà...

　　Cô cảm thấy hơi tội lỗi.

　　Chẳng lẽ mình đã đưa Draco đến lãnh địa Muggle sao? Vừa định đứng dậy, cô thấy bà Mirei, đang nói chuyện với khách bên cửa sổ, đột nhiên thay đổi sắc mặt và chạy vội về phía cửa sau.

　　Cô lập tức nhận ra có gì đó không ổn và vội vàng chạy theo.

　　Aurora đang ở khá xa cửa sau. Khi cô chạy đến mở cửa, cảnh tượng trước mắt khiến cô chết lặng.

　　Draco bị bao vây bởi một nhóm con trai Muggle cùng tuổi, đang xô đẩy cậu.

　　Cậu bé mặt tàn nhang dẫn đầu hét lên, "Một tên quái dị mặc áo choàng giữa mùa hè!"

　　Một đứa khác hét lên, "Quái vật!" Những đứa trẻ xung quanh lập tức cười phá lên.

　　Draco, bị kẹt ở giữa, đỏ mặt, ánh mắt lóe lên vẻ ghê tởm không che giấu. "Bọn khốn nạn bẩn thỉu—"

　　Draco đấm một cú vào cậu bé mặt đầy tàn nhang, nhưng một cậu bé phía sau đã túm lấy mũ trùm đầu của cậu, khiến cậu ngã ngửa ra sau.

　　Những đứa trẻ khác lấy đá ném về phía Draco.

　　Vẻ mặt Aurora sa sầm, và không chút do dự, cô rút đũa phép từ phía sau.

　　Cô nghiến răng. Đó chỉ là lời cảnh báo từ Bộ Pháp thuật.

　　Nhưng bà Mirei đã nhanh hơn cô.

　　Trước khi mọi người kịp phản ứng, bà đã lao vào đám đông, che chắn cho Draco phía sau.

　　Hòn đá bay trúng bà rất mạnh, khiến bà loạng choạng và rên rỉ.

　　Cậu bé ném đá sững người vì sốc, ném những viên đá còn lại xuống đất rồi quay người bỏ chạy.

　　Aurora chạy đến và đá một cú mạnh vào cậu bé tàn nhang dẫn đầu.

　　Cậu hét lên.

　　Draco nhìn từ phía sau bà Mirei và thấy cơn thịnh nộ của Aurora.

　　Cậu chưa bao giờ thấy Aurora, người thường ngày vẫn vui vẻ, lại dữ dội đến vậy. Sau một cú đá ác liệt, cô túm tóc cậu bé và đá thêm một cú mạnh nữa, khiến cậu bé khóc thét lên.

　　Lũ trẻ xung quanh, kinh hãi, bỏ chạy tứ tán.

　　Bà Mirei cũng sững sờ, quên cả việc can thiệp.

　　Aurora túm lấy cổ áo cậu bé và kéo cậu về phía Draco vừa xin lỗi trong nước mắt nước mũi.

　　"Câụ có thể ra ngoài rồi," Aurora lạnh lùng nói, và cậu bé tàn nhang bỏ chạy, vừa chạy vừa che mặt vừa khóc.

　　Draco kinh ngạc nhìn Aurora, nhưng bà Mirei, người cũng vừa mới tỉnh lại, đã nắm lấy tay cậu.

　　"Con yêu, con có bị thương không?" Bà Mirei lo lắng kiểm tra cậu.

　　Trán Draco có một vết xước, bà Mirei nhẹ nhàng lau đi, vẻ mặt lo lắng, rồi lấy một miếng băng cá nhân từ trong túi ra.

　　Draco mở miệng, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Nhưng bà..."

　　"Ta á? Không sao đâu, không sao đâu." Bà Mirei nhẹ nhàng chạm vào đầu cậu, và lần này cậu không né tránh nữa.

　　"Mấy đứa trẻ ở đây hay gây rối lắm. Sức khỏe của ta tốt lắm, không bị đám trẻ mười tuổi làm hại đâu."

　　Aurora vội vã chạy đến, mặt đỏ bừng vì vừa rồi vận động, mắt sáng lên đặc biệt.

　　Cô hỏi dồn dập: "Bà Mirei, bà thật sự ổn chứ? Cần tôi đưa bà đến bệnh viện không?"

　　Bà Mirei mỉm cười vẫy tay, vén tay áo lên để lộ vùng da bị thương, lộ ra một vệt máu mờ nhạt.

　　"Chỉ là báo động giả thôi, đừng lo."

　　"Ban đầu tôi chỉ mời hai người đến chơi thôi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện thế này," bà Mirei xin lỗi. " Ta sẽ pha cho con một cốc ca cao nóng khi về nhà."

　　"Được rồi—" Nụ cười trìu mến của Aurora lại nở trên môi.

　　Bà Mirei trở về phòng chuẩn bị đồ ăn nhẹ, để Draco và Aurora nghỉ ngơi ngoài vườn một lúc.

　　Aurora bước đến chỗ Draco và nhận thấy chai kem được cậu nắm chặt trong tay. Cậu đã giữ nó phía sau lưng suốt cuộc chiến, tay vẫn nắm chặt.

　　"Chúng đến đây vì nó à?" Aurora hỏi.

　　Draco khịt mũi lạnh lùng. "Phải, kem của bà Mirei thơm đến nỗi thu hút cả lũ chuột."

　　"Tôi cứ tưởng cậu không muốn ở lại đây nữa chứ. Là lỗi của tôi vì không hiếu khách,"

　　Aurora nói nửa đùa nửa thật, cố gắng làm không khí vui vẻ hơn.

　　Draco nhìn cô, người đang mỉm cười trở lại, và do dự một lúc.

　　"Ồ... Garcia, cô chỉ..."

　　"Hả?"

　　"... Cô biết đánh nhau à?"

　　"Ừ, tôi hay chơi ở London, và có mấy đứa con trai trêu tôi là nhà quê, nên tôi đã đánh nhau với chúng." Aurora gật đầu.

　　"Sau đó, bọn họ mỗi lần tôi đến đều gây sự, nhưng sau nhiều lần đánh nhau bọn họ đều không dám động đến tôi nữa."

　　Draco trừng mắt nhìn cô, không ngờ cô gái với nụ cười ấm áp dịu dàng trước mặt lại khó đối phó đến vậy.

　　"Hừ... Tuy cô vẫn luôn là một tên vô lại, nhưng lần này cô lại... đáng tin cậy."

　　Hai chữ này lơ lửng trong không khí, nhưng cô ta lại nghe rất rõ.

　　Mắt Aurora sáng lên, nhưng cô giả vờ không nghe rõ, đưa tay lên bịt tai như đang nói chuyện.

　　"Cái gì? Nói lại to hơn nữa!"

　　"Cút đi!" Draco giận dữ.

Những kỷ niệm ngọt ngào

Những hạt mưa rơi lộp độp làm ướt cả hai. Bà Mirei quấn chăn cho hai đứa trẻ, chúng ngồi bên cửa sổ, cùng nhau nhâm nhi ca cao nóng.

Draco với tay lấy chiếc bánh trứng đã đẩy sang một bên lúc trước, ngập ngừng cắn một miếng nhỏ.

"Thế nào?" Aurora hỏi.

"... Ngon hơn tôi tưởng." Lần đầu tiên Draco thành thật.

Aurora mỉm cười lắc đầu, khẽ thổi lớp bọt trên cốc ca cao nóng.

Cô nhấp một ngụm ca cao, và giọng Draco lại vang lên bên tai.

"Này, Garcia," cậu ngập ngừng nói. "Cô đã đến Tiệm Bánh Ebo chưa?"

Aurora quay đầu lại, vẻ mặt khó hiểu. "Tất nhiên rồi, tôi là khách quen ở đó. Cậu cũng từng đến à?"

Draco giật mình trước lời cô nói, cố kìm nén cơn giận, hạ giọng. "Chúng ta đã gặp nhau một lần ở đó."

"Chính xác là hai lần. Hôm sau tôi đến, nhưng hôm đó tôi quên mang đồ cho cậu."

"Rồi mẹ tôi bắt gặp tôi lẻn ra ngoài và cấm tôi quay lại đó."

Aurora khựng lại, tâm trí cô quay trở lại với vẻ ngạc nhiên của Draco trong buổi Lễ Phân loại.

... Họ thực sự đã gặp nhau sao?

Aurora cảm thấy hơi tội lỗi. Trước khi đi học, cô đã ra ngoài chơi với đủ loại trẻ con mỗi ngày. Cô đã tiếp xúc với ít nhất hàng trăm đứa, nhưng hầu hết chỉ gặp nhau một hai lần, thậm chí chưa từng hỏi tên nhau, và rồi chẳng bao giờ gặp lại.

Cô không thể nào nhớ nổi mặt chúng.

"Cậu vẫn còn nợ tôi à?" Aurora nhanh chóng nắm bắt được từ khóa và cố chuyển chủ đề.

"Nếu cậu không nhớ thì đó không phải việc của cậu. Cậu có việc gì?" Draco nói một cách uể oải.

"Tôi nhớ, tôi nhớ-" Aurora cười khúc khích.

Màn đêm dịu dàng dần bao trùm London.

Aurora ngả người ra ghế sofa, ôm Daisy trong tay, nhìn bà Mirei thắp nến bên cửa sổ, báo hiệu bữa tiệc đã bắt đầu.

Sau một buổi chiều chuẩn bị, trần nhà của tiệm bánh ngọt đã được trang trí bằng những dải ruy băng và bóng bay đủ màu sắc, và những ngọn nến thơm tỏa ra một mùi hương tinh tế.

"Bang!" Bà Mirei thổi một ống pháo hoa.

Draco, đang ngái ngủ trên ghế sofa, giật mình ngồi dậy, ôm chú mèo con trong tay.

Những dải pháo hoa từ ống của bà Mirei rơi trúng đầu cậu. Draco không phản ứng gì, chỉ lấy tay che đầu và quay lại trong sự bối rối. Một tia sáng lóe lên, và Aurora, đang đứng cạnh bà, nhanh chóng giơ máy ảnh Polaroid lên và nhấn nút chụp.

Một bức ảnh từ từ hiện ra từ đỉnh máy ảnh. Aurora bóc ra, cầm giữa các ngón tay và lắc lắc.

"Cô chụp cái gì vậy?" Draco cuối cùng cũng nhận ra, đưa tay ra để lấy bức ảnh.

Aurora không phản kháng, để cậu chụp.

Bức ảnh dần dần hiện ra. Nó cho thấy một cậu bé da trắng đang ôm một chú mèo con, mái tóc vàng hoe của cậu lấp lánh trên nền mờ ảo.

Tóc cậu điểm xuyết những dải ruy băng đủ màu sắc, và, vừa mới ngủ dậy, cậu trông vừa mơ màng vừa đáng yêu.

Ảnh của dân Muggle là ảnh tĩnh, và hình dáng nhỏ bé của Draco đứng thẳng trong khung hình, như một chiếc bánh kem nhỏ được trang trí bằng lớp kem đầy màu sắc.

Draco cầm tấm ảnh trên tay khi giọng nói khúc khích của Aurora vọng đến tai cậu. "Ảnh của cậu đẹp quá."

"..."

Vành tai cậu bé ửng hồng.

Bữa tiệc nhanh chóng bắt đầu. Bà Millay hào hứng mang đến một chồng đĩa than, và chẳng mấy chốc căn phòng tràn ngập âm thanh nhạc jazz sôi động.

Bánh của mọi người được nướng chiều hôm đó được bày ra bàn để mọi người cùng thưởng thức.

Aurora kéo Draco qua đám đông đang nhảy múa và chỉ vào chiếc bánh phô mai trên bàn.

"Tớ nướng cái đó đấy,"

Draco nói, không hề ngạc nhiên. "Cậu có thể thấy lớp kem trên cùng trông giống như tàn tích của một con rồng lửa."

"Cậu chỉ đang nói điều gì đó không ngon miệng thôi," Aurora nói, giả vờ giận dữ đẩy cậu ra.

Draco mỉm cười né tránh, nhưng ngoan ngoãn cắt một miếng bánh phô mai nhỏ vừa ăn.

"Nó thế nào?" Aurora hỏi.

"... Ngọt quá," Draco cau mày. "Cậu cho bao nhiêu đường vậy?"

"Chỉ một lượng bình thường thôi mà?" Aurora tỏ vẻ khó hiểu.

"Bình thường mà nói, ý cậu là cái mức khiến Giáo sư Snape gọi cậu là 'lắc lư như cái rây' à?"

"... Cậu nghe hết rồi à?"

"Mọi học sinh Slytherin đều thấy cậu có địa vị ngang ngửa Potter trong mắt Chủ nhiệm Nhà chúng ta," Draco chế giễu không thương tiếc.

Aurora im lặng, không nói nên lời. Aurora quay lại và nhét vài miếng bánh vào những chiếc bánh khác trên bàn.

Draco thích thú nhìn theo. Ngay khi cậu định nói, bà Mirei, mặt rạng rỡ, chạy đến từ phía sau, lôi cả hai vào đám đông đang nhảy múa.

"Các con, nhảy đi!"

"Bà ơi, bánh của bà-" Tiếng phản đối yếu ớt của Aurora bị át đi bởi tiếng cười giòn giã.

Bữa tiệc tiếp tục đến tận khuya.

Aurora, tay cầm ô, cùng Draco đi dọc con hẻm mờ ảo.

Hơi nóng từ điệu nhảy vẫn còn vương trên mặt cô, nhưng làn gió mát đã giúp cô tỉnh táo hơn đáng kể.

Họ đồng ý giữ im lặng, đi bộ một lúc trong yên bình.

Đường phố vắng tanh, mọi thứ đều tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp đều đều trên những chiếc ô.

Aurora đang rất phấn chấn.

Hôm nay quả là một ngày làm việc hiệu quả đối với cô.

Cô đã ăn bánh, nhảy múa, chơi đùa với mèo, và ngay cả những người bạn chơi cùng của cô cũng rất thú vị.

Giá mà ngày nào trong kỳ nghỉ cũng được như thế này, cô thầm nghĩ.

Cô đang nghĩ cách về nhà một lúc, nhưng rồi cô nghe thấy tiếng cậu bé bên cạnh gọi mình.

"Aurora."

Cô dừng lại và quay sang nhìn Draco với chút ngạc nhiên.

Dưới ánh đèn đường, từng sợi tóc của cậu bé tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến lông mày và đôi mắt cậu trông dịu dàng hơn hẳn.

Đây là lần đầu tiên Draco bỏ qua họ của cô và gọi tên cô một cách nghiêm túc.

Aurora nhìn cậu một cách nghiêm túc, và đột nhiên cô như ngửi thấy mùi nắng và parfait vani đã mất từ lâu ở Anh.

Aurora hít hà, và mùi hương tan biến trong mưa và sương mù, chỉ còn lại một chút ngọt ngào thoang thoảng trên đầu lưỡi.

Chàng trai trước mặt cô đang đứng dưới màn mưa đêm ở London, nhìn cô bằng đôi mắt sáng ngời và khóe miệng hơi cong.

Cô cũng mỉm cười: "Ừm, Draco."

Draco chưa kịp phản ứng, một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên, một chiếc xe buýt ba tầng màu tím rực rỡ từ đâu lao vút đến và dừng lại ngay trước mặt họ.

Người soát vé Stan Shunpike nhoài người xuống xe và huýt sáo, "Này, hai người là cặp đôi vừa đi hẹn hò về à?"

"Không phải!" Bầu không khí lập tức vỡ tan, mặt Draco đỏ bừng.

Aurora, hơi nghẹn lời, ném cho Shunpike hai mươi hai đồng Sickle bạc. "Thưa ngài, chúng tôi mới chỉ mười hai tuổi."

Shunpike nhìn họ với vẻ hiểu biết.

Aurora trừng mắt nhìn anh.

Tài xế, Ern Plan, chẳng để ý gì đến tiếng nấc cụt. Ông ta bấm còi hai lần và nhấn ga mạnh vào chân ga của Xe buýt Hiệp sĩ.

Cả chiếc xe lao đi như tên bắn.

"... Chiếc xe buýt này lúc nào cũng thế này à?" Draco hỏi với vẻ không tin nổi, cố gắng bám vào lan can.

"Cậu nghĩ xe buýt Muggle tốt hơn à?" Aurora mỉm cười gượng gạo.

Kỳ nghỉ hè năm nhất nhanh chóng kết thúc.

Hẻm Xéo nhộn nhịp với những hoạt động. Aurora chen chúc một mình vào tiệm Flourish and Blotts rồi quay lại tìm Cho.

Một tuần trước đó, Cho đã vội vàng gửi thư mời cô đến buổi ký tặng sách của Gilderoy Lockhart vào thứ Tư.

Aurora đồng ý ngay; cô không thể bỏ lỡ cơ hội được gặp một người đàn ông đẹp trai như vậy.

Tiệm Flourish and Blotts chật kín người. Aurora cứ nhón chân mãi cho đến khi một bàn tay nắm lấy gấu áo cô và kéo cô vào một góc.

Là Cho. Tóc cô được tết gọn gàng và vén sang một bên, son môi màu sáng của cô lấp lánh dưới ánh đèn trên cao.

"Hôm nay cậu trông thật đẹp trai," Aurora thốt lên.

"Tất nhiên là tôi phải ăn mặc chỉnh tề để đi ký tặng sách rồi," Cho đưa cho cô một cuốn "Cái Tôi Kỳ Diệu" có chữ ký. "Tôi cũng có một cuốn cho cậu."

Aurora lật mở và thấy dòng chữ viết tay của Lockhart trên trang bìa, được khắc bằng nét chữ hoa mỹ, "Gửi cô Aurora thân yêu."

"Ôi, thật chu đáo," Aurora vui vẻ nói.

Dù anh ta có đẹp trai kiểu ngốc nghếch, nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một anh chàng đẹp trai.

Cho dẫn Aurora đến một góc khác, từ đó họ có thể nhìn thấy chiếc bàn nơi Lockhart đang ký sách.

Trông ông rất trẻ, đúng như trong tiểu thuyết, khuôn mặt tuấn tú rạng rỡ, chiếc áo choàng màu hoa lưu ly hợp với đôi mắt xanh biếc.

Lockhart nhận ra ánh mắt của họ, quay lại nháy mắt với họ.

Cho ôm ngực: "Trời ơi..."

Aurora vô thức ôm chặt cuốn sách trong tay: "... Hôm nay đến đây cũng đáng đấy chứ."

Cho nhét sách vào tay Aurora, quay người lại, chen vào hàng.

"Cậu đi đâu vậy?" Aurora hét lên từ phía sau.

"Tớ phải chụp thêm một tấm ảnh với Lockhart!" Cho vẫy tay một cách hờ hững.

Cho đi chụp ảnh với Lockhart. Aurora, đã quen với việc "quên bạn bè vì sắc đẹp" mà không thèm quay lại, đi đến đầu kia của hiệu sách để mua nốt số sách giáo khoa cần thiết cho học kỳ mới. Năm nay cô cần bảy cuốn sách của Lockhart, và chúng khá đắt. Aurora đau lòng khi trả tiền.

Khi sắp chen qua đám đông để tìm Cho, cô thoáng thấy vài bóng người quen thuộc.

"Potter, cậu có bạn gái rồi!"

Draco đứng đối diện Harry, mỉm cười với Ginny Weasley bên cạnh.

Ginny đỏ mặt. Ron và Hermione, đang ở gần đó, chen chúc nhau với đống sách vở, và nét mặt họ thay đổi khi nhìn thấy Draco. Ron định lên tiếng với vẻ ghê tởm thì một giọng nữ bất ngờ vang lên.

"Draco?"

Mọi người giật mình.

Hermione quay phắt lại và thấy Aurora đang đứng cách đó không xa, đôi mắt xanh ánh lên vẻ ngạc nhiên.

"Aurora... Sao cậu lại ở đây?" Nụ cười mỉa mai của Draco tắt ngấm, và mắt anh mở to.

Aurora chạy lon ton đến vỗ vai Draco cười toe toét. "Hôm nay cậu cũng đến buổi ký tặng sách của Lockhart à? Này, tớ đi xin chữ ký của ông ấy!"

Cô nhận thấy rõ bầu không khí ngượng ngùng giữa hai người, nhưng giả vờ không để ý, ra hiệu bằng tay.

"Draco, cậu đi giày đế xuồng à?"

Sau hai tháng, cậu bé dường như đã cao hơn cô vài cm.

Vẻ mặt căng thẳng của Draco dịu đi đôi chút, cậu chế giễu: "Cậu mới là người không cao lên đấy chứ?"

Ron khẽ kéo Hermione. "... Sao cô ấy lại gọi Malfoy là 'Draco'?"

Harry lẩm bẩm bên cạnh. "Malfoy vẫn gọi cô ấy là 'Aurora'."

Hermione im bặt.

Aurora cười phá lên, định đánh Draco thì một giọng nam quen thuộc vang lên sau lưng.

"Cô Garcia, lâu rồi không gặp."

Lucius Malfoy tiến lại gần, đặt tay lên vai Draco và mỉm cười khinh khỉnh với cô.

"Nếu tôi nghe không nhầm thì hình như cô quen con trai tôi?"

Aurora gật đầu bình tĩnh, "Vâng, thưa ngài Malfoy."

Lucius chế giễu, "Sao hôm nay ngài Garcia không đi cùng cô? Hay là hiệu sách được ngài quản lý chu đáo lại đóng cửa?"

Aurora mỉm cười, "Cảm ơn ngài Malfoy đã quan tâm. Hôm nay cha tôi không có ở đây nên tôi không thể cãi lại ngài được. Ngài sẽ không can thiệp vào tình bạn trong sáng của chúng ta chứ?"

Câu nói này nghe không giống lời nói của một đứa trẻ, và miệng Lucius giật giật.

"Tất nhiên là không. Ít nhất thì bạn bè của con trai tôi đều là phù thủy thuần chủng," ông nói, ánh mắt chuyển sang Hermione và ông bà Granger đang đứng ngượng ngùng phía sau cô.

Arthur Weasley, đứng gần đó, sắp sửa nổi cơn thịnh nộ, nhưng bà Weasley đã túm chặt áo anh.

Aurora cảm thấy mình sắp mất bình tĩnh.

Cô quay lại chào Harry và những người khác, nhưng chỉ nhận được ánh mắt kinh ngạc từ cả ba người.

Ginny rõ ràng cho rằng Aurora đứng về phía Draco. Nấp sau Harry, cô bé nhìn cô với vẻ cảnh giác.

Cô không còn cách nào khác ngoài thì thầm với Draco, "... Cậu có muốn đi ăn kem bơ đậu phộng dâu tây không?"

Draco ngập ngừng, quay sang Lucius.

Lucius nhìn Aurora, có phần miễn cưỡng. Quay lại nhìn Harry, Weasley và những người khác gần đó, cơn đau đầu của ông càng dữ dội hơn.

"Thôi quên đi, Draco. Quay lại sớm nhé," Lucius nói, phẩy tay ra hiệu cho hai người lui ra.

Aurora nắm lấy tay áo Draco và chạy ra khỏi tiệm Flourish and Blotts, những âm thanh ồn ào và đánh nhau yếu ớt vọng lại từ phía sau họ.

... Chẳng lẽ ông Malfoy và ông Weasley lại cãi nhau nữa sao? Nhớ lại những sự kiện trong sách, Aurora cảm thấy đau đầu.

"Cậu thật sự đến đây để gặp Lockhart sao?" Draco hỏi với vẻ hoài nghi, đi theo sau cô.

"Phải, anh ấy đẹp trai lắm," Aurora đáp lại một cách thản nhiên.

"Tôi chỉ không hiểu nổi các cô," Draco lẩm bẩm.

Aurora quay lại nhìn Draco, nhận thấy mái tóc sáng màu của anh lấp lánh tuyệt đẹp dưới ánh nắng.

"Đừng nản lòng, tóc câụ rồi cũng mượt mà như tóc Lockhart vậy,"

Aurora mỉm cười, đưa tay chạm vào đầu cậu.

Học kỳ mới đã bắt đầu. Aurora đội chiếc mũ phù thủy, bước vào Đại sảnh đường với nụ cười rạng rỡ.

Từ hôm nay trở đi, cô bé đã là học sinh năm hai nhà Ravenclaw! Sẽ không còn ai gọi cô bé là "bé nhỏ" nữa!

Cô bé giơ tay cảm ơn. Cho, đi ngang qua phía sau, liếc nhìn cô bé với vẻ ngạc nhiên, rồi đặt tay lên đầu cô bé và xoa xoa. "Bé nhỏ, đừng chặn cửa nữa."

Aurora: "..."

Aurora ngồi vào bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trống trước mặt với vẻ thèm thuồng, chiếc nĩa xoay xoay giữa các ngón tay.

Giáo sư McGonagall đang chủ trì buổi lễ Phân loại, không khí vẫn sôi động như thường lệ, và Aurora cảm thấy cơn thèm ăn càng dâng trào.

"Đừng vung vũ khí nữa! Một học sinh mới của nhà Ravenclaw đến rồi," Grace thì thầm qua vai.

Một cô bé, nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt, tiến lại gần, lơ lửng như một con bướm.

Aurora quay lại nhìn, và cô bé nghiêng đầu nhìn cô. Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt to màu xám bạc của cô bé, tựa như vầng trăng lơ lửng giữa mặt hồ trong vắt.

Đó là Luna Lovegood.

"Ồ, đó là tạp chí của bố tôi," cô bé nói khẽ, đôi mắt sáng lên. Mái tóc dài màu sáng buông xõa trên vai, và nét mặt thoáng chút ngạc nhiên.

Aurora cảm thấy cô gái trước mặt mình thật nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lông vũ trắng muốt, có thể hòa mình vào bất kỳ môi trường nào mà vẫn dễ dàng tách ra.

Cô bé gật đầu và rút tờ The Quibbler chưa mở ra khỏi túi xách. "Một tạp chí rất thú vị. Tôi thích nó."

Luna ngồi xuống bên cạnh cô bé, vẻ mặt mơ màng. Cô bé chống cằm lên tay và lặng lẽ nhìn lên những ngọn nến lơ lửng phía trên khán phòng.

"Trông chúng như những vì sao." Cô bé đưa tay ra và khẽ ra hiệu vài lần. Làn da cô bé sáng lên dưới ánh sáng, như hai bóng đèn nhỏ đang nhảy múa trong không trung.

"Hừm."

Aurora không biết cô bé có đang nói chuyện với mình không, nhưng cô bé đã khéo léo tham gia.

Trở lại phòng chờ, Luna đã thể hiện trọn vẹn tài năng triết học của mình.

Trong khi những học sinh năm nhất khác còn đang gãi đầu, cô ấy vẫy tay và giải xong bài toán mở đầu muôn thuở của Eagle Ring, "Phượng Hoàng và Lửa", trong ba giây, nhanh hơn hai giây so với Grace lúc đó.

Những tiếng thở hổn hển ngạc nhiên vang lên xung quanh.

Eagle Ring có lẽ chưa bao giờ được một học sinh năm nhất giải nhanh đến vậy. Thất vọng, nó im lặng vài giây trước khi đưa ra một số câu hỏi khó.

Luna vẫn giữ được bình tĩnh, trả lời trôi chảy các câu hỏi một cách dễ dàng. Vẻ duyên dáng và sức hút tự nhiên của cô bé đã quyến rũ cả nhà Ravenclaw.

"Nhà chúng ta có một thiên tài triết học..." Cho thì thầm với Aurora, vỗ tay.

"Cô ấy thật rạng rỡ."

Aurora gật đầu ngưỡng mộ, rùng mình khi nhớ lại những khoảng thời gian đau khổ năm ngoái khi cô bị buộc phải ngủ ngoài cửa phòng sinh hoạt chung vì không thể trả lời các câu hỏi.

Sáng hôm sau, Aurora, đang ngủ gật trên bàn ăn, giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng nổ như tiếng nổ. Cú giật mình khiến cô làm đổ nước bí ngô.

"Đó là tiếng hú của nhà Weasley đằng kia," Cho nhún vai, giúp cô dọn dẹp. "Bà ấy đúng là một tiếng hú."

Aurora gật đầu với nỗi sợ hãi còn vương vấn, nhấp một ngụm nước bí ngô còn lại trong ly để trấn tĩnh. "Mình không thể tưởng tượng được mình sẽ bị xã hội tàn phá đến mức nào nếu bố mẹ gửi cho mình một lá thư như vậy."

Grace thì tỏ vẻ nghi ngờ. "Mình không nghĩ cả bà Garcia lẫn ông Garcia lại táo bạo đến vậy."

"Đúng rồi, đúng rồi, đúng rồi. Nỗi nhục gia đình không nên phơi bày trước công chúng. Bố mẹ tớ sẽ âm thầm tống khứ tớ mất," Aurora nghẹn ngào.

Ăn xong, cả hai vội vã đến lớp, tiết đầu tiên là môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Aurora, háo hức lạ thường, lon ton chạy vào lớp cùng Grace, giành lấy một chỗ ngồi ở hàng ghế đầu.

Grace chạy như bay theo sau. "Anh ta đẹp trai đến vậy sao? Cậu còn bất ngờ xuất hiện và chiếm luôn một chỗ ngồi ở hàng ghế đầu nữa chứ."

"Hôm nọ tớ đi ký tặng sách với Cho, mà cậu lại bận làm thuốc trị sưng tấy,"

Aurora càu nhàu khe khẽ. "Tớ nhớ cái không khí náo nhiệt đó." Grace vẫn còn hoài nghi.

"Ngoài ngoại hình ra, những phẩm chất khác của Lockhart chẳng có gì đặc biệt," Aurora thành thật nhận xét. "Ít nhất thì cậu cũng có chút tự trọng nếu ngồi gần hơn."

Suốt mùa hè, cô bé đã say sưa đọc ngấu nghiến các tác phẩm của Giáo sư Lockhart, và không khỏi ngưỡng mộ trí tưởng tượng phong phú cùng văn phong tuyệt vời của ông. Ông đúng là một tiểu thuyết gia hạng nhất.

Aurora nhanh chóng hoàn thành bảng câu hỏi mà ông phát cho lớp.

"Xuất sắc! Cô Garcia được 90 điểm bài này, cộng thêm mười điểm cho Ravenclaw!"

Tuyệt vời! Aurora lặng lẽ nắm chặt tay dưới gầm bàn.

Cô chỉ còn thiếu 290 điểm nữa là đến lượt Nimbus 2000, mà cuối năm sẽ phải trả 300 điểm.

Lockhart bước đến bàn cô, khom người xuống, chống đầu lên và mỉm cười với cô.

"Cô Garcia, cô có biết câu hỏi cô trả lời sai là gì không, 'Tham vọng thầm kín của Lockhart'?"

"Đó là gì vậy?" Aurora hỏi một cách hợp tác.

"Để xóa bỏ cái ác khỏi thế giới!" Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ với cô.

Vì chiếc Nimbus 2000 mà mình hằng ao ước, Aurora đã tận dụng mọi cơ hội để kiếm điểm, đưa câu nói "im lặng như trinh nữ, nhanh nhẹn như thỏ" lên đến cực điểm.

Trong hầu hết các lớp học của giáo sư, cô luôn tích cực trả lời câu hỏi, một tay giơ lên cao, liên tục nhảy lên nhảy xuống.

Trong lớp của Snape, cô bé vẫn ngoan ngoãn ngồi im như tượng, lẩm bẩm chỉ để tránh mất điểm.

Tuần 1: Điểm 45 tuyệt đối.

Aurora viết vội một dòng vào vở, mỉm cười giữa quầng thâm mắt to tướng.

"Nụ cười của em trông thật đáng sợ," Cho vỗ nhẹ đầu cô bé và ân cần đưa cho cô bé một cốc sô cô la nóng, "Nghỉ ngơi thật tốt nhé. Chẳng phải em đã nói sẽ đăng ký vào đội Quidditch ngày mai sao?"

"Em vẫn chưa có cây Nimbus 2000..." Aurora lẩm bẩm mơ màng, nghiêng đầu ngủ thiếp đi trên vai Cho.

Grace vẫy đũa phép, một tấm chăn bay tới, nhẹ nhàng phủ lên người cô bé.

"Tuần này Aurora đã học rất chăm chỉ. Nếu em ấy có thể duy trì đà này, Ravenclaw chắc chắn sẽ giành được Cúp Nhà."

"Đừng quên Gryffindor còn có Hermione Granger nữa."

Cho mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng xoa mái tóc rối bù của Aurora, "Nhưng con bé đã học rất chăm chỉ."

Hogwarts trên đầu lưỡi

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Aurora không gặp Cho Chang trong kỳ nghỉ Giáng sinh năm nhất? Một câu chuyện hàng ngày, không theo cấu trúc. Cảnh báo: Có chứa đồ ăn Trung Quốc/nữ chính say xỉn; hãy bỏ qua nếu bạn không thích.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh năm nhất, Aurora một lần nữa bị chặn khỏi phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw. Cô vừa trở về từ bếp trường, đang thưởng thức một ly nước bí ngô pha rượu brandy đậm đà, mặt vẫn còn đỏ bừng.

Bước chân cô loạng choạng, và cô loạng choạng trước con diều hâu, chai thủy tinh va vào mỏ nó kêu loảng xoảng.

"..." Con diều hâu dừng lại, im lặng nhìn cô.

Aurora lắc đầu, rồi nhớ ra Grace yêu quý của cô đã đi rồi. Cô nhìn quanh; Hogwarts tối om và im lặng vào đêm khuya.

Cô bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của con diều hâu, biết rằng mình không thể trả lời câu hỏi của nó, nên cô mỉm cười ngượng ngùng.

"Tôi có đồ ăn nhẹ nửa đêm. Bạn có muốn ăn không?" Aurora bắt đầu dỗ dành, giơ chiếc đùi gà tây cô mang từ Đại sảnh lên.

"..." Ánh mắt lạnh lùng của Hawk Ring nhìn cô chằm chằm.

"Nhìn này, người ngươi toàn bụi bặm cả rồi. Hay là sáng nào ta cũng dậy sớm đánh bóng ngươi cho đến khi sáng bóng nhé?" nàng nài nỉ.

"... Không cần đâu."

"Hôm nay đổi bàn nhé. Ta sẽ hỏi ngươi vài câu, ngươi cứ trả lời. Nếu không trả lời được thì cho ta vào."

"..."

"Ngươi tin ta sẽ xé xác ngươi ra sao?" Aurora, say bí tỉ, rút đũa phép ra chĩa thẳng vào Hawk Ring.

Hawk Ring nói, "... Dù ngươi có thể không nghe lời nếu say, nhưng ta vẫn khuyên ngươi đừng làm thế."

Aurora ngừng lại.

Nàng say chứ không phải ngu. Nếu nhớ không lầm, thì hình như Tử Thần Thực Tử trong truyện cũng làm điều tương tự.

IQ của chúng kém, EQ của chúng bù lại. Trước khi người gõ cửa kịp lên tiếng, Aurora đã tự thuyết phục mình và ngoan ngoãn cất đũa phép đi.

"Đêm nay lạnh lắm..."

Aurora cố gắng hết sức, cố gắng nói bằng một giọng ngọt ngào, thật ngọt ngào, cố gắng thoát tội.

"Biến đi," Hawk Ring đáp ngắn gọn và mạnh mẽ, giọng hắn vang vọng.

Aurora đã thử mọi cách, khóc lóc, nổi giận, thậm chí còn dọa tự tử, nhưng đều vô ích.

Cô bé nói dối, "Con sẽ quay lại" rồi bỏ chạy. Vẫn còn choáng váng, cô bé đi vòng quanh cầu thang xoắn ốc của trường hơn mười phút, làm xáo trộn những bức chân dung xung quanh. Có người tốt bụng chỉ cho cô bé những thùng gỗ trong bếp trường.

Cô bé nhẩm theo nhịp điệu "Helga Hufflepuff", và nắp thùng từ từ mở ra.

May mắn thay, cô bé đã thoát khỏi một tràng ghen tị.

Aurora cảm thấy nhẹ nhõm; cô bé thích những lối vào có khẩu hiệu không bao giờ thay đổi.

Phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff là một căn phòng hình tròn, trần thấp. Vừa bước vào, một mùi đất và thảo mộc thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

Cô bé nheo mắt, tò mò quan sát căn phòng.

Ánh trăng tràn vào qua những ô cửa sổ tròn, và một hàng xương rồng xếp dọc theo những bức tường của những chiếc kệ gỗ tròn sơn màu mật ong, nhảy múa khi cô bé đến. Từ cửa sổ, người ta có thể thấy cỏ và bồ công anh xào xạc trong gió.

Hannah Abbott và Susan Burns, đang ngồi trên chiếc ghế sofa bọc nệm vàng đen chơi bài, giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của cô.

"Ôi! Aurora, em không thể vào phòng khách được sao?" Susan nhìn cô với vẻ thông cảm. "Lại đây nghỉ ngơi đi."

Aurora mệt mỏi ngồi xuống.

Hannah liếc nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô, rồi, ra vẻ thông cảm, quay lại phòng và mang cho cô một cốc sữa nóng.

"Uống sữa cho tỉnh táo đi," Hannah đặt tay lên cằm và chọc vào má cô.

Susan thè lưỡi. "Một gã say xỉn uống một hơi nhiều rượu brandy đến vậy, thật kỳ lạ là hắn ta không say, vậy mà hắn ta vẫn khăng khăng đòi về."

Hannah gật đầu. "Chẳng phải vì chúng ta đã đưa mật khẩu cho em trước rồi sao?"

Susan phàn nàn, "Em cũng nên đến Hufflepuff đi. Chẳng lẽ Mũ Phân loại không biết em không thể trả lời câu hỏi sao?"

Aurora vặn lại, "... Rõ ràng là nó đang cố làm khó em!"

Hannah im lặng nhét cốc sữa vào tay cô. "Nếu con không ra ngoài mỗi tối, liệu có khó khăn gì không? Con thực sự nên vào nhà Gryffindor."

Aurora nằm trên bàn, lắng nghe hai người cãi nhau về việc nên vào nhà Gryffindor hay Hufflepuff, môi cô khẽ cong lên.

Đêm đó, Aurora được đặt nằm trên chiếc giường trống trong ký túc xá của Hannah và Susan.

Căn phòng như một túp lều giữa rừng, với chiếc chăn chắp vá ấm áp và mùi bếp đồng thoang thoảng.

Aurora nằm trên giường, làm rối bóng. Chiếc đèn đồng hắt ánh sáng vàng ấm áp lên tường, và những chú thỏ, hải âu và cún con của Aurora bay lượn khắp phòng, khiến mọi người cười khúc khích.

Hannah, sau khi cười thỏa thuê, kéo chăn lên trùm kín người và thì thầm, "... Tớ đồng ý, Susan. Cậu nên vào nhà Hufflepuff."

Giọng Susan vọng lại từ đầu dây bên kia: "Aurora đúng là bạn cùng phòng tuyệt vời nhất."

"... Trừ việc dễ say quá!"

Cả hai đồng thanh nói, rồi lại bật cười.

Sáng hôm sau, cô dụi mắt và nằm vật ra bàn với đôi mắt lờ đờ. Phía trên, một chậu hoa đáy đồng với những dây leo treo lủng lẳng trên trần nhà, nhẹ nhàng hạ những cành dài xuống, chải mái tóc rối bù của cô.

"Cảm ơn," Aurora lẩm bẩm, nửa tỉnh nửa mê. Hannah và Susan, vừa mới ra khỏi ký túc xá, không khỏi mỉm cười với cô.

Mấy ngày sau đó, Aurora được họ nồng nhiệt mời ở lại ăn uống trong phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff.

Sáng nào cô cũng cùng Hannah vào bếp học phép thuật ẩm thực. Hannah rất thạo việc này, cô lôi ra một cuốn sách dày cộp có tựa đề Công thức Bí mật của Tiệm Tráng miệng Amber.

"Đây là bí mật nghề nghiệp à?" Aurora thì thầm.

Hannah nhún vai, "Dù có là bí mật nghề nghiệp thì mẹ tôi cũng coi cô như con ruột."

Gia tinh phụ trách tò mò bước đến, liếc nhìn nội dung bên trong và tỏ vẻ không hài lòng.

"Những công thức đó lỗi thời rồi."

"Vớ vẩn! Mẹ tôi tự nghĩ ra đấy," Hannah nói, mặt đỏ bừng.

Aurora và yêu tinh đang tranh cãi về đồ ăn. Aurora cố gắng tách họ ra nhưng không được.

Cô thở dài rồi đi ra ngoài xem các yêu tinh khác làm việc.

Cuối cùng Hannah cũng tìm thấy Aurora ở góc bếp, đang khom lưng trên bàn, vẫy tay phấn khích.

"Cậu đang làm gì vậy?" Hannah hỏi.

Aurora quay lại và hào hứng chỉ vào những bó rau củ xếp cạnh nồi.

"Nhìn tớ này, rau củ huấn luyện quân sự của tớ!"

Aurora chạy đến nồi, vỗ tay và nghiêm nghị hét lên: "Chú ý!"

Cà rốt, cần tây và ngô lập tức dựng thẳng lên.

Cô ấy lại hét lên, "Đi nào!", và rau củ nhảy vào nồi nước sôi một cách gọn gàng, ngăn nắp.

Hannah: "... Cậu nhớ mình đến đây để học phép thuật ẩm thực chứ?"

Aurora suy nghĩ một lúc. "Nhưng vận động như thế này sẽ cải thiện tuần hoàn máu và làm thịt mềm hơn. Làm sao điều đó không thể được coi là một dạng phép thuật chứ?"

Cô yêu tinh đi theo phía sau: "..."

Vào buổi tối ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh, Aurora đang ngồi trên chiếu chơi trò Landlord với Hannah và Susan thì Giáo sư Flitwick và Giáo sư Sprout bước vào phòng sinh hoạt chung, trò chuyện rôm rả.

"Pomona, trà hoa của cậu thơm quá..." Flitwick đang nói được nửa câu thì đột nhiên nhận ra một học sinh cùng nhà.

Học sinh đó nhìn cậu với vẻ ngây thơ, rồi lại quay lại với ván bài.

"Em không thể vào phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw được. Thường thì nó rất vắng vẻ trong kỳ nghỉ lễ," Aurora nhanh chóng giải thích với một cái ngáp. "Giáo sư, thầy sẽ không trách em chứ?"

"Dĩ nhiên là không rồi, cô Garcia," Giáo sư Flitwick vui vẻ nói, nhấp một ngụm trà hoa.

"Miễn là khi trở về, cô có thể biểu diễn phép thuật ẩm thực nhà Hufflepuff cho các học sinh Ravenclaw xem."

Tối hôm đó, Aurora, theo lệnh của giáo sư, đã chuẩn bị thành công một bữa tối thịnh soạn cho cả lớp Ravenclaw bằng sức mạnh của cây đũa phép.

Bên cạnh những đĩa xúc xích xèo xèo, bánh mì tỏi và bánh cupcake, cô còn chuẩn bị cả một nồi lẩu đang sôi sùng sục.

Các học sinh tò mò tụ tập xung quanh xem cô hướng dẫn cách ninh thịt và khoai tây thái lát.

"Sao cô lại nấu trong vạc?" Michael Corner hỏi.

"Đây không phải vạc!" Aurora giật mình và vội vàng giải thích: "Đừng nói nhảm nữa! Nếu Snape nghe thấy, ông ấy sẽ giết tôi mất."

Với vẻ mặt không tin nổi, Corner xiên một miếng thịt, chấm vào nước sốt Aurora mời, cắn một miếng, mắt sáng lên.

Mọi người đều thưởng thức bữa ăn. Aurora ngồi thoải mái trên ghế sofa, cằm ngẩng lên và nhìn quanh.

Một cô gái phương Đông xinh đẹp tuyệt trần tiến lại gần, tay cầm một bát xôi viên, mỉm cười với cô.

"Không ngờ cô lại nấu được món ngon quê nhà chúng tôi đấy," cô gái ngạc nhiên nhìn cô. "Chúng ta có thể làm quen với nhau được không?"

Aurora vui vẻ bắt tay cô.

"Aurora Garcia."

"Tôi là Cho Chang."

Vòng tuyển chọn Quidditch

Sáng hôm sau, Aurora đến đăng ký Quidditch dưới ánh nắng ban mai rực rỡ.

Gió thổi mạnh, tóc tai mọi người bay phấp phới. Bốn đội trưởng Quidditch đang ở trên sân, tuyển cầu thủ mới, không khí thật nhộn nhịp.

Đội trưởng nhà Ravenclaw, một cô gái cao ráo năm thứ sáu tên là Anna Melanie, cau mày lật giở tờ giấy trên tay, mắt liếc qua liếc lại các cầu thủ xung quanh.

Aurora quay đầu lại nhìn. Bên cạnh Cho Chang là Roger Davis, một bạn cùng lớp—hai năm sau, đội trưởng Quidditch nhà Ravenclaw và là bạn nhảy của Fleur Delacour.

Sân đấu đông nghẹt, sự xô bồ khiến việc phân biệt trở nên khó khăn.

Nhà Slytherin đứng gần nhà Ravenclaw nhất, và không ngạc nhiên khi cô nhìn thấy Draco đang đứng đó, mái tóc vàng óng ả bay trong gió.

Cô vẫy tay chào Draco, và anh cũng nhận ra cô và mỉm cười.

Anh chỉ vào mình với vẻ mặt tự hào và lẩm bẩm: "Tầm thủ".

Aurora gật đầu khích lệ.

Draco lại chỉ vào cô và lẩm bẩm: Tầm thủ?

Cô lắc đầu và làm động tác bắt bóng: Truy thủ.

Draco tỏ vẻ chế giễu: Với thân hình nhỏ bé của cô sao?

Aurora nhe răng cười nhạo anh, vén tay áo lên để lộ cánh tay và làm động tác co cơ.

Tuy nhiên, Draco, người đứng cách đó mười mét, chỉ nhìn thấy một cánh tay nhỏ bé gầy gò đến mức nếu uốn cong sẽ gãy.

Draco đảo mắt.

Sau khi các cầu thủ của các đội khác trên sân lần lượt rời đi, đội trưởng Anna đọc to hướng dẫn của đội.

"Lại một chuyện nhàm chán mỗi năm một lần," Cho Chang, Tầm thủ nhà Ravenclaw ngáp dài. "Cô nhỏ nhắn, và cô thực sự thích hợp làm Tầm thủ hơn tôi."

Aurora lắc đầu với vẻ mặt cay đắng, "Tôi chỉ có Thất Tinh Quét, và tôi không thể chạy nhanh."

Cuối cùng, Anna đến chăm sóc các thành viên mới của đội.

Cô xoa đầu Aurora. "Từ giờ trở đi, em, Bessie và Geoffrey sẽ chịu trách nhiệm tấn công và ghi điểm. Mặc dù chúng ta có một Tầm thủ đáng gờm, Cho Chang, nhưng em cũng phải cố gắng duy trì hiệu số điểm tốt."

Aurora gật đầu, rồi mỉm cười và cúi chào Cho Chang một cách hoàn hảo. "Thần sẵn lòng hỗ trợ Bệ hạ!"

Cho Chang cười rạng rỡ. "Xin hãy đứng dậy, thân yêu. Thần thực sự không thể đền đáp được gì cho người."

"Hay là hiến dâng mạng sống của mình?"

"Tôi sẽ chỉ làm nô lệ cho ngài." Cho Chang vòng tay qua vai cô, và họ cùng nhau trở về tháp.

Roger Davis hỏi, "Họ đang nói những điều vô nghĩa gì vậy?"

Anna lắc đầu. "Tôi không hiểu."

Trời mưa tầm tã tháng Mười, và Aurora, chẳng có việc gì làm ngoài việc luyện tập Quidditch, đang đọc sách một chút.

Aurora thoải mái cuộn mình trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, lật giở bộ sưu tập những chàng trai đẹp trai mà cô đã có được năm ngoái.

Đó là một cuốn sách dày cộp, và cô vẫn chưa đọc hết hầu hết các trang cuối.

Cô lật qua các trang, mở ngẫu nhiên một trang. Dòng chữ nhỏ ở góc trên bên phải đánh dấu ngày tốt nghiệp của chàng trai trên trang đó.

Đang nghiên cứu, cô bỗng cảm thấy nét chữ quen thuộc.

Rồi cô liếc xuống—và thấy cha mình.

Cha cô ư?

Aurora sợ đến nỗi suýt ngã khỏi ghế bành. Cô nhanh chóng giữ thăng bằng bằng cách bám vào tay vịn và nhìn kỹ hơn—phải, Norman Torres, đúng là tên cha cô.

Norman, trẻ hơn bây giờ gần hai mươi tuổi, mỉm cười với cô.

Cô không thể phủ nhận anh ta đẹp trai, mái tóc đen mềm mại làm nổi bật làn da trắng, đôi mắt xanh trong veo. Nhưng anh ta đâu có đẹp trai đến thế, phải không?

Aurora liếc nhìn chàng trai bên trang bên cạnh Norman với vẻ nghi ngờ. Anh ta đẹp trai một cách hoàn hảo—và rồi, khi nhìn lại cha mình, sự tương phản thật rõ rệt.

"Bố ơi?" cô bất lực gọi chàng trai bên trang.

Norman định mỉm cười đáp lại thì cô gọi, khiến anh giật mình và lùi lại một bước. "Cô gọi ai vậy?"

Aurora biết người cha mười bảy tuổi của mình không thể nào nhận ra cô, nhưng cô thích thú trêu chọc "người cha tương lai" của mình. "Con đang gọi bố! Bố là bố con mà,"

Cô bé nói, giọng mạnh mẽ và không thể chối cãi, khiến Norman đỏ mặt. "Không đời nào! Làm sao con có thể có con được..." Cậu bé ở trang bên cạnh, trông như vừa nghe được một tin đồn giật gân, nhảy đến bên ảnh Norman và vòng tay qua vai anh. "Ôi,

Cậu sinh con khi nào vậy? Con bé xinh quá!" Cậu bé nhìn Aurora một lúc rồi kêu lên như nhận ra điều gì đó. "Chắc chắn là con của cậu rồi! Con bé và Emma giống hệt nhau!"

Emma là mẹ của Aurora, và Aurora tình cờ thừa hưởng những đường nét xinh đẹp của mẹ.

Mắt Norman sáng lên niềm vui, và Aurora có thể thấy những ngón tay anh đang run rẩy.

"Emma và tôi thực sự có một đứa con sao? Và nó đã lớn thế này rồi... Thật tuyệt vời..."

Norman nhìn cô chăm chú, như thể đang cố gắng khắc ghi hình ảnh cô vào tâm trí. "Đây là Emma và con của ta .."

Aurora thầm mừng cho anh.

Trong bức ảnh này, nơi tương lai không thể đoán trước, làm sao Norman mười bảy tuổi có thể biết rằng cuối cùng anh sẽ được ở bên người con gái anh yêu, kết hôn và sinh con?

Cuối cùng cô cũng tin rằng mình là kết tinh của tình yêu cha mẹ, chứ không phải chỉ là một món đồ được tìm thấy.

Rồi cô kiên nhẫn lắng nghe Norman của hai mươi năm trước kể lại câu chuyện tình thời trẻ thời đi học, điều mà anh đã từ chối chia sẻ với cô hai mươi năm sau.

Cô muốn bật cười thành tiếng - thật là một sự trở lại!

Bạn sẽ không kể cho tôi bây giờ, nhưng bạn có thể kể cho tôi nghe hai mươi năm trước!

Câu chuyện khá lãng mạn. Norman đã yêu Emma, học sinh chuyển trường từ Beauxbatons, ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, anh lại nhút nhát và hướng nội, trong khi Emma, với tính cách hống hách của mình, lại hoàn toàn không để ý đến anh.

Họ gặp nhau trong lớp Độc dược, nơi Norman cực kỳ giỏi về độc dược. Emma cuối cùng cũng để ý đến anh và chủ động tiếp cận, và họ trở thành bạn bè.

Cuối cùng, sau bao nhiêu thời gian bên nhau, Emma đã yêu anh, và sau khi vượt qua bao trở ngại do cha mẹ Norman gây ra, họ cuối cùng đã kết hôn.

Đúng là một vở kịch kinh điển, kiếp trước tôi có rất nhiều câu chuyện như vậy trên mạng.

Nghệ thuật quả đúng là bắt nguồn từ cuộc sống.

Cuối tuần trước, Aurora đã đến buổi tập Quidditch, một hoạt động rất đặc trưng của Ravenclaw - mọi người ngồi thành vòng tròn trên sân để thảo luận chiến thuật.

Anna đứng trước mặt mọi người, trịnh trọng giơ lên một sơ đồ sân Quidditch khổng lồ, được vẽ đầy những đường kẻ và mũi tên đủ màu sắc.

Aurora liếc nhìn thôi cũng thấy chóng mặt, nghiêng đầu tựa vào vai Cho Chang.

Cho Chang khẽ huýt sáo: "Ồ, bài giảng chiến thuật giống hệt Oliver Wood."

Anna ho khan một cách ngượng ngùng. "Tuần trước, tôi đã cử Cho Chang đi do thám buổi tập của Gryffindor. Wood đã dành rất nhiều thời gian để bàn luận về các sơ đồ chiến thuật."

Roger Davis trầm trồ, "Chúng tôi đã moi được thông tin tình báo ngay trước mũi hắn! Hắn ta sẽ phát cuồng mỗi khi có người từ sân ngoài đến gần buổi tập trong vòng một dặm."

Cho Chang tự hào vén tóc ra sau. "Phải có một mánh nhỏ."

Anna cười khúc khích và dùng đũa phép gõ nhẹ vào sơ đồ, để lộ ra những hình người que trên cán chổi.

"Kế hoạch A của chúng ta là thế này... Gryffindor chuẩn bị... Anh em sinh đôi nhà Weasley là Tấn thủ... Chúng ta cần đề phòng nhà Potter..."

Aurora nhìn chằm chằm vào những hình người que trên sơ đồ, bay lượn xung quanh, bị những trái Bludger nhỏ chấm bi đánh văng.

Cho Chang đã nhắm mắt, ngủ say sưa bên Aurora.

Roger Davis, ngồi ở hàng ghế đầu, cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng Geoffrey véo đùi anh ta bên cạnh.

"Được rồi, chúng ta hãy bay lên xem sao." Bốn mươi phút sau, Anna vỗ tay và đứng dậy.

Aurora không chắc Anna đã thực sự tiếp thu được bao nhiêu chiến thuật của mình, nhưng khi cô bay lên độ cao chưa từng có trên cây chổi của mình, tâm trí cô trở nên trống rỗng.

Anna thả Bludger, một quả cầu sắt đen bắn lên từ mặt đất, tấn công bừa bãi tất cả các cây chổi.

Aurora đánh chệch hướng bằng đuôi chổi của mình, quả Bludger hung dữ chỉ sượt qua đầu cô.

Toàn bộ cơ thể cô tê liệt, tin rằng đây là lần gần nhất cô từng đến với cái chết - ngoại trừ đêm đó trong Rừng Cấm.

Một giai đoạn điều chỉnh đau đớn đã xảy ra sau đó.

Anna, tràn đầy năng lượng, đã sắp xếp một số buổi tập thêm cho đội Ravenclaw để giúp họ thích nghi với chiến thuật mới. Mọi thứ ban đầu không diễn ra suôn sẻ. Aurora đã không sử dụng Bludger trong lớp học bay năm đầu tiên của mình, vì vậy cô thường không thể né tránh và bị trật khớp cổ tay nhiều lần.

Anna trấn an cô rằng cô được coi là một trong những cầu thủ tài năng nhất của đội. Roger Davis đã bị gãy chân khi anh mới gia nhập đội và phải nằm viện một tuần.

"Nhưng Autumn..." Aurora chỉ vào Autumn trên bầu trời trong khi băng bó tay.

Anna thở dài, "Đừng so sánh mình với cô ấy. Cô ấy thực sự có năng khiếu. Chắc hẳn kiếp trước cô ấy đã từng là một người hốt rác và một người quét rác ."

Aurora không nhịn được cười. "Vậy thì Harry chắc hẳn là người hốt rác vĩ đại nhất."

Từ đó trở đi, Aurora tiếp tục luyện tập, dù mưa hay nắng. Khả năng tiếp thu của cô rất sắc bén, và cô tiến bộ nhanh chóng. Chỉ trong vòng một tháng, cô đã gần đạt đến trình độ thi đấu.

"Giờ cô ấy giống như một trái Bludger vậy," Anna thốt lên đầy ngưỡng mộ trước hình dáng nhỏ bé nhanh nhẹn đang lao vút qua bầu trời.

Giữ chặt cây chổi, Aurora nhanh nhẹn lộn nhào giữa không trung, vừa kịp lúc để tránh một trái Bludger lao ra từ màn sương mù.

Mưa như trút nước, làm mờ mọi thứ xung quanh.

Thần kinh cô căng thẳng, cảnh giác với một trái Bludger khác có thể lao ra từ màn sương bất cứ lúc nào.

Cô hất mái tóc ướt ra khỏi mắt, vừa kịp lúc thấy bóng dáng mảnh khảnh của Cho Chang vụt qua màn sương, lao về phía mình với một mảnh mây vụn vụt qua, theo sát là một quả bóng đen và một quả bóng đỏ.

Aurora nheo mắt, nhận ra quả bóng đỏ đang bay về phía Roger theo hướng ngược lại.

Nắm bắt cơ hội, cô vươn tay chộp lấy trái Quaffle đỏ đang lao vút đi ngay khi Cho Chang vượt qua.

Cô tăng tốc lao xuống, dùng hết sức lực ném bóng vào rổ.

"Bang!" Bảng điểm Ravenclaw tăng thêm mười điểm.

Cho Chang thổi một nụ hôn gió và đuổi theo trái Snitch sáng lấp lánh.

Cho Chang tăng tốc tối đa, mái tóc dài tung bay trong không trung, đôi mắt sáng rực không tưởng dưới màn mưa mờ ảo.

Cô vươn tay ra, và, trước sự chứng kiến của Aurora, từ từ cầm lấy trái Snitch giữa những ngón tay.

"Được rồi!" cô reo lên chiến thắng, tay nắm chặt và đôi mắt đẫm lệ nhắm nghiền.

"Tuyệt vời!" Aurora reo lên sung sướng khi bay đến bên Cho Chang.

"Buổi huấn luyện hôm nay sắp kết thúc rồi," Roger bay tới nhắc nhở hai người, rồi mỉm cười với Aurora, "Bàn thắng mà cậu vừa ghi được cũng rất thú vị."

Aurora vui vẻ cảm ơn, rồi cả ba người lần lượt đáp xuống bãi cỏ cùng các thành viên khác trong đội.

Grace, người đang đợi buổi tập Quidditch gần đó, bước tới, tay cầm ô và lắc lắc một túi giấy lớn. "Chị mang cho em sô-cô-la nóng."

Cô mở túi, lấy đũa phép ra và gõ nhẹ vào chiếc cốc. Hơi nước bốc lên từ nắp.

"Anna đâu rồi?" Aurora gạt mái tóc ướt đẫm khỏi trán và mỉm cười nhận lấy chiếc cốc giấy từ Grace.

"Cô ấy vừa đi rồi," Grace nói, hơi cau mày khi niệm thần chú làm ấm lên người cô. Sau một lúc suy nghĩ, cô ngập ngừng nói: "Đội trưởng Quidditch nhà Gryffindor vừa đến."

Cho Chang sửng sốt. "Oliver Wood? Hắn đến để do thám chúng ta à?"

Grace lắc đầu rồi gật đầu. "Hình như hắn ta vừa đến phòng thay đồ lấy quần áo rồi ghé qua hỏi thăm các em, và Anna đã tóm được hắn."

"Anna đuổi theo hắn, hắn ngã xuống cỏ gãy chân."

"Ừ, thằng nhóc đó đã lợi dụng lúc đó," giọng Anna vang lên từ phía sau, đuổi theo cô bằng chiếc ô, mặt mày hung dữ.

"Grace thấy anh ấy bị thương nên đã bôi thuốc mỡ chữa thương mang theo và cho anh ấy một cốc sữa sô cô la."

Anna đảo mắt. "Tên ngốc đó đến do thám phòng khám của chúng ta, lại còn được uống sữa miễn phí nữa chứ."

"Tốt bụng vậy sao?" Cho Chang tặc lưỡi. "Grace tốt bụng quá mức. Nếu là tôi, tôi sẽ cho anh ta hóa đá và nhốt anh ta vào nhà kho chổi cả ngày."

Anna phàn nàn, "Đừng để anh ta nghe thấy, nếu không lần sau anh sẽ bị bắt gặp nghe lén đấy."

Aurora ngồi xổm xuống gần đó, nhấp một ngụm sô cô la nóng với vẻ mặt hạnh phúc. Hương thơm ngọt ngào đọng lại giữa môi và răng, cả người cô nóng bừng.

Cô mơ hồ nhìn thấy một bóng người khác trong mưa, tay cầm ô, đang tiến lại gần những người khác. Cô nhướn mày hơi ngạc nhiên.

Đó là Luna. Mái tóc vàng hoe của cô được tết lỏng thành vài bím, đôi mắt xám nhìn chằm chằm về phía cô.

Luna dừng lại, rồi cúi đầu và đổ vài viên kẹo dẻo vào cốc sô cô la nóng trên tay.

"Mình đến xem hai cậu tập luyện," Luna bắt đầu mơ màng. "Aurora, Cho Chang, hai cậu chơi tốt lắm."

"Cảm ơn cậu," Aurora nói, mỉm cười rạng rỡ khi ôm Luna. "Mình nhớ hôm qua cậu cũng đi xem đội Hufflepuff tập luyện."

Hôm qua trời mưa rất to, và chẳng mấy học sinh nào muốn ra ngoài. Aurora, lấy sách che đầu, vội vã chạy từ nhà kính lên tháp, và bất ngờ nhìn thấy Luna, đang mặc áo choàng và lặng lẽ ngồi trên khán đài, xem đội Hufflepuff tập luyện trên không.

Luna không trả lời, chỉ thấy Aurora buột miệng, "Mắt cậu đẹp thật. Mình sẽ mua cho cậu một cặp kính chống quỷ sau."

"Được thôi, mình muốn cặp kính màu xanh," Aurora gật đầu.

"Về thôi. Mưa đang nặng hạt hơn rồi," Roger nói, khẽ huých nhẹ vào mắt. Rồi anh liếc nhìn Anna, người đã trở lại không trung để bắt đầu tập luyện. "Không cần phải đợi cậu ấy đâu."

"Anna lúc nào cũng tập luyện chăm chỉ lắm," Aurora nói, ngước nhìn bóng người không biết mệt mỏi trên bầu trời.

"Cô ấy giỏi mọi mặt, chỉ có điều hơi mềm lòng. Cô ấy lúc nào cũng không chịu cho chúng tôi ra ngoài trời mưa lâu. Hết giờ là cô ấy cho chúng tôi đi, không chậm trễ một phút nào."

"Nhưng cô ấy đặt ra tiêu chuẩn rất cao, ở lì trong đó tập luyện như điên. Anna thực ra còn khao khát Cúp Quidditch hơn cả Oliver Wood nữa,"

Cho Chang nhún vai, liếc nhìn Anna rồi nói thêm, "Cô ấy chăm chỉ thật đấy."

Aurora chậm bước lại và mím môi.

"Vậy lần sau giúp cô ấy do thám kẻ địch nhé!"

"Haha, vậy thì cậu đi với tớ!" Cho Chang vòng tay qua vai cô.

Roger mỉa mai chế giễu, "Đừng để Wood phát hiện ra, nếu không cả hai chúng ta sẽ bị treo lơ lửng trong nhà kho chổi cả ngày đấy."

Ngày hôm sau, Aurora và Cho Chang lén lút đến sân Quidditch.

Đến giờ tập luyện của nhà Gryffindor, và Cho Chang dẫn Aurora vào bóng râm của nhà kho chổi.

Cho Chang quay lại, thấy xung quanh không có ai, liền chạy vội lên khán đài, lướt qua giữa các hàng ghế như một con cá.

Aurora vội vã đuổi theo, "... Cậu thường làm mấy trò này à?"

Cho Chang vẫy tay, "Tớ làm từ hồi lớp hai rồi."

"Cẩn thận giấu đấy. Wood và anh em nhà Weasley ở đội Gryffindor mắt tinh lắm."

Cho Chang cúi người trốn sau ghế, đồng thời ép Aurora ngồi xổm xuống.

Tóc Aurora rối bù vì lực mạnh của Cho Chang, cô miễn cưỡng vuốt lại phần đuôi tóc.

Cho Chang ngước lên nhìn một lúc rồi khẽ thở dài.

Aurora vô thức nhìn lên trời.

Điều đầu tiên cô nhìn thấy là hai anh em sinh đôi nhà Weasley đang luyện tập trên không. Họ là Tấn thủ, ném trái Bludger qua lại một cách dễ dàng.

"Họ thật tuyệt vời."

Aurora lập tức hiểu tiếng thở dài của Cho Chang và trở nên lo lắng.

Cho Chang chỉ vào cây gậy bóng chày của Fred và nói, "Trong các trận đấu, họ sẽ ném thẳng trái Bludger của mình vào đầu Truy thủ đối phương. Cẩn thận, đừng để bị lừa."

Cho Chang nghiêng người qua lưng ghế, thò đầu ra ngoài một chút, quan sát kỹ hơn. "Còn Potter kia... Chậc, lần này Ravenclaw gặp rắc rối rồi."

Aurora nhìn Harry chằm chằm một lúc, không thể nhận ra điều gì.

"Nó chỉ nhanh nhẹn và linh hoạt hơn một chút thôi."

Cho Chang: "Đúng vậy, vậy thì chúng ta chắc chắn thua rồi."

Hai người nấp sau ghế, lặng lẽ suy ngẫm về cuộc đời.

Aurora: "... Cậu có định nói với Anna chuyện này không?"

Cho Chang lắc đầu lia lịa. "Không, không, không, cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì nếu nghe được. Năm ngoái, sau khi Potter trở thành Tầm thủ trăm năm có một, cô ấy đã mặc váy ngủ dậy giữa đêm để luyện tập."

Aurora chưa kịp nói gì thì tiếng gầm của Wood đột nhiên vang vọng từ trên trời.

"Đến giờ luyện tập rồi! Ra ngoài!"

Cô quay lại và thấy toàn bộ đội Gryffindor đột nhiên đổ xuống đất.

Khuôn mặt Cho Chang đầy sợ hãi. "Chúng đã phát hiện ra chúng ta và định bịt miệng chúng ta sao?"

Aurora sợ hãi cúi đầu, quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Wood qua khe hở giữa hai hàng ghế.

Chỉ trong vài giây, cô đã tưởng tượng ra vô số cách Wood có thể khiến cô im lặng, chỉ để thấy ánh mắt của đội Gryffindor dán chặt vào lối vào sân đấu.

"Hừm... Hình như không đúng lắm nhỉ?"

Wood đang nhìn chằm chằm vào lối vào sân Quidditch, nơi đội Slytherin xuất hiện.

Ron và Hermione, bối rối trước tình hình, vội vã chạy từ khán đài đến.

Cho Chang hỏi, vẻ mặt hoang mang, "Chiến thuật do thám của Slytherin giờ công khai và trắng trợn đến vậy sao?"

Trên sân, đội trưởng Flint của Slytherin giơ lên một tờ giấy có chữ ký của Snape và tự hào thông báo với Wood rằng Snape đã cho phép họ huấn luyện Tầm thủ mới của mình hôm nay.

Aurora suy nghĩ một lúc, nhớ lại một chút cốt truyện gốc. Cô quay sang Cho Chang và giải thích: "Hình như bọn họ đang tranh giành lãnh thổ."

Cho Chang càu nhàu khe khẽ: "Chúng ta đã đề nghị một nhà sẽ quản lý trong ngày hôm nay, nhưng họ chẳng bao giờ nghe. Họ cứ tiếp tục đánh nhau."

Hai đội đỏ và xanh lá đứng trên sân, mắt đảo qua đảo lại, sự căng thẳng dâng lên tận khán đài.

Mắt Cho Chang đột nhiên mở to, cô chỉ vào những cây chổi của đội Slytherin, thậm chí không buồn hạ giọng. "Đó là những cây Nimbus 2001 à? Bảy cây Nimbus 2001 à?"

"Haha, đúng rồi," Aurora cười khẩy. "Tôi không thể tưởng tượng được việc phải dùng đến cây Quét Thất để chống lại chúng."

Cho Chang ôm đầu thở dài. "Vận may của Ravenclaw thật kém."

Aurora gắt gỏng: "Đã bao giờ may mắn chưa?"

Giọng hai đội ngày càng lớn. Aurora và Cho Chang không đủ gần để nghe được những lời họ nói.

Aurora nghe thấy giọng nói gay gắt của Hermione: "... Ít nhất thì không ai trong đội Gryffindor phải trả tiền để tham gia!"

Cảnh tượng này...!

Tim cô đập thình thịch. Nếu trí nhớ của cô không lầm, thì đây gần như là lần đầu tiên từ "Máu Bùn" xuất hiện trong sách.

Aurora, không quan tâm đến việc bị nhìn thấy, nghiêng người về phía trước và nhìn qua sân, bĩu môi tìm Draco.

Cô nhìn thấy Draco của đội Slytherin, mặt cậu hơi đỏ bừng vì tức giận.

Cậu định nói gì đó nhưng lại dừng lại, ngập ngừng cắn môi dưới.

Đội trưởng Flint, đứng gần đó, xen vào, bước đến trước mặt Draco và trừng mắt nhìn Hermione dữ tợn.

"Không ai hỏi mày đâu, đồ Máu Bùn nhỏ bé."

Câu nói này ngay lập tức gây ra một phản ứng bùng nổ trên sân.

Fred và George lao vào Flint, nhưng bị các cầu thủ Slytherin khác ngăn lại. Arya, cầu thủ Gryffindor, hét lên, "Sao mày dám!"

"Sao nó dám!" Cho Chang, đứng gần đó, cũng nổi cơn thịnh nộ, rút đũa phép ra trong sự phẫn nộ.

Trước khi Aurora kịp phản ứng, cô bé đã tung hai phép thuật xuống sân: "Hóa đá!"

Các cầu thủ Slytherin định can thiệp đều bị đánh trúng, đông cứng tại chỗ.

Hai anh em sinh đôi nhà Weasley, chớp thời cơ, liền lao vào, và hỗn loạn nổ ra trên sân.

"Phép thuật của tôi lúc nào cũng mạnh mẽ," Cho Chang hất tóc.

Aurora phân vân không biết nên vỗ tay khen ngợi hay tập trung vào trận ẩu đả bên dưới.

Cuộc ẩu đả trên sân không kéo dài lâu. Nhờ phép thuật của Cho Chang, Slytherin nhanh chóng bị đánh bại, mặc dù mất đi hai cầu thủ giỏi nhất.

Aurora vội vã chạy lên tháp và cuối cùng cũng tìm thấy Draco trên đường trở về phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Vẫn mặc chiếc áo len xanh lá cây sẫm màu, lưng cậu trông nhỏ bé, hơi lắc lư trong gió.

"Draco!"

Cô vội vã gọi với theo.

Cậu dừng lại khi nghe tiếng cô, nhưng không quay lại.

Aurora chạy đến phía sau cậu, nhẹ nhàng kéo tay cậu, xoay cậu lại đối diện với cô.

Cậu đã bị cuốn vào cuộc ẩu đả trước đó, với một vết bầm tím rõ rệt trên má trái, một vết xước trên trán, và một vết sưng tấy đỏ ở khóe miệng. Mái tóc vàng hoe của cậu rối bù, khá giống với Harry.

Cậu vùng vẫy một chút, nghiêng đầu sang một bên và lấy tay che mặt.

"Đừng nhìn!" cậu kêu lên, như một con thú nhỏ đang sợ hãi.

Draco nghĩ cô sẽ ngạc nhiên và hỏi tại sao cậu lại có thể rối bời như vậy, nhưng cô chỉ xoa đầu cậu mà không hề ngạc nhiên.

"Chúng ta đến bệnh xá trước nhé," cô ấy khẽ nói.

Draco sững sờ một lúc, nhưng rồi cũng không phản kháng nữa.

Bên trong bệnh xá, bà Pomfrey đang băng bó đầu Draco, mặt mày cau có.

Aurora mang một chiếc ghế đẩu gỗ nhỏ đến ngồi cạnh giường. Bà Pomfrey đưa cho cậu một lọ thuốc khác rồi quay sang nhìn Aurora: "Vết thương của cậu ấy không nghiêm trọng. Uống xong thuốc là có thể đi. Tôi đi xử lý những người khác trước."

"Được rồi, cảm ơn bà Pomfrey!" Aurora mỉm cười và làm dáng với cô.

Bà Pomfrey giả vờ không nghe thấy, đẩy xe đẩy ra, chỉ ném cho cô một thanh sô cô la.

Aurora chọc thanh sô cô la vào Draco: "Cậu muốn ăn không?"

Draco không trả lời, chỉ im lặng nhìn cô một lúc, tay cầm lọ thuốc.

Aurora sợ hãi trước ánh mắt đó: "?"

"Câụ biết chuyện gì đã xảy ra với tôi trên sân đấu mà," Draco nói với giọng khẳng định.

Aurora không ngờ anh lại nhận ra điều này nhanh đến vậy, và trong giây lát, cô không biết phải phản ứng thế nào. Cô im lặng.

Draco tiếp tục, "Có người đã yểm bùa trên sân, khống chế Bletchley và Derek của đội chúng ta."

"Tôi thấy hai luồng sáng xanh từ khán đài bay xuống."

"Nhưng lúc đó hỗn loạn quá, tôi cứ tưởng là của đội Gryffindor."

"Cậu yểm bùa lên đội Slytherin à?" Mắt Draco hơi đỏ.

"... Đại loại vậy."

Aurora, không muốn Draco chú ý đến Cho Chang, lặng lẽ nhận lỗi.

"Tại sao? Aurora, cậu về phe tôi mà?"

Aurora xấu hổ đến nỗi không dám nhìn anh, chỉ nhìn chằm chằm vào những ngón tay hơi cong của anh đang nắm chặt lọ thuốc. Cô thậm chí còn nghe thấy tiếng ly thủy tinh kêu cọt kẹt.

"Có phải Draco sẽ nhờ Crabbe và Goyle đánh cô ấy không..." Aurora nghĩ một cách u ám.

"Mấy đứa Gryffindor đó nói tôi chỉ được vào đội Slytherin nhờ mối quan hệ, cậu có nghe thấy không?"

"Cũng giống như lần trước sau trận ném bóng tuyết ấy. Cậu vẫn còn bênh vực nhà Potter sao?—Cậu thậm chí còn chẳng thèm nhìn tôi!"

Draco càng giận dữ hơn. Hắn đập mạnh lọ thuốc xuống bàn, nắm chặt vai cô bằng cả hai tay, lắc mạnh.

Cô ngước lên và thấy khuôn mặt nhợt nhạt thường ngày của Draco giờ đã ửng hồng vì xúc động. Khóe mắt cậu đỏ hoe, và cậu nhìn cô với vẻ mặt vô cùng oán giận.

Aurora giật mình, đưa tay ra định xoa đầu cậu để an ủi, nhưng Draco đã hất cô ra.

"Draco, tớ không cố ý xen vào chuyện của cậu... Tớ nghe Flint trong đội cậu nói mấy lời khó nghe, nên... ừm... tớ muốn dạy cho chúng một bài học," Aurora giải thích.

"Tớ không ngờ anh em nhà Weasley cũng đánh cậu. Này, đừng giận..."

Cô hít một hơi thật sâu. "Hơn nữa, tớ không đứng về phía Potter, tớ đứng về phía Hermione. Hermione cũng là bạn tớ. Hai cậu cũng là bạn tớ."

Aurora nói nhanh, và trước khi anh kịp phản ứng, cô đã nhét thanh sô cô la vào tay anh.

"Tôi xin lỗi vì lần này vô tình khiến anh gặp rắc rối. Tôi sẽ mua thêm vài món quà Giáng sinh để đền bù nhé?" cô nhẹ nhàng hỏi, giọng hơi cao lên.

Draco khịt mũi và chớp đôi mắt đỏ hoe nhìn cô, giờ đây lộ ra chút trẻ con. "Chỉ là một lời cằn nhằn về việc cậu mua chuộc để được vào đội thôi. Chưa ai ở Gryffindor từng thấy cậu bay, phải không? Tôi thấy cậu trong Rừng Cấm lần đó."

Aurora nháy mắt với anh. "Cậu bay đẹp lắm."

Tai Draco giật giật, và Aurora nhận thấy chúng đỏ bừng. Anh vẫn nghiêm nghị và im lặng, nhưng bầu không khí ngột ngạt xung quanh đã tan biến phần nào.

Cô tự nhiên kéo tay áo anh lên và lắc lắc, rồi hỏi với một nụ cười, "Anh vẫn còn giận à?"

"... Granger thì có gì tốt chứ?"

Sau một lúc lâu, cuối cùng anh cũng khịt mũi.

"Anh ghét Hermione vì Harry à?" Aurora hỏi.

Draco lắc đầu. "Cô ấy xuất thân từ một gia đình Muggle... Bố tôi nói họ không nên đến Hogwarts."

"Ừm..." Aurora suy nghĩ một lúc, "Nhưng không phải người Muggle nào cũng như bố cậu nói, như bà Millay chẳng hạn."

Draco đáp trả, "Bà Millay không học ở Hogwarts! Bà ấy ở lại nơi bà ấy thuộc về."

Aurora im lặng một lúc. "Thật ra, ông nội tôi cũng là một phù thủy gốc Muggle, nên bố tôi là con lai."

"Ông ấy xuất thân từ nhà Hufflepuff và là một người ông rất tốt. Mỗi lần tôi dẫn bạn bè đến nhà ông ấy, ông ấy đều làm bánh bí ngô cho chúng tôi."

"Ông ấy cũng cho chúng tôi xem những món đồ chơi Muggle vui nhộn, như 'tivi' và những thứ tương tự."

Draco há hốc mồm như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi cậu ấy xẹp xuống như một quả bóng bay.

Aurora chọc cậu bé uể oải. "Câụ bị sao vậy?"

"Ông nội cô tốt bụng quá," Draco nói nhỏ.

Aurora hỏi, "Ông nội cậu là kiểu người nghiêm túc à? Giống như Giáo sư Snape vậy?"

"Ông nội tôi luôn cho rằng tôi phí thời gian vào việc luyện chổi và chế thuốc. Ông ấy nghĩ tôi nên học cách hòa đồng với mọi người và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những gia đình khác, giống như ông ấy vậy."

Aurora gật đầu. Cô bé đã đọc về ông nội cậu trong một ấn bản cũ của tờ Nhật báo Tiên tri. Ông là một pháp sư được kính trọng, nhưng trông ông có vẻ quá nghiêm nghị và xa cách.

"Kỳ nghỉ hè tới, anh có thể đến nhà tôi chơi. Biết đâu anh sẽ gặp ông nội tôi đấy. Món tráng miệng ông làm ngon tuyệt!" Aurora gợi ý.

Draco khịt mũi vẻ không chắc chắn.

"Cậu nhầm một điều rồi," cậu bắt đầu.

"Cái gì cơ?"

"Ông nội tôi không giống Giáo sư Snape, vì Giáo sư Snape rất tốt với bọn Slytherin chúng tôi."

Draco đổi chủ đề, cuối cùng cũng nở được một nụ cười, và nhìn Aurora với vẻ tinh nghịch.

Aurora im lặng một lúc.

"Snape đặc biệt thiên vị bọn Slytherin! Nếu tôi là Chủ nhiệm Ravenclaw, tôi chắc chắn sẽ trừ hết điểm Slytherin của các cậu!" Aurora phản đối.

"Thậm chí còn chưa bằng số vạc cậu làm nổ tung trong giờ Độc dược nữa chứ," Draco chế giễu. "Cậu biết cậu nổi tiếng với những chiến công trong giờ Độc dược chứ?"

Cậu trở nên phấn khích, như thể hoàn toàn quên hết những chuyện khó chịu trước đó, và bắt đầu đếm ngón tay một cách nghiêm túc.

"Hồi lớp một, cậu làm thuốc trị ghẻ và tăng gấp đôi lượng quả tầm gửi. Bọt nước trào ra ngập cả lớp học."

"Tháng trước, lúc đang làm thuốc diệt cỏ, cậu đang lôi xương cá sư tử ra thì nó nhảy lên đâm vào mặt câụ. Cậu phải chạy quanh lớp mười lần mới lôi được nó ra khỏi mặt .."

Aurora ngượng ngùng lấy tay che miệng cậu. "Ai đã tung tin đồn đó vậy?!"

Draco cười phá lên rồi lùi lại. Aurora định đuổi theo cậu và véo tai cậu thì bà Pomfrey quay lại.

Thấy có người dám làm ồn trong lãnh địa của mình, ánh mắt bà ta lập tức trở nên lạnh lẽo.

Hai con người vừa nãy còn vênh váo kia lập tức ngồi xuống ngay ngắn.

Căn phòng im ắng đến nỗi gần như có thể nghe thấy tiếng băng giá bò trên tường từ khí chất của bà Pomfrey.

Bà ta cười lạnh: "Cô Aurora, tôi không ngờ cô lại có sức để cãi nhau với bạn trai..."

Hai con người vừa nãy còn ngoan ngoãn giờ lại trở nên vênh váo.

"Cô ta? Bạn gái tôi á?! Tôi sẽ không hẹn hò với người như vậy đâu!" Draco nhảy dựng ra khỏi giường.

Môi Aurora giật giật. "Bà Pomfrey, chúng tôi mới mười hai tuổi thôi."

Bà Pomfrey chỉ vào Draco. "Ta nhớ con. Con là người đã lén mang gà quay cho Aurora năm ngoái khi cô ấy bị gãy chân."

"Vẫn cố lừa ta à?" Bà cười khúc khích.

"..." Aurora cảm thấy không thể nào quên được chuyện này.

"... Ta vẫn chưa uống xong thuốc của mình!"

Draco tránh câu hỏi, cầm lọ thuốc trên bàn và uống một hơi cạn sạch.

Mặt cậu nhăn lại vì cay đắng trong giây lát, rồi nhảy ra khỏi giường không thèm nhìn lại, đỏ mặt chạy ra ngoài.

Aurora cũng đứng dậy và đang định đuổi theo thì nghe thấy bà Pomfrey lẩm bẩm phía sau.

"... Làm sao con tìm được bạn trai nhà Slytherin chứ?"

Cô suýt ngã.

Thời gian trôi qua nhanh như chớp, và Halloween đã đến trong chớp mắt.

Aurora bất ngờ khi thấy lũ dơi bay vèo vèo vào mặt cô khi vừa bước vào Đại Sảnh. Cho Chang tiến lại gần, mái tóc dài thường ngày xõa tung giờ được buộc đuôi ngựa bằng một chiếc kẹp tóc hình con dơi.

Cô bé phấn khích chỉ vào đầu mình và nói: "Nhìn kìa, nó đang chuyển động!"

Chiếc kẹp tóc hình đầu dơi ngoan ngoãn vỗ cánh và nghiêng đầu xem xét Aurora.

Aurora đưa tay chạm vào đầu con dơi, tò mò nhận xét: "Nó vẫn còn sống."

"Nghe nói Hiệu trưởng Dumbledore đã đặt một đoàn vũ công bộ xương," Grace xen vào.

"Tuyệt vời!" Cho Chang huýt sáo. "Tối nay mình sẽ thay váy và nhảy với họ."

"Tối nay mình sẽ xin kẹo các giáo sư," Aurora nói sau một lúc suy nghĩ. "Grace, cậu đi cùng mình nhé?"

"Tối nay à?" Grace ngừng lại.

"Ừ," Aurora cảm thấy hơi tội lỗi.

Cô bé không thực sự đến đó chỉ để xin kẹo.

Cô chỉ nhớ vài điểm chính trong cốt truyện gốc, và cuốn tiểu thuyết được mở ra hoàn toàn theo góc nhìn của Harry. Vì cô không ở bên Harry, nên rất khó để đánh giá cốt truyện đã tiến triển đến đâu trong năm qua.

Tuy cô không cần can thiệp vào cốt truyện của vài năm trước, nhưng việc hiểu được động lực của những diễn biến ít nhất cũng giúp cô cảm thấy kiểm soát được tình hình.

Nếu cô nhớ không nhầm... trong khoảng thời gian nhật ký của Riddle điều khiển Ginny, nó đã hướng dẫn cô siết cổ con gà trống ở sân sau nhà Hagrid—vì con Tử Xà sợ tiếng gáy.

Cô định tối nay sẽ đi kiểm tra chuồng gà.

"Em e rằng tối nay tôi không thể... Xin lỗi," Grace nói với vẻ hối lỗi. "Tối nay tôi có hẹn."

"Ai mời cậu vậy?" Aurora giật mình. Đây là lần đầu tiên cô từ chối lời mời.

"Đội trưởng nhà Gryffindor," Grace nhún vai.

Aurora sửng sốt. "Hả?"

"Wood?" Autumn dường như đã nghe được một câu chuyện cổ tích nào đó. "Sao lại thế được? Hắn chỉ quan tâm đến Quidditch..."

Nhìn hai người trước mặt đều sững sờ, Grace cảm thấy hơi bất an.

"Lần trước hắn ngã trên sân không phải sao? Tôi đã dùng thuốc mỡ tôi tự pha cho nó, và nó khá hiệu quả," Grace cau mày đáp. "Chắc dạo này hắn lại bị thương trong lúc tập luyện, lười đến bệnh viện trường nên đến hỏi mượn thêm một tuýp nữa."

"Và cậu đồng ý à?" Aurora cũng lắng nghe như đang nghe truyện cổ tích.

"Tôi sẽ dùng nó để thử nghiệm công thức mới của tôi. Tôi lo không có chuột bạch." Grace mỉm cười hạnh phúc.

Cho Chang vỗ nhẹ Grace. "Cậu đã pha chế thuốc đặc biệt cho đội Gryffindor. Như vậy có tính là phản bội không?"

Grace an ủi, "Thuốc tôi đưa cho hắn đã có hiệu quả. Giờ cậu có thể dùng nó cho nhà Ravenclaw chúng tôi rồi."

Aurora thầm lo cho Oliver Wood. "Đừng để nó bị cậu đầu độc rồi trở nên ngu ngốc."

Cho Chang ngạc nhiên thốt lên, "Như vậy chẳng phải là hoàn hảo sao?"

"Chào Draco."

Sau khi Cho Chang và Grace rời đi, Aurora quay lại và thấy Draco đang bước vào Đại Sảnh Đường, liền vẫy tay chào cậu.

"Tối nay cậu đi xin kẹo với tớ nhé?"

Draco dừng lại, nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Không phải là tớ không thể... nhưng cậu sẽ không đi xem Đoàn Vũ Hội Xương Sọ sao?"

"Một đám xương xẩu thì có gì thú vị chứ?"

"Hôm qua cậu đâu có nói thế," Draco chỉ ra.

"... Tớ nghĩ xin kẹo có chút không khí Halloween hơn." Aurora trầm ngâm, rồi quay lại, lấy một chiếc đèn lồng bí ngô từ ba lô ra, dúi vào tay Draco.

"Cậu có mang theo hai đứa tay sai không?" Aurora chỉ vào Crabbe và Goyle phía sau cậu.

"Mang theo à? Cậu muốn kẹo bốc hơi hết à?" Draco chế giễu.

Crabbe và Goyle tỏ vẻ bực bội.

Điểm dừng chân đầu tiên của họ trong lễ hội hóa trang xin kẹo là văn phòng của Giáo sư Flitwick, người mà Aurora coi là "giỏi nhất thế giới".

Giáo sư Flitwick mở cửa và cười phá lên khi nhìn thấy chiếc đèn lồng bí ngô vàng rực mà Aurora đang cầm trên tay.

"Tôi không ngờ lại là cô Garcia và cậu Malfoy..."

Anh ta nhìn với vẻ ngạc nhiên trước sự kết hợp mà anh ta cho là khó tin nhất.

"Này, xin kẹo hay bị ghẹo!"

Aurora hô vang khẩu hiệu một cách trang trọng. Cô vẫn còn trẻ, nên cô không ngại hát để xin kẹo.

Tuổi trẻ quả thực là một vũ khí bất khả chiến bại.

Bộ râu của Giáo sư Flitwick rung lên vì cười. Ông ta dùng đũa phép gõ nhẹ vào đèn lồng bí ngô của cô, và kẹo lập tức tuôn ra.

Draco hơi đỏ mặt bên cạnh cô, nhưng anh vẫn thì thầm, "Xin kẹo hay bị ghẹo."

Giáo sư Flitwick mỉm cười và đổ đầy kẹo vào đèn lồng bí ngô của mình.

"Tôi luôn nói Giáo sư Flitwick là giỏi nhất," Aurora lẩm bẩm sau khi rời khỏi văn phòng.

"Tôi vẫn thích Giáo sư Snape hơn," Draco bĩu môi.

"Cậu dám xin kẹo của ông ấy à? Tôi tôn trọng cậu như một Slytherin," Aurora cười khẩy.

Sau khi lướt qua tất cả các phòng giáo viên trừ McGonagall và Snape, Aurora, với túi đầy kẹo nougat và kẹo sô cô la, bước đến điểm dừng chân cuối cùng, cảm thấy thỏa mãn.

Draco đi theo, lê bước trên mặt đất trơn trượt. "Giờ cậu đi đâu?"

"Đến nhà Hagrid."

"Ông gác rừng á?" Draco bĩu môi khinh bỉ. "Ông ta có thể xin gì?"

"Tôi khá thích kẹo fudge của ông ta đấy," cô đáp, gõ cửa cabin.

Bộ râu rậm rạp của Hagrid thò ra qua khe cửa. Ông nhìn cô, giọng pha lẫn niềm vui và nỗi buồn. "Ồ! Năm nay con là đứa đầu tiên xin kẹo đấy."

"Không phải chỉ mình tôi đâu," Aurora nói, tránh sang một bên để Draco có thể nấp sau lưng. Mặt Hagrid tối sầm lại, và hai người trao đổi ánh mắt không mấy thân thiện.

"Đây là nhóc nhà Malfoy à?" Hagrid cau mày, trừng mắt nhìn cô.

"Cẩn thận cái miệng của ông đấy, ông gác rừng," Draco đáp trả một cách cay độc.

... Cô quên mất rằng họ không hòa thuận cho lắm.

Trong giây lát, bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Aurora nhìn từ Hagrid sang Draco, rồi quyết định không cố gắng thuyết phục anh ta nữa.

Fang, đeo vòng cổ, sủa lên và lao ra khỏi cabin, phá vỡ sự im lặng kỳ lạ.

Mắt Aurora sáng lên, cô ngồi xổm xuống xoa má chú chó to lớn, nửa biết ơn nửa ngạc nhiên.

Khuôn mặt Fang nhăn nhó, nhưng nó rất hài lòng với sự vuốt ve, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

"Con khá thân thiết với động vật đấy," Hagrid dẫn Aurora vào nhà và ngồi xổm xuống nhìn cô bé với một nụ cười. "Sau này con có muốn thay ta không?"

Đằng sau anh, Draco cười phá lên.

Aurora đảo mắt qua vai, rồi quay lại đáp lại ánh mắt háo hức của Hagrid với một nụ cười, mồ hôi nhỏ giọt xuống lưng. "... Tôi sẽ suy nghĩ về chuyện này."

Hagrid định kéo một chiếc ghế gỗ ra ngồi thì một chiếc nồi sứ xanh thẫm trên bếp đột nhiên bốc hơi và nước bắn tung tóe.

Hagrid nhảy dựng lên, làm rung chuyển cả căn nhà. "Ôi không! Tôi không giỏi nấu súp kiểu này lắm."

Trong khi Hagrid đang nấu súp, Aurora co người chống khuỷu tay nhìn quanh.

Căn phòng ấm áp, củi trong lò sưởi kêu lách tách, thỉnh thoảng lại có một vài tia lửa bắn ra và rơi xuống chiếc giường vải lanh của Yaya.

Aurora quay lại nhìn Draco, người vẫn đang đứng không thoải mái ở hành lang, vẻ mặt rõ ràng đầy vẻ kháng cự.

Hagrid lại kêu lên, và với một động tác vụng về, anh làm đổ nửa nồi nước xuống sàn.

Aurora không thể chịu đựng được nữa, nên cô bé tốt bụng đi đến và "dọn dẹp" cho anh, rồi đặt nồi trở lại lò sưởi và bắt đầu đun nước lại.

"Để tôi giúp bác," Aurora tha thiết đề nghị, bụng cô bé cũng sôi lên.

Nhẹ nhõm, Hagrid ngồi xuống chiếc ghế gỗ kẽo kẹt đầy nguy hiểm.

Ông nheo mắt nhìn cô bé đang bận rộn bên bếp lò, lông mày ông giãn ra.

Những quả ớt chuông đỏ tươi treo trên tường, những họa tiết xanh navy trên chiếc bình sứ, làn khói sữa bốc lên nghi ngút, và đôi cổ tay trắng trẻo của cô bé - những sắc màu rực rỡ va chạm, hòa quyện và hòa quyện vào nhau, sự tương phản rõ nét nhưng cũng mang lại cảm giác ấm áp.

Hagrid mỉm cười. "Con là con bé nhà Garcia phải không?"

Aurora, chăm chú vẫy đũa phép, lời nói chậm lại một chút, bị phân tâm bởi suy nghĩ đó, rồi nói với Hagrid. "Phải, bác biết bố mẹ con chứ?" Hagrid gật đầu. "Ta biết mẹ con, Emma Garcia... Con có đôi mắt giống hệt mẹ, nên con sẽ nhận ra mẹ ngay thôi... Mẹ con là một cô gái rất tốt bụng, vui vẻ và dịu dàng."

Vui vẻ và dịu dàng ư? Aurora suýt nữa thì ném đũa phép đi. Người phụ nữ hung dữ và kiêu ngạo mà cha cô từng miêu tả là một con báo hai mươi năm trước là ai?

Hagrid nhấp một ngụm rượu rồi đập mạnh ly xuống bàn.

"À, xin lỗi, ta không nên uống trước mặt con... Mẹ con đang đứng ngay đây, ân cần giúp ta nấu súp, một kẻ vụng về. Bà ấy thường dẫn theo cậu bạn trai bé bỏng, chính là cha con."

Hagrid nói xong, ngồi đó, lặng lẽ tu ừng ực. Trong giây lát, âm thanh duy nhất trong phòng chỉ còn lại tiếng lửa và tiếng nước dùng sôi sùng sục.

Aurora lặng lẽ chờ đợi, rồi giọng nói say xỉn nghẹn ngào của Hagrid vang lên.

"... Thật ra, rất ít trẻ con tự nguyện đến nhà ta. Mỗi dịp Halloween, ta lại mua một túi kẹo to... đủ loại kẹo con thích... rồi đợi các con đến lấy... Nhưng bao nhiêu năm nay, kẹo trong tủ đã mốc meo, chẳng ai đến xin kẹo cả. Ta biết con nghĩ cabin của ta bẩn thỉu và bừa bộn..."

Nói đến đây, Hagrid che mặt và òa khóc.

Aurora giật mình, quơ đũa phép loạn xạ. Những tia lửa bắn ra từ đầu đũa phép của cô và rơi xuống nồi súp.

"... Rồi mẹ con đến. Bà ấy lấy ra một nắm kẹo mốc từ tủ của ta và nhét đầy vào đèn bí ngô. Bà ấy mỉm cười và nói may mà ta đã chuẩn bị kẹo, nếu không bà ấy đã đi xin kẹo rồi..."

Hagrid nức nở, lấy khăn tay ra và hỉ mũi thật mạnh.

"... Mẹ con đến mỗi năm sau đó, và lần nào bà ấy cũng mang theo một nhóm bạn, ríu rít như chim, vây quanh ta và biểu diễn những phép thuật thú vị cho ta. Đó là một khoảng thời gian rất hạnh phúc đối với ta... Sau đó, bà ấy và những đứa trẻ đó đều tốt nghiệp."

"Sau đó, chỉ có Harry, Hermione và Ron thường đến thăm ta... và hai con tối nay."

Hagrid hỉ mũi thêm hai lần nữa, rồi ngã vật ra bàn, choáng váng và bất tỉnh.

Aurora nghe lời ông, cảm thấy hơi xấu hổ.

Ban đầu, cô bé định làm cả một đĩa bánh bao chỉ để kiểm tra đĩa giấm trong chuồng gà, nhưng cô bé vô tình nghe được quá khứ của mẹ mình.

Tiếng ngáy như sấm của Hagrid vang lên phía sau cô, và Aurora thở dài, bụng cô cũng sôi lên cùng lúc.

Aurora nhớ ra cô và Draco vẫn chưa ăn tối khi đến xin kẹo, nên cô quay lại nhìn nguyên liệu trên bếp. Chỉ vừa đủ nấu một nồi súp nóng.

"Draco, cậu có muốn thử món tôi nấu không?" Cô hào hứng xắn tay áo lên.

Cô nghe thấy Draco từ từ tiến lại gần và dừng lại phía sau.

"Cậu làm được không?" Anh nói chậm rãi và đầy nghi ngờ. "Đừng nấu thành thuốc độc."

Aurora vặn lại, "Chẳng phải tôi đã nướng cả một cái bánh hôm chúng ta đi London sao?"

Cô nói, dùng đũa phép gọt vỏ khoai tây.

Kỹ năng phép thuật của Aurora rất tốt, nhưng phép thuật nấu nướng của cô lại khá bình thường. Draco bất lực nhìn vỏ và thịt khoai tây bị gọt thành một đống.

Chẳng mấy chốc, bếp chất đầy vỏ và những lát khoai tây bị gọt nhầm.

Draco cau mày nhìn, cố chịu đựng hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng không thể chịu đựng được nữa.

"Tiết kiệm công sức đi," Draco nói, giật lấy một con dao trên bàn và kéo cô sang một bên bằng gấu váy. "Nhìn cách tôi làm này."

Aurora ngạc nhiên thốt lên: "Anh biết nấu ăn à? Nhà anh không có yêu tinh nấu ăn sao?"

"Tôi từng giúp mẹ chuẩn bị vài món ăn nhẹ cho tiệc... Hơn nữa, chẳng phải việc này cũng giống như thái rau thơm trong lớp Độc dược sao?" Draco khịt mũi khó chịu.

... Có gì khác nhau chứ? Aurora không tìm được lý do phản bác nên đành để mặc anh.

Xét cho cùng, được chứng kiến cậu chủ Draco tự tay nấu ăn cũng đáng.

Cô vẩy đũa phép, tạp dề bay qua người Draco, thắt thành một chiếc nơ bay phấp phới ở phía sau.

Draco sững người một lúc, nhưng không phản kháng, im lặng thái khoai tây trước mặt.

Aurora thấy cảnh này cũng buồn cười, cô nghiêm túc nhìn chàng trai trước mặt.

Động tác của Draco vụng về, bắt chước cách anh xử lý nguyên liệu trong lớp Độc dược, thái khoai tây thành những miếng dày và dài.

Anh di chuyển hơi mạnh, làm xước thớt.

Aurora vẫn nhìn chằm chằm vào mặt nghiêng của anh. Khuôn mặt thường ngày đầy vẻ khinh khỉnh và khinh khỉnh của hắn giờ đây nghiêm nghị lạ thường, đường viền hàm dưới căng ra thành một đường thẳng đẹp đẽ, mịn màng.

"Nhìn gì thế?"

Draco cuối cùng cũng nhận ra Aurora đang nhìn mình chằm chằm, đôi lông mày nhíu lại đầy khó chịu.

"Nghiêm túc trông cậu dễ thương thật đấy,"

Aurora nghiêm nghị nhận xét, rồi trơ tráo quay đi, ném cà chua vào nồi như thể không có chuyện gì xảy ra.

Liếc mắt, cô nghĩ mình thấy Draco đỏ mặt.

"Vớ vẩn!" anh lẩm bẩm bực bội, nghiền khoai tây thành hỗn hợp sệt.

Súp đã chín. Aurora và Draco nếm thử, ai cũng tỏ vẻ thích thú.

"Hai đầu bếp vụng về thì làm sao nấu được món gì ngon," Aurora nghĩ bụng, nôn khan.

Hagrid vẫn còn ngủ, nên Aurora và Draco để lại nồi súp lớn còn lại cho hắn.

"Chúng ta không phải hơi tàn nhẫn sao?" Aurora thì thầm.

"Tàn nhẫn cái gì cơ? Tớ cá là hắn ta có thể nấu súp tệ hơn thế này." Draco cau mày.

Để xin lỗi, Aurora giúp Hagrid đắp chăn trước khi rời đi, rồi lục tung tủ bếp lấy ra ít đường mốc.

"Hôm nay cậu không đến nấu súp cho bác ấy à?"

Draco hỏi với vẻ nghi ngờ khi đóng cửa lại.

"Dĩ nhiên là không rồi," Aurora nhún vai, rồi đi vòng ra vườn bí ngô cạnh túp lều của Hagrid.

Bí ngô đang phát triển tốt, và vài quả bí ngô lớn đã được khoét rỗng ruột, bên trong có nến lập lòe.

Nhưng Aurora không dừng lại, thay vào đó nhanh chóng đến chuồng gà.

"Cậu đang ăn trộm gà à?" Draco hỏi với vẻ nghi ngờ, rồi đột nhiên hiểu ra. "Cậu đang lợi dụng sự bất hạnh của bác ấy! Cậu giả vờ tử tế nấu súp cho bác ấy, rồi bỏ thuốc mê vào, và trong lúc bác ấy ngủ, cậu đã lấy hết gà của bác ấy!"

Aurora thở dài thán phục trước suy luận của anh. "Giả định ban đầu đó sai rồi. Hagrid không uống súp, nên giờ chúng ta là những người ngủ, Draco Holmes ạ."

Aurora quỳ xuống và nhanh chóng kiểm tra chuồng gà, lông mày nhíu lại.

Vài con gà chết nằm nghiêng ngả bên trong, vẫn còn ấm khi chạm vào, có lẽ vừa bị siết cổ gần đây.

Đếm nhanh cho thấy không một con gà nào trong chuồng sống sót.

Dường như phần hai đang tiến triển với tốc độ chóng mặt, và cuốn sổ đã hoàn toàn chiếm lấy Ginny.

Aurora không ngờ rắc rối lại chờ đợi mình trở về. Khi đến cầu thang, cô thấy học sinh đang tụ tập trên hành lang.

Sự tò mò thôi thúc cô nhảy dựng lên, nắm lấy vai Draco để xem chuyện gì đang xảy ra—và cô ngay lập tức nhận ra dòng chữ đỏ tươi trên tường và hình dáng cứng đờ, lộn ngược của bà Norris.

"Có chuyện gì vậy?" Draco hỏi, xoa vai cô.

"Phiền phức quá. Đi thôi," Aurora khẽ huých anh. "Tôi sẽ nói với cậu trên đường đi,"

Draco bĩu môi khinh khỉnh.

Cơn giận của Filch bùng lên sau khi mất bà Norris, và trong những tuần tiếp theo, không hiểu sao ông ta lại phạt Aurora vì "thở quá to" và "trông quá vui vẻ".

"Cậu sẽ như vậy nếu mất đi thú cưng yêu quý của mình," Cho Chang nói với vẻ thông cảm, vuốt ve con mèo trắng trong tay.

"Haha," Aurora, với quầng thâm dưới mắt, không buồn tranh cãi.

Aurora đã vội vã đến thư viện trước khi vụ việc Phòng chứa Bí mật lan rộng, và đã có sự chuẩn bị trước để mượn một cuốn sách lịch sử liên quan.

Draco đang ngồi cạnh cô, vật lộn với bài thi Lịch sử Pháp thuật do Giáo sư Binns giao.

Cậu cắn bút lông một lúc lâu, nhưng không thể lấy ra được hai inch nội dung còn lại. Nhìn bài luận đã hoàn thành, dày đặc của Aurora, cậu cảm thấy vô cùng khó chịu và đập bút xuống bàn, bắt đầu đình công.

"Mọi người đều nói rằng người đầu sẹo đó là Người thừa kế của Slytherin," cậu nói, răng nghiến chặt vì tức giận, mặt mày đầy vẻ sát khí.

Aurora lật đến phần về Phòng chứa Bí mật và nhún vai, "Không thể nào. Harry cũng là Người thừa kế của Gryffindor."

Rồi, như chợt nhớ ra điều gì, cô quay lại và an ủi: "Đừng lo, chẳng ai cạnh tranh với câụ cho vị trí Người kế vị Slytherin đâu."

Draco định ngẩng đầu lên đầy tự hào thì Aurora nói thêm: "... Mặc dù tôi không nghĩ cậu ấy nhất thiết sẽ công nhận cậu là Người kế vị đâu."

Draco chọc bút lông ngỗng vào trán cô.

Aurora ôm đầu trong im lặng một lúc.

Lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay đặc biệt thư giãn và thú vị đối với Aurora.

Trong mỗi buổi học, học sinh đều có thể thưởng thức một vở kịch tuyệt vời ngay tại hàng ghế đầu. Cốt truyện hấp dẫn kết hợp với ngôn ngữ và hành động phong phú của Lockhart khiến mọi người kinh ngạc và ấn tượng bởi kỹ năng viết tuyệt vời của ông.

"Mưu đồ của anh ấy trong phần này được trau chuốt cực kỳ tinh xảo. Nó khơi gợi sự hứng thú của người đọc, đồng thời nắm bắt được sự khốc liệt của trận chiến, khiến bạn cảm thấy như đang ở ngay giữa trung tâm của trận chiến."

Cho Chang đọc lướt qua cuốn sách với vẻ tán thưởng.

"Tôi biết cậu sẽ không tin điều vô lý đó,"

Grace thở phào nhẹ nhõm, cau mày gạt bài tập của Lockhart sang một bên: "Một bài thơ ca ngợi chiến thắng của anh ấy trước người sói."

"Tôi nên viết thế nào đây? Tôi nên khen đôi mắt anh ấy sáng như sao trên chiến trường, hay má anh ấy hồng hào như hoa hồng nở rộ?" Aurora chọc ngòi bút lông vào Cho Chang bên cạnh.

Cho Chang nhìn nó. "Bài hoa hồng thì chua quá, nhưng bài ngôi sao thì khá hay. Cậu cũng có thể nói, 'Anh ấy là anh hùng của mọi người, hành trình của anh ấy là sao và biển cả,' cứ khen ngợi anh ấy đến chết đi được."

"Đúng vậy!" Aurora gật đầu, và nhanh chóng hoàn thành tác phẩm của mình. "Tôi đã học được rất nhiều từ bài thơ đó, và cảm hứng thơ ca của tôi cũng được khơi dậy rất nhiều."

Ngày hôm sau, Lockhart đọc to bài thơ của Aurora trong lớp với cảm xúc dâng trào:

"Đôi mắt anh ấy sáng như bóng đèn tiết kiệm điện, mái tóc anh ấy óng mượt như bột ngô; Anh ấy dũng cảm, không sợ hãi và kiên định; anh ấy dịu dàng, đẹp trai và thanh lịch; hành trình của anh ấy là những vì sao và biển cả, và ước muốn của anh ấy là hòa bình thế giới; chính là cậu ấy, chính là anh ấy, chính là anh ấy, thầy Lockhart của chúng ta!"

"Bài thơ tuyệt vời, cô Garcia! Năm điểm cho Ravenclaw!"

Michael Corner, đứng gần đó, suýt bật cười trong lớp.

Cậu cố nhịn cười, xoa má đau và giơ ngón tay cái lên khen Aurora.

Sáng thứ Bảy, Aurora, tay nắm chặt khăn quàng, đi theo đám đông đến sân Quidditch.

"Lần này là Gryffindor đấu với Slytherin," Cho Chang nói, tìm một chỗ ngồi và kéo cô bé ngồi xuống cùng mình, miệng chép miệng tiếc nuối. "Than ôi, Grace sẽ không đến xem trận đấu, và đội Slytherin thì được trang bị đầy đủ bóng Nimbus 2001!"

"Đội Độc Dược là tình yêu cả đời của cô ấy," Aurora suy nghĩ một lúc rồi bất lực đáp.

Rồi cô thấy các cầu thủ của cả hai đội bước vào sân.

Màn ra quân của các cầu thủ Slytherin tựa như một màn trình diễn ánh sáng và nhạc nền. Với cô, ngay cả bầu trời u ám cũng không thể làm lu mờ cây Nimbus 2001 rực rỡ.

Một mái tóc vàng nhạt trên sân thu hút sự chú ý của cô.

Đó là Draco, đang chơi trận đầu tiên. Trông cậu có vẻ hơi lo lắng, nhưng vẫn ngẩng cao đầu.

Nhận thấy ánh mắt của Aurora, cậu quay lại, nhướn mày, vẻ mặt đầy quyết tâm.

Tuy nhiên, sự chú ý của Aurora hoàn toàn tập trung vào cây Nimbus 2001 trên tay cậu.

Nếu cô hỏi mượn chổi của Draco, liệu cậu có đồng ý không?

Cô định đợi đến Giáng sinh mới hỏi.

"Cậu thèm cây chổi của thằng bé Malfoy à?" Cho Chang bước đến.

"Hay là mình chôm nó lúc nó ngủ nhé?" Aurora tự nhủ.

"Rồi chờ trận đấu đôi nam nữ giữa nhà Malfoy và Snape?" Cho Chang nhìn cô với vẻ khó tin. "Bao nhiêu món ăn và bao nhiêu đồ uống?"

Aurora lắc đầu thở dài: "Tôi là người phụ nữ mà Nimbus 2001 không thể có được."

Phu nhân Hoch thổi còi, trận đấu trên sân chính thức bắt đầu.

Cho Chang dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng cây chổi của đội Slytherin trên không trung, rồi hỏi Aurora: "Quan hệ của cậu với Malfoy bây giờ thế nào rồi?"

Aurora cũng đặt sự chú ý lên cây chổi: "Dù sao thì chúng ta cũng là bạn."

"Tôi hy vọng cậu và cậu ấy là bạn thân, có thể mượn chổi, giống như cậu và tôi vậy." Cho Chang nói.

"Nếu không thì tôi có thể cho cậu mượn Nimbus 2000 vào dịp lễ."

Aurora rất cảm động: "Cậu tốt bụng quá."

Gryffindor đã giành chiến thắng trong trận Quidditch mà Aurora và Cho đến xem, nhưng Harry vì bắt được trái Snitch khiến tay cậu bị gãy.

Thậm chí sáng thứ Hai tuần sau, Cho vẫn còn bàn tán về trái Bludger chạy trốn với Aurora.

"Thật lòng mà nói, nó khá đáng sợ... Tớ không muốn gãy tay gãy chân khi cố bắt trái Snitch đâu," Cho thành thật nhận xét.

Aurora nhét đầy bánh scone vào miệng, cố gắng nuốt xuống. "Chuyện này sẽ không xảy ra nữa,"

Cho nói, nhưng Grace ngồi xuống bên cạnh họ, tay ôm chặt một chồng sách, vẻ mặt nghiêm túc.

"Cậu có biết Colin Creevey bị tấn công không?"

"Cái thằng nhóc lúc nào cũng bám lấy Potter với cái máy ảnh ấy?" Cho hỏi. "Chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?"

"Nó chết lặng," Aurora trả lời thay cô.

Grace ôm trán, vẻ mặt đau khổ. "Một số người nói đó là một vụ tấn công nhắm vào học sinh không thuần chủng."

"À," Cho dừng lại, liếc nhìn ba người họ. "Vậy thì đừng lo, chúng ta đều là thuần chủng cả."

Khóe miệng Aurora giật giật. Khi đọc cuốn tiểu thuyết trước, cô đã thực sự đồng cảm và lo lắng cho Hermione. Cô không ngờ mình lại đột nhiên trở thành một phù thủy thuần chủng được gọi là an toàn.

Nhưng để phòng ngừa, Aurora vẫn nhắc nhở họ soi gương mỗi khi rẽ vào góc phố.

Vào tuần thứ hai của tháng 12, Giáo sư Flitwick đến như thường lệ để thu thập tên của những học sinh ở nhà đón Giáng sinh.

Aurora nhìn thấy tên Draco trong danh sách.

Mắt cô sáng lên. Năm nay, Cho và Grace sẽ không ở nhà, vì vậy cuối cùng cô cũng có người để chơi cùng.

Việc luyện tập của đội Ravenclaw trở nên đặc biệt khó khăn khi trận bão tuyết ập đến. Đuôi Thất Tinh của Aurora đông cứng như đá. Cô dành cả buổi tối để rã đông nó trong nhà kho chổi, lỡ mất buổi đấu kiếm tối hôm đó.

Cô lê bước trên tuyết với đôi bốt quá nặng, rẽ vào chuồng gà sau vườn nhà Hagrid.

Cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ ra, cô thấy con gà trống mới nhất của Hagrid nằm cứng đờ trên mặt đất, bất động.

Aurora đưa tay chạm vào nó, cảm thấy nó đã chết từ lâu.

Cô lại vùi chiếc mũi đỏ ửng vào khăn quàng cổ và vội vã quay lại tháp trước khi Hagrid nhận ra con gà trống đã chết.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cả trường sẽ bàn tán về chuyện Harry nói Xà ngữ.

Giáng sinh năm thứ hai của Aurora đến trong sự hoảng loạn.

Tin tức về Justin Finch-Fletchley và Nick Suýt Mất Đầu bị hóa đá lan truyền như cháy rừng, và học sinh bắt đầu tranh giành chỗ ngồi trên tàu về nhà nghỉ lễ.

Ngay cả bố mẹ Aurora cũng gửi thư, lo lắng hỏi cô có cần về nhà đón Giáng sinh không.

Cô không coi đó là chuyện nghiêm túc, chỉ viết một lá thư chu đáo để trấn an họ.

Khi Cho sắp xếp hành lý, cô hỏi: "Năm nay ở đây một mình cậu không thấy chán sao? Tớ nghe nói hầu hết các Ravenclaw đều đã về nhà rồi."

Aurora gõ nhẹ lá thư bằng bút lông ngỗng và mỉm cười, "Hừm... Năm nay tớ tìm được một bạn Quidditch nhà Slytherin rồi."

Sáng sớm ngày 25, Aurora bước đến sân Quidditch và ngay lập tức nhìn thấy Draco, đã mặc quần áo chỉnh tề và đang chờ đợi.

"Giáng sinh vui vẻ!" cô vẫy tay từ xa.

Tuyết vẫn đang rơi. Draco nhìn sang và thấy một bóng người đỏ rực từ trong tuyết trắng lao ra, lao về phía anh.

Aurora mặc một chiếc áo len mới, màu sắc rực rỡ như ngọn lửa đang cháy. Cô chạy đến bên Draco, cúi xuống lấy hơi, rồi ngước lên mỉm cười với anh.

"Tôi nhận được quà của cậu rồi," Draco nói, một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt.

"Tôi cũng nhận được quà cậu tặng tôi nữa!"

Aurora đáp lại đầy phấn khích. Cô rút một sợi dây chuyền mỏng manh từ cổ áo len ra, nhẹ nhàng xoa lên, nâng niu nó.

"Cậu mang nó theo."

Draco đã tặng cô một sợi dây chuyền Golden Snitch làm quà Giáng sinh.

Aurora đưa tay ra, và trái Snitch tí hon vỗ cánh rồi thoát khỏi sợi dây chuyền, bay vòng quanh cô vài vòng, phát ra tiếng vo ve nhẹ nhàng như tiếng chim ruồi.

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng véo trái Snitch, khiến nó cứng đờ giữa không trung, rồi lại quay trở lại với chiếc vòng cổ một lát sau.

"Tôi thích nó lắm!" Aurora nói một cách chân thành, dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cậu.

Cô cảm thấy cậu bé trong vòng tay mình cứng đờ ra trong giây lát. Cậu vẫn đứng đó, hơi lạc lõng, hệt như hồi lớp một, hai tay không biết đặt vào đâu.

Aurora không làm khó Draco, nhanh chóng buông cậu ra và cười toe toét trêu chọc, "Hình như Draco chẳng tăng cân gì cả. Cầm vẫn hơi nhọn."

Draco khịt mũi, vẻ mặt hờ hững.

Cậu quay lại, cầm cây Nimbus 2001 dựa vào thành sân, đưa cho Aurora.

"Bố tôi mua cho tôi đấy," cậu nói, lắc đầu tự hào. "Nó tốt hơn cây Nimbus 2000 của Potter nhiều."

Aurora cẩn thận cầm lấy, vuốt ve bề mặt nhẵn mịn của nó một cách trìu mến.

Cô nhớ lại đội hình của đội Slytherin và thở dài, "Chỉ có Cho trong toàn bộ đội Ravenclaw của chúng ta có Nimbus 2000."

Draco nhìn cô với vẻ không tin. "Tất cả các cậu đều dùng cây quét 7 sao à?"

"Đừng cười. Anna còn dùng cây quét 6 sao nữa chứ," Aurora nói yếu ớt.

Khóe miệng Draco giật giật, rõ ràng đang cố nhịn cười. Anh véo sống mũi, cố gắng kìm nén nụ cười.

"Bảo tàng thực sự nên đến khám phá là nhà Ravenclaw của các cậu; họ có rất nhiều đồ cổ."

"Giờ thì các cậu biết tại sao chúng tôi luôn ở vị trí thứ ba rồi đấy!" Aurora bực bội đá tuyết.

"Chỉ cần luyện tập chăm chỉ và lần sau loại Gryffindor ra là được," Draco nói, đá vào thùng đựng trái Quaffle. "Rồi chúng ta sẽ có một trận đấu đúng nghĩa."

Aurora trấn tĩnh lại. "Được rồi, tôi sẽ không làm các cậu thất vọng. Cho, Tầm thủ của chúng tôi, thật tuyệt vời. Các cậu nên cẩn thận."

Aurora nhảy lên cây Nimbus 2001 của Draco và nâng nó lên ngang tầm luyện tập. Một cơn gió mạnh thổi qua tai cô, làm mái tóc dài của cô tung bay.

Draco dần biến thành một chấm xanh thẫm trên tuyết. Aurora bay thấp hơn, thấy anh vẫy tay chào, rồi thả trái Quaffle ra khỏi hộp.

Cô quay lại và lao về phía quả bóng đỏ. Nimbus 2001 phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, di chuyển gần như đồng bộ với mọi suy nghĩ của cô, để lại một vệt màu xám bạc tuyệt đẹp trên không trung.

Nếu nhìn lên từ mặt đất, bạn sẽ thấy một vệt sao băng sáng chói xuyên qua bầu trời xám xịt phủ đầy tuyết.

Thiên thạch khéo léo bay ngược gió, băng qua toàn bộ sân đấu, và với một cú hất đuôi, nó ném trái Quaffle chính xác vào rổ.

"Bang!" Bảng điểm của Ravenclaw tăng thêm mười điểm.

Draco ngước nhìn lên khi giọng Aurora gọi cậu, vang vọng xuống cùng với tuyết rơi.

"Draco! Chiếc Nimbus 2001 của cậu bay nhanh quá!"

Giọng cô mang theo mùi hương tươi mát, dịu nhẹ của những bông tuyết. Một vệt sáng xám bạc xé toạc những đám mây, và trong chớp mắt, cô đã ở trước mặt cậu, mang theo một luồng gió lạnh.

Mặt Aurora hơi ửng hồng vì phấn khích, mắt cô sáng lên.

Thay vì đáp xuống, cô dừng lại cách mặt đất hai mét và bay vòng quanh Draco hai lần.

"Ở độ cao này, tớ chỉ cần chạm vào cậu thôi," Aurora vươn tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào một lọn tóc dựng ngược của Draco. "Tớ đã bắt được quả Snitch."

Draco miễn cưỡng gạt bàn tay đang xen vào của cô ra và hỏi, "Chẳng phải nó nhanh hơn Crossfire của cậu nhiều sao?"

"Ít nhất cũng nhanh hơn nửa lần," Aurora hào hứng nói. "Lần sau cậu nghỉ ngơi, cho tớ mượn chổi bay của cậu được không? Sau chuyến bay hôm nay, tớ cảm thấy ngay cả mượn chiếc Nimbus 2000 của Cho cũng không đủ."

"Vẫn mượn tôi à?" Draco nhướn mày. "Vậy thì cậu phải trả ơn tôi chứ, phải không?"

"Tôi trả ơn cậu bằng cách nào?" Aurora hỏi. "Kỳ tới, chúng ta sẽ đấu với Gryffindor trong trận đầu tiên. Nếu loại được họ, chúng ta sẽ báo thù cho Slytherin nhé?"

"Nói về chiến thắng trước đã. Cho của đội cậu có thể thắng Potter không?" Draco lắc đầu.

"Cho chưa đấu với Harry, nhưng nếu tôi luyện tập mỗi ngày trong dịp Giáng sinh này, biết đâu tôi có thể cướp được trái Quaffle từ Angelina và Alya," Aurora tự tin nói.

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ phải giám sát cậu," Draco ngáp dài. "Năm ba, tôi sẽ đích thân đè bẹp lũ Gryffindor đó."

Kỳ nghỉ đông này, Aurora và Draco tập luyện cùng nhau trên sân gần như mỗi ngày. Thỉnh thoảng, khi Draco cảm thấy phấn chấn, cậu sẽ cưỡi Nimbus 2001 và giữ trái Quaffle cho cô đuổi theo.

Draco là một tay bay điêu luyện, luôn luôn đổi hướng đúng lúc cô sắp giật bóng khỏi tay cậu. Những cú Crosswinds của cô suýt nữa thì làm gãy cậu.

"Nếu nó hỏng, tôi sẽ đổ lỗi cho cậu đấy," Aurora nói, tay nắm chặt cán chổi với vẻ mặt đau khổ.

"Cậu muốn tôi nợ câụ thêm một Galleon nữa à?"

Draco nhún vai, ném trái Quaffle trong tay. "Thôi nào, đuổi theo nào?"

"Tất nhiên rồi!" Aurora nhảy lên cán chổi với vẻ phấn khích tột độ.

Nhưng cũng chính vì vậy, khả năng của cô tăng vọt, khiến Anna, vừa mới đi nghỉ về, phải kinh ngạc.

"Biết đâu năm nay chúng ta lại có thể đánh bại Gryffindor!" Anna reo lên phấn khích.

Cuộc sống cứ thế trôi qua êm đềm một thời gian sau khi năm học bắt đầu, cho đến ngày 14 tháng 2.

Aurora bước vào Đại Sảnh Đường mà không hề nhận ra hôm nay là Lễ Tình Nhân. Cô ngáp dài vì buồn ngủ, ngước lên và thấy một biển hoa hồng.

Những bông hoa hồng to tướng trang trí trên tường, và những mảnh giấy vụn hình trái tim rơi xuống như mưa từ trên trời, phủ lên tóc cô.

Cô gạt những mảnh giấy vụn sang một bên và thấy Lockhart ngồi ở bàn giáo viên, mặc một chiếc áo choàng hồng hào lòe loẹt, đang giới thiệu một nhóm người lùn đang cầm đàn hạc.

"Trông anh ấy thật đẹp trai trong chiếc áo choàng đó," Cho cười.

Aurora gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và quay sang Cho, "Hôm nay là Lễ Tình Nhân... Cậu và Diggory khỏe không?"

Cho đáp, "À, Ced và tớ vẫn là bạn tốt."

Aurora, hơi ngạc nhiên, hỏi, "Kín đáo vậy sao? Có ai mà cậu thích nhưng không thể tiếp cận không?"

Cô nhớ rõ ràng rằng vào khoảng thời gian này năm ngoái, Cho đã thầm thích Cedric, thậm chí còn đi xa đến mức gặp anh trên sân đấu.

Cho lắc đầu. "Hồi đó, tớ chỉ ghen tị với tài năng chơi bóng của cậu ấy... Giờ tớ chơi giỏi hơn rồi, làm bạn với cậu ấy cảm giác như ngang hàng vậy. Ced vừa là bạn tốt vừa là đối thủ."

"Được rồi," Aurora nói, đập tay với cô ấy. "Vậy thì năm nay chúng ta phải đè bẹp Hufflepuff hoàn toàn."

Padma, cài một bông hoa hồng trên tóc và thoa chút son môi, bước đến.

Padma tò mò hỏi Cho: "Diggory đẹp trai quá, chắc hẳn hôm nay có rất nhiều con gái gửi thiệp cho cậu ấy. Cậu không thấy bị đe dọa sao?"

Cho vẫy tay thờ ơ. "Tớ đã nói chuyện với cậu ấy rồi, và cậu ấy nói rằng năm nay cậu ấy không có ý định làm vậy."

"Ừ thì, cậu thực sự tin tưởng cậu ấy đấy," Padma lắc đầu, rồi thì thầm: "Tớ đã gửi thiệp cho Giáo sư Lockhart!"

"Vậy ra cậu là một trong bốn mươi sáu người," Aurora chỉ vào Lockhart trên sân khấu, người đang khoe khoang việc mình đã nhận được bốn mươi sáu tấm thiệp.

Aurora dành phần lớn buổi sáng để quan sát các vị thần Cupid vội vã đi phát thư tình cho học sinh.

Những chú lùn mặt mày ủ rũ ấy thường bay vào, chẳng để ý gì đến các giáo sư đang nói gì, rồi bắt đầu chơi saxophone ầm ĩ, làm náo loạn cả lớp.

Cô bé đang thưởng thức món dưa lưới, và sau khi nghe giọng các vị thần Cupid quá nhiều, cô bé thậm chí còn ngân nga vài bản tình ca lạc điệu.

Bất ngờ thay, tiếng cười của Aurora bỗng chốc tắt ngấm trong giờ học Độc dược chiều hôm đó.

Ngay khi Giáo sư Snape sắp sửa bắt đầu giải thích cách pha chế thứ thuốc sưng tấy, một nhóm chú lùn có cánh xông vào cửa.

Vẻ mặt lạnh lùng của Snape bỗng trở nên mất kiên nhẫn hơn.

"Để tôi đoán xem, học sinh nào sẽ nhận được thư tình trong lớp Độc dược của tôi?" ông hỏi với vẻ khinh bỉ.

Lớp học im lặng đến rợn người, Ravenclaw và Hufflepuff trao đổi những ánh mắt lo lắng.

Không ai muốn bị xấu hổ như vậy trong lớp của Snape.

Aurora nghiến răng, chờ đợi xem ai sẽ may mắn nhận được vinh dự đặc biệt này, bỗng thấy năm sáu chú lùn bay thẳng về phía mình.

"Này, cô kia! Aurora Garcia!"

Những chú lùn vội vã chạy đến, ném vài tấm thiệp chúc mừng vào cái vạc đang sôi sùng sục của cô.

Không ai ngờ rằng tất cả thiệp của các thần Cupid đều dành cho cô, và họ nhìn cô chằm chằm với vẻ ngạc nhiên.

Thư tình của Aurora đã chất đống đến tận chiều, và cô không kịp giải mã nét chữ trên thiệp, vội vã moi từng mẩu thư vụn ra khỏi vạc.

Một chú lùn túm lấy tay cô, ngăn không cho cô chạy thoát, trong khi một chú lùn khác thì chơi đàn hạc một cách kịch tính.

Aurora lập tức muốn chui xuống đất. Dưới ánh mắt giết chóc của Snape, cô đờ đẫn lắng nghe tiếng hát khó chịu của các thần Cupid vang vọng khắp lớp Độc dược.

Bi kịch hơn nữa, mỗi chú lùn đều có một lời nhắn kèm theo nhạc đệm, buộc cô phải nghe chúng hát năm bản tình ca khác nhau trong sự im lặng sững sờ.

Aurora vẫy tay yếu ớt nhiều lần, cố gắng ngăn chúng lại, nhưng vô ích.

Một chú lùn thậm chí còn chơi saxophone rất hăng say, nhưng tiếng đàn của anh ta thật tệ hại và lạc điệu. Aurora nhìn mặt Snape dần chuyển sang màu xanh.

Khi các thần tình yêu kết thúc bài hát và lần lượt bay đi, chỉ còn chưa đầy năm phút nữa là hết giờ.

Lớp học im ắng, nhưng không khí vui vẻ vẫn tràn ngập.

Aurora thoáng thấy Michael Corner đang cố gắng kìm nén nụ cười, trong khi Hannah và Susan cười ngặt nghẽo, không dám thốt ra một tiếng nào.

"Mắt cô ấy xanh như cá chết khô mới vớt từ Hồ Đen... Một bản tình ca thật tuyệt vời, cô Garcia ạ," Snape vỗ tay mỉa mai. "Tôi không ngờ cô lại nổi tiếng ngoài lớp Độc dược đến vậy."

Snape tiếp tục với giọng điệu nham hiểm, "Trước khi cô đi tìm bạn hẹn hò, có lẽ cô nên nghĩ đến việc bù đắp lại khoảng thời gian tôi đã bỏ lỡ."

Aurora cảm thấy yếu ớt đến mức muốn ngất xỉu ngay tại chỗ. "Tôi sẽ giết chết những kẻ lén lút gửi thư tình cho tôi."

Đến giờ ăn tối, Aurora vẫn cảm thấy uể oải, ngồi sụp xuống bàn.

Grace đã mất tích cả ngày, còn Cho, cô nàng xinh đẹp của trường, thì bị cả một bầy Cupid vây quanh hành lang.

Padma dịu dàng vỗ lưng cô bé để an ủi. "Đừng như vậy. Mình có ý tốt, nhưng mình đến không đúng lúc. Cậu có thấy chữ ký trên tấm thiệp không? Mình nghĩ mình đã thoáng thấy tên của vài học sinh lớp 11 và 12 Gryffindor."

"Đừng nói với mình, nếu không mình sẽ đập vỡ đầu chúng ra đấy," Aurora đáp, nghiến răng ken két.

"Con trai nhà Gryffindor thì như vậy đấy. Họ có thể hơi liều lĩnh," Padma nhận xét một cách dí dỏm. "Nhưng hẹn hò với họ chắc cũng vui lắm."

"Mình hy vọng không ai ngốc đến mức đi chơi với mấy đứa Gryffindor đó."

Một giọng cười khúc khích sau lưng cô. Aurora quay lại thấy Draco khoanh tay, nghiêng đầu nhìn cô.

"Mắt cô ấy xanh như cá khô Hồ Đen..." Draco chậm rãi nhắc lại, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

"Draco, cậu cũng đến đây để cười à?" Aurora vẫy tay yếu ớt.

"Tôi chỉ nhắc cô nhớ rằng học sinh Gryffindor cũng ngốc nghếch như tôi đã nói thôi."

Draco, vẫn không nhịn được cười, nói, "Lời thú nhận này chẳng kém gì Potter 'con cóc ngâm giấm' cả."

Aurora vặn lại, "Cậu không nhận được thiệp nào sao? Lời bài hát của họ toàn là kỳ quặc thôi, được chứ?"

"Ai nói thế?" Draco hơi vênh váo giơ hai ba tấm thiệp lên cho cô xem.

"Thiệp của tôi cũng bình thường thôi."

Aurora cầm lấy và lật xem, vẻ không tin lắm. Những lá thư tình thật chân thành và ngọt ngào đến bất ngờ. Tấm bìa màu hồng được trang trí bằng những vòng ren tuyệt đẹp, và một trong số đó trích dẫn một bài thơ sonnet của Shakespeare. Nét chữ thanh tú in đậm những suy nghĩ quyến rũ của cô gái.

"... Làm sao tớ có thể so sánh cậu với Summer được chứ?"

Aurora đọc mà không tin, nét chữ viết tay đầy nghi ngờ.

Có lẽ vì ngại ngùng, không có tấm thiệp nào được ký tên. Aurora nhìn qua và thấy nét chữ trẻ con, đoán chừng là của một học sinh năm ba.

"Một học sinh năm ba lại thích cậu sao? Còn chép cả một bài thơ tình thế này nữa chứ?" Aurora ngạc nhiên hỏi.

"Giọng điệu đó là sao?" Draco lấy sách đập vào trán cô.

Trận Quidditch với Gryffindor mà Aurora mong đợi đã không bao giờ diễn ra. Sau một thời gian dài im lặng từ Basilisk, tin tức về việc Hermione bị hóa đá đã gây ra một làn sóng tranh cãi.

Tất cả các trận Quidditch đều bị hủy bỏ, và sự hoảng loạn một lần nữa bao trùm cả trường.

Giáo sư Flitwick bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw và tiếc nuối thông báo với mọi người rằng tất cả học sinh phải trở về phòng sinh hoạt chung của nhà mình trước 6 giờ tối và được một giáo viên hộ tống đến lớp.

"Cậu nghe chưa? Hội đồng Quản trị đã tạm thời hủy bỏ việc bổ nhiệm Dumbledore làm Hiệu trưởng vì sự việc này," Cho thì thầm với Aurora.

"Nhưng ngoài Dumbledore ra thì không ai có thể giải quyết vấn đề này," Aurora xoa trán.

"Tớ nghe nói nếu chuyện này xảy ra lần nữa, Hogwarts sẽ có nguy cơ đóng cửa," Grace ngắt lời, tay cầm một chồng sách và ngồi xuống cạnh hai người.

Cho và Aurora liếc nhìn nhau.

"Trước khi Hogwarts đóng cửa, tớ có một điều ước chưa thành—" Cho xúc động đọc lại.

"—Tớ muốn biết Grace đã làm gì vào ngày lễ tình nhân!" Aurora chen vào một cách điêu luyện.

Bầu không khí u ám trong phòng sinh hoạt chung tan biến, và cả hai bật cười.

Kể từ khi Grace biến mất cả ngày lễ tình nhân, cô ấy ngày càng hiếm khi xuất hiện, và mỗi khi trở về ký túc xá, cô ấy lại lảng vảng với mùi thảo mộc nồng nặc.

Mỗi khi Aurora tò mò hỏi cô ấy đã làm gì, cô ấy lại lắp bắp, "Chỉ là đi lấy thuốc thôi."

Cho, dùng các mối quan hệ của mình, dò hỏi khắp nơi và biết được người cũng biến mất cả ngày lễ Tình nhân chính là Oliver Wood.

Đó là bằng chứng rõ ràng, nhưng Aurora không thể kết nối hai người.

Một người là một fan Quidditch cuồng nhiệt, người kia chỉ quan tâm đến việc pha chế độc dược. Dường như họ chẳng có nhiều điểm chung - chưa kể Wood còn hơn Grace tận ba lớp.

Grace bất lực nói: "Oliver và tôi chỉ là bạn bè thôi."

Hai người nhìn cô với vẻ nghi ngờ, vẻ mặt như muốn nói: "Đừng coi tôi như đồ ngốc!"

Grace cảm thấy hơi khó chịu với ánh mắt của họ. "Sao hai người lại nhìn tôi như vậy? Dạo này tôi đang pha chế một loại thuốc tỉnh táo... Tôi biết là dành cho lớp bốn!"

"... Oliver tình cờ bận luyện Quidditch đến tận khuya mỗi đêm, nên tôi đưa cho cậu ấy thử. Cậu ấy nghĩ nó hiệu quả nên ngày nào cũng đến gặp tôi để xin. Chỉ vậy thôi, không gì hơn."

Aurora không nghĩ người bạn thuở nhỏ của mình lại nói dối về chuyện này, nên cô miễn cưỡng gật đầu.

"Nhưng cậu không nghĩ cậu và Wood đã hình thành một mối quan hệ gắn bó và lâu dài sao?"

Cho nói một cách sắc bén. "Trước đây, cậu và anh ấy chỉ thử nghiệm thuốc mỡ bôi vết thương, nhưng giờ cậu lại bắt đầu một dự án mới."

"Nhưng tớ không còn ai khác để nhờ vả," Grace thở dài. "Giờ Quidditch đã bị hủy... anh ấy là người duy nhất còn lại vẫn luyện tập đến tận khuya, hy vọng vượt qua đối thủ."

Cho im lặng một lúc, khó mà tin được mối quan hệ của họ thực sự được vun đắp bởi học thuật.

Aurora suy nghĩ một lúc. "Chỉ cần đừng cho anh ấy uống Felixir trước trận đấu. Nếu cậu pha nó, tớ sẽ uống ngay cả khi mọc tám cái sừng trên đầu."

"Đừng lo, tớ rất biết điều và sẽ không bao giờ cho Oliver uống bất kỳ loại thuốc nào trước trận đấu," Grace nghiêm nghị gật đầu.

Năm học thứ hai kết thúc trong hỗn loạn. Đêm trước khi Hogwarts buộc phải đóng cửa, Harry đã giết chết con Tử Xà và phá hủy cuốn nhật ký của Riddle.

Đêm cuối cùng ở nhà, Dumbledore tổ chức một bữa tiệc đồ ngủ. Aurora lục tung ngăn kéo và tìm thấy một bộ đồ ngủ màu hồng họa tiết con vịt giống hệt nhau. Cô và Cho vui vẻ ngồi xuống bàn.

Năm nay các kỳ thi đã bị hủy bỏ, và Đại sảnh đường tràn ngập sự phấn khích. Nhà Gryffindor một lần nữa bảo vệ thành công Cúp Nhà, và khung cảnh thật sự là một biển hân hoan.

Aurora cầm lấy một chiếc bánh rán mứt và thấy Draco có vẻ mặt khá u sầu trong đám đông.

Cậu mặc bộ đồ ngủ màu xanh lá cây đậm thêu hình một con công trắng nhỏ, lông đuôi của nó rủ xuống như chủ nhân của nó.

Aurora ghé xuống, vuốt lại những lọn tóc mềm mại rủ xuống trán cậu, và cúi xuống gần hơn mỉm cười với cậu.

"Cậu đang mơ mộng gì vậy?"

Trái ngược với hành vi thường ngày, Draco không hất tay cô ra mà chỉ ngồi đó, buồn bã ăn chiếc bánh rán trên tay.

Không khó để đoán được cậu bé đang nghĩ gì. Aurora nghĩ rằng có lẽ là vì Lucius bị đuổi khỏi hội đồng nhà trường, và tin tức Gryffindor lại bảo vệ danh hiệu khiến cậu bé không vui.

Aurora quay lại, lấy ra một quả pháo hoa nhỏ và vẫy trước mặt Draco. Draco vẫn thờ ơ.

Cô lấy ra một chú gấu bông đang nhảy tap từ trong túi vải.

Draco quay đầu lại.

Aurora lại thò tay vào túi với vẻ không tin nổi, và nghe thấy giọng nói yếu ớt của Draco.

"Aurora, tôi không phải là đứa trẻ cần được dỗ dành."

Aurora sững sờ một lúc, rồi nhớ ra rằng sau kỳ nghỉ hè này tất cả bọn họ sẽ lên lớp ba.

Aurora mỉm cười ngượng ngùng, mắt sáng lên như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Cậu có muốn đến nhà tôi vào ngày 1 tháng 7 không? Bố mẹ tôi đi công tác hai ngày đó, nên ông bà tôi sẽ ở đây chăm sóc tôi."

"Nhà tôi ở Cao nguyên Scotland, nơi có một đồng bằng rộng lớn. Tôi có thể dẫn cậu đi ăn thịt cừu nướng."

"Tôi cũng biết chơi kèn túi. Tôi sẽ cho cậu xem." Aurora nháy mắt với anh.

Draco ngước nhìn cô, một nụ cười nhỏ cuối cùng cũng hiện lên trên môi.

"... Aurora, cậu trông giống một con cò thật đấy."

"Tại sao?" Aurora hỏi với vẻ nghi ngờ, rồi tự trấn an mình và tươi tỉnh trở lại. "Lông cò đẹp lắm. Cậu đang khen tôi xinh đẹp à?"

Cô nhìn Draco đầy mong đợi, chờ đợi câu trả lời của anh.

"Vì cậu ồn ào quá," Draco mỉm cười, hài lòng khi thấy cô gái khẽ đỏ mặt và khéo léo tránh bàn tay đang vỗ về của cô.

Vào một buổi sáng đầu tháng Bảy, Cao nguyên Scotland chìm trong màn sương ẩm ướt. Những đỉnh núi xanh tươi trải dài dọc theo đường chân trời, dần dần biến mất trong những đám mây xám xịt.

Một thùng kim loại, nằm cô độc trên một sườn dốc thoai thoải, đột nhiên rung chuyển dữ dội. Với một tiếng thịch vang dội, Draco xuất hiện.

Anh hít hai hơi thật nhanh, vuốt lại mái tóc rối bù, rồi rút chân phải ra khỏi thùng.

"Lần sau không cần khóa cảng nữa," anh lẩm bẩm, xoa trán.

Một chú chó sủa vang từ xa, Draco ngước nhìn lên và thấy một đám mây vàng đột nhiên xuất hiện phía trên những ngọn đồi nhấp nhô.

Một chú chó Golden Retriever, thè lưỡi, chạy về phía cậu qua những cánh đồng phủ đầy thạch nam, mang theo làn gió biển mát lạnh, ẩm ướt và nhảy vào vòng tay cậu.

"Này!" Chú chó Golden Retriever quá khích, với thân hình đồ sộ, đã quật ngã Draco xuống cỏ.

Mùi đất quyện với rêu và dương xỉ xộc vào mũi cậu. Nghĩ đến bộ quần áo bẩn thỉu, cậu cố đẩy ra với vẻ ghê tởm, nhưng chú chó thè lưỡi ra và nhẹ nhàng liếm má cậu.

Draco không còn cách nào khác ngoài việc đưa tay ra vuốt ve đầu chú chó Golden Retriever, và nó ngoan ngoãn cho cậu xoa đầu.

"Cậu hợp với cây hành lá này quá nhỉ, mới đến à?"

Aurora xuất hiện, mỉm cười, tóc được buộc gọn trong chiếc khăn lụa và vắt qua vai. Cô cầm một bó hoa dại màu tím không rõ tên.

"Cậu đặt tên cho chú chó của mình là gì?" Draco nắm tay Aurora để đứng dậy, nhăn mũi phủi bụi.

Aurora quay lại, rút đũa phép ra và "dọn dẹp" cho cậu. Vẻ mặt cậu bé dần giãn ra.

"Đi nào, tôi đưa cậu về nhà." Aurora vẫy tay ra hiệu cho cậu đi theo.

Draco đi theo cô, thảm cỏ mềm mại và rộng lớn dưới chân. Cậu quay lại nhìn. Dường như đó là một thung lũng nằm giữa những ngọn đồi thoai thoải. Không có rừng rậm, chỉ có một khoảng đất dài bất tận với thảm cỏ xanh mướt thoai thoải và những tảng đá lộ thiên. Cỏ đung đưa trong gió, hơi thở thoang thoảng.

"Sao cậu lại sống ở một nơi hoang vắng như vậy?" Draco hỏi theo bản năng.

"Cậu không thấy nơi này đẹp sao? Ở đây ít người hơn, và thậm chí còn ít Muggle hơn. Tôi có thể niệm chú và bay chổi mà không ai để ý." Aurora dẫn cậu lên một sườn đồi thoai thoải.

Cô chỉ vào một đồng bằng phía xa hướng ra biển. "Đó là nơi tôi luyện tập Quidditch ở nhà."

"Hơn nữa, phép thuật rất tiện lợi. Nếu câụ muốn ra ngoài chơi, câụ chỉ cần bước qua lò sưởi là được, cô nhún vai một cách thản nhiên.

Draco khịt mũi, "Vậy thì cậu chưa bao giờ đến trang viên của tôi."

"Vậy thì tôi sẽ đợi câụ mời tôi qua," Aurora mỉm cười nói, quay lại chỉ vào một căn biệt thự cách đó không xa. "Đây rồi."

Biệt thự của Aurora, nằm trên sườn đồi thấp, được trang trí theo phong cách hiện đại, có một dòng suối chảy dọc theo.

Draco theo Aurora qua khu vườn vào phòng khách. Trên chiếc ghế bập bênh cạnh tấm thảm đầy màu sắc, bà lão đang ngồi chờ đợi một cách bình yên.

Người phụ nữ tóc bạc mỉm cười khi thấy họ bước vào, đứng dậy và bước đến bên Draco, ôm cậu thật chặt.

"Cháu yêu, chào mừng cháu đến nhà chúng ta. Cháu có thể gọi ta là Maria. Ông Jeff đang nấu ăn ở đằng kia," bà Maria mỉm cười nói.

"Chào buổi sáng, bà Maria."

Draco, rõ ràng đã ngoan ngoãn hơn trước mặt những người lớn tuổi, đứng dậy lịch sự và chào họ.

Maria mỉm cười trìu mến, "Cháu yêu."

Bà vui vẻ dẫn Draco và Aurora đến bàn ăn. Rồi, chỉ bằng một cái vẫy đũa phép, một thùng gỗ bay ra khỏi kho, và ba chai rượu vang khổng lồ rơi xuống bàn kêu keng.

Draco giật mình trước cảnh tượng đó, quay lại nhìn Aurora, chỉ thấy cô đang nhìn chằm chằm vào những nhãn hiệu đầy màu sắc trên chai rượu với vẻ mặt đầy mong đợi.

Hai chiếc ly bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Draco và Aurora, và những chai rượu tự động bay lên không trung, rót đầy cả hai ly.

"Rượu whisky Scotch, rất mạnh. Thử xem!" Maria hào phóng vẫy tay.

Draco nghiêng người ngửi thứ chất lỏng trong vắt màu nâu đỏ, ngạt thở vì mùi khói nồng nàn.

Từ khi còn nhỏ ở Phủ Malfoy, anh chưa uống nhiều rượu, và chỉ mới nếm thử một ít rượu vang nóng trong những bữa tiệc xã giao do cha anh tổ chức.

"Bà ơi, bà giấu nhiều thứ trước khi Draco đến quá!" Aurora kêu lên.

Cô bé hớn hở chạy vào bếp, thêm nước cốt chanh đá và một thìa mật ong to vào nửa ly rượu của mình và Draco, rồi rắc thêm chút đường nâu và quế.

Maria lườm cô bé, nhưng vẫn hướng chai rượu rót đầy ly của mình: "Cháu biết gì không, nhóc con? Đây là rượu mời khách."

Aurora uống hai ngụm hết nửa ly rồi thở dài thỏa mãn.

Draco thận trọng nhấp một ngụm whisky. Dù đã có mật ong để trung hòa, Draco vẫn ho hai tiếng vì mùi thuốc lá xộc vào đầu, cả mặt đỏ bừng.

Maria không ngờ vị khách nhỏ này lại say đến thế, nên bà vội vàng đến vỗ lưng cậu bé để trấn an.

Ông Jeff mang theo một đĩa bánh kem mâm xôi và thở dài, "Sao lại cho trẻ con uống rượu mạnh thế này nữa?"

Maria vặn lại, "Chẳng phải Aurora lúc nào cũng uống giỏi sao?"

Jeff liếc nhìn Aurora, người vừa lén rót cho mình thêm một ly whisky nữa, rồi mỉm cười, vuốt râu. "Cô ấy hơi say."

Draco nhìn Jeff và nhớ lại lời Aurora nói về việc ông nội cô ấy là một Hufflepuff xuất thân từ Muggle, một cảm giác khó chịu bất chợt ập đến.

Anh không nói gì, nhưng Jeff đã nghiêng người sang và âu yếm vuốt ve mái tóc vàng óng mượt của cậu.

"Aurora đã viết thư cho ta về con trước đây, nhóc Malfoy ạ. Ta thấy hôm nay con đáng yêu quá."

Draco đứng im tại chỗ, hơi đỏ mặt. Anh cúi đầu và giả vờ cực kỳ thích thú với lớp bọt đang trôi nổi trong ly.

Sau khi ăn xong bữa nhẹ, Aurora dẫn Draco trở lại đồng bằng.

Aurora nghiêng đầu nhìn anh. Làn gió biển mát lạnh thổi qua quần áo, xua tan đi vẻ ửng hồng vì rượu trên mặt Draco.

"Cảm giác thế nào?" cô hỏi.

Draco nheo mắt nhìn làn sương đang dần tan biến ở phía xa, rồi ngân nga: "... Cả nhà cậu đều uống rượu giỏi chứ?"

Aurora lắc đầu, nhân cơ hội đóng vai nạn nhân: "Bố mẹ tôi không giỏi uống rượu, nên tôi chịu không nổi! Bình thường tôi chỉ có cơ hội uống khi đến nhà bà ngoại thôi."

"Ồ, thật sao?" Draco nhận ra điểm bất thường trong lời nói của cô bé: "Ai là người lén lút uống sữa pha rượu brandy ở hành lang vào mùa đông, bị Filch phạt lau cúp trường một tuần vậy?"

Aurora: "... Đó là để giữ ấm cho bản thân trong mùa đông!"

Draco liếc nhìn cô bé trêu chọc: "Ông nội cậu nói đúng khi nói cậu là một kẻ nghiện rượu."

Aurora thở dài, giả vờ hung dữ, đưa tay lau cổ: "cậu biết nhiều chuyện xấu hổ của tôi lắm, cẩn thận không tôi sẽ bắt cậu câm mồm lại đấy."

Draco thấy cô bé quay mặt đi, mỉm cười bước sang bên kia, nghiêng người nhìn cô bé: "cậu không cần tôi cho mượn để chép bài tập Độc dược sao?"

"Tôi vẫn còn Grace!"

"Clark không cho cậu chép đâu, mà dù có chép thì cậu biết chép không?" Draco cười khẩy.

Aurora định tát một cái, nhưng cậu nhanh nhẹn nhảy sang một bên, ống quần bị cây hành lá đang rên rỉ gặm nhấm.

Nghe có vẻ hơi xa vời, nhưng tình bạn giữa Aurora và Draco nảy nở nhanh chóng trong năm thứ hai cùng nhau ở thư viện.

Grace dành nhiều thời gian cho môn Độc dược, còn Cho thì không cùng khóa với cô ấy, nên Draco trở thành bạn thư viện thường xuyên nhất của Aurora.

Draco khá giỏi môn Độc dược, và bài tập về nhà của cậu thường được Snape khen ngợi.

Đây quả là một món quà trời cho đối với Aurora, người đang vật lộn với môn Độc dược.

"Hay là cậu giúp tôi làm bài tập môn Độc dược, còn tôi sẽ giúp cậu làm bài Lịch sử Pháp thuật nhé?" Aurora kéo tay áo Draco và lắc nhẹ vài cái.

Draco kéo tay áo cậu lại với vẻ khinh thường. "Dạy cậu môn Độc dược chắc tôi cũng mất thời gian viết mười bài luận rồi."

Aurora vẫn không nao núng: "Một nắm mật ong sủi bọt!"

"Cậu nghĩ ai cũng mê đồ ngọt như cậu sao?" Draco chế giễu.

Aurora gục xuống bàn, bực bội dùng bút lông chọc vài chấm mực lên vở bài tập.

Draco nhìn vẻ mặt buồn bã của cô bé, như một con thú nhỏ lông ướt, và thấy hơi buồn cười.

Cậu bất lực gõ nhẹ hai cái vào đầu cô bé bằng vở, và hài lòng khi thấy cô bé trùm đầu lại.

"Toi vừa mới làm não cậu chảy nước. Giờ tôi có thể dạy câụ rồi." Cậu nói với một nụ cười.

Aurora mang hai chiếc ghế đẩu nhỏ từ nhà đến và đưa một chiếc cho Draco.

Cô vẫy đũa phép, một chiếc nồi nặng bay qua và đáp xuống bãi cỏ với một âm thanh trầm đục.

Aurora niệm một câu thần chú, và chẳng mấy chốc đã thấy những chiếc đĩa bay ra từ ngôi nhà ở phía xa.

Ông Jeff đã chuẩn bị đủ nguyên liệu cho một buổi dã ngoại cho hai đứa trẻ.

Những đĩa thịt sống cuốn bắp cải đầy ắp, cùng với nho xanh, anh đào và dứa trông như những viên ngọc trai. Ngoài ra còn có những hộp bánh nếp xếp gọn gàng do bà Maria mang từ nước ngoài về, cùng những chai lọ đựng đủ loại gia vị.

Aurora xếp gọn gàng vài miếng sườn cừu sống to tướng lên khay nướng, rồi hái một nắm hương thảo từ những bụi cây xung quanh. Dùng chày đá nhỏ, cô giã nhuyễn nó với thì là Ai Cập rồi rắc lên thịt.

Chỉ bằng một cái vẩy đũa, cô nhóm lửa bên dưới khay nướng.

Draco nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. "Cậu học nấu ăn từ khi nào vậy?"

Aurora làm việc điên cuồng, xiên cánh gà và rắc tiêu đen lên trên. "Hai tuần nghỉ hè vừa rồi tôi đã nhồi nhét rất nhiều thứ ở nhà."

Draco khoanh tay, nhìn cô làm việc với vẻ nghi ngờ.

Hoàng hôn nhuộm bầu trời một màu đỏ rực, gió và sương mù gào thét trên Cao nguyên Scotland dần tan biến. Miếng sườn cừu nướng dần chuyển sang màu nâu nhạt quyến rũ, vỏ bánh chuyển sang màu nâu vàng giòn tan. Hạt tiêu và thì là Ai Cập trên bề mặt lấp lánh trong dầu.

Aurora đưa cho Draco một xiên cánh gà nướng. "Đây, mới ra lò."

Draco cắn một miếng rồi dừng lại. "..."

"Ngon không?" Aurora nháy mắt với cậu.

"Tệ thật," cậu đáp lại, cắn thêm một miếng nhỏ nữa.

Sau bữa tối, hoàng hôn đang dần buông xuống. Aurora dẫn Draco đến một sườn đồi thoai thoải và ngồi xuống.

Draco nhìn chằm chằm vào mặt trời sắp lặn xuống đất, và im lặng một lúc lâu.

Aurora đang chỉnh kèn túi Scotland thì một giọng con trai vang lên bên cạnh.

"... Ông Jeff không khó chịu như tôi nghĩ."

Aurora nhún vai. "Cậu là cậu bé đầu tiên tôi đưa về nhà chơi với họ. Họ yêu trẻ con nhất."

Cô thổi kèn túi, và một nốt nhạc trầm, du dương vang lên.

"Hồi nhỏ, tôi không khỏe lắm và luôn bị hen suyễn. Ông Jeff dạy tôi thổi kèn túi để giúp tôi cải thiện hơi thở."

"Đây là nhạc cụ của người Scotland. Ông nội nói rằng nó ca ngợi tất cả những người dũng cảm trên vùng đất này, dù họ là dân Muggle hay phù thủy."

"Hay là tôi chơi cho cậu nghe một bản nhạc do ông nội sáng tác nhé?"

Draco nghiêng đầu nhìn Aurora, bắt gặp đôi mắt xanh lấp lánh của cô, đôi mắt ấy mang hình ảnh một buổi hoàng hôn dang dở, như thể mặt trời đã chìm xuống đáy đại dương sâu thẳm.

"Được rồi."

Chiếc kèn túi thật to, và Aurora loay hoay đeo dây vào. Ôm chặt nó vào ngực, cô bắt đầu chơi.

Khoảnh khắc tiếng kèn túi vang lên, một cơn gió mang theo hơi ẩm của biển cả ùa vào, và giai điệu du dương trôi qua những ngọn núi tuyệt đẹp, lan tỏa xa hơn nữa.

　Âm nhạc của Aurora không sôi động như của trẻ con, mà khá phong phú và du dương, như làn gió quét qua Cao nguyên Scotland, vang vọng khắp các thung lũng. Nó buồn bã, không u sầu, mà khá tự do và bao la.

　　Draco nghiêng đầu nhìn cô. Mắt cô nhắm nghiền, khuôn mặt bình thản, vẻ mặt tập trung cao độ. Tóc cô bay trong gió, như những cây sậy mềm mại đung đưa.

　　Âm nhạc của cô ấy bao trùm, bao trùm làn gió ấm áp thoang thoảng buổi tối, những bụi cây im lặng, rủ xuống và đồng cỏ thạch nam tím thấp.

　　Những nốt nhạc du dương của cây sáo trải dài đến tận tầm mắt Draco, trải dài vô tận trên khắp các cánh đồng.

　　Hoàng hôn đang buông xuống, và giờ anh là khán giả duy nhất của cô.

　　Anh lắng nghe chăm chú, như thể đang nghe nhịp đập rộn ràng của trái tim cô giữa sự bao la của âm nhạc.

　　Không hiểu sao, chìm đắm trong suy nghĩ, Draco đột nhiên nghĩ đến cây đũa phép gỗ sơn thù du của Aurora.

　　Gỗ mềm dẻo và linh hoạt, gợi cho anh nhớ đến cây sậy, giống như mái tóc của chủ nhân nó đang xoay tròn trong gió.

　　Từ đầu đũa phép đó, những câu thần chú kỳ lạ sẽ bùng nổ, không bao giờ bị ràng buộc bởi sách giáo khoa hay truyền thống. Màu sắc của chúng rực rỡ và tự do, giống như tiếng gió hú trên Cao nguyên Scotland, mang theo mùi hương của những cánh đồng ẩm ướt và đồng thạch nam.

　　Giống như, giống như... một buổi chiều mùa xuân, đầu đũa phép thả ra vài bông tuyết đã tích tụ trên mặt đất. Anh nhẹ nhàng chọc chúng, và chúng tan chảy.

　　"...Mẹ tôi nói đó là phép thuật tạo tuyết," một giọng nói lanh lảnh vang lên, giọng điệu càng lúc càng cao.

　　Aurora, người đang nhắm mắt, đột nhiên mở mắt ra và mỉm cười với anh.

　　Dù đang ở Cao nguyên Scotland, anh dường như ngửi thấy mùi nắng ấm và hương vani parfait của nước Anh đã mất từ lâu.

　　Draco sững sờ.

　　Anh nghĩ mình đã từng thấy ánh mắt tương tự vào mùa xuân năm 1989.

　　Khi mặt trời lặn, mọi thứ đều tĩnh lặng, thung lũng vang vọng tiếng sáo và tiếng gió Cao nguyên rít lên.

　　Gió rít, và trong giây lát anh không còn phân biệt được tiếng kèn túi của cô nữa. Thay vào đó, anh cảm thấy ngực mình thắt lại.

　　Không phải là một cơn đau dữ dội, nhưng cảm giác như có thứ gì đó sắp bùng nổ từ bên trong anh.

　　Như một trận lũ đã vỡ đập, nhấn chìm cả thung lũng.

　　Anh tự hỏi liệu tiếng kèn túi của Aurora có khiến tim mình đau nhói không.

Một buổi sáng trong kỳ nghỉ hè năm hai, Aurora nhận được thư của Cho.

Cho hỏi: "Muốn đi du lịch cùng nhau không?"

Cả Aurora và bố mẹ Cho, tin tưởng vào những năm tháng tập sự phép thuật của hai cô bé, vẫy tay và ném cho họ một túi Galleon, ra hiệu họ có thể dùng Khóa Cảng và rời đi.

Mắt Cho sáng lên khi nhìn thấy túi tiền đầy ắp: "Hay là chúng ta bỏ qua chuyến đi và đi đặt mua Tia Chớp mới cho tháng Chín nhỉ?"

Aurora chỉ trích một cách tàn nhẫn: "Với tất cả tiền của cậu, cậu cũng chẳng mua được cái nào đâu, và cậu sẽ bị bố mẹ cho ăn đòn."

Cho bĩu môi: "Năm sau chúng ta lại mất Cúp Nhà rồi."

Ngay cả với những phù thủy dễ dàng di chuyển, đây cũng là lần đầu tiên hai cô bé đi du lịch châu Âu.

Cho vẩy đũa phép vào tủ quần áo cao ngất trong phòng ngủ, vô số váy áo bay ra từ đó.

"Giúp tớ chọn cái nào!"

Aurora cẩn thận chọn cho cô một bộ váy vừa vặn, ném từng chiếc váy vào túi đeo vai đã được yểm bùa mở rộng không gian.

"Em yêu, túi đeo vai của em sắp rách rồi," Cho vội vàng yểm bùa cường hóa lên đó.

Aurora khoác chiếc váy cuối cùng qua đầu cô. "Có phải vì em quá xinh đẹp không? Tất cả đều vừa vặn với em."

Cho mỉm cười, ló đầu ra từ giữa những tấm vải. "Tôi thích lắm."

Khi hai người thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi, Aurora chợt nhớ ra điều gì đó và vẫy tay gọi Shunfeng bay qua.

"Mang bức thư này đến Phủ Malfoy nhé," cô vỗ nhẹ đầu con cú.

Cho thì thầm, "Tháng trước cậu ấy vừa đến nhà em mà. Sao lại chần chừ không muốn rời đi thế?"

Aurora nhìn Shunfeng rời đi. "Chẳng phải tôi và cậu vẫn thường viết thư sao? Tóc của Shunfeng đã bạc rồi."

Đột nhiên, ở một góc vắng vẻ của một thị trấn yên tĩnh bên bờ Hồ Como, Ý, hai bóng người mảnh khảnh ăn mặc như dân Muggle xuất hiện.

Cho rút chân ra khỏi ổ khóa, lau mồ hôi trên đầu, bồn chồn đưa tay chạm vào mái tóc tết tuyệt đẹp của Aurora.

"Sao hồi đi học cậu không tết tóc thế này?"

Aurora đảo mắt. "Trường học có đáng được cầu kỳ như vậy không?"

Thị trấn ven hồ thật đẹp, những tòa nhà cổ kính in đậm dấu ấn lịch sử. Ngay cả vào những năm 1990, cũng chẳng mấy du khách ghé thăm. Một bà cụ đi dạo buổi sáng sớm, nheo mắt nhìn mặt hồ lấp lánh. Một chiếc thuyền gỗ sơn đỏ từ xa tiến lại gần.

Không có ai chèo thuyền, vậy mà nó lại di chuyển với tốc độ chóng mặt.

Nghi ngờ mình bị mờ mắt, bà cụ lấy kính đọc sách từ trong túi ra đeo vào.

Bà nhìn sang và thấy hai cô gái nhoài người ra mép thuyền, mỉm cười vẫy tay chào.

Aurora chăm chú ăn kem gelato. Thị trấn đang già đi nhanh chóng, và chủ tiệm kem, đã lâu không gặp những gương mặt trẻ trung, hào hứng múc hai viên kem vào mỗi cốc.

Ông lão nhìn hai đứa trẻ trìu mến. Một cô gái châu Á, dường như hiếm khi ra ngoài, nhìn chằm chằm vào những tờ euro trên quầy, vẻ mặt hoang mang. Một cô gái mắt xanh bên cạnh nhanh chóng chọn vài tờ đưa cho cô.

"Sao cậu giỏi thế?" Cho hỏi khẽ.

Aurora tự hào nói: "Hồi nhỏ tớ toàn đi London thôi."

"Để đánh nhau với bọn Muggle à?" Cho trêu chọc.

"Tớ là nhà vô địch quyền anh sông Thames mà," Aurora vung nắm đấm.

"Vậy thì cậu phải bảo vệ tớ chứ," Cho nói khẽ.

Hai người tản bộ dọc theo những con phố trong thị trấn. Nước Ý, nằm ở Nam Âu, mùa hè nóng hơn nước Anh rất nhiều. Cho toát mồ hôi hột và lấy mấy tờ tạp chí mua ở hiệu sách ra quạt mát.

"Nơi này hoàn toàn trái ngược với nước Anh. Sớm muộn gì tớ cũng phải về châu Á sống với bà ngoại thôi," Cho phàn nàn.

Aurora móc một hòn đá cuội bằng ngón chân và đá nó đi xa hơn, như một quả bóng đá.

"Em cũng muốn đi," Aurora suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào viên sỏi và nói với Cho: "Nhanh lên và bắn đi."

"Sau khi tốt nghiệp, tớ sẽ đưa cậu về chơi một mùa hè," Cho đáp, chạy tới và đá viên sỏi, khiến nó lăn xuống bậc thang đá. Hai người rượt đuổi nhau trên phố, đá một viên sỏi rất hăng cho đến khi Aurora đá nó xuống hồ với một tiếng thịch nặng nề.

Cho chống tay xuống đầu gối, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình và thở hổn hển. "Ngoài buổi tập Quidditch ở trường, tôi đã không tập thể dục trong một thời gian dài."

Aurora ngồi xuống, vén váy lên, đặt giày sang một bên và dùng chân khuấy mặt nước mát lạnh.

Cho cũng làm theo, thản nhiên ngồi xuống và đá nước lên Aurora như mưa nước.

Aurora bất lực nói: "Chị ơi, chị đang mặc váy ngắn, cẩn thận đấy."

Cho giả vờ không nghe thấy và tung thêm một cú đá nữa, làm ướt váy Aurora.

"Cậu là người khơi mào cuộc chiến này," Aurora nghiêm nghị nói.

Rồi cả hai bắt đầu đá nước vào nhau, nước bắn tung tóe khắp nơi, và thị trấn vốn yên bình giờ đây vang vọng tiếng cười không ngớt.

Trận chiến kéo dài hai mươi phút, cuối cùng kết thúc khi cả hai đều kiệt sức đến mức không nhấc nổi chân lên.

Cho mặc một chiếc váy ngắn, chỉ có gấu váy hơi ướt. Aurora thì còn tệ hơn, cả chiếc váy dài dính chặt vào người, khiến cô trông như một chú cún con tội nghiệp ướt sũng.

"Ôi," Cho nói, vẻ mặt đau khổ, cẩn thận chạm vào đuôi tóc ẩm ướt của mình. "Vừa rồi cậu đá mạnh quá."

"Hôm nay cứ vui vẻ nhé, cô gái sinh nhật," Aurora nói một cách thờ ơ, rút đũa phép ra và niệm một câu thần chú làm khô. Gấu váy từ từ bung ra, trở nên sạch sẽ và mịn màng.

Hôm nay là sinh nhật của Cho, và Aurora đã quyết định đưa cô bé đi chơi trong thị trấn để ăn mừng.

Cho thè lưỡi. "Dùng nó một lần trên thuyền chưa đủ sao? Tôi thực sự hy vọng Bộ Pháp thuật không bắt được cậu."

Aurora cười. "Bộ Pháp thuật Anh sẽ quản lý nước Ý như thế nào đây?"

Cho giả vờ cầu nguyện. "Nhỡ bọn Thần Sáng Ý bắt cậu và toàn bộ tiền của cậu thì sao? Tôi không biết làm sao cứu cậu nữa."

Aurora mỉm cười, biến một viên sỏi thành một bông hoa, đặt lên đầu Cho. "Vậy thì cậu thử bán pizza dứa cho bọn Thần Sáng đó xem. Bọn họ chắc chắn sẽ đến đánh cậu tơi bời."

Hai người ngồi bên hồ, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, thì Cho đột nhiên đề nghị.

"Tớ muốn học một kỹ năng mới của thế giới Muggle,"

Aurora hỏi. "Tự nhiên nghĩ ra cái gì vậy?"

Cho đếm ngón tay, suy nghĩ. "Học kỳ trước, tớ học môn Muggle học... Tớ nghĩ bọn họ có rất nhiều cách để di chuyển. Bọn họ vụng về, nhưng nếu muốn vào lãnh địa Muggle, cậu phải... Không thể dùng Khóa Cảng trước mặt họ được."

"Đúng vậy," Aurora gật đầu. "Cậu muốn học gì?"

Cho cố gắng nhớ lại, giơ tay lên và tạo dáng. "Là cái thứ có hai tay lái và hai bánh xe bên dưới."

"Xe đạp à?" Aurora hỏi. "Tớ biết đi xe đạp. Để tớ dạy cậu."

"Cậu học khi nào vậy?" Cho ngạc nhiên. "Sao lại có người khác thắng ở vạch xuất phát rồi?"

"Bố tớ hồi xưa học rất nhiều thứ về Muggle ở Bộ Pháp thuật," Aurora nói một cách vô nghĩa.

Quyết định xong, hai người vội vàng đứng dậy, vén váy lên, đi bộ dọc theo những con phố trong thị trấn một lúc trước khi cuối cùng nhìn thấy một cặp xe đạp cũ kỹ dựa vào tường.

Aurora đi vòng quanh hai chiếc xe đạp hai lần. Chúng không khóa và rất cũ, có lẽ bị người dân trong thị trấn bỏ lại.

Aurora đỡ Cho, người đang run rẩy, ngồi lên. Cho trông có vẻ lo lắng, khuôn mặt xinh đẹp của cô căng thẳng.

"Tớ đỡ cậu, cậu sẽ không ngã đâu," Aurora nói.

Cho nghiêm túc nói, "Tớ biết rồi."

Nhiều năm luyện tập Quidditch đã giúp Cho giữ thăng bằng rất tốt, và với sự giúp đỡ của Aurora, cô bé nhanh chóng đạp được xe đạp.

Cô đạp xe chậm rãi. "Đây là cách dân Muggle thường dùng để đi lại à? Chẳng phải quá chậm sao?"

Aurora buông cô ra, nhảy lên một chiếc xe đạp khác và đạp xa vài bước chân.

"Cậu già rồi à? Đạp chậm thế!" Aurora đến ngã tư thì quay lại cười với Cho.

Cho phấn khích: "Xem hôm nay tôi có thể cho cậu xem tay nghề của tôi không nhé!"

Hai người đạp xe nhanh xuống con đường mòn, gió rít bên tai, mái tóc tết của Aurora tung bay trong gió.

"Ái chà!" Bánh xe lăn nhanh khi họ đến một con dốc xuống. Cho buông bàn đạp và cười sảng khoái.

Aurora nghiêng đầu nhìn vẻ mặt tự mãn của Cho và không khỏi mỉm cười.

Cô luôn biết ơn vì có Cho làm bạn ở trường.

Kiếp trước, cô không biết nhiều về nhân vật này. Cô chỉ mơ hồ nhớ về cô ấy là một cô gái châu Á xinh đẹp, đa cảm.

Khi mất người yêu, cô vẫn còn dấu chữ cái đầu của anh ấy trên lòng bàn tay.

Cô không thể nhớ liệu Cho trong cuốn sách có từng khóc vì điều này không, nhưng cô biết đôi mắt tuyệt đẹp đó, luôn tràn ngập nước mắt.

Giống như những người phụ nữ trong các tác phẩm cổ điển Trung Quốc, đôi lông mày và đôi mắt đen của cô luôn ánh lên một chút buồn bã.

Tuy nhiên, khi cô gặp Cho lần đầu vào ngày Giáng sinh năm nhất, cô đã mỉm cười rạng rỡ với cô ấy.

Aurora đã tưởng tượng Cho là một người đẹp châu Á dịu dàng, luôn nói năng nhẹ nhàng và duyên dáng, giống như một dòng suối róc rách.

Nhưng Cho là một làn sóng dâng trào, vui tươi.

Cô ấy cười lớn khi vui, khóc trên vai cô ấy khi buồn và nổi cơn thịnh nộ với những câu thần chú rực lửa phun ra từ đầu đũa phép của cô ấy.

Cảm xúc của cô ấy cởi mở và không bị kiềm chế, chính trực và tình cảm, giống như một quả pháo nổ, rực lửa và đẹp đẽ.

Mọi người có thể nói rằng học sinh Ravenclaw lạnh lùng và xa cách, nhưng Aurora nghĩ rằng không phải vậy. Mỗi học sinh Ravenclaw đều có những mục tiêu theo đuổi riêng của mình.

Aurora theo đuổi sự thay đổi, Grace tìm kiếm liều thuốc hoàn hảo, còn Cho theo đuổi những cảm xúc thuần khiết nhất trên đời—dù là tình bạn, gia đình hay tình yêu, cô đều dành trọn trái tim mình cho chúng với tất cả đam mê.

Như ngọn lửa, rực rỡ và đẹp đẽ, nhưng cũng có thể phản tác dụng và thiêu đốt chính mình.

Cô thầm nghĩ, chính vì niềm đam mê mãnh liệt đến mức có thể thiêu rụi bản thân của Cho, nên cô càng quyết tâm cứu mọi người hơn.

Aurora vẫn còn đang chìm đắm trong suy nghĩ thì Cho bên cạnh đột nhiên kêu lên: "A—coi chừng!".

Cô bừng tỉnh và phát hiện ra một vũng bùn dưới chân dốc.

Trời vừa mưa, mặt đường vẫn còn hơi ẩm, khiến bánh xe đạp trượt đi rất nhanh.

Aurora cố gắng phanh lại, nhưng tay lái cũ đã hỏng. Khi cô xoay người, bánh xe trượt đi, chiếc xe lắc lư sang một bên, hất cả hai người ngã nhào.

"Merlin!"

Hai tiếng nổ lớn, bùn bắn tung tóe, làm một con chim trên cây giật mình và bay đi trong hoảng loạn.

Aurora chật vật đứng dậy khỏi vũng bùn và lau mặt bằng mu bàn tay vẫn còn sạch. Rồi, cô lo lắng nhìn Cho, người vừa mới ngồi dậy.

Khuôn mặt xinh xắn của Cho cũng lấm lem, váy áo xộc xệch, khuỷu tay trầy xước.

Cho nhẹ nhàng lau mặt, đầu cúi xuống để không ai nhìn thấy biểu cảm của cô.

"Cho, em xin lỗi, em không nên chọn cái này—"

Aurora, biết Cho mê cái đẹp, và vì hôm nay là sinh nhật cô, theo bản năng liền xin lỗi.

"Hahahahahaha!"

Cho ngẩng đầu lên cười sảng khoái. Cô tiến lại gần, vẫn còn lấm lem, và ôm Aurora.

Aurora cũng cười theo.

Một ông lão địa phương, chống gậy, đi ngang qua ngã tư đường, nhìn hai cô gái ngã xuống vũng bùn phía xa, cười phá lên.

"Hahahahahahahahahahahahaha!"

Cho, đang chọn váy trong cửa hàng quần áo, đã lấy lại được vẻ sạch sẽ.

Hai người niệm vô số phép "Suối Nước Sạch" và "Tẩy Sạch Tươi Mát" lên người, cuối cùng cũng cảm thấy sảng khoái.

Người phụ nữ trong cửa hàng quần áo rất niềm nở. Vừa thấy cô, bà ta vội vàng chạy đến, lôi hết đống quần áo đẹp đẽ trong tủ ra cho cô thử, vừa ướm thử vừa khen ngợi nhan sắc của cô.

Khi Cho bước vào cửa hàng, hai tay cô ôm một núi quần áo, và cô bị người phụ nữ đẩy vào phòng thử đồ, mỉm cười hỏi: "Aurora đâu rồi?

Cô ấy chưa từng thấy hầu hết quần áo Muggle này. Cô ấy choáng ngợp trước sự đa dạng, và không thể tin được thế giới Muggle lại có nhiều kiểu dáng, mẫu mã và họa tiết đến vậy.

Cho lật đi lật lại đống quần áo, ngắm nghía chất vải mềm mại, vuốt ve những đường diềm xếp nếp và ruy băng.

Ngay khi Cho định thò đầu ra khỏi phòng thử đồ để chia sẻ khám phá của mình với Aurora, cô thấy cửa hàng vắng tanh.

"Aurora đâu rồi? Cô gái nhỏ nhắn mắt xanh kia kìa," Cho chỉ tay về phía người phụ nữ trong cửa hàng quần áo.

Người phụ nữ mỉm cười nói: "Con bé ra ngoài mua đồ ăn. Tôi đã bảo cô cứ từ từ chọn đồ ở đây rồi mà."

Cho miễn cưỡng mang một chồng quần áo khác vào phòng thử đồ. "Để nó đi ăn đi. Ăn xong nhớ đến tìm tôi là được."

"Haha, cảm ơn cô. Chiếc váy này thật hợp thời trang."

Sau khi Cho thử hết đồ, cô ấy đi ra, tay xách túi xách, rồi thanh toán ở quầy.

"Tôi đã đóng gói mọi thứ cho cô rồi," người phụ nữ dịu dàng nói.

"Cảm ơn cô." Cho gật đầu, theo bản năng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mới nhận ra trời đã tối.

Cho giật mình. "Sao lâu thế? Sao Aurora vẫn chưa về?"

Người phụ nữ lắc đầu. "Nó đi lúc 3 giờ 30 chiều."

Mặt Cho sa sầm, có chút lo lắng. "Con bé mới học lớp 2 thôi. Hay là nó bị lạc?"

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm ở Ý tối đen như mực, trông như mặt kính bị phủ một lớp mực dày.

Cho đặt túi xách lên bàn và định chạy ra ngoài tìm Aurora, nhưng người phụ nữ đó nhẹ nhàng vỗ vai cô.

"Xin lỗi, thưa bà, tôi đang vội..." Cho định quay lại mở cửa thì người phụ nữ khẽ nói.

"Chúc mừng sinh nhật, Cho."

Cho khựng lại.

"Sao cô biết..."

"Thị trấn của chúng tôi lâu lắm rồi không có khách du lịch," người phụ nữ khẽ nói. "Hai năm nay các cô là người đầu tiên đến đây."

Cho ngạc nhiên nhìn coi.

"Không... có chuyện gì vậy? Aurora... bị sao vậy?"

Người phụ nữ khẽ huých cô. "Chúng ta ra ngoài xem sao."

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu lên mặt cô. Cho ngơ ngác nhìn, một ý nghĩ trào dâng không thể kiểm soát.

Tim cô đập thình thịch.

Họ rời khỏi cửa hàng quần áo. Thị trấn về đêm yên tĩnh, chỉ có vài ánh đèn nhấp nháy phía xa.

Người phụ nữ dẫn cô đi một đoạn ngắn. Cả chặng đường họ không nói một lời, Cho lặng lẽ lắng nghe tiếng ve sầu khàn khàn, khe khẽ trên cây.

Một, hai, ba...

Người phụ nữ dẫn Cho đi vòng qua một bức tường cao. Cho ngẩng đầu lên như cảm nhận được điều gì đó, và một tia sáng chiếu thẳng vào mặt cô.

Sự im lặng như thủy tinh vỡ tan. Tiếng reo hò, tiếng leng keng của các nhạc cụ, và tiếng rơi của những dải băng rôn lập tức tràn ngập màng nhĩ cô.

Cho ngước nhìn, sững sờ. Trên bầu trời đang xoay tròn, một quả pháo hoa rực rỡ nổ tung giữa bầu trời đêm.

Nó sáng hơn bất kỳ quả pháo hoa nào cô từng thấy, như một bông hoa nở rộ, thắp sáng bầu trời đen kịt, không thể phai mờ của thị trấn. Ngay cả hồ Como cũng điểm xuyết những mảnh vỡ phản chiếu của nó.

"Cho, chúc mừng sinh nhật—!"

Tất cả mọi người trong thị trấn mà cô đã gặp trong ngày—bà cụ đeo kính cận, người bán kem, ông cụ chống gậy trông chừng họ từ hố bùn, người thì chơi saxophone, người thì chơi vĩ cầm—đều reo lên chúc mừng.

Aurora cũng vậy.

Cô tiến lại gần, tay cầm một chiếc bánh kem khổng lồ phủ mười bốn ngọn nến đang cháy, mỉm cười với cô trong ánh sáng chập chờn.

"Cậu..." Cho lắp bắp, không thốt nên lời, mũi cô đau nhói. Cô chớp mắt, và một giọt nước mắt rơi xuống.

Aurora dịu dàng nhìn những giọt nước mắt của cô, thầm ước cho cô. Cô hy vọng những giọt nước mắt trong tương lai của người bạn thân nhất sẽ là những giọt nước mắt hạnh phúc, và cô sẽ không bao giờ phải trải qua sự chia ly nữa.

"...Chuyện này xảy ra khi nào vậy?" Cho hỏi khẽ, mũi đỏ bừng vì khóc.

"Sáng nay ở tiệm kem, lúc cậu đang ở trong phòng tắm, ông Mike và mình tình cờ nhắc đến sinh nhật cậu. Ông muốn tổ chức sinh nhật cho cậu nên đã gọi mọi người lại."

Aurora nghiêng người thì thầm vào tai cô, "...vì cậu rất giống cháu gái của ông Mike đã bỏ nhà đi."

Cho khóc to đến nỗi không nói nên lời, hơi choáng ngợp bởi cảm xúc dâng trào. Cô chỉ biết ôm chặt lấy bạn mình.

Aurora vỗ nhẹ lưng cô. "Ước một điều đi, nhưng đừng nói ra, nếu không sẽ không thành hiện thực đâu."

Cho nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trên tay Aurora. Tiếng nhạc của các cụ lại vang lên xung quanh cô, và cô cố gắng lục lọi trong tâm trí trống rỗng của mình để tìm ra điều ước phù hợp nhất.

Những điều ước trào lên như bong bóng trong suốt: hình ảnh cô nâng cao Cúp Quidditch, cài huy hiệu Thủ lĩnh học sinh, mọi người cổ vũ cho cô.

Cô cảm thấy như mình đang đứng trước một Tấm gương Ảo ảnh, nhưng khi nhìn kỹ, tấm gương chỉ phản chiếu hình ảnh phản chiếu của chính cô.

Cho nhìn chằm chằm vào hàng nến, rồi đột nhiên ngước mắt lên và thấy đôi mắt mỉm cười của Aurora.

Giống như đại dương nhỏ nhất trên thế giới, những hình ảnh phản chiếu trong gương dần dần thành hình.

Cô thấy tất cả những người mà cô quan tâm đang đứng sau lưng mình.

Cánh tay của Aurora vòng qua vai cô, Grace lặng lẽ đứng bên cạnh cô, cầm một lọ thuốc. Đằng sau cô là cha mẹ cô, nhìn xuống cô đầy yêu thương.

Cô mỉm cười khi nhìn.

Cho chắp tay sau lưng, lặng lẽ đan ngón trỏ và ngón giữa vào nhau. Cô nhìn lên bầu trời, nơi pháo hoa vẫn tiếp tục nổ tung như thể bị yểm bùa, rồi cụp mắt xuống và thổi tắt những ngọn nến.

Điều ước sinh nhật năm nay là... mãi mãi là bạn thân của Aurora.

Hai tháng rưỡi đã trôi qua kể từ chuyến đi châu Âu gần nhất của Aurora, và cô bé đã có một khoảng thời gian tuyệt vời.

Tuy không làm được việc gì đặc biệt ý nghĩa, cô bé và Grace đã vô tình làm nổ tung một bệnh viện Muggle bỏ hoang bằng một loại độc dược thất bại, trao đổi vài lá thư với Draco, và cùng nhau luyện tập Quidditch trên không với Shunfeng của gia đình.

Một buổi chiều đầu tháng Tám, lò sưởi trong phòng khách nhà Aurora gần như khiến cô bé choáng ngợp.

Hôm đó là sinh nhật của Aurora, và cô bé đã mời tất cả bạn bè ở trường đến dự tiệc.

Grace sống cạnh nhà, và Cho đã đến sớm để giúp chuẩn bị.

Hannah và Susan, cả hai đều là học sinh nhà Hufflepuff, bước ra khỏi lò sưởi, tay cầm chặt ổ bánh mì mới nướng.

"Aurora! Câụ không cần phải chuẩn bị nhiều đồ ăn vặt như vậy đâu; mẹ tớ đã làm rồi!" Hannah hào hứng nói.

"Cảm ơn bà Abbott hộ tôi nhé," Aurora gật đầu.

Một lát sau, Luna, Michael Corner và Padma, cả hai đều thuộc nhà Ravenclaw, bước ra khỏi lò sưởi.

Cho thì thầm, "Sao câụ lại mời cô bé đó?"

Aurora nhún vai, "Tôi đã mời tất cả học sinh Ravenclaw mà tôi từng gặp rồi. Ai muốn thì cứ đến."

Năm phút sau, Hermione lao ra khỏi lò sưởi, thở hổn hển, tay ôm một chồng sách mới.

"Aurora, tôi mua sách mới cho cậu."

"Cảm ơn cậu! Đặt chúng ở đằng kia. Tôi sẽ dỡ chúng ra trong khi chúng ta ăn bánh." Aurora ôm Hermione và chỉ vào đống quà bên lò sưởi.

Hermione nhìn chằm chằm vào phòng khách đông đúc, sửng sốt. "Cậu đã mời bao nhiêu người?"

Aurora liếc nhìn đồng hồ. "Có người vẫn chưa đến. Tôi cũng đã mời cả đội."

Họ đợi thêm mười phút nữa cho đến khi Anna, Roger và một vài thành viên khác của đội Ravenclaw cuối cùng cũng đến.

Anna liếc nhìn đám đông và thở phào nhẹ nhõm. "May mà cậu không mời Wood."

"Sao tôi lại phải mời anh rể tôi chứ?" Aurora bất lực nói.

Aurora liếc nhìn quanh phòng khách. Vẫn còn một vị khách mà cô đã viết riêng thiệp mời nhưng vẫn chưa đến.

Ngay cả thư trả lời cũng chưa đến.

Norman mang đến một khay bánh cupcake lớn để chiêu đãi các vị khách nhỏ tuổi. Thấy Aurora đứng đó ngơ ngác, anh bước lại xoa đầu cô bé.

"Bánh Bí Ngô Nhỏ, có chuyện gì vậy?"

Aurora lờ đi biệt danh mới của cha mình và cầm một miếng bánh lên. "Draco không đến."

"Thằng nhóc Malfoy đó á?" Norman mừng rỡ. "Tốt cho nó, tốt cho nó. Ta không muốn gặp thằng con trai khốn kiếp Lucius đó."

Aurora: "..."

Bữa tiệc nhanh chóng bắt đầu. Dĩ nhiên, Aurora không thể phớt lờ những vị khách khác chỉ vì Draco không xuất hiện. Cô bé nhảy chân sáo và kéo vài người bạn ra sàn nhảy mà mẹ đã chuẩn bị sẵn. Một quả cầu disco xuất hiện từ trên trần nhà, và tiếng nhạc rock sôi động vang vọng khắp phòng.

Grace và Hermione nhìn mọi người với vẻ mặt phức tạp, nhảy nhót trên sàn, tung bóng bay và cờ đuôi nheo khắp nơi.

Aurora và Cho là hai người nhảy nhiệt tình nhất. Hannah và Susan, mặt đỏ bừng vì phấn khích, cũng nhảy theo, bắt chước vài cú nhảy. Luna, đeo kính bơi nhấp nháy, thong thả nhảy múa rong biển.

Anna say khướt, túm lấy Conor và hét lên: "Năm nay cúp Quidditch có dành cho Ravenclaw không?" Conor thành thật đáp lại, bị cô đấm cho một cú thật đau điếng.

Hermione thở dài: "Có lẽ mình vẫn chưa quen với tình huống này."

Grace, lần đầu tiên nói chuyện với Hermione, đưa ra một lời khuyên nghiêm túc: "Cứ tập trung vào đồ ăn vặt của cậu đi. Đó là điều mình vẫn luôn làm mỗi khi cô ấy tổ chức tiệc."

"Cậu nói đúng đấy," Hermione nói, vẻ bối rối, trong khi nhấp một ngụm bia bơ.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya, tiếng nhạc rock vang vọng khắp biệt thự đã chuyển sang nhạc jazz một cách tinh tế, và mọi người đều đã buồn ngủ.

Aurora tranh thủ lúc nghỉ ngơi để lẻn ra ban công. Cô đặt tay lên lan can và chậm rãi uống một cốc nước ép bí ngô, nghe tiếng con chó Onion của mình kêu gừ gừ.

Khi màn đêm buông xuống, cô nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng màu vàng trong vắt một lúc lâu, thật lâu.

Bữa tiệc tối nay đã thành công rực rỡ. Mọi người đều được ăn uống no nê, Aurora thậm chí còn dẫn dắt họ chơi vài ván cờ và trò chơi Sự Thật Hay Thách. Không khí vô cùng sôi động, ngay cả Grace và Hermione, những người ban đầu khá dè dặt, cũng hoàn toàn bị cuốn hút.

Cuối cùng, mọi người cùng hát vang bài hát mừng sinh nhật cô, một bài hát mạnh mẽ và đa dạng hơn nhiều so với bài hát họ đã hát trước khi đến trường.

Một số người hát còn to hơn, thậm chí lạc điệu, trong khi những người khác ngân nga bằng giọng trầm, và một số người hát bằng giọng nữ cao. Aurora đứng bên cạnh, hào hứng quan sát. Hầu như tất cả những người cô quan tâm giờ đây đều đứng trước mặt cô, sáng tác một giai điệu của riêng mình.

Đáng lẽ lúc đó cô cũng phải đỏ mặt vì vui sướng. Aurora chạm vào mặt mình.

Nhưng vẫn còn một nốt nhạc thiếu trong giai điệu.

Một nốt nhạc tưởng chừng như không thể chạm tới, nhưng thực ra, lại bay bổng như một chiếc lông vũ trắng muốt, tinh khiết.

Điểm trừ duy nhất của bữa tiệc là cô vẫn chưa nhận được hồi âm.

Cô tự hỏi liệu mình có nên oán giận hay không.

Aurora không phải là người hay suy tư, và với kinh nghiệm của hai cuộc đời, cô đã dần loại bỏ hầu hết những cảm xúc tiêu cực khỏi cuộc sống của mình.

Cô nhìn chằm chằm vào ánh trăng mờ ảo, chìm đắm trong suy nghĩ.

Nhưng xét cho cùng, ở kiếp trước, cô chỉ là một học sinh, vừa mới bước qua tuổi trưởng thành. Trở lại lần nữa có nghĩa là chỉ đơn giản là lặp lại quá trình trưởng thành.

... Vì vậy, một chút u sầu là bình thường.

Tuy nhiên, mặt trăng đêm nay không khiến cô im lặng lâu.

Một tiếng kêu sắc nhọn xuyên qua màn đêm, và một con cú đen tuyền bay xuống từ những đám mây, đáp xuống lan can trước mặt cô.

Aurora nhận ra ngay đó là con cú đưa thư của gia đình Malfoy. Cô nhìn nó với vẻ ngạc nhiên, không biết phải phản ứng thế nào với lá thư muộn này.

Thấy Aurora đứng yên, con cú mổ cô một cách sốt ruột.

Miễn cưỡng, cô vỗ đầu con cú, cởi lá thư và một gói hàng khỏi chân nó, rồi bốc một nắm ngũ cốc từ một chậu hoa gần đó cho nó ăn.

Vẫn với tờ giấy kraft và sáp niêm phong quen thuộc, cô từ từ mở phong bì dưới ánh trăng.

"Aurora, sinh nhật vui vẻ. Con cú ở nhà đưa thư đến muộn, còn tôi thì bận bịu ở trang viên. Xin lỗi, tôi không thể đến dự tiệc sinh nhật của cô."

"Món quà cũng được buộc vào chân quả bí ngô. Chẳng phải cô vẫn luôn nói muốn mua gì đó ở Cửa hàng Quần áo Tufan sao? Còn bài hát mừng sinh nhật, cô sẽ nghe trên Tàu tốc hành Hogwarts." "

... Tôi hy vọng sẽ không để cô đợi lâu."

Nét chữ trên thư hơi lem luốc, rõ ràng là viết vội. Aurora cầm phong bì đọc hai lần, rồi cô xác nhận trong sự hoài nghi rằng nó thực sự là do Draco viết.

Hai người đã không liên lạc với nhau hơn hai tháng, nhưng giọng điệu của Draco đã thay đổi từ kiểu trẻ con hung hăng sang kiểu trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều.

Lucius và Narcissa đã gửi Draco đi huấn luyện sao? Aurora sửng sốt.

Cô mở gói quà ra một chiếc mũ đội đầu hình con bướm tinh xảo, đôi cánh tự động vỗ, lấp lánh kim tuyến rơi xuống. Đó chính là chiếc mũ mà cô đã từng say sưa kể với bạn bè ở trường, chỉ tay vào một tờ tạp chí và ca ngợi nó. Draco chưa từng nghe thấy nó trước đây.

Con bướm bay ra khỏi hộp, bay vòng quanh cô vài vòng, cuối cùng bám vào đầu ngón tay cô.

Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu trước khi mỉm cười.

Aurora cẩn thận ghim chiếc mũ vào búi tóc kiểu tiệc tùng của mình và vuốt ve con cú của Draco. Nó hiếm khi mổ cô, thay vào đó chỉ nhìn đi chỗ khác với vẻ thờ ơ xa cách.

"Nói với chủ nhân của ngươi rằng ta rất thích món quà này."

Aurora mỉm cười rạng rỡ, lấy một tờ giấy mới, nhanh chóng viết vài dòng rồi buộc vào chân con cú.

Có vẻ như bài hát mừng sinh nhật của cô sẽ sớm có giọng nam cao.

Trong tuần cuối cùng của năm thứ ba, Aurora nhận được một lá thư từ trường kèm theo giấy phép đi Hogsmeade.

Grace, tình cờ đang ở nhà ăn sáng, cũng nhận được một lá thư cú.

Hai lá thư bay xuống ống khói, suýt rơi vào sữa của Aurora.

Grace có vẻ phấn khích: "Như vậy, năm nay tôi có thể đến Hogsmeade mua vài loại thảo mộc không có ở trường!"

"Và cả Honeydukes nữa!" Aurora reo lên, giơ hai tay lên.

Trái ngược với sự phấn khích của hai đứa trẻ, mẹ của Aurora, Emma, ngồi bên bàn ăn, đọc tờ Nhật báo Tiên tri, lông mày nhíu lại khi đọc.

"Black vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, tên tù nhân khét tiếng nhất Azkaban..."

"Ồ, cái đó," Grace nói, miệng nhai bánh việt quất. "Con thấy trên báo Muggle nói rằng hắn phải chịu trách nhiệm cho mười ba cái chết."

"Tờ Nhật báo Muggle à?" Aurora gắp một miếng thịt xông khói. "Vậy họ nói gì? Black có giết người bằng súng không?"

Grace lắc đầu. "Họ nói đó là rò rỉ khí gas và nổ."

Emma cau mày. "Như vậy chẳng phải quá nguy hiểm sao? Năm nay hai người vẫn đi Hogsmeade à?"

Bố Norman bước vào với một đĩa sandwich đầy ắp, vẻ mặt có chút lo lắng. "Bố nghe đồng nghiệp cũ ở Bộ Pháp thuật nói Black đang trên đường đến Hogwarts, và lính gác Azkaban sẽ đến trường để kiểm tra."

"Hả?" Emma thốt lên ngạc nhiên. "Thật đáng sợ. Hai con không nên rời trường trong kỳ nghỉ đông này!"

Aurora hét lên và lao vào vòng tay Emma.

"Không nguy hiểm đến thế đâu! Giáo sư Dumbledore ở đây. Sẽ không có chuyện gì đâu!" Cô nháy mắt với Grace khi nói.

Grace lập tức đồng ý, "Vâng, thưa bà Garcia, mọi chuyện sẽ ổn thôi—Bộ Pháp thuật đang theo dõi sát sao, hơn nữa, Black không thể nào đánh bại được Giáo sư Dumbledore."

Hai người thuyết phục bố mẹ Aurora, và nét mặt họ dần dịu lại.

"Mẹ không thể bắt con làm gì được nữa," Emma thở dài, ký vào tờ đơn xin phép của Aurora.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, Aurora đến Hẻm Xéo mua sách.

Đường phố ở Hẻm Xéo rất đông người. Cô đến một mình. Grace đang bận làm thuốc ở nhà, còn Cho thì chưa hoàn thành bài luận về lịch sử phép thuật.

Cô bước ra khỏi hiệu sách với cuốn "Quái thú sách về Quái thú" trên tay. Cô ôm chặt cuốn sách, sợ nó sẽ bất ngờ nhảy lên cắn mình.

"Ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám cắn ta, ta sẽ ném ngươi xuống cống tự lo liệu." Aurora đe dọa.

Cuốn sách quái thú vặn vẹo trong tay cô. Cô đang định cất sách vào cặp thì nghe thấy tiếng gọi từ phía sau.

"Aurora."

Giọng nói khiến Aurora vừa quen thuộc vừa có chút lạ lẫm. Cô quay đầu lại, vẻ mặt hoang mang.

Draco đang đứng sau lưng cô, mỉm cười, hai tay đút túi quần, dáng vẻ thong thả, lười biếng.

Gần ba tháng không gặp, những cậu bé mới lớn đã lớn nhanh như thổi. Giọng nói của chúng dần mất đi vẻ trẻ trung, mà chiều cao cũng tăng lên như cành cây đâm chồi nảy lộc mùa xuân. Trước đây anh chỉ cao hơn cô một hai phân, nhưng giờ anh đã cao hơn cô gần nửa cái đầu.

Giờ cô phải ngước lên một chút mới nhìn thấy anh. Anh không còn là một cậu bé nữa, mà là một thiếu niên.

Lớp mỡ trẻ con mềm mại trên má Draco đã mờ đi từ lâu, để lộ đường viền hàm dưới sắc nét, mịn màng. Mắt anh hơi nhướng lên, và anh nhìn cô với một nụ cười nhẹ.

Aurora ôm lấy anh ngạc nhiên. "Sao, sao..."

"Cậu cao thế?" Draco hỏi, môi hơi cong lên.

Aurora thầm nghĩ: "Không chỉ vậy, hình như cũng đã trưởng thành hơn. Chẳng trách lời lẽ trong những bức thư cậu ấy gửi trước đây lại lịch sự đến vậy."

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Draco vô tình chạm vào dái tai cô. "Còn nhớ bức thư tôi viết cho cậu vài tuần trước không?"

Aurora gật đầu.

"Mấy tháng nay, dinh thự Malfoy đã tổ chức nhiều sự kiện xã hội, và tôi đã giúp mẹ tôi tiếp đãi khách."

"— nên cả sinh nhật của cậu." Anh quay đi, không nhìn cô.

"Chẳng trách cậu lại trở nên ra dáng hơn nhiều." Aurora đã quên chuyện cũ từ lâu và trêu chọc.

"Trước đây chẳng phải rất ra dáng sao?"

"Cậu từng là một đứa nhóc hư hỏng," Aurora ra hiệu.

Draco chế giễu và đáp trả, "Không giống như một người lùn năm ba vẫn còn là một chú lùn."

Aurora giả vờ giận dữ và đấm anh. Draco biết cô đang đùa, nên anh nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô và kéo lại gần hơn.

Họ cũng đã từng thích trò chơi trẻ con này hồi năm hai, nhưng Draco vẫn chưa lớn và lúc đó còn yếu hơn nhiều.

Aurora đã không lường trước được sức mạnh khủng khiếp của tuổi mới lớn, và cô loạng choạng, mất thăng bằng và ngã về phía trước.

Draco theo bản năng đưa tay ra để đỡ cô, nhưng Aurora đã nắm lấy cẳng tay anh, gần như không giữ được thăng bằng.

Anh nhìn xuống, hơi đờ đẫn. Aurora không ngã vào vòng tay anh, nhưng cô ở rất gần đến nỗi anh có thể khẽ nghiêng người qua, chạm nhẹ hàng mi vào mái tóc mềm mại của cô. Bàn tay anh định ôm cô giờ đã vòng qua eo cô, gần như thể anh đang nhẹ nhàng ôm cô.

Hành động này đã thu hút sự chú ý của một phù thủy đi ngang qua. Mặt Draco đỏ bừng, nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, Aurora đã bình tĩnh rút tay lại và lùi về một khoảng cách an toàn giữa hai người.

Draco liếc nhìn cô, giả vờ thờ ơ. Ánh nắng chiếu vào đôi mắt xanh biếc của cô gái khiến cô trông như một chú chim sơn ca lấp lánh.

Nhìn cô gái trước mặt, khuôn mặt đã trở nên mịn màng hơn, đường nét càng thêm dịu dàng và xinh đẹp, cậu bé dường như lúc này mới nhận ra Aurora đã trưởng thành đến nhường nào trong vài tháng qua.

Cậu nghiến răng: "Cậu..."

Hai tai cô đỏ bừng khi nhìn Draco.

Tuy nhiên, Aurora vẫn tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh, mỉm cười hỏi cậu: "Cậu ngại ngùng với khách đến dự tiệc đến vậy sao?"

"Sao lại thế được?"

Mặt Draco hơi đỏ, thoáng chút bực bội. Nhưng cậu không còn trừng mắt nhìn cô dữ dội như trước nữa. Thay vào đó, ánh mắt cậu chuyển hướng, gần như khoét một lỗ trên những cuốn sách quái vật trên cửa sổ.

"Cậu định mua sách quái vật à?" Aurora nhận ra ánh mắt của cậu và rút cuốn sách đang đập thình thịch ra khỏi túi. Chỉ một thoáng, nó vụt bay thẳng vào vòng tay Draco.

Draco giật mình, một tay nắm chặt lấy nó, như thể vô tình nắm được một bộ phận quan trọng nào đó, và cuốn sách quái vật lập tức nguôi giận.

Aurora cúi xuống xem xét cuốn sách, xác nhận nó thực sự bất tỉnh, rồi tò mò hỏi: "Vậy là nó nghe lời cậu sao? Cậu hẳn là Vua Sách Quái Vật."

"Sách quái vật của cậu sợ tôi đến vậy, vậy tại sao cậu lại không?" Draco hỏi.

"Có lẽ vì tôi là người duy nhất biết Draco Malfoy là một cậu bé rất ngoan," Aurora mỉm cười nói.

"Nói ngọt" Draco khịt mũi.

Ngày hôm sau, Aurora và Draco gặp nhau tại Sân ga số 9 3/4.

"Draco!" Aurora nhận ra cậu từ xa trong đám đông và rón rén vẫy tay chào.

Draco cũng thấy cô nhảy nhót xung quanh, và một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt thường ngày vô cảm và kiêu ngạo của anh.

"Đứng đây đợi tôi à?" Anh tiến lại gần, chỉ thấy Cho và Grace đứng gần đó. "... Hừ."

Grace, đứng gần đó, ngạc nhiên khi thấy anh ta và thận trọng bước ra xa vài bước, tay cầm chiếc lồng chim.

"Aurora, anh ta là Malfoy à?"

Grace hỏi với vẻ mặt cau có. Cô luôn không ưa học sinh Slytherin, chứ đừng nói đến gia tộc Malfoy, những người rất có uy tín so với các nhà khác.

Dưới cái nhìn chăm chú của Grace, Aurora cảm thấy một cảm giác tội lỗi kỳ lạ và chỉ biết gật đầu.

Grace nhìn Aurora với vẻ không tán thành một lúc, rồi liếc sang Draco, người đang uể oải nhìn cô.

"... Gia tộc hắn ta cực kỳ kiêu ngạo. Cậu nên cẩn thận." Cô ấy luôn cộc cằn, đặc biệt là với những người cô không ưa.

Giọng điệu của Grace rõ ràng là thù địch, và nét mặt Draco nhăn lại một cách ủ rũ. Anh túm lấy tay áo Aurora và kéo cô về phía mình.

"Cô ơi, vậy tại sao bạn cô lại đứng cạnh tôi bây giờ?"

Draco ấn cuốn sách vào đầu Aurora để ngăn cô quay lại. Nhân lúc cô không nhìn thấy, anh nhếch môi với Grace với giọng khinh thường.

"Cậu—" Mặt Grace đỏ bừng vì tức giận.

Aurora định lên tiếng thì Cho bước đến bên Grace.

"Được rồi, được rồi, hãy cho họ chút riêng tư. Bạn bè tốt, cứ như thể họ đã xa nhau lâu lắm rồi vậy—"

　Cho đã hoàn toàn quen với chuyện này. Cô đã từng gặp Draco trong buổi tập trước đây, và cô đã hoàn toàn hiểu lầm mối quan hệ của anh với Aurora.

　　Cô ôm chầm lấy Grace đang sững sờ và đi về phía tàu.

　　Aurora, như thể được ân xá, vui mừng đưa tay tạo hình trái tim cho Cho.

　　Cho cũng gửi một nụ hôn gió đáp lại đầy tự hào.

　　"Không, sao mấy người lại—" Grace phản đối yếu ớt.

　　"Haha, học kỳ trước ai bảo cậu hẹn hò với Wood bé nhỏ của cậu?" Cho cười ha hả.

　　Cuối cùng cũng thoát khỏi tình huống khó xử này, Aurora quay lại và cố kéo hành lý lên xe buýt, nhưng nhận ra dây trói trên tay áo vẫn chưa nới lỏng chút nào. Draco dùng chút sức kéo cô lại gần, nghiêng đầu và nở một nụ cười mơ hồ.

　　"Bạn bè cậu ghét tớ đến vậy sao?"

　　"... Cậu có lén nguyền rủa tớ không?"

　　Anh cúi xuống gần đến nỗi Aurora thậm chí còn nhìn thấy hàng mi cong vút trong đôi mắt xám tuyệt đẹp của anh.

　　Nhưng đây không phải lúc để choáng váng. Giọng Draco nghe có vẻ hơi nguy hiểm, và Aurora, nhận thức rõ sự thay đổi tâm trạng của anh, lắc đầu không chút do dự.

　　"Cậu đang nghĩ gì vậy? Tớ thậm chí còn không thể làm dịu mọi chuyện." Aurora lau mồ hôi lạnh trên trán. "Tớ sẽ giận nếu hai người cãi nhau đấy."

　　"Giận cái gì?" Draco hỏi với một chút chua chát.

　　"Lòng bàn tay và mu bàn tay cậu làm bằng thịt mà," cô thở dài.

　　Nghe vậy, môi Draco giật giật, nhưng cậu không nhịn được cười.

　　Aurora nắm lấy tay cậu, kéo tay áo rồi lắc mạnh. "Grace hơi có thành kiến với Slytherin. Tớ sẽ giải thích với cô ấy."

　　Draco lắc đầu thản nhiên, "Tớ không quan tâm họ nghĩ gì."

　　Cho dẫn Grace sang phía bên kia toa tàu, Aurora và Draco tìm thấy một khoang trống. Những học sinh khác định vào cùng cậu, nhưng Draco lườm nguýt và dọa họ bỏ chạy.

　　"Cậu mạnh đến vậy sao?" Aurora tặc lưỡi.

　　Draco khịt mũi, khoanh tay.

　　Chuyến tàu này thật khác biệt. Đây là lần đầu tiên Aurora đi cùng Draco trên tàu Tốc hành Hogwarts. Sau kỳ nghỉ hè, cậu đã trở nên lịch sự hơn, nhưng vẫn lắm lời và hống hách như ngày nào.

　　Aurora trêu chọc cậu, và cậu vẫn đáp trả bằng những lời lẽ gay gắt, nhưng không còn những tiếng sủa cay độc nữa.

　　Draco tự hào kể lại những trải nghiệm tiếp khách tại trang viên. Cậu đã dành cả mùa hè trong bộ đồ trang trọng, mỉm cười khi lang thang giữa các gia đình phù thủy, mỗi người đều cầm một chiếc cốc.

　　Mùa hè của họ hoàn toàn khác biệt. Aurora dành thời gian trên đồng cỏ, chơi Quidditch và cười đùa - không có tiếng cười nào trong một bữa tiệc tối sang trọng.

　　Aurora sửng sốt... Một chiếc váy sang trọng, tay cầm một chiếc cốc?

　　Vậy ra đây là cách những gia đình phù thủy thuần chủng khác trải qua mỗi ngày sao?

　　"Đây là gia đình Malfoy," Draco nói. "Bố mẹ có rất nhiều bạn bè phù thủy nổi tiếng."

　　Aurora thản nhiên hỏi, "Vậy, cậu có thích tham dự những bữa tiệc kiểu này không?"

　　Draco khịt mũi. "Ngoài việc phải nịnh nọt một đám già nua nhàm chán... thì sẽ tốt hơn nhiều nếu cậu có mặt ở đó."

　　"Nhớ tớ nhiều đến vậy sao?" cô hỏi, mỉm cười. "Nhưng tớ không thích những sự kiện trang trọng này."

　　Cô nhét hạt đậu vị mướp đắng vừa mua từ xe đẩy vào miệng cậu và tự mình ăn một quả. Cô cau mày vì vị đắng.

　　Draco cầm lấy hạt đậu và nhai. Có lẽ vì đã chọn được món gì đó ngon lành, vẻ kiêu ngạo trên mặt anh ta cũng phai nhạt đi đôi chút.

　　Họ im lặng nhai đậu một lúc, rồi Draco đột nhiên đổi chủ đề: "... Tôi vẫn còn nợ cậu một bài hát mừng sinh nhật."

　　Aurora rõ ràng đã quên mất chuyện này, và phải mất một lúc cô mới nhận ra.

　　Mắt cô sáng lên, gật đầu: "Vâng, coi như đền bù cho việc hôm đó câụ không tham dự tiệc."

　　Draco đứng dậy, kéo rèm cửa sổ hành lang. Không gian bên trong xe ngựa bỗng chốc trở nên chật chội hơn hẳn. Bên ngoài, bầu trời đã tối sầm và u ám. Khi đèn tắt, Aurora nhìn xuống sàn. Bóng Draco trải dài, đổ một cái bóng dài lên người cô.

　　"Cậu đang mơ mộng gì vậy?" Giọng Draco vang vọng trong ánh sáng mờ ảo.

　　Sau một tiếng sột soạt, cây đũa phép làm từ táo gai trong tay anh phát sáng nhẹ nhàng, và một vệt sáng xuất hiện giữa không trung. Vô số điểm sáng hội tụ, tạo thành những dòng lời bài hát lơ lửng trong không trung.

　　Aurora tò mò nhìn những lời ca nhẹ nhàng phát sáng trong không khí. "Cậu học những chiêu thức mới này ở đâu vậy?"

　　"Hơn thế nữa."

　　Tiếng gảy đàn phá tan sự im lặng trong toa tàu. Cô ngạc nhiên quay lại, thấy chùm sáng còn sót lại ngưng tụ thành một cây đàn guitar trong suốt trong tay Draco.

　　"..." Cô im lặng.

　　Draco nhìn vẻ mặt sững sờ của cô với vẻ hài lòng. Những ngón tay trắng muốt thon thả của anh cử động, và anh khẽ hát một bài hát mừng sinh nhật độc đáo.

　　Giai điệu quen thuộc với mọi đứa trẻ trong thế giới phù thủy, nhưng lời bài hát đã được anh sửa đổi đáng kể.

　　"Khi con rắn mất lớp giấy nâu, con kỳ lân quên quay đầu,

　　con bằng mã quên hát, con bằng mã nhìn chằm chằm vào ánh trăng,

　　và con rồng đen gặp con yêu nữ mắt xanh.

　　Phải, chuỗi số đó khiến mọi người đổ xô đến.

　　Phượng hoàng mang theo những viên ngọc trai lớn và những con bướm.

　　Hãy nói với con bằng mã dưới ánh trăng,

　　Chúc mừng sinh nhật."

Draco gảy đàn không thực sự thuần thục, giọng hơi khàn. Dường như cậu hiếm khi cất tiếng hát, nhưng khi cất lên, cậu hát bằng cả tấm lòng. Cậu hạ nhịp bài hát xuống thật chậm, biến nó thành một khúc ru êm dịu, nhẹ nhàng vỗ về trái tim như một chiếc lông vũ.

Giữa ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy, đôi mắt xám xanh của Draco nhìn thẳng vào cô, ánh sáng kỳ lạ trong chúng tựa như mặt biển xám xịt.

Bài hát kết thúc, và khi cây đàn guitar trên tay cậu dần tan thành một đốm sáng rồi biến mất vào không trung, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm cỗ xe. Aurora chớp mắt nhìn cậu, ánh mắt vừa vui sướng vừa kinh ngạc.

"Ôi—Chúa ơi, Draco!"

Mặt Aurora đỏ bừng vì phấn khích, cô nhảy dựng lên và vỗ tay cuồng nhiệt. Vốn là một cô gái sôi nổi, nhưng giờ đây, với niềm vui sướng đến mức gần như không kiềm chế được, cô nhảy vọt tới và ôm chầm lấy Draco.

Cú va chạm khiến Draco loạng choạng lùi lại, và anh cảm thấy má cô áp vào bên cổ, lớp vải cọ xát khiến làn da mỏng manh tê rần. Anh nghiêng đầu khó chịu, và trước khi kịp tìm hiểu nguyên nhân khiến nhịp tim tăng tốc đột ngột, Aurora, giơ một quả cầu pha lê lên và mỉm cười, đã nghiêng người đến trước mặt anh.

"Tôi đã thu âm giọng hát của cậu," cô nghiêm túc nói. "Nó thật tuyệt vời tôi sẽ đặt nó cạnh giường làm đồng hồ báo thức, nghe vào mỗi sáng, mỗi tối, mỗi ngày!"

Tai Draco lập tức đỏ bừng, và anh đưa tay ra chộp lấy quả cầu pha lê. "Không! Cậu chỉ được nghe nó một lần thôi!"

Aurora không phản kháng, để anh lấy quả cầu pha lê đi, chớp mắt nhìn anh đầy háo hức. "Nhưng nó thực sự rất hay... Lời bài hát được đặc biệt thay đổi cho tôi, và tôi muốn nghe nó mỗi ngày..."

"..."

Cô chớp mắt ngây thơ nhìn anh. Draco biết cô cố tình nói vậy, nhưng anh không thể làm gì được. Có lẽ hơi bực mình, anh khẽ cau mày và hướng mắt nhìn những đám mây đen bên ngoài cửa sổ, vành tai hơi đỏ phản ánh một chút bằng chứng.

"...Nó chỉ có thể được ghi lại, không thể dùng làm báo thức."

"Vâng, thưa ngài." Aurora mỉm cười chào anh.

Bên ngoài cửa sổ, trời càng lúc càng tối, mây đen ùn ùn kéo đến, gió hú làm nghiêng ngả cây cối. Cả hai đều cảm thấy hơi mệt mỏi sau một hồi huyên náo. Aurora, cảm thấy buồn ngủ, nhắm hờ mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. "Trời sắp mưa rồi."

Vừa dứt lời, một trận mưa như trút nước bắt đầu rơi xuống, sương mù lan rộng. Tầm nhìn bên ngoài cửa sổ dần giảm xuống cho đến khi tất cả những gì cô thấy chỉ là mưa nhỏ giọt và một màn sương trắng xám.

Những ngày mưa là hoàn hảo để ngủ. Aurora nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nghĩ vậy, rồi nhanh chóng nhắm mắt lại. Draco, nhìn cô ngủ cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, nên anh dựa lưng vào ghế và ngủ một giấc.

Tiếc là họ không ngủ được bao lâu thì một tia sét xẹt ngang bầu trời và nổ tung trên đầu. Aurora giật mình dụi mắt vào những chiếc đệm sau lưng.

"Cậu sợ sấm à?" Draco cũng đã tỉnh dậy, những lời đầu tiên của anh như trêu chọc cô.

"Cậu mới là người sợ đấy," Aurora đáp trả khéo léo. Ngồi dậy, cô nhận thấy tàu đang chậm lại.

Đèn trong toa tàu nhấp nháy, nhấp nháy phía trên như đèn báo động.

Một cảm giác sợ hãi im lặng lan tỏa khắp tàu Tốc hành Hogwarts... Giống như bầu không khí của một bộ phim kinh dị.

Aurora quay lại nhìn ra hành lang. Bên ngoài, cô loáng thoáng nghe tiếng học sinh lo lắng hỏi han, và ai đó ở toa đối diện thò đầu ra nhìn.

"Draco..."

Aurora thì thầm, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Trước khi cô kịp phản ứng, tàu giật mạnh, và tất cả đèn tắt ngúm ngay lập tức. Giữa cơn hỗn loạn, cô nghe thấy vài tiếng nổ lớn, có lẽ là tiếng vali của ai đó rơi khỏi giá hành lý. Một tiếng hét ngắn ngủi vang lên trong hành lang, rồi đột nhiên im lặng trở lại.

Draco đưa tay ra, nắm lấy cổ tay cô với độ chính xác tuyệt đối trong bóng tối, và kéo cô lại gần hơn. Có thứ gì đó dường như đang từ từ tiến lại gần. Aurora nhìn chằm chằm vào bóng đen đồ sộ đang lướt qua cửa ra vào.

Một luồng khí lạnh buốt ập đến, ngưng tụ thành những cụm tinh thể băng giá trên cửa sổ toa tàu. Cô cảm thấy như mình vừa rơi xuống một hồ nước lạnh lẽo, để nước lạnh buốt thấm vào ngực.

Đó là một tên Giám ngục đang lơ lửng, đầu chạm vào trần toa tàu. Những móng vuốt đen dài của nó duỗi ra, từ từ cạy cửa toa tàu.

Phải rồi... sao cô có thể quên rằng bọn Giám ngục sẽ lục soát toa tàu trên đường đến trường vào năm ba chứ?

Một luồng khí lạnh ập đến, răng cô va vào nhau lập cập. Cảm giác áp bức bao trùm lấy cô, chân cô khuỵu xuống, ngã xuống ghế.

Khi cái lạnh buốt giá từ từ ập đến, cô mơ hồ nhận ra có ai đó đang ôm mình, tay họ ôm chặt lấy đầu cô.

Cái ôm thật ấm áp. Aurora đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy góc áo choàng của người đó. Người đó, cảm nhận được sự yếu đuối của cô, càng siết chặt hơn, siết chặt hơn nữa, cho đến khi cô gần như đau đớn.

Một bàn tay khác nhẹ nhàng vuốt tóc cô, và Aurora có thể cảm thấy tóc mình run rẩy. Cô mở miệng định cảm ơn anh, nhưng giọng cô khô khốc đến mức không thể phát ra thành lời. Cô cố gắng đứng dậy, nhưng đột nhiên trước mắt tối sầm lại và cô ngã thẳng xuống. Không biết mất bao lâu, làn sương trắng trong mắt Aurora mới dần tan biến, cái lạnh lẽo xung quanh cô như thủy triều dâng lên, thay vào đó là mùi hương ấm áp, dịu nhẹ của người đang ôm cô.

Aurora vùi mình vào vòng tay anh, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, mát lạnh từ quần áo anh. Đó là một mùi hương quen thuộc, nhưng cô chưa bao giờ được ngửi gần đến thế. Mùi hương thoang thoảng xung quanh đã át đi làn sương trắng lạnh lẽo, xoa dịu trái tim đang đập loạn xạ của cô.

Anh lạnh lùng, cô nghĩ một cách u ám, và bọn Giám ngục thì rất khác. Một bên thì dễ chịu, bên kia thì khiến cô muốn nôn.

Aurora từ từ mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt Draco đang cau mày nhìn cô.

"...Cuối cùng cũng tỉnh lại rồi. Cậu đã bất tỉnh ba phút rồi," Draco nói bằng giọng nghiêm nghị, một giọt mồ hôi lăn dài trên trán anh.

Aurora chớp mắt, bộ não chậm chạp của cô cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động, nhận ra mình đã ngất đi trong vòng tay Draco. Giật mình, cô lập tức lê thân hình kiệt sức đứng dậy và lùi lại, cho đến khi lưng cô đập vào cửa sổ xe.

Aurora ôm chặt sau đầu vì đau.

Draco muốn cười, nhưng đây không phải lúc để trêu chọc. Anh cau mày hỏi, "Con quái vật đó đi rồi. Tôi thấy mọi người khác trong hành lang đều ổn. Sao em lại ngất?"

Aurora ôm lấy đầu đau nhức và nghĩ, "Không chỉ mình cô; Harry cũng ngất."

"Cậu có sô cô la không?" Aurora thì thầm, môi cô tái nhợt đến đáng sợ.

Draco hơi bối rối, nhưng anh vẫn lấy một thanh sô cô la sữa từ ba lô ra đưa cho cô.

Aurora cắn một miếng, hơi ấm dần lan tỏa qua những ngón tay và bàn chân tê cứng của cô, dần dần khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Theo logic, cô không nên ngất xỉu. Chẳng lẽ cô yếu đuối đến vậy vì không phải người của thế giới này sao?

Aurora trầm ngâm suy nghĩ, thân hình gầy gò của cô ngày càng yếu đi. Cô không nhận ra Draco đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía đối diện.

"Này."

Draco nghiêng người lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào đôi môi nhợt nhạt của cô, chìm đắm trong suy nghĩ, trước khi lẩm bẩm điều gì đó sau một hồi im lặng dài.

"Làm sao cậu có thể đánh bại đội Slytherin trong Quidditch nếu cậu yếu đuối như vậy?"

Môi Aurora cong lên thành một nụ cười. "Tôi sẽ để cậu thắng một lần thôi."

Draco nghiêng người trước mặt cô và khẽ cười khúc khích; cô có thể cảm thấy ngực anh rung lên nhè nhẹ vì tiếng cười.

"Cậu chỉ đang cố chấp thôi," Draco lẩm bẩm.

Tàu cuối cùng cũng đến Hogwarts, và học sinh ùa ra sân ga.

Draco, tay cầm một chiếc ô đen, là người đầu tiên bước lên sân ga, quay lại và đưa tay cho Aurora.

"Tôi không yếu đuối đến thế," Aurora nói, hơi xấu hổ, nhưng không muốn từ chối lời đề nghị của anh, nên cô nắm tay anh và nhảy xuống.

"Cậu run rẩy thế mà vẫn nói mình ổn à?" Draco đáp trả không thương tiếc.

Aurora định phản đối thì anh thản nhiên đưa cho cô chiếc ô. "Đây."

Cô theo bản năng cầm lấy bằng cả hai tay và kiễng chân lên che cho Draco. "Sao vậy?"

Draco cởi chiếc khăn quàng cổ Slytherin, nghiêng người về phía trước và quàng nó quanh cổ Aurora.

Cô không phản ứng gì, vẫn cầm ô, nhìn anh ngạc nhiên.

"Cậu muốn tôi buộc cho cậu à?" Draco hỏi trong vô vọng.

Thấy cô gái vẫn không phản ứng, anh liền nắm lấy và buộc khăn cho cô. Đầu ngón tay anh vô tình chạm vào má cô, khiến cô giật mình.

"Cậu đang trốn cái gì?" Tai Draco đỏ bừng, nhưng anh vẫn nói bằng giọng nghiêm nghị, kéo cô lại gần hơn bằng chiếc khăn quàng cổ.

"...Lạnh," Aurora cố gắng nói sau một hồi im lặng.

"Ừ, lạnh." Giọng Draco dịu đi đôi chút, và anh không khỏi mỉm cười với người trước mặt, đang cuộn tròn như một chiếc bánh bao nhỏ.

Anh cẩn thận quấn khăn cho Aurora trước khi cầm ô dẫn cô đến trường.

Mưa lạnh vẫn tiếp tục trút xuống. Aurora nhìn thấy hai tên Giám ngục đội mũ trùm đầu lơ lửng trên những cột đá hai bên cổng chính của trường.

Cô bước chậm lại một chút, và Draco quay lại nhìn cô, nhướn mày và mỉm cười như thể anh nghĩ cô đang sợ hãi.

"Chỉ là một thứ xấu xí trong chiếc áo choàng thôi mà. Làm sao lại hèn nhát đến thế?"

"Không," Aurora bắt đầu bước đi, và Draco không còn cách nào khác ngoài việc vội vã đuổi theo cô, tay cầm ô.

"Đôi chân nhỏ bé đó chạy khá nhanh đấy,"

Aurora đảo mắt.

Sau khi vào trong, họ chạm trán bộ ba Gryffindor đang hướng về phía tòa tháp. Hermione nhận thấy khuôn mặt tái nhợt của Aurora và lo lắng bước về phía cô, nhưng dừng lại khi thấy Draco.

"Aurora, cậu ổn chứ?" cô hỏi thăm dò, cau mày nhìn chiếc khăn màu bạc, trắng và xanh lá cây đậm mà cô đang đeo.

"Tớ ổn..."

Aurora định trả lời thì Draco kéo cô lại và nhìn cô với vẻ khó chịu.

Aurora không còn cách nào khác ngoài việc im lặng, quyết định không tham gia vào cuộc chiến giữa họ.

Draco chỉ tay về phía mái hiên cạnh tòa tháp, ra hiệu cho Aurora trốn vào trong. Rồi, tay cầm ô, cậu đi ngang qua Hermione, chắn đường Harry lên những bậc thang đá dẫn vào lâu đài.

"Potter, tôi nghe nói cậu ngất xỉu trên xe à?" cậu lạnh lùng hỏi.

"Đi chỗ khác đi, Malfoy." Ron trừng mắt nhìn cậu.

"Còn cậu, Weasley," Draco lên giọng, thu hút sự chú ý của những học sinh đi ngang qua. "Cậu cũng sợ à?"

Hermione bước qua ba cậu con trai đang cãi nhau, chạy đến chỗ Aurora và ngồi xổm xuống dưới mái hiên.

"Môi cậu tái nhợt đến đáng sợ, Aurora," Hermione lo lắng hỏi, "Cậu có ngất xỉu khi nhìn thấy bọn Giám ngục Azkaban vừa rồi không?"

Aurora nhẹ nhàng tựa đầu vào vai cô: "Cậu không định giúp Harry và Ron sao?"

Hermione lắc đầu: "Malfoy khá phiền phức, nhưng không hiểu sao dạo này cậu ta không làm phiền tôi nữa. Ngược lại, cứ ba ngày gặp nhau là hai người kia lại cãi nhau một lần. Tôi đau đầu quá."

Aurora nhìn chằm chằm vào cơn mưa buồn ngủ: "...Cứ để họ cãi nhau đi. Những chàng trai mới lớn tràn đầy nhiệt huyết và năng lượng."

Aurora ngủ suốt đêm trong phòng ký túc xá, và sáng hôm sau, cô bé cảm thấy khỏe khoắn trở lại. Grace, vẫn còn lo lắng, đi cùng cô bé đến lớp Bói toán. "Ơn trời hôm qua cậu không sao! Tất cả là do tôi không có ở đó,"

Aurora trấn an cô bé. "Dù cậu có ở đó, cậu cũng không thể giúp tôi niệm Thần Hộ Mệnh."

Grace, cảm thấy tràn đầy năng lượng, nói, "Tôi sẽ đi học ngay!"

Họ đến lớp Bói toán đúng giờ.

Aurora tìm một cái đệm để ngồi, và Hannah, một học sinh nhà Hufflepuff, chọc vào cô bé.

"Chào Hannah," Aurora chào cô bé.

"Tôi nghe nhà Gryffindor nói rằng Trelawney 'tiên đoán' được cái chết của ai đó trong buổi học đầu tiên hàng năm," Hannah thì thầm, rõ ràng là đang sợ hãi.

"Bà ấy chỉ nói nhảm thôi. Đừng tin," Aurora an ủi cô bé.

Giáo sư Trelawney xuất hiện từ sau tấm rèm màu hồng đậm, dang rộng vòng tay chào đón họ.

"Các con hãy mở rộng tâm trí, và nhìn xa hơn những điều tầm thường!" bà kêu lên, hào hứng đi vòng quanh các học sinh.

Grace cau mày. "...Cô ta hơi kỳ quặc phải không?"

Giọng cô ta nhỏ nhẹ, nhưng đôi mắt to tròn của Trelawney đột nhiên hướng về phía cô.

"Này, cô gái, cẩn thận với cái vạc của mình nhé," Trelawney tự tin chỉ vào Grace.

Grace đảo mắt.

Trelawney hướng dẫn học sinh chia nhóm và mang tách trà đến. Sau khi nhanh chóng uống cạn tách trà nóng hổi, họ dùng tay trái xoay lá trà ba lần. Rồi tất cả học sinh bắt đầu xoay lá trà trong tách, cố gắng phân biệt điều gì đó.

Aurora lật giở những trang sách "Nhìn thấy Tương lai qua Màn sương" trên tay, cẩn thận xem xét những lá trà nâu sẫm.

"Lá trà này trông giống lá trà thật," cô ta thốt lên.

Aurora đành bỏ cuộc và bắt đầu lật giở cuốn sách giáo khoa, trong đó có nhiều hình ảnh khác nhau, chẳng hạn như mặt trời tượng trưng cho những sự kiện vui vẻ, quả sồi tượng trưng cho sự giàu có bất ngờ... Cô nghiêng đầu nhìn mười phút, nhưng không thấy bất kỳ đoạn nào mang tính cảm xúc.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong cô: nếu lá trà có thể được dùng để dự đoán hôn nhân, xét đến tình yêu phổ biến ở lứa tuổi thanh thiếu niên, thì chẳng phải cô ta sẽ là một vận may ở Hogwarts sao?

"Giáo sư, chúng ta có thể dùng lá trà để dự đoán tương lai tình yêu không?" Aurora lập tức giơ tay.

Hannah, vẫn đang đấu tranh tư tưởng với lá trà, ngước lên ngạc nhiên. "Hả?"

"Ôi trời," Giáo sư Trelawney nói khẽ, "nếu tầm nhìn của em đủ rộng, thì chẳng có gì em không thể nhìn thấy."

Với một tiếng keng, bà mở một chiếc hộp lớn ở góc lớp, lấy ra một bộ bài, một quả cầu pha lê và một mặt dây chuyền, chất lên bàn của Aurora.

"Không chỉ lá trà đâu, em yêu. Về lý thuyết, em có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì."

"Vậy, thưa Giáo sư, ngài có thể xem vận mệnh của em được không?" Hannah giơ tay lên, vừa phấn khích vừa tò mò.

"Em cũng vậy, thưa Giáo sư!" Conor nghiêng người.

"Em cũng muốn biết khi nào em sẽ yêu!" Susan nói với vẻ khao khát.

Giáo sư Trelawney liếc nhìn những người khác và thở dài, "Em yêu, có vẻ như vẫn còn lâu."

Quay sang Grace, vẻ mặt có phần mơ màng, bà nói, "Cô gái này nhanh thật đấy."

Mọi người đều nhìn cô, kinh ngạc.

Cả lớp đều biết Grace chẳng muốn gì hơn là được sống cả đời với những liều thuốc của mình.

"Trời ơi, anh rể của cô là ai vậy?" Conor hỏi.

Grace đã thấy khó chịu vì cặn trà trong tách, và những ánh mắt xì xào càng lúc càng dữ dội. Cô đập bàn, vớ lấy cặp rồi chạy ra khỏi lớp, bỏ lại sau lưng một tiếng "Mê tín phong kiến!" vang dội.

Giáo sư Trelawney nhìn theo, vẻ mặt bực bội. Đây là lần thứ hai cô bị mắng trong buổi sáng hôm đó.

Bà đưa bộ bài trên bàn cho Aurora và mỉm cười nói: "Con gái, ta thấy con có thị lực tốt. Con rất có tiềm năng trong tương lai."

Thật sao? Aurora tỏ vẻ nghi ngờ. Dù cô có nhìn những lá trà thế nào đi nữa, chúng vẫn chỉ là những lá trà.

"Hơn nữa—" Trelawney đổi chủ đề. "Con yêu, ta thấy con cũng có người thân thiết."

"Con cũng có duyên phận với tình yêu à?" Aurora lặp lại, vẻ mặt hoang mang.

Cô quay đầu, nhìn từ Hannah và Connor đến Justin Finch-Fletchley của nhà Hufflepuff, nhưng chẳng thấy một người bạn đời tiềm năng nào.

...Liệu Giáo sư Trelawney có đang nói về mình không? Aurora rùng mình khi nghĩ vậy.

Một tuần sau, Aurora chính thức khai trương dịch vụ bói tình cảm trong khuôn viên trường.

Theo Grace, nạn nhân, Aurora là chủ mưu, còn Cho là đồng phạm. Từ đó trở đi, một làn sóng ám ảnh tình yêu tràn ngập khuôn viên vốn yên bình.

Họ chọn chiến lược lợi nhuận thấp nhưng doanh thu nhanh, chỉ tính 20 knut cho mỗi lần đọc. Sau khi thanh toán, họ sẽ rút bài ngay tại chỗ và phân tích tình hình mối quan hệ của khách hàng. Đúng như dự đoán, dịch vụ này thu hút một lượng khách hàng ổn định, một số người trong số họ khiến Aurora vô cùng đau khổ.

"Vớ vẩn! Aiden không phải loại người đó! Cô có thể nói lại cho tôi nghe được không?" một nữ sinh năm tư nhà Gryffindor hỏi, lau nước mắt và nắm chặt tay áo Aurora.

Aurora xòe ba lá bài ra trước mặt cô, vẻ mặt đau khổ hiện rõ. "Những lá bài chỉ cho cậu biết một khả năng thôi. Nếu cậu không muốn tin thì cứ coi như giải trí đi."

Cô gái định phản bác thì thoáng thấy bạn trai mình đi ngang qua, vừa nói chuyện vừa cười đùa, tay trong tay với một cô gái khác. Cô gái òa khóc ngay trước quầy hàng, thu hút những ánh nhìn tò mò từ các học sinh xung quanh.

Cho thì thầm với Aurora, "Lớp chúng ta đã biết Aiden hẹn hò với hai người cùng lúc từ lâu rồi, nhưng cô ấy là người duy nhất không biết. Ngay cả khi có người nói với cô ấy, cô ấy vẫn không chịu tin."

Nghề bói toán của Aurora và Cho đã vươn ra ngoài phạm vi tình cảm, mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác.

Ví dụ, cô ấy tính toán xem Giáo sư Snape có nổi giận không nếu Neville không nộp bài tập môn Độc dược.

Neville đặt tiền lên bàn và háo hức nhìn hai người.

Aurora: "..."

Qiu: "..."

Aurora cất những lá bài đi: "Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra sao?"

Neville bỏ chạy với vẻ mặt buồn bã, quên cả việc lấy hai đồng Knut trên bàn.

Ví dụ, giúp Grace tính toán thời điểm tốt nhất để pha chế thuốc.

Ban đầu Grace không tin, nhưng gần đây việc kinh doanh của họ rất được ưa chuộng trong trường, và cô sẵn sàng hỗ trợ việc kinh doanh của hai người bạn.

Qiu lấy ra một cuốn lịch trước khi Aurora kịp rút bài.

"Hôm nay - mọi thứ đều không may mắn!"

Grace giận dữ bỏ đi.

Tin tức Grace đã làm cháy một đám cỏ bên ngoài trường học trong khi pha chế thuốc đêm đó đã đến tai họ.

Một ví dụ khác - giúp đội Quidditch tính toán xem nhà nào sẽ giành cúp Nhà.

Đội trưởng Ravenclaw Anna và Oliver Wood túm tụm lại trước quầy của cô, bầu không khí căng thẳng.

Aurora bất lực nói: "Xếp hàng đi."

Anna nghiêng người thì thầm: "Cậu cũng ở đội chúng tôi. Cứ coi mình là Ravenclaw để nâng cao tinh thần đi!"

Wood nghiến răng nói: "Garcia, tôi sẽ cho cậu mười lăm Sickle bạc. Bá tước Gryffindor thắng!"

Aurora sững sờ, suýt nữa thì ngã quỵ trước sự giàu có của Wood.

Cuối cùng, phải rất khó khăn cô mới kiềm chế được.

Qiu nghiêm nghị kéo hai người ra: "Đây không phải là giếng ước nguyện! Nhưng chúng tôi sắp đóng cửa rồi, nên có thể giúp cậu tìm kiếm tình yêu miễn phí."

Wood định bỏ đi, nhưng Anna cười lớn giữ anh lại.

"Tôi muốn xem tên ngốc này có thể nghĩ ra được gì khác ngoài Quaffle không!"

Aurora vẫn giúp họ rút bài.

Cô đếm Wood trước, rồi lặng lẽ rút vài lá bài từ bộ bài.

Vẻ mặt anh càng lúc càng bồn chồn khi rút bài.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy họ.

Anna đứng cạnh gần như mất bình tĩnh, nhảy cẫng lên, cố gắng nhìn thoáng qua những lá bài của Wood. "Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?"

"... Qiu, giúp tôi xem nào." Aurora ngập ngừng lần đầu tiên và đưa những lá bài cho Qiu.

Qiu nghiêng người xem xét, vẻ mặt cô bừng sáng.

Wood, người trông có vẻ khá sốt ruột, bỗng khựng lại. Anh ta nói một cách lo lắng, "... Có chuyện gì vậy?"

Aurora nhìn từ Wood sang Qiu, rồi lại nhìn những lá bài trên tay.

Rồi cô thở dài.

"Này anh bạn, anh thực sự muốn nói chuyện sao?"

Qiu nói, giọng khó khăn.

Trước khi Wood kịp trả lời, Aurora đã giơ những lá bài ra trước mặt anh ta.

"Chuyện tình cảm bắt đầu xuất hiện từ lâu rồi, và rất có thể gần đây họ đã liên lạc thường xuyên. Người kia có lẽ đang tham gia hoặc hứng thú với độc dược—nhìn cái vạc khổng lồ trên lá bài phù thủy này kìa!"

Qiu ôm trán. "Tôi đã nói với cậu rồi, mối quan hệ của họ không trong sáng, phải không?"

Đây là lần đầu tiên Aurora thấy Wood ngại ngùng như vậy. Anh ta trông có vẻ ngạc nhiên và ngượng ngùng, mặt đỏ bừng bừng, vừa vẫy tay vừa cố gắng giải thích.

"Không phải như cậu nghĩ đâu... Grace và tôi là bạn qua thư hồi nghỉ hè."

Anna cũng sửng sốt. "Hai người nói gì cơ? Nói chuyện vô nghĩa à? Một người nói, 'Lần này đội Pháp lại thắng rồi,' người kia đáp, 'Cậu cần cây ngải cứu để bào chế thuốc ngủ.'"

Wood tỏ vẻ không hài lòng. "Grace và tôi rất giống nhau. Cả hai chúng tôi đều đam mê cùng một thứ. Cô ấy cần thử nghiệm các loại thuốc, và tôi giúp cô ấy kiểm tra và huấn luyện. Đúng là một mũi tên trúng hai đích. Hoàn toàn không phải như cậu nghĩ."

"Nhưng cậu chưa bao giờ khen ngợi thứ gì khác ngoài quả Quaffle và cây chổi cả," Qiu nói gay gắt.

Wood, nhận ra mình không thể cãi lại họ, lại đỏ mặt vì lo lắng. Anh đứng dậy khỏi ghế, cố gắng dùng chiều cao gần 1m70 của mình để chế ngự các cô gái.

"Nghe này, tôi học năm thứ bảy. Với tôi, ngoài Quidditch và Cúp Nhà ra thì chẳng còn gì quan trọng nữa."

"Tôi biết ba đứa Ravenclaw các người đang lôi tôi vào mấy chuyện mờ ám này để phá hoại tinh thần của Gryffindor."

"Tôi nói cho mà biết, so với Grace, Quidditch là trên hết, và giờ cô ấy phải xếp thứ hai. Quên chuyện đó đi," anh ta giận dữ.

Thay vì vẻ mặt im lặng như anh ta mong đợi, ba cô gái trừng mắt nhìn anh ta với đôi mắt mở to.

"......!!!"

Anh ta dừng lại, nhận ra có gì đó không ổn, và xấu hổ quay lưng lại.

Cho hét lên và nhảy dựng lên. Nghe vậy, chân Anna mềm nhũn, cô lẩm bẩm, "Gửi Grace đến làm suy yếu đội Gryffindor ngay lập tức."

Aurora cuối cùng cũng đã chứng kiến được ý nghĩa của câu "dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà thì cũng chẳng cuốn trôi được gì."

Ngày hôm sau, toàn bộ lớp Ravenclaw bước vào buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đầu tiên của năm thứ ba.

Giáo sư Lupin, một người thầy có vẻ mệt mỏi nhưng lại rất tốt bụng, dẫn học sinh đến một chiếc tủ quần áo và yêu cầu họ xếp hàng để lần lượt đối mặt với Ông Kẹ.

"Nó có thể biến thành bất kỳ hình dạng nào mà các cậu sợ," Giáo sư Lupin giải thích. "Điều duy nhất thực sự khiến Ông Kẹ khiếp sợ là tiếng cười. Tất cả những gì các cậu cần làm là buộc nó phải mang một hình ảnh mà các cậu thấy buồn cười."

Conner là người đầu tiên xếp hàng. Với vẻ lo lắng, cậu quay sang người bạn thân Boot. "Đổi chỗ cho mình nhé?"

"Được rồi, không đến nỗi tệ đâu," Giáo sư Lupin trấn an. "Nỗi sợ lớn nhất của cậu là gì?"

Conner ngập ngừng. "Có lẽ là con ma trong cuốn tiểu thuyết kinh dị mình đọc hôm qua? Hay là Giáo sư Snape?"

"Vậy thì cứ chuẩn bị đi. Nó sẽ cho các cậu biết điều gì thực sự khiến các cậu sợ."

Một tia lửa từ đũa phép của giáo sư bắn vào tay nắm cửa tủ, hất tung nó ra. Ông Kẹ của Conner biến thành Giáo sư Snape, đang giận dữ mắng cậu vì đã làm ra một thứ độc dược còn tệ hơn cả phân quỷ.

Tay Conner run lên, và sau một tiếng kêu "Buồn cười, buồn cười!", Giáo sư Snape đột nhiên xuất hiện trong một chiếc váy nhỏ xíu. "Snape" rụt rè nắm lấy gấu váy và chạy trở lại tủ. Aurora nghĩ rằng mình sắp bị mù.

Tiếp theo, các học sinh Ravenclaw từng người một tiến lên để đánh bại Ông Kẹ.

Ông Kẹ của Padma là Trelawney, giơ một quả cầu pha lê và nói với cô rằng cô sẽ không bao giờ tìm được một người đàn ông đẹp trai. Ông Kẹ của Boot cũng là Giáo sư Snape. Ông Kẹ của một cô gái khác là một con chuột bóng mượt...

Aurora đứng cuối hàng. Trong lúc chờ đợi, cả lớp học tràn ngập những tiếng nói lặp đi lặp lại của Giáo sư Snape: "Các em không mang bài tập về nhà, tức là các em không làm bài tập", tiếng hú của vài hồn ma nữ, và thậm chí cả một học sinh sợ máu phun ra một lượng máu lớn từ tủ quần áo. Cuối buổi học, cả căn phòng như sắp nổ tung.

Cuối cùng, đến lượt Aurora. Cô bé bước lên với một chút lo lắng. Cô hy vọng Ông Kẹ của mình sẽ không phải là một bóng người bí ẩn từ trên trời giáng xuống và nói: "Haha, đồ mạo danh, ngươi không phải người của thế giới này." Rồi cô bé sẽ trở thành huyền thoại mới nhất của trường Hogwarts.

Ông Kẹ, ban đầu là một con nhện khổng lồ, bỗng chốc biến thành một bóng đen khổng lồ. Một Giám ngục, cao gần bằng trần nhà, đứng trước mặt cô bé.

Bộ trang phục của Ông Kẹ thật chu đáo, nó thậm chí còn làm mát căn phòng, hạ nhiệt độ xuống vài độ. Học sinh phía sau cô bé hét lên một tiếng ngắn ngủi và vô thức lùi lại một bước.

Cái lạnh ập đến như thủy triều, khiến Aurora choáng váng một lúc, nhưng cô vẫn nghiến răng và thốt lên: "Buồn cười, buồn cười!".

Tên Giám ngục trước mặt cô đột nhiên thay một bộ đồ khác. Chiếc mũ trùm đầu màu đen biến thành mũ bóng chày, và nó nhảy breakdance trên sàn. Mọi người cười phá lên.

Tạ ơn Chúa! Aurora thở phào nhẹ nhõm.

Buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám kết thúc, Aurora bước ra khỏi lớp với chiếc cặp trên lưng.

"Này, Garcia!"

Có tiếng ai đó gọi, và cô quay lại trong sự bối rối. Đó là Millicent Bulstrode, một nữ sinh nhà Slytherin cùng khối, người mà Aurora không quen biết.

"Có chuyện gì vậy?" Aurora mỉm cười và lịch sự hỏi.

"Nhanh đến Bệnh xá đi," Millicent nói, thở hổn hển vì chạy. "Draco—cậu ấy bị thương trong lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Họ đang gọi cậu đấy."

"Có chuyện gì với cậu ấy vậy?" Aurora hỏi mà không hề hay biết.

"Cậu ấy bị một con Bằng Mã đá ngã trong lớp!"

Aurora sững sờ một lúc rồi nhớ ra con chim khổng lồ tên là Buckbeak mà cô đã gặp trong lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí hai ngày trước.

"Tôi sẽ đến ngay," Aurora mỉm cười gật đầu với Millicent, quay người và chạy về phía Bệnh xá.

"Này."

Aurora bước vào Bệnh xá và ngay lập tức nhìn thấy Draco đang ngồi ở mép giường, tay ôm chặt cánh tay. Cô nhìn kỹ hơn: tóc cậu rối bù, mặt lấm lem bụi đất, và có vết máu trên cẳng tay. Không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng. Cô thở phào nhẹ nhõm, bước vào và mỉm cười chào cậu.

"Sao cậu lại nghĩ đến việc gọi tôi đến đây?"

Draco ngẩng lên, mặt hơi tái, nhưng vẫn mỉm cười với cô. "Bạn tốt của cậu bị thương ở tiết trước. Cậu không thể đến thăm cậu ấy sao?"

"Tôi có thể, nên tôi vội vã đến đây," Aurora ngồi xuống bên cạnh cậu.

"Cậu nhanh vậy sao? Tôi đã đợi ở Bệnh xá cho đến khi Merlin gần như tỉnh lại," Draco khịt mũi.

Bà Pomfrey tiến lại gần với một lọ thuốc mọc xương và ngay lập tức nhìn thấy Aurora. Bà lườm cô.

"...Chào?" Aurora vẫy tay vẻ tội lỗi.

"Cô và bạn trai cô có thể thông cảm cho tôi một chút được không? Cái gì, cô có thẻ vào khu bệnh xá hàng năm và phải đến đó hàng năm sao?"

Chủ đề này dường như đã trở nên dài dòng. Aurora nói yếu ớt, "Anh ấy không..."

Bà Pomfrey không buồn nghe giải thích mà đặt lọ thuốc xuống. "Bảo bạn trai cô uống thuốc và dặn anh ấy đừng đụng chạm đến sinh vật huyền bí nữa." Sau khi bà Pomfrey rời đi, Aurora quay lại nhìn Draco.

Một tay Draco bị băng bó, dải băng quấn quanh cổ, khiến cậu trông như một chú cún con đáng thương bị rơi xuống mương.

Aurora nhướn mày. "Sao cậu lại động đến con chim to đùng đó?"

Draco đáp lại với vẻ mặt ủ rũ, "...Là lỗi của nó, được chứ? Sao lúc nào cậu cũng đứng về phe khác mà không phải phe bạn mình?"

Aurora mỉm cười, chống người lên giường và nghiêng người lại gần hơn. "Vậy ý cậu là tôi đúng không?"

Cô không nhìn thẳng vào mắt cậu, mà nhìn xuống tai cậu. Đúng như dự đoán, chóp tai cậu bé từ từ chuyển sang màu đỏ thẫm. Thật đáng yêu.

Aurora cảm thấy ngứa ngáy, không thể không đưa tay chạm vào mảng đỏ nhỏ. Chóp tai vốn đã đỏ nay lại run lên.

"Sao tai cậu cử động được?" Aurora tò mò quan sát, rồi chọc thêm hai cái nữa.

Draco không chịu đựng nổi nữa. Nghiến răng, cậu nắm chặt cổ tay cô bằng bàn tay lành lặn. "Đừng chạm vào."

"Đúng là vậy," Aurora trêu chọc.

"...Đúng là vậy là sao?" Draco lẩm bẩm, tay cậu siết chặt hơn trong cơn giận dữ.

"Tôi là kiểu người chỉ giúp đỡ người thân, chứ không phải bạn bè," Aurora mỉm cười nói. "Miễn là họ là bạn của tôi, tôi sẽ giúp họ."

Draco cảm thấy một cơn bực bội khó hiểu dâng lên trong lồng ngực. "...Người thân cũng giống như bạn bè với cậu sao?"

"Còn gì nữa?" Aurora hơi bối rối, thấy mặt cậu tối sầm lại.

Draco cố kìm nén cơn giận khó hiểu, cố nén lời nói, cuối cùng hỏi một cách chua chát: "Vậy là cậu có nhiều người thân, phải không?"

Sức mạnh của chàng trai trẻ đã tăng lên đáng kể, và cổ tay Aurora bị siết chặt đến đau đớn.

"Đau," Aurora vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu bằng tay còn lại. Nhìn vẻ mặt khó đoán của cậu, cô nhận ra cậu không chỉ ghen tị với bạn mình.

"Cánh tay gãy của tôi còn đau hơn thế này gấp mười lần," Draco nói thêm, buông tay cô ra.

"Đau à" Aurora nghiêng đầu. "Tôi phải làm sao đây?"

Draco chống cằm lên bàn tay lành lặn và giả vờ suy nghĩ một lúc. "...Vậy thì thổi cho tôi đi, tôi sẽ đền bù. Tôi sẽ không bắt cậu phải chịu trách nhiệm vì đã chọc tức tôi lúc nãy đâu."

"..."

Aurora khẽ cau mày, nhìn xuống cậu đang ngồi trên giường. Cậu nhìn lại với một nụ cười nham hiểm trong mắt.

"Cậu không muốn làm một việc đơn giản như vậy sao?" Draco trêu chọc cô.

"Được rồi, được rồi." Aurora miễn cưỡng cúi xuống, tay đặt trên đầu gối, nhẹ nhàng thổi vào khuỷu tay băng bó của cậu.

Như thể không ngờ cô sẽ làm vậy, Draco khẽ rùng mình và quay đi, ánh mắt dán chặt vào góc phòng bệnh.

Tim cậu lại thắt lại, giống như khoảnh khắc cậu nghe cô chơi kèn túi ở Cao nguyên Scotland vài tháng trước. Tiếng thổi của Aurora nhẹ nhàng, như một chiếc lông vũ nhỏ bay qua bay lại trên vết thương hở của cậu, hoàn toàn không có chút nôn nóng nào mà cô đã bộc lộ. Không hiểu sao, cậu không thể cưỡng lại được cơn đau nhói trong tim.

Sau khi trở về từ Scotland ngày hôm đó, Draco đã cố tình bỏ qua chuyện đó, không bao giờ bận tâm đến cảm giác kỳ lạ đó nữa. Ngày đầu hè ấy, một khe nứt nhỏ xíu mở ra giữa thung lũng, và từ đó, một dòng nước lặng lẽ chảy vào. Giờ đây, dòng nước dường như càng lúc càng mạnh hơn.

Aurora nhận ra sự khó chịu của cậu, và ngay khi cô định ngẩng lên, Draco cuống cuồng lấy tay che mắt.

Cô vỗ nhẹ vào bàn tay đang che mắt cậu. "...Cậu làm gì vậy?"

Lòng bàn tay Draco nóng bừng, nhưng đầu ngón tay lại hơi lạnh, và một tia sáng vàng lấp lánh xuyên qua những ngón tay khép chặt. Aurora chớp mắt, hàng mi cô chạm vào lòng bàn tay cậu, khiến da thịt khẽ run lên, nhưng cậu không chịu buông ra.

Cậu rõ ràng nhận thức được sức nóng dữ dội trên mặt mình. Cậu đã nghĩ... sau lớp ba, cậu sẽ không bao giờ đỏ mặt nữa. Nhưng lần đỏ mặt này khác với vô số lần cậu đỏ mặt trong cơn giận dữ của một đứa trẻ trước đây.

Draco đếm nhịp tim trong lồng ngực. Nó giống như một quả bóng vàng đang chạy loạn. Cậu cố giữ nó trong đầu ngón tay, nhưng nó lại bay thẳng vào đôi mắt xanh của Aurora.

...Chắc Aurora đã thổi tung vết thương của cậu, nên lòng cậu mới khó chịu thế này, Draco thầm nghĩ.

"...Cậu làm tôi bị cảm lạnh đấy." Cuối cùng Draco cũng đưa ra kết luận, hạ tay che mắt cô xuống và nói một cách tự tin.

Aurora nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Cậu thổi tung vết thương rồi." Hơi ấm trên mặt cậu vẫn chưa tan. Cậu lặp lại một cách chắc chắn và đưa cánh tay bị thương ra trước mặt cô.

"Cái gì? Luồng khí tôi thổi ra là bão cấp 10 à?" Aurora cười giận dữ.

Tuần lễ đầu tiên của mùa đông ở Hogsmeade đã đến. Các học sinh năm ba háo hức vì đây là lần đầu tiên được đến Hogsmeade. Sau khi nộp đơn xin phép cho Giáo sư Flitwick, Aurora vui vẻ chạy quanh Phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

Cho, ngồi trên ghế bành gần đó, vuốt ve một chú mèo, nhìn cô bé với ánh mắt thương hại: "Nhìn xem một đứa trẻ năm ba ngây thơ thế nào kìa."

"Có người còn ngây thơ hơn ở đây kìa." Aurora chỉ vào Grace, người đang ngồi trên thảm nghịch lọ thuốc. Grace ngước nhìn hai người với vẻ ngây thơ, lắc đầu rồi quay lại thái rau.

Connor ngồi gần đó buôn chuyện: "Clark, cậu không đi Hogsmeade à, cậu định hẹn hò với Wood à?"

Tin tức, đặc biệt là tin đồn, lan truyền nhanh chóng khắp trường. Kể từ khi Aurora tiết lộ mối quan hệ bí mật của họ, tin đồn đã lan truyền khắp trường. Họ thậm chí còn chưa xác nhận mối quan hệ của mình, nhưng những tin đồn mà người khác nghe được trải dài từ chuyện tình bí mật kéo dài hai năm của Wood và Grace đến chuyện Grace dùng tình dược để dụ Wood, người bị ám ảnh bởi Quidditch.

Grace, bực bội, hỏi ai đã tung tin đồn. Đội trưởng Ravenclaw, Anna, giơ tay lên vẻ tội lỗi.

Anna cố gắng giải thích, "Những lời đồn đại sau đó là của họ! Tôi chỉ muốn chọc tức Wood bằng chuyện này... để Ravenclaw có thể vượt mặt họ và giành Cúp Nhà."

"Đội trưởng Quidditch điên rồi," Cho than thở. "Họ sẽ làm bất cứ điều gì có thể."

Anna nổi giận, "Tôi cũng sắp tốt nghiệp rồi! Cúp Quidditch năm nay là một chọi một!"

Họ nhanh chóng đến Hogsmeade. Aurora nhảy xuống xe ngựa, đeo găng tay và liếc nhìn xung quanh, cố gắng tìm Draco trong đám đông phía sau.

"Cho!" một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Cedric Diggory bước xuống từ một cỗ xe ngựa gần đó, nhìn thấy Cho bên cạnh Aurora và vội vã chạy về phía cô.

Cho chạy đến nắm tay Cedric.

Aurora ngạc nhiên. "...Khoan đã, trước đây hai người chẳng phải là bạn sao?"

Cedric, một chàng trai Hufflepuff năm thứ năm cao ráo, đẹp trai, đôi mắt xám lấp lánh giờ đây thoáng chút e thẹn. "Hè này, tôi đã viết thư cho Cho, hỏi xem cô ấy có thể thử hẹn hò với tôi không."

"Và rồi—tôi đồng ý!" Cho tựa đầu vào vai Cedric, cậu ấy vuốt tóc cô trìu mến và nâng niu.

"Sao hai người lại lén lút hẹn hò sau lưng tôi vậy?" Aurora hỏi cay đắng.

"Chẳng phải cậu cũng có một người rồi sao?" Cho cười khúc khích. "—nhưng đừng nói cậu ấy chỉ là bạn của cậu thôi nhé!"

Đúng lúc đó, Draco cuối cùng cũng đến và thấy Aurora đang đứng trên tuyết. Cậu bước đến phía sau cô. "Sao cậu lại đứng đó như một đứa ngốc vậy?"

Cho cười khúc khích đối diện với cậu, và Draco cuối cùng cũng nhận ra cặp đôi trẻ đang đứng đối diện mình.

"Đây là bạn của cậu à?" cậu hỏi, cau mày.

Má Aurora ửng hồng, một vẻ ửng hồng hiếm hoi, không biết vì lạnh hay vì xấu hổ. Cô một tay nắm lấy Draco và tay kia nắm lấy Cho, kéo cả hai về phía trước.

"...Đi mua sắm thôi!"

Họ bước vào một cửa hàng được trang trí màu hồng đào nổi bật và có biển hiệu ghi "Sản phẩm Phù thủy Huyền ảo".

"Tôi thấy cửa hàng này được giới thiệu trên tờ The Quibbler! Thiết kế của chúng đều dành cho các cô gái trẻ." Cho, tò mò, buông tay Cedric ra và bước đến các kệ hàng để bắt đầu xem hàng.

"Ví dụ như cái này." Cho bỏ một miếng kẹo cao su từ kệ vào miệng, nhai rồi thổi một quả bong bóng hình trái tim khổng lồ. Cô ấy thổi bong bóng, và một vị thần Cupid nhỏ bé chơi saxophone bay ra. Vị thần Cupid vòng quanh Cedric và chơi bản "Marry Me Today". Tai Cedric đỏ bừng.

Aurora nhìn cậu tò mò. "Ý tưởng hay đấy."

"Nhìn hướng dẫn kìa. Có thể tùy chỉnh được mà," Cho nói một cách bí ẩn.

"Wow," Aurora reo lên. "Tôi sẽ tùy chỉnh câu 'Đừng nghịch lọ thuốc của cậu nữa' cho Grace."

"Aurora," giọng Draco vang lên từ phía bên kia cửa hàng.

"Có chuyện gì vậy?" Aurora lần theo âm thanh quanh các kệ hàng và tìm thấy cậu ở góc phòng.

Draco, một tay vẫn còn băng bó, chỉ tay lành lặn vào một dãy chai lọ lấp lánh xà cừ trên kệ cao nhất.

"Cái gì thế?" Aurora hỏi.

"Tôi không biết, nước hoa," Draco lẩm bẩm. "Cậu nghĩ nó trông như thế nào?"

"Nó khá đẹp, thế nào?" Aurora hơi bối rối. "Cậu định tặng nó à?"

"Tay tôi không hoạt động được, cậu có thể giúp tôi lấy nó xuống xem thử được không?" Draco ngẩng cằm lên.

"...Xin lỗi, cậu Malfoy, cậu vẫn còn nhớ mình là phù thủy chứ?"

Aurora trông có vẻ bất lực, nhưng vẫn vâng lời và vẫy đũa phép, khiến chiếc lọ nhỏ xinh xắn từ từ rơi xuống. Cô đưa tay ra bắt lấy chiếc lọ. Nó màu hồng, có dán nhãn bằng giấy da. Aurora xem xét nó. Chữ viết nhỏ xíu đến nỗi khó mà đọc được.

Cô không nhận ra Draco đang nhìn mình. Một lúc sau, cô ngẩng lên và đưa lọ nước hoa cho Draco.

"Tôi không biết đây là loại nước hoa gì. Xem trước đã. Tôi sẽ hỏi Cho sau."

"Được rồi," Draco nhận lấy lọ nước hoa, mắt vẫn dán chặt vào cô. "Con gái nào cũng thích nước hoa à?"

"Tôi ổn. Cậu phải xem mình sẽ tặng cho ai chứ," Aurora đáp. "Cậu định tặng mẹ cậu à?"

Cậu nghẹn ngào. "...Mẹ nhiều nước hoa lắm."

Draco mở nút chai và đưa mũi lên ngửi. Sắc mặt cậu thoáng thay đổi, rồi cậu lại nghiêng người ngửi, vẻ mặt có chút nghi ngờ.

"Lạ thật..."

"Sao vậy?" Aurora tò mò hỏi.

"...Mùi giống hệt loại dầu gội cậu đang dùng cho tóc." Giọng Draco dần nhỏ lại khi cậu nói, tai cậu đỏ bừng.

"À," Aurora thốt lên ngạc nhiên. "Vậy ra là dầu gội à?"

Draco nhẹ nhàng dùng tay quạt hơi nước bốc lên từ lọ rồi nhấp thêm một ngụm nữa. "Không... nó có mùi giống mùi sơn trên Nimbus 2001... và lớp học Độc dược."

"Mùi gì thế? Giáo sư Snape à?" Aurora trêu chọc.

Draco lắc đầu. "Nó có mùi như tầng hầm tối tăm ẩm ướt."

"Để tôi ngửi xem." Aurora tỏ ra hứng thú, nhón chân lên lấy chai thuốc từ tay cậu và hít thử.

"Hửm... sao tôi ngửi thấy mùi gì khác lạ thế?" Aurora ngập ngừng hỏi, mùi ca cao ngọt ngào, đậm đà quyện với mùi hơi hăng hắc kích thích giác quan. Cô cố nhớ lại, chợt nhớ ra lọ dầu vừa mới đổ lên cây chổi hai ngày trước.

"... rõ ràng là mùi của Honeydukes Chocolate Balls và sơn Sweeping Seven Stars."

Draco bối rối. "Cậu còn loại nước hoa đó không? Tùy người ngửi thấy thôi?"

Aurora lắc đầu vẻ do dự, rồi trấn an. "Cậu tặng nước hoa này à? Tùy người thì tốt, nên mùi nào cậu tặng cũng được."

Draco lắng nghe, nhưng hình như nảy ra ý tưởng mới nên không trả lời. Cậu nhìn Aurora trầm ngâm, gật đầu, "... Ừm."

Aurora: "?"

Tò mò về tên loại nước hoa, Aurora quay lại đi vòng quanh kệ, cầm chai nước hoa tiến về phía Cho và Cedric.

Cặp đôi trẻ đang nghịch hai chú gấu bông mới trên kệ. Chúng có thể hát hò nhảy múa, thậm chí còn lôi được cả kẹo mút từ bụng ra.

"Cho, cậu có nhận ra loại nước hoa này không?" Aurora đặt lọ nước hoa lên bàn cạnh Cho.

Không quay lại, Cho chọc vào trái tim đỏ trên ngực gấu bông. Chú gấu mỉm cười nói: "Chào Cho Zhang."

"Gì cơ? Cứ để đó đi. Tớ sẽ quay lại sau." Cho dường như vừa nghe thấy tiếng gọi của cô, liền nhoài người ra khỏi vòng tay Cedric và hôn gió.

Thấy họ vẫn chưa quay lại, Aurora thở dài bất lực, ôm lấy Draco, người vừa bước ra từ sau kệ.

"Phụ nữ đang yêu thật đáng sợ," Aurora thì thầm vào tai Draco.

Draco bĩu môi với Cedric, người thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn ai. "Đàn ông đang yêu còn đáng sợ hơn. Họ thậm chí còn không nhận ra sự tồn tại của người nào ngoài người mình yêu."

Aurora thấy vậy liền chọc ghẹo cậu.

Bên ngoài, tuyết rơi ngày càng dày, chất thành từng lớp dày trên mặt đất.

Aurora chỉ tay ra ngoài cửa sổ: "Chúng ta chơi ném bóng tuyết nhé."

Draco nhún vai: "Lợi dụng lúc người khác gặp nạn. Tay tôi chưa gãy thì cậu đánh không lại tôi đâu."

Ý chí chiến đấu của Aurora trỗi dậy: "Tôi chỉ có một tay, đánh được hai người!"

Chuông gió treo trên cửa gỗ leng keng, hai người bị thổi bay như một cơn gió, chỉ còn lại tiếng Aurora gọi: "Cho, gặp lại ở Honeydukes sau nhé!".

Cho mất một lúc mới định thần lại, chậm rãi đáp lời. Cô quay đầu lại, cuối cùng cũng nhận ra hai người đã không còn trong cửa hàng.

"Nhanh vậy sao," Cho lẩm bẩm. "Cặp đôi trẻ vội vàng hẹn hò như vậy sao?"

"Trông họ không giống như đã hẹn hò rồi." Cedric ôm Cho, không quên đánh giá một cách lý trí.

Cho mỉm cười: "Trong vòng một năm. Cái thứ Aurora hỏi tôi đâu rồi?"

Cho bước đến bàn, cầm lọ nước hoa lên xem xét kỹ lưỡng.

"Trông hơi quen quen..."

Cedric cũng ghé mắt nhìn. Cậu nhìn chằm chằm vào lọ thuốc rồi đột nhiên kêu lên.

"Sao vậy?"

"Cho, đây là thuốc tình dược."

"Một cô gái cùng lớp đã dùng nó để tiếp cận chàng trai cô ấy thích," Cedric đáp.

Cho nhíu mày nghi ngờ: "Bọn họ đang làm gì ở đó mà ngửi thuốc tình dược vậy?"

"Mỗi người có một mùi khác nhau," Cedric nhẹ nhàng giải thích, "Năm ngoái tôi đã ngửi thấy một lần... đó là mùi hoa của cậu."

"Ôi, anh yêu." Cho hôn lên khóe môi cậu một cách hạnh phúc.

Trận Quidditch đầu tiên của học kỳ sắp bắt đầu. Ban đầu đội Ravenclaw được lên lịch đấu với Hufflepuff, nhưng do Draco bị thương ở tay, trận đấu của Slytherin bị hoãn, và Gryffindor phải đối đầu với Hufflepuff.

"Này! Đến lượt chúng ta rồi!" Giọng Wood vang vọng trên sân đấu. Aurora liếc xuống từ cán chổi. Cậu ta vẫy tay dữ dội, hét vào mặt Anna, đội trưởng đội Ravenclaw.

Anna mất kiên nhẫn ném một quả Bludger, suýt trúng tai Wood, và cậu ta vụng về né tránh.

"Chưa đến lúc mà hai cậu còn cãi nhau nữa à!" Anna nổi giận. "Cậu định ngăn Ravenclaw giành Cúp Quidditch sao?"

Wood đáp trả thẳng thừng, "Tập thêm hai phút nữa cũng chẳng giúp gì chúng ta đâu! Tuần sau chúng ta sẽ đấu, nên đến lúc phải nhường sân cho chúng ta rồi!"

Anna cười khúc khích, "Sao lại đấu với Hufflepuff khi họ còn chẳng thắng được cậu?"

Hannah, đang theo dõi từ khán đài, đáp lại, "Này."

Buổi tập của Ravenclaw đã kết thúc. Anna miễn cưỡng bay xuống cùng đội. Thấy Wood tiến lại gần, cô suýt nữa thì đấm cậu ta.

Wood nhìn Anna với vẻ mặt ngốc nghếch: "Cậu không biết Diggory sẽ là đội trưởng mới của nhà Hufflepuff à?"

"Tôi biết," Cho hào hứng nói, tay vẫn ôm chặt trái Snitch vừa bắt được. "Ced vừa nói với tôi tối qua đấy!"

Anna sửng sốt: "Cái gì?"

Angelina, Alya và Katie của đội Gryffindor khúc khích cười.

"Anh chàng cao ráo, đẹp trai đó à?" Angelina hỏi.

"Đó là bạn trai của Cho! Anh ấy là một anh chàng trầm tính," Katie nói thêm, vỗ vai Cho.

Cả bọn lại cười.

Wood, không muốn nghe họ bàn tán, cáu kỉnh ngắt lời: "Anh ta trầm tính vì anh ta trầm tính đến mức không thể thốt ra hai từ cùng một lúc."

Cho: "Này!"

Wood đang trong tâm trạng tồi tệ. Cậu ta vòng quanh mấy vòng, chẳng tìm được ai để than phiền, đành tuyệt vọng quay sang Anna: "...Tất cả là lỗi của tên Malfoy khốn nạn đó! Hắn bắt chúng ta phải đối mặt với Diggory mới!"

Aurora: "Này!"

Wood hơi ngạc nhiên: "...Cậu nói gì về Malfoy vậy?"

Anna không ngạc nhiên: "Là người yêu cũ của cô ấy."

Aurora hoàn toàn câm lặng: "...Ai lại đi lan truyền tin đồn này cho cả đội vậy?"

Cho vòng tay qua vai cô: "Tôi không thể để Anna cứ ngược đãi tôi mãi được."

Anna trông đau khổ: "Ai bảo mấy người nói về đội kia? Nếu ai dám để cậu thắng trong trận đấu, tôi sẽ treo cổ cậu trong nhà kho chổi cả ngày!"

"Chẳng phải Wood cũng nói về mấy nhà khác sao?" Cho châm thêm dầu vào lửa, tận hưởng niềm vui.

Hai anh em sinh đôi nhà Weasley ngạc nhiên nhìn Wood, huýt sáo và la ó cậu ta.

"Đoán xem người yêu bé nhỏ của Oliver là ai—!" Fred nháy mắt.

"—và đó không phải là cô Quaffle!" George càu nhàu.

Wood nổi giận, vung chổi định đánh hai đứa sinh đôi, nhưng chúng chỉ bỏ chạy với nụ cười kỳ lạ.

Quan sát sự hỗn loạn của đội Gryffindor, Anna nói với vẻ tinh tế giả tạo: "Tôi đã tìm ra một quy luật về cách mấy đứa nhỏ này yêu đương."

Aurora im lặng, từ bỏ việc làm rõ tình hình.

"Quy luật nào?" Cho hỏi.

Anna chỉ tay, "Wood và Grace đều có khuôn mặt cau có; Malfoy cũng có khuôn mặt cau có, nhưng Aurora thì không; và cả cậu với Diggory cũng vậy."

Cho: "..."

Aurora: "..."

Aurora nói một cách khó khăn, "Đó là quy luật gì vậy?"

Anna lắc đầu tự mãn. "Đó là quy luật những khuôn mặt cau có thu hút và đẩy nhau ra."

Một tuần sau, Harry bị Giám ngục hất văng khỏi chổi khi làm gián đoạn sân đấu. Hufflepuff thắng Gryffindor.

Cho, tay cầm túi, bước lên cầu thang xoắn ốc cùng Aurora. "Ced bắt được trái Snitch rồi! Tôi rất tự hào về anh ấy, nhưng tôi hơi lo là chúng ta sẽ gặp Giám ngục trong cuộc thi."

Cho liếc nhìn khuôn mặt căng thẳng của Aurora. "... Và cậu sẽ ngất xỉu khi gặp Giám ngục."

Cho khoanh tay lại và xoa xoa chúng vào nhau, như thể bị đông cứng. "Giáo sư Lupin nói Giám ngục gợi lại những ký ức đau buồn—chẳng trách tôi nhớ lại ngày hôm đó trên xe, khi tôi đang chơi lén và bị bố mẹ đánh đòn."

Aurora nghĩ về điều đó, chỉ để nhận ra mình chỉ bị lạnh trong xe, rồi ngất đi.

...một trường hợp điển hình, không thể chối cãi của sự yếu đuối về thể chất.

"Vừa tan học xong, vậy chúng ta đi học Bùa Hộ Mệnh đi!" Cho đề nghị, đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

"Giờ sao?" Aurora ngạc nhiên.

"Có chuyện gì không? Cậu nên cầu mong mình đừng ngất xỉu giữa không trung trong cuộc thi đi!" Cho túm lấy cô và kéo cô về phía lớp học Bùa Hộ Mệnh.

Hai người đi dọc hành lang trường. Hôm đó là một ngày đầu đông đẹp trời, cỏ vẫn chưa chuyển sang màu nâu.

Cho ngáp dài.

Aurora trêu chọc, "Cho buồn ngủ."

Vừa định đảo mắt với cô, cô nghe thấy vài tiếng bước chân hỗn loạn từ xa.

"Bắt lấy nó!"

Aurora quay lại, vẻ mặt bối rối, thấy Ron và Hermione đang vội vã chạy ra khỏi tòa tháp.

Mặt Ron đỏ bừng vì vận động mạnh. Cậu nhìn thấy hai người trong hành lang từ xa và gọi với theo.

"Garcia, giúp tôi bắt Scabbers với! Crookshanks đang đuổi theo nó và nó bị lạc rồi!"

Vừa dứt lời, một bóng người nhỏ màu xám lướt qua mắt cá chân Aurora và biến mất sau góc tường.

Cho cũng nhìn thấy con chuột và định vẫy tay chào Ron thì Aurora nhẹ nhàng kéo cô lại.

"Ron, nó đi đến Hồ Đen rồi!" Aurora hét lên, chỉ tay về hướng ngược lại.

"Cảm ơn!" Ron thở hổn hển, trừng mắt nhìn Hermione. "Cậu có thể giữ con mèo của cậu lại được không?"

Hermione cũng tỏ vẻ khó chịu không kém, và cả hai vội vã chạy về hướng ngược lại.

Cho ngạc nhiên nhưng vẫn im lặng. Cô đợi cho đến khi hai người kia chạy đi rồi mới quay sang hỏi Aurora: "...Tại sao?" Aurora đáp gọn: "Đi theo tôi."

Hiểu tính cẩn thận của cô, Cho đi theo cô quanh góc tháp. Bước chân của Aurora rất khẽ, gần như không nghe thấy tiếng bước chân trên lá rụng. Nấp dưới một cây sung dâu, cô nhìn sang và thấy chú chuột Scabbers đang run rẩy dưới một bụi cây.

Aurora khịt mũi: "Ngươi đang giả vờ làm gì vậy?" Trước khi Cho kịp phản ứng ngạc nhiên trước sự hung hăng của người bạn vốn hiền lành của mình đối với một chú chuột nhỏ, Aurora đã lao tới, lợi dụng lúc Scabbers quay lưng lại để lao ra trước mặt nó.

Scabbers quay cái đầu lông lá của mình lại, tưởng Ron sẽ chạy đến, nhưng thay vào đó lại thấy một khuôn mặt xa lạ, vẻ mặt lo lắng như người.

Người và chuột nhìn nhau, cố gắng xác định sự nguy hiểm của người trước mặt, nhưng chỉ thấy thoáng qua một nụ cười.

Tim Scabbers như rung lên, nó định quay người dậm mạnh vào bụi cây thì Aurora bình tĩnh giơ đũa phép lên: "Ngốc!"

Một tia lửa đỏ bùng lên từ đầu đũa phép, đánh trúng cơ thể Scabbers, giờ đã hói từng mảng vì rụng tóc.

Con chuột co giật rồi ngã xuống đất bất tỉnh.

Aurora thở phào nhẹ nhõm. Cô vừa học được phép thuật này trong lớp Bùa chú tuần trước, và lúc này cô không hoàn toàn chắc chắn, nhưng may mắn là nó đã có tác dụng.

Cho, núp sau cây sung dâu, chạy đến với vẻ mặt hoang mang, thận trọng quan sát con chuột trong tay Aurora. "Nó bị sao vậy?"

Aurora véo đuôi nó giữa các ngón tay với vẻ khinh bỉ. Khi không cười, trông cô ấy có phần lạnh lùng, thậm chí còn hơi hung hăng.

"Là một Hóa Thú Sư."

Những lời nói vang lên như sấm, và Cho che miệng kinh hãi.

"Sao một Hóa Thú Sư lại có thể trốn trong trường được? Khoan đã... chẳng phải nó là thú cưng của Weasley sao?" Cho tin cô ta không chút do dự, và nhanh chóng phát hiện ra vấn đề. "...nó đã sống trong ký túc xá sinh viên suốt thời gian qua sao?"

"Phải, và là một cư dân không có giấy tờ, không trả tiền nhà," Aurora khịt mũi.

Cho nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và cuống cuồng rút một chai thủy tinh từ trong túi ra, thản nhiên đổ hết thảo dược bên trong ra và bỏ con chuột vào.

"Hay đấy," Aurora hài lòng quan sát hành động của cô. "Như vậy, dù nó có cố biến trở lại hình dạng ban đầu thì da thịt nó cũng sẽ vỡ ra và chết."

"Đáng ghét," Cho cau mày. "Tốt nhất là đừng làm bẩn chai của tôi."

Hai người nhanh chóng tìm thấy Giáo sư Flitwick và đưa cho ông chai. Khuôn mặt thầy Flitwick tối sầm lại trước cảnh tượng đó, thầy quay lại, cầm chai thủy tinh, dẫn họ đến văn phòng hiệu trưởng.

Đây là lần đầu tiên Aurora vào văn phòng hiệu trưởng, nhưng cô bé không có thời gian để chiêm ngưỡng hết nội thất bên trong. Giáo sư Dumbledore, với vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, triệu tập Harry và Ron.

Sau đó là hơn ba giờ thẩm vấn và tra hỏi Peter Pettigrew. Khi Ron nhìn thấy con chuột biến trở lại thành một người đàn ông lùn, mũm mĩm, hói đầu, miệng cậu há hốc vì sốc. Cho, đứng gần đó, quay đi, gần như nôn mửa.

Cuối cùng, một con cú đã mang thông điệp từ văn phòng hiệu trưởng Hogwarts đến Bộ Pháp thuật: Sirius Black đã được minh oan, và thủ phạm thực sự đứng sau vụ giết hại mười ba Muggle là Peter Pettigrew.

Sau khi nghe về những trải nghiệm của Sirius trong những năm qua, Cho đa cảm đã lau nước mắt. "Ôi trời ơi—nếu tôi bị vu oan tội làm hại anh trai thân thiết nhất của mình, bị giam cầm nhiều năm, rồi lang thang trên đường phố như một tên tội phạm, tôi đã chẳng thể sống nổi."

Harry lo lắng hỏi, "Vậy khi nào cha đỡ đầu của tôi sẽ trở về?"

Giáo sư Dumbledore mỉm cười, "Một khi tin tức được loan ra trên tờ Nhật báo Tiên tri, ông ấy sẽ tự mình ra ngoài thôi."

"Bọn Giám ngục đó cũng có thể trở lại Azkaban. Không cần phải lo lắng về việc ai đó ngất xỉu đâu," Dumbledore nói, nháy mắt với Aurora và Harry. Aurora mỉm cười ngượng ngùng.

Hai người rời khỏi văn phòng hiệu trưởng. Aurora liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Thời tiết thật tuyệt vời, làn gió buổi tối nhẹ nhàng.

Cho vươn vai. "Được tận mắt chứng kiến một câu chuyện đền bù khiến tôi cảm thấy thế giới đã trở nên tốt đẹp hơn."

"Giá như lúc nào cũng được như thế này."

Hai người nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Tháp Ravenclaw. Từ điểm cao nhất của Hogwarts, một con đại bàng trên khung vải satin xanh đang nhìn xuống thế giới. Những vì sao đã lấp lánh, ánh trăng tràn vào cửa sổ, khiến cả bầu trời đêm trở nên trong vắt và sáng lạ thường.

"Đúng vậy" Aurora đáp chắc nịch, nụ cười thoáng hiện trên môi.

Một màn sương trắng mênh mông bao phủ bầu trời xám xịt trước mắt Aurora. Cô chớp mắt, và không khí đột nhiên trở nên lạnh hơn, những dải tinh thể băng hình thành dưới chân cô. Cô chuyển bước, và trong hình ảnh phản chiếu của hồ nước trên mặt đất, cô nhìn thấy một bóng người đội mũ trùm đầu màu đen đang lơ lửng.

Aurora theo bản năng rút đũa phép ra. Nhìn chằm chằm vào hình dáng đồ sộ của tên Giám ngục, tên của một câu thần chú tự nhiên hiện lên trong đầu cô.

"...Expecto Patronus," cô bình tĩnh nói.

Gần như không tốn chút sức lực nào, một màn sương trắng sữa hiện ra từ đầu đũa phép của cô, từ từ tạo thành hình bóng của một con vật vui vẻ.

Nó nhảy vọt về phía trước, dễ dàng xua tan bóng đen u ám. Với một tiếng gầm sắc nhọn, tên Giám ngục biến mất.

Aurora tập trung nhìn vào sinh vật xinh đẹp màu trắng bạc, nhưng không thể nhận ra nó.

Đó là gì...

Cô tiến lại gần để xem xét kỹ hơn, nhưng có ai đó nhẹ nhàng chọc vào vai cô.

"Aurora."

Aurora từ từ tỉnh dậy, dựa vào cửa sổ xe ngựa. Hơi nóng dày đặc khiến cô khó mở mắt. Cô cố xua tay khỏi bàn tay đang chọc vào vai mình, nhưng bàn tay ấy lại nắm lấy cổ tay cô.

"Chẳng phải tôi đã nói là chúng ta sẽ đi ngắm tuyết trên đường về sao? Cậu có thấy trong mơ không?"

Một giọng nam trêu chọc thì thầm vào tai cô, Aurora từ từ mở mắt, hít một hơi dài bằng mũi, như thể cô vẫn chưa tỉnh.

Draco, mặc chiếc áo len xanh lá cây đậm, ngồi xuống bên cạnh cô, tay cầm một phần ăn vặt vừa mua từ cô đẩy xe. Anh đẩy một miếng bánh sô cô la trước mặt cô.

"Ăn chút gì đó trước đi. Tối nay ăn tối muộn đấy," anh dừng lại, rồi nói thêm, "Tôi đã viết thư cho bố mẹ rồi, đừng lo."

Aurora cắn một miếng bánh anh đưa cho và cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút. "Tôi biết, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp bà Malfoy."

Cô vô thức vuốt ve bức thư trên đùi, giận dữ nghĩ đến bố mẹ yêu quý đã lại bỏ rơi cô ở trường một mình.

Giáng sinh đã đến vào năm thứ ba của họ, và hầu như tất cả học sinh Ravenclaw đều đang chuẩn bị về nhà đón lễ. Chỉ có Aurora, đúng như kỳ vọng, nhận được thư từ mẹ, vui vẻ báo tin họ sẽ đi Ai Cập hưởng tuần trăng mật.

"Lần đầu tiên tôi thấy một gia đình người Anh không ăn mừng Giáng sinh đấy," Cho ngạc nhiên nhìn lá thư trên tay.

Tuy nhiên, Grace lại không hề ngạc nhiên: "Ông bà Garcia là những bậc phụ huynh vô tư lự nhất mà tôi từng gặp. Không thể nói họ vô trách nhiệm được... họ chỉ đang tận hưởng thế giới nhỏ bé của riêng mình quá mức thôi."

Điều này minh chứng rõ ràng cho việc bố mẹ cô thực sự yêu thương cô, còn cô chỉ là một sự tình cờ.

"Con sẽ phải ở trường một mình hết năm nay sao?"

Đêm trước ngày lễ, Aurora xách cặp đi dọc hành lang ngày càng vắng vẻ. Cô nghe thấy giọng nói của một chàng trai trẻ đáng lẽ đã phải về nhà từ lâu, và quay lại trong sự bối rối.

"Draco? Sao câụ chưa bắt xe buýt?"

"Câụ thật thất lễ, lại còn muốn đuổi tôi đi nữa chứ?" Draco mỉm cười bước tới, cúi xuống cúi xuống ngang tầm mắt cô.

Một bông tuyết rơi trên hàng mi nhợt nhạt của anh, hòa quyện một cách hoàn hảo với bầu trời tuyết trắng.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua. Aurora rùng mình ngước nhìn anh, chợt nhận ra điều anh sắp nói.

"...Cậu có muốn về nhà nghỉ lễ với tôi không?" Giọng anh dịu lại khi nghe đến từ "nhà", và anh chỉ đơn giản là nhấc mí mắt lên, lặng lẽ nhìn cô.

Mắt Aurora mở to như một con thú nhỏ, rồi cô mở miệng. ".. Ngài Draco."

"Tại sao?"

"...Cậu có biết đưa ai đó về nhà đón Giáng sinh nghĩa là gì không?"

Họ nhìn nhau chằm chằm. Draco nhìn lại một cách bướng bỉnh, như thể đã quyết tâm. Anh đột nhiên đưa tay ra nắm lấy tay áo cô. "Nghĩa là cậu là bạn thân nhất của tôi."

"Tôi chỉ tốt bụng thôi, nhưng tôi biết nếu ai đó không về nhà với tôi, người đó sẽ phải ở trường một mình trong kỳ nghỉ lễ."

Aurora quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ tàu Tốc hành Hogwarts. Tuyết phủ trắng xóa khắp nước Anh, trông như hàng mi nhợt nhạt của ai đó.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?" Draco nghiêng người.

Cô nhìn chằm chằm vào hàng mi cong vút ấy, và đột nhiên cảm thấy ngứa ngáy.

...Mình thực sự muốn chạm vào nó bằng đầu ngón tay.

"...Không có gì." Aurora, với vẻ mặt che giấu, nhét một con ếch sô cô la vào tay anh.

Kiềm chế, kiềm chế.

Nếu Lucius bắt gặp cô chạm vào đứa con trai quý giá của mình, hắn sẽ xé xác cô, cả đũa phép lẫn tất cả, thành tám trăm mảnh và ném chúng cho lũ công ở Trang viên Malfoy.

Aurora bước lên bãi cỏ phủ đầy tuyết, tuyết kêu lạo xạo dưới chân khi cô hào hứng để lại một vệt dấu chân trên bề mặt sạch sẽ, nhẵn nhụi.

Trước mặt họ là một dinh thự đồ sộ. Cánh cổng sắt rèn, cảm nhận được sự tiến đến của họ, tự động mở ra từ từ để chào đón họ.

Aurora ngây người nhìn tòa nhà giống như lâu đài trong một phút. Draco thấy thích thú và vẫy tay trước mặt cô. "Tôi đã nói với cậu là nhà tôi đẹp chưa?" Giọng anh có chút tự hào.

...Hơn cả đẹp. Giống hệt như tám trăm tiểu thuyết nàng từng đọc về những ông trùm bá đạo, cả cổ đại lẫn hiện đại, cả Trung Quốc lẫn nước ngoài, với những điền trang rộng lớn đến nỗi các nữ chính không thể trốn thoát.

Nghèo đói đã hạn chế trí tưởng tượng của nàng. Aurora từng gạt phăng những tiểu thuyết về việc nàng chạy trốn và bị truy đuổi: "Có gì khó thoát khỏi biệt thự chứ? "

Giờ thì nàng đã hiểu: dù nữ chính có dùng mây lộn nhào thì vẫn bay lượn trên không trung chín mươi chín ngày.

Chẳng trách ông trùm lại tự tin đến vậy, với nụ cười ma mị: "Ha ha, đồ đàn bà, ngươi không trốn thoát được đâu."

"Nhà cậu nhiều yêu tinh thế!" Vừa bước vào, một yêu tinh nhỏ đột nhiên xuất hiện từ hư không, giật phăng mũ nồi và khăn quàng cổ của nàng.

"Thưa quý khách, Meis sẽ lo liệu đồ đạc của ngài!" nó gọi bằng giọng the thé rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Một yêu tinh khác đội mũ xuất hiện và cúi chào Aurora: "Thưa quý cô, Mir sẽ đưa ngài về dinh thự nghỉ ngơi!"

Yêu tinh dẫn Aurora vào nhà. Mir đặc biệt nhiệt tình, trên đường đi không ngừng khen ngợi cô.

"Thưa quý cô, cô thật trong sáng như tuyết đầu mùa hôm nay, đôi mắt đẹp tựa dòng suối đẹp nhất Wiltshire..."

Cô hơi choáng váng vì những lời khen ngợi: "Hèn gì nhà người khác thích đến nhà câụ dự tiệc, giá trị tình cảm quá lớn."

"Là tiệc tùng." Draco mỉm cười nhấn mạnh.

Nếu đây là một trong những tiểu thuyết khoa trương, bá đạo, Aurora chắc chắn đám yêu tinh sẽ xếp hàng dài trước cửa, để nam nữ chính bước xuống thảm đỏ và hét lớn: Cô là người phụ nữ đầu tiên mà thiếu gia đưa về nhà!

Mỗi bước chân của nữ chính, họ đều hét lên bên cạnh: Xin chào, tiểu thư!" Ông chủ bá đạo nghe vậy thì thầm mừng rỡ, nhưng mặt lại lạnh tanh: Chỉ bằng cô ta là một phụ nữ đã ly hôn mà muốn gả vào nhà họ Mã của chúng ta sao?

Nếu nữ chính lúc này cảm thấy ngại ngùng thì một yêu tinh quản gia sẽ nhảy ra đúng lúc, chạm vào bộ râu không tồn tại của mình và thở dài: "Ta tiếp quản ngôi nhà cũ này đã nhiều năm rồi, và thiếu gia đã lâu không cười như thế này!"

Draco dẫn cô vào hành lang. Aurora đưa áo khoác cho cô yêu tinh đang đợi và ngắm nhìn nội thất xa hoa của dinh thự.

Ngôi nhà im ắng, ngoại trừ ánh nến lung linh trên lò sưởi được chạm trổ tinh xảo. Mỗi bước chân cô đều ngân vang trên sàn đá cẩm thạch.

"Bố mẹ cậu không có nhà à?" Aurora hỏi.

Draco lắc đầu. "Chắc họ đang ở trên lầu, trông coi bữa tối nay. Hình như ngoài cậu ra còn có khách."

"Ồ," Aurora nói không chút nao núng. "Họ là bạn của ông Malfoy à?"

"Họ có quan hệ rất tốt," Draco nhún vai. "Chắc họ thuộc một trong những gia đình đó."

Tiếng gừ gừ vang lên từ lò sưởi. Aurora quay lại nhìn thấy một chú mèo Kneazle tai to đang nhảy xuống một cách duyên dáng, đuôi vẫy vẫy. Những bàn chân nhỏ xíu của nó lướt nhẹ qua và khẽ thúc vào ống quần Draco một cách trìu mến.

"Ồ—đó là chú mèo Kneazle mà cậu đang nhắc đến đấy." Aurora kneazle kneazle ngồi xổm xuống ngang tầm với nó. Cô không vội vàng đưa tay ra, mà rút một miếng thịt khô từ trong túi ra, xé toạc và đưa cho nó.

Con kneazle nhìn cô chằm chằm bằng đôi mắt tròn vàng óng. Nó cúi xuống ngửi miếng thịt khô, vẻ mặt thoáng chút khinh thường. Nó quay đi bỏ chạy, cái đuôi sư tử quẫy nhẹ vào mũi cô.

"A-choo." Aurora không nhịn được hắt hơi khi đầu đuôi xù xì của con kneazle quệt vào mũi cô.

"Elizabeth có vẻ thích cậu đấy," Draco kneazle cúi xuống, bế con kneazle trắng nhỏ lên. "Nó thường thở vào người lạ... Nó suýt làm xước gia đình Parkinson khi họ ở đây." "

"Cảm ơn em, Elizabeth bé nhỏ," Aurora xoa mũi.

Draco chỉ vào miếng thịt khô đã mở gói trong tay cô. "Elizabeth không ăn thứ này. Nó có cả một phòng đầy thức ăn đóng hộp cho mèo. Chúng ta có thể cho nó ăn bây giờ."

"Nó ăn ngon hơn cả tôi," Aurora kêu lên kinh ngạc.

Con mèo Kneazle quằn quại trong vòng tay Draco, kêu meo meo và tỏ ra dễ thương, rồi cắn nhẹ một ngón tay đang duỗi ra của anh.

"Được rồi, Elizabeth," anh hạ giọng và nhẹ nhàng gãi cằm nó. "Đi lấy đồ hộp nào."

Aurora theo Draco vào bếp tìm thức ăn cho mèo. Họ đi dọc một hành lang dài, ngắm nghía những bức tranh trên tường.

"À, bức tranh này là—" Aurora nhận ra một bức tranh nổi tiếng và đang định quay lại nói với Draco thì nghe thấy tiếng ai đó bước xuống cầu thang ở cuối hành lang.

Một người phụ nữ cao gầy, xinh đẹp chậm rãi bước xuống cầu thang, tay vịn vào lan can. Ánh hoàng hôn còn vương vấn bên ngoài cửa sổ chiếu lên mái tóc vàng óng của bà một ánh sáng rực rỡ. Bà mặc một chiếc váy đuôi cá thanh lịch, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng.

"Mẹ." Thấy bà đang gặp khó khăn khi xuống cầu thang, Draco nhanh chóng bước tới và nhẹ nhàng đỡ bà xuống.

Vẻ mặt lạnh lùng của Narcissa tan biến đôi chút ngay khi bà ngước nhìn con trai mình, và một nụ cười hiện lên trên khóe miệng bà.

"Trở về rồi à? Trông gầy hơn một chút..." Cô bước xuống cầu thang, vẻ mặt giả tạo, vuốt ve má Draco với một chút trìu mến. Rồi cô quay lại nhìn Aurora với ánh mắt hờ hững.

"Đây là cô gái nhà Garcia à?"

Aurora lịch sự bước tới, thò tay vào túi xách, vốn đã được phủ một lớp bùa chú không gian, và rút ra một bó hoa tươi to.

"Bà Malfoy, Giáng sinh vui vẻ! Cháu mang đến cho bà một bó hoa." Aurora đưa hoa cho Narcissa, nhìn từ phía sau một cánh hoa và mỉm cười.

Narcissa gật đầu, nhận hoa, khuôn mặt vô cảm. "...Thật sự rất lịch sự."

Ánh mắt của Narcissa thật uy nghiêm, và Aurora, nhân lúc không để ý, ngước lên nhìn Draco.

Draco nhìn lại cô với vẻ tự mãn, nháy mắt như muốn nói: Thấy chưa, hai người rất hợp nhau!

... Aurora hơi nghi ngờ định nghĩa của Draco về "hợp nhau".

Màn đêm buông xuống dinh thự Malfoy, những gia tinh bận rộn bày biện bàn ăn, đặt những món ngon lên khăn trải bàn.

Phu nhân Narcissa đã ra vườn tỉa hoa, Lucius vẫn còn ở trên lầu, không thấy đâu. Aurora và Draco đứng cạnh lò sưởi, khoanh tay nhìn các gia tinh sáng tạo những món ăn.

Aurora thở dài khi nhìn thấy những phần thức ăn nhỏ xíu trên đĩa. Có vẻ như, trong cả thế giới phù thủy và Muggle, bữa tối sang trọng luôn đi kèm với những khẩu phần nhỏ. Điều này cũng dễ hiểu, vì cô không thể tưởng tượng nổi Lucius và Narcissa ăn ngấu nghiến một chiếc đùi cừu nướng.

Một gia tinh búng tay, và ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên từ cả dãy nến.

Mắt Aurora sáng lên, cô chạy tới, nắm lấy áo vest trắng của nó. "Huấn luyện viên, tôi muốn học cách tạo ra lửa!"

Nó nhìn cô vẻ sợ hãi. "Mil không làm được... Gia tinh dùng phép thuật khác..."

"Vậy sao..." Aurora buông Mil ra, chút tiếc nuối. Cô không thể tưởng tượng nổi mình sẽ nhận được bao nhiêu tràng pháo tay nếu biểu diễn trò ảo thuật này ở một bữa tiệc.

"Hình như mấy năm nay cô không học môn Lịch sử Pháp thuật đàng hoàng ở trường."

Một giọng nói, trầm hùng như sấm rền, vang vọng từ hành lang, khiến Aurora giật mình. Cô theo bản năng nép sau Draco. Anh quay lại nhìn cô bối rối. Hiếm khi thấy Aurora lo lắng, cô liếc nhanh vào hành lang và thì thầm, "... Nhà câuh có Ông Kẹ không?"

"Ông Kẹ à?" Draco quay đầu về phía hành lang, tiếng bước chân vang lên, không nhanh không chậm.

Áo choàng đen của Snape lướt qua người mới đến, tay áo đung đưa khi ông bước đi. Ngay cả vào Giáng sinh, ông ta vẫn mặc chiếc áo choàng đen ảm đạm đó.

Snape bước đến lò sưởi nơi họ đang đứng, liếc nhìn họ vô cảm.

Draco, tay giấu trong áo choàng, siết chặt cổ tay Aurora: "Không phải Ông Kẹ."

Aurora véo tay anh đau điếng: "...Tôi biết rồi."

"Giáo sư Snape, vậy là ông đến dùng bữa tối với chúng tôi," Draco nói, mỉm cười mời. "Mời ngồi."

"Vâng," Snape gật đầu hờ hững, ánh mắt hướng về Aurora, người gần như muốn chui xuống đất.

"Ai đã thề trước kỳ nghỉ rằng mình sẽ ở lại trường và tạo ra một loại thuốc ngủ tuyệt vời để chứng minh bản thân?"

Aurora liếc nhìn xung quanh, quan sát.

"Ai đã tình nguyện phân loại tất cả các chai lọ trong lớp Độc dược?"

Aurora quay sang Draco, nài nỉ.

"Tôi nhớ có người đã hứa sẽ dành toàn bộ kỳ nghỉ cho môn Độc dược."

Draco hiểu ý, lặng lẽ ra hiệu từ dưới gầm bàn cho một gia tinh gần đó, giục chúng mang ít bánh mì đến miệng Snape.

Snape, tất nhiên nhận ra những cử chỉ tinh tế này, giơ tay ngắt lời gia tinh, rồi hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Draco.

"...Ta khuyên con đừng suốt ngày chơi với cô Garcia. Kẻ mà đến môn Độc dược cũng không giỏi thì không xứng đáng để yêu đương."

Aurora và Draco trao đổi ánh mắt ngơ ngác, mỗi người đều nhìn thấy suy nghĩ của đối phương: "Bất công, thưa thầy!"

Cuối cùng, đến lượt Draco trả lời. Tai cậu đỏ bừng khi giải thích không chút do dự, "Thưa giáo sư, chúng con không..."

Snape chẳng buồn nghe, quay sang nhìn gia đình Malfoy vừa bước vào sảnh.

Aurora tranh thủ lúc hai người lớn xã giao, thì thầm vào tai Draco, "Snape là bạn của bố mẹ cậu à?" Thật đáng sợ. Cô không nên đến dinh thự Malfoy nữa!

"Hơi... Thật ra, tôi không ngờ năm nay ông ấy lại đến nhà chúng tôi ăn tối," Draco đáp.

"Cô Garcia, ai cho cô cái gan gọi giáo sư bằng tên riêng vậy?" Giáo sư Snape với đôi tai thính ngắt lời họ, một nụ cười nham hiểm hiện rõ trên mặt.

"Giáo sư... đừng trừ điểm Ravenclaw, không thì ông sẽ mất hết đấy," Aurora nói, cố nuốt nỗi nhục nhã vì danh dự của nhà mình. Snape khịt mũi và hất tay áo rộng thùng thình, "Tôi chỉ đang lợi dụng việc không ở Hogwarts thôi."

Bữa tối diễn ra suôn sẻ. Mặc dù không đặc biệt ấm cúng hay náo nhiệt, nhưng vẫn khá hòa thuận. Lucius nhếch môi khi thấy Aurora, nhưng chỉ kịp liếc nhìn Draco rồi nở một nụ cười thân thiện.

"Ông Malfoy," Aurora lịch sự đứng dậy, đưa cho ông một bó hoa từ trong túi.

"Ha, cảm ơn cô Garcia," Lucius nói với nụ cười gượng gạo. "Tôi không ngờ nhà Garcia lại có một đứa con lễ phép như vậy."

"..." Draco liếc nhìn cha mình.

Lucius giả vờ không để ý.

Aurora quay lại, thấy Snape đang nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng ở bàn ăn. Cô đưa ra một quyết định khó khăn.

Cô rút bó hoa cuối cùng từ trong túi ra, mỉm cười đưa cho Snape. "Giáo sư Snape, cảm ơn thầy đã chỉ bảo trong năm nay. Chúc mừng Giáng sinh!"

Snape im lặng một lúc, rồi quay sang nhìn những bông hoa trên tay cô. Aurora đã cẩn thận chọn nhiều loại hoa khác nhau, bao gồm thủy tiên vàng, hoa baby và hoa loa kèn.

Ánh mắt anh dừng lại ở bó hoa loa kèn vẫn còn đẫm sương, và cuối cùng anh đưa tay ra nhận lấy.

Một cảm xúc khó hiểu thoáng qua trong mắt Snape, nhưng anh nhanh chóng che giấu nó, liếc nhìn Aurora. "Định hối lộ để không phải làm bài tập về nhà sao?"

"... Tôi không dám đâu," Aurora nói với nụ cười gượng gạo.

Aurora về chỗ ngồi, khẽ chọc Draco dưới gầm bàn. Anh đang tỉ mỉ cắt một miếng thịt bò nhỏ trên đĩa, hơi nghiêng đầu nhìn cô.

Nghĩ rằng đây là một bữa tối trang trọng, Aurora nói khẽ với anh: "Tôi định tặng anh bó hoa đó!"

Draco mỉm cười, một tay nắm lấy tay áo cô dưới gầm bàn, lắc lắc hai lần: "Vậy cậu định đền bù cho tôi thế nào đây?"

Cô nhìn anh vẻ khó hiểu: "Đoán xem."

Draco véo gấu áo cô, khiến vải áo nhăn nhúm, Aurora trừng mắt. Anh nhếch mép, đá vào đôi giày da nhỏ của cô bằng mũi giày.

Aurora véo anh dưới gầm bàn: "Đó là đôi giày mới mua!"

"Cứ đánh tôi nếu cô dám." Draco lùi ra xa một chút, lè lưỡi với vẻ mặt thách thức.

Cô thực sự muốn rút đũa phép ra và xử tử anh ngay tại chỗ... nếu không nghĩ mình đang ngồi giữa một nhóm Slytherin.

Aurora quay lại nhìn đĩa thức ăn, nhưng cô nhận thấy từ khóe mắt Narcissa ánh mắt vẫn dán chặt vào họ.

... Cô giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, bắt đầu cắt miếng bít tết, miếng thịt đủ nhỏ để cô ăn hết trong một miếng.

Khi bữa tối kết thúc, trời đã khuya, và Aurora được mời nghỉ qua đêm tại dinh thự Malfoy. Hầu hết đèn trong dinh thự đã mờ đi. Cô giơ đũa phép lên, thì thầm "Lumos", nhìn lên phòng khách trên tầng bốn.

Cửa sổ kiểu Pháp cạnh cầu thang hé lộ một bầu trời đầy sao. Một lớp tuyết dày thắp sáng cả dinh thự, tạo nên một vẻ đẹp uy nghiêm. Aurora nghiêng người ngắm nhìn. Cô nghĩ mình sẽ nhờ bố mẹ trồng một khu vườn trên mảnh đất trống trước nhà.

Một gia tinh nhỏ đội mũ ngủ đi ngang qua chân cô, thấy Aurora đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

"Khách ơi... sao ngài chưa đi ngủ?" gia tinh hỏi với vẻ ngái ngủ.

"À, tôi sẽ đi ngủ sớm thôi," Aurora mỉm cười, quay người bước lên cầu thang, cây đũa phép phát sáng giơ lên.

Cô lên đến tầng ba, thoáng thấy ánh sáng le lói từ dưới một cánh cửa, chiếu sáng một góc nhỏ của hành lang.

"...Mẹ ơi," giọng Draco yếu ớt vang lên.

Hóa ra là Narcissa và Draco đang ở bên trong. Aurora, không có thói quen nghe lén, quay người đi lên tầng bốn.

Cô đã kiệt sức vì hôm nay phải tiếp chuyện với Snape.

Một con chim lạ đậu trên cành cây, vỗ cánh tò mò quay đầu về phía cửa sổ sáng đèn. Hai người ngồi đối diện nhau trong phòng.

"Draco, con biết ta sẽ hỏi gì rồi đấy." Người phụ nữ tóc vàng ngồi bên trái nhấp một ngụm trà, rồi đặt tách sứ xuống và chậm rãi nói.

"Vâng," cậu bé tóc vàng đáp lại nhẹ nhàng.

"Con bé Garcia đó, con thích nó chứ?" Người phụ nữ hỏi, giọng điệu kiên quyết.

Draco sững sờ. Có lẽ vì câu hỏi bất ngờ của mẹ, cậu vô thức vặn vẹo ngón tay trên đùi, mặt dần đỏ bừng.

"Draco," người phụ nữ nhắc nhở, và cuối cùng cậu cũng ngước lên nhìn bà, như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ.

Bên ngoài cửa sổ, bóng cây đung đưa, một cơn gió lạnh thổi qua. Những chú chim giật mình bay vào bóng tối, không nghe được lời cuối cùng của cậu.

"...Con không biết nữa."

Aurora ngồi dưới gốc cây thông Noel ở góc phòng, ngắm nghía gói quà trên tay. Tay nắm cửa khẽ rung, và cô nói mà không ngẩng lên: "Tôi đi đây."

Draco bước vào phòng, đóng cửa lại. Anh liếc nhìn Aurora dưới gốc cây, xác nhận cô vẫn bình thường, rồi nhẹ nhàng tiến lại gần.

"Thật ra, lễ trao đổi quà lẽ ra là ngày mai. Nhưng tôi đã có món quà này lâu lắm rồi, tôi nóng lòng muốn tặng nó quá," Aurora lên tiếng trước, kéo tay áo anh khi họ ngồi xuống bên cây thông.

Draco nhướn mày: "Món quà này tinh tế đến vậy sao?"

Cô không trả lời, chỉ đặt gói quà nhỏ vào lòng bàn tay anh. "Tôi đảm bảo cậu sẽ sốc đấy!"

"Không thể tin được." Draco xoay xoay sợi ruy băng, vừa cười vừa tháo nó ra và lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ có dây xích. Chiếc lọ có hình giọt nước ngược, giống như một chiếc vòng cổ tinh xảo.

Tay Draco run lên. "Đây là Felix Felix à?"

"Phải rồi." Aurora mỉm cười tự mãn, như muốn nói, "Tôi thật tuyệt vời, phải không?"

Felix Felix cực kỳ khó pha chế, mất đến sáu tháng mới xong. Mua nó hợp pháp gần như là bất khả thi.

Draco, hiểu rõ điều này, hạ mi mắt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve chai thuốc trong tay. "...Cậu lấy nó ở đâu vậy?"

"Qua một số kênh đặc biệt." Aurora bảo cậu im lặng.

"..."

Draco có thể đoán được mà không cần cô nói. Có lẽ cô đã cải trang lẻn vào Hẻm Knockturn, mua nó từ một phù thủy Hắc ám.

Một làn sóng bực bội bất ngờ ập đến, cậu nhìn chằm chằm vào nụ cười thoải mái của cô, càng cảm thấy không vui. Lỡ như có chuyện gì xảy ra ở Hẻm Knockturn thì sao?

Cậu cau mày, nắm lấy cổ tay cô: "Mua cái này có đáng không? Hẻm Knockturn đầy rẫy người lai, và cậu lại đến đó một mình. Lỡ một phù thủy Hắc ám muốn bắt cóc cậu thì sao?"

"Tôi sẽ không bị bắt đâu."

"Sao lại không chứ? Cô nghĩ mình có thể đánh bại một phù thủy Hắc ám trưởng thành sao?" Lông mày Draco nhíu lại vì tức giận. Anh kéo Aurora lại khi cô định đứng dậy. Cô loạng choạng ngã xuống trước mặt anh.

Aurora định mở miệng, nhưng đột nhiên im bặt. Cô ngước nhìn Draco, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy.

"Đáng giá đấy."

Draco sững sờ.

Cậu muốn hỏi điều gì đã khiến cô gái này liều mình vào nơi tụ tập của lũ phù thủy Hắc ám chỉ để tìm một lọ Felix Felicis. Cậu há miệng, nhưng cổ họng khô khốc không nói nên lời.

Cô đưa tay ra, lấy Felix Felicis từ tay cậu, cúi xuống gần hơn, đeo sợi dây chuyền mảnh mai quanh cổ cậu. Đầu ngón tay cô lướt qua da cổ cậu, cảm giác ngứa ran nhẹ khiến cậu chớp mắt.

Aurora cụp mắt xuống. "Phòng trường hợp."

...Phòng trường hợp cô không thể thay đổi những gì sẽ xảy ra, và Draco vẫn phải trở thành một Tử thần Thực tử, bị Voldemort đe dọa giết Dumbledore, và khóc một mình trước gương phòng tắm.

"Nếu gặp nguy hiểm, chỉ cần uống một giọt thôi, đừng uống quá nhiều," cô nói nửa đùa nửa thật, cổ họng vẫn còn nghẹn. "Đừng uống quá nhiều."

Draco nắm tay cô, áp lòng bàn tay cô vào Felix Felicis treo trên ngực cậu. Cử chỉ này rõ ràng có chút mơ hồ và quá đáng, nhưng Aurora, vì cảm thấy bất an đã không nhận ra.

Tay còn lại của anh đặt lên vai phải cô, kéo cô từ sàn nhà về phía anh.

Tim Draco đập mạnh qua lớp áo len mỏng manh dưới lòng bàn tay anh, khiến những ngón tay cô run lên theo nhịp đập.

"Vậy, vì lý do gì mà cậu tặng tôi món quà này?" anh nhẹ nhàng hỏi, nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của cô hơn nữa.

Những lời này bật ra gần như tự phát, và anh hối hận ngay khi chúng được thốt ra. Nhưng anh nhìn chăm chú vào đôi mắt xanh vô hồn ấy, tìm kiếm câu trả lời.

Và anh nên mong đợi câu trả lời nào?

Giọng Draco có chút say sưa trong căn phòng ấm áp của một đêm tuyết rơi, nhưng cũng mang sự thống trị không kiềm chế của một chàng trai trẻ.

Aurora cuối cùng cũng tỉnh táo lại, lặng lẽ buông bàn tay đang ấn chặt vào tim Draco. Cô chớp mắt chậm rãi.

Liệu cô có đặt tay mình vào một nơi xa lạ không?

"Tất nhiên là như một người bạn thân nhất rồi. Cậu cũng là một trong những người quan trọng nhất đối với tôi." Cô nhìn anh nghiêm túc và trả lời.

Tim Draco hẫng một nhịp, nhưng anh bất ngờ thở phào nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời.

Nhẹ nhõm, bối rối, và một chút u sầu.

Dĩ nhiên rồi, bạn thân mà.

Cậu không khỏi nghĩ đến câu hỏi mẹ cậu từng hỏi: Con có thích cậu ấy không?

Draco biết tình yêu là gì. Gia đình Malfoy chính là nguồn cảm hứng tình yêu của cậu khi lớn lên trong dinh thự. Cha cậu thường từ chối lời mời dự tiệc để đi cùng mẹ, vì ông yêu bà. Mẹ cậu đợi ở hành lang đến tận nửa đêm để đợi cha cậu, cũng vì bà yêu ông.

Còn Aurora thì sao?

Cô là bạn chơi đầu tiên của cậu bên ngoài dinh thự khi cậu chín tuổi. Cô là bạn cùng lớp, là bạn, và cũng là...

Draco giờ đang trong cơn tuyệt vọng nhất kể từ khi bước vào tuổi dậy thì.

Draco nghĩ, Draco lo lắng, Draco thở dài.

Cậu ngước mắt lên, nhận thấy cô gái trước mặt mình đang trong tâm trạng chán nản kể từ khi cô đưa cho cậu Thuốc Hạnh Phúc.

Draco hiếm khi thấy Aurora buồn bã như vậy. Cô dường như lúc nào cũng mỉm cười. Cô sẽ cười khi ngã khỏi chổi trong lúc luyện tập, khi đối mặt với Giáo sư Snape, người mà cô sợ nhất. Ngay cả đêm đó trong Rừng Cấm, sau khi ngã đau đớn, cô vẫn mỉm cười.

...Tại sao? Anh không hỏi, có lẽ tiềm thức mách bảo anh đó là một bí mật.

Anh hạ giọng, nói nhỏ nhẹ, như sợ làm người trước mặt vỡ vụn. "Cậu vẫn chưa mở quà Giáng sinh của tôi"

Draco đứng dậy, lấy gói quà giấu trong lò sưởi. "Tôi đã hy vọng cậu tự tìm thấy nó, nhưng có vẻ tên ngốc sẽ không thể tìm ra."

Aurora ngước lên, thấy gói quà dài trong tay anh. Một giả thuyết gần như bất khả thi hiện lên trong đầu cô.

Trời ơi!

Cô chỉ vào gói quà vẻ không tin nổi. "Không thể nào..."

Draco nghiêng đầu. "Tự mở đi."

Aurora nhảy dựng lên, quên sạch tâm trạng tồi tệ trước đó. Cô vui vẻ chạy đến bên Draco, hào hứng nhận gói quà.

Cố gắng kìm nén sự phấn khích, cô cẩn thận bóc lớp giấy nâu dày chống thấm nước.

Gỗ gụ nhẵn bóng, đầu chổi dài, cắt tỉa gọn gàng, dòng chữ "Nimbus 2001" được khắc bằng chữ vàng nhỏ.

Aurora cố nén tiếng hét, xoay tròn cây chổi trên tay. Cô ngước nhìn Draco, đôi mắt lấp lánh. Dáng vẻ anh phản chiếu dưới ánh lửa bập bùng trông thật dịu dàng khó tả.

"Cái này cho tôi thật à?"

"Ừ" Draco gật đầu, cố nén nụ cười trước sự ngạc nhiên của cô. "May mà tôi quyết định tặng cậu một cây chổi, nếu không thì nó chẳng xứng đáng với món quà của cậu."

"Ông Malfoy đã đồng ý rồi!" Aurora ôm cây chổi vào lòng, nhảy nhót quanh anh.

"Thật ra... tôi đã dùng tiền thừa" Draco đáp, "nhưng bố không vui lắm khi nghe chuyện."

Aurora khựng lại một chút—tiền thừa? Một cây chổi? Một cây Nimbus 2001?

Nhà Malfoy giàu đến mức nào vậy?!

"Tháng tới Ravenclaw sẽ đấu với Slytherin. Thế này có được tính là phản bội không?" cô nói, đôi mắt nheo lại.

"Flint mà biết chắc sẽ giận lắm," Draco xoa xoa chóp mũi, "nhưng tôi không thể để cậu thua Slytherin về khoản trang bị được."

,,,

"Chúng ta phải chơi công bằng," anh tuyên bố, mắt sáng lên khi nhìn cô.

"Vậy thì đây là bài kiểm tra kỹ năng!" Aurora gật đầu, rồi nói vẻ hơi tiếc nuối, "Tiếc là tôi không phải Tầm thủ nhà Ravenclaw, nếu không chúng ta đã có thể đối đầu trực diện rồi."

"Chúng ta thỏa thuận nhé, lúc khác nói cũng được, nhưng trong trận đấu thì tôi không cho phép đâu!" Aurora nhân cơ hội rón rén xoa mái tóc đã được chải chuốt cẩn thận cho bữa tối của anh, rồi chạy đi với nụ cười đắc thắng.

Tóc Draco rối bù vì cái xoa của cô, anh nhìn mái tóc được tết cẩn thận của cô với ánh mắt sắc lẹm, nhướn mày.

"Tôi tự đến đây, hay tôi sẽ bắt cậu?"

Aurora nhăn mặt, mở cửa sổ bằng cú đánh trái tay, rồi khéo léo bay ra ngoài trên chiếc Nimbus 2001 mới. "Bắt được tôi thì bắt!"

Draco cười phá lên, nhìn bóng người nhỏ bé lướt qua bầu trời đêm như một thiên thạch bạc, và anh cũng leo lên chổi đuổi theo.

"Tôi chấp nhận cược!"

Sau Giáng sinh, Aurora đến sân Quidditch, tay ôm chặt chiếc Nimbus 2001 mới cứng. Anna đang giao sân tập cho Wood thì thấy cô đảo mắt từ xa.

"... Cứ đánh bại Slytherin trước đã rồi tính đến chuyện đối đầu với Gryffindor." Wood làm vẻ mặt "không quan trọng" rồi vẫy tay. "Đều là 2001 cả thôi."

Aurora im lặng, vội vã chạy đến chỗ đội Ravenclaw, đứng cạnh Anna.

Anna quay lại nhìn thấy cô: "Này Aurora—cái gì thế!"

Tiếng kêu của cô bé thu hút sự chú ý của cả hai đội về phía cây chổi của Aurora.

Mọi người trong đội Ravenclaw đều ngạc nhiên. Cho thốt lên, nhảy vọt lên phía trước, vuốt ve đuôi chổi tuyệt đẹp của cây Nimbus 2001. "Cậu mua nó khi nào vậy?"

Aurora nghiêng đầu. "Draco tặng tớ."

Giờ đến lượt Gryffindor thốt lên những tiếng "Hả?"

Harry, tay cầm cây Tia Chớp, nhìn cô nghi ngờ và thận trọng, rồi nhìn cây Nimbus 2001 trên tay cô.

Angelina, đến từ Gryffindor, không ngạc nhiên khi quay sang Katie. "Thấy chưa, tớ đã nói với cậu là họ ở bên nhau từ lâu rồi mà."

Katie nhìn chằm chằm không tin. "...Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?"

Aurora, như một người trong cuộc, muốn hỏi.

Cuối cùng Anna cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm, vỗ nhẹ vào lưng cô mạnh đến nỗi cô suýt ngã. "Tớ đồng ý cuộc hôn nhân này! Một người bạn trai không hợp tác với kẻ thù không phải là một người bạn trai tốt!" (?)

Roger Davis trêu cô, "Lúc nãy cậu nói gì cơ? 'Tôi sẽ treo cổ cậu trong nhà kho chổi cả ngày!'"

Anna giả vờ không biết, quay sang nháy mắt với Cho. Cho tránh ánh mắt háo hức của cô.

Wood cười khẩy, "Vậy, tôi có nên ăn mừng đội Ravenclaw của cô cuối cùng cũng có hai loạt Nimbus không? Cuối cùng cũng ra khỏi bảo tàng rồi!"

"Đó là một bước nhỏ đối với một cầu thủ, nhưng là một bước nhảy vọt đối với Ravenclaw để thoát khỏi vòng Quét!"

Aurora chưa bao giờ nhận ra sự hùng biện của Wood.

Hai chị em sinh đôi quay sang Harry, "Và Tầm thủ của chúng ta lại có một cây Tia Chớp do cha đỡ đầu tặng!"

Anna nổi giận. Cô vung chổi, dọa hất Wood bay ra xa cả mét.

"Biến đi! Đội Ravenclaw sắp tập luyện rồi!"

Trong khi hai đội trưởng vẫn đang cãi nhau, Aurora lặng lẽ hỏi Qiu, "Tin đồn về tôi .. đã lan đến lớp cao cấp chưa?"

Qiu dừng lại, rồi mỉm cười. "Không nhiều lắm, nhưng gần như cả bốn đội đều biết chuyện. Hai người ngày nào cũng dính lấy nhau, vậy thì tin đồn sẽ lan truyền đến ai nếu không phải hai người?"

"Giờ có tin đồn nào bị phóng đại quá không?" Aurora tò mò hỏi.

Qiu suy nghĩ một lúc. "Phải! Lần trước tôi nghe một học sinh năm năm nhà Ravenclaw nói rằng cậu không thực sự thích Malfoy, nhưng vì sự độc ác và kiêu ngạo của hắn ta nên cậu bị ép phải ở lại với hắn ta."

"Vậy sao?" Aurora hỏi với vẻ hợp tác.

"Rồi một Gryffindor còn đổ thêm dầu vào lửa nữa—nói rằng Malfoy đã chuốc thuốc cậu nên cậu mới tự nguyện ở lại với hắn ta!"

Lại nữa rồi. Thứ tình dược đã phủ kín mọi tin đồn.

"Một Hufflepuff khác vẫn đang lau nước mắt: Tội nghiệp cô gái!"

Aurora và Cho phá lên cười. Từ xa, Wood gầm lên, ném một trái Quaffle về phía Anna.

"Melanie, cậu thật tàn nhẫn—!"

"Wood, cậu thật trơ trẽn—!"

Grace đến tìm Wood, tay cầm hộp cơm trưa, chứng kiến cảnh tượng tráng lệ này.

"...Đội Quidditch ngày nào cũng điên rồ thế này sao?"

Ngày mai là ngày thi đấu với Slytherin. Trăng đã lên cao, một ngày đẹp trời hiếm hoi của Hogwarts kể từ đầu năm mới.

Aurora ngồi nghiêng trên chiếc Nimbus 2001 lơ lửng, đếm cừu trong đầu, đung đưa chân và nhìn chằm chằm vào tòa tháp.

"Nếu Filch bắt gặp học sinh lang thang vào ban đêm, chúng ta sẽ bị trừ điểm," giọng Draco vang lên từ phía sau cô, chậm rãi tiến lại gần với cây chổi trên tay.

"Tôi đã đếm con cừu thứ 602 rồi," Aurora bình tĩnh nói. "Hình như một Tầm thủ Slytherin nào đó lại đi trễ."

Draco khịt mũi. "Thật ra, tôi đến đây theo lệnh của Filch để bắt cô."

"Ồ?" Cô quay lại nhìn anh với một nụ cười.

"Tôi sẽ đưa cô vào căn phòng tối và treo cô lên trong mười ngày mười đêm, không thức ăn không nước uống." Draco nhìn thẳng vào mắt cô, vẻ mặt cố ý đe dọa.

"Thật đáng sợ! Cậu Malfoy, cứu tôi với!" Aurora giả vờ sợ hãi, hai tay ôm ngực.

Thấy Aurora đang thích thú với vở kịch, Draco mỉm cười, đưa tay ra. "Muốn tránh bị bắt không? Vậy thì đi với tôi."

"Được." Aurora hạ chổi xuống ngang tầm mắt cậu, chọc vào mái tóc sáng màu của cậu, lấp lánh dưới ánh trăng.

Aurora và Draco đứng cạnh nhau trên bãi cỏ, ngắm nhìn sân Quidditch về đêm. Mọi thứ dường như tĩnh lặng và hùng vĩ trong đêm, những chiếc cột Quidditch đứng sừng sững trên sân như những ngọn núi lặng lẽ.

Không còn tiếng ồn ào thường thấy của buổi tập ban ngày, không còn những bài phát biểu sôi nổi của Anna hay những cuộc cãi vã ầm ĩ với Wood, cô cảm thấy hơi khó chịu.

"Đây có phải lần đầu tiên chúng ta tập luyện cùng nhau trên sân không?"

"Ngày mai sẽ là trận đấu chính thức đầu tiên của chúng ta."

Vì thời gian tập luyện của họ không gần nhau, Aurora và Draco hiếm khi gặp nhau trên sân. Năm nhất, cả hai không được vào đội tuyển của trường. Năm hai, do sự bùng phát của Basilisk, mọi hoạt động Quidditch đều bị tạm dừng. Mãi đến năm ba, họ mới có một trận đấu.

Họ ngồi cạnh nhau trên những chiếc chổi bay lơ lửng, ngắm nhìn bầu trời đêm.

Aurora nghĩ đến bài phát biểu mà Anna đã đọc cho cả đội tối nay và khẽ thở dài.

"Sao vậy?"

"Tôi đang nghĩ về bảy lần liên tiếp nhà Slytherin các cậu giành Cúp Nhà."

"À," Draco nói, vẻ mặt thất vọng hiện rõ. "...đã hai năm rồi."

Aurora chống tay lên đầu. "Vậy là Anna nói cô ấy khác Wood... Cô ấy có lý do riêng để chiến thắng. Cô ấy phải giành Cúp Quidditch cho nhà mình trong năm cuối cùng làm đội trưởng—và đó cũng là Cúp Nhà đầu tiên của Ravenclaw sau gần một thập kỷ."

"Nhưng đó là nỗi ám ảnh của cô ấy, không phải trách nhiệm của cô" Draco bình tĩnh nhận xét, đặt tay lên vai cô. "Không cần phải quá nghiêm trọng đâu."

"Tất nhiên là không," Aurora tiến lại gần anh. "Nhưng cô ấy đã học tập chăm chỉ bấy lâu nay, và mọi người đều muốn cô ấy hạnh phúc khi tốt nghiệp."

"Hơn nữa, nhà nào mà chẳng muốn giành Cúp Nhà chứ?" Aurora cuối cùng cũng nhận ra mặt trái của việc không cùng nhà với bạn bè. Cô muốn than vãn về việc Ravenclaw khốn khổ đến mức nào, nhưng rồi cô thấy nhà kia đã thắng bảy lần liên tiếp.

Cô lè lưỡi: "Và bước đầu tiên là vượt qua cái đống này của cậu."

Draco mỉm cười: "Nghe có lý, nhưng ngày mai tôi sẽ không mềm lòng đâu."

Aurora vung nắm đấm: "Tôi cũng vậy! Tôi sẽ đánh bại thủ môn đội cậu thật mạnh đến nỗi cậu ta sẽ choáng váng và gục ngã."

"Bắt đầu phút mặc niệm cho Flint đi," Draco làm động tác cầu nguyện, "Tôi hy vọng trái Quaffle của cậu sẽ không đánh bại cậu ta một cách ngu ngốc trong năm cuối tốt nghiệp."

Aurora khịt mũi: "Cậu ta ư? Cậu ta đã đủ ngu ngốc rồi, ngay cả khi tôi không đánh bại cậu ta."

Gió đêm thổi qua, Aurora nheo mắt thoải mái. Gần đến đêm rồi: "Cậu không định về ngủ à?"

"Cậu không định về sao? Cậu gọi tôi ra ngoài chỉ để ngồi trên chổi tận hưởng làn gió đêm thôi à?" Draco hỏi.

Cô thoáng thấy tội lỗi: "Ừm... phải không? Gió làm cậu khó chịu à?"

Draco: "?"

"Cậu đúng là hành động theo cảm xúc." Draco ôm trán. "May mà tôi đã biết trước điều này."

Anh rút một quả Golden Snitch từ trong túi ra. Đôi cánh kim loại vùng vẫy tuyệt vọng dưới những ngón tay siết chặt của anh. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Aurora, anh đặt quả Snitch vào lòng bàn tay cô. "Giữ chặt nhé."

"Cậu lấy nó ở đâu vậy?" Aurora nắm chặt quả bóng đang vo ve trong tay, cuối cùng cũng nhận ra sự khó khăn của việc trở thành Tầm thủ. "Trái Snitch khó bắt thật!"

"Chẳng phải cậu vẫn luôn nói muốn thi đấu với tôi trong vai trò Tầm thủ sao?" Ánh mắt Draco dịu dàng dưới ánh trăng. "Tối nay."

Anh nắm tay Aurora đang cầm quả Snitch, và cúi sát vào cô, hơi thở của họ hòa quyện trong làn gió đêm. Anh nghiêng đầu, che đi ánh trăng đang rọi vào mắt cô, thay vào đó là hình bóng của chính mình.

Anh hơi ngước mắt lên. "Đếm ngược đến ba, trò chơi bắt đầu."

"Ba."

Aurora nhìn xuống đôi bàn tay đang nắm chặt. Tâm trí cô mách bảo rằng điều này có vẻ hơi quá đáng, nhưng có lẽ Draco sợ cô sẽ cố tỏ ra khôn ngoan và buông tay sớm?

"Hai."

Anh siết chặt tay cô, bàn tay khô ráo và ấm áp, như cơn gió nhẹ đêm nay. Aurora nhìn chằm chằm vào bàn tay gầy guộc, xương xẩu của anh, chìm đắm trong suy nghĩ. Anh nhận ra sự mất tập trung của cô và siết chặt đầu ngón tay cô vẻ không vui.

"Một."

Cuối cùng Aurora cũng ngẩng lên. Làn gió đêm thổi tung mái tóc anh, khiến đôi mắt xám sáng của anh càng thêm sinh động. Đôi khi cô quên mất anh là một Slytherin giàu có, nóng tính. Khi họ đi cùng nhau, anh dần trở thành của riêng cô.

...Mọi chuyện bắt đầu từ khi nào?

Draco buông tay cô, và trái Snitch Vàng vụt khỏi tay anh, biến mất vào màn đêm.

"Bắt đầu!"

Hai vệt sáng xám bạc vạch ngang bầu trời đêm, và Nimbus 2001 tăng tốc hết cỡ. Khả năng bay lượn của họ ngang ngửa nhau, và chẳng mấy chốc họ đã ngang tài ngang sức.

Mái tóc đuôi ngựa của Aurora bay phấp phới trong gió mạnh, cô nheo mắt cố gắng nhìn thoáng qua một bóng người vàng óng trong bóng tối dày đặc.

Cô là Truy thủ của đội, chịu trách nhiệm ném trái Quaffle đỏ vào rổ đối phương, và do đó, cô cũng rất giỏi trong việc điều khiển cầu thủ đối phương.

Aurora quay sang Draco mỉm cười, "Nếu cậu đang cầm trái Quaffle, thì giờ nó đã nằm trong tay tôi rồi."

Draco nhún vai, "Mỗi người đều có chuyên môn riêng. Tôi không thể nào sánh bằng cậu ở trái Quaffle, cũng giống như cậu—" Cậu thoáng thấy một tia sáng vàng từ khóe mắt, liền quay chổi và lao đi.

Aurora lập tức đuổi theo, nhìn về phía cậu và thấy quả bóng nhỏ đang vo ve như cánh chim ruồi.

Trái Snitch xoay người và lao ra khỏi sân Quidditch. Hai người không chút do dự đuổi theo.

Nếu lúc đó học sinh ở Tháp Ravenclaw nhìn ra ngoài cửa sổ, chắc hẳn họ đã thấy hai sao chổi bạc lướt qua vầng trăng trên bầu trời.

Aurora quay đầu lại, tình cờ nhìn thấy cửa sổ phòng ngủ. Không quan tâm liệu có ai nhìn thấy mình không, cô mỉm cười và vẫy tay về phía đó.

"Cậu chậm quá!" Draco gọi, điều khiển chổi lao xuống với tốc độ chóng mặt.

Cô vội vã đuổi theo, tốc độ của chổi kết hợp với lực hấp dẫn, đưa cả hai về phía Hồ Đen với tốc độ chưa từng có.

Trái Snitch Vàng lướt nhẹ trên mặt nước, tạo ra một tiếng động lớn. Draco nhanh hơn cô một chút. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng gõ vào mặt nước gợn sóng, và trước mắt cô, anh chộp lấy trái Snitch bằng một cú nắm nhanh và mạnh.

Nước bắn tung tóe, Aurora dừng lại, thở hổn hển, để lau nước trên mặt. Cả hai đều ướt sũng. Họ nhìn nhau, cuối cùng không nhịn được cười.

Cô tát nhẹ anh một cái. "Chắc chắn rồi, cậu nói đúng đấy. Ngày mai tớ sẽ phải đổ mồ hôi vì Ravenclaw đây."

"Hình như Cúp Quidditch năm nay sẽ thuộc về Slytherin," Draco huýt sáo. "Thật tình, nếu Gryffindor đấu với chúng tôi, cậu muốn ai thắng hơn?"

Giọng cậu hơi cong lên, như một con mèo con đang nhe nanh đe dọa.

Aurora nhìn cậu với vẻ mặt câm lặng. Draco luôn thích hỏi cô những câu hỏi chết người, thường là về việc cô sẽ chọn ai giữa cậu và Gryffindor.

Nếu cô trả lời "anh ấy" quá nhanh, cậu sẽ nghi ngờ và hỏi một cách chua chát, "Granger không phải là bạn của cậu sao?"

Nếu cô trả lời là Gryffindor, có lẽ cô sẽ không thể trở về ký túc xá.

Cô mỉm cười tự tin, "Tất nhiên rồi, Ravenclaw."

Nhìn vẻ mặt sững sờ của cậu, Aurora vỗ vai cậu cười phá lên. "Đồ ngốc, dù cậu có bắt được trái Snitch, tôi vẫn sẽ ném nhiều Quaffle hơn đội cậu!"

Draco đỏ mặt và giận dữ quay đi. "Vậy thì cậu phải ném thêm 15 quả nữa!"

Trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, Qiu, mặc áo choàng, lén lút đi đến ký túc xá của Aurora.

Tấm rèm xanh phủ kín tầm nhìn của cô, Qiu, quen thuộc, tìm thấy đầu giường bằng một cây chổi và mạnh dạn kéo rèm sang một bên.

Qiu nhìn chằm chằm vào chiếc giường trống không.

Cô lặng lẽ bò đến bên giường Grace và hỏi: "... Aurora đâu?"

Grace lăn người. "... Hiền nhân? Không!"

Grace ngồi dậy và nhìn Qiu nghiêm túc. Qiu nhanh chóng cúi xuống.

"Hẳn là Narcissus!" cô lạnh lùng nói, rồi lại ngã xuống giường ngủ thiếp đi.

Qiu: "... Việc các người pha chế thuốc không bình thường chút nào, phải không?"

Qiu tìm thấy Eagle Ring ở lối vào phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw.

Eagle Ring nói mỉa mai: "Tôi không ngờ tối nay cô ấy lại ra ngoài mà không có tôi."

Qiu im lặng, giơ đũa phép lên và chĩa vào anh.

Eagle Ring há mỏ và tiếp tục tấn công: "cô chia tay với con nhỏ đó rồi à? Không còn nắm tay nhau đi dạo đêm nữa à?"

Qiu sững sờ trước sự nhỏ nhen của Eagle Ring: "Cậu quan tâm làm gì! Cô ấy đi đâu rồi?"

Eagle Ring cố ý im lặng hồi lâu, khơi gợi sự tò mò của Qiu, rồi chậm rãi nói: "Nàng cùng Monarch bỏ trốn rồi."

Khi Aurora thay đồ trong phòng, mưa rơi tí tách trên mái nhà, giọng nói của Anna vang lên đầy phấn khích.

"Thấy chưa, tôi đã bảo rồi, tập luyện dưới mưa có lý do cả đấy chứ?"

Qiu mỉa mai, "Nếu cậu không biết thì chắc cậu tưởng Anna nhảy múa cầu mưa cả đêm rồi chứ."

Roger cầu nguyện, "Đừng để cây Quét Sáu Sao quý giá của tôi bị ướt."

Aurora xếp các cầu thủ lại và gõ nhẹ đầu họ bằng đũa phép, "Tôi sẽ ếm bùa chống ẩm lên người các cậu."

Anna đáp, "Ý hay đấy! Sao tôi không nghĩ ra nhỉ?"

Đội Ravenclaw lườm cô với vẻ bực bội.

Khi các Ravenclaw rời phòng thay đồ, Aurora liếc nhìn khán đài. Khán giả thưa thớt, có lẽ vì, ngoài những người hâm mộ Quidditch cuồng nhiệt, không ai muốn đến đây trong thời tiết khắc nghiệt như thế này.

Đội Ravenclaw và Slytherin xếp thành hai hàng đối diện nhau. Theo thông lệ trước mỗi trận đấu, hai đội bắt tay nhau: Đội trưởng bắt tay Đội trưởng, Tầm thủ bắt tay Tầm thủ, với ranh giới rõ ràng.

Đối diện Aurora là một Truy thủ cao lớn, có vẻ không mấy thân thiện của đội Slytherin.

Madam Hooch định ra lệnh bắt tay, nhưng Cho, Tầm thủ, đã nắm lấy vai cô, và được đám đông che chắn, đổi vị trí với cô.

Aurora bối rối nhìn Cho, rồi quay sang nhìn Draco, cũng ngạc nhiên không kém.

... Cô ấy dường như đã hiểu ra.

"Các cặp đôi trẻ nên bắt tay đi," Cho đùa.

Đội Ravenclaw, thấy vậy, cười phá lên, "Ái chà!"

Madam Hooch, nghe tiếng ồn ào giữa hai đội nhưng không thể mở mắt ra vì trời mưa, tiếp tục ra lệnh: "Một cái bắt tay thân thiện!"

Anna dẫn đầu, siết chặt tay Flint đến mức nó nứt ra. Flint rên rỉ và siết lại mạnh hơn.

Aurora đưa tay ra, nhìn Draco, người vẫn còn choáng váng và đỏ mặt.

Cô khẽ nhấc đầu ngón tay lên và móc vào cậu, như thể thúc giục.

Cuối cùng, cậu bước tới và vội vàng đan những ngón tay vào tay cô. Đó không phải là một cái bắt tay, mà giống một cái siết tay hơn. Mưa nhỏ giọt xuống mu bàn tay họ, tay cô hơi lạnh, Draco vô thức nắm chặt.

"Được rồi," bà Hooch ra hiệu cho hai đội buông tay.

Aurora là người đầu tiên buông ra, ngước lên mỉm cười với cậu.

Tim cậu dường như đập hơi nhanh.

Bà Hooch thổi còi bắt đầu trận đấu, Aurora quay người nhảy lên chổi, cùng đội Ravenclaw ra sân.

Lee Jordan, mặc áo mưa, đứng trên khán đài, tay cầm micro: "Trận đấu hôm nay là giữa Ravenclaw và Slytherin. Thời tiết không thể chịu nổi, ảnh hưởng đến lượng khán giả. Tôi gần như ướt sũng... Xin lỗi, Giáo sư."

Giáo sư Snape đứng cạnh Lee Jordan và nhìn cậu với ánh mắt lạnh lùng.

"Tấn công viên Slytherin dùng 'Quả Bludger Phản Công' để chặn Truy thủ nhà Ravenclaw. Garcia né đòn tấn công bằng một động tác xoay người và đưa bóng qua rổ đối phương—Bàn thắng cho Ravenclaw!"

Tiếng reo hò vang lên từ khán đài. Aurora liếc nhìn và dường như thấy một bóng người đeo mặt nạ đại bàng đang vẫy cờ.

Cô vung trái Quaffle qua các Truy thủ đang chắn đường và ném cho Roger, người đang đợi ở phía bên kia. Anna đã dày công luyện tập trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, và giờ công sức đó đã được đền đáp; đội Ravenclaw rõ ràng linh hoạt hơn trong mưa.

Vài Truy thủ nhà Slytherin cao lớn chắn đường cô, khiến cô không còn thời gian để tập trung xem Cho có phát hiện ra trái Snitch hay không.

"Trái Snitch vẫn chưa xuất hiện. Cả hai đội chắc hẳn đang rất lo lắng, giống như em, nóng lòng muốn tan làm... Xin lỗi, Giáo sư."

Giọng Roger vọng lại từ xa: "Aurora, bắt lấy nó!"

Lợi dụng sự lơ là của đám đông đang chặn đường, Aurora bất ngờ nhảy vọt lên, phá vỡ vòng vây và bắt lấy quả bóng Roger ném bằng một cú vẫy đuôi.

Cô bé lao nhanh về phía rổ của đội Slytherin, bóng dáng thủ môn gần như không thể nhìn thấy trong màn mưa phùn. Với một cú ném mạnh mẽ, cô bé đưa bóng qua chân Flint.

"Bang!" Bảng điểm lại ghi thêm mười điểm.

Lần này, trận đấu dường như kéo dài vô tận. Trái Snitch bị che khuất trong cơn mưa tầm tã, và cơn mưa đang rút cạn sức lực của cả hai đội.

"Gần một tiếng rồi," Lee Jordan nói, giọng có chút mệt mỏi. "Ravenclaw đang dẫn trước chín mươi so với mười."

Cậu quay lại nhìn khuôn mặt lạnh như tượng của Giáo sư Snape. "... Nhưng nếu Tầm thủ nhà Slytherin bắt được trái Snitch, cậu ta vẫn sẽ ghi được 150 điểm và chiến thắng!"

Trận đấu tiếp tục thêm nửa tiếng nữa.

Aurora thở hổn hển. Cô hầu như không được nghỉ ngơi trong một tiếng rưỡi qua. Các cầu thủ đối phương không ngừng đuổi theo cô. Nếu cô đi về phía đông, anh ta cũng đi về phía đông; nếu cô đi về phía tây, anh ta cũng đi về phía tây trước.

Quả Quaffle cô ném cho Roger bị chặn lại. Aurora định đuổi theo thì Lee Jordan phấn khích hét lên từ khán đài: "Trái Snitch Vàng xuất hiện rồi!"

Khán giả run rẩy bên dưới cuối cùng cũng được tiếp thêm lửa và cổ vũ cho Tầm thủ của cả hai bên.

"Tỷ số hiện tại là Ravenclaw đang dẫn trước 120 điểm! Nếu Garcia, Roger và Bessie ghi thêm ba bàn nữa, thì ngay cả khi đội Slytherin bắt được trái Snitch Vàng, đội Ravenclaw vẫn sẽ thắng!" Lee Jordan nhảy dựng lên phấn khích trên khán đài.

Trận đấu bước vào giai đoạn căng thẳng tột độ. Aurora liếc nhìn hai đồng đội còn lại và tăng tốc chổi. Cô lướt nhẹ qua đầu đối thủ và đưa tay ra chụp lấy quả bóng mà anh ta vừa chuyền.

Những tiếng chửi rủa giận dữ vang lên phía sau, và cô lao về phía rổ mà không hề lo lắng. Cầu thủ Slytherin đang cố gắng chặn cô nhanh chóng tiến lại gần. Cô muốn chuyền bóng, nhưng anh ta đưa tay ra và thúc cùi chỏ mạnh vào cô.

"Này!" Một cơn đau nhói chạy dọc sườn cô. Aurora không lường trước được đòn tấn công bất ngờ của anh ta, và cô buông lỏng tay vì đau.

Cô trừng mắt nhìn anh ta, nhưng anh ta cười toe toét.

Hôm đó trời mưa, tầm nhìn cực kỳ thấp, và hai người họ đang bay rất xa khỏi những người chơi khác. Hơn nữa, sự chú ý của khán giả giờ đang đổ dồn vào trái Snitch Vàng.

Không ai nhìn thấy nó - điều đó có nghĩa là đó không phải là một lỗi.

Mặt Aurora tối sầm lại khi cô nhận ra điều này, và cô đưa tay ra để giật lại trái Quaffle, nhưng một Truy thủ Slytherin khác đã lao tới từ phía sau.

Nimbus 2001 kêu uỵch sau khi bị đánh mạnh, và cây chổi của cô mất thăng bằng. Cô ngã nhào vài lần trên không, tay vẫn nắm chặt lấy nó.

Cô thở hổn hển, nhận ra hai người đàn ông đã lên kế hoạch cho việc này.

"Cả hai Tầm thủ đều đang đuổi theo trái Snitch, và không có người chiến thắng rõ ràng. Cuối cùng ai sẽ là người chiến thắng?" Giọng Lee Jordan yếu ớt vọng xuống từ bên dưới.

Cô nghiến răng, thúc chổi xuống đất, và bị một gã đàn ông đánh ngã.

Tay Aurora bị hất khỏi chổi, và cơn đau do trật khớp khiến cô toát mồ hôi lạnh. Cô với tay lấy đũa phép, nhưng gã đàn ông kia, tay vẫn nắm chặt trái Quaffle, lướt qua cô với tất cả sức lực, cười và nói, "Tạm biệt!"

Quả Quaffle anh ta cầm đánh bật cây đũa phép của cô ra khỏi tay, khiến cô loạng choạng. Trước mắt họ, không hề phòng bị, cô rơi từ trên trời xuống.

Cú ngã của cô còn nhanh hơn cả cơn mưa xối xả, khiến cô ướt đẫm vì lạnh. Mưa phùn che khuất mọi thứ, và cú ngã bất ngờ của cô không hề được chú ý cho đến khi ống chân cô đập vào lan can khán đài.

Tiếng la hét vang vọng.

Khi tầm nhìn của cô mờ dần, cô ngất đi, chỉ nghe thấy Lee Jordan hét lên, "Tầm thủ của Slytherin đã bắt được trái Snitch trước—Slytherin thắng!"

Không có tiếng reo hò, không có tiếng ăn mừng; sân vận động chìm vào im lặng chết chóc.

Trên khán đài, Grace bị đánh thức bởi cái véo của Padma vào nhân trung, cơn mưa lạnh buốt quất vào mặt cô. Grace lau nước mắt, rồi lại òa khóc nức nở, suýt nữa thì ngất đi.

Padma lay cô lo lắng. "Thôi nào! Tôi thấy Giáo sư Snape đã niệm thần chú chặn cô ấy lại khi cô ấy ngã. Aurora sẽ không chết!"

Grace cố gắng đứng dậy. Snape, vẻ mặt kinh hãi, đẩy những học sinh khác sang một bên và bước ra sân, quần áo bay phấp phới.

Ít người đến xem trận đấu dưới cơn mưa xối xả, và thậm chí còn ít giáo sư hơn. Snape là người duy nhất có mặt trong suốt trận đấu.

Grace đỡ Padma ra sân. Bụng cô quặn lên, cô quay lại và nôn hết bữa sáng.

Đội Ravenclaw hoàn toàn hỗn loạn. Anna quỳ xuống đất, run rẩy nâng Aurora đẫm máu lên. Hai tay cô buông thõng xuống đất, mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt.

Grace nhìn chằm chằm vào vũng máu đã bị mưa cuốn trôi. Chân cô khuỵu xuống và cô ngồi xuống, nước mắt nóng hổi trên má. Nỗi hận thù đến muộn hơn một chút so với nước mắt. Cuối cùng cô ngẩng lên nhìn thủ phạm, nhưng thấy vài người đang la hét ở phía xa.

Draco đấm ngã hai đồng đội, mặt tái mét. Hắn phớt lờ nỗ lực kéo mình của Flint và giẫm mạnh vào mặt họ.

Tên cùng đội đó lăn qua, ôm chặt mũi, vừa khóc vừa chửi rủa: "Tao là đồng đội của mày! Cô ấy vô tình ngã, ai mà trách được?"

"Nói lại lần nữa là tao giết mày đấy," Draco thì thầm, mắt đỏ hoe.

Cho chạy đến, vừa khóc vừa vung cây Nimbus 2000 yêu quý của mình về phía họ.

"Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tôi sẽ giết các ngươi!"

Hai thành viên trong đội, mặt mũi đầy vết chổi, hoảng loạn bỏ chạy. "Bỏ qua cho bọn mày lần này!"

Grace đảo mắt rồi lại ngất xỉu.

Snape, giận dữ nhìn đám học sinh hỗn loạn và hoảng loạn, hét lên: "Đưa cô ấy đến bệnh xá!"

Họ vội vã đưa Aurora đến bệnh xá, và Padma thở hổn hển, kéo Grace vào trong.

Vẻ mặt bình tĩnh thường ngày của bà Pomfrey bỗng giãn ra đôi chút khi thấy cô bé nằm im trên cáng. Bà che miệng, không nói gì, rồi quay lại pha thuốc.

Padma thở dài. Thật tuyệt. Cô có tổng cộng hai bạn cùng phòng, vậy mà giờ cả hai đều đã gục xuống.

Góc nhìn của Grace

*Câu chuyện này một nửa là hồi tưởng tuổi thơ và một nửa là cầu nối cốt truyện, nên việc bỏ qua sẽ không ảnh hưởng đến trải nghiệm xem của bạn.

Thực ra, Grace và Aurora gặp nhau vì cô gái kia cứ bám lấy cô ấy dai dẳng. Mặc dù ban đầu họ chỉ là hàng xóm trên danh nghĩa, và bố mẹ cô ấy thường giục cô ấy sang chơi với những đứa trẻ bên kia đường, nhưng hồi nhỏ Grace lại khá xa cách và thờ ơ, chỉ nghe bằng tai này, nghe bằng tai kia. Hồi đó, cô ấy còn dè dặt hơn bây giờ, suốt ngày vùi đầu vào sách vở. Cửa sổ phòng ngủ của cô ấy nhìn ra cửa trước nhà Aurora, và mỗi sáng cô ấy đều thấy cô gái, trạc tuổi mình, hào hứng chạy ra ngoài với một cây chổi nhỏ trên tay, dường như tràn đầy năng lượng. Cô ấy không thích kiểu người như vậy.

Grace lắc đầu. Những người duy nhất mà cô ấy có thể đồng cảm là ông Bezoar pha chế thuốc và cô Sage trong truyện.

Cô ấy lại vùi mặt vào sách, đắm chìm trong thế giới kể chuyện.

Đột nhiên, một tiếng xào xạc vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

"..."

Grace tự hỏi. Bố mẹ đã đi làm rồi, vậy ai còn đi loanh quanh trong vườn?

Cô bé nghĩ đến câu chuyện mẹ kể tối qua về bóng người bí ẩn kia, và một thoáng sợ hãi dâng lên trong lòng. "Ông Bezoar, xin Chúa phù hộ cho con, bà Sage, xin Chúa phù hộ cho con," Grace lẩm bẩm, run rẩy giơ cây đũa phép làm bằng cành cây lên. Cô bé không có phép thuật để gây náo loạn, nên nếu có kẻ xấu đến, cô bé sẽ không thể đánh bại hắn.

"Ha!"

Aurora nhảy dựng lên, thò đầu ra trước cửa sổ và dang rộng vòng tay chào đón.

"Á!" Grace hét lên, ngã phịch xuống sàn.

Aurora thận trọng bước vào phòng ngủ, nhưng Grace phớt lờ cô, đầu vùi vào cuốn sách trong cơn giận dữ.

"Cậu giận à?" Aurora hỏi.

Grace im lặng. Aurora rút một nắm kẹo từ trong túi ra. "Bố tôi mua cái này từ Hogsmeade. Tôi sẽ đền bù cho cậu." Grace phủi kẹo khỏi bàn, khiến những viên kẹo bọc vàng rơi vãi khắp sàn.

Cô nằm trên bàn, không dám ngẩng đầu lên, cẩn thận lắng nghe phản ứng của đối phương. Bình thường, nếu cô làm vậy, người kia sẽ bị cô đẩy ra và tức giận bỏ chạy.

Cô lắng nghe một lúc, nhưng chỉ nghe thấy tiếng thở đều đều của đối phương.

Cuối cùng Grace cũng không nhịn được ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng: "Cậu làm tôi sợ trước!"

"Phải." Aurora đáp.

"Thì ra là lỗi của cậu !" Grace cố gắng che giấu ánh mắt khỏi viên kẹo dưới đất.

"Ừ." Aurora bình tĩnh đáp.

"..." Grace trừng mắt nhìn cô. Người này làm sao có thể không tức giận chứ?

Grace cụp mắt xuống, dán mắt vào quyển sách, không để ý đến lời đối phương nói.

Tiếng bước chân của Aurora phía sau dần dần nhỏ lại, cô thở phào nhẹ nhõm. Từ đó trở đi, mỗi lần Aurora đi ngang qua nhà cô, cô ấy đều đứng ngoài cửa sổ chào hỏi.

Grace giả vờ không thấy, cúi đầu xuống một chút. Sau khi Aurora đi, cô cẩn thận dời mắt khỏi quyển sách xem mình đang làm gì.

Lịch trình hàng ngày của Aurora rất phong phú. Cô bé sẽ lăn trên đồng cỏ với chú chó của mình, ném đĩa với chú chó, tự mình điều khiển chổi, hái trái cây dại trong bụi cây, và chạy ra bãi sỏi ven biển chơi đùa.

Tiếng cười vui vẻ lan tỏa rất xa. Grace nhìn xuống viên kẹo nằm dưới chân mình, cuối cùng ngập ngừng đưa tay ra nhặt.

Sau đó, cô bé đặt viên kẹo lên bức tượng đất sét hình Thánh Nữ mà mình đã làm.

"Thánh Nữ, xin hãy cho tôi một ít kẹo." Cô bé nói nhỏ.

"Tôi hy vọng cô Thánh Nữ sẽ thích nó." Tiếng cười của Aurora vọng ra từ bên ngoài cửa sổ.

Grace ngại ngùng ngước lên và thấy cô bé đang bế chú chó Golden Retriever nhỏ trong tay và mỉm cười với cô.

"Ai bảo cô đến vậy?"

"Cô không rõ ràng là cấm tôi đến. Cô có muốn xem hành lá của tôi không?" Cô bé tự hào nhấc chú chó Golden Retriever nhỏ lên và tiến lại gần cửa sổ. Chú chó Golden Retriever nhỏ sủa Grace hai tiếng vui vẻ.

Grace vẫn mời Aurora vào. Cô rót cho Aurora một cốc nước với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi ngồi lại vào ghế và mở sách ra lần nữa.

Cô giả vờ nhìn chằm chằm vào những trang sách một cách nghiêm túc. Cuốn sách này đã được đọc đi đọc lại nhiều lần, và giờ cô dùng nó như một vũ khí ma thuật cứu mạng để trốn thoát trong cơn hoảng loạn.

Aurora cũng không nhàn rỗi. Cô sẽ làm một cái gì đó để nói, và nói về chuyện này chuyện kia. Cô nhắc đến cây xương rồng nhảy múa trên bệ cửa sổ nhà mình, những đứa trẻ Muggle và chim bồ câu Muggle trên đường phố London, và chú chó săn lông vàng nhỏ của cô, chú chó rất thích bánh sô cô la.

Cây xương rồng nhảy múa...?

Trong lòng cô có chút hứng thú, nhưng cô không thể tự mình đáp lại người kia. Cô chỉ có thể quay lưng hoàn toàn, quay lưng lại với cô bé đang huyên thuyên.

Một tháng trôi qua như thế.

Mỗi ngày sau khi bay chổi, Aurora sẽ đến nhà cô chơi, năng lượng của cô tỏa ra ngay từ lúc cô bước vào, gần như làm mờ đôi mắt lờ đờ của cô.

Grace hiếm khi đáp lại, chỉ cúi mặt xuống, im lặng lắng nghe, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ trong sách, không hề nhúc nhích.

Aurora, chẳng bao giờ biết mệt mỏi, ngày nào cũng kể cho cô nghe vài giai thoại, chẳng hạn như chuyện cây xương rồng đâm vào mặt cô, hay chuyện cây hương bồ trong tủ đã sinh thêm mười con, vân vân.

Ba tháng sau, Grace mới chịu ngước nhìn cô.

Cô vẫn im lặng, ánh mắt luôn nhìn xuống, chỉ tập trung vào hai thứ: sách và Aurora.

"Hôm nay mình bay xa thế! Từ nhà mình đến sườn đồi thứ năm mươi mà không bị ngã!" Aurora xuất hiện bên cửa sổ, mồ hôi nhễ nhại.

Grace ngước lên, thoáng mỉm cười. "...thật ấn tượng!"

Sau này, Grace dần trở nên hoạt bát, thông minh và nghiêm túc hơn, thỉnh thoảng lại nói năng trêu chọc theo kiểu Aurora.

Nhà Clark vẫn thường nói, mỗi khi Grace ở nhà, Aurora luôn là chủ đề bàn tán. "Ôi, cuối cùng con gái tôi cũng chịu chơi với Aurora bé nhỏ rồi!" Bà Clark thân mật nắm tay Emma, mẹ của Aurora.

Emma vỗ mạnh vào lưng Aurora, suýt nữa thì nôn ọe: "Tuyệt vời!"

Suy nghĩ của Grace cuối cùng cũng từ xa bay về. Cơ thể cô run lên nhè nhẹ, được Wood ngồi bên cạnh đỡ dậy.

Cô vùi đầu vào vòng tay anh, lần đầu tiên đưa tay ra ôm anh.

Cảm xúc của Wood cũng lắng xuống trong giây lát. Anh không còn ngại ngùng nữa mà nhẹ nhàng ôm cô: "Đừng giận nữa, anh chỉ đưa em ra khỏi khu y tế thôi."

"Ừ." Grace cảm thấy khóe mắt hơi ươn ướt. Cô chớp mắt, một giọt nước mắt rơi xuống cổ áo Wood.

Giáo sư McGonagall đang nói chuyện trong giảng đường. Cô không cười, vẻ mặt dưới cặp kính rất nghiêm túc.

"...Đây là lỗi Quidditch tệ nhất ở Hogwarts trong gần một thập kỷ! Vì chuyện này, Slytherin sẽ bị đình chỉ một học kỳ, và hai học sinh vi phạm sẽ phải đối mặt với việc bị đuổi học."

"Ngoài ra, hai học sinh liên quan đến vụ ẩu đả sẽ bị phạt cấm túc một tuần."

McGonagall nói xong. Giáo sư Flitwick, bên cạnh cô, lại bắt đầu khóc, lau mặt bằng một chiếc khăn tay lớn.

"Giáo sư McGonagall," Hermione giơ tay về phía bàn Gryffindor. Cô thận trọng hỏi, "...Aurora thế nào rồi?"

McGonagall im lặng một lúc, mắt hơi đỏ. "...Không ổn lắm. Thần chú của Severus đã hấp thụ phần lớn lực va chạm, nhưng tình hình rất khẩn cấp, và cô ấy đã ngã từ độ cao như vậy..."

Cô ngậm miệng, vội vã bước xuống sân khấu và rời khỏi Đại Sảnh Đường.

Không khí trong Đại Sảnh Đường trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Hàng phòng ngự tinh thần mới được xây dựng của Grace lại bắt đầu lung lay, và Wood nắm chặt tay cô.

Lòng bàn tay anh, được tôi luyện qua nhiều năm luyện tập Quidditch, ấm áp lạ thường. Anh cau mày, cố gắng an ủi cô bạn gái kém anh ba bốn tuổi. "...Giáo sư McGonagall nói cô ấy không bị ngã xuống đất."

Grace liếc nhìn anh, nước mắt lưng tròng.

...Lời an ủi của anh thật khập khiễng!

Wood, mồ hôi chảy dài trên mặt, cuống cuồng cố gắng trấn an người trước mặt. "Ý anh là, Garcia sẽ ổn thôi!"

Anh thở dài, đưa bàn tay luôn cầm trái Quaffle ra và âu yếm chạm vào đầu cô.

Grace sụt sịt, nửa ngờ rằng anh nhầm đầu cô với trái Snitch.

Wood nhìn cô với vẻ dịu dàng chưa từng thấy. "Anh từng nghĩ Quidditch là tất cả đối với anh."

"Có lẽ em không nỡ nghe điều này lúc này, nhưng đây là lời xin lỗi của anh."

"Anh hoàn toàn đắm chìm vào Quidditch. Anh hiếm khi đến thăm em trừ khi để lấy thuốc."

"Anh chưa bao giờ nói với em, nhưng em thực sự... em rất đáng yêu," Wood nói, mặt đỏ bừng.

Grace cảm thấy bất lực, vừa muốn khóc vừa muốn cười.

"...Sao anh lại chọn nói điều này vào lúc này?" Grace quay đi.

"Ý anh là, nếu em cần giúp đỡ... Anh luôn ở đây." Wood kéo cô vào lòng và nói nhỏ.

"Ừ." Grace nắm lấy tay anh.

"...Cảm ơn anh."

Những ngón tay trên giường của Aurora khẽ giật, và trước khi cô kịp tỉnh táo, cơn đau nhức như sắp nổ tung ở đầu là điều đầu tiên cô cảm nhận được.

"Hừ!" Cô khẽ rên, rồi từ từ mở mắt.

Chiếc giường quen thuộc, mùi thuốc khử trùng quen thuộc, 324 viên gạch quen thuộc trên trần nhà.

Tin tốt: cô đã tỉnh. Tin xấu: đó không phải là mơ; cô thực sự đã ngã.

Ôm đầu, Aurora ngồi dậy và cố gắng cử động chân tay. Cô ngạc nhiên khi thấy chân trái của mình, vốn gần như gãy sau khi đập vào lan can, đã trở lại bình thường.

...Cô đã bất tỉnh bao lâu rồi?

Cô liếc trái liếc phải. Ngoại trừ những miếng băng dính dính máu trên cánh tay và đầu gối phải, mọi thứ dường như vẫn ổn.

Cảm thấy nặng nề dưới chân, cô cúi xuống nhìn và sốc khi thấy Grace và Padma đang ngủ bên cạnh. Họ thậm chí còn chưa thay đồng phục học sinh, khuôn mặt đầy vết hằn vì ngủ.

Ánh mắt Aurora trở nên dịu dàng, cô đưa tay chạm vào Grace, người đang cau mày ngay cả trong giấc ngủ, thì một tiếng hét vang lên từ lối vào khu y tế.

"Cô ấy tỉnh rồi!" Hermione, đang đứng ngoài cửa, nhảy lên sung sướng khi con ếch sô cô la của mình rơi xuống sàn.

Bà Pomfrey lao ra từ sau tấm rèm. Thay vì mắng khách im lặng như thường lệ, cô nhìn Aurora, hai tay che miệng và quay đi.

"Tôi vẫn ngồi đây, thưa bà," Aurora nói, tay giữ chặt váy một cách duyên dáng. "Hình như tôi thực sự có giấy phép thường niên ở đây."

"Vớ vẩn!" Bà Pomfrey lau nước mắt và trừng mắt nhìn cô. "Năm sau đừng hòng quay lại!"

Hermione vội vã chạy đến ôm chầm lấy Aurora. Aurora ho sặc sụa vì cú va chạm, và bà Pomfrey kéo Hermione ra với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Cậu đã bất tỉnh gần năm ngày rồi! Giáo sư McGonagall nói như thể cậu sắp chết vậy!" Hermione lo lắng nói. Bà Pomfrey giật giật khóe miệng khi nghe đến từ "chết", rồi quay đi.

"Lại 1 lần nữa, nếu cô ấy ngã nhầm góc, cô ấy đã đi gặp Merlin rồi," bà Pomfrey giận dữ nói.

"Điều đó cho thấy tôi may mắn đến nhường nào," Aurora nghiêng đầu và mỉm cười với Hermione.

"Cô Aurora, nhìn những món quà cô nhận được kìa." Hermione ném con ếch sô cô la lên giường và kéo rèm sang một bên, để lộ một núi quà trên tủ đầu giường.

Aurora sững sờ.

"Nhiều Công tước Mật ong thế... tất cả đều cho tôi sao?" Giọng cô đầy phấn khích, và cô vui vẻ ôm chặt những món quà vào lòng.

"Phải, cả trường đã nghe câu chuyện về việc cậu đã dũng cảm thách đấu với nhà Slytherin dưới mưa và suýt bị tiêu diệt." Hermione ngáp dài.

"Và rồi còn cả một cốt truyện khổ dâm, trong đó Malfoy chọn sắc đẹp thay vì sức mạnh và giận dữ đánh đập đồng đội."

"...Đó có phải là phiên bản cậu nghe không?" Aurora cảm thấy thanh sô cô la trong tay mình đã mất đi hương vị. Những lời đồn đại của Hermione về hai người họ nghe thật kỳ lạ. "Vậy Draco đâu?"

"Anh ta à? Anh ta đang ngồi tù cùng Cho Chang vì đã bênh vực cậu đấy," Hermione nói, lật giở cuốn lịch đầu giường. "Hai ngày nữa họ mới được ra tù."

Aurora tiếp tục, cẩn thận lựa chọn từ ngữ. "...Cậu cũng nghĩ Draco và tôi đang hẹn hò à?"

Cuối cùng Hermione cũng quay sang nhìn cô và thở dài.

"Thật ra, tôi cũng đoán trước được điều đó... Nhưng tại sao lại phải là với anh ta chứ..."

Aurora không nói nên lời.

Aurora đã dành cả buổi chiều để tiếp khách.

Anna nhào vào người cô, đôi tay mạnh mẽ vòng quanh cổ cô, gần như siết cổ cô. Hannah mang đến cho cô một cuốn sách công thức chữa bệnh và khẽ hỏi cô liệu những lời đồn đại về cô và Draco có phải sự thật không. Giáo sư Flitwick chạy đến bên giường cô và bật khóc, buộc Aurora phải dùng khăn giấy để an ủi ông.

Giáo sư Snape cũng ở trong số đó.

Ông đưa cho bà Pomfrey một lọ thuốc mới pha, gần như không liếc nhìn cô khi bà ngồi xuống cạnh giường, rồi bắt đầu rời đi.

"Giáo sư Snape," cô gọi.

Ông dừng lại, quay lại và nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

"Cảm ơn thầy đã cứu em. Nếu không có thầy, em đã đi gặp Merlin từ lâu rồi," Aurora chân thành cảm ơn.

"... Ngay cả khi nằm trên giường bệnh, cô cũng không thể tránh khỏi bài tập Độc dược," Snape lạnh lùng đáp, quay người bỏ đi.

"Vâng!" Aurora chào ông với một nụ cười toe toét.

Đêm trong bệnh thất yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Sự ồn ào ban ngày lắng xuống như thủy triều. Aurora nằm một mình trên giường. Bà Pomfrey nói cô cần thêm vài ngày theo dõi trước khi xuất viện.

Cô đang cuống cuồng viết lại tất cả bài tập đã bỏ lỡ trong năm ngày qua.

Merlin ơi, nếu tôi biết mình có nhiều bài tập như vậy, tôi đã đảo mắt và đi thẳng đến chỗ tổ tiên rồi!

Aurora giận dữ đặt cuộn giấy da viết tay sang một bên, nhưng rồi cô nghe thấy một tiếng động lạ từ cửa sổ phía sau.

Một tiếng cọt kẹt.

Cô quay lại và nhìn chằm chằm vào cửa sổ kính đã hé mở một khe hở.

...Liệu có phải Voldemort đã tính toán bằng ngón tay, biết rằng đứa trẻ này không thể được tha, và trèo qua cửa sổ để ám sát cô ấy?

Aurora cẩn thận nhặt đũa phép lên, nhưng tấm kính đột nhiên bật mở. Một bóng người nhanh chóng trèo lên, tựa vào khung cửa sổ, ngồi xổm trên bệ cửa sổ và nhìn cô.

Những tấm rèm trắng nhẹ nhàng bay qua khuôn mặt người con trai. Anh ta sốt ruột đẩy chúng sang một bên, mái tóc hơi rối bù của anh ta lấp lánh dưới ánh trăng.

Cô hạ giọng, thậm chí không cần nhìn rõ mặt anh ta, cô đã đưa tay ra: "Draco."

Sau vài ngày không gặp, Draco trông mệt mỏi hơn nhiều. Một vết thương còn tươi rói, đẫm máu nằm trên má anh, và có một vết bầm tím mờ nhạt dưới mắt. Anh nắm lấy tay Aurora và nhảy xuống khỏi cửa sổ.

Anh nhìn chằm chằm vào bóng người trước mặt một lúc lâu. Aurora im lặng, nét mặt dịu lại khi nhìn anh.

Draco đột nhiên đưa tay ra và ôm chặt cô.

Cái ôm đến quá đột ngột khiến Aurora choáng váng, vùi mình vào mùi hương vải vóc mát lạnh quen thuộc. Cái ôm cuối cùng của họ không dài, nhưng cảm giác như cả thế kỷ.

Quá lâu—quá lâu đến nỗi cô gần như không thể chờ đợi một cái ôm khác.

Cánh tay anh run nhẹ, lưng Aurora đau nhức vì bị siết chặt, nhưng cô chỉ ho nhẹ vào vai anh.

"Cậu lẻn ra khỏi phòng phạt à?" Aurora khẽ hỏi.

"Ừ. Nghe nói cậu tỉnh dậy, tôi lo lắng lắm..." Draco cọ cằm vào vai cô, như một chú mèo con thoáng chút oán giận.

Dường như anh đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu.

Mỗi khoảnh khắc trong phòng phạt, những cảnh tượng trên sân đấu lại hiện về trong tâm trí anh: anh bắt được trái Snitch Vàng; cô ngã xuống đất, hai tay buông thõng trên cáng; anh bị Flint kéo đi và không thể đấm hai gã kia nữa.

Dòng máu nóng bỏng trong nội tạng anh đã bị cơn mưa lạnh lẽo hôm đó dập tắt. Anh đứng lặng lẽ bên cửa, chỉ chờ ai đó báo tin - tin xấu mà anh không thể chịu đựng được.

Cậu chủ Draco, người đã sống một cuộc sống được nuông chiều và vô tư lự suốt mười năm qua, cuối cùng cũng nhận ra trong căn phòng tối tăm rằng anh không thể mất cô.

Phải đến khi tin nhắn thực sự bay vào căn phòng giam sâu hun hút, soi sáng bóng tối dày đặc như một thác nước sắc màu, trái tim anh mới bắt đầu đập rộn ràng trở lại.

Như sấm mùa xuân, như những hạt giống anh nhìn thấy dưới chân nhưng lại bỏ qua, như tiếng chim chiền chiện nhỏ trên cành cây.

Draco nghĩ, giờ thì anh đã biết.

Lẽ ra anh phải biết.

Đầu ngón tay Aurora nán lại trên vệt máu mỏng dưới mắt anh. Cô không dám chạm vào nó, thay vào đó cầm một miếng băng cá nhân từ khay bên cạnh anh.

"Sao cậu không băng vết thương lại?" cô càu nhàu khe khẽ, cẩn thận dán miếng băng cá nhân.

Draco im lặng, mắt cụp xuống, hàng mi chạm vào những đầu ngón tay đang chuyển động của cô.

Như thể một đàn bướm xanh đang bay lượn trong lồng ngực anh.

...cùng màu xanh với đôi mắt cô.

Anh lặng lẽ đưa tay ra và nắm lấy những đầu ngón tay cô, vẫn còn vương vấn dưới mắt anh.

Lòng bàn tay anh nóng rát, và không nói một lời, anh siết chặt những ngón tay cô.

Cái bắt tay đã mất đi mục đích thực sự của nó. Aurora nhìn anh chằm chằm, cố gắng cử động những ngón tay, nhưng Draco đã giữ chặt cô, ngăn cô cử động.

"...Draco?"

Cô cố rút tay ra, nhưng Draco đáp lại ánh mắt cô bằng một nụ cười tinh nghịch, rồi nắm chặt cổ tay cô, kéo cô lại gần hơn.

Aurora mở miệng, và cả hai sững người trong giây lát. Anh chỉ đơn giản cúi xuống gần hơn, mắt ngước lên, ánh nhìn thương hại hiện rõ trong mắt cô.

Draco đẹp trai, và đôi mắt anh, đáng lẽ phải tràn ngập vẻ oán giận, giờ lại khóa chặt vào mắt cô, như thể đang dùng sự thương hại để thu hút sự chú ý của cô.

Không khí trong phòng trở nên rối bời. Aurora cố gắng nhìn đi chỗ khác, nhưng anh đưa tay còn lại ra, nhẹ nhàng nắm lấy cằm cô và xoay mặt cô lại.

Họ nhìn nhau. Aurora, lần đầu tiên bị đánh bại trong trò chơi im lặng này, im lặng nhìn lại đôi mắt xám tuyệt đẹp ấy.

Draco đáp lại ánh mắt cô bằng vẻ thản nhiên, rồi bồn chồn véo dái tai cô.

Aurora giật mình và nghiêng đầu đi. "...Giữ cái tay cậu an phận."

"Không phải cậu đã nói chúng ta là bạn thân sao?" Giọng anh ta có chút nịnh nọt. "Sao cậu không làm gì cả?"

Bạn thân hay làm vậy à? Aurora định cãi lại, nhưng thấy anh ta chớp mắt vẻ thương hại.

Dường như anh ta nhận thức được vẻ ngoài điển trai của mình và lợi dụng triệt để. Nếu tay anh ta không đặt lên mặt cô, cô đã mềm lòng rồi.

"...Không, không!"

Sau khi đuổi Draco, vị Phật vĩ đại, Aurora ngạc nhiên khi thấy một người khác trèo qua cửa sổ.

Cô nhìn chằm chằm vào Qiu, người đang vẫy tay chào cô từ cửa sổ. "...Các cậu theo ca à?"

"Tôi là trộm," Qiu thản nhiên nói, nhảy xuống ngồi cạnh giường cô.

"Vừa nãy cậu ta ở đây à? Hai cậu rất hợp nhau." Qiu không tỏ ra tình cảm với cô, mà thay vào đó là một tràng cười.

Aurora vô thức chạm vào làn da vẫn còn nóng hổi trên mặt. "Ừ."

Qiu thản nhiên nghiêng người sang bên cạnh cô và đột nhiên hỏi, "Cậu biết cậu ấy thích cậu mà, phải không?"

"..."

Aurora ngước mắt lên nhìn cô. Sau một thoáng im lặng, cuối cùng cô cũng gật đầu.

Dù trước đó cô không biết, nhưng sao cô lại không nhận ra, khi vừa rồi cô đang tựa vào ngọn lửa bập bùng?

"Vậy cậu có thích cậu ấy không?" Qiu tiếp tục.

"..." Aurora nhìn cô chằm chằm.

Qiu hiểu ý, lắc đầu thở dài. "Tớ và Ced đã ở bên nhau lâu rồi, giờ Grace và Wood lại ôm nhau. Chỉ có hai người là tò mò quá thôi!"

"Ngày nào cũng ở đó. Ồ, cậu có thích tôi không? Cậu ấy có thích mình không..."

Aurora tự động chặn lời nói tiếp theo của mình. "...Grace và Wood đã ôm nhau rồi à?"

"Ừ, nếu cô ấy không lo cậu chưa tỉnh dậy thì hai người đã hôn nhau từ lâu rồi."

Aurora như bị sét đánh.

Hai tháng sau, giải đấu Quidditch bước vào vòng chung kết.

Vì Slytherin bị đình chỉ vì vi phạm luật, Ravenclaw đương nhiên được vào vòng đấu với Gryffindor.

Anna rạng rỡ trong mỗi buổi tập, trịnh trọng nói với các cầu thủ: "Đây là cơ hội để Aurora chiến đấu vì tất cả mọi người!"

Cho vỗ vai cô. "Thật ra, nếu hai người đó không vi phạm luật... bạn trai của cậu đã bắt được trái Snitch và chiến thắng rồi."

Aurora cười khẩy. Nếu hai người đó biết mình vừa làm cô ngã, Slytherin đã thắng, họ sẽ cảm thấy thế nào?

Cú ngã của cô thực sự đã đẩy Ravenclaw vào vòng chung kết.

"Em yêu! Lần này đừng ngã nữa!" Anna và Roger chạy đến, mỗi người cầm một cuộn băng dính.

Họ nắm tay cô và quấn tay cô quanh cây chổi mười vòng.

"Khoan đã... sau này làm sao tôi ngủ được?" Aurora lơ lửng bất lực trên không trung.

Cho nói đùa: "Kể cả khi cô ấy ngã chết như thế này, cô ấy cũng sẽ biến thành một xác ướp biết bay phủ đầy băng dính thôi."

Vào ngày diễn ra trận đấu, khi Aurora và Cho bước vào Đại Sảnh Đường, rất nhiều học sinh nhà Ravenclaw đã đứng dậy khỏi bàn và reo hò cổ vũ.

"Nghe này, Cho và tôi sẽ giành Cúp Quidditch!" Aurora, xúc động trước tiếng reo hò, nhảy cẫng lên ôm Cho trong tay.

"Này, Garcia, đừng nói sớm quá!" Fred đứng dậy khỏi bàn Gryffindor và huýt sáo với những người khác.

George lấy micro từ tay mình ra và đưa lên môi Wood: "Oliver, cậu tự tin chứ?"

Wood: "Ừ!"

Anna nhảy dựng lên khỏi bàn: "Cậu chẳng tự tin chút nào!"

Tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp Đại Sảnh Đường. Cả trường đều biết các đội trưởng Quidditch đang âm ỉ oán giận, chờ đợi trận chung kết cuối cùng được phơi bày.

Aurora quay sang nhìn bàn Slytherin. Draco mỉm cười với cô rồi đứng dậy. "Ravenclaw phải thắng!"

Cậu hét lên, và những người Slytherin khác cũng làm theo, la ó Gryffindor.

Wood: "...Cậu ta đang làm cái gì vậy?"

Anna lắc đầu tự mãn. "Đó là cái mà người ta gọi là hận thù bền lâu."

Trong phòng thay đồ, Aurora cúi đầu thay bộ đồng phục thi đấu màu xanh da trời. Thời tiết hôm nay đẹp trời, không mây, nắng cũng không gắt - một ngày lý tưởng cho một trận đấu.

Cô thấy Anna đang đứng một mình trong góc, chìm đắm trong suy nghĩ, bèn nhẹ nhàng bước đến vỗ về cô.

"À... Aurora." Anna nghe thấy tiếng bước chân nhưng không quay lại.

"Cậu ổn chứ? Hôm nay cậu chưa ăn sáng à," Aurora hỏi.

"... Tôi thấy bụng mình quặn lên," Anna nói một cách khó khăn. "Có lẽ là do chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu."

"Đây là lần đầu tiên Ravenclaw vào chung kết, và Tầm thủ đối phương có một cây Tia Chớp..."

"Tôi không chắc mình sẽ thắng," cô thú nhận.

Aurora dựa đầu vào vai Anna. "Anna, đừng so sánh chúng ta như vậy."

"Dù chúng ta có thua, cậu vẫn là đội trưởng giỏi nhất thế giới."

"...Ừ." Anna đặt tay lên đầu cô.

Đội Ravenclaw bước vào sân và đứng đối diện với Gryffindor.

Angelina, Truy thủ đối diện Aurora, mỉm cười với cô, và cô cũng mỉm cười đáp lại, bắt tay cô.

"Lần này đừng ngã nhé," Angelina giục.

"Đừng lo." Aurora nắm lấy tay cô và bắt tay.

Cô có cảm giác đây sẽ là một trận giao hữu.

Anna hét lên, "Sao cậu bám chặt thế, Wood!"

Nhưng có lẽ cô đã nhầm.

"Lên chổi đi!" Madam Hooch nói. "Ba, hai, một!"

Mười bốn cây chổi bay vút lên không trung. Aurora xác định chính xác điểm vàng nhỏ trên khán đài Slytherin và vẫy tay chào cậu.

Draco vẫy cờ Ravenclaw trong tay và mỉm cười với cô, miệng lẩm bẩm "Đi nào!"

"Aurora, đừng có đa cảm thế! Nhìn quả Quaffle kìa!" Giọng Anna vang lên.

"Quả Quaffle giờ đã nằm trong tay Ravenclaw. Garcia của Ravenclaw đang rê bóng thẳng về phía khung thành Gryffindor. Tuyệt vời, thật hào hứng! Ối—Oliver Wood đã chặn được quả Quaffle! Tuyệt vời! Gryffindor sẽ thắng—xin lỗi, Giáo sư."

Lee Jordan, trừng mắt nhìn Giáo sư McGonagall, tiếp tục cầm micro với vẻ mặt buồn bã.

"Angelina đã bắt được quả Quaffle và rê bóng đẹp mắt qua Davis—cô ấy ghi điểm! Mười-0, Gryffindor dẫn trước!"

Nửa giờ nữa trôi qua, và tỷ số hòa, Ravenclaw và Gryffindor mỗi đội được 50 điểm.

"A—" Lee Jordan đột nhiên kêu lên, "Harry và Cho Chang đã phát hiện ra quả Snitch!"

Bóng vàng lướt qua tai Aurora và bay sang phía bên kia, khiến bụng cô quặn lên không kiểm soát. Giờ thì tỷ số hòa, nghĩa là ai bắt được quả Snitch sẽ thắng.

"Cho! Tiến lên!" Aurora hét lên, lợi dụng Wood, thủ môn bị phân tâm bởi đường mở của Harry, và chuyền ngược một quả Quaffle vào rổ.

Cho và Harry lướt qua như gió, khiến đám đông nhà Gryffindor và Ravenclaw bên dưới hét lên.

Aurora không thể không ngoái lại nhìn. Harry, nhanh hơn Cho một chút, đứng dậy khỏi chổi và với lấy trái Snitch.

Cho cố gắng chặn cậu lại, nhưng đã quá muộn. Harry, với hàng trăm người đang theo dõi, đã bắt được trái Snitch trong lòng bàn tay.

Khán đài bùng nổ, màu đỏ rực rỡ của Gryffindor bùng cháy.

Mọi người ngã xuống đất. Wood chạy đến bên Harry, khóc nức nở trên vai anh. Hai chị em sinh đôi nhà Weasley, Angelina và Katie đều chạy đến, nhảy múa và cười đùa quanh Harry.

Giáo sư McGonagall khóc còn to hơn cả Wood, lau nước mắt bằng một lá cờ Gryffindor lớn.

Aurora quay sang nhìn Anna, người đã kéo cô vào lòng bàn tay.

Anna ôm cô và òa khóc.

Cứ như thể cô ấy đang trút bỏ hết những năm tháng luyện tập đến tận khuya, những ngày tháng vô tận sợ hãi và nghiến răng, những ngày tháng phải gượng dậy dù bị bầm tím và gãy chân.

Aurora lắng nghe, mũi đau nhức. Cô biết Anna sẽ không trách ai cả.

Khi cô mới gia nhập đội vào năm thứ hai, vì thương hại tuổi tác của cô, Anna đã không cho cô thức khuya luyện tập. Cô chỉ tập đánh bóng một mình trên sân, tay cầm chổi, vào lúc đêm khuya.

Qiu từng bị gãy ngón tay trong một trận đấu với Gryffindor, và Anna đã rất tức giận.

Anna sẽ cãi nhau với Wood liên tục, thậm chí chỉ để giành thêm một phút sử dụng sân cho Ravenclaw.

Cô là đội trưởng đã dành toàn bộ thời gian ở Hogwarts cho Quidditch, là người chị luôn bảo vệ các em mình, và là học sinh năm thứ bảy đã định sẵn kết thúc trong hối tiếc.

"Anna, đây chưa phải là kết thúc," Aurora nhẹ nhàng nói.

"Tương lai của cậu rất tươi sáng—Puddlemere United đã mời cậu và cậu có thể đi và thắng thêm nhiều trận nữa!"

Anna lau nước mắt vào áo đấu của Aurora. "Nhưng... đó không phải vương miện cho Ravenclaw."

"Không phải cho Ravenclaw—mà là cho cậu." Aurora nắm lấy vai cô và lắc.

"Mọi người trong nhà sẽ chiến đấu vì danh dự của Ravenclaw. Cậu không cần phải chịu trách nhiệm về điều đó, và cậu cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi về điều đó," Aurora nghiêm túc nói. "Chỉ cần nhớ rằng, cậu là đội trưởng Ravenclaw giỏi nhất, và Ravenclaw sẽ tự hào về cậu."

"Đúng vậy! Hai năm nữa quay lại xem, chúng ta sẽ quét sạch Gryffindor!" Cho, cổ vũ bầu không khí, ôm chầm lấy Anna.

Roger và các cầu thủ khác cũng chạy đến ôm ba người họ.

Mọi người xúm lại và hét lên với Anna: "Anna, đội trưởng giỏi nhất!"

"Thủ môn giỏi nhất!"

"Cầu thủ tương lai xuất sắc nhất của Puddlemere United!"

Anna, được bao quanh bởi đám đông, càng òa khóc to hơn. Cô bé đã khóc không ngừng, giờ lại càng nức nở hơn.

Trên khán đài nhà Ravenclaw, học sinh tung giấy xanh và ruy băng, reo hò phấn khích.

Giáo sư Flitwick rảo bước đến, định an ủi bọn trẻ, nhưng lại thấy chúng nhảy múa cười đùa quanh Anna, như thể Ravenclaw vừa thắng một cuộc thi. Flitwick gật đầu trìu mến và vẩy đũa phép, vô số bông hoa rơi xuống đầu các học sinh.

Một nhánh cỏ ba lá đậu trên tóc Aurora, cô bé nhổ nó ra, mỉm cười đặt lên đầu Anna.

"Anna, tốt nghiệp vui vẻ nhé—!"

Đêm cuối cùng trước khi về nhà, Aurora và Cho nằm cạnh nhau trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

Cho đang kể lại buổi hẹn hò với Cedric thứ Sáu tuần trước, trong khi Aurora lơ đãng lắng nghe, tay mân mê chiếc mũ hình con bướm mà Draco tặng cô bé nhân dịp sinh nhật.

Cho nhận ra cử chỉ của cô bé và đặt tách trà của mình lên bàn. "Lại nữa à?"

"Ừ, tôi cũng đang nghĩ về câu hỏi đó," Aurora đáp gọn lỏn.

"Cậu nghĩ về cậu ấy trong lớp, lúc đi bộ, lúc ăn," Qiu trêu chọc. "Cậu ấy lúc nào cũng ở trong tâm trí cậu, phải không?"

Aurora liếc nhìn cô. "...đã gần hai tuần kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau."

"Chẳng trách dạo này tôi không thấy cậu đi chơi với cậu ấy... cậu đang cố tránh mặt cậu ấy à?" Qiu ngạc nhiên.

Aurora nghẹn ngào. "Không phải tránh mặt. Nếu tôi tránh mặt thì càng đáng ngờ hơn."

"Tôi chỉ không biết khi gặp lại chúng tôi sẽ thế nào thôi."

Qiu rót một ít sữa vào trà. "Thật ra, tôi nghĩ cậu vẫn sẽ thích cậu ấy." Cô nở một nụ cười bí ẩn với Aurora.

Aurora chọc cô, ra hiệu cho cô tiếp tục.

"Cậu thật tệ với tất cả những người cậu không thích! Người khác thấy cậu cười và có vẻ dễ bị chọc ghẹo, nhưng nếu Voldemort - gã đàn ông bí ẩn - thú nhận tình cảm với cậu và thậm chí còn chạm vào mặt cậu thì sao?"

Aurora cảm thấy lạnh sống lưng. "Cậu có thể cho tôi một ví dụ bình thường hơn được không?"

Qiu chỉ vào Michael Corner, người đang đọc sách ở phía bên kia. "Nhìn kìa, cậu ấy cũng là bạn của cậu đấy. Nhỡ là cậu ấy thì sao?"

Aurora và Corner rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Connor phàn nàn: "Malfoy sẽ rút và lột da tôi mất!"

Aurora nghĩ một lúc: "Tôi sẽ cho cậu ta một trận nhừ tử và hóa đá."

"Đúng vậy!" Qiu vỗ tay thật to rồi đứng dậy.

"Đúng vậy!" Connor cũng nổi đóa. "Mặc dù trông có vẻ như tôi mới là người bị đánh, nhưng chắc chắn là hai người đó có quan hệ ngoài luồng!"

"Aurora,

Bên trong phong bì này là vé xem Cúp Quidditch Thế giới tối thứ Hai tuần sau. Vé này dành cho đội tuyển Ireland yêu thích của cậu. Sau trận đấu, cậu có thể ngủ nhờ lều của tôi một đêm, rồi chúng ta sẽ cùng nhau đến trường. Chúc vui vẻ, và... đừng trốn tôi nhé."

"Mẹ!" Aurora nhảy bổ đến bên mẹ, Emma, cố giật lấy phong bì từ tay bà. "Sao mẹ lại đánh cắp thư của SF Express vậy?"

Emma đọc bức thư với cảm xúc dâng trào, giọng bà đột nhiên cao lên, nhấn mạnh chữ ký "Đừng trốn mẹ."

Kỳ nghỉ hè giữa năm 3 và 4 của Aurora trôi qua êm ả. Cô bé chỉ đến Hẻm Xéo vài lần với Cho và Grace, còn lại thì chơi đuổi bắt với chú chó golden retriever của mình ở Cao nguyên Scotland.

Cô bé tính toán rằng mình đã không gặp một chàng trai tóc vàng nào đó trong hai tháng hai tuần rồi.

Cho đến khi—cho đến khi—mẹ cô bé công khai đánh cắp bức thư Draco đã gửi.

Mặt Aurora đỏ bừng, một điều hiếm thấy. Nếu Grace và Qiu ở đây, chắc họ sẽ lại la hét ầm ĩ.

"Hai đứa làm sao thế? Cãi nhau à?" Emma cất lá thư đi, tò mò tiến lại gần.

"Mẹ đã bao giờ thấy cặp đôi nào suốt kỳ nghỉ hè không viết thư cho nhau chưa?" Aurora bực bội định giật lại lá thư, nhưng Emma né tránh bằng một nụ cười.

"Mẹ biết, mẹ biết mà~ cô chỉ đang giận thôi. Hồi còn đi học, mẹ cũng học cùng Norman..." Emma định ôn lại chuyện cũ thì bị Norman ngồi bàn bên cạnh ngắt lời.

Norman trông có vẻ đau khổ: "Tên khốn nhà Malfoy đó lại muốn bắt cóc cái bánh bí ngô nhỏ của tôi--"

Aurora lặng lẽ chọc miếng thịt xông khói vào đĩa. Chiếc nĩa của cô vô tình bị nghiêng và miếng thịt xông khói bắn vào sữa của Norman.

"Không được, Aurora không được đi!" Norman đột nhiên quyết định. "Để cha uống Đa Dịch rồi đi xem trận đấu thay cận. Để tôi xem thử tên đó thế nào!"

Aurora: "?"

"Anh đi à?" Emma hỏi với vẻ ngạc nhiên. "Anh không sợ gặp Lucius Malfoy sẽ lại khiến anh căng thẳng sao?"

Norman lẩm bẩm. "Tôi vẫn luôn nói gia đình đó có ý đồ xấu... Họ đã muốn mang con gái bé bỏng của tôi đi từ lâu rồi..."

Aurora giả vờ không nghe thấy, cúi đầu uống sữa. Bỗng nhiên, cô nhớ lại đêm ở bệnh xá, Draco nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên má cô.

Cô lặng lẽ đưa tay che đi làn da nóng rát.

Nếu Norman đi thay cô... Draco lại đặt tay lên người cô...

Aurora suýt sặc sữa. Cô nuốt khan, đặt nĩa xuống và hét lên, "Không———!"

Aurora bước qua cổng dinh thự Malfoy. Đêm đó không trăng, vài con chim cu gáy ríu rít trên ngọn cây.

Cô bước vào phòng khách và thấy Draco đang dựa vào lò sưởi chờ mình.

Draco thoáng thấy cô qua khóe mắt và quay lại mỉm cười với cô. Anh mặc một bộ vest đen tinh tế, khiến làn da trắng như tuyết của anh càng thêm trắng.

Khi Draco bước về phía cô, Aurora không khỏi đưa mắt nhìn xuống. Bộ vest có thiết kế eo - điều này càng khiến đôi chân dài của anh lắc lư trước mặt cô thêm phần quyến rũ.

Rõ ràng anh đã cao hơn rất nhiều trong mùa hè này và đã cao hơn cô cả một cái đầu.

Aurora cảm thấy hơi đau ở cổ.

Cô khen ngợi một cách chân thành: "Hôm nay trông cậu đẹp lắm."

Draco nhướn mày, như thể không ngờ đây sẽ là lời nhận xét đầu tiên của cô sau hai tháng xa cách.

Anh bước lại gần hơn, phá vỡ khoảng cách an toàn giữa hai người, và cúi xuống nhìn cô với vẻ trêu chọc.

"Cậu thích không? Vậy thì tôi sẽ mặc nó mỗi ngày cho cậu xem."

Aurora liếc nhanh xung quanh và thấy nhà Malfoy không có ở đây nên cô quay lại nhìn anh.

Cô tiến lại gần và giả vờ đánh con công trắng trước mặt, con công đang xòe lông trước mặt cô một cách lộng lẫy.

Draco nhận thấy chuyển động không tự nhiên của bàn chân trái cô và hơi cau mày. "... Cậu lại bị thương ở chân trái à?"

"À," Aurora vội vàng giải thích. "Hôm qua tôi bị trật lúc đuổi tỏi tây."

Cô cẩn thận quan sát biểu cảm của anh. "...Không sao đâu, không đau lắm!"

Draco khịt mũi khe khẽ. "Chân trái của cô đang đau. Sao cô không bán nó cho tôi? Tôi có thể kiếm chút tiền chạy việc vặt cho cô."

"Vậy thì 10 Sickle một giờ," Aurora khéo léo đáp, như thể cô đã thực sự cân nhắc ý tưởng này.

Draco không nhịn được cười khi tưởng tượng chân trái của cô nảy lên trước mặt mình.

Bầu không khí giữa họ lại trở nên quen thuộc giữa những câu chuyện phiếm. Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, và gia đình Malfoy, trong bộ lễ phục, lịch lãm bước vào phòng tiếp tân.

"Cô Garcia," Lucius nói, tay cầm một cây gậy hình rắn đen.

Narcissa khẽ gật đầu với cô.

"Draco, đi lấy chút đồ ăn nhẹ đi," Narcissa nói, rồi quay sang nhìn Aurora. "Cô Garcia, lên lầu lấy quần áo với tôi nhé."

"Được ạ." Aurora bước nhanh tới, khoác tay Narcissa đang đi giày cao gót và cùng cô lên lầu.

Narcissa đang lấy quần áo trong phòng thay đồ, trong khi Aurora cầm túi xách đứng đợi bên ngoài, vẫn còn nghĩ đến việc đi xem Cúp Quidditch Thế giới sau đó, thì Narcissa đột nhiên bước ra.

Aurora nhìn hai bàn tay trắng của bà.

"Chúng ta cần nói chuyện," cô nói ngắn gọn.

Aurora ngồi xuống đối diện Narcissa như được bảo, và người phụ nữ quý phái, thanh lịch kia chậm rãi pha cho cô một tách trà.

"Hai đứa đã ở bên nhau rồi sao?" Narcissa bình tĩnh hỏi.

Aurora muốn lắc đầu và nói, "Đây chỉ là hiểu lầm thôi," nhưng lời nói thoát ra khỏi miệng cô lại là: "Vẫn chưa."

... Sao miệng cô không nghe lời não nhỉ!

Aurora lau mồ hôi trên trán. Cô cứ tưởng người phụ nữ đối diện sẽ lạnh lùng ném xuống năm triệu và bảo cô bỏ con trai bà lại. Thay vào đó, Narcissa gật đầu, như đoán trước được tình huống.

"Miễn là Draco thích," Narcissa nói, khuấy trà trong tách sứ bằng thìa và liếc nhìn cô. "Và con là một đứa trẻ ngoan ngoãn."

Narcissa đứng dậy, nhét vài chiếc áo khoác vào túi, rồi gọi Aurora, lúc này vẫn còn đang ngơ ngác ngồi đó.

"Aurora, đi thôi."

Aurora, ngạc nhiên khi nghe thấy người phụ nữ thường ngày lạnh lùng gọi tên mình, nhảy dựng lên khỏi ghế sofa và trìu mến nắm lấy tay Narcissa.

"Được rồi!"

Aurora đi theo gia đình Malfoy đến một sân vận động phù thủy tráng lệ nằm sâu trong rừng. Cách xa đám Muggle, đây là nơi lý tưởng cho các phù thủy từ khắp nơi trên thế giới tụ họp.

"Vé hạng nhất!" Cô phù thủy của Bộ Pháp thuật ở lối vào liếc nhìn vé của họ và mỉm cười nói. "Khu trên cùng! Lên thẳng đi, ngài Malfoy."

Aurora theo sau, leo lên những bậc thang trải thảm tím. Tầng trệt đông nghịt người,và cầu thang tràn ngập những giọng nói hào hứng của các phù thủy từ nhiều quốc gia khác nhau.

Một người qua đường phấn khích đẩy cô, Aurora loạng choạng bước đi, bị Draco đang bám theo phía sau ôm chặt.

Cô vô thức nắm lấy góc áo Draco, hơi ấm từ eo truyền đến khiến má cô hơi nóng lên.

Aurora há hốc mồm, định nói mình có thể đi được, nhưng bất lực nhận ra mắt cá chân trái sưng tấy lại càng đau hơn.

Cô ngẩng đầu lên, háo hức nhìn anh.

Draco hiểu ý, mỉm cười đắc ý, rồi ôm cô vào lòng, nửa đỡ nửa dìu cô lên cầu thang.

Aurora gặp Qiu và Cedric trên cầu thang lên tầng hai.

Qiu chào cô từ xa và hét lớn: "Hai người cược cặp nào thắng-"

"Tất nhiên là đội Ireland rồi- Tôi cược một Galleon-" Aurora hét vào mặt cô bằng tay như kèn trumpet.

Draco hỏi: "Vừa rồi em không đủ sức đi sao? Lúc hét em cũng hăng lắm đấy."

Aurora giả vờ như đang nghe thấy tiếng ồn ào của đám đông xung quanh, nói: "Tôi không nghe thấy cậu nói gì cả."

Draco dẫn Aurora lên khán đài trên tầng cao nhất, nơi có tầm nhìn đẹp và không đông người.

Cô bé ngay lập tức nhìn thấy ông Weasley, Harry, Ron và Hermione đang ngồi ở hàng ghế đầu.

...Chẳng phải chuyện này sẽ lại gây ra một cuộc chiến khác sao?

Aurora ngập ngừng chào Hermione. Hermione,không hề ngạc nhiên trước những người xung quanh, đáp lại một cách bình thường.

Tuy nhiên, Harry và Ron lại nhìn chằm chằm vào cánh tay Draco vòng quanh eo cô với vẻ ngạc nhiên.

Ron thì bối rối, "Họ quen nhau từ khi nào vậy?"

Harry cũng không chắc. "Vì Quidditch sao?"

Draco hất cằm khinh khỉnh và kéo Aurora lên hàng ghế thứ hai.

Viktor Krum xuất hiện trong bộ áo choàng đỏ, và Aurora theo bản năng quay sang liếc nhìn Hermione.

"Tôi không thích hắn ta," Aurora khịt mũi, vung cao cây cỏ ba lá Ireland.

Ron ngạc nhiên quay lại, nhìn cô với vẻ không tin. "Hắn ta là Tầm thủ giỏi nhất đội Bulgaria, mà hắn ta mới chỉ mười tám tuổi thôi!"

Draco khịt mũi, "Weasley, đừng có khạc nhổ vào mặt tôi nữa."

Cậu sẽ không nghĩ vậy đâu khi hắn ta bắt đầu theo đuổi Hermione, Aurora nghĩ.

Đội Ireland ghi ba bàn trong hai mươi phút đầu tiên, và Aurora nhảy lên nhảy xuống, tay cầm cây cỏ ba lá.

Giọng Draco vang lên, "Có 'Quidditch thú vị đến thế sao?'"

Anh nắm lấy tay áo cô và bắt đầu nghịch ngợm với chiếc cung.

Aurora nhìn xuống, và anh cảm nhận được ánh mắt của cô, liếc nhìn lại với vẻ ngây thơ giả tạo, như một chú mèo con vàng óng tinh nghịch đang cố gắng thu hút sự chú ý.

Aurora mỉm cười. Cô muốn chạm vào đầu anh, nhưng nghĩ đến mối quan hệ mơ hồ hiện tại của họ, cô rụt tay lại.

Draco trông thật đẹp trong bộ đồ hôm nay, và anh còn đẹp hơn nữa. Dưới ánh đèn trắng của sân vận động, anh trông thật đẹp trai. Cô luôn thích vẻ ngoài hào nhoáng của anh, và bộ trang phục tối nay càng hợp với gu của cô hơn.

Draco nghiêng đầu nhìn cô, đưa mặt lại gần hơn, và để đầu ngón tay cô nhẹ nhàng gãi trán.

"Tôi nhớ cậu thích vest đen," anh nói bằng giọng chỉ hai người nghe thấy.

Đầu ngón tay Aurora run rẩy, và cả bàn tay cô bắt đầu nóng bừng. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, và cô nhớ đến cuốn tạp chí đã tuột ra khỏi cặp cô trong lớp học năm ngoái.

Nó có hình một nhóm người mẫu nam sải bước trên sàn diễn trong bộ vest đen. Cô và Cho đã vừa ngắm nhìn họ vừa cười.

Cho cãi lại, "Màu đen mang lại cảm giác kiêng khem, nhưng Một bộ đồ bó sát thật quyến rũ—"

"Cậu đúng là chuyên gia," Aurora trầm trồ, rồi cất tờ tạp chí vào túi.

Draco biết cô đã nhớ ra, và nụ cười trên môi anh càng thêm rạng rỡ.

"Vậy ai thú vị hơn, Quidditch hay tôi?"

Trận đấu World Cup không kéo dài lâu. Krum, bị Ireland dẫn trước 160 điểm, đã bắt được trái Snitch Vàng, và Ireland cuối cùng thắng 170-160.

Linh vật của Ireland rải xuống vô số cỏ ba lá và tiền vàng từ trên trời, cả sân vận động vỡ òa trong niềm vui xanh tươi.

Aurora nhảy dựng lên, hào hứng nắm lấy tay áo Draco và lắc lắc. "Tôi cược một Galleon, giờ là năm!"

Draco sững sờ. Với vẻ mặt như muốn nói, "Năm Galleon là tiền rồi," cậu há hốc mồm và cố nuốt nước bọt.

Ông Weasley quay lại và nói với vẻ ghen tị, "Năm Galleon..."

Draco: "..."

Sau trận đấu, Aurora theo Draco trở về lều của nhà Malfoy.

Lều nằm nép mình trong rừng, tách biệt với đám đông. Aurora vén rèm lên, để lộ một không gian bên trong giản dị mà thanh lịch.

Thấy không có ai trong lều, Aurora quay sang Draco và hỏi, "Bà và ông Malfoy đâu?"

Draco dừng lại, "Bố nói tối nay bố có việc."

Không nghĩ ngợi nhiều, cô gật đầu, cầm lấy cái xô bên cạnh lều và đi ra suối lấy một xô nước.

Draco gõ đũa phép vào đống củi trên đất, một ngọn lửa bùng lên.

Aurora nhanh chóng lấy thân mình che chắn đũa phép cho anh. "Người thuê lều này là một Muggle. Đừng để hắn nhìn thấy."

Draco nhún vai, "Tôi nghĩ hắn ta đã bị Bộ Pháp thuật ếm bùa Lú lẫn cả trăm lần mỗi ngày. Chắc hắn ta đã ngu ngốc rồi."

Aurora và Draco bước vào lều, mỗi người chọn một chiếc giường để nằm.

Cô chớp mắt trong bóng tối. Khu rừng im ắng. Âm thanh duy nhất cô nghe thấy là tiếng chim hót bên ngoài lều và hơi thở đều đều của Draco ở phía bên kia.

"Anh ngủ chưa, Draco?" Aurora thì thầm.

"Chưa," anh đáp, lăn người sang bên. "Vẫn đang nghĩ về trận đấu tối nay à?"

Aurora định đáp lại thì nghe thấy tiếng la hét và tiếng mọi người hoảng loạn chạy từ phía xa.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cô vớ lấy một chiếc áo khoác, khoác lên người, nhìn ra ngoài lều.

Cô nhìn thấy những ngọn lửa bập bùng từ xa, và các pháp sư vội vã chạy về phía khu rừng nơi họ đang đứng. Tiếng cười lớn vang lên từ bên cạnh. Aurora nhón chân và cuối cùng cũng nhìn thấy một nhóm người trùm đầu và đeo mặt nạ đang vây quanh khu vực lều.

Aurora nhận ra đó là một nhóm Tử thần Thực tử.

...Cho vẫn còn ở đó!

Bối rối, cô định chạy đến thì Draco nắm lấy tay cô.

Mặt anh tái mét khi anh kéo cô lại: "...Đừng đi! Bố tôi nói nguy hiểm lắm. Em có thể bị thương nếu đi."

"Nhưng..." Aurora định phản đối thì dòng người chen chúc tách họ ra.

Điều đó chứng tỏ rằng những người chạy trốn sẽ giải phóng toàn bộ tiềm năng của họ. Aurora suýt ngã nhào bởi đám pháp sư đang lao tới. Cô quay lại nhìn quanh, chỉ thấy Draco biến mất vào đám đông.

Nghiến răng, cô quay người chạy theo hướng ngược lại.

Aurora lẻn đến rìa khu trại lều. Cô nhìn thấy Harry, Ron và Hermione đang đi về phía khu rừng. Cô thấy Cho và Cedric ở phía bên kia trại.

"...Sao hai người không đi đi?" Aurora ngơ ngác nhìn Cho, đang được Cedric ôm ấp trong vòng tay.

Cho ló ra từ dưới cánh tay Cedric, thả lỏng người khi thấy cô, rồi định kéo cô đi. "Trốn đi! Những gã đeo mặt nạ kia đang ngược đãi dân Muggle."

Aurora quay lại bối rối, chỉ thấy lũ Tử Thần Thực Tử, tất cả đều giơ đũa phép lên. Bốn bóng người đang vật lộn lơ lửng trên không trung.

Một trong số họ là một Muggle, ông Roberts, người quản lý cho thuê lều. Hai người còn lại có vẻ là vợ con ông ta. Và còn một người nữa...

một người nữa?

Aurora lại nhìn ông với vẻ khó tin, kéo Qiu ra khỏi lều và chỉ vào người đàn ông.

Qiu nhìn một cái rồi lấy tay che miệng ngạc nhiên. "Đó chẳng phải là ông Mike đã tổ chức sinh nhật cho cậu ở thị trấn Ý sao?"

Aurora: "...."

Cô quay người chạy tới.

"Không, câụ đi đâu vậy?" Qiu định đi theo, nhưng Cedric lo lắng kéo cô lại.

Aurora nấp sau một tảng đá.

Cuộc sống ở Hogwarts của cô thật sự rất nhiều màu sắc. Cô cứ tưởng ngày nào cũng chỉ cần ăn kẹo mật ong nóng hổi, nhưng không ngờ cái thế giới chết tiệt này lại ép mình phải chiến đấu với bọn phản diện.

Cô lén lút rút đũa phép ra khỏi khe đá: "Vòng tay bạc!"

Chiếc vòng tay bạc trên tay ông Mike rung lên, rồi một lực mạnh mẽ kéo ông lên và hất văng ông ra sau tảng đá.

"Á!" Ông hét lên.

Bóng người đeo mặt nạ quay đầu lại, và Aurora tiếp tục thì thầm: "Cát và Đá Bay."

Một ngọn lửa xanh lam lóe lên giữa không trung, và rồi—phép thuật bùng nổ với tiếng gầm vang trời giữa đám đông.

Aurora tung ra tuyệt kỹ "Người Phụ Nữ Chân Chính Không Bao Giờ Ngoảnh Lại Nhìn Vụ Nổ", giơ đũa phép lên và mỉm cười với ông Mike, người đang nằm sóng soài trên mặt đất.

Ông Mike sững sờ, nhìn từ cây đũa phép trên tay cô sang cô, như thể cô là một kẻ giết người tàn nhẫn.

Cô mới chỉ học lớp bốn, và việc niệm một lời nguyền như vậy tuy ồn ào nhưng vô ích; nó chỉ có thể đánh lạc hướng ông trong giây lát.

Ông nội cuối cùng cũng lên tiếng, giọng run run: "Ông Roberts vẫn còn ở bên kia..."

Aurora sốt ruột kéo ông dậy. "Cháu không thể chịu đựng được nhiều người như vậy. Ông ơi, nếu ông không ở đây, cháu đã không đến giúp rồi."

Ông Mike chạy theo cô, vẻ mặt hoang mang. "Chính là cháu! Cô gái đã đến thăm thị trấn của chúng ta!"

"Vâng, ông ạ," Aurora nói, quay lại với vẻ bực bội. "Ông đã già rồi. Sao ông không ở Ý trông coi tiệm gelato? Sao ông lại ở đây để tham gia trò vui này?"

Ông thở dài. "Công việc làm ăn ế ẩm. Roberts nói có một đơn hàng lớn ở đây, nên tôi bay qua đêm."

...nhưng thật bất ngờ, ông chẳng kiếm được đồng nào và bị một nhóm người đeo mặt nạ đánh đập. Khóe miệng Aurora giật giật.

Ông chỉ vào cây gậy trong tay cô "Gậy gì thế?"

Aurora thành thật nói, "Đó là gậy đánh chó."

Ông nói : "Mấy thằng du côn đánh ông là ai vậy? Ông thấy hình xăm đầu lâu trên người chúng."

Aurora: "Ông có thể nghĩ họ là Mafia xăm trổ."

Cô bé quay lại nhìn ông với vẻ bối rối: "Ông chưa từng thấy à? Chẳng phải ở Ý cũng có Mafia sao..."

Ông : "Đủ rồi."

Ông lão và đứa trẻ vừa cãi nhau vừa chạy thục mạng. Một bùa chú bay ra từ phía sau ông nội Mike. Ông quay lại và thấy nó, ông kinh hãi.

Aurora túm lấy ông và kéo ông sang một bên. Bùa chú sượt qua cánh tay cô, khiến cô không khỏi thở hổn hển.

Hai người lăn ra sau một tảng đá, tiếng bước chân của tên Tử Thần Thực Tử vừa thi triển thần chú chậm rãi tiến lại gần.

"Đừng chạy!"

Ông thận trọng hỏi. "Con gái, có phải xã Hội Đen đang cố bịt miệng chúng ta không?"

Những vết xước do thần chú gây ra thiêu đốt da cô như lửa, và cơn đau thấm đẫm mồ hôi lạnh trên lưng. Cô co rúm lại sau tảng đá, tay nắm chặt đũa phép.

"Ngất xỉu!"

Một thần chú khác, rực sáng ánh đỏ, lóe lên trước mắt cô, giáng xuống tên Tử Thần Thực Tử không hề hay biết với một sức mạnh sắc bén và dứt khoát.

Một bóng người vụt qua, và Aurora cảm thấy cơ thể mình bỗng nhẹ bẫng. Ai đó túm lấy cô và bế cô lên.

"Draco!"

Aurora ngước lên, bắt gặp đôi mắt xám ấy, dày đặc nỗi lo lắng và thoáng chút giận dữ. Đôi mắt anh phản chiếu ngọn lửa ngập tràn bầu trời, và tim cô hẫng một nhịp.

Phía sau họ, một ngọn lửa rực cháy, và bầu trời xoắn lại với dấu ấn Tử Thần Thực Tử màu xanh nhạt. Đây là cái ôm duy nhất trong số rất nhiều cái ôm của họ đầy tia lửa và khói cay xè, nhưng lại có vẻ sạch sẽ đến lạ thường.

...Anh biết rõ gia đình mình dựa vào sức mạnh nào, nhưng vẫn không chút do dự chạy về phía cô.

Máu sôi sục trong tim cô, và đại dương xám xịt đổ ập xuống lồng ngực cô, bùng lên ngọn lửa hừng hực lan rộng như ngọn lửa dữ dội.

Một... hai... ba... Aurora đếm nhịp tim, và trước khi con nai kịp chạy xung quanh, nó đã bị ngọn lửa xám thiêu rụi thành thịt nai nướng.

Nó thơm phức và nóng hổi, hệt như bằng chứng thép của nhịp tim cô.

Tình yêu đến như một cơn lốc. Cô thở dài trong lòng.

Aurora định nói, nhưng mắt cô tối sầm lại, cô nghiêng đầu yếu ớt, vùi đầu vào cổ anh. Phổi cô đau như ống thổi, và cô không còn sức để nói thêm lời nào nữa.

Draco bế cô chạy nhanh sang bên kia. Trông anh vô cùng tức giận, nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một: "Tôi đã bảo cô đừng đi! Cô không biết tự vệ sao. Đó là điều Ravenclaw dạy cô sao? Cô tìm kiếm sự khôn ngoan và chân lý trên chiến trường sao?"

"Cô chỉ biết bắt chước bọn Gryffindor đó thôi!"

Aurora ôm cổ anh im lặng. Cô định cãi rằng mình đi cứu người vì thấy người quen, nhưng lại sợ anh càng giận hơn, nên chỉ biết vùi mặt vào ngực anh.

Cô thì thầm: "cậu định bỏ ông ấy ở đó sao?"

Draco cười giận dữ: "Ông ấy không có chân sao? Nếu không thì tôi đã đưa ông ấy về với mười cây chổi canh gác rồi?"

Trong cơn thịnh nộ, sức công phá của anh cực kỳ mạnh mẽ. Aurora bị mắng vài câu liền im bặt, bám chặt lấy anh, giả vờ ngất.

"Giả vờ có tác dụng không?" Draco rõ ràng nhận ra vết thương kinh hoàng trên cẳng tay cô, càng thêm tức giận. "Giờ bị thương rồi mà còn giả vờ à?"

"Nếu thoát tội, em sẽ đốt tám mươi quả pháo để ăn mừng với tôi!"

Khóe miệng Aurora giật giật. Anh thực sự hiểu cô.

Cô đành chịu thua một cách đáng thương: "Đau."

Đau thật sự. Aurora thậm chí không cần phải diễn. Nước mắt kìm nén bấy lâu bỗng trào ra. Da cô bị ma thuật đen cắt trúng. Một màn sương đen bao phủ quanh vết thương, máu đen chảy dài.

Draco liếc xuống và thấy cô đang nhìn mình với đôi mắt đẫm lệ. Tay anh run rẩy, ôm chặt cô hơn, nhưng vẫn giả vờ lạnh nhạt.

"...Tôi sẽ để cô chết vì đau đớn!"

　　Draco bế Aurora trở về lều.

　　Sân vận động giờ đã đổ nát. Nhiều lều ở xa đã bị ảnh hưởng và bốc cháy, khói bốc nghi ngút. Lều của họ, nằm cách xa đám đông, là lều duy nhất thoát nạn.

　　Draco nhẹ nhàng đặt cô lên giường, rồi bước đến đống lửa trại dưới đất và nhóm lại trước khi quay lại với cuộn gạc.

　　"Đây là tất cả những gì chúng ta tìm thấy trong lều." Thấy Aurora uể oải dựa vào đầu giường, anh vô thức hạ giọng và ngồi xuống bên cạnh cô.

　　"...Khi nào thì Bộ Pháp thuật mới sửa Khóa Cảng?" Aurora hỏi khẽ.

　　"Phải đến rạng sáng mới được," Draco đáp, giọng điệu lúc nào cũng đầy khinh bỉ và ghê tởm. "Với nhiều người như vậy, họ sẽ phải xử lý việc này thêm nửa thế kỷ nữa."

　　Aurora ậm ừ, nắm lấy tay anh và kéo về phía mình.

　　Trong giây lát, không ai nói gì. Draco nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, tay kia mở cuộn gạc ra.

　　Vết thương của cô đã ngừng chảy máu, nhưng làn sương đen vẫn còn vương vấn trên cánh tay, khiến sắc mặt cô thay đổi.

　　"Em..."

　　Draco nghiến răng, quấn gạc quanh cẳng tay cô nhẹ nhàng nhất có thể, xoắn vài vòng với độ chính xác vụng về. Anh làm việc rất lâu, gần như dùng hết gạc. Cuối cùng, khi đến lúc thắt nút, anh dừng lại.

　　Aurora uể oải mở mắt, nhưng được chào đón bởi cánh tay được quấn lại như một chiếc bánh bao khổng lồ, và ba chiếc nơ rung rinh trên miếng gạc.

　　Cô cố gắng nói, "...Mốt phù thủy mới này là gì vậy?"

　　Draco nghiêm nghị nói, "Em không thích nơ sao? Anh đã làm ba chiếc cho em đấy."

　　Ba chiếc nơ lớn, sáng bóng.

　　"Ừ, được rồi," Aurora đáp, giờ đã buồn ngủ đến mức gần như không thể mở mắt. Cảm giác nóng rát ở vết thương dần biến mất, thay vào đó là cảm giác mệt mỏi tột độ.

　　Cô trượt xuống mép giường đến bên Draco, tựa đầu vào vai anh. Một mùi hương mát lạnh quen thuộc xộc vào mũi cô, cô khẽ thở dài thoải mái, nhắm mắt lại một cách yên bình.

　　Aurora làm những động tác một cách tự nhiên, khiến Draco sững sờ.

　　"... Chẳng phải em trốn anh sao?" Draco khẽ hỏi.

　　"..."

　　Anh giơ tay định vuốt mái tóc rối bù của cô, nhưng lại cảm thấy vai mình chùng xuống. Hơi thở nhẹ nhàng báo hiệu người trên vai anh đã chìm vào giấc ngủ.

　　Cô gái, thường ngày tràn đầy năng lượng và líu lo như một chú chim sơn ca nhỏ, giờ đây tìm thấy một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi, ngủ thiếp đi bên cạnh anh trong im lặng.

　　Thức dậy là một con chim, lúc ngủ là một chú cừu non, Draco tự nhủ.

　　Bàn tay Draco, vốn đang đặt trên lưng Aurora di chuyển lên ôm lấy gáy cô và vuốt ve mái tóc. Aurora ngân nga khe khẽ rồi vùi đầu vào khóe cổ anh.

　　Draco nhìn chằm chằm vào ánh lửa bập bùng trước mặt. Nó phản chiếu khuôn mặt đang ngủ của Aurora với một ánh sáng đặc biệt dịu nhẹ. Những âm thanh ồn ào bên ngoài lều dần dần lắng xuống.

　　Cậu cũng từ từ nhắm mắt lại, cho đến vài giờ sau, khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng sớm trải đều trên mặt đất và len lỏi vào lều qua các khe hở.

　　Một ngày mới lại đến.

　　Bộ Pháp thuật cuối cùng cũng sửa xong chìa khóa cửa lúc năm giờ sáng. Aurora đã thức giấc, vội vã theo Draco ra khỏi lều và bắt chuyến tàu đầu tiên trở về London.

　　Hôm nay là ngày trở lại trường trên tàu Tốc hành Hogwarts. Bố mẹ đã xem tin tức về World Cup trên tờ Nhật báo Tiên tri và gửi hành lý cùng một lá thư.

　　Aurora ngồi ở sân ga số 9 3/4 đọc thư của mẹ. Cô bé suy nghĩ rồi quyết định giấu chuyện mình bị thương. Cô bé viết "Mọi chuyện đều ổn" vào mặt sau lá thư rồi đưa cho SF Express.

　　Draco ngồi xuống bên cạnh cô bé, hai tay chắp sau lưng, nhìn xuống băng gạc trên cổ tay cô bé. "Vết thương của em vẫn chưa lành đâu."

　　Aurora dễ dàng nhận ra sự lo lắng trong lời nói của anh. Cô bé mỉm cười và quay sang trấn an anh: "Tối nay khi trở lại trường, em sẽ đến Bệnh xá."

　　"Anh đang giấu gì vậy?" cô chọc vào vai Draco.

　　Draco liền lấy ra hai cây kem dâu tây và bơ đậu phộng, vẫy vẫy trước mặt cô.

　　Aurora ngạc nhiên cầm lấy. "Đây là phần thưởng cho những chiến công anh hùng của em hôm qua sao?"

　　"Phần thưởng cho việc khen tôi đẹp đấy," Draco đáp lại với vẻ hơi vênh váo.

　　Màn đêm buông xuống, tàu tốc hành Hogwarts dừng lại ở sân ga trường. Học sinh lần lượt ra về, bàn tán xôn xao về Dấu hiệu Hắc ám bay lượn trên bầu trời World Cup.

　　Aurora bước xuống hành lang tháp. Cô định đi thẳng đến Bệnh xá, nhưng được nửa đường, cô đổi ý và đi về phía văn phòng Hiệu trưởng.

　　Đêm tối gió lớn, học sinh tụ tập trong phòng sinh hoạt chung, buôn chuyện. Một ngày hoàn hảo để một mình đến gặp Hiệu trưởng. Đã đến

　　lúc, Giáo sư Dumbledore, được rửa tội bằng kiến thức của một người phụ nữ du hành thời gian!

　　Aurora rảo bước đến cửa văn phòng Hiệu trưởng, trước mặt cô là một cánh cửa xoay được trang trí hình một con kỳ lân.

　　"...Chào?" cô thận trọng chào con kỳ lân vì lịch sự.

　　Con griffin vẫn bất động.

　　Khác với Hawk Ring lắm lời, người mà Aurora đã gắn bó suốt bốn năm trời trong mối quan hệ yêu-ghét, con griffin chỉ đứng im lặng, nhìn chằm chằm vào cô.

　　"Học sinh này, em làm gì ở đây?" Một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau. Aurora quay lại và thấy một con mắt máy màu xanh lam đang dán chặt vào mình.

　　Người đàn ông trông thật đáng sợ, khuôn mặt đầy sẹo như gỗ mục. Một bên mắt của hắn bình thường, còn bên kia, ẩn sau một thấu kính, to và gớm ghiếc, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào miếng băng trên cánh tay cô.

　　Đó là Moody—không, chính xác hơn là Barty Crouch Jr.

　　... Ở một mình với những Tử Thần Thực Tử hung ác, cô, người đáng lẽ phải được tận hưởng cuộc sống đại học hạnh phúc, lãng mạn, lại trúng số độc đắc một lần nữa.

　　"Thưa thầy, thầy là giáo sư mới phải không?" cô nói, giả vờ ngây thơ.

　　"Tôi là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của các em," Moody đáp, đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính. "Em là học sinh, sao đêm khuya thế này em không về ký túc xá?"

　　Con mắt ma thuật của hắn lướt lên lướt xuống miếng băng trên tay cô. Aurora, biết rằng anh có thể nhìn thấu những vết thương do ma thuật hắc ám khắc sâu bên dưới, đã thu hút anh trước khi anh kịp nói.

　　Moody: "?"

　　"Giáo sư! Thầy sẽ quyết định thay con—————" Aurora òa khóc giả tạo, giọng cô chói tai và rung chuyển cả mặt đất, thậm chí còn làm rung chuyển cả bức tượng sư tử đầu chim im lặng, mặt đờ đẫn bên cạnh.

　　Bị bất ngờ, Moody gần như điếc cả tai. Anh trừng mắt nhìn Aurora với vẻ giận dữ: "Cô—"

　　Bức tượng sư tử đầu chim đột nhiên dịch chuyển, nghiêng sang một bên, để lộ cánh cửa phòng hiệu trưởng.

　　Giọng nói tươi cười của Dumbledore vang vọng từ bên trong: "Cô Garcia, mời vào."

　　Aurora bước vào phòng hiệu trưởng, nhẹ nhõm.

　　Giáo sư Dumbledore đang ngồi sau bàn làm việc, đôi mắt tinh nghịch nháy lên sau cặp kính hình bán nguyệt.

　　"Diễn xuất rất sống động, gần như nước mắt sẽ khiến nó trở nên tuyệt vời hơn nữa," Dumbledore nói, đẩy một đĩa kẹo cứng màu vàng về phía cô. "Con có muốn uống chút nước chanh không?"

　　Aurora vừa ngồi xuống thì Fawkes, con phượng hoàng đậu trên vai Dumbledore, bay tới, thân hình đỏ rực đáp xuống cánh tay cô.

　　Nó mổ rách băng gạc và nhỏ vài giọt nước mắt lên vết thương. Vết thương, vốn đã dai dẳng từ lâu, biến mất với tốc độ chóng mặt, ngay cả lớp sương đen còn sót lại cũng tan biến hoàn toàn.

　　"Cảm ơn Fawkes," Aurora nói, cầm một ly kem chanh trên đĩa. "Như vậy tôi không phải đến gặp bà Pomfrey. Nếu bà ấy biết tôi lại bị thương, bà ấy sẽ giết tôi mất!"

　　Dumbledore nhẹ nhàng nói, "Chắc chắn bà ấy sắp được nghỉ rồi."

　　Aurora nhìn quanh, cố gắng tìm ra câu mở đầu thích hợp để trút hết mớ kiến thức uyên bác của mình về những chi tiết tiết lộ nội dung lên vị hiệu trưởng đáng kính.

　　Cô chỉ vào chiếc Tưởng Ký trong phòng hiệu trưởng. "Giáo sư, thầy có muốn xem một ký ức không?"

　　"Câu chuyện gì?"

　　"Về tất cả mọi thứ," Aurora mỉm cười nói.

　　Dumbledore dùng đũa phép trích xuất một phần ý thức của Aurora và thả nó vào dòng nước trắng bạc.

　　Cả hai đưa tay chạm vào mặt nước và cùng nhau bước vào ký ức của Aurora.

　　Một đêm mưa ở London, họ đi ngang qua một trại trẻ mồ côi và nhìn thấy Tom Riddle lúc còn trẻ trên mái nhà.

　　Vẻ mặt Dumbledore ngày càng nghiêm nghị.

　　Aurora vẫy tay, dòng ký ức trong Tưởng Ký nhanh chóng trôi qua. Thời gian trôi qua, họ thoáng thấy những Trường Sinh Linh Giá rải rác của Voldemort và hình ảnh Lily đang ôm Harry trong vòng tay, tuyệt vọng chống lại phép thuật.

　　Cô dậm chân và đưa cho Dumbledore xem một bản trình chiếu về thành tích của bộ ba Gryffindor ở trường trong bốn năm qua. Dumbledore

　　chỉ thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng chấp nhận trải nghiệm này và bắt đầu quan sát.

　　"Harry, con làm tốt lắm, phải không?" Hai người đứng trong Phòng chứa Bí mật, Dumbledore mỉm cười chỉ tay về phía Harry, tay cầm kiếm, đang chiến đấu với con Tử Xà.

　　Ký ức nhanh chóng chuyển sang năm thứ tư, và cả hai bước vào một nghĩa trang ảm đạm và bẩn thỉu.

　　Trong một tia sáng xanh lục, Cedric Diggory ngã xuống đất. Đuôi Trùn, dùng máu của Harry, đã hồi sinh Voldemort thành công.

　　Dumbledore im lặng một lúc, rồi thì thầm: "Đây là một câu chuyện có thật từ một thế giới khác." Ông

　　hiểu ngay, và Aurora vô cùng kinh ngạc trước sự hiểu biết tuyệt vời của ông.

　　Giọng điệu của những năm tháng sau đó trở nên u ám, viễn cảnh Voldemort trở lại lơ lửng như một màn sương đen kịt không thể phai mờ trên khắp nước Anh.

　　Đứng dưới chân tháp, họ chứng kiến 'Dumbledore' bị trúng Lời nguyền Giết chóc và rơi xuống từ tòa tháp.

　　"Con đã khóc rất nhiều, thưa Giáo sư," Aurora phàn nàn, vẻ mặt miễn cưỡng.

　　Dumbledore nhẹ nhàng đáp: "Có lẽ không đến mức đó đâu, cô Garcia."

　　"Cô đâu muốn bạn trai mình bị Voldemort ép buộc phải giết ta phải không?" Ông nháy mắt với cô.

　　"Tất nhiên là không," Aurora nói chắc nịch.

　　Cô hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu ra khỏi chiếc Tưởng Ký.

　　Dumbledore đưa cho cô một viên kẹo: "Vậy là con không còn phần thưởng nào khác nữa sao? Tôi vẫn còn rất nhiều kem chanh ở đây."

　　Aurora khẽ lắc đầu: "Giáo sư, yêu cầu duy nhất của tôi là, bất kể tương lai có xảy ra chuyện gì, kế hoạch của thầy và Hội Phượng Hoàng cũng không được ảnh hưởng đến tôi, gia đình tôi, bạn bè tôi... và cả Draco nữa."

　　"Đừng để họ tham gia vào cuộc chiến chống lại Voldemort."

　　Dumbledore gật đầu hiểu ý: "Đây là một yêu cầu hợp lý. Nhưng để không thay đổi thời điểm hồi sinh của mình, Harry vẫn phải tham gia trận chiến cuối cùng."

　　- Dù có phải liều mạng cũng không được.

　　"Được." Aurora không có tình cảm sâu đậm với Harry, nhưng cô biết đây là bước cần thiết, nên cô đành đồng ý.

　　"Giáo sư, xin hãy lo liệu phần còn lại."

　　"Tất nhiên rồi," Dumbledore chìa tay về phía cô, bộ râu trắng rung lên vì cười, "Rất hân hạnh được làm việc với cô, cô Garcia."

Bữa tối của năm thứ tư mẫu giáo được tổ chức tại Đại sảnh như thường lệ. Aurora, Cho và Grace ngồi bên chiếc bàn dài nhà Ravenclaw, háo hức chờ đợi bữa ăn.

"Tôi nhớ bánh pudding Yorkshire cả mùa hè rồi," Aurora thở dài.

"Tôi muốn ăn bánh tart mật mía!" Cho xoay chiếc nĩa, gửi một nụ hôn gió đến Cedric ở bàn Hufflepuff đối diện.

Grace ngồi sang một bên, tay cầm sách, ngước nhìn Cho và Cedric với chút ghen tị.

"Oliver tốt nghiệp rồi," cô than thở, "và bốn năm tới chúng tôi sẽ chỉ gặp nhau vào những ngày nghỉ."

"Ồ, yêu xa à," Aurora và Cho đáp lại đầy cảm thông.

Dumbledore bước lên phía trước và, trong khi các học sinh vẫn đang ăn, lớn tiếng thông báo về Giải đấu Tam Pháp thuật sắp tới.

Sự trở lại đột ngột của giải đấu, vốn đã bị trì hoãn hơn một trăm năm, đã được đáp lại bằng một tràng những âm thanh nghẹn ngào.

"...hãy giành vinh dự cho trường của các con, và các con sẽ nhận được giải thưởng một nghìn Galleon," Dumbledore tiếp tục với một nụ cười.

"Một nghìn Galleon..." Qiu nói với vẻ khao khát. "Nếu tôi lớn thêm một tuổi nữa, tôi đã có thể tham gia."

Aurora tưởng tượng Qiu và Cedric đang thi đấu như một cặp.

...Vậy thì ai sẽ là kho báu dưới đáy hồ?

Một giọng nói tinh tế khác vang lên trong đầu cô: "Kho báu của Harry là Ron!"

Miệng cô giật giật, nước bí ngô suýt trào ra.

Trong phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, các cô gái tụ tập quanh một chiếc bàn vuông, chơi trò chơi cờ bàn phù thủy.

Qiu gieo xúc xắc. Bức tượng đồng, trông giống hệt đầu của Nhẫn Đại Bàng, xoay tròn trên bàn vài vòng trước khi chậm rãi nói: "Đếm năm."

Bức tượng nhỏ đại diện cho Qiu trên bàn cờ tự động nhảy lên phía trước năm ô.

Giọng nói của Nhẫn Đại Bàng vọng qua khe cửa, "Đùa giỡn với đầu của ta ư? Thế mà cũng được coi là trả thù sao?"

Aurora chỉ tay vào nó. "Ngươi chỉ có thể trả thù chúng ta nếu ngươi tạo ra cả một bộ bài toán cho cuộc thi."

Kona, ngồi giữa các cô gái, kinh hãi. "Đừng có nghĩ ra bất kỳ ý tưởng nào!"

Bức tượng nhỏ của Grace di chuyển đến ô ghi "Hình phạt". Padma huýt sáo. "Thật hay Thử?"

"Thật," Grace ngập ngừng.

Kona giật lấy tờ giấy nâu ghi đầy câu hỏi và cẩn thận chọn. "...Khi nào cậu định cưới?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô.

Grace và Wood là một cặp đôi hiếm hoi ở trường. Không chỉ chênh lệch tuổi tác đáng kể, cả hai còn có tính cách giống nhau, ai cũng mải mê học hành hoặc thể thao.

Má cô ửng hồng, nhưng đôi mắt cô lấp lánh.

"Chúng tôi sẽ cưới ngay sau khi tốt nghiệp," Grace trả lời không chút do dự.

Các cô gái và Kona há hốc mồm kinh ngạc.

Đôi bông tai cà rốt của Luna nhảy vọt về phía trước, mắc kẹt trong một cái bẫy. Cô đưa tay ra để gỡ bông tai cà rốt ra, nhưng những ngón tay cô lại vướng vào những dây leo nhô ra khỏi mắt kính.

Luna: "...À."

"Ấn tượng đầu tiên của chúng ta về ai trong hai người?" Connor không hề bận tâm đến cô gái thanh thoát kia.

Cô hướng đôi mắt nhợt nhạt của mình, từ từ nhìn về phía Aurora.

Luna nói mơ hồ, "Có một cây con trên đầu cô ấy."

Aurora theo bản năng chạm vào đầu mình, nhìn cô với vẻ bối rối.

Cô mỉm cười yếu ớt, "...Nó đã nở rồi, và có một con bướm xám bạc đậu trên đó."

Không ai xung quanh hiểu, chỉ có Aurora, mặt đỏ bừng.

"Phải, một con bướm xám bạc," Aurora mỉm cười thừa nhận.

Chiều hôm sau, Aurora và Draco cùng nhau bước ra khỏi lớp Thảo dược học.

Cô lơ đãng đá những viên đá trên sàn, vẫn còn nghĩ về thử thách tối qua.

"Cậu thua!" Qiu đập bàn, đứng dậy và đắc thắng tuyên bố, "Giờ đến lượt thử thách rồi!"

"Không công bằng. Tại sao tôi lại là người nhận thử thách?" Aurora phản đối.

Padma ngạc nhiên hỏi, "Cậu còn cần hỏi sự thật sao?"

Kona đổ thêm dầu vào lửa, "Aurora, cả thế giới đều biết anh ấy thích cậu, và cậu cũng thích anh ấy!"

... Rõ ràng là cô bị anh ấy thu hút chỉ mới hai ngày trước. Aurora cố gắng phản đối nhưng vô ích, và bị vài người ngồi cùng bàn ghìm chặt.

Cô nhìn chằm chằm vào trái Golden Snitch, đại diện cho cô, đang rơi vào lưới của lưới. Phán quyết của Qiu ập xuống cô như một dòng nước lũ.

"—Chọn một người khác giới và ăn Pocky trực tiếp bên Hồ Đen của trường!"

Đây chắc chắn là một âm mưu, Aurora thề với trời.

Sự thúc giục yếu ớt của Kona, Padma và những người khác phía sau khiến cô suy nghĩ, và cô nắm lấy tay áo Draco.

"Draco," cô gọi một cách nghiêm túc.

"Hử?" Mái tóc vàng nhạt quay lại.

"Tôi thua cuộc rồi," cô bình tĩnh nói. "Anh sẽ đến cứu tôi chứ?"

Nói xong, cô tự nhiên đưa tay ra, nắm lấy đầu ngón tay Draco và kéo anh về phía Hồ Đen.

Draco nhìn chằm chằm vào bàn tay cô, thứ mà cô đã tự ý nắm lấy. "...Đây cũng là một phần của cuộc phiêu lưu sao?"

"Không, tôi tự nguyện mà," Aurora mỉm cười với anh.

Họ đi đến một cái cây bên hồ. Draco dựa vào cây, khoanh tay, nhìn xuống Aurora khi cô mở hộp bánh quy Pocky.

Cô không vội vàng kết thúc cuộc phiêu lưu, mà thay vào đó lấy ra một cái và đưa lên môi Draco.

"Nhìn xuống,"

Draco nói, nhìn xuống nụ cười rạng rỡ của cô. "Giờ em không tránh nghi ngờ nữa à?"

Aurora chọc vào khóe miệng anh bằng cây Pocky, cảm thấy nó mềm mại. Cô chọc thêm vài lần nữa với vẻ thích thú. "Vì không cần thiết."

Draco giật mình, tim đập thình thịch.

Cô rón rén lại gần, tay phải đặt lên vai anh. Bằng giọng nói mà Kona và Padma, những người đang nhòm ra sau gốc cây, không thể nghe thấy, cô nói, "Sau đêm World Cup... không cần thiết nữa."

"Cái quái gì thế, họ hôn nhau à?" Padma, tay cầm ống nhòm, giật mình. Theo góc nhìn của cô, hành động của họ khá là đánh lừa.

"Đừng nhìn vào thứ không đứng đắn!" Kona vội vàng kéo cô ra.

Cả hai, vừa là người nghiệp dư vừa là người quan sát, hoảng loạn bỏ chạy.

Hơi thở ấm áp của cô phả vào tai anh, và vành tai Draco run lên một cách nhạy cảm. Anh chủ động vòng tay qua lưng cô. Aurora ngước lên, chỉ thấy ánh mắt anh nhìn cô chằm chằm.

Aurora cảm thấy không khí thật thích hợp. Hồ Đen đầu thu như một tấm gương. Xa xa, một con bạch tuộc khổng lồ nằm thoải mái trong hồ. Vài chú chim nước bay lượn trên mặt hồ, những bông hoa còn sót lại của mùa hè đung đưa dưới chân chúng.

Và nhịp tim cuối hè ấy vẫn còn đập mạnh mẽ trong lồng ngực nàng.

"Draco, anh..." Cô định nói thì những đầu ngón tay thon dài của Draco chạm vào môi cô.

Anh nhướn mày, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cô, mang theo một hơi ấm mơ hồ.

Aurora hơi rụt vai lại vì khó chịu, nhưng bàn tay Draco trên lưng cô siết chặt hơn một chút, ấn cô trở lại vào vòng tay anh.

"Chờ đến Giáng sinh rồi nói cho anh biết nhé?" Anh cúi xuống, giọng trầm xuống. "...Không, anh nên nói cho em biết."

Aurora suy nghĩ một lúc, rồi bắt tay anh. "Được rồi, giữ thái độ trang trọng nhé."

"Năm nay, em sẽ diện đồ đẹp cho Vũ hội Giáng sinh và làm lễ cưới cho anh trên tám cây chổi thần," Aurora trêu chọc. "Em sẽ làm lu mờ cả đám chiến binh!"

Cô tưởng tượng chiếc xe cưới của họ thực ra là một tá chổi thần biết bay, và cô dùng đũa phép vén tấm mạng che mặt đỏ của Draco lên và nở một nụ cười ranh mãnh: Trời ơi, anh hoàn toàn là của em.

Cô suýt bật cười thành tiếng trước tình huống mơ hồ này.

Draco cầm lấy thanh Pocky bị bỏ quên từ tay cô, nhét đầu sô cô la vào miệng cô và cắn nhẹ đầu còn lại.

"...?" Aurora cố gắng trở về thực tại từ giấc mơ tám cây chổi của mình.

Miệng ngậm sôcôla, cô véo nhẹ cánh tay anh, ra hiệu rằng người giám sát phía sau đã bỏ trốn và không cần phải mạo hiểm nữa.

Draco ngước nhìn cô, cắn một miếng bánh quy và cong môi với cô: "Không, tôi chấp nhận thua."

" ...Thi đấu nào!"

Aurora nhướn mày và kêu lên, cắn gần hết cả que.

Khoảng cách giữa họ đột nhiên thu hẹp lại, môi cô lơ lửng ngay trước môi anh, chỉ cần cắn thêm một miếng nữa là họ sẽ chạm vào nhau.

Draco đột nhiên siết chặt tay cô.

Aurora mỉm cười, cắn gần hết miếng Pocky trong miệng và lùi lại đầy đắc thắng. "Cậu chủ Draco, cậu lo lắng đến vậy sao?"

Trước khi cô kịp trêu chọc anh về sự thiếu kinh nghiệm và tính thích đùa giỡn của mình, cổ tay cô đã bị nắm lấy trong nháy mắt. Draco kéo cô lại, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, thoang thoảng mùi sôcôla lên má cô.

Aurora dừng lại, hơi vụng về đưa tay ra chạm vào mặt anh. Nụ hôn trên má cô nhẹ nhàng, như lông hồng, khiến trái tim cô nhói lên.

"... Chẳng phải anh đã nói sẽ giữ lại đến Giáng sinh sao?"

"Nhưng anh không thể kiềm chế được." Draco kéo cô vào lòng, tựa cằm lên vai cô, giọng nói đầy vẻ thực tế.

"Em sẽ mãi là của anh,"

Aurora khịt mũi. Draco vốn dĩ đã hống hách và ngang ngược, dạo gần đây, anh càng trở nên ngang ngược hơn.

"Nếu em không đồng ý thì sao?" cô cố tình hỏi.

"Không đồng ý," Draco thì thầm. "Em không thích anh sao?"

Aurora đưa tay ra ôm anh. Anh cười khúc khích, ngực khẽ rung lên.

"Hơn nữa... Anh sẽ hôn em ở một nơi khác vào dịp Giáng sinh."

Trở về ký túc xá, Aurora thấy phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw đã hoàn toàn thay đổi.

Padma đang say sưa rao bán cẩm nang tình yêu của mình cho các học sinh khác, xung quanh là một nhóm học sinh năm ba và năm tư đang buôn chuyện.

"'Tám Mươi Bí Quyết Quyến Rũ Phù Thủy'—một cuốn sách thực tế! Bạn tôi, Aurora, đã áp dụng nó, nghiên cứu tác phẩm của tôi và thành công tìm được tình yêu!"

"Thật sao?" một học sinh năm ba nắm chặt tay ngưỡng mộ.

Aurora khẽ chọc Qiu bên cạnh: "...chẳng phải lúc nào cũng có mười hai bí mật sao?"

Qiu hắng giọng ngượng ngùng: "Cô ấy lấy được rất nhiều cảm hứng từ cậu."

"Ví dụ như, bí mật mới của tôi—chơi trò thật hay thách thức với người mình yêu! Aurora đã thử và hôn câụ ấy! Và cậu có thể mua nó chỉ với mười Sickle bạc!"

Đám học sinh năm ba liếc nhìn Aurora dò hỏi, rồi cô túm lấy Qiu bỏ chạy.

"Ôi, tôi ghét Padma!" Aurora kêu lên tuyệt vọng.

"Nhưng mặt tích cực là cậu có thể lấy tiền bản quyền của cô ấy," Qiu an ủi. "Cậu là nàng thơ của cô ấy!"

"Cậu có muốn lời chúc phúc này không?"

Nhà Ravenclaw tham dự buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đầu tiên của năm thứ tư. Moody, chống gậy, lê bước lên bục giảng. Con mắt sáng của ông chăm chú nhìn vào danh sách điểm danh, con mắt quỷ xanh của ông liếc về phía Aurora.

Barty con nhớ rõ cuộc gặp gỡ tình cờ đêm đó, và Aurora lịch sự mỉm cười với hắn.

"Tôi nhận được thư của Giáo sư Lupin về khóa học. Có vẻ như các em đã nắm vững nhiều kiến thức cơ bản - các em đã học cách đối phó với Boggart, Red Cap, Hinkpunk và Người sói, phải không?"

Nhà Ravenclaw ngoan ngoãn gật đầu. Moody ho khản giọng rồi tiếp tục.

"...Nhưng tôi không nên nói cho các em biết những phép thuật Hắc ám bất hợp pháp trông như thế nào... Cô Clarke, cô không nên nghịch mấy thứ đó khi tôi đang nói."

Mọi người đều tránh mắt, và Grace, rõ ràng là giật mình, những đốm tàn nhang giật giật dữ dội. Đỏ mặt, cô nhét lọ thuốc vào túi dưới gầm bàn.

Connor, ngồi bên phải Aurora, lén đưa cho cô một tờ giấy nhỏ: "Lão già biến thái này có thể nhìn thấu mọi thứ!"

Aurora viết vội lên đó với nỗi sợ hãi còn vương vấn: "May mà lão ta không thay thế Filch.

" Nếu Moody trở thành người coi sóc Hogwarts, lão sẽ tịch thu tất cả những vật dụng bị cấm trong trường—và cô sẽ không thể mua kẹo hạ sốt từ hai anh em sinh đôi nhà Weasley.

Cô không thể ngừng học môn Độc dược.

Moody giới thiệu từng học sinh một và biểu diễn Lời nguyền Không thể Tha thứ lên một con nhện.

Con nhện quằn quại đau đớn dưới Lời nguyền Tra tấn. Grace quay đi, và Padma, hơi hoảng sợ, túm lấy Connor.

"Avada Kedavra!" Một tia sáng xanh lục vụt qua, chỉ còn lại xác con nhện nằm bất động trên bục.

Padma cố nén tiếng hét.

"—tất cả các em có thể rút đũa phép ra, chĩa vào tôi và niệm thần chú này. Tôi e rằng điều tệ nhất tôi sẽ nhận được chỉ là chảy máu mũi thôi," Moody tiếp tục.

Aurora háo hức muốn thử.

Grace nhận thấy rõ sự mong đợi trong mắt cô bé và vội vàng nắm chặt đũa phép.

"Người thì nói, người thì tin! Câụ không định trao nụ hôn đầu cho một Giám ngục Azkaban chứ?" Grace gặng hỏi.

"..."

"Tôi thà hôn Draco còn hơn," Aurora đáp lại với vẻ chân thành không lay chuyển.

"Ồ—"

Đám Ravenclaw xung quanh la ó ầm ĩ, Moody nhìn cô bé với ánh mắt như thể vừa mới bắn mười phát Avada Kedavra.

Bài tập về nhà của lớp Biến hình năm thứ tư dạo này bỗng dưng dày đặc, và hàng loạt câu hỏi kiểm tra cùng bài luận mười hai trang suýt nữa khiến Aurora bất tỉnh.

Giáo sư McGonagall nghiêm nghị đứng trên bục giảng: "Đây là giai đoạn then chốt trong sự nghiệp phù thủy của con! Kỳ thi OWL của con sắp đến rồi, và vài năm nữa là kỳ thi NEWT của con..."

"Ôi trời, ta không biết các con sẽ ngủ bao giờ!" McGonagall giận dữ nói.

Aurora cảm thấy quen thuộc lạ lùng với điều này.

Những phù thủy trẻ cũng đang đối mặt với một giai đoạn quan trọng trong cuộc đời: năm thứ tư là năm quan trọng, năm thứ năm là năm quan trọng, OWL là một bước ngoặt, và NEWT quyết định cuộc đời của họ...

Cô hơi choáng ngợp trước tất cả những điều này - ba năm OWL, năm năm NEWT.

"Mất bao lâu nữa? Thêm một năm nữa," Connor lẩm bẩm.

Ánh mắt sắc bén của McGonagall lướt qua cô. "Nếu trong một năm con có thể biến một con nhím thành cây kim một cách hoàn hảo như cô Garcia, ta sẽ cầu nguyện Merlin!"

Aurora mỉm cười ngượng ngùng. Cô là một học giả lập dị hoàn toàn: cô bị mắng và đuổi đi trong lớp Độc dược, nhưng trong lớp Biến hình và Bùa chú, cô trở thành "con của người khác" của cả hai giáo sư.

Cô sẽ được Giáo sư McGonagall nghiêm nghị khen ngợi, và Giáo sư Flitwick sẽ vui vẻ nhét cho cô đầy kẹo.

Cuối tháng Mười, một thông báo trong hội trường trường gây xôn xao dư luận: "Đại diện từ Beauxbatons và Durmstrang sẽ đến lúc 6 giờ chiều thứ Sáu, ngày 30 tháng Mười."

"Vui lòng tập trung trước lâu đài để chào đón khách mời và sau đó tham dự tiệc chào mừng."

Aurora đặt một tay lên Cho và tay kia lên vai Hermione, cố gắng chống đỡ và nhảy ra khỏi đám đông để xem thông báo.

Cho giả vờ yếu đuối rồi khuỵu xuống. "Đừng đối xử với một người phụ nữ yếu đuối như vậy,"

Aurora thốt lên ngạc nhiên. "Một người phụ nữ yếu đuối đã đá Cedric Diggory và đấm trái Snitch Vàng trên sân đấu?"

"Đừng có đùa với chúng tôi," Cho mỉm cười nhẹ, rút đũa phép ra.

"... À, thông báo này dài quá," Aurora nói, mắt nhìn đi chỗ khác.

"Diggory định tham gia Giải đấu Tam Pháp thuật à?" Hermione hỏi Cho.

"Tên ngốc đó, hắn cũng muốn trở thành quán quân Hogwarts à?" Ron thở phì phò, rõ ràng vẫn còn đang tức giận vì Cedric đã đánh bại Harry vào năm thứ ba.

Hermione giật mình giẫm lên chân Ron. Ron hét lên và nhảy lùi lại, ôm chặt chân.

Hermione lo lắng quan sát phản ứng của Cho. Cho lịch sự xua tay, nhưng Ron, đã bình tĩnh hơn một chút, tiếp tục giận dữ: "Cậu giẫm lên tớ chỉ vì anh ta đẹp trai sao?"

"Vớ vẩn!" Hermione đỏ mặt.

Ron giả vờ ho khan, ám chỉ rằng đây không phải lần đầu tiên cô quên bạn bè vì một người đàn ông. "Đừng quên Lockhart!"

"Lockhart đã làm gì cậu?" ba cô gái đồng thanh kêu lên.

Ron sững sờ, rõ ràng là đã đánh giá thấp ảnh hưởng của Lockhart đối với các cô gái trẻ trong thế giới phù thủy.

Các cô gái nhìn cậu chằm chằm như thể cậu là một kẻ ngốc khó chịu và vô lý.

"Ngoại hình là yếu tố hàng đầu quyết định năng suất của giới phù thủy!" Aurora tự tin phản bác.

"Cậu có biết rằng hàm răng cửa sáng bóng của Lockhart có thể chiếu sáng cả mặt trăng không? Đây là một bước tiến lớn hướng tới một cuộc đổ bộ lên mặt trăng thành công của phù thủy!"

Harry: "...có gì đó không ổn."

"Anh chàng đẹp trai là báu vật của thế giới phù thủy!" Qiu nói, lòng như thắt lại. "Đôi mắt anh ấy, như bóng đèn tiết kiệm năng lượng, sưởi ấm tất cả mọi người trong bệnh viện, nơi anh ấy sẽ sống phần đời còn lại."

"... Và anh ấy mạnh mẽ đến khó tin dù bị khuyết tật. Dù đã trở thành một thằng ngốc, anh ấy vẫn ký tặng trong bệnh viện!" Hermione đỏ mặt nói thêm.

"..." Khóe miệng Ron giật giật, và trong giây lát, cậu không biết liệu một số người trong số họ đang say mê hay chỉ đang khen ngợi mình.

Tối ngày 30 tháng 10, thời tiết không được tốt lắm, gió lạnh buốt. Mọi người nán lại bên Hồ Đen trong giá lạnh một tiếng đồng hồ trước khi cuối cùng cũng được đón tiếp các học sinh từ Beauxbatons và Durmstrang.

Grace, cảm thấy hơi hạ thân nhiệt, lẩm bẩm, quấn chặt áo khoác, "Họ không thể tự vào được sao..."

Aurora theo đám đông trở lại Đại Sảnh. Dọc đường, nhiều cô gái theo Krum, thì thầm phấn khích.

Học sinh Beauxbatons mặc đồng phục xanh và trùm khăn kín đầu. Cơ thể run rẩy của họ không hề thuyên giảm cho đến khi họ bước vào căn phòng ấm áp.

Aurora và Grace vừa ngồi vào bàn Ravenclaw thì nhóm học sinh Beauxbatons tiến đến ngồi cạnh.

Ngay cả khi đã ngồi xuống, nét mặt họ vẫn còn u ám. Ba người trong số họ vẫn quấn chặt khăn quàng cổ và khăn xếp.

"Thật vậy sao?" Grace càu nhàu khe khẽ.

"Thời tiết miền Nam nước Pháp ấm hơn nhiều so với Anh, không? Nghe nói ở đó ít mưa lắm," Aurora khách quan nhận xét.

Nghe vậy, cô gái đội khăn xếp bên cạnh Aurora quay đầu lại. Khuôn mặt cô vô cùng xinh đẹp, mái tóc bạch kim buông xõa trước mặt như lụa satin mềm mại, khiến khuôn mặt cô lấp lánh như một vì sao giữa Đại Sảnh Đường.

"...Trời đất quỷ thần ơi."

Aurora trầm trồ trước vẻ đẹp của cô trong giây lát. Cảm thấy khó chịu vì bị nhìn chằm chằm, cô gái khịt mũi ngạo mạn: "Cô nhìn gì vậy?"

"Tôi không thể tin được là cô phải sống ở một nơi kinh khủng như thế này hơn một thập kỷ!" cô tiếp tục phàn nàn, khiến những học sinh Beauxbatons khác cũng bắt chước.

"Cô ta thật thô lỗ!" Grace phàn nàn.

Cô gái xinh đẹp tên Fleur Delacour dường như có rất nhiều lời phàn nàn, điều này cứ tiếp diễn suốt bữa tối.

Cô ta chọc nĩa vào xúc xích tiết và đậu nướng trên đĩa với vẻ khinh thường rồi gạt chúng sang một bên.

"Mọi người, chúc mọi người ngon miệng tối nay!" Dumbledore nhẹ nhàng nói.

Fleur cười khẩy: "Đồ ăn Anh, Mỹ à?"

Grace đỏ mặt, rõ ràng là hơi tức giận, và Aurora nhanh chóng ngăn cô lại.

Fleur thực sự đã đúng. Kiếp trước, cô luôn nghe người ta nói rằng vị giác của người Anh bị nguyền rủa.

Ban đầu cô không tin, nhưng sau khi du hành xuyên thời gian, cô đã được "Marmite", loại nước sốt huyền thoại của Anh, dạy cho một bài học, khiến cô bật khóc.

Như câu nói, nếu bạn nhìn chằm chằm vào vực thẳm quá lâu, vực thẳm sẽ nhìn lại. Aurora đã ăn đồ ăn Anh hơn mười năm, và cuối cùng, kẻ diệt rồng đã trở thành rồng.

Giờ đây, khi có người hỏi, cô chỉ giơ ngón tay cái lên: Ngon quá!

"Gan ngỗng, cẳng cừu, bít tết..." Đám học sinh Beauxbatons bắt đầu ôn lại những món ăn quê hương một cách hoài niệm, khiến Aurora thèm nhỏ dãi.

Cho ngồi đối diện Aurora, mặt ngẩng cao, trầm ngâm nhìn những đường nét Veela của Fleur.

Aurora vẫy tay trước mặt, và cuối cùng Cho cũng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười với những người khác.

"Cô ấy thật xinh đẹp!" Cho thì thầm với cả hai.

"Cô ấy thật kiêu ngạo!" Grace đảo mắt, chẳng quan tâm Fleur có nghe thấy không.

"Nhưng cô ấy xinh đẹp! Chỉ cần nhìn khuôn mặt đó thôi là tôi tha thứ cho mọi lỗi lầm rồi." Cho dí một miếng bánh vào mặt Fleur.

Aurora bận rộn với đĩa cá và khoai tây chiên. Cô nuốt một miếng phi lê cá tuyết một cách khó khăn và cuối cùng hỏi: "Tất cả những người xinh đẹp đều kiêu ngạo sao?"

"Ai kiêu ngạo, Cho hay cậu? Chị em nhà Patil có kiêu ngạo không?" Grace thở phì phò. "Nếu cô ấy kiêu ngạo như vậy, cô ấy sẽ không bao giờ quay lại Anh nữa!"

Không, cô ấy đã kết hôn với một chàng trai người Anh. Aurora thầm nghĩ.

　Năm thứ tư của Aurora trôi qua êm ả thêm một tuần nữa cho đến bữa tối Halloween. Chiếc Cốc Lửa công bố tên của bốn nhà vô địch—bao gồm một người bất ngờ.

　　"Harry Potter!"

　　Aurora ngồi xuống giữa đám học sinh. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía Harry, nhưng cô bé vẫn bình tĩnh nhét chiếc bánh bí ngô Halloween vào miệng.

　　May mắn thay, không ai tranh giành nó với cô bé.

　　Hầu hết học sinh trong trường đều rất bất bình với chuyện này. Rõ ràng là họ nghĩ Harry đã gian lận để giành được vị trí. Ngay cả Ron cũng cãi nhau với Harry.

　　Dù sao thì, bầu không khí trong trường vẫn rất căng thẳng. Mỗi khi Krum và Cedric xuất hiện, một nhóm con gái phấn khích theo sau họ.

　　Grace nhìn chằm chằm vào nhóm con gái Beauxbatons và Durmstrang phía sau Cedric, vẻ mặt không hài lòng. "Thật thiếu ranh giới! Diggory đã có bạn gái rồi!"

　　Cho vỗ nhẹ vai cô bé, trấn an. "Họ mới đến đây nên không biết gì cả."

　　Aurora tò mò hỏi: "Cậu không thấy nguy hiểm sao?"

　　Cho lấy ra một thỏi son, thoa lên môi rồi mím môi. "Nếu tôi để câụ ấy làm bất cứ điều gì khiến tôi cảm thấy nguy hiểm. Cậu ấy sẽ không thể làm bạn trai tôi."

　　"...mà tôi lại là một người tốt như vậy. Anh ấy mà không thích tôi thì sẽ là thiệt thòi cho anh ấy đấy." Cho nháy mắt quyến rũ với Aurora.

　　Cô vẫy tay chào hai người, chạy đến chỗ Cedric và nắm tay anh.

　　Những cô gái đi theo họ tản ra.

　　Aurora và Grace bước ra khỏi tòa tháp song song nhau. Đó là một ngày đầu đông u ám, và những bậc thang đá thường vắng vẻ giờ đã đông nghịt học sinh.

　　"À, cô biết đấy, tôi đang viết một bài ngắn về giải đấu cho tờ Nhật báo Tiên tri..."

　　Khu vực đó đông nghịt học sinh đang xem cuộc vui. Grace, vốn không thích đám đông, khẽ huých cô. "Đi trước đi,"

　　Aurora đáp, nhưng rồi lại nhìn thấy Draco trong đám đông.

　　"Cậu đi trước đi! Tôi sẽ tìm Draco." Mắt cô sáng lên, và cô nhảy đến bên anh chỉ bằng hai bước chân.

　　Cô ngước lên, định kéo anh sang một bên và mỉm cười nói điều gì đó, thì một bàn tay sơn móng tay màu hồng tươi nắm chặt lấy cô.

　　Aurora: "?"

　　Rita Skeeter đang đứng đối diện cô, mái tóc vàng uốn xoăn gợn sóng vàng óng và đeo kính nạm đá quý. Tay còn lại cô cầm một chiếc túi xách da cá sấu, và bộ móng tay trông giống Wolverine.

　　Ồ, đúng là phiên bản thập niên 90 của fan cuồng và tài khoản tiếp thị vô đạo đức.

　　"Tuyệt, chúng ta vừa nói về... suy nghĩ của ngài Malfoy về cuộc bầu cử giải đấu. Cô ấy có phải là cô gái mà anh nhắc đến không?"

　　"Cô nói gì?" Aurora hỏi khẽ, má hơi ửng hồng.

　　Rita, màng nhĩ thính, nghiêng người tới, nụ cười rạng rỡ, cây bút lông viết tắt sột soạt bên cạnh. "Ngài Malfoy có nhắc đến World Cup, và chuyện cô đi cùng cậu ấy."

　　"Sao cô lại hỏi về chuyện riêng tư?" Aurora quay sang Rita, không nói nên lời.

　　Đôi môi đỏ mọng của Rita giật giật, và cô nhìn thấy ba chiếc răng vàng sáng bóng.

　　"Cô biết đấy... để bài viết thêm phần hấp dẫn." Cô chỉnh lại kính. "Hai người là một cặp à?"

　　Draco bắt gặp ánh mắt của Aurora, và như thể nhớ lại lời hứa Giáng sinh của họ, anh ngập ngừng không nói gì.

　　"Ồ? Giấu giếm hết mọi chuyện, vậy ra là mối quan hệ bí mật à?" Rita tiếp tục gặng hỏi.

　　Aurora rùng mình. Nếu cô không nói gì, ngày mai cả cô và Draco sẽ cùng xuất hiện trên tờ Nhật báo Tiên tri, với tiêu đề "Một mối tình bí mật với một âm mưu bí mật—Những kẻ không được yêu thương chính là những cô bồ nhí."

　　Cô túm lấy Draco kéo cậu lại gần, gượng cười với Rita. "Chúng tôi chỉ là một cặp đôi bình thường."

　　Draco nhướn mày tự mãn trước lời nói của cô, rồi thò tay vào dưới áo choàng đồng phục và nắm lấy tay cô.

　　"Vậy sao?" Rita gật đầu.

　　Aurora thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc, nhưng Rita chĩa máy ảnh về phía cô và nói, "Chụp ảnh cùng nhau nào, cặp đôi trẻ!"

　　"Cái gì..." Đèn flash kêu tách tách.

　　"Này! Hai người đang chụp ảnh bí mật à!" Aurora nói, nhưng Rita quay đi không thèm liếc nhìn, đang phỏng vấn những học sinh khác.

　　"..." Aurora đứng đó, hờn dỗi và dậm chân. Draco siết chặt tay cô, nghiêng đầu và mỉm cười với cô.

　　"Sao em vẫn còn giận?"

　　"Cuối cùng em cũng hiểu cảm giác người nổi tiếng bị con ngoài giá thú lén lút chụp ảnh khó chịu đến thế nào rồi," Aurora cáu kỉnh nói, tát anh vài cái.

　　"Và cô ta chỉ biết soi mói đời tư của người khác! Rõ ràng em muốn tỏ tình với anh vào dịp Giáng sinh!" Cô giận dữ đá bay những bông tuyết đầu tiên rơi xuống đất. "Anh đã thừa nhận điều đó mà không cần bất kỳ nghi lễ nào!"

　　Draco hiếm khi thấy Aurora hờn dỗi. Anh chớp mắt, không nhịn được cười.

　　Cô ấy rất bình tĩnh khi đối mặt với những sự kiện lớn, nhưng một chuyện nhỏ như thế này lại có thể khiến cô ấy cáu kỉnh rất lâu.

　　— Thật đáng yêu làm sao.

　　Draco kéo cô vào lòng và vỗ nhẹ lưng cô.

　　"Không cần phải giận cô ta đâu."

　　"Và khi em làm thế... Anh hơi muốn hôn em đấy."

　　Sáng hôm sau, Aurora ngồi vào chiếc bàn dài trong Đại Sảnh và mở tờ Nhật Báo Tiên Tri, trên trang nhất có một bức ảnh lớn của Harry.

　　"Cô nàng tóc vàng quyến rũ Rita Skeeter, người có ngòi bút nổi loạn đã vạch trần biết bao tai tiếng phù phiếm—" Cho ngồi cạnh, đọc với cảm xúc dâng trào.

　　"Ugh," Aurora thừa nhận, phản ứng của cô thật lòng.

　　"Khi cậu ấy nói về cha mẹ mình, đôi mắt xanh biếc đến ngỡ ngàng của Potter ngấn lệ..." Aurora nhìn chằm chằm vào lời Rita với vẻ không tin nổi, ngờ rằng mình vừa đọc được một câu chuyện fanfiction kỳ lạ nào đó. Chỉ cần liếc thêm một cái nữa là cô sẽ nổ tung. Cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, cô lật từng trang cho đến khi cuối cùng nhìn thấy một bức ảnh chụp cô và Draco ở một góc.

　　Trong ảnh, Aurora ôm chặt Draco, tay nắm chặt dưới áo sơ mi. Những người trong ảnh di chuyển, và cô quay lại nhìn anh với một nụ cười rạng rỡ, hai người trông vô cùng thân thiết.

　　Draco tiến đến bàn Slytherin, mang bữa sáng đến và ngồi xuống bên cạnh cô. Draco cứ tưởng cô sẽ giận dữ vì bức ảnh, nhưng cô đưa tay ra và cầm lấy trang báo, vẻ mặt dịu dàng.

　　"...Em nghĩ cô ấy chụp được một bức ảnh khá đẹp đấy,"

　　Aurora nói, một nụ cười nở trên môi. "Và đây là bức ảnh đầu tiên chúng ta chụp chung."

　　Cô và Draco đã quen nhau bốn năm, tình cảm ngày càng bền chặt, vậy mà họ chưa từng có một bức ảnh nào của nhau.

　　Có lẽ vì quá thân thiết, cô luôn tin rằng sẽ có một ngày mai khác giữa họ.

　　Nhưng mãi đến khi tận mắt nhìn thấy bức ảnh, cô mới nhận ra trái tim mình háo hức đến nhường nào - được chụp ảnh cùng người mình yêu là một niềm vui lớn lao.

　　Trong thế giới kỳ diệu, những bức ảnh chuyển động, vượt qua thời gian và không gian trên giấy, mãi mãi lưu giữ khoảnh khắc ấy của cô và anh.

　　Aurora âm thầm quyết định mua một trăm cuộn phim.

　　Qiu đọc dòng chú thích bên dưới bức ảnh: "Draco Malfoy đẹp trai không chỉ bày tỏ quan điểm về nỗ lực vào Chiếc Cốc Lửa của Harry Potter mà còn tìm thấy tình yêu đích thực của đời mình tại Hogwarts."

　　Khóe miệng Aurora giật giật.

　　"Gia tộc Garcia đã suy tàn nhiều năm nay. Họ đã dùng những chiêu trò mờ ám nào để níu kéo gia tộc Malfoy? Chắc chắn phải có điều gì đó ẩn giấu..."

　　Aurora cảm thấy chút cảm thông thoáng chốc dành cho Rita Skeeter tan biến.

　　Grace và Hermione tức giận chạy đến.

　　"Cô phóng viên kia, xem cô ta viết gì kìa!" Grace run lên vì tức giận, ngón tay chỉ vào một ô nhỏ trong góc. "Cô ta nói Oliver Wood ở Puddlemere United đang ngoại tình với một cô gái trẻ ở Hogwarts!"

　　Aurora muốn cười, nhưng cô ho khan, cố gắng che giấu.

　　"Cô ta viết rằng Harry và tôi là một cặp—thật là nực cười!" Hermione cũng nổi cơn thịnh nộ. "Cô ta còn bịa đặt về tôi nữa chứ!"

　　Qiu, ngồi cạnh cô, tỏ vẻ thông cảm. "Người phụ nữ này thật quá đáng!"

　　Aurora xoay chiếc nĩa. Rita Skeeter đã làm quá nhiều điều xấu xa ở trường đến nỗi có thể cô ta không moi được nhiều thông tin, nhưng đám học sinh thì đang rất tức giận.

　　Trời lạnhaa rồi, gia đình họ Lý nên phá sản thôi.

　　Cô quay sang Qiu và hỏi một cách nghiêm túc: "Cậu đã nghe nói đến PR vàng 24 giờ chưa?"

　　Trong ngành giải trí, khi một người nổi tiếng gặp phải bê bối, điều quan trọng nhất là gì?

　　Phản ứng nhanh chóng. Trước khi tin đồn kịp lan truyền, hãy đưa một lá thư giải thích lên đầu danh sách tìm kiếm thịnh hành.

　　Chuyển hướng sự đổ lỗi, đào bới bê bối của người khác và đánh lạc hướng sự chú ý của công chúng.

　　Qiu vỗ tay. "Chúng ta không thể truy cập Nhật báo Tiên tri, nhưng chúng ta có thể ngăn chặn tin đồn lan rộng hơn nữa trong trường!"

　　Grace cũng chợt nhận ra. "Và chúng ta có thể theo dõi và chụp ảnh Rita Skeeter rồi tạo ra một tiêu đề hấp dẫn để đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người!"

　　Aurora gật đầu nhẹ nhõm. Mọi người đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

　　Chiều hôm đó, ảnh Rita Skeeter lang thang khắp trường được dán khắp bảng thông báo.

　　Phông nền của tất cả các bức ảnh đều tối tăm u ám, các nhân vật đều mơ hồ, chỉ để lộ góc áo choàng hồng của cô ta, khiến đôi môi đỏ rực dưới vành mũ càng thêm phần đáng sợ.

　　"Vạch trần danh tính thật của phóng viên Nhật báo Tiên tri Rita Skeeter—Ăn thịt trẻ con, màu môi che giấu tội ác"—nguyên tắc đầu tiên của một bài tiếp thị—sử dụng phông chữ đỏ tươi, đậm và tiêu đề gợi cảm.

　　Aurora, ẩn mình trong đám đông, tự mãn ngắm nhìn kiệt tác của cô và Cho.

　　"...Nó khiến người ta tự hỏi liệu cô ta có phải là hậu duệ của một chủng tộc độc ác: ma cà rồng không?"

　　Ai đó trong đám đông há hốc mồm.

　　Cho suýt ngất vì cười. "Bài viết của cô thực sự kế thừa di sản của Rita Skeeter!"

　　"Máu tươi và da thịt mềm mại của học sinh là mục tiêu cuối cùng của cô ta, vậy nên cô ta đến Hogwarts dưới vỏ bọc một phóng viên!"

　　Thấy thời cơ đã đến, Aurora bóp nát một túi tương cà trong tay.

　　Cô giơ bàn tay dính đầy tương cà lên cao: "Rita Skeeter cắn tôi—!"

　　Một nữ sinh Hufflepuff năm nhất hét lên, khiến đám đông náo loạn.

　　Qiu cười ngặt nghẽo suýt ngã lăn ra đất, bị một nam sinh năm nhất giẫm lên, sợ hãi bỏ chạy

　Sau khi giải quyết xong cơn khủng hoảng của Rita Skeeter, Aurora, che giấu thành tích và danh tiếng của mình, thong thả dạo bước quanh lâu đài trường.

　　Tuần này, mọi người đều tập trung vào vòng đầu tiên của Giải đấu. Các giáo sư giao ít bài tập hơn, và ngay cả thầy Filch cũng chẳng mấy bận tâm đến học sinh.

　　Không còn hứng thú với Giải đấu, cô và Cho lại tiếp tục công việc xem bói ở cổng trường, và chẳng mấy chốc, trường đã tràn ngập học sinh từ các trường khác đến xem bói.

　　Một cô gái Durmstrang nhăn mũi. "Bói toán của chúng tôi đòi hỏi phải hiến tế máu. Người xem phải tự cắt tay mình."

　　Aurora hỏi, "Điều đó có làm cho bói toán chính xác hơn không?"

　　"Ai mà biết được?" cô gái mỉm cười buồn bã. "Nhưng nếu người xem bói không đoán được kết quả, thầy bói có thể nguyền rủa anh ta bằng máu."

　　"Thật là một dân tộc mạnh mẽ," Aurora nói với ngón tay cái giơ lên.

　　Một đám đông đã tụ tập quanh bàn xem bói, và cặp song sinh nhà Weasley, những người có đầu óc kinh doanh, cũng tham gia cùng họ, rao bán những phát minh mới của mình.

　　"Muốn ăn kẹo bơ cứng không, Garcia?" Fred gọi với theo.

　　"Đừng lo, chúng tôi không làm gì chúng cả. Cái cô cần coi chừng là mấy cái bánh quy kem trứng—" George tiếp tục.

　　Aurora ném một quả pháo nhỏ qua, và nó rơi trúng đầu Fred, bắn ra một tràng tia lửa.

　　"Đừng nói chuyện với tôi nếu câụ định cướp khách của tôi!" cô hét lại.

　　"Này! Chúng ta đang làm ăn với nhau, đó gọi là tình huống đôi bên cùng có lợi," Fred nghiêng người đặt một túi bánh quy kem trứng trông bình thường lên bàn cô. "Trước đây chúng có giá 7 Sickle một cái, nhưng giờ là của cô rồi. Mua của cô một cái quầy nhé."

　　Aurora tò mò hỏi, "Cái mới này là gì vậy?"

　　"Bánh quy hoàng yến," Fred đáp lại với một nụ cười toe toét. "Ăn chúng đi rồi cô sẽ biến thành hoàng yến. Còn bao lâu—"

　　"Có thể là một phút, một giờ, có thể là một ngày!" George tiếp tục.

　　Aurora biết đây là một thỏa thuận hời, nên cô mỉm cười và đáp, "Được."

　　Sau khi đóng cửa hàng, Aurora tìm một bãi cỏ trống để ngồi xuống và quyết định thử nghiệm tác dụng của bánh quy hoàng yến.

　　Cô bé cẩn thận bóc vỏ bánh và cắn một miếng. Vị bánh không có gì đặc biệt, chỉ là hương thơm sữa bình thường.

　　Mọi thứ diễn ra tiếp theo thật kỳ diệu. Aurora cảm thấy cơ thể dần trở nên nhẹ bẫng, những chiếc lông vũ rực rỡ mọc ra. Cô bé thử vỗ cánh, và từ mặt Hồ Đen, cô bé có thể thấy mình biến thành một chú chim hoàng yến nhỏ xíu.

　　"Chip!" Aurora líu lo vui vẻ.

　　Cô bé nhảy vài lần giữa những bông hoa, trước đây chỉ cao đến mắt cá chân, giờ đã trở nên khổng lồ. Cô bé bay cao hơn, líu lo vui vẻ trong gió.

　　Làm một chú chim Hogwarts cũng không tệ. Cô bé có thể trêu chọc cây Liễu Roi khó tính khi có thời gian. Bình thường, cô bé sẽ đậu gần nhà kính Thảo dược học, lẻn vào khi không ai muốn ăn mừng. Thật thư giãn, và cô bé không phải đến lớp.

　　Với một tiếng "thịch", cô bé trở lại hình dạng người và lăn hai vòng trên cỏ. Aurora giơ cổ tay lên xem đồng hồ, đoán chừng một cái bánh quy chỉ để được khoảng năm đến mười phút.

　　Cô nhìn chằm chằm xuống đáy Hồ Đen, trầm ngâm một lúc, và một nụ cười chợt nở trên môi.

　　...Hình như cô ấy thậm chí còn chưa đến phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

　　Nửa tiếng sau.

　　Aurora ngồi trên chân nến, ánh mắt chạm phải đôi mắt xám đang dò xét của Draco.

　　Cô nghiêng đầu một cách nhẹ nhàng, xù lông. "Chip?"

　　Aurora vỗ cánh, đậu trên đầu ngón tay anh, và tự hào xòe rộng chúng, khoe ra bộ lông vàng rực rỡ.

　　Draco nghiêng người lại gần, dường như không nhận ra cô, anh chỉ đơn giản ôm cô trong lòng bàn tay, chăm chú quan sát.

　　"Hay là tặng nó cho Elizabeth...? Nó sẽ thích lắm," anh lẩm bẩm, dường như không quan tâm.

　　Aurora giật mình khi nghe thấy tiếng chip. Elizabeth là Kneazle của nhà Malfoy, và cô không muốn bị nó tóm gọn.

　　"Đúng rồi! Con chim này vừa theo tôi vào phòng sinh hoạt chung!" Một học sinh Slytherin lo lắng chạy đến, thận trọng hỏi: "Chúng ta có nên thả nó ra không?"

　　Không đợi Draco trả lời, Aurora nhảy vào túi áo choàng của Draco, lăn qua lăn lại trong đó trước khi cậu kịp phản ứng.

　　Mùi bột giặt thoang thoảng và tiếng tim đập mạnh mẽ len lỏi qua lớp vải. Thân hình teo tóp của cô nhạy cảm hơn với âm thanh, và tiếng tim đập của Draco nghe chói tai trong bóng tối.

　　"Đây là chú chim nhỏ mới của tôi," Draco nói khẽ.

　　"Được rồi... được rồi," cậu học sinh lớp 11 đáp, gần như không che giấu sự thất vọng, khi tiếng bước chân dần khuất vào hành lang.

　　Aurora nghe thấy tiếng người đàn ông bước đi và cố gắng lôi mình ra khỏi túi, nhưng Draco vô tình giơ tay lên, những ngón tay xương xẩu ấn chặt cô vào lớp vải.

　　Aurora: "Chip, chip, chip!"

　　Draco nắm chặt một bên cánh của cô bằng hai ngón tay, giữ chặt cô tại chỗ. Sau đó, cô quấn cánh quanh ngón trỏ của anh và mổ nhẹ qua lớp vải.

　　Từ phía trên, cô nghe thấy giọng nói thích thú của Draco: "Dữ dội vậy sao?"

　　Cánh của Aurora buông ra, cô vội vã bay ra khỏi túi, đáp xuống vai anh và liếc nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe như chim với vẻ khinh thường giả tạo.

　　Draco gõ nhẹ đầu cô bằng đầu ngón tay. "Cô vừa bị bắt, sao giờ còn chưa chạy?"

　　Aurora chậm rãi chải chuốt bộ lông.

　　"Ta sẽ giao cô cho Kneazle của ta," anh tiếp tục đe dọa.

　　Vẻ khinh miệt nhân hóa hiện rõ trên khuôn mặt cô chim hoàng yến nhỏ.

　　"Dắt cô về nhà ta, ta sẽ chiên sống, lột da, rồi xào cô." Draco nhướn

　　mày. Aurora reo lên vui vẻ "Chip, chip, chip!"

　　Draco đưa đầu ngón tay ra đặt dưới chân cô. "Sau tất cả những chuyện này, cô vẫn không bỏ chạy, vậy là cô bằng lòng về nhà với ta sao?"

　　Cô bước lên đầu ngón tay anh, nhẹ nhàng rón rén đến gần mặt Draco, và chọc vào má anh bằng cái mỏ cứng của mình.

　　Như một con ếch hôn hoàng tử, Cô Ếch hôn lên khuôn mặt xinh đẹp, cuối cùng cũng được giải thoát khỏi lời nguyền và trở lại thành Lọ Lem.

　　Tác dụng mười phút của lọ thuốc cuối cùng cũng kết thúc vào khoảnh khắc đó. Với một tiếng thịch nhẹ, Aurora, biến trở lại hình dạng con người, ngã vào Draco, anh ôm cô không chút do dự.

　　Hai tay cô đặt trên ngực Draco, một bắp chân kẹp giữa hai đầu gối anh. Aurora vùi mặt vào vai anh, rõ ràng cảm thấy đầu tai mình nóng bừng.

　　"...Anh phát hiện ra khi nào?" Cô hơi khó chịu trước phản ứng không hề bất ngờ của Draco.

　　Anh đặt đầu ngón tay lên xương bả vai sau lưng cô, nhẹ nhàng vuốt ve, như thể đang vuốt ve đôi cánh không tồn tại của cô: "Ngay từ đầu."

　　"Em có thể che đôi mắt xanh của mình trước khi biến hình được không?" Anh mỉm cười. "Quá lộ liễu."

　　"...Hơn nữa, dù sao thì trông em cũng giống một con chim." Cô luôn trông giống một chú chim đang nhảy nhót, và khi cô ở trước mặt anh lúc này, anh gần như có thể tưởng tượng ra mọi biểu cảm mà Aurora sẽ có.

　　"Nhưng trông em chẳng giống chim hoàng yến chút nào," Draco dường như đang suy nghĩ nghiêm túc, "em phải là một loài chim nào đó bay nhanh và lanh lợi hơn chứ."

　　"Đại bàng á?" Aurora hỏi.

　　"Em to thế à?" Draco hỏi lại, tay chạm vào đầu cô.

　　Có tiếng bước chân bên ngoài phòng khách, và Aurora phản ứng nhanh nhẹn, lăn ra khỏi người anh và ngồi ngay ngắn trên ghế sofa cạnh anh.

　　Cô rất tự giác về việc "ngoại tình" ở nơi công cộng.

　　Vài học sinh Slytherin bước vào phòng khách và ngước lên nhìn thấy một mảng xanh thẫm trên ghế sofa.

　　Một cô gái dụi mắt, nghi ngờ mình đang bị ảo giác giữa ban ngày.

　　Một người khác, biết Aurora, chào cô một cách cộc lốc, "Tìm bạn trai à?"

　　Aurora mỉm cười, thò đầu ra từ sau ghế sofa và chỉ về phía hồ nước bên ngoài cửa sổ phòng khách. "Đi xem phòng hướng hồ nhé."

　　"Phòng hướng hồ không được tốt lắm," cô gái nửa đùa nửa thật phàn nàn. "Nếu cậu ở lại lâu hơn nữa, cậu sẽ bị lạnh chân đấy." Aurora định trêu lại thì Crabbe chạy vào phòng khách, thông báo: "Giáo sư Snape đến rồi!".

　　Tiếng ồn ào đột ngột khiến đám đông đang nô đùa kia tản ra.

　　Ngay cả đám Slytherin cũng sợ hãi, huống chi là một Ravenclaw đã bị mắng bốn năm trong lớp Độc dược và giờ lại còn vi phạm nội quy nhà trường bằng cách đi lang thang khắp nhà.

　　Aurora rùng mình sợ hãi, nhảy bổ vào vòng tay Draco.

　　Tiếng bước chân ngày càng gần bên ngoài. Draco nghiến răng, túm lấy Aurora và chạy vội vào ký túc xá. Snape bước vào, chỉ thoáng thấy quần áo bên cửa.

　　Ký túc xá tối om, và bóng tối dày đặc khiến Aurora theo bản năng bám chặt lấy cổ Draco. Cơ thể cô lún sâu vào lớp lông mềm mại của tấm thảm, lưng áp vào cánh cửa gỗ.

　　Giọng Snape yếu ớt vọng ra từ bên ngoài cửa: "Tôi nhận được báo cáo từ một học sinh rằng một học sinh Ravenclaw đã lẻn vào phòng sinh hoạt chung của Slytherin."

　　Aurora chăm chú lắng nghe, nhưng không ai trong phòng sinh hoạt chung phản ứng.

　　"Chỉ vì không nói với ta không có nghĩa là ta không thể tìm thấy chúng," Snape bình tĩnh nói.

　　Ông bắt đầu đi đi lại lại trong phòng sinh hoạt chung, dường như với tốc độ thong thả, nhưng thực chất là đang đi thẳng về phía ký túc xá.

　　Hơi thở của cô dồn dập hơn, và cô không thể không túm lấy cổ áo Draco, khiến anh khẽ rít lên và cúi xuống áp môi vào tai cô.

　　"Em sợ à?" Draco thì thầm, nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của cô trong bóng tối.

　　Aurora thở dài, và qua tiếng sột soạt của quần áo, anh nghe thấy cô thì thầm, "Em đang kỷ niệm năm mươi điểm em đã nhận được khi rời khỏi Ravenclaw."

　　"Và ba ngày cấm túc."

　　"Và một tuần cấm túc."

　　"Nhưng nếu anh cho em một cơ hội nữa..." Cô nắm lấy cà vạt sọc của anh và kéo anh về phía mình, cố tình hạ giọng, "Em vẫn sẽ vào vì anh."

　　Trong bóng tối, Aurora nghe thấy anh cười khúc khích.

　　Bước chân của Snape cuối cùng cũng dừng lại trước cửa ký túc xá, và cả hai đều im lặng, chờ đợi phán quyết cuối cùng. Bóng tối kéo dài hàng giờ thành vô tận. Cánh cửa không bao giờ mở ra. Snape đứng lặng ở cửa, như một bức tượng. Rồi anh quay người, tiếng bước chân dần khuất vào hành lang.

　　Draco vòng tay qua eo cô, cố gắng bế cô lên. Trong giây lát, cả hai đều không nói gì. Nhịp tim cô như điếc đặc trong bóng tối.

　　"Được rồi, giờ em có thể tự đi được rồi..." Aurora vỗ nhẹ tay anh, nhưng rồi cô cảm nhận được hơi thở của anh phả vào tai.

　　Hơi thở ấm áp và nhẹ nhàng, như hơi nước bốc lên từ bia bơ.

　　"Sẽ không có ai vào đây trong một thời gian," anh nhẹ nhàng dỗ dành. "Ở lại với anh thêm một chút nữa."

　　"Vậy ai thắng?" Aurora hỏi Cho, vừa viết bài luận Lịch sử Pháp thuật một cách hăng say.

　　Cho cũng đang xem lại đống tài liệu dày cộp của mình - năm nay cô bé sẽ thi Kỳ thi Phù thủy Thường đẳng (OWL).

　　"Potter hả? Cậu ấy đạt điểm cao nhất," Cho đáp. "Nhưng mình thấy nước đi của Ced cũng khá thông minh đấy chứ."

　　Aurora lẩm bẩm đáp, tay với lấy tờ lịch trên bàn. "Gần đến Giáng sinh rồi," cô thở dài.

　　Khóe mắt, cô thấy Giáo sư Flitwick lê bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. Ông nhỏ bé đến nỗi không ai để ý.

　　Flitwick chất một hàng hộp các tông xuống sàn, chật vật trèo lên trên và hô to bằng giọng khàn khàn.

　　"Các em, các em!"

　　Cuối cùng, các học sinh cũng nhận ra vị giáo sư trên hộp và tụ tập thành từng nhóm hai hoặc ba người.

　　"Vũ hội Giáng sinh sắp đến rồi—đó là một phần truyền thống của Giải đấu Tam Pháp thuật, và là cơ hội tuyệt vời để chúng ta giao lưu với khách nước ngoài!"

　　"Các em cần phải mời và tìm bạn nhảy cho mình," Flitwick nói với một nụ cười toe toét. "Nhớ ăn mặc chỉnh tề nhé!"

　　Padma hét lên và nhảy dựng lên, Connor cũng hòa vào cuộc vui. Flitwick mỉm cười với đám đông đang nhộn nhịp, rồi lặng lẽ trèo xuống khỏi thùng các tông và rời đi.

　　Suốt tuần tiếp theo, các nhóm con gái tụ tập ở hành lang, thì thầm phấn khích mỗi khi có chàng trai nào đi ngang qua.

　　Aurora và Cho sai cú đi mua tạp chí mới nhất và tìm hiểu về trang điểm và váy áo thời trang.

　　"Mình đang nghĩ đến việc mặc sari ở nhà phải không?" Padma giơ lên một chiếc váy lụa thêu tinh xảo, ngắm nghía nó hết lần này đến lần khác.

　　"Trông cậu đẹp lắm," Aurora khen ngợi.

　　"Ừ, mình cũng nghĩ vậy," Padma ném chiếc váy lên giường và ngồi phịch xuống. "Nhưng chưa ai mời mình đi vũ hội cả."

　　"Connor chưa mời cậu à?"

　　"Anh ấy đã hứa với một đàn em là sẽ đưa cô ấy đi dự vũ hội," Padma nhăn mũi.

　　"Chưa ai mời mình cả," Aurora trấn an cô.

　　"Mình cũng vậy," Cho nói thêm.

　　Padma trừng mắt nhìn cả hai. "Ai dám mời hai người chứ?"

　　"Cô ấy có người yêu rồi, bạn của mình ơi—" Connor hét lên mỉa mai, nhận lấy chai rượu từ Aurora.

　　Đồ trang trí Giáng sinh đã được chuẩn bị xong xuôi. Lan can cầu thang đá cẩm thạch đã được trang trí bằng những khối băng, và cây thông Noel được trang trí bằng những quả nhựa ruồi lấp lánh.

　　Những người đầu tiên mời bạn nhảy cuối cùng cũng xuất hiện. Vào bữa sáng, Fred, một trong hai anh em sinh đôi nhà Weasley, lớn tiếng hỏi Angelina liệu cô có muốn đi dự vũ hội cùng anh không. Hai người nhanh chóng giải quyết tranh cãi.

　　Sau bữa trưa, Cedric mời Cho đi dạo bên bờ hồ, chính thức ngỏ lời mời khiêu vũ.

　　"Mình có nên hỏi thẳng Draco không nhỉ?" Aurora hỏi một cách do dự, lấy bút chọc vào cuốn sổ tay.

　　Vẫn còn đắm chìm trong niềm vui được mời, Qiu gần như không thể tỉnh táo lại. "Nhưng sao cậu không đợi anh ấy ngỏ lời trước? Con trai thường làm vậy mà."

　　Aurora nhớ lại những ngày họ bên nhau. Draco luôn tỏ ra hoàn toàn bình thường và chưa hề nhắc gì đến buổi khiêu vũ với cô.

　　Cô luôn tin vào cách tiếp cận tình yêu nhanh chóng và dứt khoát; nếu thích ai đó, cô sẽ chủ động, không bao giờ chờ họ mở lời trước.

　　"Không!" Aurora bật dậy. "Tớ sẽ hỏi anh ấy trước!"

　　Qiu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. "Hai người đang cạnh tranh tình yêu ở đây à?"

　　"Ai nói tình yêu không phải là một cuộc cạnh tranh chứ?" Aurora nghiêm nghị đáp trả.

　　Sau tiết học cuối cùng của buổi chiều, Aurora và Draco bước ra khỏi lớp học cùng nhau.

　　Cô liếc nhìn Draco; anh có vẻ rất vui vẻ, ánh mắt thoáng một nụ cười.

　　"Hôm nay trời đẹp đấy," cô thản nhiên nhận xét.

　　"Ừ, không quá lạnh," Draco đáp.

　　"Vậy, cậu có muốn làm bạn nhảy của tớ không?" cô bình tĩnh hỏi.

　　Câu hỏi của cô nhẹ nhàng như thể hỏi xem hôm nay trời có mưa không hay tối nay có khoai tây nghiền không. Draco mất một lúc mới hiểu được câu hỏi.

　　Cậu quay lại, và Aurora tinh ý nhận ra vành tai cậu đã đỏ ửng.

　　"Cậu..." Không hiểu sao trông cậu có vẻ hơi khó chịu.

　　"Cậu không muốn đi cùng tôi à?" Aurora hỏi.

　　"..." Draco siết chặt quai đeo cặp, ngay cả khuôn mặt vốn đã tái nhợt của cậu cũng hơi ửng hồng.

　　"Chẳng phải cậu nên đợi tôi hỏi trước sao?"

　　"Tại sao?" cô chớp mắt. "Tôi thích cậu, nên tôi đến với cậu trước. Nhỡ có người khác đến trước thì sao?"

　　"Và tôi không thể chờ thêm được nữa," cô tiếp tục cười toe toét. "Tôi nhớ cậu lâu đến nỗi mất cả hứng ăn uống lẫn ngủ nghỉ cũng không nổi—"

　　Cô ve vãn nắm lấy tay cậu và vung lên, kéo dài âm tiết cuối cùng, khiến một nhóm học sinh đi ngang qua huýt sáo theo.

　　Đòn tấn công trực diện của Aurora dường như đã khiến cậu choáng váng. Draco cúi mặt, mặt đỏ bừng khi nhìn cô chằm chằm.

　　"Giờ thì anh đã hiểu rồi—em táo bạo quá." Anh ta nói khẽ, nhưng khóe miệng lại bắt đầu cong lên không kiểm soát.

　　"Anh không nghĩ em thích lắm sao?" Aurora mỉm cười, nheo mắt.

　　"Eagle Ring thân mến, khi em đọc được lá thư này, anh sẽ đi chơi đêm.

　　Xin hãy tha thứ cho anh vì đã làm thế này lần nữa. Anh biết rằng nếu nhìn thấy đôi mắt màu đồng u sầu của em, anh sẽ không thể rời đi. Những ngày anh bị nhốt ngoài trời để giải toán cho em là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời anh. Dù anh không muốn nó kết thúc, nhưng một câu chuyện mới luôn phải bắt đầu.

　　Eagle Ring, trước đây anh không hiểu tình yêu là gì. Chính em đã cho anh hiểu rằng tình yêu là sự đồng hành, cùng anh vượt qua mỗi đêm mà không bị ai làm phiền. Tình yêu là sự viên mãn, viên mãn để chế giễu tính khí nhỏ bé của anh. Khi em yêu một ai đó, em sẽ sẵn sàng buông bỏ và bước ra khỏi phòng khách lúc nửa đêm."

　　Eagle Ring nhìn chằm chằm vào tờ giấy treo trước mỏ, giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp hành lang đêm khuya:

　　"Đồ tâm thần!!!!"

　　Aurora dẫn Draco đến hành lang tầng tám. Cô nắm tay Draco và tìm thấy chính xác vị trí treo một tấm thảm khổng lồ. Hai người đi tới đi lui trước bức tường ba lần, và một cánh cửa đột nhiên xuất hiện trên bức tường vốn nhẵn bóng.

　　Cô đưa tay đẩy cửa. Đúng như cô mong đợi, bên trong biến thành một phòng khiêu vũ sang trọng, ánh trăng tràn vào từ những ô cửa sổ lớn kéo dài từ sàn đến trần.

　　Đây là lần đầu tiên cô sử dụng Phòng Yêu Cầu, và cô không ngờ nó lại hữu ích đến vậy.

　　Aurora lặng lẽ thêm nó vào danh sách những việc phải làm.

　　"Tuần tới anh sẽ đi khiêu vũ, nên tối nay là thời điểm tuyệt vời để gặp lại bạn nhảy mới của anh. Thế nào?" Aurora vén gấu áo đồng phục bằng cả hai tay và làm điệu bộ chào.

　　Draco nắm tay cô, môi khẽ lướt qua. "Vâng, thưa quý cô."

　　Khiêu vũ sẽ là một phần của Vũ hội Giáng sinh, và Aurora, lớn lên ở vùng xa xôi, tất nhiên chưa bao giờ được học.

　　Cô ngồi trên một chiếc ghế đẩu, bồn chồn thay đôi giày khiêu vũ mà Phòng Yêu cầu đã chuẩn bị cho cô.

　　Cô loay hoay buộc những dải ruy băng cầu kỳ quanh bắp chân. "Em chắc chắn sẽ không đi giày cao gót đến vũ hội!"

　　Nếu có thể, cô thậm chí còn cân nhắc việc đi giày thể thao.

　　"Vậy thì tốt, để anh không bị thủng chân tôi," Draco trêu chọc.

　　Aurora nhặt một nắm ruy băng trên sàn ném về phía anh, nhưng anh né tránh với một nụ cười nhếch mép.

　　Draco dẫn cô ra giữa sàn nhảy.

　　"...Đây là cách thực hiện, em đặt tay trái lên vai anh và đan các ngón tay vào tay phải," Draco chỉ dẫn với vẻ mặt nghiêm nghị, đôi tai đỏ ửng phản ánh trạng thái tinh thần không mấy bình yên.

　　Aurora cảm thấy bàn tay nóng bỏng của anh nắm chặt eo cô, như một ngọn lửa bùng cháy.

　　"Thật vậy sao?" Cô ngượng ngùng làm theo lời anh, chậm rãi luồn những ngón tay mình vào ngón tay anh, tạo ra một cảm giác ngứa ran gần như đang tán tỉnh.

　　Draco véo nhẹ lưng dưới của cô, "Không được trêu chọc trong lúc tập."

　　Aurora rùng mình, suýt nữa nhảy dựng lên vì sự kích thích của anh. Nhìn lên nụ cười nhếch mép của anh, cô giận dữ. "Draco!"

　　"Em làm sai rồi," Draco bình tĩnh chỉ ra. "Thử lại đi." Aurora không còn cách nào khác ngoài việc làm theo anh. Kỹ năng khiêu vũ của Draco tốt đến kinh ngạc, và cô đã phải vật lộn để theo kịp anh trong suốt thời gian. Sau lần thứ mười mắc lỗi, cô trèo lên vai Draco, thở hổn hển vì kiệt sức, những giọt mồ hôi lăn dài trên mặt. Draco ở phía bên kia, đã được làm mới và thậm chí còn chưa kịp thở một hơi.

　　"Hôm nay chỉ có vậy thôi sao...?" Aurora nhìn chằm chằm vào mặt anh, cố gắng đoán thái độ qua biểu cảm của anh.

　　Draco nhìn cô đầy nghi ngờ. "Anh chỉ ngây thơ nói rằng anh mệt thôi sao?"

　　"Em mệt mỏi kinh khủng!" Aurora kêu lên tuyệt vọng.

　　Draco thở dài và vòng tay qua eo cô. "Nhưng anh chưa bao giờ thực sự luyện tập động tác uốn cong này một cách thuần thục. Anh có thể luyện tập lần cuối cùng được không?"

　　Aurora chớp mắt. Hiếm khi anh nhờ giúp đỡ bằng giọng nhẹ nhàng như vậy.

　　"Được."

　　Cô đưa tay ra và đan ngón trỏ vào ngón giữa của anh lần nữa. Tiếng nhạc valse vang lên trong phòng khiêu vũ, và hai người đổi bước trên sàn đá cẩm thạch trần trụi, quần áo tung bay. Chiếc khăn quàng cổ màu xanh của Aurora vẽ nên một đường cong duyên dáng trong không trung.

　　Hơi thở đều đặn của Draco dẫn lối cho cô. Ánh trăng tràn vào từ những ô cửa sổ cao từ sàn đến trần nhà, chiếm trọn cả bức tường, dịu dàng đến bất ngờ.

　　Cô bước lên ánh trăng đang chiếu trên đá cẩm thạch, nhưng bóng dáng Draco lại khuất một phần trong bóng tối. Aurora, muốn nhìn rõ mặt anh, mỉm cười và dẫn anh lại gần.

　　Draco bước vào ánh sáng, toàn thân anh lấp lánh một thứ ánh sáng lung linh.

　　Bóng dáng họ trải dài trên sàn, và Aurora không khỏi nhìn anh chằm chằm, mê mẩn.

　　"Uốn cong đi," anh nhắc cô.

　　Khi nốt nhạc cuối cùng vang lên, cô hơi ngả người ra sau, và với sự hỗ trợ của Draco, cô đã hoàn thành điệu nhảy một cách xuất sắc.

　　"...Giờ em đã là bậc thầy rồi sao?" cô hỏi đầy hy vọng, ngước lên nhìn.

　　"Sao em có thể bỏ chạy như vậy?" Draco bất mãn vòng tay qua eo cô, đỡ cô đứng vững. "Tuần sau em phải đi cùng anh."

　　"Đi cùng anh à?" Aurora hỏi.

　　"Em còn muốn đi cùng ai nữa?" Draco nhìn cô với vẻ cảnh giác.

　　"Anh đúng là một bạn nhảy khó tính." Cô thở dài, vẻ u sầu giả tạo. "Cuộc sống về đêm tuyệt vời của em trong tuần tới đã bị anh phá hỏng rồi."

　　"Chẳng phải ở bên anh là cách duy nhất để có một cuộc sống về đêm tuyệt vời sao?" Draco hỏi với đôi mắt nheo lại.

　　"Tất nhiên rồi." Cô nhón chân, đưa tay véo mặt anh, và hài lòng khi thấy má anh bỗng đỏ bừng.

　　Sáng Giáng sinh, Aurora hít một hơi thật sâu và tắt tiếng chuông báo thức inh ỏi bên giường.

　　Đồng hồ báo thức nhấp nháy đỏ rực, chỉ 5:30 sáng. Grace, vẫn còn ngủ say sưa với nút tai, nhảy ra khỏi giường trước Padma.

　　Cửa ký túc xá hé mở, Cho nhìn vào, một tia sáng lọt vào căn phòng tối đen như mực.

　　"Các em, dậy đi," cô bé vung vẩy chiếc túi đựng đồ trang điểm lớn trên tay.

　　Aurora thầm cảm ơn Merlin hàng trăm lần, rồi vật lộn lăn ra khỏi giường và bước ra khỏi ký túc xá cùng Padma.

　　Phòng sinh hoạt chung không có lò sưởi, và cô bé rùng mình vì lạnh. Vài đứa nhà Ravenclaw đã tụ tập quanh ghế sofa

　　— bao gồm cả Michael Corner và Roger Davis.

　　"Hai người cũng định trang điểm à?" Aurora hỏi, vẻ mặt bối rối.

　　Roger, giống như cô, cũng ở trong đội Quidditch, đảm nhận chức đội trưởng sau khi Anna tốt nghiệp. Giờ đây, vị đội trưởng thường nghiêm nghị quay lại với nụ cười rạng rỡ.

　　"Đoán xem bạn nhảy của anh là ai nào?" anh ta hào hứng hỏi.

　　"Là ai vậy?" cô bé đáp lại.

　　"Fleur Delacour!" anh ta lớn tiếng tuyên bố.

　　Các học sinh xung quanh há hốc mồm kinh ngạc.

　　"Cậu làm được rồi!" Cho vỗ lưng anh ta, suýt nữa thì đấm vỡ bụng. "Vậy cậu còn đứng đó làm gì? Đi làm tóc đi!"

　　Roger hớn hở chạy vào phòng tắm với một chai thuốc nhuộm tóc.

　　Aurora và Cho đổ hết đồ trang điểm lên bàn, bao gồm cả các sản phẩm từ nhiều thương hiệu phù thủy giả tưởng:

　　son bóng tự động chuyển từ lì sang bóng loáng chỉ bằng một lần xoay nắp, hộp đựng nước hoa ẩn mùi hương tỏa ra ngẫu nhiên, và bút kẻ mắt mới hứa hẹn chỉ cần thoa một lần là chính xác.

　　"Sữa rửa mặt, kem dưỡng da, kem chống nắng, kem lót..." Aurora lẩm bẩm, lục lọi túi đồ trang điểm.

　　Padma đang thoa phấn lên mặt: "Chúng ta là phù thủy, sao không trang điểm một chạm nhỉ? Thật phiền phức."

　　"Vì phù thủy không thoát khỏi cái bẫy của chủ nghĩa tiêu dùng," Cho đáp lại gay gắt.

　　"Ước gì mình là Metamorphmagus," Aurora nói, thoa son bóng một cách điêu luyện, đôi môi lấp lánh dưới ánh đèn. "Mình sẽ thay mỗi ngày."

　　Cả nhóm vừa trò chuyện vừa cười đùa trong khi trang điểm, hoàn thành sau bốn tiếng rưỡi.

　　"Chiều nay bọn mình vẫn còn phải thử tóc và váy—" Qiu thở dài, đếm ngón tay. "Còn cả một chặng đường dài phía trước..."

　　Cuối cùng Roger cũng thốt lên với mái tóc vàng óng mượt.

　　"Nó có hợp với mái tóc dài màu bạc của Fleur không?" anh hỏi đầy tự hào.

　　"Ừ, hợp đấy." Hai cô gái sốt ruột đi ngang qua, tóc xõa xuống, để đi ăn tối.

　　Chiều hôm đó, Aurora ngồi bên gương, nhìn Qiu tết tóc thành búi công chúa. Cô nghiêng đầu ngắm nghía và hết lời khen ngợi: "Đẹp quá."

　　Qiu liên tục lấy khay trang sức ra. "Cậu muốn gì trên tóc vậy? Một chiếc nơ à?"

　　Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương và thấy một đôi cánh bướm trắng bạc đang rung rinh nhẹ nhàng trên khay.

　　"Phụ kiện tóc hình bướm," cô đáp lại với một nụ cười.

　　7:30 tối, sảnh Đại sảnh đường đã chật kín học sinh, chờ đợi tám giờ tối.

　　Cô ngay lập tức nhìn thấy Draco đang đứng đợi ở cửa, mặc một bộ dạ hội đen, nụ cười của anh đáp lại nụ cười của cô.

　　Aurora muốn chạy đến bên anh đầy phấn khích, nhưng váy của cô quá dài, nên cô phải giữ chặt váy và bước xuống cầu thang với một bàn tay kính cẩn.

　　Draco sải bước tới, nắm lấy những ngón tay đeo găng lụa của cô và nhẹ nhàng lướt môi trên lớp lụa mềm mại, giống như họ đã làm mỗi đêm trong tuần trước.

　　Đôi mắt xám của anh giờ đây nhìn cô với một sự tập trung và mãnh liệt hiếm có.

　　Anh gãi mái tóc vàng nhạt được tạo kiểu tỉ mỉ và hỏi với một chút tự hào, "Em có thích bộ đồ của anh không?"

　　"Chắc em không thể nói là không hài lòng?" Aurora đáp lại với một nụ cười. "Nhưng trông nó đẹp thật - váy, tóc, và em."

　　Draco nhận thấy đôi cánh rung rinh sau đầu cô và ngạc nhiên hỏi, "Đó là..."

　　Aurora quay lưng lại để anh có thể nhìn rõ hơn. "Em đang đeo chiếc trâm cài tóc hình con bướm anh tặng em hồi lớp ba."

　　"Trông đẹp chứ?" Cô hơi nghiêng đầu, và những cánh bướm trắng muốt bay phấp phới làm rơi xuống những hạt phấn pha lê lấp lánh.

　　Vào sinh nhật lớp ba của mình, cô bé đã mở món quà này trên ban công yên tĩnh. Giờ đây, đứng cạnh nhau giữa đám đông nhộn nhịp, họ lại chứng kiến cảnh đàn bướm bay lượn.

　　"Trông đẹp đấy," Draco nói, nghiêng người lại gần, cố tình hạ giọng. "Nhưng so với một quý cô nào đó tối nay... nó vẫn còn kém xa."

　　Qiu tiến lại gần, tay khoác tay Cedric. Cô bé mặc một chiếc sườn xám xanh đậm, tóc búi cao, trông thật xinh đẹp.

　　"Sau điệu nhảy của các chiến binh, chúng ta đi uống bia bơ nhé!" Qiu, mặc chiếc sườn xám thanh lịch, mạnh dạn nói.

　　"Dành nhiều thời gian hơn cho bạn trai bé nhỏ của cậu đi. Bạn trai chiến binh khó tìm lắm—" Padma nói sang một bên. Bạn nhảy của cô bé là Ron, đang nhìn quanh tìm Hermione.

　　Rồi, giọng Giáo sư McGonagall vang lên: "Các chiến binh, lại đây nào!"

　　Cho gửi một nụ hôn gió đến Aurora rồi cùng Cedric bước ra cửa.

　　Bên cạnh Krum là Hermione, mặc một chiếc váy dài màu xanh lam ánh tím lấp lánh. Cô ấy trông vô cùng xinh đẹp, và các thành viên trong câu lạc bộ hâm mộ Krum nhìn cô với ánh mắt căm thù tột độ.

　　Những học sinh khác theo chân các chiến binh vào sảnh, tiến về phía chiếc bàn tròn lớn ở phía trước, nơi các giám khảo đang ngồi. Cả hội trường vỗ tay nhiệt liệt.

　　Tường sảnh phủ đầy sương giá bạc lấp lánh, trần nhà là bầu trời đêm đầy sao, được trang trí bằng hàng trăm nhánh tầm gửi và vòng hoa thường xuân.

　　Aurora bám chặt lấy cánh tay Draco, và những cô gái đi phía sau cứ giẫm lên váy cô, suýt nữa thì ngã.

　　Draco quay lại, chủ động giúp cô vén gấu váy lên.

　　Aurora mỉm cười ngọt ngào với anh.

　　Hai người bước đến bàn, và Draco kéo một chiếc ghế trống cho cô. Trên bàn có thực đơn. Chỉ cần cô đọc tên món ăn trên giấy, đồ ăn sẽ lập tức xuất hiện trên đĩa.

　　Aurora nghĩ đến việc nhảy nhót, nên cô gọi một bát salad đơn giản cho mình.

　　"Em no chưa?" Draco hỏi với vẻ nghi ngờ.

　　"Không sao, chiều nay em ăn rồi." Aurora vẫy tay.

　　Bên bàn bên cạnh, Fleur đang phê bình cách trang trí trường Hogwarts với Roger Davis.

　　"Chả ra gì cả," cô ta khinh khỉnh nói, "Ở lâu đài Beauxbatons, sảnh đường của chúng ta toàn là tượng băng, đồ ăn thì hảo hạng..."

　　Roger nhìn Fleur với vẻ thích thú, mấy lần nghiêng nĩa mà không cho thức ăn vào miệng.

　　Aurora cười suýt té ghế.

　　Qiu hét lên từ bên cạnh: "Ai đó chụp ảnh Roger cho anh ta xem mặt đi!"

　　Nhóm Weird Sisters được yêu mến của thế giới phù thủy được mời lên sân khấu và bắt đầu chơi một bản nhạc chậm rãi, u sầu.

　　Các quán quân cùng bạn nhảy của họ đứng dậy trước và bước ra sàn nhảy rực rỡ ánh đèn.

　　Mọi ánh mắt đổ dồn về phía các quán quân, nhưng Aurora cảm thấy Draco chạm vào tay cô từ dưới gầm bàn.

　　"Tuần này đã đến lúc kiểm tra khả năng thực hành của em chưa?" anh hỏi.

　　"Tất nhiên rồi."

　　Họ đứng dậy và cùng với những học sinh khác, chậm rãi bước ra sàn nhảy.

　　"Cô Garcia, cô vui lòng nhảy với tôi một điệu nhé?" Draco chào cô một cách lịch thiệp.

　　"Rất hân hạnh," cô mỉm cười, đặt tay mình vào tay anh.

　　Bản nhạc đầu tiên là một điệu nhảy khiêu vũ tiêu chuẩn. Aurora nắm tay anh và xoay tròn một cách điêu luyện quanh sàn nhảy.

　　Váy cô bay phấp phới duyên dáng, như một bông tuyết rơi ngang qua hành lang.

　　"Hôm nay em biểu diễn thế nào?"

　　"Tuyệt vời - nhờ sự dạy dỗ tận tình của anh."

　　"Ừm."

　　Hai người nhảy hòa quyện hoàn hảo, nhấn từng nốt nhạc một cách chính xác, thỉnh thoảng nhận được những tràng pháo tay từ các học sinh xung quanh.

　　Hai Chị Em Kỳ Dị ngừng chơi, và khán phòng lại bùng nổ tiếng vỗ tay. Lần này, họ chuyển sang một bản nhạc nhanh hơn nhiều, và bầu không khí trong khán phòng trở nên sôi động hơn.

　　Cuối cùng cũng tìm được cảm giác thoải mái, Aurora cười phá lên, nắm lấy tay Draco và bắt đầu một điệu nhảy ngẫu hứng.

　　Điệu nhảy không hề có khuôn mẫu, váy cô đung đưa như những con sóng hân hoan, âm nhạc không bị kiềm chế lan tỏa giữa họ.

　　Khi bản nhạc thứ hai cuối cùng cũng kết thúc, Aurora và Draco rời khỏi đám đông, đi đến quầy bar, tay cầm bia bơ, nhìn Hermione và Ron tranh cãi nảy lửa.

　　"Krum tìm cậu để hỏi thông tin—"

　　"Vớ vẩn—"

　　Ron giận dữ hét lên, khiến mọi người xung quanh nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ.

　　Draco khịt mũi, "Một đêm vui vẻ bị phá hỏng bởi tiếng la hét của Weasley."

　　"Cậu có muốn ra ngoài đi dạo không?" Aurora nháy mắt với anh.

　　Hai người rời khỏi vũ hội, tiếng cửa đóng sầm lại sau lưng.

　　Hogwarts chìm trong im lặng về đêm. Một cơn gió đông lạnh lẽo thổi qua. Draco cởi áo khoác và khoác lên người cô.

　　Aurora hít hà chiếc áo khoác của anh, một mùi hương thoang thoảng, quen thuộc vẫn còn vương vấn.

　　Tuyết rơi dày đặc khắp lâu đài và bãi cỏ. Xa xa, cỗ xe ngựa màu xanh nhạt của Beauxbatons trông như một quả bí ngô khổng lồ giữa ngày đông.

　　Họ đi dọc hành lang sang phía bên kia, nơi có một khu vườn hoa hồng nở rộ, hai bên là những bức tượng và đài phun nước được chạm trổ công phu.

　　Draco kéo cô xuống và họ ngồi cạnh nhau ở cuối hành lang. Sự im lặng giờ đây quá lớn, âm thanh duy nhất chỉ còn lại tiếng đài phun nước róc rách.

　　"Hôm nay anh có vui không?"

　　"Em kiệt sức rồi," Aurora nói, tựa đầu vào vai anh. "Em đã dành cả ngày để mặc đồ chỉ để chụp được càng nhiều ảnh ở vũ hội càng tốt."

　　"Còn bức ảnh váy em bị giẫm lên thì sao?"

　　"Draco!" Cô định đánh anh.

　　Draco mỉm cười né tránh, nhưng đột nhiên im lặng, nhìn cô nghiêm túc.

　　Anh đưa tay phủi vài bông tuyết rơi trên đầu cô, nhìn xuống con bướm đang bay phấp phới.

　　"... Em có biết anh đã tặng em một con bướm trước đây không?"

　　Aurora dừng lại. "Khi nào?"

　　Ánh mắt anh dịu lại, một khoảnh khắc hiếm hoi. Ánh huỳnh quang lập lòe từ những bụi hoa hồng tụ lại xung quanh họ, soi sáng hành lang tối tăm.

　　"Có thể em không nhớ, nhưng chuyện đó xảy ra vào một mùa xuân, rất lâu rồi."

　Đó là một ngày xuân năm Draco chín tuổi.

　　Wiltshire đang trải qua những ngày tươi đẹp, không khí ẩm ướt, và những bông hoa không rõ tên đung đưa dưới chân họ.

　　Như thường lệ, biển hiệu "Mở cửa" treo bên ngoài Tiệm bánh Aibo. Một người phụ nữ mặt hồng hào nhìn hai đứa trẻ trên bãi cỏ từ cửa sổ và mỉm cười dịu dàng.

　　Cô bé đứng đối diện, trạc tuổi cậu, nhìn cậu với một nụ cười nhẹ.

　　"Hôm nay câụ lại lẻn ra ngoài à? Mẹ câụ nghiêm khắc với câụ lắm phải không?" Cô bé hỏi.

　　Draco không trả lời, mặt căng thẳng. Cậu khịt mũi rồi ngồi xuống bãi cỏ.

　　"Cái gì trong tay câụ vậy?" Cô mỉm cười, ngồi xuống cạnh cậu.

　　Cậu đã nắm chặt tay từ khi bước ra khỏi lò sưởi. Vật đó cứ quẫy đạp trong lòng bàn tay cậu, làm chúng nhột nhột.

　　Draco cẩn thận buông tay ra, và một con bướm xanh từ từ bay ra.

　　Con bướm khẽ rung rinh, màu xanh lam rực rỡ của nó trông đặc biệt đẹp dưới ánh nắng mặt trời.

　　Cô gái trước mặt anh chìa tay ra, con bướm không vội vã bỏ chạy mà từ từ đậu xuống đầu ngón tay cô.

　　"Đẹp quá," cô thì thầm. "Tôi chưa từng thấy con bướm nào màu này ở quê nhà, trên đồng bằng sao?"

　　Đồng bằng ư? Draco nhớ lại cô gái từng nói với anh rằng nhà cô ở rất, rất xa, trên một cao nguyên mênh mông, nơi gió biển mặn mòi thổi qua.

　　"Bố nói đó là một loài bướm rất quý giá. Dĩ nhiên là cô sẽ không nhìn thấy nó ở một nơi xa xôi như nhà cô," anh đáp, cằm ngẩng lên.

　　Cô gái dường như không nghe anh nói, thay vào đó dùng đầu ngón tay gõ nhẹ đôi cánh đang rung rinh của con bướm, trông rất thích thú.

　　Draco lờ đi: "..."

　　"Trong vườn nhà tôi có rất nhiều. Cô có thể mang một con về nhà," anh nói chậm rãi, sắp xếp lại lời nói.

　　"Đẹp vậy sao?" Cuối cùng cô gái cũng ngước lên nhìn anh. "Để cảm ơn tôi đã cho anh mượn một đồng Galleon hôm qua à?"

　　Draco nhìn người bạn mới hiếm hoi này bên ngoài trang viên. Đôi mắt cô bé cùng màu với con bướm, trông thật nhẹ nhàng, thanh thoát, như thể sắp tan chảy dưới ánh nắng ấm áp bất cứ lúc nào.

　　Anh định lên tiếng thì chiếc đồng hồ bỏ túi trong túi bắt đầu tích tắc.

　　Draco dừng lại. "Tôi về nhà đây."

　　Cô bé đáp, "Ngày mai cậu lại đến chơi chứ?"

Anh quay lại nhìn con bướm trên tay cô bé. Hình bóng xanh biếc vỗ cánh rồi biến mất vào những bông hoa trong chớp mắt. 　　

"... Tôi không biết." 　　

Aurora dựa vào vai anh, lặng lẽ lắng nghe. Tuyết vẫn rơi xung quanh họ, đè nặng lên những bông hồng. 　　

"...Vậy ra chúng ta đã quen nhau lâu đến vậy," cô bé thì thầm. 　　

Aurora không hề nghi ngờ sự thật trong câu chuyện của Draco. Trong tuổi thơ yên bình của mình, cô đã ghé thăm tiệm bánh ngọt của bà Abbott vô số lần và gặp gỡ đủ loại trẻ em phù thủy. 　　

Cô đã từng gặp cậu con trai bé bỏng yêu quý với mái tóc vàng nhạt, nhưng cô đã hoàn toàn quên mất cậu. 　　

Draco đưa tay ra và ôm cô bé chặt hơn. "Anh không trách em." 　　

"Một đứa trẻ lớn lên trong trang viên, được bảo vệ khỏi mọi nguy hiểm, bạn bè đều đến từ những gia tộc khác, tất nhiên sẽ không thể nào quên người đầu tiên mình gặp ở thế giới bên ngoài." 　　

Cô bé anh gặp năm chín tuổi như một cơn gió không thuộc về nơi này, mênh mông và sống động. 　　

Giọng Scotland du dương của cô như một chú chim sẻ nhảy nhót trên cành cây, đôi mắt xanh biếc tựa làn gió biển từ vùng Cao nguyên, không hề cầu kỳ, không hề có những quy tắc cố định. 　　

Anh đã định rời đi để đến với cái lạnh thấu xương của Durmstrang, nhưng rốt cuộc, anh vẫn lang thang khắp nơi. Hai năm sau, vào đầu thu, anh lại bắt gặp ánh mắt cô trong Đại Sảnh đường ấm áp, ánh đèn vàng. 　

May mắn thay, cuối cùng họ cũng tìm thấy nhau. 　　

Draco khẽ nói. 　　

"Aurora." 　　

"Anh yêu em." 　　

Giọng anh trầm xuống hòa cùng tiếng tuyết mùa đông, và Aurora mỉm cười, vươn tay ôm anh. 　　

Họ đã ôm nhau vô số lần, như rơi xuống ao nước lạnh lẽo khi gặp Giám ngục, run rẩy vì sợ mất mát trong bệnh xá lúc nửa đêm, và cuống cuồng chạy trốn giữa biển lửa. 　　

Nhưng cái ôm này, lặng lẽ giữa tuyết rơi dày đặc, lại thật tĩnh lặng và thuần khiết. 　　

Tiếng nhạc nhè nhẹ vẫn còn văng vẳng từ Đại Sảnh xa xa, ánh đèn huỳnh quang vây quanh họ dần tan biến, chỉ còn lại hương hoa thoang thoảng. 　　

Cô vùi mình vào vòng tay anh, thầm nghĩ rằng tất cả những cái ôm sau này đều sẽ như thế này. 　　

"Ừ," Aurora đáp lại chân thành. "Em cũng thích anh, Draco." 　　

"Rất thích." 　　

"Vậy em... có muốn làm bạn gái anh không?" 　　

Draco chớp mắt, lời nói thốt ra tự nhiên đến nỗi anh chẳng hề nhận ra. 　　

"Tất nhiên rồi." 　　

Aurora ngẩng mặt lên khỏi vòng tay anh, má ửng hồng. "Vậy, từ giờ em nên gọi anh là gì?" 　　

Cô trầm ngâm một lúc. "...bạn trai?" 　　

Draco đáp, "Ừ, bạn gái." 　　

Họ nhìn nhau, không giấu nổi nụ cười. 　　

Gió thổi làm rung những chiếc chuông ngoài hành lang, Aurora nhìn về phía phát ra tiếng chuông, và phát hiện ra một vòng hoa tầm gửi treo lơ lửng trên đầu họ. 　　

Cô bối rối. "...Sao lúc đến đây em lại không thấy nó nhỉ?" 　　

Draco ho khan một cách ngượng ngùng. "Em không ngẩng đầu lên." 　　

Má anh ửng hồng, anh tránh ánh mắt cô, ngước nhìn vòng hoa. 　　

"Em đã nghe truyền thuyết đó chưa?" 　　

"Ai từ chối hôn dưới cây tầm gửi sẽ bị nguyền rủa," Aurora đáp, lặp lại lời anh. 　　

"Em có tin không?" 　　

Aurora lắc đầu. "Em không tin vào lời nguyền... Lẽ ra không nên có bất kỳ quy tắc nào bắt buộc phải hôn dưới cây tầm gửi." 　　

"Vậy nên em thà nói rằng đó là vì em có người yêu... đó là lý do tại sao em muốn hôn anh ấy dưới cây tầm gửi." 　　

Quy tắc không phải là bắt buộc phải hôn dưới cây tầm gửi, mà là chỉ khi có người yêu thì cây tầm gửi mới đột nhiên mọc lên từ trên cao. 　　

Hơi thở ấm áp phả vào tai cô, tan biến như sương mù trong đêm tuyết. 　　

Draco nghĩ đã đến lúc hoàng tử trao cho Bạch Tuyết một nụ hôn. 　　

Anh đưa tay ra, nâng niu khuôn mặt cô, như thể đó là báu vật quý giá nhất trên đời, và hôn cô thật nhẹ nhàng. 　　

Đó là một nụ hôn ướt át, sâu lắng. 　　

Aurora ngẩng đầu lên đón nhận cử chỉ của anh, vòng tay ôm lấy cổ anh. Cả hai đều hơi ngượng ngùng, và anh khẽ cắn vào khóe môi cô, truyền đến một cảm giác tê tê khiến cô rùng mình. 　　

Cô cảm thấy khó thở và theo bản năng muốn buông anh ra, nhưng Draco đã giữ chặt gáy cô và hôn cô nồng nàn và cuồng nhiệt hơn. 　　

"Đừng đi." Cô nghe thấy anh khẽ nói khi hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.

　　Aurora nếm được vị bia bơ, dư vị gỗ từ mùi hương của anh bao trùm lấy cô, chìm đắm vào lãnh địa của riêng anh.

　　Nụ hôn kéo dài rất lâu, cho đến khi Draco buông cô ra, để cô dựa vào vai anh, thở hổn hển.

　　"Anh cắn môi em," cô khẽ than phiền, miễn cưỡng.

　　Draco đặt một tay lên má cô, ngón tay cái nhẹ nhàng xoa khóe môi đỏ ửng.

　　"Anh cắn chỗ nào vậy? Nhột quá."

　　"Em cũng có son môi... Em cần trang điểm một chút."

　　Aurora cúi đầu lục túi xách, nhưng Draco ngăn cô lại. Anh nắm tay cô và áp vào tim mình.

　　Nhịp tim mạnh mẽ của anh vang lên qua lớp vải, và cô lặng lẽ đếm nhịp đập của anh. Đột nhiên, đầu ngón tay cô chạm vào một vật thể thủy tinh bên dưới lớp áo.

　　Draco rút sợi dây chuyền mỏng manh giữ Phúc Lạc Dược từ cổ áo cô ra và đặt vào lòng bàn tay cô.

　　"Anh đã đeo nó à?" cô thì thầm, một nỗi đau nhói trong tim gần như muốn khóc.

　　"Tất nhiên rồi, đó là thứ bạn gái anh tặng anh," anh nhướn mày.

　　Aurora không nhịn được cười khúc khích.

　　Draco nắm chặt tay cô và Phúc Lạc Dược trong lòng bàn tay, áp chặt vào tim.

　　Anh cúi đầu, nhẹ nhàng cắn môi dưới cô.

　　"Vẫn còn lâu mới kết thúc vũ hội... hay là chúng ta làm lại lần nữa nhỉ?"

　　Lúc một giờ sáng, Aurora rảo bước trở lại phòng sinh hoạt chung, tay xách một túi lớn đồ ăn vặt và quà tặng mà Draco đã nhét vào túi.

　　Eagle Ring hỏi: "Cậu đến muộn một tiếng rồi mà lại đi với anh chàng đó à?"

　　Aurora: "Chúng tôi đã yêu nhau, ôm nhau và hôn nhau."

　　Eagle Ring: "..."

　　Cô bước qua cửa và bất ngờ bị một luồng giấy bay vào mặt.

　　Giọng Qiu vang lên từ micro: "Phiêu đi—"

　　Aurora lắc đầu, rũ những tờ giấy dính trên mặt, và được chào đón bởi cảnh tượng hỗn độn của phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.

　　Chẳng lẽ cô đã lạc vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor sao?

　　Cho đang cầm micro, hát vang một bản tình ca nồng nàn với lời ca lơ lửng trong không trung; Grace, rõ ràng là say, đang nhảy múa rong biển với vẻ mặt nghiêm túc; Padma thì đang treo mình trên lưng ghế sofa, ợ hơi và tung những dải ruy băng lên không trung.

　　Giáo sư Flitwick nằm dài trên một chồng sách, ngủ say sưa.

　　... Sao Ravenclaw lại có thể khác biệt đến vậy chỉ vì cô ấy đến muộn một tiếng đồng hồ!

　　"Bạn tôi ơi, bạn về rồi à," Connor nói, say bí tỉ giơ chai rượu về phía cô.

　　"Sao bạn vẫn còn tổ chức tiệc sau lưng tôi?"

　　Connor lắc ngón tay vẻ khó hiểu. "Không, bữa tiệc này cũng dành cho bạn."

　　Aurora: "?"

　　Cho quay lại và thấy cô ấy đang đứng ở cửa. Cô ấy giơ micro lên và tuyên bố lớn tiếng, "Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây để chúc mừng những cặp đôi cuối cùng đã kết đôi và những cuộc chia tay đau khổ tại vũ hội!"

　　Vài người còn tỉnh táo vỗ tay thưa thớt.

　　"Hãy cùng chúc mừng bạn Aurora của tôi! Sau một năm đồn thổi và một cuộc chia ly tan vỡ, gần như khiến đám đông phát điên, cuối cùng cô ấy cũng đã kết đôi!"

　　"Tuyệt vời!" Aurora chen vào.

　　"Chúng ta hãy tiếp tục chúc mừng Roger Davis, người đã trải qua một cuộc chia tay bi thảm sau buổi khiêu vũ! Nhưng điều đó không quan trọng. Vẫn còn rất nhiều người tốt ngoài kia. Roger, đừng để kết cục giống như Anna, người đã sống độc thân bảy năm!"

　　Roger bật khóc, khăn giấy vương vãi khắp nơi.

　　Aurora nhận thấy Qiu say xỉn có miệng lưỡi rất sắc bén.

　　"Cuối cùng, xin hãy gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến Cedric và em! Chúc tình yêu của chúng ta bền chặt hơn vàng và hôn nhân của chúng ta mãi mãi!" Mặt Qiu đỏ bừng.

Vào ngày thứ hai của lễ Giáng sinh, mọi người đều thức dậy muộn.

　　Học sinh ngồi rải rác trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, một khoảnh khắc im lặng hiếm hoi cho một nơi thường tràn ngập tiếng bùa chú nổ và tiếng vạc sôi sùng sục.

　　Học sinh trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng lại ngáp ngắn ngáp dài.

　　Aurora từ từ tỉnh dậy. Cô đã cố gắng vào nhà vệ sinh để tẩy trang tối hôm trước, rồi ngã vật ra ghế sofa, bất tỉnh.

　　Grace, đang nằm trên thảm, đứng dậy, vẫn mặc chiếc váy từ tối qua.

　　"Nhìn xem đây là gì này?" Aurora vẫy một bức ảnh về phía Grace.

　　Grace dụi mắt và nhìn kỹ hơn.

　　Cô gái trong ảnh đeo kính râm, đang nhảy điệu rong biển ngớ ngẩn mà cô ấy sẽ không bao giờ làm khi tỉnh táo.

　　Grace hét lên và ném bức ảnh đi.

　　Aurora giơ lên vài bức ảnh quý giá khác mà cô đã chụp, cười tinh nghịch khi phát chúng cho tất cả những người đã phát điên đêm qua.

　　Mười lăm phút sau, cô đã thành công trở thành người khó ưa nhất ở Ravenclaw và bị đuổi khỏi phòng sinh hoạt chung.

　　Eagle Ring: "Ra ngoài rồi vào lại, cậu sẽ phải trả lời câu hỏi lần nữa."

　　Aurora: "..."

　　"Lần tới chúng ta có tiệc tùng, chúng ta phải tìm cách hạ gục Aurora trước đã," Padma bắt đầu toan tính trước mặt cô.

　　"Tớ có thể pha chế thuốc ngủ," Grace giơ tay.

　　Connor mở cửa ký túc xá và cho các cô gái xem kho rượu của mình: "Whiskey, tequila, vodka, brandy... bất kỳ loại nào cũng có thể hạ gục bất kỳ ai."

　　Aurora lắc ngón tay: "Cậu đánh giá thấp tớ rồi."

　　Grace: "Cô ấy có thuốc lá và rượu trong túi sau."

　　"Sao phải bận tâm? Chỉ cần hạ gục một lần là giải quyết được mọi chuyện," Cho mỉm cười hiền hậu.

　　Aurora ôm chặt trái tim mình, nói: "Cậu không còn yêu tớ nữa."

　　Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, Aurora và Grace chuẩn bị đến lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

　　Bãi cỏ trường vẫn còn phủ một lớp tuyết dày, những hạt nước nhỏ đọng lại trên cửa sổ. Chẳng ai muốn đến túp lều của Hagrid trong thời tiết này.

　　"Hagrid chắc chắn sẽ lại bắt chúng ta chăm sóc lũ Ốc Đuôi Nổ. Không phải ai cũng có cùng sở thích với quái vật như ông ấy!" Grace phàn nàn.

　　Aurora cũng chẳng mấy hứng thú với môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Tháng trước, khi đang chăm sóc một con Đuôi Nổ, tia lửa từ nó đã làm cháy góc vài chiếc áo choàng mới của cô.

　　Cô thử vá lại quần áo bằng Bùa Sửa Chữa, nhưng phát hiện ra chúng đã bị yểm bùa—họ sẽ phải trả tiền ở cửa hàng.

　　Aurora nhìn kỹ giá cả: năm Galleon.

　　Grace thở dài, "Chết tiệt cái cửa hàng này!"

　　Tuy nhiên, khi đến túp lều của Hagrid, họ thấy một phù thủy lớn tuổi đang đứng ở cửa. Mái tóc muối tiêu của bà được cắt ngắn, cằm nhô ra.

　　"Ta là Giáo sư Grubbly-Plank," bà nói gọn gàng. "Ta là giáo viên tạm thời dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của các con."

　　Hai đứa nhà Ravenclaw và Hufflepuff nhìn nhau trừng trừng.

　　"Giáo sư Hagrid đâu rồi?" Hannah, nhà Hufflepuff, thì thầm.

　　"Ông ấy không khỏe," Giáo sư Grubbly-Plank đáp cộc lốc, dẫn họ đi vòng quanh chuồng ngựa tạm thời và đi xa dần.

　　Aurora đi theo giáo sư, lắng nghe tiếng xì xào của học sinh xung quanh.

　　Justin Finch-Fletchley nói, "—Các em đã đọc Nhật báo Tiên tri chưa? Rita Skeeter đã viết một bài báo công kích Hagrid, nói rằng ông ấy mang trong mình dòng máu khổng lồ."

　　... Chẳng phải rõ ràng lắm sao? Hagrid có thể mang trong mình dòng máu Hobbit sao? Aurora ngập ngừng.

　　"Người phụ nữ đó chẳng bao giờ thay đổi cả," Grace đáp lại với vẻ ghê tởm.

　　"Nhưng tôi nghe nói bà ta mang trong mình dòng máu ma cà rồng," Hannah đỏ mặt. "Lần trước bà ta đến trường xin phỏng vấn, tôi và Susan đã bỏ chạy."

　　"Bà ta hút máu người thường để gây sự chú ý và kiếm lời. Trông bà ta giống một con đỉa hơn là ma cà rồng," Aurora nhún vai nhận xét.

　　Họ đi về phía một cái cây lớn ở bìa Rừng Cấm.

　　Dưới gốc cây là một con kỳ lân tuyệt đẹp được buộc chặt. Màu trắng tinh khôi của nó làm cho tuyết rơi trông xám xịt. Nó cào cấu đất bằng những móng guốc vàng óng một cách bồn chồn.

　　Nhiều cô gái há hốc mồm.

　　"Các chàng trai, lùi lại!" Giáo sư Grubbly-Plank hét lên. "Kỳ lân rất thích sự đụng chạm của phụ nữ. Các cô gái, hãy đứng trước và cẩn thận tiếp cận chúng. Lại đây, thư giãn nào..."

　　Cô quay lại, túm lấy Aurora, người đang đứng gần nhất, và bị kéo đến chỗ con kỳ lân.

　　Chịu đựng áp lực, Aurora liếc nhìn xuống và thấy một con kỳ lân con nằm dưới cỏ. Lớp da vàng óng của nó che đi đôi mắt to tròn ngấn nước, chạm vào mắt cô.

　　"Ôi trời ơi!" các cô gái phía sau thốt lên đầy ngưỡng mộ.

　　"Chúng chuyển sang màu bạc khi được khoảng hai tuổi, và mọc sừng khi bốn tuổi. Chúng không chuyển sang màu trắng tinh cho đến khi trưởng thành," Giáo sư Grubbly-Plank nói, dúi hai viên đường vào tay Aurora.

　　"Các cô gái, lại gần, vuốt ve chúng... và cho chúng vài viên đường này."

　　Aurora bước hai bước thận trọng về phía trước. Thấy con kỳ lân khổng lồ dường như không muốn đá mình, cô tự tin bế con kỳ lân con lên và ngồi xuống dưới gốc cây.

　　—Cô nên viết một "Báo cáo Đánh giá Việc Vuốt ve Kỳ lân."

　　Chú kỳ lân con mềm mại và ấm áp trong vòng tay cô, lười biếng nằm trong vòng tay cô, nuốt hai viên đường từ lòng bàn tay.

　　Aurora không nhịn được cười khúc khích. Miệng kỳ lân nhỏ mềm mại đến nỗi cù vào lòng bàn tay cô như một chiếc lông vũ.

　　Grace tò mò vuốt ve cơ thể kỳ lân lớn. "Tớ được cưỡi kỳ lân không? Giống như trong truyện cổ tích, nơi những nàng công chúa xinh đẹp cưỡi kỳ lân—"

　　"cậu vẫn còn đọc truyện cổ tích à?" Aurora hỏi. "Không phải cậu bắt đầu đọc 'Một Ngàn Loại Thảo Mộc và Nấm Ma Thuật' ngay khi cậu tròn một tuổi sao?"

　　Grace liếc nhìn cô bé với vẻ tội lỗi. "...gần như vậy à?"

　　Sau giờ học, Aurora tình cờ gặp Hermione trên đường đến thư viện.

　　"Chào Hermione."

　　Quần áo cô bé vẫn còn thoang thoảng mùi hương ngọt ngào của kỳ lân con, và cô bé vẫy tay chào vui vẻ.

　　Hermione đáp lại với vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt. "Ồ... Aurora," cô bé tò mò hỏi, "Dạo này chúng ta ít bài tập về nhà quá nhỉ?"

　　Hermione lắc đầu, kéo cô bé đến một chỗ yên tĩnh, và mơ hồ nhắc đến những rắc rối của Harry.

　　"...Dự án tiếp theo của cậu ấy có thể liên quan đến nước."

　　"Ồ?" Aurora cố tỏ ra ngạc nhiên. "Cậu ấy cần phải biểu diễn bơi ếch và bơi tự do dưới nước sao?"

　　"Không, cậu ấy cần phải lặn... Tôi không chắc phải làm gì nữa."

　　"Harry, Ron và tôi đã dành cả cuối tuần ở thư viện, nhưng chúng tôi không tìm thấy đúng phép thuật."

　　"Chúng tôi thậm chí còn tìm kiếm cả khu vực cấm!" Hermione vò đầu bứt tai. Tóc cô lại rối bù sau Giáng sinh.

　　Công bằng mà nói, nếu Grace là một phần của bộ ba Gryffindor, Harry đã chẳng phải lo lắng gì về nhiệm vụ thứ hai của Giải đấu.

　　Ngay khi nghe nói về nước, Grace đã lấy ra năm sáu loại thảo mộc có thể uống trực tiếp và bảy tám loại thuốc có thể pha chế

　　— và cô ấy thậm chí còn tỉ mỉ ghi chép ưu nhược điểm của từng phương pháp.

　　Aurora không hề có ý định gợi ý gì cho Hermione. Với tính cách bướng bỉnh của bộ ba Gryffindor, họ chắc chắn sẽ từ chối bất kỳ sự giúp đỡ nào thêm, và Moody giả sẽ ở đó để bảo vệ Harry.

　　Vậy nên, cô nhún vai, nhanh chóng chuyển chủ đề, rồi ôm Hermione vào lòng, đi về phía Hồ Đen.

　　"Chúng ta đã tìm kiếm lâu như vậy rồi, sao chúng ta không đi dạo nhỉ?"

　　Hermione không thể cưỡng lại được, nên loạng choạng đi theo cô ấy.

　　Khi họ đi bộ đến bờ Hồ Đen, họ có thể nhìn thấy nhóm người hâm mộ Krum tụ tập ở đó từ xa.

　　Krum đang bơi trong làn nước lạnh cóng, chỉ mặc độc mỗi quần bơi. Anh ta có vóc dáng đẹp, dấu ấn của nhiều năm rèn luyện.

　　"Anh ấy không lạnh sao?" Aurora hỏi. "Mới tháng Một thôi mà."

　　"Nơi anh ấy đến lạnh hơn ở đây nhiều," Hermione nói. "Mình nghĩ ở đây khá ấm áp với anh ấy."

　　Aurora quay lại và mỉm cười với cô. "Cậu nghĩ sao về Krum?"

　　Hermione suy nghĩ một lúc. "Victor là một chàng trai tốt. Nhiều người nghĩ anh ấy quá nham hiểm, nhưng hoàn toàn không phải vậy."

　　"—Vậy cậu có thích anh ấy không?"

　　"Ồ!" Hermione đỏ mặt, như thể cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. "Anh ấy, anh ấy và mình rất hợp nhau—"

　　Họ ngồi xuống bãi cỏ, và Hermione bắt đầu kể lại ngày đầu tiên họ gặp nhau.

　　"Hồi đó, anh ấy lúc nào cũng ở thư viện, và mình thấy hơi khó chịu. Mình chưa bao giờ nghĩ anh ấy chỉ đến thăm mình."

　　Aurora gật đầu. Sự trìu mến mơ hồ trong lời nói của Hermione không thể nhầm lẫn. Tiếc là Durmstrang lại lạnh lẽo và xa xôi đến vậy.

　　Suy nghĩ của cô trôi dạt. Draco đã nói với cô rằng anh cũng định đến đó.

　　Sau bốn năm sống trong cái lạnh của Bắc Âu, đắm chìm trong Nghệ thuật Hắc ám, liệu giờ đây cậu có khác không?

　　Liệu cậu có trở nên nham hiểm, nghiêm khắc và bí ẩn như Krum không?

　　Draco, người lớn lên ở Hogwarts, có phần nghịch ngợm, cảm xúc của cậu hầu như lúc nào cũng hiện rõ trên khuôn mặt. Cậu là một thiếu gia ngây thơ và tràn đầy nhiệt huyết.

　　Nhưng cậu cũng có cách làm mềm lòng cô.

　　"Còn cậu và Ron thì sao?" Aurora hỏi. "Ý tớ là - rõ ràng là cậu ấy thích cậu mà, phải không?"

　　Hermione sững sờ, nhìn cô như thể đang nhìn một cái búa. "Cậu ấy thích tớ?"

　　"Chẳng phải cậu ấy cãi nhau với cậu vì Krum ghen sao?"

　　Hermione đỏ mặt. Cô muốn phản bác, nhưng không biết trả lời thế nào.

　　Aurora thở dài, "Gryffindor các cậu thật kỳ lạ. Ai cũng thẳng thắn và trung thực, nhưng sao các cậu lại chậm chạp trong chuyện tình cảm thế?"

　　Cô gõ nhẹ vào trán Hermione bằng cuốn sách trên tay, "Có phải vì cậu tích lũy quá nhiều kiến thức, chỉ chừa lại một thìa nhỏ xíu cho cảm xúc không?"

　　"Không!" Hermione phản bác, nhưng cô cũng lắp bắp: "Rõ ràng là Ravenclaw các người nhanh quá!"

　　"Ravenclaw chúng ta đều là thánh nhân tình yêu." Aurora trầm ngâm nói.

　　Cô nhìn cô gái ngây ngô trước mặt với vẻ đồng cảm: "Ban đầu tôi định tặng cô cuốn sách "80 Mánh Lừa Quyến Rũ Phù Thủy" của Padma. "

　　Nhưng hình như Gryffindor các người thích sự nghiệp hơn."

　　"Sự nghiệp nào cơ?" Hermione không phản ứng gì.

　　"Sự nghiệp trấn áp băng đảng và lật đổ tên trùm xã hội đen không mũi."

Cuối tháng Hai, thời tiết ở Hogwarts vẫn còn lạnh buốt. Sự kiện thứ hai của Giải đấu Tam Pháp thuật sẽ bắt đầu hôm nay.

　　Một khán đài cao đã được dựng lên bên Hồ Đen, Aurora, Grace và các học sinh khác bước tới.

　　Mặt Grace đỏ bừng vì lạnh. "Sao Autumn vẫn chưa về? Giáo sư Flitwick đã đuổi cô ấy đi tối qua rồi."

　　Aurora thổi hơi vào tay. "Cô ấy sẽ sớm quay lại thôi."

　　—xuất hiện dưới hồ.

　　Cô nhìn thấy Draco từ xa và vẫy tay chào vui vẻ.

　　Khi Draco đến gần, cô nhảy dựng lên, vòng tay ôm lấy anh như một con sóc.

　　Răng Grace đau nhức, và cô lắc đầu ngượng ngùng khi bước đi. "Tôi sẽ đợi cậu trên khán đài!"

　　Họ đứng trên tuyết, ôm chặt lấy nhau, hơi thở hòa quyện trong làn sương trắng. Cô vùi đầu vào cổ Draco, ôm anh chặt hơn.

　　"Anh giống như một miếng đệm sưởi khổng lồ vậy."

　　"Cái gì vậy?" Draco hỏi.

　　Aurora cố gắng minh họa, "Giống như anh, thứ anh có thể ôm trong tay vào mùa đông, thứ gì đó tự sưởi ấm."

　　Draco đưa bàn tay đeo găng ra áp vào má cô. "Vậy là em đúng là một túi chườm nóng đúng nghĩa rồi à?"

　　Cô nắm tay cậu và kéo cậu về phía khán đài. "Một túi chườm nóng đúng nghĩa sẽ ngồi cạnh em trong trận đấu."

　　Trên khán đài nhà Ravenclaw, một mảng xanh thẫm đột nhiên xuất hiện trên nền trời xanh thẳm.

　　Draco ngồi xuống cạnh Aurora và vươn tay ra, không chút vướng bận, kéo cô vào lòng.

　　Connor càu nhàu từ phía sau, "Mấy đứa trẻ yêu nhau đúng là chẳng biết gì cả—" Draco trừng mắt, cắt ngang lời anh.

　　"Anh rể tôi thật là độc ác," Padma cười khúc khích.

　　Aurora: "Cệu nghĩ anh ấy sẽ gả vào nhà Ravenclaw sao?"

　　Draco đáp, "Nếu tôi là Ravenclaw, tôi chắc chắn sẽ dẹp hết mấy lời đàm tiếu đó đi." Rồi cậu liếc nhìn Connor và Padma, rõ ràng không quên cảnh họ lén nhìn từ sau gốc cây trong chuyến phiêu lưu lớn của họ.

　　"Thật là dữ dội." Aurora đưa tay ra chọc vào má cậu.

　　Draco há miệng, giả vờ cắn cô, nhưng cô né được bằng một nụ cười.

　　Trọng tài đang công bố luật thi đấu. Các nhà vô địch có một giờ để tìm lại kho báu của mình dưới đáy Hồ Đen.

　　"Khoan đã, kho báu của họ toàn là người sao?" Padma ngạc nhiên. "Chẳng trách Cho bị gọi đi tối qua."

　　Grace nói nhỏ, "May mà Oliver đã tốt nghiệp và không thể làm nhà vô địch nữa."

　　"Nếu không, ta đã lo là chỉ có mỗi mình cậu ấy có kho báu dưới đáy hồ là một cây chổi rồi."

　　Aurora an ủi cậu. "Nghĩ tích cực lên nào, biết đâu đó là một trái Quaffle?"

　　Padma nói thêm, "Hay là một trái Golden Snitch."

　　Connor: "Hay là Tầm thủ yêu quý của cậu ấy, Harry bé nhỏ."

　　Grace: "..."

　　Cuộc thi thật nhàm chán. Tất cả học sinh chỉ biết nhìn chằm chằm vào mặt nước sủi bọt, chờ đợi các nhà vô địch xuất hiện.

　　Người đầu tiên xuất hiện là Cedric, đang bế Cho trên tay.

　　Bà Pomfrey vội vã chạy đến, quấn họ trong chăn dày và đưa cho họ hai cốc thuốc đang bốc hơi nghi ngút.

　　Krum và Hermione cũng nổi lên mặt hồ, đầu anh ta biến thành một con cá mập được yểm bùa Biến hình.

　　"Không được tao nhã cho lắm, nhưng cũng được đấy," Grace nhận xét.

　　Sau một hồi lâu, Harry cuối cùng cũng bơi ra cùng Ron và em gái Fleur, tiếng reo hò vang lên từ khán đài.

　　Dumbledore lớn tiếng công bố điểm số của các thí sinh. Harry, vì lòng tốt luôn giúp đỡ các thí sinh khác, đã nhận được 45 điểm, bằng tổng điểm của Cedric.

　　Khán giả trên khán đài đứng dậy rời đi, hào hứng thảo luận về kết quả trò chơi.

　　Aurora đứng dậy và đi xuống cầu thang cùng Draco.

　　"Lát nữa bọn em sẽ học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám," Aurora thở dài. Cô cảm thấy đặc biệt ngượng ngùng mỗi khi nghĩ đến người dạy Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám cho họ lại là một Tử Thần Thực Tử.

　　Draco suy nghĩ một lúc. "Moody?"

　　Draco năm tư bận tán tỉnh Aurora, và dành ít thời gian hơn để tranh luận với "Bộ Ba Sắt", nhờ đó tránh được số phận bị biến thành chồn sương.

　　"... Lão già đó hình như không ưa gì anh lắm," cậu đáp, cau mày.

　　Aurora sửng sốt. "Tại sao?"

　　"Ông ta có nhắc đến gia đình anh trong lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám," Draco trầm ngâm. "Anh ta có vẻ khá khinh bỉ nhà Malfoy."

　　"Và rồi cậu lại cãi nhau với hắn ta à?" cô lo lắng hỏi.

　　"Không hẳn, bọn anh cãi nhau một chút và bị trừ vài điểm. Hắn ta có thể làm gì anh chứ?" Anh ta đáp lại với một nụ cười, đưa tay ra chạm vào đầu cô.

　　Aurora thở phào nhẹ nhõm và cảnh báo anh, "Tốt nhất là đừng cãi nhau với hắn ta. Hắn ta không tốt bụng lắm đâu..."

　　"Cô Garcia, tôi không nghĩ việc huấn luyện của Ravenclaw là nói xấu sau lưng giáo viên đâu."

　　Một giọng nói cộc cằn vang lên từ phía sau. Moody xuất hiện từ hư không, chống gậy. Con mắt giả màu xanh của anh ta đảo điên, quét mắt nhìn cả hai.

　　Aurora thành tâm cầu nguyện rằng anh ta không nhìn trộm đồ lót của nam sinh và nữ sinh.

　　"Giáo sư Moody," cô bình tĩnh nắm lấy Draco và kéo cậu ra sau lưng.

　　Moody cộc cằn hỏi, "Sao cô lại cảnh giác ta thế?"

　　"Cô Garcia, hình như cô đã tỏ ra thù địch với tôi kể từ bữa tiệc đầu năm học."

　　"Ngài hiểu lầm rồi, Giáo sư," Aurora lạnh lùng nói. "Tôi bị thương bất ngờ vào đêm World Cup, nên dĩ nhiên tôi hơi lo lắng."

　　"Ồ," đôi mắt xanh của Moody chậm rãi quét qua hai người. "Cô đang cặp với thằng nhóc Malfoy đó phải không?"

　　Aurora im lặng. Draco, bối rối trước sự lo lắng của cô, nhẹ nhàng siết chặt cổ tay cô dưới lớp áo choàng.

　　"Nếu tôi là cô, tôi sẽ không cặp với một Malfoy."

　　"Tính hèn hạ đã ăn sâu vào máu chúng. Trước khi Voldemort sụp đổ, chúng đã rất..."

　　"Đừng có mà nói thế về bố mẹ tôi," Draco ngắt lời, ngực phập phồng, vẻ mặt giận dữ.

　　Moody cười khàn khàn. "Ha! Trời ạ, cậu cũng vậy thôi, lúc nào cũng chống đối quán quân của trường mình, Harry Potter..."

　　"Mối thù cá nhân giữa Draco và Potter không phải là chuyện để Giáo sư phán xét riêng tư đâu."

　　Aurora đứng giữa hai người, cơn giận bùng cháy trong lòng. Cô cứng giọng và nhìn anh không chút sợ hãi.

　　"Hành vi của một giáo sư có trình độ là cố tình xúc phạm gia đình mình trước mặt người khác sao?"

　　Moody nhìn cô. "Giáo sư có trình độ ư? Từ khi tôi nhậm chức, cô là người đầu tiên nói tôi không đủ trình độ."

　　Quả thực, sau khi đến Hogwarts, Barty con đã tận tụy hoàn thành nhiệm vụ giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tài năng giảng dạy của ông là không thể thay thế.

　　Ông chậm rãi nói, "Bất kính với giáo sư... Nếu cụ Dumbledore không cảnh báo tôi không được dùng phép Biến hình lên học sinh, thì giờ này cô đã thành quả bí ngô rồi."

　　Mặt Draco tối sầm lại, vẻ mặt cau có khi che chắn cho Aurora phía sau.

　　Moody quan sát hành động của họ với ánh mắt lóe lên.

　　"Trừ Ravenclaw ba mươi điểm," ông nói.

　　"Nếu cô còn tái phạm, tôi sẽ không tha cho cô đâu."

　　Aurora lạnh lùng trừng mắt nhìn ông, kéo Draco sang một bên và bỏ đi.

Cô bước nhanh đến nỗi Draco loạng choạng phía sau.

　　"Anh luôn cảm thấy ông ta không ổn," anh phàn nàn. "Lại một thằng ngốc nữa lúc nào cũng bảo vệ Potter..."

　　Aurora, lần đầu tiên, không cố gắng xoa dịu anh bằng một nụ cười. Cô nổi giận, "Em đã quá chán ngán những giáo viên như ông ta, những kẻ lạm dụng quyền lực!"

　　Họ tiếp tục chỉ trích Giáo sư Moody trên đường trở về lâu đài của trường.

　　Tâm trạng Aurora đã tốt hơn hẳn khi tạm biệt Draco.

　　Quả nhiên, cùng nhau chửi rủa giáo viên lại có thể xoa dịu tâm trạng!

　　Thứ Bảy, ngày đi Hogsmeade của lớp bốn, cuối cùng cũng đến.

　　Thời tiết đã sáng sủa hơn một chút so với tháng Ba, nhưng Hogsmeade quanh năm phủ đầy tuyết, buộc Aurora phải mặc áo khoác dày hơn.

　　Cô nhảy xuống xe ngựa và thấy Draco đang đợi mình bên cửa tiệm Honeydukes, vẫy tay từ xa.

　　"Tôi cứ tưởng con trai sẽ không thích đi mua sắm với con gái chứ," Grace nói, nhìn chằm chằm vào cậu.

　　"Wood chắc chắn sẽ không thích," Aurora đáp. "Nhưng hai người đã hẹn hò chưa?"

　　Grace đếm trên đầu ngón tay: "Ba lần trong lớp Độc dược vào buổi tối, hai lần trong nhà kho chổi..."

　　"Sao cậu không đến Tiệm trà của Bà Puddifoot?"

　　"Cậu nghĩ mấy gã Gryffindor chính hiệu sẽ vào đó sao?" Grace lắc đầu.

　　Aurora bước đến chỗ Draco. Dạo này, mỗi lần gặp cậu, cô lại không khỏi nhớ đến trận cãi vã với Moody giả.

　　Một nỗi bất an mơ hồ len lỏi trong lòng cô. Cô không hiểu nổi tại sao Barty con lại có ác cảm với nhà Malfoy đến vậy. Anh ta sẽ làm gì đây?

　　Cô bước đến bên Draco với tâm trạng nặng trĩu.

　　Vừa định trêu chọc gì đó, Draco nhận ra cô đang lơ đãng.

　　Anh chọc ngón trỏ vào trán cô: "Sao em lại lơ đãng thế trong buổi hẹn hò đầu tiên với bạn trai?"

　　Anh đột nhiên nhấn mạnh từ "lần đầu", kéo cô trở về thực tại.

　　Aurora lấy lại bình tĩnh, hơi ngượng ngùng: "À..." Cô thật sự quá đa nghi rồi!

　　"Đi mua kem dừa, kẹo đậu phộng kem và kẹo nổ mới của em đi."

　　Draco nắm vai cô, quay sang quầy trưng bày của Honeydukes.

　　Cô mỉm cười hỏi: "Chẳng phải cậu chủ nào đó không thích kẹo sao? Sao giờ cậu ta lại biết hết rồi?"

　　Draco khịt mũi: "Vì có một con chim hót líu lo thích ăn kẹo."

　　Nghe vậy, Aurora cười với anh rồi nắm tay anh bước vào Honeydukes.

　　"Nếu em là một con chim, vậy anh là gì?"

　　"Một con sói to lớn xấu xa chuyên ăn thịt chim."

　Cửa hàng Honeydukes có rất nhiều sản phẩm mới, với vô số loại kẹo lấp lánh xếp cao ngất trên các tủ trưng bày.

　　Một biển hiệu neon rực rỡ nhấp nháy khắp cửa hàng, và kẹo cao su "Blowing Super" lấp lánh khắp phòng với những bong bóng màu xanh lam. Kẹo bạc hà kem, lấp lánh trong bao bì, và những que kẹo mút vị máu với hương vị khác thường xếp đầy trên kệ.

　　Aurora, tay trái cầm một túi kem dừa và tay phải cầm một xô ống lông đường, đang phân vân không biết nên chọn loại nào.

　　"Kem giá 11 Sickle, còn ống lông đường giá 15 Sickle và 7 Knut." Nếu mua cả hai, cô sẽ mất cây son Fengya mới mà cô vừa nhắm đến...

　　Cô thở dài buồn bã, ước gì mình được sinh ra trong một gia đình giàu có.

　　"Em đang nghĩ gì vậy?" Giọng Draco vang vọng từ phía trên. Anh khoanh tay, ánh mắt liếc qua vai nhìn hai túi kẹo trên tay cô.

　　Aurora thản nhiên cầm một que kem mẫu và nhét vào miệng anh. "Giúp em chọn cái nào ngon nhất nhé."

　　Đầu ngón tay cô lướt nhẹ qua khóe môi ẩm ướt, mềm mại. Draco cứng người, nhưng cô vẫn bình tĩnh dời mắt, quay lại nhìn bảng giá.

　　"Còn mười Galleon trong tiền tiêu vặt của tôi..."

　　"Sách vở học kỳ tới ba Galleon, bảo dưỡng chổi tốn mười bốn Sickle, còn quần áo mới năm Galleon..."

　　Draco đứng đó, miệng vẫn còn ngấu nghiến miếng bánh ngọt Aurora mời. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng trên đầu lưỡi, và anh thoáng ngờ rằng nhân viên tiệm Honeydukes đã cho thêm cả đống kem phủ khi nướng bánh.

　　"Sao không để anh trả tiền?" Draco hỏi. "Em muốn gì thì cứ mua hết đi."

　　"Không được đâu," Aurora nói, thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, tiếp tục chăm chú xem xét bảng giá. "Em không thể mong đợi anh mua hết được."

　　"Còn cái này nữa."

　　Trước khi anh kịp ăn hết kem, Aurora đã nhét thêm một cái nữa vào miệng anh, động tác của cô thật nhẹ nhàng và đơn giản.

　　Draco nhìn chằm chằm vào cô. Cô dường như không hề để ý đến cách đầu ngón tay anh lướt nhẹ trên môi, sự chú ý của cô chỉ tập trung vào miếng bánh tráng miệng nhỏ xíu.

　　Đầu ngón tay cô dính một chút kem phủ lấp lánh, khiến tim anh nhói lên.

　　Aurora, lẩm bẩm tính toán, tránh mặt anh và tiếp tục xem xét những viên kẹo trên kệ.

　　Chẳng lẽ anh còn không đáng giá hơn cả một cây bút lông đường Honeydukes sao?

　　Cậu chủ trẻ, hoàn toàn bị bạn gái phớt lờ, dừng lại một lúc trước khi đưa tay ra nắm lấy vai cô.

　　Aurora: "?" Aurora vội vàng ngước lên. Draco, với vẻ mặt nghiêm nghị, tiến về phía trước, đẩy vai cô về phía sau. Khi anh lùi lại, phần lưng dưới của cô va vào tủ trưng bày ở góc cửa hàng.

　　Draco bám chặt vào mép tủ, giữ chặt cô trước mặt mình và cúi xuống nhìn cô.

　　"Draco...?" Aurora hỏi, bối rối trước hành động đột ngột của anh.

　　Họ đang ở một góc vắng vẻ của cửa hàng thì có tiếng bước chân vang lên từ phía bên kia kệ. Cô hơi giật mình và lo lắng nắm lấy cổ áo anh.

　　"Chúng ta đang ở bên ngoài," cô thì thầm.

　　"Có chuyện gì ngoài kia sao?" Anh đột nhiên cau mày, cười nham hiểm.

　　"Rõ ràng là có người đang hẹn hò với anh, nhưng tâm trí họ chỉ toàn nghĩ đến mấy viên kẹo họ có thể mua mỗi ngày, mà anh lại không được phép nhận bất kỳ khoản hời nào sao?"

　　"Nhưng mà...!" Aurora muốn phản bác. Chẳng phải hẹn hò chỉ là đi mua sắm và ăn uống thôi sao?

　　"Về trường rồi nói sau nhé?" cô nhanh chóng đáp lại, nghe thấy tiếng bước chân của những học sinh khác đang tiến lại gần từ cuối hành lang.

　　"Không." Draco nghiêng người về phía trước, áp trán vào trán cô với một nụ cười tinh nghịch. "Hiếm khi nào em hồi hộp thế này."

　　Bàn tay anh, hơi lạnh hơn tay cô, chạm vào má cô, vuốt ve với một chút mơ hồ.

　　"Em xấu hổ à?"

　　Aurora cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cô theo bản năng tránh ánh mắt anh và ho nhẹ, cố gắng che giấu cảm xúc.

　　Anh hỏi, "Sao lúc nãy em không đỏ mặt khi ôm anh ở trường?"

　　"Đừng cố chuyển chủ đề," Aurora nói một cách chính đáng.

　　Hầu hết những lần gần gũi giữa cô và Draco đều diễn ra vào những đêm tối giông bão. Họ lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung như những tên trộm và tiếp tục hôn nhau khi không có ai xung quanh. Cử chỉ thân mật nhất họ từng làm trước công chúng là một cái ôm. Thật khó tưởng tượng một cặp đôi như họ lại kín đáo đến vậy trong chuyện hôn nhau.

　　"Em đỏ mặt kìa... dễ thương quá," Draco thì thầm.

　　Anh cúi xuống cắn môi dưới cô. Aurora nắm lấy tay áo anh, ngửa đầu ra sau để nụ hôn thêm sâu.

　　Mùi hương của Draco ngọt ngào, thoang thoảng hương kem phủ, lặng lẽ xâm chiếm lãnh địa của cô.

　　Tiếng thở hổn hển của anh kề sát bên tai cô, và anh đưa tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng. Nụ hôn thật bá đạo, để lại một chuỗi dấu cắn mạnh mẽ giữa hai môi.

　　Sau một lúc lâu, anh cuối cùng cũng buông cô ra. Aurora ngước nhìn anh, tim đập thình thịch.

　　Draco cong ngón trỏ và nhẹ nhàng lau khóe miệng ướt đẫm của cô.

　　"Nếu em không thích... lần sau chúng ta có thể bí mật làm chuyện đó ở trường vào buổi tối, được không?" anh thì thầm.

　　Ôi, kệ anh đi.

　　Cô cố gắng gượng dậy, không còn bận tâm đến tiếng bước chân đang tiến lại gần bên trong cửa hàng. Cô đưa tay kéo cà vạt anh, kéo anh lại gần, rồi nhón chân hôn anh.

　　"Em tuyên bố cặp đôi bí mật của chúng ta chính thức kết thúc."

　　Nửa tiếng sau, cuối cùng họ cũng rời khỏi Honeydukes.

　　Aurora cẩn thận xoa khóe miệng sưng phồng: "Em cảm thấy môi mình sắp nứt ra rồi."

　　Draco cũng xoa miệng, cười khúc khích: "Có người thật sự rất sắc sảo."

　　Trên đường về, Aurora thản nhiên bốc một nắm tuyết, nắm chặt tay lại rồi lại mở ra. Một chú chim bồ câu tuyết đột nhiên bay ra từ giữa lòng bàn tay cô và đáp xuống trên đầu anh.

　　"Trò đó là gì vậy?" anh hỏi.

　　"Một phiên bản cải tiến của trò Biến Hình Người Tuyết," Aurora đáp. "Hồi năm nhất, em đã làm một chú người tuyết biết nhảy và mang nó vào Đại Sảnh."

　　Cô vỗ nhẹ vào tuyết trong lòng bàn tay, biến nó thành một chú thỏ tuyết, nhảy ra khỏi tay cô. Sinh vật nhỏ bé, được biến đổi bởi Bùa Biến Hình, ngồi xổm trên tuyết, tò mò nhìn xung quanh.

　　Aurora trầm ngâm nhìn lưng thỏ: "Hình như em vừa phát hiện ra một cơ hội kinh doanh mới."

　　Cô bé hớn hở nói: "En sẽ quay lại nói với Qiu rằng em đã tìm được một sản phẩm mới có thể cạnh tranh với quầy bán đồ đùa của Weasley!"

　　Đến giờ ăn tối, đám học sinh nhà Slytherin kinh hãi phát hiện Draco bước vào sảnh với mấy con bồ câu trắng trên đầu.

　　Crabbe và Goyle chỉ vào đỉnh đầu cậu, ngập ngừng không dám nói.

　　"Chúng làm từ tuyết. Aurora đã niệm chú để chúng không tan chảy." Cậu nói với vẻ thờ ơ, thậm chí còn có chút tự hào.

　　Mấy con bồ câu tuyết đậu trên đầu cậu, ngẩng đầu lên và kêu lên những tiếng kêu sống động.

　　Ron cười phá lên với bàn Gryffindor: "Tối nay Malfoy trông thật ngốc nghếch."

　　Hermione trầm giọng nói: "Cậu không hiểu đâu, đây là sức mạnh của tình yêu."

　　Chiếc bánh trên nĩa rơi xuống đĩa. "Cậu định để hắn ta quảng cáo như vậy à?"

　　Aurora xoa cằm vẻ hài lòng. "Tớ nghĩ là ổn lắm rồi. Cả trường đều bị hắn ta thu hút."

　　"Ngày mai, tiêu đề báo của Rita Skeeter: 'Một chàng trai trẻ giàu có xuất thân từ gia tộc Malfoy lâu đời bị ám ảnh bởi tình yêu: Cái bẫy sắc đẹp độc ác mới của Garcia' sẽ vẫy gọi cậu đấy," Grace mỉa mai.

　　Ánh mắt sắc lẹm của Giáo sư Snape bắn ra từ bàn giáo viên, nhưng Grace giả vờ không để ý, nhấp một ngụm nước bí ngô một cách thỏa mãn.

　　Sau bữa tối, Ravenclaw có thêm một buổi thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Moody, không hài lòng với màn trình diễn của họ trong buổi học ban ngày, đã cho họ thêm bài tập.

　　Grace không khỏi phàn nàn, "Sao một người như hắn ta lại có thể tình nguyện làm thêm giờ chứ!"

　　Connor đồng tình, "Snape hiếm khi ở lại muộn!"

　　Aurora không có thời gian để tán gẫu. Cô đang biểu diễn Expelliarmus ngay trước mũi Moody giả. Kể từ sau cuộc cãi vã của họ, cô chẳng muốn nói với hắn ta một lời nào.

　　Cửa lớp học đột nhiên mở ra, giáo sư Flitwick thò đầu vào: "Aurora, giáo sư Dumbledore bảo em lên phòng hiệu trưởng."

　　Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô, kể cả Moody.

　　"Ôi trời ơi - em gặp rắc rối lớn rồi à?" Padma hỏi khẽ. Cô chưa từng đến phòng hiệu trưởng bao giờ.

　　Aurora lắc đầu, mỉm cười với vài người, đứng dậy đi theo giáo sư Flitwick ra ngoài.

　　Cô bước vào phòng hiệu trưởng và tình cờ thấy Dumbledore đang ngồi sau bàn làm việc, nháy mắt với cô.

　"Giáo sư, thầy có cần phải gọi em đến đây long trọng như vậy không? Thầy cứ bảo SF Express gửi thư cho em đi," cô bất lực ngồi xuống, "người khác sẽ nghĩ em đã làm nổ tung Hogwarts."

"Dự án thứ ba sẽ bắt đầu sau hai tháng nữa." Dumbledore mỉm cười nói.

　　Aurora tính toán thời gian trong đầu, nhận ra Voldemort sắp hồi sinh. "Em cứ tưởng mối quan hệ hợp tác của chúng ta đã kết thúc rồi chứ."

　　"Vậy thì ta xin nhắc lại rằng mối quan hệ thân thiện của chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi Voldemort hoàn toàn biến mất."

　　"Vậy thì, tất nhiên, ta phải đồng bộ tiến độ với cô Garcia rồi," Dumbledore mỉm cười nói.

　　"Tốt lắm," Aurora lấy một miếng bánh phô mai từ đĩa ông đẩy về phía cô. "Vậy thì, thưa Giáo sư, sao ngài không nói cho em biết?"

　　Cô ngồi thẳng dậy trước mặt Dumbledore, như một ông chủ độc đoán đang lắng nghe báo cáo của cấp dưới.

　　"Dumbledore nhỏ bé," Aurora nghiêm nghị nói, "phần này cần phải được sửa lại. Giao cho em tối nay nhé?"

"Vâng, thưa ngài" Dumbledore nhỏ bé đáp lại một cách kính cẩn.

　　Giọng Dumbledore vang lên, kéo cô ra khỏi giấc mơ giữa ban ngày.

　　Ông mô tả ngắn gọn dự án thứ ba. Ông đã bí mật thiết kế một mê cung với hai lớp trong và ngoài riêng biệt. Ba nhà vô địch còn lại sẽ thách đấu lớp ngoài, và cuối cùng sẽ bị giáo sư bí mật đánh bất tỉnh và hộ tống ra ngoài để đảm bảo họ không thể chạm vào chiếc cúp.

　　Chỉ có Harry mới có thể dùng mánh khóe của mình để với tới chiếc cúp, vốn đã được biến thành một Khóa Cảng, và được đưa đến bên Voldemort.

　　"Một thiết kế rất xuất sắc, thưa Giáo sư," Aurora khen ngợi. Đúng như dự đoán, những việc chuyên môn nên để cho những người chuyên nghiệp lo liệu.

　　"Tất nhiên rồi," Dumbledore nháy mắt tinh nghịch với cô từ sau đôi mắt hình bán nguyệt. "Ta cũng đã thiết kế thêm vài màn chơi khó hơn cho chúng, để đảm bảo chúng sẽ được đưa đi khi bất tỉnh."

　　Aurora đỏ mặt. Thật là một ông già thú vị và năng động.

Trong hai tháng còn lại, sự kiện thứ ba rất được mong đợi của giải đấu tiếp tục khuấy động không khí sôi động khắp trường.

　　Học sinh từ ba trường chia rẽ rõ rệt. Hầu hết học sinh Hogwarts đều đeo huy hiệu ủng hộ Cedric và Harry, học sinh Beauxbatons vẫy cờ xanh ủng hộ Fleur, còn học sinh Durmstrang thì nhìn chằm chằm vào các nhà vô địch khác, như thể sẵn sàng đánh bất tỉnh đối thủ bất cứ lúc nào.

　　"10 galleo Diggory là người chiến thắng," một học sinh nhà Hufflepuff nói.

　　"Em nghĩ là Potter. Em sẽ cược một Galleon," một học sinh nhà Gryffindor đáp.

　　"Còn ai muốn cược vào sự kiện thứ ba không?" Fred vẫy tay chào các học sinh từ bục giảng trong Đại Sảnh Đường. "Ngoài ra, kết quả của sự kiện thứ hai đã có. Những ai cược đúng, hãy đến nhận giải!"

　　George liếc nhanh về phía cửa Đại Sảnh Đường. "Trước khi các giáo sư xuất hiện!"

　　Cho đứng dậy và bước tới, vui vẻ nhận hai mươi Galleon của mình.

　　"Không phải là một số tiền nhỏ đâu," Qiu đưa cho Aurora mười Galleon. "Sao cậu đoán được Ced sẽ hòa với Potter?"

　　"Tớ học được từ cậu đấy. Tớ chỉ bấm ngón tay thôi." Aurora ra hiệu một cách bí ẩn.

　　"Nếu sau này cậu tính toán thường xuyên hơn, chúng ta có thể đạt được tự do về mặt thẩm mỹ." Qiu hào hứng đáp.

　　Cửa sảnh được đẩy ra, và hai anh em sinh đôi nhà Weasley nhanh chóng trở về chỗ ngồi trước khi các giáo viên bước vào. Học sinh trường Beauxbatons và Durmstrang bước vào.

　　Beauxbatons đã ăn ở bàn Ravenclaw gần như cả năm nay, và Aurora dần quen với sự hiện diện của họ.

　　"Giờ tớ không còn ghét Delacour nữa," Grace nói. "Ít nhất thì cô ta cũng đối xử tốt với em gái mình."

　　Aurora đáp, "cô ấy không còn phàn nàn về đồ ăn ở trường nữa." Nhưng phàn nàn cũng vô ích.

　　Qiu xoay chiếc nĩa. "Cứ nghĩ đến việc cô ta sẽ quay lại trường vào cuối học kỳ là tớ lại thấy chán."

　　Aurora nghiêng đầu về phía bàn Hufflepuff. "Vậy thì nhìn Diggory ăn đi."

　　Qiu ngọt ngào nói, "Chỉ cần nhìn Ced là tớ ăn được bốn bát cơm. Tớ sợ béo lắm."

　　Aurora và Grace: "..."

　　Cánh cửa Đại Sảnh lại mở ra, Fleur Delacour tiến đến bàn Ravenclaw với vẻ mặt u ám.

　　"Ăn sáng nhé?" Aurora chào cô một cách thân mật.

　　Fleur liếc nhìn cô, như thể đã quen với cô gái năng động và quen thuộc này.

　　"Tôi không ăn được," cô đáp ngắn gọn, ngồi xuống với khuôn mặt lạnh tanh, đôi mắt hơi thâm quầng.

　　"Vì cuộc thi tháng tới à?" Aurora hỏi. Cả năm nay cô chẳng mấy quan tâm đến Giải Vô địch Tam Pháp thuật, và cũng chẳng buồn tham gia vào những cuộc thảo luận sôi nổi hay cá cược về chức vô địch.

　　Sau cuộc thi, dù sao cũng chẳng ai còn tâm trạng để lo lắng về mấy vụ cá cược nữa.

　　Fleur cắn môi lo lắng. "Tôi đã hứa với Gabrielle là sẽ giành lại chiếc cúp cho Beauxbatons..."

　　Aurora vỗ nhẹ lưng Fleur, dịu dàng an ủi cô. Fleur cố gắng giữ bình tĩnh, cuối cùng không thể cưỡng lại được, cô tựa đầu vào vai cô.

　　Qiu càu nhàu, "Nếu Aurora là đàn ông, cô ta hẳn là một thằng khốn nạn, như cái máy điều hòa trung tâm vậy. Tán tỉnh tất cả mọi người, nịnh nọt cả chị gái lẫn em gái..."

　　Aurora mỉm cười, "Qiu, ghen tuông có thể thay đổi một con người."

　　Đó là một cuối tuần nhàn nhã, và cả nhóm trở về phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw.

　　"Tôi nghĩ chúng ta cần làm rõ chiến lược và kế hoạch kinh doanh," Qiu tuyên bố.

　　Cô rút ra một tờ giấy da thừa và nhanh chóng viết hai dòng lên đó.

　　"Trước tiên, hãy làm rõ mục tiêu kinh doanh của chúng ta,"

　　Aurora ngân nga đầy cảm xúc. "Là người đầu tiên mua Nimbus 2002, Nimbus 2003 và Firebolt Pro."

　　"—và cả chiếc váy mới của Tofan Clothing nữa," Qiu nói thêm.

　　Aurora gật đầu, "Chúng ta sẽ tập trung vào cả thể thao và thời trang."

　　Cô thực sự cần phải nhanh chóng kiếm thêm tiền. Sau khi Voldemort chính thức trở lại, liệu nền kinh tế xã hội của thế giới phù thủy có bị ảnh hưởng không? Tóm lại, tốt nhất là nên kiếm thêm tiền để chuẩn bị.

　　"Kế hoạch kinh doanh?" Qiu hoàn thành bản kế hoạch kinh doanh và gật đầu hài lòng.

　　"Bán một loạt sản phẩm ma thuật: chẳng hạn như thỏ và chim đông lạnh, người tuyết nhảy múa, và cung cấp dịch vụ bói toán..."

　　Grace hỏi nghiêm túc: "Cậu nghĩ sản phẩm của bạn so với sản phẩm Weasley bán ở trường thế nào?"

　　"Hai cậu bé đó không thông minh lắm và không biết gì về thị hiếu của thị trường nữ sinh," Qiu lấy cảm hứng và viết hẳn một tờ giấy da. "Họ nhắm vào thị trường nam sinh, còn chúng tôi tập trung vào thị trường nữ sinh. Chúng tôi không can thiệp vào nhau."

　　"Tốt lắm, vậy cậu có tên cửa hàng của mình không?" Grace hỏi.

　　Aurora nghiêm túc trả lời: "Heilan Home - Sự cám dỗ của Ravenclaw."

　　Grace cau mày: "Nghe có vẻ như họ không bán thứ gì nghiêm túc cả."

　　Qiu nói thêm: "Tôi cảm thấy họ sắp bị tống vào Azkaban vì tội phát tán văn hóa phẩm đồi trụy bất cứ lúc nào."

　　Cả ba người bật cười.

　　Một tuần sau, một tấm biểu ngữ lụa xanh với dòng chữ "Sự cám dỗ của Ravenclaw" được treo trên hành lang đông đúc nhất của trường.

　　Aurora vô tình nhặt một chiếc lá bay qua tai và thổi nhẹ. Chiếc lá lập tức biến thành một con đại bàng xanh nhạt, kêu lên một tiếng sắc lẹm rồi đậu trên vai một học sinh đi ngang qua.

　　Những người chứng kiến ngạc nhiên reo lên.

　　"Em muốn mua một con để chơi. Bao nhiêu tiền?", ai đó hỏi.

　　"Đây là đợt giảm giá có hạn cho cửa hàng mới, tám Sickles," cô đáp. "Phép Biến Hình kéo dài một tiếng."

　　"Sao lại gọi là Cám Dỗ Ravenclaw?", ai đó hỏi.

　　"Cậu đã bao giờ nghe câu 'thông minh là mới mẻ - quyến rũ' chưa?" Aurora gõ nhẹ ngón trỏ vào thái dương, nụ cười nở rộng trên môi.

　　Những con vật nhỏ đáng yêu mà cô bé tạo ra bằng Bùa Biến Hình đã thu hút rất nhiều bạn cùng lớp, và họ đã mua những con thú cưng có hạn này trong một tiếng đồng hồ.

　　Khi Draco đến quầy hàng, một đám đông lớn đã tụ tập để xem màn trình diễn Biến Hình của Aurora.

　　Aurora tung một quả bóng sô cô la lên không trung, vẩy đũa phép, và một chú thỏ sô cô la nhảy vào vòng tay của một người mua.

　　Người mua ôm con thỏ đang giãy dụa với vẻ mặt thích thú và cắn đứt tai nó.

　　Những người chứng kiến: "? Báo cáo vụ bạo lực chết tiệt này!"

　　Draco cố nhịn cười và bước đến quầy hàng. "Em nhờ anh qua giúp à?"

　　"Anh đã làm tóc chưa?" (?)

　　"Đúng như anh nói, nhưng—"

　　Aurora ngắt lời, ra hiệu cho anh đứng sang một bên. Cậu và Cedric người cũng được Cho gọi đến, đứng hai bên quầy hàng như hai người bảo vệ.

　　Cô liếc trái liếc phải, gật đầu hài lòng và thốt lên, "Tốt lắm."

　　Cho nở một nụ cười bí ẩn. "Mẹo làm đẹp này hiệu quả thật đấy."

　　"Hãy để khuôn mặt xinh đẹp của các anh thu hút thêm khách hàng đến cửa hàng mới của chúng ta!" Cho đưa tay véo má Cedric, khiến cậu đỏ mặt tía tai.

　　Grace gầm gừ, "Những đứa nhà Hufflepuff và Gryffindor mà Diggory thu hút đã sợ hãi bỏ chạy ngay khi nhìn thấy Malfoy." "

　　Nhưng cậu ta có thể thu hút Slytherin, nên cũng công bằng thôi," Aurora mỉm cười đáp.

　　"Có ai ở đây có thể cho chúng ta biết ai sẽ là người chiến thắng trong giải đấu không?"

　　Bên cạnh các sản phẩm động vật biến hình, dịch vụ xem bói của cửa hàng cũng khá được ưa chuộng. Một cô gái Beauxbatons chen vào và hỏi bằng giọng Pháp đặc sệt.

　　"Fleur có nhờ cậu giúp không?" Aurora hỏi một cách thản nhiên.

　　"Cậu biết đấy, cô ấy không muốn ai thấy mình làm những việc trẻ con như vậy."

　　Krum tiến lại gần, mặt anh ta u ám khi tiếng la hét của người hâm mộ ùa vào màng nhĩ.

　　Aurora nhìn anh ta chằm chằm, không chắc anh ta sắp gây rắc rối hay không, nhưng rồi cô nghe thấy anh ta nói một cách khô khan, "Nói tóm lại giữa tôi và—tôi và Hermione."

　　Câu nói đó gây chấn động cả đám đông.

　　Qiu: "Tôi cũng hiểu tại sao những người bị ám ảnh bởi thần tượng lại đau khổ đến vậy."

　　Bộ ba Gryffindor đi ngang qua tình cờ nghe thấy và chết lặng. Mặt Hermione đỏ bừng, còn Ron thì như sắp đấm Krum.

　　Ron tiến đến quầy hàng với vẻ mặt hung dữ và ngay lập tức nhìn thấy Aurora đang xáo bài.

　　Họ nhìn nhau chằm chằm cho đến khi Draco xen vào, khoanh tay chen vào giữa. Hắn khịt mũi lạnh lùng với Ron.

　　"...Tôi không ngạc nhiên khi đó là cậu, học trò của Trelawney." Ron phớt lờ Draco và thở dài.

　　"Còn ai khác ngoài tôi chứ?" Aurora thở dài. "Để tôi đính chính nhé, tôi tự học mà."

　　Draco chế giễu, "Weasley, cậu lo lắng đến mức nào khi người cậu thích bị cướp mất khỏi tay cậu?"

　　"Cái quái gì thế!" Mặt Ron đỏ bừng như tóc cậu vậy.

　　Aurora bực bội nói, "Draco nhìn thấy hết rồi!"

　　"...Ý em 'hết' là sao?" Draco khịt mũi, đưa tay véo vai cô tỏ vẻ không đồng tình.

　　Cô đặt tay lên mu bàn tay cậu, vỗ nhẹ an ủi, rồi nói tiếp, "em không nhận việc này đâu."

　　Krum và Ron đồng thanh thốt lên, "Tại sao?"

　　"Vì cả hai cậu đều có vẻ mặt như thể không nhận được câu trả lời mình muốn, nên các cậu sẽ chỉ làm hỏng việc thôi!" Cho hét lên. "Này các cậu, đây chỉ là trò xem bói vui thôi mà!"

　　Cuối ngày, Aurora và Cho tụ tập lại để đếm tiền kiếm được.

　　"Khởi đầu tốt đẹp! Năm Galleon, tám Sickle và hai mươi Knut," Aurora tuyên bố sau khi đếm nhanh.

　　"Nhiều quá!" Cho kêu lên.

　　Cô âm thầm tính toán những cách có thể dùng số tiền này khi Voldemort trở lại: mua thêm thảo dược để pha chế thuốc cứu mạng Grace, hoặc đến Hẻm Knockturn mua thêm sách và bùa chú cấm.

　　Ít nhất, nếu có đủ, cô thậm chí có thể dùng Galleon để nện chết Voldemort.

　　Suy cho cùng, lễ phục sinh của Voldemort thật tẻ nhạt; hắn được hồi sinh trong bóng tối của một nghĩa trang nhỏ - chẳng có gì hoành tráng hay trang trọng cả.

　　Ngay cả sau khi hồi sinh, hắn vẫn mặc một chiếc áo choàng đen rách rưới khác nhau mỗi ngày. Không có căn cứ riêng, hắn chỉ có thể chiếm lấy khu điền trang rộng lớn của nhà Malfoy.

　　Aurora muốn nói thẳng với Voldemort: Tiền không phải là tất cả - nhưng ngươi không có tiền, vậy mà ngươi vẫn muốn chiếm lấy Vương quốc Anh sao?

Tối ngày 24 tháng 6, Aurora, Cho và Grace ngồi bên bàn ăn dài.

　　Sau bữa tối, sự kiện thứ ba của giải đấu sẽ bắt đầu. Ba người lặng lẽ ăn hết đĩa thức ăn, không nói một lời.

　　Rồi, với một tiếng leng keng, chiếc nĩa của Cho rơi xuống đĩa của cô.

　　"Tự nhiên mình lo lắng quá," Cho thở hổn hển. "Tim mình đập thình thịch."

　　"Chỉ là một cuộc thi thôi mà, Cho," Grace an ủi. "Chúng ta sẽ biết kết quả sau sự kiện thứ ba."

　　"Mình không lo lắng về kết quả... Mình không biết nữa," Cho nói vẻ lo lắng.

　　Cô nhìn xuống chữ cái đầu của Cedric vừa vẽ trên lòng bàn tay, rồi quay lại nhìn anh đang ngồi ở bàn Hufflepuff. Anh mỉm cười dịu dàng với cô.

　　Grace bối rối. "Cậu thấy không khỏe à? Aurora, chúng ta có nên đưa cô ấy đi khám bác sĩ không..."

　　Cô quay lại tìm lời khuyên, nhưng Aurora cũng có vẻ mặt trầm ngâm, mắt cụp xuống ăn nốt chiếc bánh pudding trên đĩa.

　　Không khí trên bàn dài bỗng chốc trở nên im lặng. Grace gượng cười, "Tối nay hai người làm sao vậy?"

　　Aurora ngước lên và mỉm cười trấn an cô. "Không có gì, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi," cô nói, rồi lặng lẽ cúi đầu. 　

Grace quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn gió đêm rít gào quất vào kính.

"... Tối nay trời có mưa không?" cô lẩm bẩm. 　　

Các học sinh trên khán đài đang phấn khích, bàn tán sôi nổi xem ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng. 　

　Khi Aurora bước lên bậc thang, cô bắt gặp ánh mắt của Dumbledore, cụ mỉm cười và nháy mắt với cô. 　　

Cảm giác bấy lâu cuối cùng cũng tan biến. Cô hít một hơi thật sâu và vẫy tay chào Dumbledore. 　　

"Đây là sự kiện cuối cùng của Giải đấu Tam Pháp thuật. Các thí sinh của chúng ta sẽ vượt qua mê cung khổng lồ này..." Giọng của Thẩm phán Bagman văng vẳng bên tai cô, nhưng Aurora nhìn đi chỗ khác, chăm chú quan sát mê cung.

Nhìn từ bên ngoài, mê cung có vẻ bình thường, không có dấu hiệu nào cho thấy Dumbledore đã can thiệp ngầm. 　　

"Mê cung rộng lớn quá," Grace thốt lên. 　　

Bagman thổi còi, và bốn chiến binh lao vào mê cung từ các lối vào khác nhau. 　　

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía lối ra mê cung, chờ đợi chiến binh đầu tiên bước ra với chiếc cúp. 　　

Aurora luôn cảm thấy thiết kế của Giải đấu Tam Pháp thuật có vấn đề. 　　Sự kiện thứ hai và thứ ba chẳng đáng xem chút nào. Các chiến binh chiến đấu dữ dội bên trong, và khán giả bên ngoài chẳng hay biết gì về nó. Đó là một thiết kế mà ngay cả khi có người chết cũng chẳng ai hay biết. 　　

"Sự kiện cuối cùng của họ nên là cuộc đua 800 mét. Ai chạm vào cúp trước sẽ thắng." Cô nói nhẹ nhàng. 　　"Nếu muốn làm Delacour mệt chết đi được thì cứ nói." Grace phàn nàn. 　　

Họ đợi thêm hai mươi phút trên khán đài. Bầu trời ngày càng u ám. Mây đen tụ lại che khuất mặt trăng, và khán đài đột nhiên chìm trong bóng tối. 　　

Cho rùng mình. "Đây có phải là điềm báo không lành không?" 　　

"Cậu bắt đầu giống Trelawney rồi đấy, cứ tiên đoán những điều khủng khiếp để dọa mình đi, Cho." Aurora, đã thoát khỏi sự căng thẳng của bữa tối, tiến lại gần Cho và trêu chọc cô bé. 　　

Cô thì thầm "Lumos", và một luồng sáng dịu nhẹ phát ra từ đầu đũa phép, chiếu sáng khán đài. 　　

"Nhìn kìa, sáng hơn nhiều rồi." 　　

"Cảm ơn, Aurora," Cho thì thầm. 　　

Một tia lửa đỏ thẫm bùng lên trong không khí, khiến mọi người giật mình. 　　

Krum bất tỉnh được đưa ra khỏi mê cung, và các học sinh Durmstrang thì thầm trong sự thất vọng. 　　Aurora biết rằng đội ngũ nhân viên do Dumbledore cử đến đã bắt đầu ca. Vì đã giao phó việc này cho giáo sư, nên đương nhiên cô hoàn toàn tin tưởng ông. 　　

Cô không nói gì, chỉ tập trung vào lối ra mê cung. 　　

Trời đã vào hè, nhưng gió đêm vẫn còn lạnh, khiến nhiều người rùng mình. 　　

Một tia lửa khác lóe lên trong không khí, và Fleur được khiêng ra ngoài trên cáng, khuôn mặt xinh đẹp, trắng trẻo thường ngày lấm lem bụi đất và mắt cá chân bầm tím. 　　...Hình như Dumbledore chưa cho họ uống nước. 　　

Qiu run rẩy, lá cờ trong tay cô rơi xuống đất. Cô cuống cuồng cố nhặt nó lên, nhưng ngón tay run rẩy. 　　"Sao cậu lại lo lắng thế?" Grace hỏi, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng. 　　"Tớ không biết..." Qiu ngồi xổm xuống, bối rối, không thể nhặt lá cờ lên. Môi cô cong lên, trông như sắp khóc. 　　

Aurora không chịu nổi, nên cô cúi xuống, nhặt lá cờ lên và đặt nó nguyên vẹn vào tay mình. Cô từ từ khép hai lòng bàn tay lại, để nó nắm chặt trong tay cô. 　　

"Giữ chặt nhé," cô nháy mắt với Qiu. "Tin tớ đi, được chứ? Mọi chuyện sẽ ổn thôi." 　　

"...Ừ." 　　

Thời gian trôi qua, những đám mây đen lơ lửng trên bầu trời không hề tan biến. Gió lạnh rít gào, và những người trên khán đài siết chặt áo khoác. 　　

Hơn một giờ đã trôi qua kể từ khi cuộc thi bắt đầu, nhưng vẫn không có âm thanh nào vọng lại từ mê cung. 　　

Qiu dựa vào Aurora, mái tóc đen mềm mại xõa xuống vai. Những ngón tay cô run rẩy. 　　

Aurora, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, bắt đầu nghịch một quả pháo nhỏ, cố gắng đánh lạc hướng cô. 　　

Kim đồng hồ bỏ túi của cô tích tắc, một khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận, cho đến khi cuối cùng, một tia lửa đỏ thứ ba lóe lên giữa bầu trời đêm. 　　

Qiu đứng bật dậy, lo lắng nhìn về phía lối ra. 　　

Đó là Cedric. Cậu nằm trên cáng, được hai nhân viên nhanh chóng khiêng ra, tóc tai bù xù, máu chảy ra từ cánh tay. 　　

Cậu vẫn còn sống, chỉ bất tỉnh tạm thời. 　　

Qiu cố nén tiếng hét, giọng nói tràn ngập sự nhẹ nhõm và vui mừng khó giấu. Không kìm được nước mắt, cô chạy xuống khán đài, vừa khóc vừa chạy đến chỗ cậu. 　　

Aurora ngồi xuống, cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì đêm nay, nhiệm vụ của cô đã hoàn thành. 　　

Cedric Diggory, chàng trai Hufflepuff tốt bụng, sẽ không chết vào đêm trước trận chiến. 　　

Suốt đêm đó, cô tựa cằm lên tay, mỉm cười nhìn Cho và Cedric dưới chân khán đài. Cedric đã tỉnh dậy và đang bất lực ôm chặt Cho đang nức nở trong vòng tay. 　　

Cho, nửa đùa nửa thật, nửa giận, đấm cậu, vô tình trúng vào chỗ bị thương. Cedric thở hổn hển, và Grace ngay lập tức ôm chầm lấy cô trong sự kinh ngạc. 　　

"Cho có bị chứng lo lắng khi xa cách không?" Grace thận trọng suy đoán. "Oliver và tôi thường không nhớ nhau nhiều đến thế," 　　

Aurora nhẹ nhàng đáp, "Cứ để họ ở lại thêm chút nữa." 　　

Một tiếng thịch lớn vang lên trong không trung, và Harry đột nhiên xuất hiện ở lối ra mê cung, ngã nhào xuống bãi cỏ, tay ôm chặt chiếc cúp. 　　Khán giả reo hò, nhưng cậu nằm bất động trên mặt đất. 　　

Dumbledore cùng một nhóm giáo sư vội vã chạy đến, vây quanh Harry. Họ ngồi xổm xuống, cố gắng giao tiếp với Harry, rồi lật người cậu qua lật lại.

　　Mọi người đứng dậy, háo hức muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

　　Dumbledore dặn dò Giáo sư McGonagall ngắn gọn trước khi dẫn Harry trở về lâu đài. Trọng tài Bagman cố gắng đuổi kịp nhưng bị McGonagall ngăn lại.

　　"Các em, hãy trở về phòng sinh hoạt chung và chờ thông báo tiếp theo," McGonagall hét lên với các học sinh. Một số người kêu lên bất mãn, nhưng lại sợ hãi lùi lại bởi ánh mắt nghiêm nghị của cô.

　　Aurora cùng những học sinh khác bước về. Đối với cô, đêm dài đã qua.

　　Cô đi ngang qua cáng của Fleur, người đang bế em gái mình và nói những lời âu yếm. Cô bắt gặp ánh mắt của Fleur và gật đầu mỉm cười. Aurora tiếp tục bước đi. Cho, người đang đỡ Cedric đang loạng choạng, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy cô.

　　Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy Draco trong đám đông.

　　Anh tiến lại gần, cúi xuống nhìn cô với vẻ lo lắng. "Trông em không khỏe."

　　"Sao vậy?" Aurora hỏi, có phần ngạc nhiên.

　　Anh đưa tay véo đầu ngón tay cô. "Lòng bàn tay em lạnh ngắt, mặt em tái nhợt, và trán em đầy mồ hôi."

　　"Em thấy không khỏe à?" Draco hỏi, cau mày. "Sao em không nói với anh lúc đang trong trận đấu? Đâu phải lúc nào cũng được về giữa chừng!"

　　Aurora giật mình, nhận ra mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng. Cô mải mê xem đến nỗi không hề nhận ra.

　　"Em chỉ nhớ anh thôi. Em bị chứng lo lắng khi xa cách," Aurora nói dối, không hề đỏ mặt hay đập loạn nhịp, chỉ lẳng lặng ôm eo anh.

　　"Em đổ mồ hôi vì nghĩ về anh à?" Draco ôm cô, nhận thấy lưng cô cũng đẫm mồ hôi, liền hỏi với vẻ mặt ủ rũ.

　　"Đúng vậy," cô tự tin đáp.

　　"Đứa trẻ nào nói dối sẽ bị biến mũi thành cà rốt," Draco thở dài.

　　Aurora và Draco nắm tay nhau. Thay vì quay lại phòng sinh hoạt chung ngược chiều nhau.

　　Cô ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt. Mây đen che khuất hoàn toàn mặt trăng. Cả trường Hogwarts chìm trong bóng tối, chỉ còn lại vài ô cửa sổ phát ra ánh sáng vàng ấm áp.

　　Ở một nơi vô hình, màn sương đen đáng sợ thuộc về Voldemort lại bao trùm nước Anh, hệt như hơn mười năm trước.

　　Và cô cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng.

　　Cô nhẹ nhõm vì mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, những người vô tội được cứu, và Voldemort được hồi sinh đúng thời điểm đã định.

　　Nhưng chiến tranh đâu phải chuyện đùa, cô phải xoay xở thế nào với ba năm tới?

　　Aurora lặng lẽ đá vài viên sỏi trên cỏ.

　　Cô nghĩ về những gì mình phải chuẩn bị cho tương lai, từ thức ăn, thảo mộc đến sách phép, và lướt qua tất cả trong đầu, rồi thở dài.

　　Draco nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt lóe lên, nhưng cuối cùng anh không nói gì.

　　Anh kéo Aurora ngồi xuống bên một cái cây. "Em có nhận ra nơi này không?"

　　Lưng Aurora chạm vào thân cây xù xì, và cô ngước lên. "...dưới gốc cây mà chúng ta từng chơi Pocky à?"

　　"Bingo," Draco nói một cách thản nhiên, ngồi xuống. "Anh sẽ đưa em về chỗ chúng ta từng ngồi."

　　Nhìn ra ngoài, cô thấy con mực khổng lồ đang thư giãn trong Hồ Đen, dường như lớn hơn một chút so với sáu tháng trước.

　　Cô thì thầm, "Em thích nơi này lắm. Khi không ngủ được, em sẽ lẻn ra khỏi ký túc xá, ngồi dưới gốc cây ngắm Hồ Đen."

　　"Trước đây em chỉ ngắm một mình, và em chẳng thấy mình bỏ lỡ điều gì. Nhưng giờ anh đã ở đây..." Aurora tựa đầu vào vai anh, cảm thấy kiệt sức hoàn toàn, sự mệt mỏi ập đến như thủy triều.

　　"Giờ em không phải nghĩ về tất cả những điều đó nữa," cô thì thầm.

　　Chẳng còn số phận của tất cả phù thủy ở Anh, chẳng còn Voldemort hồi sinh, chẳng còn Bộ Pháp thuật buồn tẻ, thối nát để lo lắng... chẳng còn Garcia, chẳng còn Malfoy.

　　Chỉ còn Aurora và Draco ngồi bên hồ, lặng lẽ ngắm nhìn đàn chim nước phá vỡ hình ảnh phản chiếu của mặt trăng.

　Vài ngày sau, Aurora nhận được tin nhắn từ Dumbledore, kể lại vắn tắt những sự kiện đêm hôm trước ở Bệnh xá—bao gồm cả việc Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge từ chối tin rằng Voldemort đã trở lại.

　　"Nỗi ám ảnh về địa vị của Cornelius đã khiến ông ta mù quáng đến mức không thể phán đoán... Ông ta không tin rằng thế giới trật tự, ổn định và thoải mái mà ông ta đã duy trì suốt mười bốn năm nay sắp bị phá vỡ.

　　"À, cô Garcia, ta mong con đừng nói sự thật với các bạn cùng lớp về những gì đã xảy ra đêm đó."

　　...Giáo sư nghĩ cô ấy lắm mồm sao?

　　Đầu đũa phép của Aurora bùng cháy, thiêu rụi ngay lập tức lá thư trên tay cô.

　　"Tôi rất tò mò về những gì đã xảy ra đêm đó," Cho hỏi, rời khỏi Đại sảnh đường cùng Aurora. Dumbledore vừa yêu cầu mọi người trong bữa sáng đừng làm phiền Harry.

　　"Tôi không biết. Có lẽ vài ngày nữa giáo sư sẽ nói cho câụ biết," Aurora nói mơ hồ.

　　"Chẳng phải bố mẹ câụ đều làm ở Bộ Pháp thuật sao?"

　　Aurora quay lại và liếc nhìn cô với vẻ tò mò. "...Họ đã bị sa thải mười năm trước rồi."

　　Cho và Padma nhìn cô ngạc nhiên, ngầm đồng ý không hỏi tại sao.

　　"Họ đã rời khỏi trung tâm quyền lực và thông tin từ lâu rồi," cô vươn vai. "Sao cậu không hỏi Padma? Mẹ cô ấy làm ở Sở Thực thi Pháp luật."

　　Padma nói, "Mẹ tôi cũng không biết nhiều... Bà ấy chỉ nói là Bộ trưởng rất tức giận mấy ngày nay."

　　"Em hy vọng không có gì nghiêm trọng," Cho nói đầy hy vọng.

　　"Chắc chẳng có chuyện gì lớn lao hơn chuyện này xảy ra trong thế giới phù thủy nữa," Aurora thầm nghĩ.

　　Khi Cho vừa dứt lời, giọng Cedric vang lên từ phía trước, giờ nghe đặc biệt bất lực.

　　"Anh xin lỗi, anh thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó," Cedric nói với vẻ hối lỗi, xung quanh là một nhóm học sinh tò mò. "Anh đang cố gắng giải một câu đố trong mê cung thì có người đánh anh bất tỉnh từ phía sau."

　　"Có phải là Harry Potter không?" một học sinh nhà Ravenclaw hỏi.

　　"Có phải hắn ta đã tấn công anh để giành cúp không?" một học sinh nhà Hufflepuff khác lo lắng nói thêm.

　　Kể từ đêm đó, những lời đồn đại trong trường không bao giờ ngừng lại. Aurora thường thấy học sinh vây quanh Harry, tay che miệng khi đi ngang qua, thì thầm với nhau.

　　"Harry sẽ không bao giờ là loại người như vậy," Cedric nói nghiêm nghị. Anh nhìn thấy Cho, chen qua đám đông và sải bước về phía cô.

　　"Diggory thực sự là một quý ông," Padma thốt lên.

　　"Đây là lựa chọn của nhà họ Trương," Cho hất tóc.

　　Thanh thiếu niên luôn thích lan truyền tin đồn, và ngay cả một điều nhỏ nhặt nhất cũng có thể trở thành hiện tượng toàn trường.

　　Aurora không tự coi mình là một nhân vật như Harry, nhưng cô cũng có phần của mình trong những lời đồn ác ý.

　　Vào năm thứ ba, cô vô tình va phải một học sinh cuối cấp xa lạ trên hành lang. Học sinh cuối cấp không chịu buông cô ra, ném một lời nguyền vào cô và đe dọa sẽ dạy cho cô một bài học.

　　Aurora né được lời nguyền và phun ra một luồng nước tinh khiết, đầu đũa phép của cô phun ra một luồng nước như súng nước áp suất cao, khiến học sinh cuối cấp hoảng loạn bỏ chạy.

　　Ngày hôm sau, học sinh bắt đầu xì xào về Aurora ở bất cứ nơi nào cô đi qua. Qiu đến hỏi về điều đó và được biết rằng một học sinh cuối cấp đã lan truyền tin đồn rằng cô là một người xấu tính, hai mặt.

　　"Anh ta đã nói với rất nhiều người trong phòng sinh hoạt chung rằng khuôn mặt nghiêm nghị của cậu thật đáng sợ. Thái độ thân thiện trước đây của cậu thực ra chỉ là vẻ bề ngoài..." một bạn cùng lớp lắp bắp.

"Sao tên Gryffindor não troll đó dám nói thế về cậu!" Qiu tức giận đập mạnh cuốn sách xuống bàn.

Aurora mỉm cười tiến lại gần anh chàng học sinh cuối cấp: "Chọn một cách đấu giữa phù thủy hoặc Muggle?"

　　"Và chuyện gì đã xảy ra?"

　　Đó là đêm cuối cùng trước khi về nhà. Aurora và Draco ngồi cạnh nhau trên bậc thềm ngoài lâu đài. Draco cau mày khi nghe cô kể lại câu chuyện một cách bình tĩnh.

　　"Sao em không kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra vào năm ba?"

　　"Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà," Aurora an ủi, để cậu kiểm tra tay mình. "Không có vết thương nào cả, cũng không có sẹo."

　　"Anh chàng học sinh cuối cấp đó là một phù thủy thuần chủng, quen dùng đũa phép từ nhỏ. Anh ta nói dùng phương pháp phù thủy là bắt nạt học sinh cuối cấp, nên anh ta chọn phương pháp Muggle."

　　"—và rồi em đấm vào mặt anh ta và đánh ngã anh ta." Aurora cười khúc khích.

　　Cuối cùng thì trái tim Draco cũng bình tĩnh lại, anh khịt mũi, buông tay cô ra.

　　"Tên Gryffindor ngu ngốc đó đáng bị như vậy. Lẽ ra em nên đấm hắn ta nhiều hơn."

　　"Em đã làm thế," Aurora nhẹ nhàng nói. "Máu mũi của hắn bắn tung tóe lên áo choàng đồng phục của em."

　　Một tiếng động nhỏ phát ra từ lâu đài phía sau họ. Aurora nhìn xuống đồng hồ bỏ túi. Bữa tối cuối cùng trước khi rời trường đáng lẽ đã bắt đầu.

　　"Chúng ta về chưa?" cô hỏi.

　　Draco lắc đầu và đẩy những món ăn vặt bọc giấy màu nâu trong tay về phía cô: "Anh đã mang trước cho em rồi, ăn ở đây nhé."

　　Aurora đáp lại, xích lại gần Draco, nép vào anh và mở gói quà trên tay.

　　Lúc này trăng sáng, tất cả giáo viên và học sinh của trường đều đã tụ tập trong giảng đường. Nơi này nhộn nhịp người qua lại, và không ai để ý đến sự biến mất của hai học sinh.

　　Aurora cảm thấy bình tĩnh lạ thường.

　　Giảng đường phía sau cô đột nhiên im ắng. Cô lắng nghe tiếng gió xào xạc thổi qua những tán cây, và giọng nói đều đều của Dumbledore vang vọng trong không khí.

　　"Một năm học nữa đã kết thúc."

　　"Tối nay, tôi có rất nhiều điều muốn nói với tất cả các em. Trước hết, ta hy vọng các con sẽ bày tỏ lòng kính trọng với Harry Potter nhà Gryffindor."

　　Hội trường tràn ngập tiếng thì thầm của học sinh.

　　"Cậu ấy đã chịu đựng những đau khổ khủng khiếp trong suốt cuộc thi đấu, nhưng cũng thể hiện lòng dũng cảm phi thường để trở về với chúng ta."

　　"Ta tin rằng tất cả học sinh Hogwarts đều có quyền được biết sự thật - rằng Harry đã được đưa đến bên cạnh Voldemort và chứng kiến sự hồi sinh của hắn."

　　Aurora cảm thấy Draco cứng đờ người bên cạnh mình trong giây lát khi các học sinh thì thầm trong sợ hãi và hoài nghi.

　　"Anh ổn chứ?" cô nhẹ nhàng hỏi.

　　"...Vâng." Một nét mặt phức tạp hiện lên trên khuôn mặt Draco, và cậu nắm lấy tay cô.

　　"Bộ Pháp thuật không muốn ta nói với các con điều này," Dumbledore tiếp tục. "Một số phụ huynh của các con có thể bị sốc trước hành động của ta - hoặc có lẽ họ nghĩ ta không nên nói với các con điều này, xét đến tuổi của các con."

　　"Tuy nhiên, ta tin rằng nói sự thật luôn tốt hơn nói dối,"

　　Dumbledore nói bằng giọng già dặn nhưng đầy uy lực. "Chỉ bằng cách thể hiện tình bạn và lòng tin không gì phá vỡ được, chúng ta mới có thể chiến đấu đến cùng."

　　Aurora ngước nhìn bầu trời đêm. Một cơn gió nhẹ thổi qua, thổi bay những đám mây đen và sương mù còn sót lại. Mây và sương mù đột nhiên tan.

　　Ánh trăng sáng tỏ chiếu rọi đều khắp mặt đất, và đêm ở Hogwarts lại yên bình như thường lệ.

　　Cô vươn tay tách một cành cây phía trên đầu Draco, để cậu tắm mình dưới ánh trăng. "Để anh cũng tắm mình dưới ánh trăng."

　　Draco nháy mắt và mỉm cười, vầng trăng khuyết lấp lánh trong đôi mắt xám nhạt của cậu.

　　Cả hai cùng nhìn ra Hồ Đen, nơi làn gió đêm làm gợn sóng mặt nước. Aurora gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của mọi người trong Đại Sảnh Đường.

　　Nhưng ít nhất lần này, họ đã chiến thắng.

　　Cedric, ngồi ngay ngắn bên cạnh Cho, vỗ về cô khi cô ho dữ dội vì ngạc nhiên. Harry, Hermione và Ron đang ăn mừng chiến thắng Cúp Nhà lần thứ hai liên tiếp cùng các học sinh Gryffindor khác. Dumbledore, với một nụ cười nhẹ trên môi, quan sát những học sinh đang hoang mang.

　　Khúc dạo đầu cho sự trở lại của Voldemort đang dần hé lộ, nhưng cái ác sẽ luôn tìm đường trở về với cái ác. Cô hào phóng tặng Dumbledore một gói quà đầy những thông tin tiết lộ nội dung.

　　Aurora đưa tay ra và nhẹ nhàng nâng vầng trăng trong lòng bàn tay.

　　Cầu mong ánh sáng ban ngày luôn chiếu rọi Hogwarts.

　　Họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng mà không cần phải chiến đấu đến cùng.

　　Sáng hôm sau, Aurora lên tàu Tốc hành Hogwarts, mang theo chiếc lồng chứa SF Express.

　　Cô bước qua hành lang. Khoang tàu thường ngày nhộn nhịp giờ đây yên tĩnh hơn hẳn. Các học sinh vẫn đang đắm chìm trong bài phát biểu của Dumbledore hôm qua.

　　"Aurora." Hermione xách vali bước đến chỗ cô và chào.

　　"Chào Hermione." Cô mỉm cười.

　　"Sao hôm nay Malfoy không đi cùng cậu?" Hermione hỏi.

　　"Tối qua cậu ấy về nhà sớm." Aurora nhún vai.

　　"Tại sao?"

　　"Cậu ấy nói có chuyện gì đó xảy ra ở nhà." Cô suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

　　Hermione nắm lấy tay cô: "Đi với tớ." Aurora để Hermione kéo mình đến một khoang tàu trống.

　　Hermione cẩn thận quan sát biểu cảm của cô, lựa chọn từ ngữ cẩn thận. "Tớ không biết cậu có biết không... rằng nhà Malfoy đã từng theo chân Voldemort."

　　Cô đoán Aurora sẽ giật mình khi nghe đến cái tên này, nhưng cô vẫn bình tĩnh gật đầu, "Ừ, tớ biết."

　　"Tớ biết nhiều người không tin những gì Dumbledore nói tối qua," Hermione nói, nắm chặt tay cô. "Nhưng đó là sự thật, Aurora ạ. Voldemort đã trở lại."

　　"Có thể cậu nghĩ tôi tọc mạch... nhưng nhà Malfoy rất có thể sẽ quay lại phe Voldemort. Tôi không muốn cậu..."

　　Aurora thở dài trong lòng, biết Hermione đang lo lắng cho mình.

　　"Tớ tin Voldemort đã thực sự trở lại," Aurora bắt tay cô một cách chân thành. "Tớ sẽ tự bảo vệ mình, nhưng Draco chắc chắn không phải người xấu."

　　"Tớ sẽ cố gắng nói chuyện với cậu ấy."

　　Hermione mở miệng, ánh mắt thoáng chút nghi ngờ, nhưng cô chỉ thở dài.

　　"Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này, được chứ?" Aurora nói nhỏ.

　　Người phụ nữ đẩy xe gõ cửa khoang tàu và mỉm cười dịu dàng, "Các con, các con có muốn ăn bánh Ếch Sôcôla và Đậu Pippi Đủ Vị không?"

　　Bên ngoài cửa sổ, những chú bồ câu trắng bay lượn trên tàu Tốc hành Hogwarts, lượn lờ tự do trên đồng bằng Scotland. Mặt trời mọc như thường lệ, tắm mình trong ánh sáng vàng rực rỡ.

　　Aurora mỉm cười.

　　Ngày mai sẽ là một ngày tốt đẹp hơn.

　　"Để ta xem nào, bánh cà rốt bé nhỏ của ta về chưa?"

　　Aurora vừa bước vào nhà thì bố cô, Norman, từ trong bếp bước ra, tay cầm xẻng, vạt tạp dề phấp phới trong gió.

　　"Biệt danh thứ một trăm lẻ tám, bố ạ," Aurora càu nhàu, tay treo túi xách lên một cách thoải mái.

　　Cô bé gặp mẹ, mẹ Emma, bà mỉm cười và vẫy tay chào cô bé với một nụ cười tươi rói. "...Hai người về nhà thật à? Không phải đi nghỉ mát nữa à?"

　　"Con nghĩ bố mẹ con là ai?" Emma vui vẻ nói. "Con gái yêu quý của mẹ chỉ về nhà mỗi năm một lần thôi."

　　"Con chắc sẽ không phải đi du lịch đâu vì giá chìa khóa cửa tăng lên chứ?" Aurora mỉa mai.

　　"Con không giấu bố mẹ được đâu," Emma đáp lại với một nụ cười.

　　Kỳ nghỉ hè yên bình và thư thái hơn nhiều so với trường học. Bố Norman, ngày nào cũng cầm xẻng yêu quý, chuẩn bị những bữa ăn thịnh soạn cho gia đình. Grace, sống cạnh nhà, thường ghé qua ăn, và sau đó, họ vui vẻ chơi Cờ Tỷ Phú trên bàn.

　　"Tớ muốn mua tòa nhà này." Aurora gõ ngón trỏ vào các ô vuông trên tờ giấy, một tòa nhà nhỏ đột nhiên hiện ra từ các ô vuông.

　　"Tớ sắp phá sản rồi." Grace đếm số tiền còn lại và tuyên bố lớn tiếng.

　　Norman và Emma hào hứng tham gia trò chơi.

　　"Ha! Những người già dặn vẫn là nhất, các con ạ!" Emma thắng cuộc với số tài sản nhiều nhất và nhảy múa sung sướng.

　　"Mẹ ơi - cẩn thận trước mặt Grace nhé!" Aurora hét lên.

　　Grace che miệng cười: "Bà và ông Garcia thật là hoạt bát."

Aurora nhún vai: "tớ học từ họ đấy." Nói xong, cô bé đứng dậy lục tung cặp sách, chuẩn bị làm bài tập hè trước.

　　"Con yêu, con không muốn chơi thêm nữa sao?" Emma hỏi.

　　"Không, lát nữa mẹ sẽ rủ Đại Tòng đến chơi với con." Aurora mỉm cười đáp, tay vô tình trượt, sách trong cặp rơi xuống đất.

　　"Mẹ giúp con thu thập..." Emma cầm đũa phép lên, rồi đột nhiên kêu lên ngạc nhiên: "—Đó không phải là sách mẹ viết sao?"

　　Aurora nhìn kỹ và thấy một góc bìa sách màu hồng tươi nhô ra khỏi chồng sách dày cộp—đó là cuốn sách cô đã mượn ở thư viện hồi năm nhất, 'Những chàng trai đẹp trai: Tuyển tập những người đàn ông quyến rũ nhất Hogwarts'.

　　Cô thực sự thắc mắc, "Hả?"

　　Ba người họ ngồi xuống ghế sofa và lật mở cuốn sách.

　　"Đây là cuốn sách mẹ làm cho dự án Lịch sử Pháp thuật hồi năm thứ sáu," Emma cẩn thận vuốt ve gáy giấy nhám. "Tựa đề là 'Ảnh hưởng của các Phân loại Nhà và Tính cách khác nhau đến Sức hấp dẫn của Nam sinh Hogwarts.'"

　　"Vậy mẹ được bao nhiêu điểm?" Aurora hỏi.

　　"Tất nhiên là điểm O rồi, đồ ngốc."

　　Aurora ngạc nhiên trước sự bao dung trong học thuật của Hogwarts.

　　"Chẳng trách bố lại xuất hiện trong cuốn sách này! Ông ấy là ý tưởng cho việc viết ra danh sách này"

cô trêu chọc bằng giọng điệu khoa trương, lật trang sách đến trang có hình Norman Torres. Norman mười bảy tuổi nhìn thẳng vào mắt Norman.

　　Norman nhìn chằm chằm vào bức ảnh với vẻ hài lòng. "Bố con hồi trẻ đẹp trai lắm đấy."

　　"Đừng có ghê thế " Aurora đóng sầm quyển sách lại với vẻ khinh bỉ, khiến mấy anh chàng đẹp trai trong sách la hét.

　　Emma cầm lấy quyển sách, hào hứng hét lên, "Trở lại với Anh Chàng Đẹp Trai Nhỏ Bé." Norman rụt rè và lo lắng cố giật lại quyển sách, nhưng Emma vừa chạy vừa cười.

　　"Bà và ông Garcia có trái tim trẻ con thật" Grace nói.

　　"Họ vẫn chưa lớn đâu," Aurora nhận xét, thoáng mỉm cười.

　　Thật tuyệt nếu những ngày tháng vô tư lự vui đùa này cứ tiếp diễn.

　　Ngày 15 tháng 7, Emma và Norman trở về từ xưởng sách với vài tin xấu.

　　"Hiệu trưởng của các con nói đúng đấy," Norman mệt mỏi ngồi xuống ghế sofa. "Các đồng nghiệp cũ của ta ở Bộ Pháp thuật đã bí mật ám chỉ với ta rằng Voldemort thực sự đã trở lại, và nhiều người đã quay về phe hắn."

　　"Con đã nói với ba hai tuần trước rồi," Aurora đáp.

　　"—nhưng thật khó tin, phải không?" Emma giật cà vạt và thản nhiên nói, "Con yêu, mang vodka đến đây."

Cô vui vẻ chạy xuống hầm rượu và mang lên hai chai.

　　Emma nhấp một ngụm rượu, sặc sụa, ho sặc sụa. "Con có biết vì sao Norman bị đuổi khỏi Bộ Pháp thuật mười năm trước không?"

　　"Vì lập trường của chúng ta sao?" Aurora trầm ngâm.

　　"Không hẳn."

　　"—Mười năm đó gia đình Garcia chưa bao giờ đứng về phe nào cả."

　　Aurora sửng sốt. "Không phe nào cả?"

　　"Không," Emma lắc đầu.

　　Bầu không khí trên bàn ăn bỗng trở nên nghiêm túc, Norman vỗ nhẹ vào con gái, thở phào nhẹ nhõm.

　　"Lúc đó bọn ta mới tốt nghiệp được vài năm," anh nói khẽ, "Mẹ con trở thành Thần Sáng, còn bố làm công việc văn thư."

　　"Dĩ nhiên chúng ta không thể gia nhập Tử Thần Thực Tử. Điều đầu tiên mà Kẻ -Mà-Ai-Cũng-Biết yêu cầu con làm để tỏ lòng trung thành có lẽ là tự tay giết chết ông nội Muggle của con."

"Con phải bệnh hoạn lắm mới đi theo một tên sếp vô lương tâm như Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, kẻ sẽ giết con nếu con không làm tốt công việc."

　　"Còn Quân đoàn Dumbledore thì sao?" Aurora hỏi.

　　Emma tiếp tục, "Hắn ta đã mời bố và Norman mười năm trước... và bố mẹ đã từ chối."

　　"Thế giới phù thủy lúc đó đang hỗn loạn, và nhiều gia đình Thần Sáng đã bị Tử Thần Thực Tử trả thù, chẳng hạn như gia đình Longbottom."

　　Bà cười, "Lúc đó con còn chưa chào đời - cha con và mẹ chưa bao giờ là người chính trực. Cả hai chúng ta đều muốn bảo vệ gia đình mình."

　　Norman buồn bã nói, "Trong thời gian đó, những Ông Kẹ của mẹ cứ lơ lửng trên không trung với những Dấu Hiệu Hắc Ám trên nhà."

　　"Sau đó ta chuyển đến Scotland với gia đình Clark, không bao giờ ra khỏi nhà," Aurora nói, nhấp một ngụm vodka. "Ba trở nên cẩu thả trong công việc, và ba bị đuổi việc."

　　"Thông minh quá, Athena bé nhỏ của ta" Norman khen ngợi.

　　"Biệt danh thứ 109."

　　Emma đứng thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, và cô nói một cách trầm ngâm, "Con yêu, nếu có thể, hãy cố gắng tránh xa Giáo sư Dumbledore trong tương lai." "

　　Tại sao?" Aurora hỏi.

　　"Dĩ nhiên ông ấy là người tốt," Emma xoay xoay ly rượu trong tay, "Con có thể hoàn toàn tin tưởng ông ấy vào những ngày bình thường... nhưng đây là một giai đoạn đặc biệt."

　　Cô từ từ hạ thấp vẻ mặt, làm vẻ mặt như đang dọa trẻ con: "Hiệu trưởng đôi khi cũng dữ dằn lắm."

　　"Đúng vậy, bình thường trông ông ấy hiền lành dễ mến, nhưng lúc nghiêm túc lại đáng sợ lắm. Ông ấy ra lệnh rất nghiêm túc. Emma và ba không dám làm theo ông ấy," Norman tiếp tục.

　　"Và ba mẹ cũng chẳng nghe lời ông ấy chút nào. Mẹ sợ ông ấy sẽ đau đầu đây." Emma nháy mắt tinh nghịch với cô.

　　Đây là lần đầu tiên Aurora nghe bố mẹ nói những lời mới lạ như vậy, cô không khỏi phấn chấn.

　　"Thật sao? Hồi đó ông ấy rất giỏi đưa đâỷ người khác à?"

　　Norman nói, "Tất nhiên rồi. Ông ấy đã bắt đầu vận động hành lang với Bộ trưởng Pháp thuật lúc bấy giờ từ mười năm trước."

　　"Nếu Dumbledore mà khởi động một mô hình kim tự tháp, cả nước Anh sẽ bị lừa."

　　Aurora kêu lên, "Lẽ ra ba nên thêm dòng 'từ chối Dumbledore' vào sơ yếu lý lịch của mình."

　　"Ý kiến hay đấy," Norman nói. "Nếu lần này ông ấy mời chúng ta nữa, chúng ta có thể viết—"

　　"Từ chối Dumbledore nhiều lần rồi!" Aurora và Emma đáp lại với một cảm hứng bất chợt.

　　Cả ba người bật cười, xua tan bầu không khí trì trệ.

　　Đó là cuối tháng Bảy, thời điểm nóng nhất trong năm ở Scotland.

　　Buổi tối, Aurora đứng trên ban công, nhìn Thuận Phong mang bức thư cô đã gửi về, chưa mở, một lần nữa.

　　Thuận Phong hét lên giận dữ, như thể bực mình vì đã lãng phí nhiều chuyến đi.

　　Bối rối, cô cúi xuống gần hơn, cẩn thận xem xét bức thư mà cô đã tự tay buộc lại—lớp sáp vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị mở.

　　"Không có ai ở nhà sao?" cô hỏi Thuận Phong, và nó khẽ reo lên tán thưởng.

　　Lạ thật... Aurora không hề bực bội, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Từ đầu tháng Bảy, mọi lá thư cô gửi đến Phủ Malfoy đều bị SF Express trả lại, từng lá một, mà không có kết quả.

　　Ban đầu, cô cứ tưởng Draco đi nghỉ cùng gia đình nên lờ đi. Cô kiên nhẫn đợi hơn mười ngày mới gửi lá thư thứ hai.

　　Vẫn không có hồi âm.

　　Draco luôn trả lời mọi lá thư; chẳng có lý do gì để trì hoãn một lá thư giản dị, chân thành.

　　—Anh ấy đã xa nhà gần hai tuần rồi sao?

　　Aurora nghi ngờ, vuốt ve SF Express bằng những cú vuốt vô tình, khiến nó rên rỉ.

　　Liệu họ có đang du ngoạn khắp thế giới vào lúc này không? Cô chọc vào mỏ của SF Express, chìm đắm trong suy nghĩ.

　　Theo diễn biến của câu chuyện, cốt truyện hiện tại đáng lẽ phải là Lucius đã tự nguyện quay lại phục vụ Voldemort và một lần nữa trở thành Tử thần Thực tử.

　　Aurora cảm thấy một cơn co giật kỳ lạ trong tim. Cô đứng trong cái nóng oi ả, tay chân hơi lạnh.

　　Đột nhiên, cô nhớ lại đêm cuối cùng trước khi trở về nhà.

　　Hai người ngồi bên Hồ Đen, ngắm nhìn màn đêm tĩnh lặng. Cô dựa vào vòng tay Draco, ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Tiếng chim hót khe khẽ vang vọng khắp các tán cây.

　　"Đêm nay trời hơi lạnh đấy," Aurora nói.

　　"Vậy thì em nên về sớm đi," Draco nói, tay anh vô tình nghịch một lọn tóc của cô. "Mai em phải đi tàu đấy."

　　"Vậy sao anh không thả tóc em ra?" Aurora mỉm cười hỏi, chú ý đến cách dùng đại từ của anh. "Vậy mai anh không phải dậy sớm à?"

　　"Không, tối nay anh về nhà," Draco đáp. "

　　Có chuyện gì vậy?" cô hỏi khẽ.

　　"Không, bố nói có chuyện gì đó ở nhà." Draco véo nhẹ đuôi tóc Aurora rồi dùng nó vuốt lên má cô.

"Đây là đồ chơi mèo của anh à, anh Draco?"

　　"Hừm... đồ chơi mèo làm bằng lông mèo," anh cười khúc khích.

　　Có tiếng bước chân sau lưng, Aurora quay lại và thấy bố mình, Norman, đang đứng trước mặt, thở hổn hển.

　　"Hôm nay thư viện đóng cửa sớm thế..."

　　"Một tin tốt và một tin xấu, con muốn nghe tin nào trước?" Mặt Norman tái mét, nhưng anh vẫn mỉm cười với cô.

　　Tim Aurora hẫng một nhịp.

　　"Tin xấu," cô bình tĩnh đáp.

　　"Tin xấu là chẳng có tin tốt nào cả." Norman nói xong không nhịn được cười.

　　"Bố ơi, muộn rồi mà..." Aurora thì thầm.

　　"Dù có nguy hiểm đến đâu, con cũng phải giữ thái độ tích cực. Đây là phương châm của gia đình Garcia." Norman vỗ vai cô.

　　"Hiệu trưởng của con đã viết thư cho Emma và bố, báo hai tin."

　　"Nhà Malfoy đang chạy trốn Tử Thần Thực Tử." Norman, người vẫn luôn bất hòa với Lucius, lúc này không hề tỏ ra hả hê.

　　"Cái gì?" Aurora búng tay, khẩu phần ăn của cú rơi xuống đất. Con SF hoảng sợ nhảy khỏi tay cô và bay vào bóng tối mờ ảo.

　　Giọng Norman đặc biệt nặng nề.

　　"Và gia đình Garcia cũng có liên quan. Chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."

　　Tim Aurora đập thình thịch.

　　Càng nghĩ, một ngọn lửa xanh lạnh lẽo bùng cháy trong lồng ngực, cô đột nhiên bình tĩnh lại và suy nghĩ.

　　"Chúng ta nên sơ tán ngay bây giờ không? Nếu Mạng Floo đang bị theo dõi, thì có một chiếc khóa cảng cũ ở cửa," cô nói nhanh.

　　"Nếu không được, con có thể đưa ba và mẹ đi bằng chổi của con "

　　Norman ban đầu sửng sốt, rồi mỉm cười nhẹ nhõm và đưa tay chạm vào đầu cô.

　　"Quả đúng là con gái của chúng ta, con rất chu đáo, nhưng tình hình vẫn chưa đến mức nghiêm trọng."

　　"Mặc dù ta không biết lý do cụ thể tại sao Tử Thần Thực Tử lại nhắm vào gia đình chúng ta, nhưng có một điều chắc chắn: Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết hoàn toàn không có ý định bắt giữ chúng ta."

　　"Vậy là ta định một mình chiến đấu với Tử Thần Thực Tử sao?" Aurora cau mày hỏi.

　　"Dù sao thì mẹ con cũng là một Thần Sáng đã nghỉ hưu mà," Norman nháy mắt tinh nghịch, rồi nhận thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô nên nhanh chóng nói thêm, "Hơn nữa, chúng có thể không tìm thấy chúng ta đâu!"

　　"Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy có thể săn lùng nhà Malfoy vì hắn biết vị trí Dinh thự Malfoy. Nhưng hắn không biết nhà Garcia ở đâu."

　　"Cao nguyên Scotland rộng 50.000 km vuông. Tìm ra cũng như mò kim đáy bể."

　　"Trong tình huống này, trốn ở nhà an toàn hơn nhiều so với việc bỏ trốn và để lộ tung tích."

　　Aurora lắng nghe phân tích của Norman, không kết luận gì. "Giáo sư Dumbledore có viết gì khác trong thư không?"

　　"Phải, ông ấy nói đã cân nhắc việc đưa gia đình chúng tôi đến Hội Phượng Hoàng, nhưng Hội vừa mới được xây dựng lại, và họ không thể đặt hết trứng vào một giỏ."

　　Trong tình huống này, cân nhắc giữa lợi và hại, trốn ở nhà quả thực là lựa chọn an toàn hơn.

　　"Được rồi, làm thôi," Aurora gật đầu, cảm thấy nhà mình thật kỳ lạ.

　　Bầu trời sắp sụp đổ. Chúng ta nên làm gì đây?

　　Nhà Garcia sẽ nói với bạn: Chuyện đã đến nước này rồi. Ăn trước đã.

　　Aurora kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ đến ngồi bên luống hoa trước nhà, vừa ăn chiếc bánh sandwich cha làm vừa nhìn mẹ làm việc ở cổng.

　　Mẹ Grace cũng tham gia, và họ cùng nhau yểm bùa "Hòa bình" lên hai căn biệt thự bên cạnh.

　　"Đáng lẽ hai người nên rời đi. Bọn Tử thần Thực tử đâu có đến tìm nhà hai người," Aurora nói với giọng trách móc khi nhìn Grace, người đang ngồi xuống cạnh mình.

　　"Đông đảo mới là sức mạnh. Mẹ tớ là cựu Thần sáng," Grace nói. "Mẹ không muốn gia đình hai người phải trốn ở đây một mình."

　　"—Đừng lo!" Giọng mẹ Grace vọng ra từ phía trước. "Kể cả nếu họ có đến, chúng ta cũng có thể Độn thổ cả 2 gia đình!"

　　"Mẹ thậm chí còn giấu một chiếc Khóa cảng dưới mỗi chiếc gối của hai nhà nữa," Emma mỉm cười nói, yểm bùa Giáp và Mê hoặc lên ngôi nhà.

　　Aurora tò mò quan sát hành động của họ, như thể lần đầu tiên nhận ra rằng cha mẹ mình cũng là những người lớn đáng tin cậy.

　　Cô đứng bật dậy. "Con đã mua một thứ gì đó trước đó, chắc sẽ có ích đấy."

　　Mọi người nhìn cô bé vội vã bỏ đi, rồi vội vã quay lại, dùng đũa phép điều khiển vài vật sắt sắc nhọn lơ lửng.

　　"Đây là gì vậy? Con mua chúng ở đâu vậy?" Emma tò mò hỏi.

　　"Bẫy Muggle, một thiết bị rất thô sơ," Aurora mỉm cười hiền hậu. "Nhưng chúng rất hữu dụng."

　　Cô bé mô tả công dụng của cái bẫy, và mọi người rùng mình.

　　"Những trận chiến Muggle có thể đẫm máu đến thế," Grace thì thầm.

　　Trời đã khuya, và gia đình Grace đã về nghỉ. Cô bé là người duy nhất còn lại trên đồng bằng rộng lớn, đang đặt bẫy ở cổng.

　　Aurora ngồi xổm trên cỏ, lặng lẽ đặt bẫy. Sỏi đá thô ráp cọ vào lòng bàn tay cô, nhưng cô bé vẫn tiếp tục làm việc, không hề hay biết.

　　Lá thư của Dumbledore cứ lởn vởn trong đầu cô: "Nhà Malfoy đang bị truy đuổi vì người ta tin rằng họ đã phản bội Voldemort."

　　Tại sao Voldemort lại tin điều đó? Chẳng có gì đáng ngờ về chính gia đình Malfoy cả—trừ khi nguồn gốc của vấn đề nằm ở gia đình cô.

　　Trừ khi có ai đó nói với Voldemort rằng nhà Malfoy có quan hệ mật thiết với nhà Garcia, và nhà Garcia hoàn toàn là người của Dumbledore.

　　Đũa phép của Aurora lăn xuống đất, một nỗi nghi ngờ đáng sợ dâng lên trong lòng cô.

　　"Sao con chưa đi ngủ?" tiếng bước chân của mẹ cô vang vọng phía sau. Emma kiên nhẫn đứng sau lưng cô, và khi cô không nói gì, bà nhẹ nhàng chạm vào má cô.

　　"Có chuyện gì vậy?"

　　"Mẹ, con đã mang rắc rối đến cho gia đình rồi," Aurora nói nhỏ.

　　Giọng cô không chút cảm xúc, và Emma giật mình. Bà vội vàng xoa dịu, "Vớ vẩn!"

　　"—mẹ con đã bắt được rất nhiều Tử Thần Thực Tử, và lần này nhà Garcia chẳng là gì cả."

　　"Đừng lo, Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta được Dumbledore bảo vệ và sẽ không thèm tìm kiếm chúng ta nữa,"

　　Emma nói một cách cuống cuồng, ngồi xổm bên cạnh cô vai kề vai, ngước nhìn bầu trời đêm.

　　"Mẹ sẽ kể cho con nghe một chút chuyện phiếm trong trường để thay đổi không khí."

　　"Hồi đó Lucius Malfoy và Narcissa Black học cùng khối với mẹ" Emma nói, dễ dàng chuyển chủ đề. "Cả hai đều là Slytherin, không hẳn là những người tốt nhất, nhưng cả hai đều coi trọng lẫn nhau và là những người hướng về gia đình."

　　"... cả bố và mẹ nữa."

　　"Chà, cả hai chúng ta đều coi trọng gia đình, nhưng gia đình họ lại chọn phe ngược lại."

　　Nhà Garcia, cả hai gia đình đều ở ngã ba đường giữa bình minh và hoàng hôn, luôn giữ thái độ trung lập, trong khi nhà Malfoy thì thận trọng hơn.

　　"Có lẽ với họ, việc bị buộc phải cắt đứt hoàn toàn với Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết cũng không đến nỗi tệ," Emma thở dài.

　　"Ít nhất thì họ không phải làm theo Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết."

　　"..."

　　Thấy cô im lặng, Emma thận trọng hỏi: "Con có lo lắng chuyện gì sẽ xảy ra với bạn trai con không?"

　　Aurora chớp mắt chậm rãi, mắt cô khô và nhức sau một ngày dài.

　　Cô nhớ lại cái ôm ấm áp của Draco, nụ cười trên môi anh khi nhìn thấy cô, mùi hương thoang thoảng, mát lạnh trên gấu áo anh.

　　Và tinh thần luôn phấn chấn, sự tươi trẻ, sự tự mãn khi biết mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.

　　Cũng trong một đêm mát mẻ như nước, họ cưỡi chổi, lướt qua Hồ Đen, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, tất cả chỉ để bắt được một trái Snitch Vàng.

　　Cậu bé bắt được trái Snitch cảm thấy như thể mình đã bắt được cả thế giới, đôi mắt cậu sáng lên một ánh sáng khác thường khi nhìn lại cô.

　　Đầu ngón tay cô bất giác rướm máu vì sỏi đá, cơn đau kéo cô trở về thực tại.

　　Giờ đây, một trong hai người không biết sống chết, trong khi người kia nghiến răng ken két đón cơn bão sắp tới.

　　"Con sợ," Aurora thành thật trả lời.

　　Bóng ma Voldemort bao trùm lên tất cả, nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường lệ.

　　Mẹ sẽ đi củng cố bùa chú mỗi ngày, trong khi cha sẽ vào bếp, vun vén những tia lửa, vắt óc suy nghĩ để làm cô con gái nhỏ của mình vui lên.

　　Aurora vẫn giữ thói quen thường ngày, mặc dù mỗi tối cô đều ra ban công và nhìn chằm chằm vào khoảng không.

　　Cô đã không liên lạc với Draco hơn một tháng nay. Trăng đã lên cao, cô tựa cằm vào tay, trầm ngâm nhìn nó.

　　Liệu Draco có đang tắm dưới cùng một ánh trăng với cô không? Có lẽ anh đang vội vã cùng bố mẹ, hoặc có lẽ anh đã nghỉ ngơi, hoặc có lẽ anh đã...

　　Không, điều đó là không thể.

　　Một cơn đau nhói bất chợt xuyên qua tim cô, và Aurora gạt phăng mọi suy nghĩ vẩn vơ. Giờ đây, cô chỉ hối tiếc duy nhất là đã không tặng Draco một chiếc gương hai chiều để giao tiếp.

　　—Tất cả chỉ vì phù thủy không dùng điện thoại di động! cô nghĩ một cách giận dữ.

　　Aurora đưa tay vẽ hình mặt trăng. Sinh nhật cô chỉ còn vài ngày nữa.

　　Hai năm trước, khi Draco không đến dự tiệc sinh nhật của cô, cô đã ngồi trên ban công, ủ rũ và chìm đắm trong suy nghĩ.

　　Cuối cùng, anh đã gửi một con cú với một vật trang trí tóc hình con bướm bằng bạc.

　　Merlin ơi, mọi thứ đều ổn, chỉ cần cho cô biết anh vẫn an toàn—đó sẽ là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất của cô.

　　Aurora thành tâm cầu nguyện với mặt trăng.

　　Nàng mở mắt, một luồng sáng bạc yếu ớt lướt qua tầm mắt.

　　Nàng mở to mắt kinh ngạc. Đó không phải là hiện thân của Nữ thần Mặt trăng, cũng không phải là vật trang trí hình con bướm trên tóc nàng. Thay vào đó là một Thần Hộ Mệnh rực rỡ. Đó là một chú chim sơn ca nhỏ.

　　Tỏa ra ánh sáng yếu ớt, nó soi sáng một phần màn đêm. Nó bay lượn vui vẻ quanh Aurora vài vòng trước khi cuối cùng đậu xuống đầu ngón tay nàng và kêu lên một tiếng giống như tiếng đại bàng.

　　"Anh ổn. Chúc mừng sinh nhật, Aurora" Giọng nói dịu dàng của Draco vang vọng trong tâm trí nàng, khiến Aurora sững người tại chỗ. Nàng nhìn chằm chằm vào luồng sáng bạc yếu ớt ấy, và đột nhiên cảm thấy mặt mình ướt đẫm.

　　Thần Hộ Mệnh chim sơn ca chớp mắt nhìn nàng, hoảng hốt, dang rộng đôi cánh để hứng lấy một giọt nước mắt đang rơi.

　　Trước khi kịp chạm đến, nó đã biến mất thành một đốm sáng.

　　Aurora lặng lẽ lau nước mắt, cuối cùng nở nụ cười chân thành nhất trong nhiều tuần qua.

　　Đó chính là Thần Hộ Mệnh của Draco.

　　Anh ta không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng nó, một sự truyền tải nhanh chóng và im lặng.

　　Cô vui vẻ quay quanh ban công hai lần, nhưng không khỏi tự hỏi: Từ khi nào Draco đã bí mật thành thạo Bùa hộ mệnh?

　　Anh ta đã gặp nguy hiểm trên đường đi sao? Anh ta đã gặp phải một Giám ngục sao? Anh ta đã bị thương sao?

　　Aurora tuyệt vọng nhận ra rằng cô vẫn phải lo lắng.

　　Cô thở dài và đưa tay ra để bắt lấy ánh sáng phát sáng rải rác. Ít nhất, cô đã được nghe giọng nói của anh một lần nữa.

　　Ban công của cô cũng là một nơi hoàn hảo để cầu nguyện, và mọi điều ước đều trở thành sự thật.

　　Aurora nhanh chóng ước một vài điều với mặt trăng.

　　Cô ước mình sẽ ăn một chế độ ăn uống cân bằng trong suốt cuộc đời, rằng cô sẽ chu cấp cho ông chủ da đen không mũi cho đến khi ông ta chết, rằng cô sẽ đạt điểm A trong kỳ thi OWL của mình, và rằng sau khi tốt nghiệp, cô sẽ tìm được một công việc lương cao với năm khoản bảo hiểm xã hội, một quỹ nhà ở và hai ngày nghỉ.

　　Cô suy nghĩ một lúc rồi thêm một vài điều ước nữa.

　　Cô ước mình và Draco sẽ mãi mãi ở bên nhau, ước tóc của Giáo sư Snape sẽ không còn nhờn nữa, ước Giáo sư Flitwick sẽ cao lớn hơn, và ước Giáo sư McGonagall có thể biến thành một con mèo để cô vuốt ve...

　　Aurora ngồi trên thảm, đũa phép cầm trên tay phải, tay trái lật giở cuốn sách phép rách nát.

　　Nếu có bảng xếp hạng các nhân vật fanfic HP, có lẽ cô là người duy nhất chưa bắt đầu học Bùa Hộ Mệnh cho đến lớp năm.

　　Trong khi những người khác đang niệm chú thuật cổ xưa từ khi còn nhỏ, Aurora lại bận rộn lăn lộn trong bùn với con hành lá vàng óng của mình. Trong khi những người khác đã chinh phục Hogwarts và trở thành những chàng trai thiếu nữ si tình, cô lại đang vật lộn với bạn trai, tự hỏi liệu anh ấy có biết cô thích anh ấy và anh ấy có thích mình không...

　　Năng lực tổng thể của cô được xếp loại F.

　　Cô cố gắng nhớ lại những gì mình đã làm hồi lớp ba và lớp bốn.

　　Lớp ba: gặp tình yêu ở góc đường trên Tàu tốc hành Hogwarts, bị Giám ngục làm cho bất tỉnh; ngã khỏi chổi và ngất xỉu.

　　Lớp bốn: hẹn hò. hẹn hò. hẹn hò.

　　Giọng nói bực bội của Giáo sư McGonagall vang vọng bên tai cô: "Lớp năm con sẽ thi OWL! Ta không biết các con sẽ ngủ được bằng cách nào trong thời gian đó!"

　　Nếu con không học hành chăm chỉ khi còn trẻ, con sẽ hối hận khi năm 5 đến.

　　Bạn trai cô, một ứng cử viên Tử Thần Thực Tử trong kiếp trước, đã học được Bùa Hộ Mệnh. Aurora bất lực nhận ra mình đã thua ngay từ vạch xuất phát.

　　Cô bắt đầu nghiêm túc cân nhắc nên chọn ký ức nào để kích hoạt phép thuật.

　　"Thần Hộ Mệnh,"

　　Aurora thì thầm, nhớ lại khoảnh khắc cô mở mắt ra ở Bệnh viện St. Mungo và thấy cha mẹ mỉm cười với mình, đũa phép giơ lên.

　　Đó là khoảnh khắc đầu tiên cô bước vào thế giới phù thủy.

　　Cây đũa phép ngay lập tức phản ứng, một đám sương bạc bốc lên từ đầu đũa phép, nhưng không có hình dạng con vật nào xuất hiện.

　　"Chưa đủ," Aurora tự nhủ, nhớ lại lần đầu tiên cưỡi chổi và chạm vào trái Quaffle.

　　Sương mù dày đặc hơn một chút.

　　Cô nghĩ đến đội Ravenclaw mạnh nhất: Anna, Roger... một nụ cười nở trên môi.

　　Khuôn mặt Grace và Cho hiện lên trong tâm trí cô, khiến đũa phép của cô lại phun ra một luồng sương bạc.

　　Cuối cùng, Draco.

　　Cô nghĩ đến chai Felixir đặt trên ngực anh, nụ hôn của họ ở góc trường, và khoảnh khắc anh ôm cô khi cô chạy qua biển lửa.

　　Aurora mở mắt, và màn sương đã biến thành một sinh vật nhỏ bé, mũm mĩm, lăn tròn dưới chân cô.

　　Thần Hộ Mệnh của cô chẳng phải là một sinh vật tuyệt đẹp như rồng, phượng hoàng hay kỳ lân sao?

　　Không hề nao núng, Aurora nhìn sang. Con mèo Ragdoll oai vệ nhận ra ánh mắt của cô, liền đứng dậy với vẻ kiêu hãnh rồi chạy đi, cái đuôi bạc sáng lấp lánh vung vẩy.

　　Được rồi, trông giống Draco...

　　Aurora nhìn Thần Hộ Mệnh của mình một cách nghiêm túc, và không hiểu sao lại nghĩ đến Elizabeth, Kneazle ở nhà Draco.

　　"Con có muốn ăn cá khô không?" cô vẫy hộp thức ăn về phía Thần Hộ Mệnh.

　　Con mèo con trong suốt quay đầu về phía cô, mặt vô cảm, nhưng Aurora cảm nhận được một sự khinh miệt mạnh mẽ.

　　"Con làm ta nhớ đến một người nào đó hồi lớp một và lớp hai," cô vui vẻ nói.

　　Cuối tháng Tám, Aurora nhận được một lá thư khác từ Dumbledore.

　　"Con yêu, ta đã muốn hỏi con điều này từ lâu rồi... Con và hiệu trưởng của con..." Emma ngập ngừng hỏi, "Con đã gia nhập Hội Phượng Hoàng chưa?"

　　"Không, chúng ta chỉ là một mối quan hệ lạnh nhạt, mang tính giao dịch." Aurora hờ hững mở thư ra và bắt đầu đọc.

　　Dumbledore nói với cô bé rằng một thành viên của Hội sẽ chịu trách nhiệm cho sự an toàn của cô bé và sẽ hộ tống cô bé đến ga 9 3/4.

　　Cô bé đặt thư xuống và quay sang mẹ, "Sau khi con đi học, sao mẹ không ra nước ngoài để tránh sự chú ý?"

　　Emma lắc đầu vui vẻ, "Không, xưởng sách của chúng ta đang rất phát đạt..."

　　Aurora trông có vẻ suy sụp. "Mẹ không thể liều mạng vì tiền được!"

　　"Sao lại thế được? Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể lo lắng cho con ở lại Anh một mình được?" Norman tiến đến, không chần chừ thêm nữa, vung đũa phép và nhanh chóng giúp cô bé thu dọn hành lý.

　　"Đi cho an tâm!" Họ đẩy cô bé về phía cửa.

　　Aurora và Scallion, đang định ăn trộm sô cô la, nhìn nhau với ánh mắt thất vọng.

　　Ba ngày sau, vào sáng sớm, Aurora, kéo lê hành lý và SF Express, đã gặp vị Thần Sáng đến đón cô bé trên bãi cỏ trước cửa.

　　Vị khách là một phù thủy rất trẻ với mái tóc hồng rực rỡ và mặc áo sơ mi Weird Sisters.

　　"...Tonks?"

　　Nymphadora Tonks vuốt tóc cô. "Ồ, con biết ta à? Hình như Dumbledore đã giới thiệu với con rồi..."

　　"Chỉ vậy thôi à?" Tonks tiến lại gần xem, vung đũa phép và buộc chúng vào sau chổi. "Con biết cưỡi chổi không?"

　　Aurora gật đầu và lấy ra cây Nimbus 2001.

　　"Cây chổi này đắt lắm đấy," Tonks thổi kẹo cao su.

　　Họ trèo lên chổi và bay lên không trung. Aurora thấy bố mẹ đang vẫy tay chào mình từ dưới đất.

　　Họ bay trong im lặng một lúc, rồi Aurora đột nhiên lên tiếng.

　　"Mọi người có cản được Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết không?" cô rụt rè hỏi.

　　Tonks im lặng. "Mấy đứa nhóc này, toàn hỏi những câu vớ vẩn thôi." Cô quay sang nhìn vẻ mặt sợ hãi, gần như sắp khóc của cô bé, rồi miễn cưỡng nói thêm,

　　"...Đừng lo, Hội đang hành động."

　　"Mọi người đã bắt được tên nào theo hắn chưa?"

　　"Một số... Hội đang theo dõi sát sao bất kỳ ai có thể quay lại với hắn. Chúng ta cần giảm thiểu số lượng người theo hắn..."

　　Cô Thần Sáng trẻ tuổi đang nói được nửa câu thì nhận ra mình đã nói quá nhiều và vội vàng im bặt.

　　Họ đáp xuống một góc khuất của Ga King's Cross. Tonks chọc vào trán cô tỏ vẻ không đồng tình.

　　"Em còn nhỏ vậy mà hỏi những câu như vậy sao?"

　　Aurora, vẻ mặt rụt rè biến mất, vẫy tay chào rồi thong thả bước vào bức tường ngăn giữa sân ga số chín và số mười.

　　Tonks nhìn chằm chằm vào lưng cô, muộn màng nhận ra... chắc hẳn con bé đang cố lừa mình!

　　Aurora len lỏi qua các lối đi của Tàu Tốc hành Hogwarts, chào Grace và Cho, rồi đi về phía khoang dành cho Huynh trưởng.

　　Năm nay cô đã trở thành Huynh trưởng nhà Ravenclaw và cần nhận chỉ thị từ Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh.

　　"Huynh trưởng, đừng lấy điểm của em!" Cho hét lên vui vẻ, cười phá lên với Grace và Padma trong khán đài.

　　"Coi chừng, tôi sẽ phạt cấm túc tất cả các cậu đấy," Aurora đe dọa.

　　"Ồ, cậu đã khoe khoang rồi đấy à," Cho không nhịn được cười.

　　Aurora bước vào khu vực dành cho huynh trưởng và liếc nhìn. Draco không có ở đó.

　　Cô không ngạc nhiên, nhưng cảm thấy hơi thất vọng.

　　"Aurora, em đến muộn," Michael Corner vẫy tay chào cô. Giống như Aurora, anh cũng sẽ là Huynh trưởng nhà Ravenclaw vào năm thứ năm.

　　Hermione và Ron ngồi ở ghế Huynh trưởng nhà Gryffindor, Hannah Abbott và Ernie Macmillan là Hufflepuff, và Pansy Parkinson ngồi một mình ở ghế Slytherin.

　　"Thêm một người nữa mất tích! Draco Malfoy vẫn chưa đến," Cedric, Thủ lĩnh Nam sinh, thông báo.

　　Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Aurora.

　　"Bạn trai cậu không đi cùng cậu à?" Hannah hỏi.

　　Aurora lắc đầu. "Anh ấy có chút chuyện gia đình," cô giải thích ngắn gọn, quay đi, không muốn nói thêm gì nữa.

　　Cedric và Thủ lĩnh Nam sinh kia liếc nhìn nhau. "Vậy thì bắt đầu thôi. Trước tiên, hãy làm rõ trách nhiệm của một Huynh trưởng..."

　　Hermione nhìn cô với vẻ lo lắng. Việc nhà Malfoy bị ngược đãi không phải là bí mật trong Hội Phượng Hoàng; họ đã biết chuyện này trong kỳ nghỉ hè, khi nghe lén các cuộc họp của Thần Sáng.

　　Cô ấy đưa cho Aurora một túi đậu Beebe đủ vị.

　　Aurora cầm lấy và cùng Hermione nhai. Chúng có vị mật ong, và vị ngọt ngào làm tâm trạng cô phấn chấn hơn.

　　"Tớ cũng muốn một ít," Hannah thì thầm.

　　"Tôi cũng vậy," Connor xen vào.

　　"... Các cậu cũng có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho các học sinh nhỏ tuổi hơn." Cedric đang nghiêm túc đọc bản thảo của mình thì nghe thấy một tiếng động lạ.

　　Bối rối, anh nhìn xuống và thấy tất cả các huynh trưởng năm thứ năm đang nhìn mình với vẻ ngây thơ, đậu của họ vẫn còn giòn trong miệng.

　　Đối diện với ánh mắt của Thủ lĩnh Nam sinh, Hannah căng thẳng, và hạt đậu bay ra, rơi trúng đầu Thủ lĩnh Nữ sinh.

　　Cedric yếu ớt nói, "...Giờ thì tất cả các em đều là những huynh trưởng trưởng thành rồi đấy cả lớp ạ."

　　"Hãy luôn trẻ trung trong tâm hồn," Aurora mỉm cười nói.

　　Tàu Tốc hành Hogwarts tiếp tục hành trình về phía bắc, thời tiết vẫn khó lường, những hạt mưa rơi lộp độp vào cửa sổ.

　　Aurora trở lại khoang tàu nơi Qiu và Grace đang ngồi, thay đồng phục học sinh và cẩn thận cài huy hiệu huynh trưởng sáng bóng lên ngực.

　　Cuối cùng, tàu cũng chậm lại, hành lang tràn ngập tiếng ồn ào và hỗn loạn khi học sinh bận rộn thu dọn hành lý.

　　Là một huynh trưởng mới, đương nhiên cô phải giữ trật tự, nên cô vội vã xuống sân ga và cùng Michael Corner chào đón các học sinh năm nhất.

　　"Các em, xếp hàng nào—" Giọng cô nghẹn lại trong mưa gió.

　　Các học sinh năm nhất phấn khích đến nỗi lờ đi tiếng hai huynh trưởng đang la hét dưới mưa và bỏ chạy.

　　Một học sinh giẫm mạnh xuống vũng nước, làm bắn cả hai.

　　"..."

　　Một khoảnh khắc kiên nhẫn mang lại bình yên; một bước lùi lại mở ra chân trời rộng lớn hơn. Aurora hít một hơi thật sâu.

　　"... Đột nhiên tôi cảm thấy mình đã làm sai với Filch," cô nói. "Nếu tôi phải chăm sóc bọn trẻ thêm vài năm nữa, chắc chắn cuộc đời tôi sẽ ngắn lại."

　　Khi còn nhỏ, cô chỉ nghĩ Filch là một lão già u ám và đáng sợ. Khi lớn lên, cô nhận ra rằng nếu mình cũng là một Ác quỷ phải chăm sóc những đứa trẻ phù thủy như những con khỉ biết bay, chắc chắn mình sẽ điên rồ hơn cả lão.

　　"Tôi hy vọng tóc tôi sẽ không chuyển sang màu Địa Trung Hải vì sự lo lắng cho họ." Connor vuốt ve mái tóc xoăn đen của mình một cách trìu mến.

　　"Rồi cậu sẽ bắt đầu hói từ chân tóc," Aurora miêu tả một cách sống động, "Một ngày nào đó cậu thức dậy và đột nhiên thấy chân tóc đã chạm đến đỉnh đầu..."

　　"Aaaaaaa, dừng lại đi!"

　　Sau khi giải xong bài toán định hướng thứ tám của học sinh năm nhất, Aurora lon ton chạy về phía cỗ xe ngựa đến trường.

　　Nhiều toa đã kín chỗ, cô bé bắt đầu nhìn quanh tìm chỗ trống.

　　"Aurora," một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên phải. Cô bé ngước lên và thấy Luna đang ngồi trong toa cùng Harry, Hermione, Ron và Ginny.

　　"Còn một chỗ nữa, nếu cậu không phiền."

　　"Dĩ nhiên là không rồi," cô bé nói nhanh.

　　Aurora ngồi xuống cạnh Luna. Hermione chào cô bé với vẻ mặt bình thường, nhưng Ginny có vẻ không vui, bĩu môi và lườm cô bé.

　　"Bọn mình vừa nói về Giáo sư Grubbly-Plank," Luna nói.

　　"Người đã dạy bọn mình môn Kỳ lân năm ngoái á?" Aurora đáp. "Mình thích bà ấy." Ron khịt mũi.

　　"...Cậu đang tranh cãi về chuyện gì vậy?"

　　Hermione: "Về việc ai là giáo viên Chăm sóc Sinh vật Huyền bí giỏi hơn, Hagrid hay Grubbly-Plank."

　　"Nhà Ravenclaw bọn mình ai cũng nghĩ Hagrid không phải là một giáo viên giỏi," Luna cười khúc khích.

　　"Không, thầy ấy là một giáo viên giỏi!" Harry, Ron và Ginny nói một cách giận dữ.

　　Mọi người đổ dồn sự chú ý về phía Aurora.

　　"...Hagrid, một người tốt," cô bé nói một cách khó khăn.

　　"Nhà Ravenclaw các cậu chẳng có khiếu hài hước chút nào," Ron đáp trả một cách thô lỗ.

　　Luna không tỏ ra khó chịu. Thay vào đó, cô bé nhìn chằm chằm vào Ron một lúc, như thể cậu ta đang xem một chương trình truyền hình hài hước nào đó.

　　Aurora theo Luna vào Đại sảnh. Các học sinh đang trò chuyện rôm rả, trao đổi tin tức mùa hè và ngắm nghía kiểu tóc cùng quần áo mới của nhau.

　　Cảm thấy Luna đang nhìn chằm chằm vào mình, cô ấy buột miệng: "Có con ruồi phiền phức nào không?"

　　"...Xin lỗi, cái gì cơ?"

　　Luna nhìn cô bé với vẻ thông cảm, chỉnh lại cặp kính bảo hộ sặc sỡ trên mũi. "Trông cậu không được khỏe."

　　"Có lẽ vậy," cô bé mỉm cười dịu dàng.

　　Aurora ngồi xuống cạnh Cho, và cả hai đều nhận thấy một gương mặt mới trong khu vực dành cho giáo viên.

　　"Áo len hồng của cô giáo trông thật sang trọng," Qiu cười khúc khích.

　　Aurora, nhìn chằm chằm vào chiếc nơ hồng Barbie khổng lồ trên ngực, nói thẳng thừng: "Bộ đồ xấu quá."

　　"Trông cô ta đáng sợ quá," Grace nhận xét một cách không mấy thiện chí.

　　Trong bữa tối, người phụ nữ mặc đồ hồng tự giới thiệu bằng giọng ngọt ngào rồi đọc một bài diễn văn dài dòng, kiểu công việc từ Bộ Pháp thuật khiến mọi người ngáp dài.

　　Grace thiếp đi trong êm ái, đầu tựa vào cuốn sách Độc dược. Qiu suýt đập mặt cô vào đĩa, khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được. "Tôi quyết định trốn hết các tiết học của bà Umbridge."

　　"Cô sẽ hối hận đấy," cô nói, vỗ nhẹ vào Qiu một cách chân thành.

　　"Các em năm nhất nhà Ravenclaw, đi theo tôi!"

　　Sau bữa tối, Aurora trưng ra vẻ mặt uy nghiêm và dẫn tất cả học sinh Ravenclaw lên tháp, cố gắng lờ đi Qiu và Grace đang cười khúc khích phía sau.

　　Mọi người đứng ở cửa phòng sinh hoạt chung, và chiếc nhẫn đại bàng chạm vào ánh mắt cô.

　　"Thật là một thế giới suy đồi! Cô đã trở thành huynh trưởng rồi," Eagle Ring nói.

　　Aurora trừng mắt nhìn nó. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì bức tượng đồng nhỏ kia đã vỡ tan từ lâu rồi.

　　"Cái nào có trước, lửa hay phượng hoàng?" Nó miễn cưỡng hỏi câu hỏi nhập học đã cũ rích.

　　Nếu không phải vì sự hiện diện của quá nhiều học sinh mới... Cô nhếch mép, thầm ghi nhớ trong đầu, rồi quay lại và nở một nụ cười dịu dàng, ấm áp với các học sinh năm nhất.

　　"Nào, thử trả lời câu hỏi của Eagle Ring xem~"

　　"Giả tạo quá," Eagle Ring nhận xét.

　　...Aurora cố gắng kiềm chế cơn muốn đấm vào mỏ nó, nụ cười trên môi gần như tắt ngấm.

　　May mắn thay, có rất nhiều học sinh mới thông minh đã giải quyết được vấn đề trong vài giây.

　　Cô mở cửa, ra hiệu cho Kona dẫn bọn trẻ vào trước. Cô mỉm cười, nắm chặt tay, và đứng đối diện Eagle Ring.

　　Hawk Ring đột nhiên buột miệng, "...Giá như cuộc sống vẫn như lúc chúng ta gặp nhau lần đầu."

　　Aurora: "Nói tiếng người đi."

　　Hawk Ring: "Cậu vẫn hung dữ như vậy."

　　Aurora, sau khi biến đầu chim thành đầu lợn bằng bùa Biến hình, ngân nga một giai điệu nhỏ khi rời đi.

　　Hai học sinh Ravenclaw, những người đã trở về muộn, nhìn chằm chằm vào cửa phòng sinh hoạt chung của họ trong sự bối rối.

　　"Từ khi nào mà chúng ta lại chuyển sang trò đố vui đầu heo vậy?"

　　Pig Ring rít lên giận dữ.

　　Ánh trăng đêm nay thật sáng, chiếu qua cửa sổ kính của lâu đài trường học xuống hành lang mờ ảo. Không muốn đi ngủ sớm, cô bé chậm rãi bước ra ngoài.

　　Bộ giáp hiệp sĩ bạc trải dài khắp hành lang, những bức tranh treo trên tường thì thầm với nhau.

　　Aurora, giờ đã bình tĩnh lại, lặng lẽ ngắm nhìn những bức tranh.

　　"...Sao con bé không chịu đi ngủ lúc nửa đêm?"

　　"Chắc hẳn con đau khổ lắm."

　　"Con cãi nhau với bạn trai." "

　　Con bị điểm T trong bài kiểm tra và con đang buồn."

　　"Con bị đuổi học vì không ăn cắp thức ăn trong bếp."

　　Những người trong tranh trò chuyện rôm rả trước mặt cô, không kiềm chế, cứ như thể cô chính là những nhân vật giấy trong tranh vậy.

　　"..."

　　"Bùa chú im lặng mới của con đảm bảo sẽ làm bất cứ ai im lặng trong ba ngày," Aurora giơ đũa phép lên đầy đe dọa. "Ai muốn thử không?"

　　Những bức tranh trong hành lang đột nhiên im bặt, nhưng một tiếng cười khẽ vang lên phía sau.

　　Tim Aurora hẫng một nhịp. Ai có thể lặng lẽ bước đến sau lưng cô như vậy?

　　Tầm nhìn của cô bỗng chìm vào bóng tối. Một đôi bàn tay mát lạnh, mềm mại nhẹ nhàng che lấy mắt cô, tiếng thở đều đều vang vọng bên tai.

　　Tim cô đập thình thịch như sấm. Cô chớp mắt chậm rãi, hàng mi bỗng ướt đẫm.

　　"Đoán xem ta là ai?" Giọng nói tràn ngập tiếng cười. Người đó cúi xuống, thì thầm thân mật vào tai cô.

　　Hương thơm mát lạnh quen thuộc bao trùm lấy cô, nhẹ nhàng xoa dịu thái dương đang đập thình thịch của cô.

　　"...Draco," cô thì thầm qua kẽ răng, âm tiết cuối cùng run rẩy.

　　Những dây thần kinh căng thẳng bấy lâu cuối cùng cũng được thả lỏng. Aurora cảm thấy toàn thân run nhẹ, nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt.

　　Draco, vốn muốn tạo bất ngờ cho bạn gái, bỗng giật mình khi thấy nước mắt trào ra trên tay. Anh nhanh chóng nắm lấy vai cô và xoay cô lại.

　　"Sao em khóc?" anh hỏi bằng giọng trầm, cau mày.

　　Aurora không nói gì, chỉ lao vào vòng tay anh và ôm chặt.

　　Draco nhẹ nhàng vỗ lưng cô, "Đừng lo, anh an toàn và không bị thương."

　　Anh nói vậy, dang rộng vòng tay đón lấy cô, để cô thoải mái khám xét anh.

　　Aurora nâng mặt anh lên và nhìn thật kỹ. Draco đã cao hơn trong kỳ nghỉ hè, dưới mắt hơi thâm quầng. Anh đã sụt cân rất nhiều sau chuyến trốn chạy, và toàn bộ phong thái của anh trở nên u ám và sắc sảo hơn. Anh cũng đã mất đi phần lớn sức sống trẻ trung.

　　Đầu ngón tay cô nhẹ nhàng lướt qua một vết xước rõ rệt trên mặt anh. "...Không bị thương à?"

　　"Không tính," Draco nhếch mép, cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt trẻ con, khoe khoang thường ngày. "Anh khá ổn."

　　"Ừ, khá ổn," Aurora đáp, hôn lên khóe miệng trầy xước của anh.

　　Draco cũng làm theo, cắn môi cô và bật ra một tiếng cười khúc khích khe khẽ.

　　Hai người ôm nhau như những con thú nhỏ trong ngày mưa, ngồi ở một góc hành lang trường. Aurora ngồi trong vòng tay Draco, nghịch ngợm những ngón tay của anh.

　　"...Anh trở về Hogwarts khi nào?"

　　"Vừa nãy," Draco thở dài. "Chuyện dài lắm. Bố mẹ đang ở trong phòng hiệu trưởng."

　　"Emcứ tưởng anh sẽ đi nước ngoài với ông bà Malfoy để tránh hoạ chứ."

　　"Đó là kế hoạch... nhưng anh muốn quay lại trường," Draco thì thầm.

　　Aurora ngừng lại một lúc, nuốt lại những gì mình muốn nói. Cô hỏi lại, "Liệu Dumbledore có bảo vệ họ không?"

　　"Anh không chắc họ sẽ đồng ý," Draco đáp. "Chúng ta cùng đến phòng hiệu trưởng nhé? Chắc họ vẫn đang cãi nhau."

　　Hai người nắm tay nhau đi đến cửa phòng hiệu trưởng.

　　Cửa vẫn mở. Bức tượng sư tử đầu chim, không hề ngạc nhiên khi thấy họ, nhảy sang một bên và tránh đường.

　　"—Hogwarts là nơi bất khả xâm phạm nhất nước Anh. Không cần phải lo lắng về điều đó," giọng Dumbledore, pha chút tiếng cười, vang lên từ phía trước.

　　Bên trong phòng hiệu trưởng là gia đình Malfoy mặt tái mét và Snape bất ngờ.

　　Snape nhìn thẳng vào mắt cô, và trông như thể ông sẽ nói, "Trừ Ravenclaw mười điểm," ngay sau đó.

　　"Cô Garcia, lang thang khắp trường vào đêm khuya thế này, cô đến đây để thư giãn trong văn phòng Hiệu trưởng sao?" ông bình tĩnh hỏi.

　　"Severus," Dumbledore thấy cô không có vẻ gì ngạc nhiên, mà thay vào đó nhắc nhở cô, "Aurora cũng có quyền nghe cuộc trò chuyện này."

　　"Ồ—chúng ta đang nói đến đâu rồi? Narcissa, cô không cần phải lo lắng về sự an toàn của Draco ở Hogwarts."

　　"Tôi vẫn khăng khăng giữ lời yêu cầu của mình," Narcissa lạnh lùng nói, sắc mặt bà không mấy khả quan.

　　Sự im lặng kéo dài giữa những người lớn, và sau một lúc lâu, Snape cuối cùng cũng lên tiếng.

　　"Tôi đồng ý."

　　Narcissa và Snape mỗi người bước lên và nắm chặt tay nhau. Một lưỡi lửa mỏng bắn ra từ đũa phép của họ, quấn quanh bàn tay đang nắm chặt của họ.

　　Aurora theo bản năng nắm lấy tay áo Draco. "...Đây là một lời thề không thể phá vỡ!"

　　Narcissa thì thầm, "Severus, anh sẽ trông chừng con trai tôi, Draco, trong khi nó ở lại Hogwarts một mình trong năm tới chứ?"

　　"Tôi sẽ."

　　"Anh sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ nó khỏi nguy hiểm chứ?"

　　"Tôi sẽ."

　　"Và, nếu cần thiết... nếu Lucius và tôi chết trong lúc chạy trốn, anh sẽ hỗ trợ nó trong bất kỳ thời điểm quan trọng nào chứ?"

　　"Mẹ!" Draco kêu lên.

　　"Tôi sẽ," giọng Snape vẫn đều đều như mọi khi.

　　Sau lời thề, nét mặt Narcissa dịu đi đáng kể. Bà ngừng nói chuyện với Dumbledore mà đến bên Draco, thì thầm những chỉ dẫn cho cậu.

　　Aurora vẫn giữ khoảng cách cho đến khi cô ngã vào một vòng tay thơm ngát.

　　Narcissa nhẹ nhàng ôm cô, một nụ cười thoáng hiện trên môi. Aurora chợt nhận ra bà thật xinh đẹp khi mỉm cười.

　　"Xin hãy chăm sóc Draco thật tốt trong năm nay."

　　"Vâng, đừng lo lắng, bà Malfoy, tôi sẽ bảo vệ anh ấy thật tốt." Cô gật đầu và chân thành trả lời.

　　Gia đình Malfoy bước ra khỏi văn phòng hiệu trưởng. Aurora không đi theo họ, quyết định để lại cho gia đình một khoảnh khắc ấm áp cuối cùng trước khi chia tay.

　　Dumbledore nhìn bóng lưng họ, vuốt râu: "Tối nay, các thành viên Hội Phượng Hoàng sẽ hộ tống gia đình Malfoy ra nước ngoài."

　　Aurora ngân nga không nói gì.

　　"Cảm xúc của các bạn trẻ..." Dumbledore mỉm cười nói tiếp, "Cậu Draco đã ở lại vì con."

　　Câu nói rất ngọt ngào, nhưng Aurora không hợp tác, vẫn tỏ ra vui vẻ.

　　Cô ngồi thẳng dậy, không trả lời, mà nhìn thẳng vào mắt hiệu trưởng.

　　"Giáo sư, ngài đã không thực hiện trọn vẹn lời hứa với tôi."

　　Văn phòng hiệu trưởng bỗng im bặt, hai người nhìn nhau chằm chằm.

　　Dumbledore bình tĩnh nhìn lại cô, không nói gì. Thay vào đó, ông đẩy một đĩa kem chanh cho cô.

　　"Giáo sư, thầy còn nhớ thầy đã hứa gì với em không?" Aurora khẽ hỏi.

　　"- Dù có chuyện gì xảy ra tiếp theo, kế hoạch của Hội Phượng Hoàng cũng không thể ảnh hưởng đến gia đình con và gia đình Malfoy."

　　"Vâng," Aurora gật đầu, "Mùa hè này con đã suy nghĩ về bước đi sai lầm nào của mình dẫn đến tình hình hiện tại."

　　"Cho đến khi con nhớ ra lần thầy gọi con đến văn phòng hiệu trưởng trước dự án thứ ba năm ngoái."

　　Vẻ mặt Dumbledore chuyển động, ánh mắt thoáng chút khen ngợi: "Con rất thông minh."

　　"Cảm ơn lời khen của thầy," Aurora cầm một miếng kem chanh, "Lúc đó con rất tò mò, tại sao thầy lại cứ khăng khăng mời con đến đây một cách rầm rộ như vậy."

　　"Và lại còn trước mặt giáo sư Moody giả mạo nữa chứ."

　　"Mời con đến phòng hiệu trưởng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Barty nhỏ đã thấy con đến tìm thầy hai lần rồi."

　　"Lần đó thầy làm chỉ để cho tên Tử Thần Thực Tử đáng ngờ này xác nhận suy đoán của hắn - con đứng về phía Dumbledore, và gia tộc Malfoy, những người có mối quan hệ thân thiết với con đã nổi loạn rồi."

　　"Voldemort là kẻ thà giết người vô tội còn hơn thả họ. Sau khi biết tin, hắn sẽ không ngần ngại bỏ rơi gia tộc Malfoy đã theo hắn mười năm trước."

　　"Mục đích của con rất đơn giản... Hội Phượng Hoàng nói với con rằng thầy đang nỗ lực giảm số lượng tín đồ của Voldemort."

　　Giọng cô bình tĩnh. "Đây là một chiến thắng chắc chắn. Chỉ cần một lời nói thôi cũng đủ khiến Barty nghi ngờ rồi."

　　"Để bọn Tử Thần Thực Tử đấu đá lẫn nhau còn dễ hơn là đích thân ra tay."

　　Nghe những lời này, phòng hiệu trưởng như rơi xuống đất, đôi mắt sắc bén, sáng ngời của Dumbledore sau cặp kính hơi dịu lại.

　　"Đây là một bước cần thiết. Hogwarts không thể bị xâm nhập từ bên trong, Aurora ạ," ông nói nghiêm túc.

　　"Con biết."

　　"Ta nghĩ mình nợ gia đình Garcia một lời xin lỗi."

　　Aurora im lặng.

　　"Hành động này quả thực đã đặt gia đình con vào nguy hiểm không đáng có, và ta xin lỗi vì điều đó."

　　"..."

　　"Con có oán giận vì ta đã phá vỡ lời hứa trước đây của chúng ta không?" Dumbledore hỏi khẽ.

　　"Một chút thôi."

　　"Suy cho cùng, chẳng ai thích bị mưu hại cả... và chuyện này liên quan đến gia đình con."

　　Cô nhìn lại ông lão hiền lành. "Nhưng xét về mặt lý trí, thầy đang làm điều đúng đắn."

　　"Con không muốn Draco tiếp tục con đường mình đã chọn, bị Voldemort ép buộc..." Cô nghiến răng, cố gắng thốt ra vài lời.

　　"...một nỗi đau ngắn ngủi còn hơn một nỗi đau dài lâu."

　　Sự ngưỡng mộ của Dumbledore càng sâu sắc hơn. "Con thực sự xuất sắc—và ta không chỉ nói về mặt tài năng học thuật."

　　"Vâng, thưa Giáo sư, nếu Thầy cứ tiếp tục như thế này, con sẽ phải ghi vào sơ yếu lý lịch của mình bằng cả tấm lòng, 'Huy chương Merlin Đệ Nhất đã nhiều lần ca ngợi tài năng xuất chúng của tôi.'"

　　Cuối cùng nét mặt Aurora cũng giãn ra. Cô đưa viên kem chanh đã bóc từ lâu vào miệng và chậm rãi nói.

　　"Nhưng thưa Giáo sư, ngài không cần phải tự trách mình quá nhiều đâu."

　　"Vì con cũng đã không giữ lời hứa."

　　"Ồ? Ý con là sao?" Dumbledore hỏi với vẻ thích thú.

　　"Năm bốn con chưa kể hết cho thầy nghe," Aurora nói, "nhưng con nghĩ bây giờ là lúc rồi."

　　Cô bé dùng đũa phép lôi một ký ức ra khỏi trán và thả vào chậu Tưởng Ký.

　　Dumbledore ngạc nhiên một lúc, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Thông tin đó có quan trọng không?"

　　"Ít nhất là đối với con," Aurora nói với một nụ cười ranh mãnh. "Vậy là chúng ta hòa rồi."

　　"Nhớ đừng đeo nhẫn của Gaunt nhé, Giáo sư."

　　Dumbledore cười khúc khích. "Chắc hẳn Chiếc Nón Phân Loại đã nói với con rằng con cũng rất hợp với Slytherin..."

　　"Đó là một lời khen à?" cô bé hỏi với một nụ cười toe toét.

　　"Dĩ nhiên rồi."

　　Chiếc Nón Phân Loại thò ra từ giữa các kệ sách. "Ta chưa bao giờ nói thế."

　　Thứ Hai là ngày đầu tiên đến trường. Aurora và Grace bước xuống cầu thang, cặp sách của họ trông thật buồn tẻ.

　　"Năm thi OWL cuối cùng cũng đến rồi," Grace nói với vẻ mặt nhăn nhó.

　　Cho thì ngược lại, trông có vẻ nhẹ nhõm. Cô bé đã hoàn thành kỳ thi OWL năm ngoái và giờ hoàn toàn rảnh rỗi.

　　"Tôi vẫn nhớ năm ngoái, một nửa học sinh lớp năm đều nghỉ học mỗi ngày vì đủ thứ lý do... đau đầu, đau bụng kinh... Marietta thậm chí còn ngất xỉu suốt..."

　　"Năm nay chắc chắn là vụ kẹo sốt trốn học của hai anh em sinh đôi nhà Weasley sẽ rất phát đạt," Aurora trầm ngâm nói. "À mà, sau khi tớ lên chức huynh trưởng, tớ vẫn có thể điều hành quầy Cám dỗ của Ravenclaw chứ?"

　　Qiu: "Câu hỏi hay đấy."

　　Grace: "Cậu sẽ là người đầu tiên trong lịch sử Hogwarts bị tước danh hiệu huynh trưởng."

　　"Nhưng công việc của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi!"

　　"Hai tên nhà Weasley đó mới chỉ thi đậu ba kỳ thi OWL. Cậu nghĩ mình sẽ khởi nghiệp vào năm thứ năm mà được số điểm như vậy sao?" Grace nói nghiêm túc, giọng điệu như một người mẹ.

　　Aurora cau mày: "... Thế thì chắc chắn em sẽ bị đuổi khỏi gia phả."

　　"Tôi cứ tưởng gia đình cậu cởi mở lắm chứ," Qiu ngạc nhiên hỏi.

　　"Bố mẹ tớ thì ổn, nhưng nếu bà tớ biết, bà ấy sẽ trói tớ vào tên lửa và ném tớ xuống Bắc Băng Dương mất," cô bé đáp lại một cách bất lực.

　　Cho lại hỏi: "Cậu có biết mình muốn làm gì sau khi tốt nghiệp Hogwarts không?"

　　"Làm việc ở Bộ Pháp thuật à?" Aurora suy nghĩ một lúc. Đó là kỳ thi công chức mà bậc phụ huynh nào cũng yêu thích, một công việc ổn định.

　　"Tớ cũng đang nghĩ đến điều đó. Hay là Sở Thực thi Pháp luật? Ced nói muốn đi cùng."

　　Grace nói: "Tớ đang nghĩ đến việc thực tập ở bệnh viện St. Mungo."

　　Cho nháy mắt với cô bé. "Rồi cậu sẽ được gặp Lockhart, Aurora và bạn trai tôi."

　　"Tôi sẽ cho cậu một tấm vé VIP," Grace cười.

　　"Ông ấy sẽ chảy nước miếng khi ký tặng cậu đấy," Aurora nói với vẻ khinh khỉnh.

　　Đầu năm thứ năm, hầu như giáo sư nào cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của năm học này.

　　Mấy ngày nay trời mưa như trút nước ở Hogwarts. Aurora vén cổ áo choàng lên để tránh cơn gió lạnh tháng Chín, vội vã cùng Grace đến lớp Độc dược đầu tiên trong năm.

　　Khi học sinh nhà Ravenclaw và Hufflepuff bước vào lớp, Snape khoanh tay nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng.

　　Mọi người đều im lặng.

　　Sau gần năm năm sống chung, ai cũng đã học được nghệ thuật kiên nhẫn trong lớp Độc dược. Ngay cả Grace, người từng đóng sầm cửa suốt năm nhất, cũng đã học được cách kiềm chế bản thân. Khi Snape chỉ trích bài Độc dược của cô, cô chỉ ngước mắt lên trừng trừng nhìn ông ta với vẻ kinh hãi.

　　"Sao thầy không mắng bọn em đi," Aurora cay đắng nói. "Mắt các trò trông giống hai cô bé trong phim The Shining vậy."

　　Snape ho khan trên bục giảng. "Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở tất cả các em rằng các em sẽ có một kỳ thi quan trọng vào tháng Sáu tới."

　　"Tất cả giáo viên đều dùng những chiêu trò cũ rích," Connor lẩm bẩm.

　　"Rồi các em sẽ chứng minh được mình đã học được bao nhiêu về Độc dược, mặc dù phải thừa nhận là có một người trong lớp này khá chậm phát triển—" Snape nói một cách thẳng thừng.

　　...Ôi không, nó đang đến với cô ấy đấy.

　　"Tôi hy vọng tất cả các em đều đạt điểm đậu trong kỳ thi OWL, nếu không tôi sẽ... rất tức giận."

　　Ánh mắt ông ta rơi vào mặt Aurora.

　　Cô bé tự nhiên quay đầu lại nhìn, đánh lạc hướng những học sinh đang dõi theo ánh mắt của Snape.

　　Mọi người bắt đầu nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm học sinh được mô tả là "chậm phát triển".

"Vậy thầy ấy đang nhìn ai vậy?" Hannah hỏi bằng giọng rất nhỏ.

　　Snape: "..."

　　Sau giờ học Độc dược, Aurora bước ra khỏi lớp và ngay lập tức nhìn thấy Draco đang đợi ở cửa.

　　Cô đưa tay ra ôm chầm lấy cậu. Bên ngoài mưa lất phất, lớp vải áo choàng đồng phục của cậu thấm đẫm hơi ẩm.

　　"Sao hôm nay anh lại đến đón em?" Aurora hỏi, ngẩng đầu lên, nhận ra đỉnh đầu mình giờ chỉ ngang cằm cậu.

　　...Aurora thực sự nhận ra vấn đề. Chẳng phải điều này có nghĩa là cô sẽ không còn quyền hôn Draco lén lút nữa sao?

　　Nghĩ vậy, cô giật mạnh cà vạt của cậu, khiến cậu hơi cúi đầu.

　　"Anh e là Giáo sư Snape sẽ cấm em học lớp Độc dược đấy," Draco đáp lại với một nụ cười.

　　"Ông ấy thật sự—" Aurora định phàn nàn cay đắng thì Giáo sư Snape tiến đến, cặp sách dưới cánh tay, và cô nhanh chóng kéo Draco đi.

　　"Ravenclaw..." Snape ngước lên và thấy hai người đã biến mất sau góc tường.

　　Ở góc thư viện, Draco cầm đề thi Độc dược của cô với vẻ mặt khó tin, xem đi xem lại.

　　Một chữ "P" đỏ rực ở góc trên bên phải nhe nanh ra với cậu.

　　"... Chẳng phải em là học sinh giỏi nhất cả môn Bùa chú lẫn Biến hình sao, học sinh giỏi nhất?"

　　Anh đưa tay búng trán cô. Aurora ôm đầu và nghiêm túc cãi lại: "Thiên tài luôn thiên vị một số môn học nhất định."

　　"Vậy thiên tài Ravenclaw, huynh trưởng, và ngôi sao Quidditch của chúng ta có định trượt môn Độc dược ở kỳ thi OWL không?" Draco hỏi, nhướn mày.

　　"Điều đó còn tùy thuộc vào việc có ai tốt bụng muốn cứu em không."

　　"Người tốt bụng kiểu gì?" Draco hỏi một cách đầy hiểu biết.

　　"Một người giỏi Độc dược, nhưng lại dở viết luận Lịch sử Pháp thuật."

　　"Có rất nhiều người như vậy." Anh nheo mắt.

　　"Và anh ấy cũng là một Slytherin tóc vàng." Aurora mỉm cười.

　　Draco vòng tay qua eo cô và kéo cô lại gần hơn, trìu mến. "Và?"

　　"Anh ấy rất đẹp trai," Aurora nói, cố tình nghiêm túc.

　　"Bình thường trông anh ấy dữ tợn."

　　"Thật ra, anh ấy giống như một chú chó săn lông vàng khó tính vậy."

　　"Ai khó tính chứ?" Draco chọc mạnh tay vào lưng cô, khiến cô mỉm cười và nép sát vào ngực anh hơn một chút.

　　"—Thần Hộ Mệnh lại còn là một chú chim sơn ca nhỏ," Aurora thì thầm vào tai anh, nhận thấy mảng da ửng hồng nhanh chóng.

　　"Anh vẫn dễ thương khi nhút nhát," Aurora thở dài, ngồi lên đùi anh và chọc vào chóp tai anh. "Lâu lắm rồi em mới thấy nó."

　　Cả hai đều biết nguồn gốc của hình dạng Thần Hộ Mệnh, và Draco đỏ mặt khi anh kéo bạn gái lại gần mình.

　Aurora luôn cảm thấy lớp Độc dược không dành cho mình.

　　Đứng trong tầng hầm tối tăm ẩm ướt, cuống cuồng cố nhóm lửa một cái vạc, cô ngơ ngác nhìn một đống thảo mộc có mùi lạ, rễ cây uốn lượn như những con giun đang quằn quại—xì, cô không thể nghĩ ngợi thêm nữa.

　　Cô rùng mình và cãi lại: "Lớp Độc dược có được tính là phép thuật không?"

　　"Sao lại không?" Draco hỏi, giúp cô đặt những lọ thuốc lên xe đẩy lên tủ gỗ ở góc lớp.

　　"Aurora, à, chào cậu—" Hannah, người vẫn chưa rời khỏi lớp, tiến lại gần bắt chuyện với cô. Thấy Draco đứng cạnh, cô lo lắng chào anh.

　　"Giáo sư Snape phạt cậu bao nhiêu lần rồi?" Hannah hỏi.

　　"Tớ không nhớ nữa," Aurora nói, vẻ mặt thoáng vẻ chết chóc. "Mấy vụ phạt của thầy ấy chẳng có gì mới mẻ. Cả ngày giúp thầy ấy phân loại dược.."

　　"Snape còn cho phép cậu mang theo một người giúp việc nhà Slytherin nữa sao?" Hannah cười khúc khích, nhận được cái nhìn lạnh lùng từ Draco.

　　Aurora nghiêm nghị đáp: "Chúng tớ chỉ giúp đỡ nhau với tư cách là Huynh trưởng thôi."

　　Sau khi Hannah rời đi, Aurora tiếp tục sắp xếp các lon thuốc, Draco đứng cạnh, thỉnh thoảng giúp cô đặt các lọ thuốc lên kệ trên cùng về đúng vị trí.

　　Snape cấm cô dùng phép thuật để sắp xếp, và hai người làm việc dưới tầng hầm, mồ hôi nhễ nhại.

　　"Em ghét lớp Độc dược vì giáo sư Snape à?" Draco hỏi, thở hổn hển.

　　"Không hẳn," Aurora đáp, lau mồ hôi. "Từ nhỏ đến giờ em chưa bao giờ khỏe mạnh. Trước năm tuổi, em thường xuyên lên cơn hen suyễn, và bố em đã cho em uống rất nhiều loại thuốc đắng ngắt."

　　"Giờ thì mùi thuốc làm em buồn nôn."

　　"Hơn nữa, hồi nhỏ em chơi với Grace mỗi ngày. Chúng em đã dùng độc dược để cho nổ tung biết bao nhiêu nhà thờ và bệnh viện bỏ hoang của Muggle," cô cười. "Giờ thì em hoàn toàn mất phương hướng trong việc pha chế độc dược rồi."

　　"Sao anh chưa từng thấy em cho nổ tung lớp Độc dược nhỉ?" Draco đưa tay chạm vào đầu cô.

　　"Em e rằng viện trưởng của anh sẽ trả thù và giết em, rồi anh sẽ không thể gặp lại người yêu dấu của mình nữa." Aurora mỉm cười và nháy mắt với cậu.

　　Sau giờ cấm túc, hai người ngồi trong thư viện lấy bài tập về nhà ra. Giáo sư đã giao gấp đôi số bài tập về nhà so với năm thứ tư, và tờ giấy da nhanh chóng chất đầy trên bàn.

　　Aurora ngước lên khỏi chồng bài tập Biến Hình, nhận thấy Draco lại đang nhìn chằm chằm vào một điểm trên không trung.

　　Aurora thở dài trong lòng. Kể từ khi nhà Malfoy rời đi, Draco càng lúc càng nhìn chằm chằm vào khoảng không.

　　"En vừa nghĩ ra một cái tên cho nhóm mới của chúng ta," cô nói, ngòi bút lông ngỗng khẽ cù. "Tên là 'Nhóm Học Tập Tương Trợ'."

　　"Ngắn gọn vậy sao?" Draco rời ánh mắt trống rỗng và mỉm cười với cô. "Hình như không phải phong cách của em"

　　"Phong cách của em là gì?" Aurora dang rộng hai tay, thoải mái gối đầu lên vai cậu. "Vậy chúng ta gọi là 'Hogwarts on Fire' nhé?"

　　Cậu đỏ mặt lặng lẽ, không biết mình vừa nghĩ ra điều gì.

　　"...Cảm giác không ổn."

　　"Anh đang nghĩ gì vậy?" Aurora chống cằm, ngón tay chọc chọc má cậu. "Đây là một nhóm học tập trong sạch."

　　"Có phần thưởng nào cho điểm tốt không?"

　　"Anh muốn phần thưởng gì?" Cô nheo mắt nhìn cậu.

　　"Ví dụ như—" Draco đưa tay gõ nhẹ vào má, bóng gió.

　　"Phần thưởng này chẳng phải hơi phù phiếm sao?" Aurora hỏi đầy ẩn ý.

　　"Nhưng học sinh của cậu chỉ muốn phần thưởng này thôi."

　　"—Chà, điều đó còn tùy thuộc vào kết quả học tập của từng người." Cô chọc nhẹ vào ngực cậu.

　　Hai người quyết định thay phiên nhau dạy học. Draco dẫn đầu lớp Độc dược, giao cho cô bài tập pha chế thuốc an thần.

　　"Tối nay anh sẽ kiểm tra Phòng Yêu cầu. Nếu em đọc thuộc được, sẽ có phần thưởng. Nếu không, sẽ có hình phạt." Draco cười toe toét với cô.

　　...Cô thực sự nghi ngờ rằng phần thưởng và hình phạt của Draco là một.

　　Bột đá mặt trăng, khuấy ngược chiều kim đồng hồ ba lần, đun sôi trong bảy phút, sau đó thêm hai giọt siro cây bạch chỉ...

　　Ngay cả khi ngồi vào lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tâm trí cô vẫn còn rối bời với kiến thức về Độc dược.

　　Tình yêu quả thực có thể làm biến dạng tâm trí. Bình thường, cô sẽ nghi ngờ mình bị ma nhập.

　　"Chào buổi chiều, các học sinh!" Giọng nói ngọt ngào của Umbridge vang lên từ phía sau bục giảng. Bà ta mặc một chiếc áo len cardigan màu hồng mềm mại và đeo một chiếc nơ nhung đen, trông giống như... một chiếc bánh cũ. Nhà Ravenclaw đáp lại vài câu "chào buổi chiều" uể oải. Umbridge đứng dậy vẻ không hài lòng.

　　"Chậc, chậc, không đúng, phải không?"

　　Aurora, đang tập trung nghiên cứu mẫu thuốc xoa dịu mà Draco để dưới gầm bàn, đột nhiên nghe thấy lời thách thức của bà ta và hắng giọng một cách thành thạo.

　　"Cả lớp!"

　　"Đứng dậy!"

Cô nói, đứng phắt dậy, giọng nói đầy đặn, mạnh mẽ.

　　Grace: "?"

　　Padma: "?"

　　Connor: "?"

　　— Mặc dù rất sốc, nhưng họ vẫn phải nghe lời của Huynh trưởng, phải không?

　　Những học sinh Ravenclaw khác nhìn cô, không hiểu tại sao, rồi cũng đứng dậy. Tiếng bàn ghế loảng xoảng vang lên thành từng nhóm ba bốn người.

　　Umbridge nhỏ nhắn sững sờ nhìn nhóm học sinh cao hơn mình, đang đứng dậy.

　　Umbridge ho nhẹ, nhanh chóng che giấu sự ngạc nhiên. "Chào các em."

　　"Chào cô giáo—" Aurora hét lên, dẫn đầu những học sinh khác.

　　"... Mời ngồi."

　　Khóe miệng Umbridge giật giật, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng dường như không có gì sai cả.

　　"Tốt lắm, trò yêu... em tên gì?" Umbridge nói nhỏ nhẹ, tiến lại gần bàn của Aurora, khiến cô rùng mình.

　　"Aurora Garcia, thưa Giáo sư." "

　　Tốt lắm. Ravenclaw là một lớp hiếm hoi có kỷ luật như vậy... Từ giờ trở đi, em sẽ dẫn dắt mọi người đứng trước mỗi tiết học."

　　"Mười điểm cho Ravenclaw!" Umbridge vui vẻ bước lùi trên đôi chân mũm mĩm.

　　Những học sinh Ravenclaw khác liếc nhìn cô đầy tò mò, nhưng may mắn thay, cô luôn có mối quan hệ tốt với họ, nên không ai phàn nàn về việc cô đột ngột chuyển cách thức lớp.

　　"Thật sự không cần phải cãi nhau đâu," Grace lẩm bẩm đồng tình. "Tớ nghe nói tuần trước cô ấy đã phạt Potter rồi."

　　"Tôi biết," Connor nói, vẻ mặt đau khổ, như thể đang đồng cảm. "Mu bàn tay cậu ấy dính đầy máu."

　　"Nghe có vẻ hơi bất công... nhưng ít nhất Ravenclaw cũng được cộng điểm," Padma nói đầy hy vọng.

　　"Cuối học kỳ này, tôi sẽ dùng điểm kiếm được để mua sách vở và đồ ăn vặt cho mọi người," Aurora mỉm cười nói.

　　"Tuyệt vời!" Mọi người nhảy cẫng lên phấn khích, và Padma tranh thủ lúc hỗn loạn để hô vang vài câu "Huấn luyện viên muôn năm".

　　Umbridge, vẻ mặt vừa dịu lại, suýt đánh rơi cuốn sách.

　　"..."

　　"Sao các em lại đứng lên nữa thế?" Umbridge hỏi một cách nghiêm nghị.

　　"...Các cậu ấy hăng hái đến mức còn nghĩ đến việc đứng lên chào hỏi nữa đấy ạ" Aurora đáp lại với một cái nhếch mép.

　　"Được rồi!" Umbridge, hơi nghi ngờ, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích, đôi môi hồng như búp bê Barbie cong lên thành một đường cong đáng sợ.

　　"Chào các em—"

　　"Chào cô—"

　　Aurora thở dài. Học sinh Ravenclaw dễ quản lý hơn Gryffindor.

　　Nếu là những Gryffindor nhiệt huyết và chính trực, thì giờ này đã có đến mười đứa đang cãi nhau với Umbridge, năm đứa bị phạt cấm túc, và ba đứa đã vấy máu lên tay rồi.

　　Cô không muốn bạn bè mình lãng phí thời gian với những kẻ vô nghĩa và bị tổn thương.

　　May mắn thay, học sinh Ravenclaw nhìn chung rất dễ tính và thoải mái. Ngay cả khi Umbridge yêu cầu chúng cất đũa phép đi và chép đi chép lại một cách tẻ nhạt bằng lông ngỗng, chúng cũng chỉ càu nhàu trong lòng.

　　Chỉ là ôn lại kiến thức giáo dục định hướng thi cử thôi mà... Aurora, đang hăng say viết, liếc qua vai thấy Grace đang phác họa Umbridge bằng lông ngỗng. Hình ảnh Umbridge nhỏ xíu trên trang giấy bỗng sống dậy, nhảy breakdance trên nền tiêu đề "Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám: Trở lại với Kiến thức Cơ bản."

　　Umbridge hỏi một cách niềm nở, "Các em chép xong chưa, cả lớp?"

　　"Rồi—" Grace nghiêm nghị đáp.

　　Aurora suýt nữa thì ngã lăn ra bàn vì cười.

　　Tối hôm đó, Aurora nhét vài cuốn sách Độc dược vào cặp, rồi suy nghĩ một lúc rồi cho thêm một nắm kẹo.

　　Dạo này Draco hơi buồn... Ngọt ngào luôn làm mọi thứ tươi sáng hơn.

　　Và nhân tiện, cô ấy có thể giúp Draco hoàn thành bài luận Lịch sử Pháp thuật... Cô ấy nhét vào vài cuộn giấy da.

　　Mình phải ôn tập cho bài kiểm tra Biến hình ngày mai... cô ấy lại nhét .

"Thêm một nắm kẹo nữa nhỉ? Anh ấy cũng muốn một ít..." cô ấy lại nhét.

　　"Sau khi làm xong bài tập về nhà, chúng ta có thể xem The Quibbler và 80 Chiến Lược Tình Yêu Giữa Phù Thủy và Pháp Sư"... cô bé liên tục nhét.

　　Mười phút sau, Aurora mới lên được tầng tám, tay xách một túi thuốc nổ căng phồng.

　　Cô khéo léo né được đòn tấn công bằng bột tan của Peeves ở chiếu nghỉ, tránh khỏi việc vấp ngã và ngã xuống cầu thang, rồi bình tĩnh ra hiệu thân thiện với hắn.

　　Aurora đóng cửa Phòng Cần Thiết, ngăn chặn tràng chửi rủa của Peeves bên ngoài.

　　Draco đã đợi sẵn ở đó, tay chống đầu, nhìn lên bầu trời một cách vô hồn. Ánh trăng tràn qua cửa sổ khiến dáng người anh trông gầy gò và cô đơn.

　　Cô rón rén đến sau lưng anh, ôm anh và tựa cằm lên vai anh.

　　"Ngạc nhiên chưa!"

　　Draco lẩm bẩm, cười toe toét khi hoàn hồn. "Anh nghe thấy tiếng bước chân của em từ lâu rồi."

　　"Thật sao? Lần sau em sẽ cẩn thận hơn." Aurora ngồi lên đùi anh và dúi vài viên kẹo mật ong đang xèo xèo vào tay anh.

　　"Giáo viên không thể nhận hối lộ," Draco nghiêm nghị đáp. "Hôm nay em đã thuộc công thức thuốc giảm nhẹ hình phạt chưa?"

　　"Thưa Giáo sư Malfoy, tôi đã thuộc rồi."

　　Aurora lục túi thuốc nổ và lấy ra ba cây bút lông ngỗng, năm cuốn sách Độc dược, và mười cuộn giấy da làm bài tập về nhà... Bàn học trong Phòng Yêu cầu chẳng mấy chốc đã chất đầy bài tập về nhà.

　　Chỉ với một cái búng tay, một cái vạc xuất hiện từ hư không trên thảm.

　　Draco không khỏi mỉm cười đầy ẩn ý, cơn giận dữ nặng nề của anh tan biến.

　　"quyết tâm lớn như vậy sao?"

　　"Vào ngày thi OWL, em sẽ đạt điểm O và tát cho Snape một cái thật đau vào mặt," Aurora tưởng tượng.

　　Cô muốn dùng cây gậy gỗ nhỏ dùng để khuấy thuốc đánh thật mạnh vào người kia: Sao thầy dám mắng em? Sao thầy dám? Nói đi!

　Bài tập hôm nay là thực hành pha chế thuốc an thần. Aurora đứng bên kia vạc với vẻ lo lắng.

　　"Thuốc an thần là một loại thuốc thường được dùng trong các kỳ thi OWL. Nó có thể xoa dịu sự lo lắng và bồn chồn. Nếu các nguyên liệu không được thêm vào cẩn thận, nó có thể khiến người nhận chìm vào giấc ngủ sâu, đôi khi không thể tỉnh lại—"

　　Draco gõ nhẹ lên bảng, và các nguyên liệu cùng công thức hiện ra.

　　"—Em có một tiếng. Bắt đầu nào, Cô Aurora."

　　Aurora cẩn thận lấy nguyên liệu từ trong tủ ra. Đây là loại thuốc khó nhất của năm thứ năm, đòi hỏi một quy trình nghiêm ngặt, thậm chí còn phải chỉ rõ hướng khuấy.

　　Tuy nhiên, nếu cô có thể pha chế thành công loại thuốc này, cô sẽ không phải học lại môn Độc dược vào năm thứ sáu.

　　Năm thứ ba, Aurora đã mơ ước tự pha chế Phúc Lạc Dược của riêng mình làm quà tặng Draco—nhưng sau đó cô nhận ra rằng việc lẻn đến Hẻm Knockturn và mua một chai sẽ dễ dàng hơn nhiều.

　　Hình ảnh một phù thủy nhiệt tình, tuân thủ luật pháp của cô đã sụp đổ.

　　Harry, học sinh năm hai, loạng choạng bước vào Hẻm Knockturn, run rẩy vì sợ hãi. Một học sinh năm ba, khoác áo choàng, cô bước đi nhanh nhẹn.

　　Khuấy năm lần theo chiều kim đồng hồ... Khuấy ba lần ngược chiều kim đồng hồ

　　... Tiếp theo là gì... Tiếp theo là gì?

　　Nếu Snape có mặt, chắc chắn ông ta sẽ chế giễu cô, nói rằng cô nhớ cuộc nổi loạn của yêu tinh năm 1612 nhưng lại không nhớ nổi một lọ thuốc cần phải khuấy bao nhiêu lần—thật là một bộ não đáng thương.

　　Rồi Grace sẽ giận dữ đáp trả, "Ravenclaw trừ mười điểm... Padma lật đổ cái vạc, Ravenclaw trừ năm điểm... Connor cười nhạo những người khác vì cười quá to, Ravenclaw trừ mười điểm...

　　Cuối cùng, Snape sẽ nói gì đó đại loại như, "Các em là lớp tệ nhất mà ta từng dạy," rồi bỏ đi, không quên phạt cấm túc cô.

　　Lớp Độc dược nào cũng vậy, chẳng có gì mới mẻ.

　　Lòng bàn tay Aurora đổ mồ hôi. Cô ngước nhìn Draco, bắt gặp ánh mắt mỉm cười của anh.

　　"Hết rồi à?" Anh đứng dậy, bước tới, nắm lấy tay cô khi cô khuấy thuốc.

　　Những đầu ngón tay mát lạnh, khô ráo của Draco đặt lên mu bàn tay cô, tay còn lại đặt trên bàn, ôm cô vào lòng.

　　"Khuấy ngược chiều kim đồng hồ một vòng rưỡi, rồi ngay lập tức chuyển sang hai vòng theo chiều kim đồng hồ,"

　　anh thì thầm vào má cô, ánh mắt chăm chú nhìn vào lọ thuốc, hoàn toàn khác xa vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo thường thấy của anh vào ban ngày.

　　Ánh trăng phủ lên mái tóc vàng hoe của anh, và thế giới dường như trở nên im lặng.

　　"Nhớ chứ?" Draco nhắc cô, nhận thấy cô đang nhìn mình với vẻ mặt ngơ ngác.

　　"Em nhớ rồi," Aurora gật đầu, khuấy lọ thuốc theo hướng dẫn. Draco không buông tay, khiến mu bàn tay cô nóng bừng.

　　Nhờ sự khuấy không biết mệt mỏi của cô, "làn hơi trắng bạc nhẹ" được mô tả trong sách giáo khoa cuối cùng cũng thoát ra khỏi vạc.

　　Nó đã thành công! Aurora, vui mừng, quay lại định nhận công, nhưng Draco vòng tay ôm eo cô từ phía sau, cúi xuống dụi mặt vào mặt cô.

　　Như một con thú nhỏ đang yêu thương chia sẻ hơi ấm.

　　"Tuyệt vời," anh thì thầm.

　　Aurora, nhạy bén với sự thay đổi tinh tế trong tâm trạng của anh, dịu giọng lại.

　　"Có chuyện gì vậy?"

　　Da họ áp vào nhau, và từ khóe mắt, cô thấy hàng mi nhợt nhạt của anh rung lên hai lần, nhưng anh vẫn im lặng.

　　"Mấy ngày nay anh thấy buồn chán." Cô đưa tay vuốt má anh. "Anh đã sẵn sàng nói với em chưa?"

　　"...Ừ."

　　"Anh vừa nhớ ra lọ thuốc Felicity mà em đưa cho anh," anh nói thẳng thừng.

　　Căn phòng Cần thiết dưới chân họ Đột nhiên dịch chuyển. Bàn làm việc và thảm trải sàn từ từ biến mất, cùng với lọ thuốc và thảo mộc đang được ủ trên đó. Vài cuốn sách Độc dược cô đặt trên bàn rơi xuống sàn.

　　Trần nhà dần biến thành bầu trời đêm phủ đầy mây đen. Aurora bước tới một bước và cảm nhận được đất ẩm dưới chân.

　　Cô quay lại và thấy một hồ nước giống hệt Hồ Đen nằm phía sau họ.

　　Nội thất trong Phòng Cần Thiết thay đổi tùy theo tâm trạng của người sử dụng, và cô hiểu rằng tâm trạng của Draco đã ảnh hưởng đến tất cả những điều này.

　　"Đây là nơi chúng ta thường cùng nhau ngắm Hồ Đen vào buổi tối," Aurora nhẹ nhàng nói thêm.

　　"Trong lúc chạy trốn, anh đã uống lọ thuốc Felicis em đưa cho anh. Anh cũng đã đưa một ít cho bố mẹ."

　　Anh kéo sợi dây chuyền mỏng quanh cổ, lấy ra một chai thủy tinh nhỏ. Như Một giọt mưa rơi xuống ly và trượt xuống đốt ngón tay anh.

　　Tim Aurora thắt lại. "Anh có gặp nguy hiểm không?"

　　"Có 1 chút... nhưng thuốc của em đã có tác dụng, và chúng ta đều an toàn."

　　Draco vùi đầu vào vai cô. Một tia chớp lóe lên trên bầu trời, và mưa lớn trút xuống.

　　Màn mưa làm mờ mọi thứ. Một giọt mưa duy nhất, sắp rơi, bám vào hàng mi của Draco. Cô đưa tay ra và ôm chặt anh.

　　"... Anh luôn tự hào về gia đình mình và sức mạnh mà nó mang tới. Nhà Malfoy đã dạy anh rất nhiều về gia đình, sức mạnh và lợi ích cá nhân."

　　"Giống như cha anh, anh than thở về sự thất bại của Chúa tể Hắc ám trong việc nắm quyền kiểm soát thế giới phù thủy. Anh đã từng khao khát trở thành một Tử Thần Thực Tử, khao khát thế giới thuần chủng mà họ vẫn nói đến."

"Nhưng... giờ chính họ đang săn đuổi gia đình anh."

　　Giọng Draco hơi run. Cơn mưa nhanh chóng cuốn trôi hơi ấm của anh, để lại vòng tay lạnh ngắt.

　　"Những người anh ngưỡng mộ nhất thời thơ ấu... đã đẩy anh và gia đình vào tình cảnh tuyệt vọng."

　　"Bố mẹ đã bỏ trốn khỏi đất nước. Cú không thể bay xa đến thế, và anh không cách nào biết được họ có an toàn hay không."

　　Mọi lời an ủi giờ đây dường như đều vô cùng nhợt nhạt. Vai Aurora ướt sũng. Cô cố gắng với lấy tay Draco, nhưng anh quay đi, mặt vùi vào hai bàn tay.

　　Một giọng nói nghèn nghẹn vang lên: "Anh tự hỏi, liệu mọi thứ mà bố mẹ anh ủng hộ có sai lầm ngay từ đầu không?"

　　"Và anh nữa, anh cũng vậy..."

　　Aurora hạ tay xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn anh.

　　Draco không khóc, nhưng vô số giọt nước mắt nhỏ rơi xuống từ bầu trời của Phòng Yêu Cầu cùng với cảm xúc của anh, khiến cô tận mắt trải nghiệm cảm giác suýt chết chìm trong nước mắt.

　　- Nó dễ thương đến bất ngờ, và khiến cô muốn mỉm cười đầy ẩn ý.

　　"Draco, anh sẽ không bao giờ giống họ." Aurora bước ra sau lưng anh và ôm anh từ phía sau. "Anh không phải loại người sẽ giết người."

　　"...Nếu em trở thành Tử Thần Thực Tử thì sao?"

　　"Kể cả có trở thành, em cũng nên lo lắng về việc anh có bị hắn ta làm hại hay không hơn là lo lắng về địa vị của mình," Aurora nói nửa đùa nửa thật. "Vậy thì anh chắc chắn sẽ phải uống Felicis Felicis mà em đã mua cho anh mỗi ngày."

　　"..."

　　"Draco, anh có một tâm hồn mềm yếu," cô nói một cách chân thành. "Anh sinh ra trong một gia đình yêu thương và biết cách yêu thương. Voldemort mới là kẻ đáng thương. Hắn ta không hiểu tình yêu, cũng không hiểu mối liên kết giữa anh và gia đình."

　　"—cả hai người đều sẵn sàng hy sinh tất cả vì gia đình này."

　　Cuối cùng Draco hạ tay xuống và quay lại nhìn cô, mặt ướt đẫm nước mắt và mưa.

　　"Aurora."

　　Mái tóc ướt bết vào trán, anh cúi đầu như một con công ủ rũ với lông đuôi rũ xuống.

　　"...ít nhất thì em vẫn ở đây."

　　"Em vẫn luôn ở đây," Aurora bình tĩnh nói.

　　Draco đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy gáy cô và ôm cô vào lòng.

"...Đừng rời xa anh."

"Em sẽ không rời xa anh."

"Ở bên anh mãi mãi."

"Em sẽ."

"...kể cả khi anh mang tai họa đến cho gia đình Garcia?"

　　Aurora dựa vào ngực anh, cơ thể chàng trai trẻ dần ấm lên, truyền hơi ấm cho cô qua lớp vải ẩm ướt.

　　"Anh nói nhảm nhí gì thế? Chuyện này liên quan gì đến anh?" Cô đưa tay ra bóp mặt Draco.

　　"Anh biết Chúa tể Hắc ám cũng đang cố gắng gây rắc rối cho gia đình em. Gia đình em..."

　　"Họ vẫn còn sống khỏe mạnh," Aurora nghĩ, cơn đau đầu lại ập đến với bố mẹ vô tư lự, coi trọng tiền bạc hơn cả mạng sống. "Dù sao thì, đừng lo. Chuyện này chẳng liên quan gì đến anh cả."

　　Draco để cô xoa mặt, làm đủ mọi hình thù ngộ nghĩnh, chớp mắt nhìn cô với vẻ mặt oán trách.

　　"Để em đoán xem... anh nghĩ em sẽ bỏ anh vì gia đình anh sao?"

　　"..." Draco im lặng trao đổi ánh mắt với cô, rõ ràng là đồng ý.

　　"Em và gia đình em đều là người của Dumbledore, thật cởi mở và thẳng thắn," anh nói với vẻ tự giễu. "Hai gia đình chúng ta có thể nói là—xì!"

　　Aurora lại bóp mặt anh. "Ai nói với anh em là người của Dumbledore?"

　　"Cởi mở và thẳng thắn—chúng ta đã quen nhau lâu như vậy rồi, cậu chủ Draco. Cậu có nghĩ bạn gái cậu đặc biệt tốt bụng và cao thượng không?"

　　Draco: "...Ừ."

　　Aurora cười. "Em mừng lắm, nhưng em chưa bao giờ là một phù thủy như vậy."

　　"Anh đã bao giờ thấy một phù thủy cởi mở và ngay thẳng chạy đến Hẻm Knockturn để chọn quà cho anh chưa? Đứa trẻ ngoan nào lại dẫn anh đi ném tuyết vào Giáo sư Quirrell hồi lớp một? Đánh đập trẻ con Muggle à?"

　　Cô tự hào kể ra tất cả những việc tốt đẹp mình đã làm từ nhỏ, cố gắng chứng minh rằng mình không phải là một công dân nhiệt tình và một cô gái tốt như anh đã tưởng tượng qua lăng kính bạn trai.

　　Draco do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng cất tiếng khàn khàn.

　　"Nhưng quan điểm của anh về huyết thống..."

　　"Mọi thứ đều phải thay đổi, phải không?" Aurora nói nhỏ. "Chúng ta nhìn nhận mọi thứ khác với cha mẹ mình, và việc quan điểm thay đổi và xung đột là điều bình thường."

　　"Hơn nữa, hồi nhỏ anh rất tốt với bà Mire và ông nội em"

　　Mưa dường như đã tạnh. Cô nghe thấy vài tiếng chim hót líu lo từ bờ Hồ Đen.

　　Một tia sáng trăng xuyên qua mây, chiếu xuống hai người.

　　Draco im lặng một lúc, rồi cuối cùng gật đầu. "Chúng ta nên tranh thủ thời gian quay lại thăm họ."

　　Aurora mỉm cười, rút đũa phép ra và niệm thần chú làm khô chúng.

　　"Lâu lắm rồi em mới được hưởng một cơn mưa sảng khoái như vậy," nàng nói nhẹ nhàng. "Em cảm thấy thư giãn hơn nhiều."

　　Bàn tay đặt trên eo nàng siết chặt hơn một chút, và Draco lại cúi xuống, đôi mắt xám nhạt của anh sáng lên trong bóng tối.

　　Khung cảnh trong Phòng Cần Thiết lại thay đổi. Chớp mắt, hai người đã trở lại bên trong. Draco bế nàng lên và đặt lên bàn.

　　Aurora nhận thấy vài cuốn sách độc dược nằm rải rác dưới đất, thấm đẫm nước mưa, không khỏi nhướn mày.

　　"Không phải ai đó nên chịu trách nhiệm cho những cuốn sách giáo khoa mà ta đã hy sinh sao?"

　　Draco mỉm cười, trông đặc biệt dịu dàng dưới ánh nến. Anh vùi đầu vào cổ nàng và xoa nhẹ.

　　"Em muốn anh đền bù gì cho em?"

　　"Anh sẽ đền bù cho em bằng chính bản thân mình."

　　"Để em có thể trả lại nó trong vòng bảy ngày mà không cần hỏi han gì đúng không?"

　　"Anh muốn sao?"

　*Một đêm nọ, trong cuộc đào tẩu của nhà Malfoy

　　·

　　"Draco, đi ngủ trước đi,"

　　giọng Narcissa mệt mỏi. Người phụ nữ thường ngày nghiêm nghị và xa cách giờ lại tiến đến, mặt tái mét, và đỡ cậu về phía lều.

　　Draco gật đầu, vẫn còn choáng váng. Nửa tiếng trước, nhà Malfoy lại bị tấn công, buộc họ phải di chuyển chỗ ẩn nấp một lần nữa.

　　Bước chân cậu loạng choạng, và chai thuốc nửa lỏng nửa đặc trên tay cậu nóng ran vì cầm chặt.

　　Việc trao cho gia đình Felix Felicis trước có lẽ là quyết định sáng suốt nhất của cậu... nó khiến mọi phép thuật cậu niệm lên họ đều bị chệch hướng đôi chút.

　　Draco cảm thấy bụng mình quặn lại. Mẹ cậu vừa mới độn thổ cùng cậu một cách vội vã đến nỗi cậu suýt ngã, đầu óc quay cuồng.

　　Ánh mắt Narcissa dừng lại trên bàn tay nắm chặt của cậu một lúc. Bà không nói gì, chỉ lấy khăn tay chấm nhẹ vết xước trên má cậu, vẻ mặt đau khổ.

　　"Mẹ..." Draco khẽ gọi, ánh mắt bà dán chặt vào vết thương trên cánh tay Narcissa.

　　"Được rồi, mẹ ổn," Narcissa nói. "Con đi nghỉ ngơi trước đi. Lucius và ta vẫn cần phải niệm chú quanh lều."

　　Draco gật đầu rồi một mình bước về phía lều. Ánh trăng soi bóng cậu, khiến nó cao hơn Narcissa rất nhiều.

　　Cậu dừng lại, nhìn chằm chằm vào cái bóng dưới chân mình.

　　Từ giờ trở đi, cậu không còn là một đứa trẻ dưới sự che chở của gia tộc Malfoy nữa.

　　Một cơn gió lạnh rít lên bên ngoài lều. Draco nằm trên giường, cơn adrenaline dâng trào khiến cậu không tài nào ngủ được.

　　Cậu nghĩ đến chú mèo con và con công trắng ở Phủ Malfoy mà cậu đã không thể mang theo, đến Hogwarts xa xôi và yên bình, và... và...

　　khuôn mặt cô, tựa vào cửa sổ, chờ đợi câu trả lời của cậu.

　　"..."

　　Có lẽ Phúc Lạc Dược đã có tác dụng, khi một làn sóng buồn ngủ ập đến, lấn át cơn đau từ vết thương.

　　Nửa tỉnh nửa mê, cậu mơ hồ nghe thấy tiếng cha mẹ đang bàn bạc.

　　"—Narcissa, ngày mai chúng ta ra nước ngoài nhé? Anh biết có một thương gia ở phía bên phải khu rừng này chuyên bán khóa cảng... Draco có thể ra nước ngoài để hoàn thành việc học."

　　Narcissa im lặng hồi lâu. "Draco nói với em là nó muốn quay lại Hogwarts."

　　"Em không thể để nó làm mọi việc theo ý mình được—chẳng phải chỉ vì con bé đó sao? Chẳng đáng để mạo hiểm..."

　　"Em chỉ nghĩ nó sẽ có người trông nom ở trường," Narcissa nói khẽ, "còn hơn là lang thang trong sợ hãi với chúng ta."

　　"......"

　　Draco không nghe rõ những lời còn lại, cậu chìm vào giấc ngủ say.

　　Draco bước vào một đồng cỏ quen thuộc. Những ngọn núi trải dài bất tận, những hồ nước bên thung lũng tĩnh lặng, và những thảm cỏ xanh mướt cùng những tảng đá trơ trọi trải dài ngút tầm mắt.—Đây là Cao nguyên Scotland; cậu nhận ra nó gần như ngay lập tức.

　　Những dây thần kinh căng thẳng của cậu được thả lỏng, và cậu luôn cảm thấy một cảm giác bình yên ở vùng đất này.

　　Một cơn gió thoảng qua.

　　Draco nhận ra những dấu chân giẫm đạp trên cỏ và dõi theo chúng với một nụ cười thấu hiểu, một nụ cười mà cậu thậm chí còn không nhận ra.

　　Bước chân cậu lướt qua một bụi cây trĩu nặng quả nam việt quất đỏ tươi.

　　...Nếu cô ấy ở đó, chắc chắn cô ấy sẽ vui vẻ lấp đầy một giỏ đồ ăn rồi chạy về nhà làm bánh nam việt quất.

　　Draco lắc đầu và bước tới.

　　Anh dừng lại ở một vách đá nhìn ra biển, làn gió biển mặn mòi phả vào mũi anh.

　　Cô ấy từng nói rằng cô ấy thường tập Quidditch một mình ở đây.

　　...Cô ấy tập luyện như thế nào? Bị một quả Bludger đuổi theo ư? Draco muốn bật cười.

　　"Hồi xưa lúc buồn chán, em thường nằm thế này, hướng mặt ra biển và nghĩ về cuộc sống, ngắm nhìn đồng cỏ nhấp nhô như sóng biển trước gió—"

　　Anh nằm xuống, bắt chước lời cô ấy từ trí nhớ. Bầu trời Scotland cao vời vợi, gió thổi mạnh, và một người nằm dưới đó trông thật nhỏ bé.

　　...Chẳng trách những người lớn lên trong môi trường như vậy lại phóng túng và vô kỷ luật đến vậy.

　　Draco thầm phàn nàn, nhưng rồi anh nghe thấy tiếng chim kêu lớn từ trên cao.

　　"Chip!"

　　Anh nhảy dựng lên ngạc nhiên, làm con chim đậu trên đầu giật mình.

　　"Sao thế?" Con chim vỗ cánh giận dữ về phía anh.

　　Giờ chim có thể nói tiếng người sao? Draco nhìn chằm chằm vào con chim chiền chiện nhỏ bé lanh lợi với vẻ nghi ngờ, nhận ra đôi mắt xanh biếc của nó.

　　"...Ngươi là Aurora à?"

　　Con chim chiền chiện nhìn hắn với vẻ mặt ngốc nghếch. "Ai vậy? Ta không biết cô ta."

　　Con chim nhàn nhã đáp xuống vai hắn và giả vờ suy nghĩ một lúc. "Nhưng ta nghĩ ta biết cô ta."

　　Draco: "..."

　　"Vậy, giờ cô ấy thế nào rồi?"

　　"Hử? Được rồi, được rồi," con chim chiền chiện đáp lại một cách lười biếng. "Cô ấy vừa bị Tử Thần Thực Tử nhắm đến."

　　Draco: "........."

　　"Ngươi là ai?" Hắn nghiến răng nghiến lợi nói vài lời.

　　"Ta ư? Đây chỉ là ảo giác sau khi ngươi uống thuốc Phúc Lạc thôi," con chim chiền chiện nhỏ nói một cách thờ ơ, "Thuốc nào cũng có độc, ngươi biết đấy, giống như ăn nấm vậy--"

　　Draco đưa tay ra, dễ dàng véo cánh con chim rồi giữ nó trong lòng bàn tay.

　　"--Chip chip chip! Ngươi đã cướp mất con chim của ta!"

　　"Cậu không ăn bánh quy chim sơn ca à..." Draco lờ đi vẻ mặt giận dữ, dò hỏi của chim sơn ca nhỏ, lẩm bẩm khe khẽ, rồi lật qua lật lại xem xét.

　　"Nếu cô ấy thực sự có thể xuất hiện trong giấc mơ của cậu, thì chắc hẳn cô ấy đã--"

　　Trước khi chim sơn ca nhỏ kịp nói hết câu, Draco lạnh lùng véo mỏ chim.

　　"Đúng là tôi muốn ăn chim nướng... nướng than hay hầm, cậu chọn?"

　　"Im đi!"

　　Chim sơn ca nhỏ ngồi trong lòng bàn tay anh với vẻ mặt buồn bã, khuôn mặt nhỏ bé của nó cụp xuống.

　　Draco nhìn nó chằm chằm và ngập ngừng nói, "Nhưng cậu thực sự trông vừa giống cô ấy, mà cũng không giống."

　　"Sao? Tôi khác cô ấy ở điểm nào?"

　　"Giọng điệu thì giống, nhưng cách cô ấy đối xử với tôi thì khác... Cô ấy rất dịu dàng với tôi." Mặt anh hơi đỏ bừng khi nói đến câu cuối. "Cậu thực sự không có họ hàng với cô ấy sao?"

　　"Chẳng phải cậu mới là người hiểu rõ nhất sao?" Chim sơn ca nhỏ mỉm cười nói - mặc dù đối với Draco, cách một chú chim nhỏ mỉm cười với anh lại đặc biệt kỳ lạ.

　　"Đây là giấc mơ của cậu mà."

　　Draco ngạc nhiên nhìn chú chim nhỏ, chóp tai dần đỏ lên.

　　"Không phải nó thuộc nhà Ravenclaw sao? Sao cậu không biến tôi thành đại bàng? Hay quạ?"

　　"Quạ không đẹp mắt," cậu thành thật trả lời.

　　"Giọng cô ấy còn hay hơn cả đại bàng."

　　Skylark tặc lưỡi. "Hay lắm sao?"

"Ừ, đúng vậy. Cô gái tuyệt vời nhất trên đời." Draco gật đầu thản nhiên.

　　Skylark: "..."

"Chúng ta ra ngoài thể hiện tình yêu nhé? Rẽ trái. "

　　Người và chim ngồi trên con dốc thoai thoải, làn gió nhẹ làm tóc Draco bay phấp phới.

　　"Cô ấy có bao giờ nói với cậu rằng cậu giống mèo không?"

　　"...Mèo á?" Draco, không phản ứng gì, lặp lại, "Kneazle?"

　　"Cô ấy không dám nói với cậu à?" Skylark líu lo—ngay cả với tai cậu, nó cũng đặc biệt đáng sợ. "Chà, ai mà dám liên tưởng một con mèo với tính khí thất thường như cậu chứ?"

"..." Draco muốn phản bác; Elizabeth của cậu cũng nóng tính.

　　"Hai người khá thú vị đấy. Cậu không thấy bạn gái mình giống mèo con sao?" Skylark hếch mũi tán gẫu.

　　"Cô ấy thật nhiệt tình. Chuyện này chẳng liên quan gì đến mèo cả..." Draco ngập ngừng đáp.

　　Giống như một chú chim nhỏ đậu trên vai anh, líu lo và pha trò, sắc sảo, hài hước nhưng cũng dịu dàng.

　　Thời gian trôi nhanh trên vùng cao nguyên, mặt trời dần lặn xuống đường chân trời.

　　"Anh sắp tỉnh rồi đấy," Skylark nhắc nhở.

　　Draco nhìn chằm chằm vào hoàng hôn một lúc lâu mà không nói gì.

　　"Sinh nhật cô ấy sắp đến rồi."

　　"Không biết giờ cô ấy thế nào rồi."

　　"...Tôi vẫn có thể liên lạc với cô ấy chứ?"

　　"Sao không? Tôi sẽ dạy anh một trò."

　　Skylark vỗ cánh, chớp đôi mắt xanh biếc nhìn anh, rồi lao đầu vào đầu đũa phép của anh.

　　Mắt Draco mở to ngạc nhiên. Một cơn bão ập đến xung quanh, cơ thể anh lao xuống, xoắn lại...

　　Trong ý thức mơ hồ, Draco thấy cô mỉm cười, cây kèn túi trên lưng, nhìn thẳng vào mắt anh.

　　Tiếng sáo của cô vang lên như từng cơn gió quét qua Cao nguyên Scotland, tự do và bao la.

　　Một làn sương trắng rực rỡ bốc lên từ đầu đũa phép làm từ cây táo gai của anh, và một hình bóng nhanh nhẹn, trong suốt hiện ra, vui vẻ bay về phía anh.

　　" Thần Hộ Mệnh?"

　　Draco mở mắt.

　　Anh nằm trên giường, đũa phép vẫn cầm trên tay. Trong lều, Thần Hộ Mệnh Skylark vỗ cánh và nghiêng đầu nhìn anh.

　　Con chim trắng bạc bay nhẹ quanh anh hai lần rồi cuối cùng đáp xuống đầu ngón tay anh.

　　Draco mỉm cười hiểu ý.

　　"—Đi nói với cô ấy là tôi ổn."

　　"Và chúc mừng sinh nhật."

　　Đến tháng Mười Một, thời tiết đã mát mẻ hơn hẳn, học sinh bắt đầu tụ tập trong phòng sinh hoạt chung, quây quần bên lò sưởi cho ấm.

　　Phòng Yêu Cầu nằm khá xa trên tầng tám, và khi nhiệt độ giảm dần từng ngày, Aurora bắt đầu thấy hơi lười đến đó.

　　"Hôm nay Ravenclaw dạy kèm Lịch sử Pháp thuật à?" cô ném bài luận của Draco vào tay cậu.

　　Draco lật tờ giấy da lại, nhìn chằm chằm vào những dòng chú thích tinh tế bằng một màu mực khác, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi.

　　"Hửm? Vậy thì em phải hộ tống anh vào trong. Anh nghe nói người gác cổng của nhà em rất khó đối phó."

　　"Đừng lo, giờ nó là đại bàng trung thành nhất của em rồi."

　　Sau khi đã ghé thăm hầm Slytherin, Aurora quyết định cho Draco nếm thử tiếng gió gầm rú trên đỉnh tháp.

　　Không chần chừ thêm nữa, cả hai thu dọn hành lý và nhanh chóng leo lên Tháp Ravenclaw.

　　"Đại bàng nhỏ,"

　　Aurora nói, mỉm cười và nháy mắt với con đại bàng từ phía bên kia sân đấu, giọng nói dịu dàng đến mức có thể giết chết nó.

　　Ánh mắt Eagle Ring chớp chớp liên hồi khi hắn nhìn hai người với vẻ mặt vô cùng căng thẳng, rõ ràng là đang rất tức giận.

　　"Ngươi hào hứng gặp tôi và Draco đến vậy sao?" cô xoa cằm. "Đây là lần đầu tiên thấy hai huynh trưởng đi cùng nhau. Muốn chụp ảnh với chúng tôi không?"

　　Draco chiều ý, khoác tay lên vai cô. Cả hai đều để lộ huy hiệu huynh trưởng sáng bóng.

　　"..."

　　Đàn ông có khuôn mặt, cây có vỏ; kẻ trơ tráo thì bất khả chiến bại. Khuôn mặt màu đồng của Eagle Ring tái nhợt, rồi xanh xao, xanh xao, rồi lại tái mét.

　　Nó nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ mà nó đang ám chỉ một lúc lâu, cuối cùng cũng thốt lên được, "... Cậu là Slytherin."

　　Aurora nhướn mày. "Và?"

　　Nó yếu ớt nói, "Cậu không thể..."

　　Cô khoanh tay, giả vờ thờ ơ, ngắt lời, "Hai huynh trưởng chúng ta cần tuần tra phòng sinh hoạt chung. Có chuyện gì vậy? Nếu cậu không làm tốt nhiệm vụ, tôi sẽ bắt cậu chịu trách nhiệm."

　　Ừ thì, cô đang lợi dụng địa vị của mình để gây áp lực.

　　Sau năm năm lừa dối và thù địch lẫn nhau, có lẽ nó hiểu Aurora Garcia hơn cả chính gia đình Garcia.

　　Mong bạn đừng bao giờ vội vã đến lớp nữa, chỉ để thấy cầu thang xoắn ốc ngay gần đó; mong bạn đừng bao giờ thấy lọ thuốc bị rò rỉ trong lớp Độc dược; mong bạn đừng bao giờ thấy phân chim trên chổi của mình trong buổi tập Quidditch...

　　Eagle Ring, lớn hơn mười Aurora, đã nguyền rủa họ hết lời, nhưng lại ra cho họ một bài toán lạnh lùng.

　　Khi Draco bước vào phòng sinh hoạt chung, cậu được chào đón bằng một tràng "anh rể".

　　"Chào anh rể—" Cho trịnh trọng dùng đũa phép viết ra những chữ cái phát sáng trong không khí, chúng xoắn tít và nhảy múa trên đầu cô. "Chào anh rể—" Padma và Conor hét lên, rồi phá lên cười.

　　Draco cau mày. Cậu luôn ghét tiếng ồn ào của bạn bè bạn gái mình, nhưng ngay cả sau khi cậu đảo mắt, họ vẫn bất chấp những thù hằn trước đây, gọi cậu là "anh rể" vào lần tới, khiến cậu đỏ mặt.

　　"Được rồi," Aurora miễn cưỡng kéo Draco, người đang đứng im ở cửa, vào phòng. "Cậu chỉ có một anh rể, đừng có mà dây dưa với anh ta."

　　"Tên khốn nạn thực sự đã hủy hoại con bé, đừng khóc nữa đồ trộm cắp," Qiu càu nhàu.

　　Grace không nhịn được cười khúc khích, quả trứng cô dùng cho thí nghiệm bay ra, sượt qua đầu Draco rồi đập vào tường.

　　Draco cảnh giác nhìn quanh. "Nhà Ravenclaw các em đúng là đầy rẫy nguy hiểm."

　　"Hôm nay là ngày an toàn nhất. Họ đã dọn sạch lò nung và dụng cụ thí nghiệm trên sàn để chào đón anh rồi," Aurora mỉm cười.

　　Hai người tìm một chiếc ghế sofa cách đám đông không xa, nơi họ có thể trò chuyện một lúc mà không bị làm phiền.

　　"Này, tôi đã sắp xếp lại bài vở năm ngoái và tìm thấy cả một hộp," Qiu đá một hộp sách xuống chân cô. "Và mình nghe Ced nói rằng việc thành lập một câu lạc bộ ở trường sẽ rất hữu ích cho việc tìm việc sau này..."

　　"Năm sáu mình chẳng làm gì cả—ai trong số các bạn muốn đến lớp học kèm OWL của mình?"

　　"Mình có thể pha chế độc dược trong lớp của cậu được không?" Grace hỏi.

　　"Dĩ nhiên rồi, nhưng Độc dược không phải là thế mạnh của mình, nên chắc mình không dạy được nhiều đâu," Qiu nhún vai vẻ hối lỗi. "Nếu không được, mình có thể nhờ Ced làm cố vấn."

　　"Cậu tính phí à?" Padma hỏi.

　　"Mình vẫn chưa quyết định, nhưng chắc là không. Môn mình dạy có hạn..."

　　Những người khác nhìn nhau và đồng ý với đề nghị của Qiu.

　　"Aurora, đi với tớ nào," Qiu gọi cô từ xa.

　　Aurora ngước lên và bắt gặp ánh mắt của Draco, người đang ngồi trên tay vịn ghế sofa. Anh lặng lẽ nhìn xuống cô, và nhướn mày nhìn cô.

　　"Tớ đã hứa với Draco là chúng tớ có thể dạy kèm cho nhau," cô đáp lại với vẻ hối lỗi.

　　"Vậy sao hai người không cùng nhau đến đây?"

　　Cô quay lại, mắt dò xét ý kiến của Draco.

　　Phòng khách nhanh chóng im bặt, mọi người nhìn cậu với vẻ lo lắng.

　　Draco khẽ cau mày khi liếc nhìn những người khác, nhanh chóng che giấu vẻ bất mãn thoáng qua trong mắt. Rồi cậu gật đầu nhẹ với Aurora.

　　Thấy vị huynh trưởng Slytherin kiêu ngạo và khó tính cuối cùng cũng gật đầu, mọi người thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục thảo luận.

　　Qiu lấy ra một tờ giấy da và bắt đầu ghi chép danh sách câu lạc bộ. "Mọi người cứ thoải mái chia sẻ ý tưởng."

　　Aurora trầm ngâm một lúc rồi từ từ đặt bút xuống. "Vậy thì tớ có một đề xuất. Hay là đổi lớp học kèm sang mô hình giáo viên luân phiên?"

　　"Ví dụ như, Grace, Draco và Connor rất giỏi môn Độc dược. Các cậu có thể dùng vở của Qiu năm ngoái để chúng ta ôn tập. Tôi giỏi Biến hình và Bùa chú hơn, nên tôi sẽ giúp mọi người ôn tập những gì đã học trên lớp."

　　"Như vậy thì sẽ không thiếu giáo viên. Qiu chỉ cần chịu trách nhiệm kiểm tra chúng ta thôi,"

　　Qiu khen ngợi. "Ý kiến hay đấy, nhưng chúng ta vẫn còn thiếu giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sao?"

　　"Nếu Umbridge thực sự muốn dạy chúng ta cả năm, thì chúng ta chỉ cần giải mấy bài tập nhồi nhét của bà ta là được," Aurora đáp gọn lỏn. "Đừng lo, bà ta sẽ rất vui lòng cung cấp cho chúng ta hàng tấn bài kiểm tra."

　　- Hơn nữa, Câu lạc bộ Pháp sư của Harry sẽ sớm được thành lập.

　　Mọi người cười rộ lên.

　　"Tôi đã quyết định bổ nhiệm cậu làm phó chủ tịch rồi," Qiu tiến đến và bắt tay Aurora một cách nghiêm túc. "Cậu đã nghĩ ra tên cho câu lạc bộ của chúng ta chưa?"

"Hay là một kỳ thi OWL năm năm, một kỳ thi chạy nước rút mô phỏng ba năm, và một lớp năng khiếu hai trăm ngày?"

　　"Tuyệt vời." Qiu nhanh chóng bắt nhịp với suy nghĩ của cô, mỉm cười với nhau và hài lòng rời đi.

　　Aurora nhìn bóng dáng mấy người đang bàn tán sôi nổi, chợt nhận ra đầu ngón tay Draco đang từ từ vuốt ve mu bàn tay mình.

　　"Có chuyện gì vậy?" cô hỏi nhỏ, "Vừa rồi anh đồng ý thẳng thắn như vậy, em cứ tưởng anh muốn chúng ta tự hành động..."

　　"..." Vẻ mặt Draco u ám, thoáng chút trẻ con hiếm hoi.

　　"Anh thực sự chỉ muốn ở bên em thôi, nhưng họ là bạn của em, và anh không muốn em cảm thấy ngượng ngùng," Draco nói, giọng hơi buồn. "Hơn nữa, đây là cơ hội học hỏi tuyệt vời cho em."

　　"Tốt vậy sao?" Aurora nhìn anh ngạc nhiên, như thể cô đang nhìn một chú mèo con, lúc nào cũng cần được vuốt ve, bỗng nhiên lớn lên và mang cho cô một ít cá khô từ ngoài vào.

　　Draco vừa xấu hổ vừa bực mình trước vẻ mặt đó, đến nỗi anh chỉ đơn giản nắm lấy đốt ngón tay cô, đưa lên môi và cắn nhẹ.

　　"Hiss, Draco, anh đúng là mèo..." Cô nhìn chằm chằm vào vết răng mờ nhạt trên ngón trỏ, không biết nên cười hay nên khóc.

　　Cái gì thế này, huy hiệu đặc biệt mà Bậc Thầy Mèo ban cho tín đồ của mình sao?

　　"Để anh nói rõ, anh chỉ dạy em trong câu lạc bộ thôi."

　　"Để đền bù, toàn bộ thời gian của em bên ngoài câu lạc bộ sẽ dành cho anh," Draco, Bậc Thầy Mèo, Malfoy, tuyên bố một cách hống hách.

　　"Được rồi, vậy thì dạy em tất cả những kỹ năng câu cá khô của anh đi."

　　Aurora mỉm cười, gõ nhẹ lên trán anh bằng đầu ngón tay.

　　Sáng thứ Hai, tờ Nhật báo Tiên tri đăng một tin tức mới.

　　"Bộ Pháp thuật đã thông qua một quy định nhằm tăng cường quản lý pháp thuật của Hogwarts... Tin mới nhất là Umbridge đã được bổ nhiệm làm Thanh tra Cấp cao của Hogwarts." Qiu liếc nhìn tờ báo.

　　"Cái gì vậy? Liệu nó có ảnh hưởng đến chúng ta không?" Grace hỏi.

　　"Nói đơn giản thì, Umbridge đã đến lớp Tiên tri của chúng ta vào thứ Sáu tuần trước để giám sát và chấm điểm lớp học," Aurora lắc lắc ly nước bí ngô trong tay. "Tớ chưa bao giờ thấy Giáo sư Trelawney sắc mặt trông xấu đến thế."

　　"Nói phức tạp hơn, Bộ Pháp thuật đang lên kế hoạch gạt Dumbledore ra ngoài lề."

　　"Tại sao?" Grace, người chỉ quan tâm đến việc đọc sách về độc dược, hỏi với vẻ bối rối.

　　"Vì Dumbledore đã nói cho họ sự thật mà họ không muốn nghe."

　　Cho gật đầu. "Điều này cũng có nghĩa là Umbridge sẽ có nhiều quyền lực hơn ở Hogwarts. Bà ta sẽ bắt chúng ta chép lại nhiều lý thuyết hơn nữa trong lớp..."

　　Cả ba thở dài.

　　Ai mà ngờ được rằng ngay cả ở Hogwarts, họ cũng không thể thoát khỏi cái vòng học vẹt này chứ?

　　"Vậy thì lớp học kèm của chúng ta vẫn có thể tiếp tục chứ?" Grace, luôn cảnh giác, là người đầu tiên nhận ra vấn đề và cau mày hỏi. "Bà ấy thậm chí còn không cho chúng ta dùng đũa phép của bà ấy - liệu bà ấy có cho phép chúng ta dạy nhau phép thuật không?"

　　"Dễ thôi," Cho đáp. "Nếu bị phát hiện, chúng ta chỉ cần bảo Aurora đứng dậy, giơ huy hiệu Huynh trưởng ra và hét lên một cách chính trực, 'Cuối cùng chúng ta cũng tóm được các người rồi!'"

　　"Rồi bà ấy sẽ thả những người còn lại và ném tất cả vào căn phòng tối?" Aurora cảm động trước tinh thần hy sinh không sợ hãi của cô bé.

　　"Cái gì cơ? Chỉ cần chúng ta có thể giữ được hy vọng cuối cùng của lớp học kèm, di sản của '53 Cú' chúng ta có thể được truyền từ đời này sang đời khác—" Cho liếc nhìn họ với ánh mắt trìu mến.

　　Grace: "..." Cô bé chỉ muốn nhổ cái bánh scone vừa ăn ra.

　　Qiu nói nghiêm túc: "Tôi đùa thôi. Tôi chỉ nói là chúng ta có thể in trước một loạt bài. Nếu cô ấy đến kiểm tra, cô ấy sẽ thấy chúng ta làm bài kiểm tra chăm chỉ thôi."

　　... Aurora nghĩ đến cô giáo chủ nhiệm thường nhìn trộm qua cửa sổ sau hồi còn đi học, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

　　Cô ấy là kẻ thù của tất cả học sinh lười biếng ở hàng ghế sau. Hồi đó, nỗi sợ hãi lớn nhất của họ là cái đầu của cô giáo chủ nhiệm từ từ nhô lên khỏi bệ cửa sổ trong lúc họ ngủ gật...

　　Nếu cô ấy thoáng thấy một bà lão đeo nơ hồng khổng lồ và tô son hồng như búp bê Barbie qua cửa sổ sau, cô ấy sẽ gặp ác mộng suốt hai tuần.

　Aurora chưa bao giờ nghĩ lớp huấn luyện OWL năm thứ năm của họ lại được yêu thích đến vậy.

　　Cuộn giấy da mà Cho dùng để ghi danh học sinh bị kéo lê trên sàn. Bên cạnh tất cả học sinh năm thứ năm nhà Ravenclaw, rất nhiều học sinh từ ba nhà khác cũng đã đến.

　　Trong số đó thậm chí còn có một số người sau này sẽ gia nhập DA—như Hannah và Susan nhà Hufflepuff, và Luna năm thứ tư.

　　"Luna? Không phải bạn ấy năm thứ tư sao? Sao bạn ấy lại ở đây?" Cho hỏi.

　　"À, hôm nọ mình đang dán áp phích quảng cáo trong phòng sinh hoạt chung, và Luna đến gặp mình," Aurora đáp. "Vậy nên mình đã tranh thủ mời bạn ấy."

　　Ngoài Luna, tên của một số học sinh năm thứ tư khác cũng được liệt kê nổi bật.

　　"...Nó thực sự phổ biến đến vậy sao?" Aurora lần đầu tiên nhận thấy có bao nhiêu Hermione Granger phiên bản 2.0 ở Hogwarts.

　　Số lượng học sinh vượt xa mong đợi của cô, buộc cô phải từ bỏ ý định thành lập một câu lạc bộ trong Phòng Yêu cầu—có một số việc tốt hơn là nên giữ kín.

　　"Tôi sẽ xin Giáo sư Flitwick một phòng học trống," cô nói, đứng dậy khỏi ghế sofa.

　　Câu lạc bộ của họ vừa hợp pháp vừa an toàn, không cần phải trốn như DA.

　　Giáo sư Flitwick sẵn sàng đồng ý và đặt vào tay cô hai chiếc bánh bỏ túi nhảy múa.

　　"Nhớ hỏi tôi nếu em có thắc mắc gì nhé,"

　　Aurora đáp lại với một nụ cười. "Giáo sư, thầy không chắc là tôi có thể dạy họ không, phải không?"

　　"Tất nhiên rồi," Flitwick mỉm cười và nháy mắt với cô.

　　Chiều thứ Sáu, Aurora thay đồ tập và đi ra sân cùng Cho, tay cầm chổi.

　　"Tôi đã không tập luyện cả năm ngoái. Tôi không thể tưởng tượng được mình sẽ bay như thế nào trong tương lai," Cho nói.

　　Đầu óc Aurora hơi mụ mị vì gió lạnh, và cô chậm rãi đáp, "Tôi luôn cảm thấy Anna vẫn là cơ trưởng bây giờ."

　　Cho dừng lại một chút. "Vâng, chúng ta sẽ không nghe thấy Anna và Wood cãi nhau nữa."

　　"..." Aurora chậm bước lại một chút, và hình ảnh khuôn mặt đẫm nước mắt của Anna hai năm trước hiện lên trong tâm trí cô.

　　"Tôi đã hứa với cô ấy rằng chúng ta sẽ giành Cúp Quidditch."

　　"Đừng lo, ước nguyện bấy lâu nay của Anna sẽ được vô số Ravenclaw thực hiện—"

　　Giọng Roger Davis vang lên sau lưng họ. Cả hai quay lại và thấy đội trưởng mới đang chạy về phía mình, thở hổn hển.

　　"Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cậu tập thể dục?" Qiu mỉm cười hỏi. "Với sức bền hiện tại của cậu, làm sao cậu vẫn có thể giành Cúp Quidditch?"

　　"Tôi chỉ huấn luyện cậu năm nay thôi," Roger nói. "Ai muốn làm đội trưởng sau khi tôi tốt nghiệp vào năm sau chứ?"

　　Qiu nói: "Aurora bé nhỏ. Năm sau tôi cũng sẽ lên lớp bảy. Cô ấy vẫn có thể huấn luyện thêm hai năm nữa."

　　"Được rồi, bắt đầu thôi!" Roger vỗ tay vui vẻ.

　　...Thoải mái vậy sao? Aurora sửng sốt.

　　"Tôi cứ tưởng các cậucó hệ thống tuyển chọn đội trưởng cơ mà—" cô khéo léo chỉ ra.

　　Roger đáp: "Cậu nghĩ quá rồi. Chỉ là ai lớn tuổi hơn mới được nhận thôi. Nhưng năm đó Anna đã tình nguyện làm đội trưởng; cô ấy là người tham vọng nhất."

　　Cho: "Năm sau, ba đứa Ravenclaw của chúng ta sẽ tốt nghiệp, và đội trưởng mới sẽ phải bận rộn—"

　　Aurora: "Vậy là cậu đang đổ hết gánh nặng cho tớ."

　　Roger: "Đúng vậy."

　　Cho: "Chính xác."

　　Họ đi đến mép sân, nơi đội Gryffindor vẫn đang thực hiện buổi tập phục hồi chức năng đầu tiên trong năm trên không.

　　Đội trưởng Gryffindor, Angelina, là một cô gái cao ráo, rám nắng. Không nghiêm khắc như Wood, nhưng năng động hơn hẳn Roger thư thái.

　　"Năm sau cậu tiếp quản đừng có mà đối xử tệ với tớ nhé," Cho nói, ôm chặt lấy cánh tay Aurora.

　　Aurora cười, "Sao tớ dám?"

　　Roger nheo mắt nhìn trời. "Để tớ xem ai sẽ thay thế vị trí Thủ môn của Wood... Lại là Weasley nữa à?"

　　Lại nữa à? Aurora ngước lên nhìn theo hướng Roger chỉ.

　　"Ồ, Ron?" Cô nhận ra một lọn tóc đỏ rực đang lơ lửng trên không.

　　Cả ba người, tay cầm chổi, đang quan sát Gryffindor luyện tập. Angelina giơ trái Quaffle lên bằng một tay và ném mạnh về phía Fred, Fred chuyền cho George, George chuyền cho Ron.

　　Ron lao xuống bắt lấy trái Quaffle đang rơi, nhưng cú lao chậm chạp suýt khiến cậu trượt khỏi chổi, và trái Quaffle tuột khỏi tay cậu.

　　Cậu bay lên cao, mặt đỏ bừng; khó mà biết được là mặt cậu hay trái Quaffle đỏ hơn.

　　Angelina giận dữ hét lên, "Nào, Ron, chú ý hơn đi!"

　　Ba Ravenclaw trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.

　　Aurora: "Xem họ luyện tập khiến tôi thấy thoải mái hơn một chút."

　　Cho: "Lần sau chúng ta đấu với Gryffindor, cậu sẽ được đá miễn phí."

　　Roger: "Đây là lần gần nhất Ravenclaw đến Cúp Quidditch."

　　Roger chưa kịp nói hết câu, một giọng nữ giận dữ ngắt lời.

　　"—Tôi xin lỗi đã làm các bạn thất vọng. Ron chỉ hơi lo lắng về buổi tập đầu tiên của mình thôi!"

　　Cả ba quay lại và thấy Ginny Weasley đang đứng sau lưng, khoanh tay, trừng mắt nhìn họ.

　　"Các cậu!" Roger vội vàng giải thích, xua tay. "Chúng tôi không nói xấu gì cả!"

　　Ginny không đáp, đôi lông mày đỏ thẫm nhíu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Aurora.

　　"Nhà Ravenclaw các người thích nói xấu sau lưng người khác."

　　Aurora sững sờ trước ánh mắt của cô gái, bối rối không hiểu sự thù địch này đến từ đâu.

　　Cô và Ginny Weasley không phải bạn thân, và họ cũng hiếm khi gặp nhau. Họ đã cùng đi chung xe Thestral vào đầu học kỳ năm nay, và trước đó, họ đã tình cờ gặp nhau ở hiệu sách vào năm thứ hai.

　　...Khoan đã, hiệu sách á?

　　Cô hình dung ra Ginny bé nhỏ đang núp sau Harry, nước mắt lưng tròng, má phồng lên, trừng mắt nhìn cô đầy hung dữ.

　　Trong lúc mua sách giáo khoa của Lockhart ở tiệm Flourish and Blotts, cô tình cờ chứng kiến một cuộc cãi vã giữa Draco, Harry và nhà Weasley, nên đã bước ra can thiệp.

　　Ginny năm nhất dường như coi Aurora, người đang trò chuyện cười đùa với Draco, là kẻ thù và từ đó tránh xa cô ấy. Cô nhanh chóng quên đi chuyện đó.

　　Aurora đỏ mặt. Chẳng lẽ gần bốn năm sau, cô bé nhỏ vẫn còn day dứt về chuyện này? Đến năm thứ tư, Ginny đã lớn lên đáng kể, trở thành một cô gái cao ráo, tóc đỏ rực. Mỗi cử chỉ của cô bé đều toát lên vẻ tự tin và kiêu hãnh của một con sư tử, và sự bướng bỉnh của cô bé cũng mạnh mẽ như sư tử.

　　"Chúng tôi không có ý nói xấu anh trai cô," Aurora lịch sự đáp. "Không cần phải tức giận như vậy."

　　"Đúng vậy, lúc nào cậu cũng nhắm đến Ravenclaw," Cho lẩm bẩm vẻ bất mãn. "Đừng làm như Gryffindor các cậu không buôn chuyện người khác. Năm ngoái Ron Weasley đã gọi Ced là đồ ngốc và đồ chơi tình dục!"

　　Ginny nheo mắt không nói gì, mặt cô bé dần đỏ bừng.

　　Roger, đang đứng gần đó, dường như chợt nhớ ra điều gì đó, tiến lại gần với vẻ mặt láo xược. "Này, cậu là cô gái đang hẹn hò với Michael Corner phải không?"

　　Aurora: "?"

　　Qiu: "?"

　　"Đúng vậy!" Aurora kêu lên. "Tôi nghe nói dạo này cậu ta bỏ bê bọn trẻ, để lại tôi, huynh trưởng duy nhất phải gánh vác!"

　　"Từ khi nào mà thằng nhóc đó lại hẹn hò với một đứa nóng tính như vậy—"

　　Qiu đánh giá Ginny và thì thầm, "—nhưng cô ấy xinh thật đấy."

　　Aurora: "Con heo Ravenclaw đó cứ lén lút đi ủi đồ."

　　Ginny, vốn đã giận dữ, lại càng hoang mang trước những tiếng xì xào bàn tán, những lời lẽ sắc bén nghẹn lại trong cổ họng.

　　"Mấy người... mấy người..." cô gái dậm chân giận dữ. "Liên quan gì đến cậu!"

　　"—Cái gì? Ginny, em đang hẹn hò với tên khốn Michael Corner đó à?"

　　Ron, vừa tập luyện xong và đang lau mồ hôi trên đường về phía khán đài, bị cuộc trò chuyện làm cho bất ngờ và đứng chết lặng.

　　Ginny: "Anhquan tâm làm gì!"

　　"Anh là anh trai em! Giải thích cho anh đi!" Ron hét lên bực bội.

　　Cả ba nhìn Ron và Ginny tranh cãi nảy lửa.

　　"Làm như chúng ta chẳng liên quan gì đến chuyện này vậy," Aurora vươn vai.

　　"Anh trai mà cũng quan tâm đến chuyện tình cảm của em gái mình sao?" Cho hỏi.

　　"Nếu em có em gái hẹn hò với Conor, em cũng sẽ đau lòng lắm."

　　Conor hắt hơi trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

　　Học sinh năm năm và sáu trường Hogwarts đang ở độ tuổi không thể che giấu bí mật. Chỉ trong vài ngày, tất cả học sinh nhà Ravenclaw đều biết huynh trưởng năm năm của mình đang hẹn hò với người khác.

　　"Huynh trưởng, hôm nay anh có hẹn hò với Weasley không?" Đám học sinh năm nhất nhà Ravenclaw cười phá lên bỏ chạy.

　　"Sao họ không trêu cậu? Cậu đã hẹn hò với Malfoy được một thời gian rồi—" Conor chỉ vào đứa trẻ, mặt đỏ bừng.

　　"Vì anh chẳng có chút quyền hạn nào cả,"

　　Aurora nói, ngăn một học sinh đang nhét viên kẹo gây sốt vào miệng. Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

　　"Aurora!"

　　Hermione vội vã chạy đến, trên ngực cũng đeo huy hiệu Huynh trưởng Gryffindor.

　　"Năm điểm Hufflepuff, cậu có thể đi." Hermione cau mày nói với cậu học sinh. Khi bóng cậu khuất dần, cô quay lại nhìn thẳng vào mắt Aurora.

　　"Trông cậu nghiêm túc quá, có chuyện gì muốn nói với mình không?" Aurora nhìn chằm chằm vào lá thư trên tay.

　Hermione hỏi nhanh: "Tuần tới cậu có đi Hogsmeade không?"

　　Cô mơ hồ đoán được nội dung lá thư: "Được."

　　"Ron cứ dặn mình đừng nói cho cậu biết, nhưng cậu là bạn mình, mình chắc cậu sẽ không--" Hermione nói rất nhanh, như cô vẫn thường làm mỗi khi hồi hộp.

　　"Hôm đó cậu có muốn đến quán Đầu Heo không? Mình biết là nó hơi tồi tàn - Harry và mình đang dự định tổ chức một buổi họp ở đó để thành lập câu lạc bộ dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám." "

　　Cậu có thể dẫn theo vài người bạn của mình," cô nói, nhìn Aurora với vẻ mặt lo lắng. "Ồ, Aurora, nhưng cậu phải hứa với mình một điều."

　　"Nói đi."

　　"Đừng nói với bạn trai cậu chuyện này nhé?"

　　Hermione quan sát biểu cảm của Aurora thật kỹ, nghiến răng, rồi lại lên tiếng như thể đã quyết định.

　　"Tớ lo nếu cậu ấy phát hiện ra, cậu ấy sẽ mách Umbridge. Dù sao thì Malfoy và Harry vẫn luôn bất hòa mà."

　　Aurora bình tĩnh nhìn lại, và Hermione nuốt nước bọt. Ngay cả cô cũng cảm thấy sự tin tưởng như vậy có phần hơi vô lý... Làm vậy chắc chắn sẽ kích hoạt một quả bom hẹn giờ.

　　Sau một hồi im lặng, Aurora cuối cùng cũng lên tiếng.

　　"Tớ sẽ hỏi Qiu và Grace xem họ nghĩ gì, nhưng có lẽ tớ sẽ không đi."

　　Aurora nheo mắt nhìn cô: "Tớ rất vui khi được cậu tin tưởng."

　　Cô nói nửa đùa nửa thật: "Đừng lo,tớ sẽ không nói với Draco đâu. Nhưng tớ không thể tham gia câu lạc bộ của cậu mà không nói với anh ấy, nếu không tớ sẽ không thể báo cáo hành trình của mình cho hắn được."

　　Ánh mắt Hermione dần chuyển hướng: "... Cậu ấy bám dính như vậy sao?"

　　Aurora gật đầu chân thành: "Phải, nếu anh ấy không tìm thấy tớ, anh ấy sẽ khóc lóc, làm ầm ĩ, thậm chí tự tử."

　　"..." Cô khó có thể tưởng tượng được vị thiếu gia kiêu ngạo, bá đạo kia lại cư xử như một đứa trẻ hư hỏng. Hình ảnh này đẹp đến mức không thể nhìn nổi.

　　*Sư Tử Hươu Trưởng Song Tử

　　-

　　Một buổi chiều nắng đẹp ở Hogwarts, cây Liễu Roi thường hung dữ bỗng chốc ngủ thiếp đi, con bạch tuộc trong Hồ Đen cựa mình tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

　　Với Simon Dylan, học sinh năm ba nhà Gryffindor, đây quả là một ngày lý tưởng để trốn học.

　　"Cái ổ trứng mà cậu nói đâu rồi?"

　　Cậu nhóc nhà Ravenclaw đi sau lo lắng chỉnh lại kính, viên Kẹo Sốt trong túi kêu leng keng theo từng bước chân.

　　"Ở cây táo áp chót cạnh hành lang... Này anh bạn, tôi không nghĩ đó là ý hay đâu."

　　"Thôi nào, Ngài Hoàn Hảo," Simon chế giễu. "Không phải cậu muốn mang trứng về học à? Tôi bắt cậu mua Kẹo Sốt của Weasley à?"

　　Cậu nhóc đeo kính bĩu môi trừng mắt nhìn cậu.

　　Hai người chạy về phía bãi cỏ. Simon, tay bám vào lan can hành lang, khẽ nhảy dựng lên, nhưng một giọng nữ nghiêm nghị đột nhiên vang lên từ phía sau.

　　"Lang thang trong giờ học, mua những món đồ chơi bị cấm, cậu còn gì để nói nữa?"

　　Simon buông tay, và cậu ngã mạnh vào bụi cây. Cậu bé đeo kính đi theo không tránh khỏi va chạm và cũng ngã vào.

　　Cậu thò đầu ra khỏi bụi cây, không quan tâm đến lá cây và quả mọng trên đầu, và lẩm bẩm ngượng ngùng, "Huynh trưởng Granger..."

　　Hôm nay cậu thật may mắn - cậu đã chạm trán với vị Huynh trưởng biết tuốt khó nhằn nhất của Gryffindor.

　　Hermione khoanh tay, mái tóc gợn sóng được vuốt thẳng một cách kỳ diệu, tạo cho cô vẻ ngoài uy nghiêm và bảnh bao.

　　"Trừ Gryffindor hai mươi điểm,"

　　Simon rên rỉ. "Huynh trưởng, chẳng phải chúng ta đều là Gryffindor sao?"

　　"Đó là lý do tại sao tôi cần phải cảnh báo cậu," Hermione nghiêm nghị đáp. "Hơn nữa..."

　　Simon nhìn theo ánh mắt cô và nhận thấy một cô gái đứng sau Hermione, cũng đeo huy hiệu Huynh trưởng.

　　Cô gái, đeo cà vạt xanh Ravenclaw và khuôn mặt rạng rỡ, nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười.

　　Cậu vội vàng tránh ánh mắt cô, huých khuỷu tay vào cậu bé đeo kính và thì thầm, "Chẳng phải cậu đã nói với tôi là Huynh trưởng của cậu rất dễ thương sao..."

　　Cậu bé đeo kính im lặng làm dấu thánh giá trên ngực bằng ngón trỏ.

　　"Merlin ban phước lành cho cậu... Dumbledore ban phước lành cho cậu... Flitwick ban phước lành cho cậu..."

　　Simon: "Cậu bị ốm à?"

　　Cậu bé đeo kính: "Lời chúc phúc này là của cậu. Cậu có muốn không?"

　　Aurora: "Hử?"

　　Cậu bé đeo kính: "Tôi sai rồi."

　　Simon ngước lên với vẻ bối rối, chỉ thấy vị Huynh trưởng đáng yêu nhà Ravenclaw đang mỉm cười ấm áp.

　　"Anthony, sao cậu lại trốn học nữa vậy?"

　　Cậu bé đeo kính rùng mình.

　　"Huynh trưởng Garcia, đây là lần cuối cùng!"

　　Aurora không trả lời, giả vờ đau khổ khi cô suy nghĩ một lúc.

　　"Cậu muốn giúp Filch chăm sóc bà Norris cả tuần, hay muốn lau sạch tất cả cúp trên tầng tám của Hogwarts?"

　　"..." Simon sững sờ, nụ cười của cô gái dần trở nên đáng sợ hơn.

　　Cậu bé đeo kính cố gắng nói, "Có phương án C không?"

　　Aurora trầm ngâm, "Bọn họ đang thiếu người ở túp lều... Vậy tuần sau đi giúp Hagrid tưới nước cho quả bí ngô khổng lồ của ông ấy, và mang về vài cái bánh bí ngô nhé!"

　　Cậu bé đeo kính nhắm mắt lại một cách bình thản và từ từ nằm xuống bụi cây.

　　Môi Hermione mím chặt, và cô không thể nhịn được cười.

　　"Tớ chỉ muốn nhắc cậu đừng quá mềm lòng với họ thôi."

　　"Không phải là dịu dàng sao? Nhìn kìa, cậu ấy gần như sắp khóc rồi đấy," Aurora đáp lại với một nụ cười.

　　"..."

　　Cuối cùng Simon cũng hiểu ra điều Hermione chưa nói - cậu vừa thoát khỏi bàn tay tàn bạo của Aurora khi bị chính huynh trưởng của mình trừ điểm.

　　Cậu quyết định sẽ không bao giờ ghen tị với huynh trưởng "dịu dàng" của bất kỳ ai nữa.

　　Trong mắt tất cả học sinh Hogwarts, Hermione mạnh mẽ và nghiêm khắc, trong khi Aurora lại hoạt bát và dí dỏm, như hai đầu đối diện của một cán cân, hai mặt của một đồng xu.

　　Hermione lần đầu tiên nghe tên Aurora sau lớp học Bùa chú năm nhất của cô bé.

　　"Cô Granger, cô học rất giỏi trong lớp!"

　　Giáo sư Flitwick bước lên chồng sách cao ngất và đặt một chiếc bánh nhỏ vào lòng bàn tay.

　　Mặt bà hơi ửng hồng, và bà vô thức ưỡn ngực. Niềm vui được khen ngợi như một chiếc lông vũ được niệm thần chú bay lượn, rung rinh trong tim bà.

　　"Giáo sư, con là người nhanh nhất và chính xác nhất trong số tất cả mọi người thực hiện được thần chú bay lượn này sao?" Cô thì thầm đầy hy vọng.

　　"Wingardium Leviosa, phải không?" Flitwick mỉm cười gật đầu. "Cô và cô Garcia đồng hạng nhất."

　　Hermione sững sờ. Chiếc lông vũ trên ngực cô từ từ rơi xuống đất, như thể Ron đã phát âm sai thần chú.

　　"...Garcia?" Cái họ xa lạ ấy cứ quanh quẩn trong cổ họng cô.

　　Flitwick chớp mắt. "Phải, là một cô gái nhà Ravenclaw."

　　"Vậy có được tính là một thử thách không?" Aurora tò mò lật từng trang giấy được viết gọn gàng. "Một cuộc đấu tay đôi phù thủy hay ho?"

　　Cô phù thủy nhỏ tóc xù trước mặt cô đỏ mặt. "Không!"

　　"Garcia, mình nghe Giáo sư Flitwick nói cậu cũng khá tài năng. Chúng ta có thể cùng nhau học và cùng nhau tiến bộ." Hermione ngẩng cằm lên.

　　Đôi mắt xanh của cô gái hướng về phía cô, và Hermione vô thức siết chặt nắm đấm. Cô thực sự hy vọng mình không phải là một trong những học sinh năm nhất lười biếng, không chịu phấn đấu...

　　"Được rồi," Aurora nhanh chóng đồng ý.

　　Aurora luôn bồn chồn khi học, chiếc ghế của cô nghiêng cao, hai chân trước đung đưa chênh vênh trên không trung.

　　Cô cũng có vẻ đang khom lưng, cây đũa phép trong tay phải vung vẩy vài lần.

　　Quả lê trên bàn gỗ đột nhiên mọc ra hai chân, loạng choạng vài bước rồi ngã xuống một cách buồn cười.

　　Hermione hít một hơi thật sâu, cố gắng lờ đi đôi chân ghế đang đung đưa trước mắt. Với vẻ mặt nghiêm nghị, cô nói, "Cậu vung đũa phép không đúng cách."

　　"Vậy thì dạy mình đi," cô đáp nhẹ nhàng, ấn cây đũa phép làm từ gỗ sơn thù du vào lòng bàn tay Hermione.

　　"...Được rồi."

　　Trong tuần thi cuối kỳ năm nhất, Hermione đứng trước phòng thi, váy cô nhăn nhúm lại như một quả bóng.

　　Aurora nghiêng đầu nhìn cô. Cậu chuẩn bị rất tốt."

　　"Không, tuần trước kỳ thi, tớ học với Harry và Ron... Dù sao thì, tớ cũng chẳng ôn tập gì cả."

　　"Được rồi, cùng vỗ tay chúc mừng cậu nào."

　　Aurora mỉm cười với cô, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay đang mở của cô rồi rảo bước vào phòng thi.

　　Khi kết quả được công bố, Hermione đã đạt hạng nhất toàn năm—Aurora, bị kéo xuống bởi màn trình diễn Độc dược, suýt nữa thì đạt hạng nhì.

　　Hermione bước ra khỏi lớp, bài thi trên tay, và ngay lập tức nhìn thấy Aurora đang đợi ở hành lang.

　　Hai người nhìn nhau.

　　"Sao cậu im lặng thế, Ganger thân mến?" Aurora hỏi.

　　"Tôi luôn nghĩ một học sinh giỏi nhà Ravenclaw phải là kiểu khác."

　　"Kiểu nào? Kiểu đeo kính, chăm chú nghe giảng trong lớp và tỉ mỉ chấm điểm ấy à?"

　　"Đại khái là vậy."

　　Aurora lắc đầu. "Ở Ravenclaw không có nhiều người như vậy. Thực ra ai cũng khá... nổi loạn cả?"

　　"Chẳng phải câụ là người nổi loạn nhất sao?" Hermione hỏi.

　　"Tôi á?" Cô lắc ngón trỏ một cách bí ẩn. "Tôi là một cô gái ngoan."

　　...một cô gái ngoan ngoãn hay la cà mỗi đêm sao? Hermione do dự.

　　Mùa đông nào ở Hogwarts cũng có tuyết rơi, một mùa mưa dài đằng đẵng, thường đọng lại những giọt nước đá trên cửa sổ.

　　Hàng ghế áp chót ở góc thư viện là cuộc hẹn ngầm của họ. Aurora luôn đến muộn, mang theo gió lạnh và những hạt tuyết, cười nói rằng họ lại tập Quidditch trong bão tuyết.

　　Đôi khi Hermione cảm thấy Aurora đang chịu đựng cô.

　　Cô thường nổi giận về nhiều thứ: sự bướng bỉnh của Harry, những cuộc cãi vã hàng ngày với Ron, áp lực học tập ngày càng tăng, và cái bóng lờ mờ của Voldemort.

　　Nhưng mỗi lần gặp Aurora trong thư viện, cô luôn nhanh nhẹn, mỉm cười, và dễ dàng kể lại những giai thoại về cuộc đời mình -

　　như thể không gì có thể phủ bóng đen lên cô.

　　Con đường chiến đấu với Voldemort là một sự im lặng. Đôi khi Aurora sẽ hỏi lý do tại sao Hermione không vui, và cô bé sẽ phải bịa ra một lời nói dối vụng về.

　　"Cậu biết đấy, chỉ là bài tập về nhà quá nhiều. Tớ không thể sử dụng Chiếc Xoay Thời Gian mà Giáo sư McGonagall đã đưa cho tớ."

　　"Chăm chỉ vậy sao? Đồ sinh viên đại học ngu ngốc, cho tớ chút không gian. Để tớ cũng được hạng nhất năm nay đi."

　　"Trước tiên, hãy bù đắp cho lớp Độc dược mà cậu suýt trượt đi."

　　"...Hừ."

　　Đối với Hermione, hai người vừa là đối thủ ngầm vừa là bạn bổ sung cho nhau.

　　Aurora sở hữu tài năng đáng kinh ngạc trong việc niệm chú; chỉ cần một cái vẫy tay, con chuột trên bàn của cô biến thành một hộp đựng thuốc lá xinh đẹp.

　　"Cậu lắc sai rồi," Hermione chỉ ra. "Nếu cậu vẫy nó thế này, nó sẽ tạo ra một họa tiết đẹp hơn."

　　"Như vậy có được tính là giúp đối thủ của cậu trong bài kiểm tra không?"

　　"Tất nhiên rồi," Hermione nói nghiêm nghị.

　　Aurora cười khúc khích.

　　...Vậy tại sao cô ấy không thể khoan dung với Aurora dù chỉ một lần?

　　Hermione nhìn chằm chằm vào danh sách trên giấy da. Harry đã đề xuất tên câu lạc bộ của họ là DA, viết tắt của Quân đoàn Dumbledore.

　　Cuối danh sách, cô viết tên Aurora, dừng lại rất lâu ở nét cuối cùng, một vệt mực loang lổ trên giấy.

　　"Dù sao thì, mình không nghĩ đó là một ý kiến hay," Ron bĩu môi. "Nghĩ về điều đó đi, tên Malfoy ấy!"

　　"Mình chỉ chọn tin cô ấy thôi." Hermione bình tĩnh đặt bút xuống.

　　— Cô vẫn hy vọng rằng tương lai mà họ đang tạo ra và hy vọng vì điều tốt đẹp hơn sẽ bao gồm tên của đối thủ thầm lặng nhất của mình.

　Vàongày đầu tiên đi Hogsmeade của năm thứ năm, Aurora nhảy xuống xe ngựa với đôi bốt trên chân. Tuyết rơi quanh năm ở đây, và mặt đất phủ một lớp dày.

　　"Chậm lại nào," Draco nói, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, dẫn cô đứng vững trên tuyết.

　　"Được rồi, chúng ta đi đâu trước?" Aurora hỏi.

　　"Lần này em không đi mua sắm với Clarke và Zhang sao?"

　　"Em cũng muốn có thời gian với bạn nhảy của mình, được chứ?" Aurora bắt gặp ánh mắt của Cho, người đang ở đằng xa, tay trong tay với Cedric. Cho vẫy tay chào cô và cùng Grace đi về phía quán Đầu Heo.

　　Sau khi Hermione mời cô hôm đó, cô giải thích ngắn gọn kế hoạch cho Cho và Grace. Cho rất thích thú và muốn kéo Cedric đi cùng.

　　Gracedo dự, nhưng không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của Cho.

　　"Cậu không đi sao?" Cho quay sang Aurora.

　　"Cậu muốn tớ đưa Draco đi sao? Hermione, quán Đầu Heo sẽ bùng cháy với những lời nguyền trước khi kế hoạch vĩ đại của Harry bắt đầu đấy."

　　Cô tưởng tượng cảnh bạn trai mình và "Bộ Ba Sắt" đang cãi nhau nảy lửa.

　　Tháng trước, cô và Draco đã chạm trán bộ ba này ngoài hành lang. Họ trao đổi ánh mắt thiếu thiện cảm, và cô thận trọng nắm lấy tay áo Draco.

　　Bàn tay Draco dưới áo siết chặt đầu ngón tay cô, ra hiệu cho cô đừng lo lắng.

　　Hermione, hiểu tình hình, nắm lấy gáy Ron, kéo cậu bé mặt đỏ hơn cả tóc lại.

　　Draco chậm rãi nói, "Potter, cậu nên cẩn thận. Tôi có thể phạt cậu đấy."

　　"Hermione và tôi cũng là Huynh trưởng! Tôi sẽ nhốt cả hai người lại," Ron giận dữ đáp trả.

...Cô cũng bị phạt sao? Aurora nhìn họ ngập ngừng. Đây thực sự là một thảm họa cho những người vô tội.

　　"Ồ, cậu biết đấy, một Huynh trưởng không thể trừng phạt một Huynh trưởng khác, phải không?"

　　Họ liếc nhìn nhau, nhận ra bốn trong số năm người có mặt là Huynh trưởng, vừa đủ cho một bàn mạt chược đầy đủ.

　　Harry: "...Tôi ra ngoài, được chứ?"

　　Giọng Aurora như lạc vào cõi mộng—chẳng phải mỗi huynh trưởng đều có quyền phủ quyết sao?

　　Ron: "Tôi sẽ phạt cấm túc cậu!"

　　Draco: "Tôi phủ quyết lệnh cấm túc của cậu!"

　　Ron: "Tôi phủ quyết lệnh phủ quyết của cậu!"

　　Draco: "Tôi phủ quyết lệnh phủ quyết của cậu, quyền phủ quyết của tôi..."

　　Thấy cuộc tranh luận của họ không có kết quả, họ trừng mắt nhìn nhau.

　　Draco hất cằm và lẩm bẩm, "Hừ!"

　　Ron trừng mắt, không khoan nhượng đáp trả, "Hừ! Hừ!" Điều này khiến cậu trông giống như một chai Red Bull đang giận dữ.

　　Aurora gần như bật cười khi nghĩ đến điều đó, cô nép sau Draco, cơ thể run rẩy không kiểm soát.

　　"Ron, cậu làm Aurora khóc rồi!" Hermione vỗ nhẹ vào lưng cậu.

　　Nấp sau Draco, cơn co giật của cô càng dữ dội hơn.

　　Aurora dẫn Draco đi ngược hướng với quán Đầu Heo. "Cậu còn nhớ cửa hàng nước hoa chúng ta đã đến hồi năm ba không?"

　　"Cửa hàng bán đồ phù thủy ấy?" Draco chậm lại, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu."

"Anh nhớ."

"Em chợt nhớ ra là anh muốn em giúp anh chọn nước hoa cho ai đó. Anh định tặng cho ai vậy?"

　　Draco quay phắt lại, trừng mắt nhìn cô với vẻ hơi bực bội, rồi chọc vào trán cô với vẻ mặt bực bội hơn.

　　"Còn ai khác nữa chứ?"

　　"Em nghĩ anh là người hay thay đổi sao?"

　　"— em á?" Aurora sửng sốt. "Vậy sao anh không nói thẳng ra? Khoan đã, anh đã...?"

　　"Thậm chí còn sớm hơn thế nữa," Draco lạnh lùng nói, đôi tai đỏ ửng của anh đã tố cáo tất cả. "Để anh nói cho em biết thêm một điều nữa. Sau đó anh có quay lại xem sách, và anh nhận ra đó không phải là nước hoa."

　　"Là gì vậy?"

　　"Tình dược."

　　Aurora dừng lại, nắm lấy tay Draco, rồi im lặng một cách kỳ lạ. Anh quay lại nhìn cô, nhận thấy một vệt đỏ mặt nghi ngờ trên mặt cô.

　　"Lúc đó em không ngửi thấy mùi của anh" Draco chỉ ra.

　　"Em cứ nghĩ mình ngửi thấy mùi cây chổi và những viên sô cô la Honeydukes," cô thì thầm ngượng ngùng.

　　"Cũng chẳng có gì lạ với một người chậm hiểu như vậy."

　　"Anh có biết là có tin đồn về chúng ta, rằng anh đã chuốc thuốc em không?" Aurora tiếp tục thì thầm. "Em không ngờ anh lại suýt nữa thì cho em..."

　　"Anh không cần thứ rẻ tiền đó để chiếm được trái tim em," Draco đáp lại một cách khinh khỉnh. Cô gần như có thể thấy cái đuôi mèo con đang vẫy vẫy đầy kiêu hãnh sau lưng anh.

　　"Tất nhiên rồi." Aurora kéo cà vạt của anh, ra hiệu cho anh cúi xuống. Hơi đỏ mặt, cô vuốt tóc anh khi anh mỉm cười.

　　"Hồi nhỏ chúng ta rất vui. Anh có thể chạm vào em bất cứ lúc nào anh muốn."

　　Draco vòng tay qua đầu gối cô và, trước khi cô kịp nhận ra đã bế cô lên vai mình.

　　"Anh có thể chạm vào em bất cứ lúc nào anh muốn."

　　Aurora cảm thấy một cơn chóng mặt, mũi cô chạm vào lớp vải mềm mại trên vai Draco.

　　Cô vỗ nhẹ lưng anh. "...Đặt em xuống trước đã."

　　"Không."

　　Bàn tay quanh eo cô siết chặt lại, và Draco bế cô một cách đắc thắng đến cửa hàng nước hoa.

　　...Cô kiệt sức rồi phải không?

　　Một lát sau, hai người bước ra khỏi cửa hàng Sản phẩm Phù thủy Ảo tưởng. Aurora cẩn thận mở nắp chai thủy tinh bóng loáng trong tay, một luồng hơi xà cừ xoáy tròn bốc lên từ miệng cô.

　　Cô cúi xuống hít hà, một mùi hương thoang thoảng, mát lạnh quen thuộc xộc vào mũi cô—cùng một mùi hương mà cô đã ngửi thấy trên người anh vô số lần.

　　"Mùi gì thế?" Draco hỏi.

　　"Kẹo ớt Honeydukes." Cô cố tình thè lưỡi ra với anh. "

　　Vô tình đến vậy sao? Không hề có dấu vết của anh sao?"

　　"Ý anh là gì khi nói mùi của anh—" Aurora, hơi ngượng ngùng trước lời anh nói, vội vàng ấn chai vào tay anh. "Vậy thì ngửi thử xem."

　　Draco cầm lấy chai thủy tinh đựng tình dược và cẩn thận ngửi.

　　"Là cùng loại dầu gội mà anh ngửi thấy lần trước à?"

　　"...Không."

　　Aurora quan sát biểu cảm của anh, thấy một vệt đỏ ửng lan dần lên cổ anh.

　　"Anh bị dị ứng à?"

　　Draco ngập ngừng một lúc rồi nói, mặt đỏ bừng, "Anh ngửi thấy mùi son môi trên môi em... từ vũ hội Giáng sinh năm ngoái."

　　"..." Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng.

　　Đỏ mặt, hai người từ từ đóng nắp lại và cất chai thủy tinh vào túi.

　　—Kẻ nào phát minh ra thứ thuốc tình yêu này thực sự là một kẻ biến thái.

　　Trên đường đến quán Ba Cây Chổi, họ tình cờ gặp Cho và Grace.

　　"Em yêu, buổi hẹn hò của em thế nào rồi?" Cho tiến lại gần.

　　Draco nháy mắt với Aurora, ra hiệu cho cô ngồi xuống, rồi quay đi về phía quán Ba Cây Chổi.

　　"Rất tốt. Buổi gặp mặt thế nào?"

　　"Diễn ra khá tốt," Cho liếc nhìn lưng Draco. Như thể Hermione đã cảnh báo trước, cô trở nên mơ hồ. "Nhưng Grace lo lắng về những rủi ro, nên Ced và chị không thể tham dự."

　　Grace đứng sang một bên, vẻ mặt lo lắng.

　　"Hai người cãi nhau à?" Aurora nhận thấy rõ sự thay đổi trong bầu không khí giữa hai người bạn.

　　"— tớ không nghĩ việc phản đối Umbridge lúc này là một ý hay," Grace đột nhiên nói. "Cậu và Diggory không mơ ước được tốt nghiệp và vào Bộ sao? Vậy thì đừng dây dưa với mụ ta."

　　"Nếu mụ ta là sếp tương lai của tớ, tớ thà không đi," Cho đáp trả, hơi xúc động. "Cứ chịu đựng sự kiểm soát của mụ ta thì có ích gì?"

　　"Cậu nên đợi đến khi tốt nghiệp rồi hãy nói thế. Giờ cậu là học sinh, và bà ta có thể phạt cậu tùy ý—đừng quên những lời bà ta đã khắc vào tay Potter!"

　　"...Tớ không sợ," Cho giận dữ nói.

"Cho, cậu nên hiểu rõ ưu và nhược điểm của ngắn hạn và dài hạn," Grace bình tĩnh nói.

　　"..."

　　Bầu không khí giữa hai người lại rơi vào bế tắc. Aurora bước lên một bước lo lắng, nhưng Cho xua tay, ra hiệu không cần phải xen vào.

　　Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Grace, Cho thở dài và cuối cùng cũng dịu giọng lại.

　　"—Được rồi, tớ hiểu rồi. Cậu làm vậy là vì lợi ích của tớ. Tớ và Ced sẽ không đi bây giờ."

　　"Ừ."

　　Vẻ mặt Grace vẫn nghiêm nghị. Thấy vậy, Qiu bước tới và nhẹ nhàng ôm cô. "Chúng ta đừng đến DA của họ nữa. Chúng ta cứ tự mở lớp dạy kèm OWL của riêng mình. Thế nào?"

　　"Hoàn toàn an toàn, đáng tin cậy và được đảm bảo."

　　"...Đừng dùng giọng điệu trẻ con đó."

　　Grace cuối cùng cũng nở một nụ cười, làm nổi bật những nốt tàn nhang trên mặt, khiến cô trông có vẻ trẻ con hơn một chút.

　　Aurora dựa vào tường, phủi tuyết rơi trên vai, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy hai người bạn giải quyết được mâu thuẫn.

　　"Cậu đã nói với Hermione là cậu không đi chưa?"

　　Grace gật đầu. "Tớ đã nói rồi. Hôm nay có khá nhiều người đến, và họ cần phải ký vào một tờ giấy da - nhưng tớ thấy tờ giấy da đó hơi lạ."

　　"Thật sao? Tớ không để ý," Qiu nhún vai.

　　"Rồi cậu sẽ bị bán đi và đếm tiền như thế này thôi, Cho."

　　"Hai cậu đến đây để bảo vệ tớ."

　　Cả ba đẩy cửa quán rượu Ba Cây Chổi, hơi nóng ập vào người. Quán rượu tràn ngập âm thanh ồn ào và mùi rượu nồng nặc.

　　Đây là quán rượu đông đúc nhất Hogsmeade, nơi hầu như phù thủy nào đến làng cũng ghé qua.

　　"Cháu muốn uống gì, cưng?" bà chủ quán, bà Rosmerta, hỏi.

　　"Con muốn rượu Whisky Lửa!" Mắt Aurora sáng lên khi nhìn thấy những hàng chai rượu trên kệ gỗ.

　　"—Cậu là huynh trưởng mà, Aurora!"

　　Giọng Hermione vọng lại từ quầy bar, tay cầm ly bia bơ, nhìn cô chằm chằm với vẻ không tin nổi.

　　"Nhiều người uống rượu thế này, có gì to tát chứ!"

　　"Cậu nên làm gương đi..."

　　Hermione định tiếp tục lời khuyên chân thành của mình, bảo cô đừng uống rượu mạnh trước mặt đám học sinh nhỏ tuổi hơn, thì thấy cô vội vã chạy đi với hai ly Firewhisky trên tay.

　　Hermione: "..."

　　"Cậu không thuyết phục được cô ấy đâu, cô ấy hơi say rồi."

　　Qiu che miệng cười. Từ xa, Aurora đưa một ly whisky cho Draco đang đợi ở bàn. Anh ta nhấp một ngụm với vẻ mặt nghi ngờ, rồi đột nhiên ho dữ dội.

Vào thứ Hai sau Tuần lễ Hogsmeade, tất cả học sinh trong Đại sảnh đường đều bỏ bữa sáng và đang mải mê bàn tán sôi nổi.

　　Một thông báo khổng lồ được dán trên bảng thông báo ở lối vào, lấn át mọi thứ khác—lịch tập luyện của đội Quidditch, một lời nhắn đề nghị trao đổi thẻ Ếch Sô Cô La, và một quảng cáo mới về việc hai anh em sinh đôi nhà Weasley đang tìm kiếm một đối tượng thử nghiệm.

　　Cho kéo Aurora đến ngồi gần bảng thông báo, nghiêng người về phía trước và nheo mắt. Tiêu đề được in đậm của thông báo nổi bật lên.

　　"Sắc lệnh Giáo dục số 24? Đó là gì?"

　　Cho tiếp tục. "Tất cả các tổ chức, hội nhóm, đội nhóm và câu lạc bộ học sinh đều bị giải tán. Cần phải nộp đơn kiến nghị lên Thanh tra Tối cao để tổ chức lại..."

　　Aurora dừng lại khi với tay lấy những cây nấm trên đĩa, khiến những cây nấm phủ bơ rơi xuống tấm khăn trải bàn kẻ caro màu xanh đậm.

　　"Có bao gồm cả đội Quidditch của chúng ta không?"

　　"Tiếc là, bất kỳ cuộc họp thường kỳ nào có hơn ba người đều được tính vào," Cho thở dài. "Bà già đó đang làm gì vậy?"

　　Cô ta lấy thêm một miếng bánh mì nữa. "Lớp học kèm của OWL sắp sập rồi."

　　Grace xách cặp bước tới ngồi xuống cạnh hai người. Cô liếc nhìn quanh một lúc rồi thận trọng nói nhỏ.

　　"Cậu không nghĩ việc ban hành lệnh giáo dục này có liên quan đến Câu lạc bộ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Potter sao?"

　　"Ý cậu là Umbridge đã nghe lén cuộc họp của họ sao?" Aurora hỏi với vẻ hứng thú.

　　"Rất có thể," Grace gật đầu rồi lắc đầu, liếc nhìn Cho đầy ẩn ý. "Chắc chẳng có chuyện gì trong trường này mà mụ ta có thể giấu được - đó là lý do tại sao tớ nói tham gia vào là không nên."

　　Cho mím môi không nói gì.

　　"Việc cấp bách nhất bây giờ là yêu cầu Umbridge tổ chức lại đội Quidditch và lớp học kèm của OWL... Có ai đi không?"

　　Aurora liếc nhìn quanh bàn Ravenclaw và bắt gặp ánh mắt của Đội trưởng Quidditch, Roger.

　　Roger, đang nhét xúc xích vào miệng, quay đi với vẻ tội lỗi. "...Sao cậu không đi? Tớ hơi sợ mụ ta."

　　Aurora nhướn mày.

　　"Câụ là người ăn nói lưu loát nhất trong số chúng tôi," Cho vỗ vai cô. "Miệng lưỡi của Roger thì ổn. Nếu cậu ta ra đi, chắc cậu ta sẽ khiến chúng tôi bị cấm túc cả đời."

　　"Có người còn đổ gánh nặng cuộc đời lên vai tôi trước cả khi thoái vị," cô thở dài giả vờ buồn bã.

　　"Câụ là trụ cột của Ravenclaw," Cho nói với một nụ cười.

　　Trong giờ nghỉ trưa, Aurora, được mệnh danh là "Trụ cột của Ravenclaw", đứng trước văn phòng của Umbridge, hai tập đơn xin việc dưới nách.

　　Cô giơ tay gõ nhẹ hai lần lên cánh cửa gỗ một cách lịch sự—không giống như những giáo viên khác, Umbridge được hưởng đặc quyền có một phòng làm việc riêng.

　　"Mời vào," một giọng nữ the thé vọng ra từ bên trong.

　　Aurora đẩy cửa ra, mùi hương trầm thoang thoảng xộc vào mặt khiến cô muốn hắt hơi.

　　Tường văn phòng được sơn màu hồng rực rỡ, điểm xuyết những đường diềm xếp nếp mềm mại, tinh xảo và những tấm rèm treo trang trí không gian. Trên bức tường đối diện cửa, những dãy đĩa sứ được treo gọn gàng với hình ảnh những chú mèo con lăn tròn và lười biếng vươn vai.

　　Rèm cửa màu đỏ tía được kéo kín mít, khiến cô khó có thể nhìn thấy Umbridge trong ánh sáng lờ mờ.

　　"Giáo sư?"

　　Aurora bước tới một bước, mùi máu xộc vào mũi.

　　...Máu ư? Thần kinh cô căng thẳng, cô cuống cuồng nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy một bóng người co rúm lại ở góc phòng.

　　Một học sinh năm ba nhà Hufflepuff nằm co ro trên bàn trong đau đớn, toàn thân run rẩy, gần như không thể cầm nổi cây bút lông ngỗng trong tay.

　　Những giọt máu đỏ tươi chảy ra từ mu bàn tay cậu, nơi cậu đã khắc gì đó, nhuộm đỏ tấm khăn trải bàn ren hồng.

　　"Chậc, chậc, đó là cái giá của sự nói dối, phải không?"

　　Giọng Umbridge vang vọng, và Aurora nhận ra mình đang ngồi sau bàn, khoanh tay, mỉm cười với cô.

　　Cô bước tới một bước và bình tĩnh liếc nhìn cậu bé bị phạt. Tờ giấy da trước mặt cậu được viết đầy nét chữ đỏ như máu, "Tôi không được nói dối."

　　"Thưa Giáo sư, tôi đến đây để nộp đơn xin tái tổ chức đội Quidditch và hội Ravenclaw."

　　"Đặt lên bàn đi," Umbridge nói một cách uể oải, thậm chí không thèm liếc nhìn đống tài liệu bà ta đưa. "Ngày càng nhiều học sinh cần kỷ luật..."

　　Aurora không trả lời. Sau một thoáng im lặng, Umbridge cuối cùng cũng nhấc mí mắt nhăn nheo, già nua của mình lên.

　　"Ồ, để tôi xem nào, cô là Ravenclaw giữ trật tự trong lớp học à?" Umbridge nhìn cô từ trên xuống dưới, cười toe toét. "Tên cô là gì?"

　　"Aurora Garcia, thưa Giáo sư."

　　"Rất tốt, rất tốt..." Umbridge cầm tách trà lên, mắt nheo lại khi mỉm cười, nhưng bà ta không mời cô ngồi xuống.

　　Văn phòng im lặng. Aurora có thể nghe thấy tiếng lông ngỗng sột soạt trong góc và tiếng nức nở bị kìm nén của học sinh bị phạt.

　　Những ngón tay mũm mĩm của bà ta gõ nhẹ vào tách sứ, rồi đột nhiên bà ta đổi chủ đề.

　　"—Cô Garcia, tuần trước cô có đi Hogsmeade không?"

　　"Vâng, thưa Giáo sư."

　　"Cô nên biết rằng Bộ Pháp thuật không bao giờ hạn chế học sinh tham gia những hoạt động này, nhưng luôn có những kẻ lợi dụng kẽ hở để vi phạm nội quy nhà trường."

　　"Ví dụ như tổ chức một số buổi tụ tập trái phép."

　　Cô nhấn mạnh vài chữ cuối, và Aurora ngước nhìn lên, đôi mắt lóe lên tia ác ý.

　　"Trong lúc cô đang tận hưởng cuối tuần, cô có thấy mấy nhóm học sinh ra vào quán Đầu Heo không?"

　　Aurora sững người một lúc, không ngờ Umbridge lại đột nhiên hỏi câu này.

　　"Tôi không để ý," cô bình tĩnh đáp.

　　Umbridge nheo mắt, "Nhưng có vẻ cô rất quen với cô Granger nhà Gryffindor."

　　"Chúng tôi chỉ đều là huynh trưởng, và chúng tôi cần trao đổi nhau vài lời về nhiệm vụ của mình."

　　"Thật sao?" Umbridge nhìn cô với vẻ nghi ngờ, "Cô biết đấy, bạn Potter của cô ấy là một học sinh rắc rối..."

　　"Aurora sẽ không đi cùng nhóm người đó đâu."

　　Aurora đột nhiên quay đầu lại, Draco đang cầm một tập tài liệu trên tay, dựa vào cửa với vẻ mặt thờ ơ.

　　Cậu bước tới, bước chân nhanh nhẹn, vạt áo bay phần phật tạo nên một cơn gió.

　　"Đây là đơn xin tái tổ chức của đội Quidditch nhà Slytherin."

　　"Cậu Malfoy," Umbridge nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên, "Hình như hai người quen nhau à?"

　　"Vậy thì bên phía cô Garcia sẽ không có vấn đề gì..." Umbridge ngước lên nhìn Draco, "Ta biết cha của cậu, Lucius Malfoy."

　　"Malfoy, một gia đình rất danh giá - ít nhất là trước đây, đúng không?"

　　Aurora cảm thấy Draco siết chặt nắm đấm bên cạnh. Dường như trong Bộ, sự đàn áp của nhà Malfoy gần như là một bí mật công khai.

　　Umbridge nở một nụ cười ghê tởm. "Sự an toàn của thế giới phép thuật là điều hiển nhiên với tất cả mọi người. Hình như ông Malfoy hẳn đã tích lũy được kha khá kẻ thù khi gây dựng sự nghiệp gia đình."

　　"Ý cô là gì?" Draco bắt đầu, giọng khản đặc.

　　"Tôi đoán ông ấy đã bị một số người không có phép thuật trả thù? Suy cho cùng, quê hương tổ tiên của câụ được xây dựng bởi..."

　　Aurora không có thời gian để nghe phần còn lại của cuộc trò chuyện. Cơ thể Draco run nhẹ bên cạnh cô. Dùng tài liệu trên bàn làm vỏ bọc, cô khéo léo móc đầu ngón tay mình vào tay anh.

　　Cơn giận bùng lên trong cô. Bộ Pháp thuật đã đến nước này, đối mặt với bằng chứng không thể chối cãi rằng nhà Malfoy đang bị Voldemort truy đuổi, vậy mà họ vẫn phủ nhận sự tồn tại của Chúa tể Hắc ám - để duy trì nền hòa bình mong manh mà họ đã tận hưởng hơn một thập kỷ.

　　Cô muốn đập bàn, túm lấy cổ áo Umbridge và nói bà ta biết những lời đe dọa giết hại nhà Garcia, âm mưu đã cướp đi mạng sống của Cedric, và sự hy sinh của biết bao người khác có ý nghĩa gì.

　　Nhưng cô kìm nén lại.

　　Umbridge thích thú nhìn thấy khuôn mặt học trò của mình méo mó vì tức giận; chúng càng cuồng loạn, cô càng mỉm cười mãn nguyện.

　　Đầu ngón tay Draco lạnh ngắt. Cô luồn tay mình vào tay Draco và lặng lẽ đút tay cậu vào túi.

　　Tay cô cũng lạnh, nhưng cô đã niệm một bùa ấm trong túi trước đó, nên rất hiệu quả.

　　Draco siết chặt tay cô đến mức đau nhói.

　　Cuối cùng cậu ngẩng lên và bắt gặp ánh mắt của Umbridge. "Giáo sư, xin hãy nói thẳng thắn."

　　Giọng cậu khàn khàn vì tức giận bị kìm nén, nhưng vẻ mặt vẫn gần như vô cảm, như một ngọn núi lửa ẩn dưới lớp tuyết vĩnh cửu. Aurora quay lại nhìn cậu, ngạc nhiên.

　　Umbridge cũng sững sờ, như thể ngạc nhiên vì lời nói của cô không khiến hắn mất bình tĩnh.

　　"Giờ thì, ta có một công việc có lợi cho cả hai đứa," bà ta nói, nhanh chóng hắng giọng và chuyển sang giọng ngọt ngào hơn. "Tùy thuộc vào việc các con có sẵn lòng chấp nhận hay không."

　　Aurora khẽ cau mày. Giọng điệu của bà ta không phải kiểu thương lượng, mà là một mệnh lệnh trực tiếp.

　　"Bắt đầu từ tuần sau, ta cần một đội điều tra đặc nhiệm."

　　"Ta sẽ trao cho các con quyền hạn đối với các huynh trưởng khác. Các con thậm chí có thể trừng phạt họ—" Ánh mắt bà ta lướt qua những chiếc huy hiệu trên ngực họ.

　　"Còn về mấy cái đơn xin gia nhập câu lạc bộ tẻ nhạt này, các con sẽ không phải đến gặp ta nữa... Đương nhiên là cũng có một số đặc quyền, phải không?"

　　"Vậy chúng tôi cần làm gì?" Aurora hỏi.

　　"Đơn giản thôi. Làm theo lệnh của ta và giúp duy trì trật tự trong trường... Và, báo cáo cho ta về hành tung của Harry Potter mỗi tuần."

　　Vẻ mặt Umbridge trở nên hoàn toàn lạnh lùng, như thể bà ta đang nói về một người đã chết.

　　Đúng như dự đoán, Aurora quay sang nhìn Draco, người chỉ hơi cau mày.

　　"Sao ngài lại tìm chúng tôi?"

　　"Vì tôi biết công việc này sẽ không khó khăn gì với câụ - câụ vẫn luôn bất hòa với Potter mà, đúng không?"

　　Draco khẽ gật đầu, và một vẻ hài lòng hiện lên trong mắt Umbridge.

　　"Không ai từ chối thêm một chút quyền lực - ngay cả học sinh ở Hogwarts." Bà ta hướng ánh mắt về phía Aurora.

　　Aurora bình tĩnh gật đầu.

　　"Nếu tất cả các con không phản đối, từ giờ trở đi, tất cả các con đều là thành viên của Đội Điều tra Đặc nhiệm."

　　Bà ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước tới, thân hình phù nề vặn vẹo.

　　Một huy hiệu lấp lánh ánh bạc hiện ra trong lòng bàn tay bà ta. Umbridge bước tới chỗ Aurora và đặt huy hiệu lên trên huy hiệu Huynh trưởng của bà ta.

　　Hai huy hiệu bắt đầu hòa quyện với nhau với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Huy hiệu Huynh trưởng trên ngực Aurora dần biến mất, thay vào đó là huy hiệu có dòng chữ "Đội Điều tra Đặc biệt" tỏa sáng lạnh lẽo.

　 Cô hít một hơi thật sâu. "Giáo sư, nếu không còn chuyện gì nữa, tôi và Draco xin phép đi trước."

　　"Được rồi."

　　Aurora nắm lấy tay áo Draco và bước về phía cửa. Đi được nửa đường, cô đột nhiên quay lại, hất cằm về phía cậu học sinh nhà Hufflepuff vẫn đang chép bài ở góc phòng.

　　"Máu của cậu học sinh đó đã làm vấy bẩn chiếc đĩa sứ hình mèo trên bàn cô. Tôi sẽ đưa cậu ấy đến một lớp học trống khác để chép bài tiếp."

　　"Cảm ơn sự giúp đỡ của em." Nụ cười của Umbridge càng thêm ngọt ngào.

　　Trong lớp học vắng tanh, Aurora ngồi xổm bên cạnh một bạn học đang khóc, nhẹ nhàng nâng mu bàn tay đang chảy máu của cậu lên.

　　Cô quan sát những vết máu trên tay cậu. "Đây là hình phạt đầu tiên của cậu à?"

　　Cậu nhóc nhà Hufflepuff gật đầu trong nước mắt.

　　"Vết thương sẽ mờ đi sau vài ngày." Cô rút đũa phép ra và nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay cậu, cố gắng chữa lành vết thương.

　　Vết máu trên tay cậu đột nhiên xoắn lại dữ dội, một sức mạnh vô hình ngăn cản cô niệm chú chữa lành.

　　Aurora cau mày. "Umbridge hãy niệm thần chú phản phép lên cây bút lông trước."

　　"Thử một chút Nước ép Xúc tu của Murtra xem," giọng Draco khô khốc vang lên từ cửa. Cậu dựa vào khung cửa, ánh mắt liếc nhìn cô đang nắm tay cậu bé với vẻ không tán thành.

　　"Cái-cái gì cơ?" cậu nhóc nhà Hufflepuff rụt rè hỏi.

　　"Xúc tu của Murtra, tai cậu có vấn đề gì à?" Draco quay đầu lại một cách sốt ruột, lườm cậu bé. "...nó rất hiệu quả với cơn đau kiểu này."

　　"Phì." Aurora không nhịn được cười khúc khích.

　　"Cảm ơn, cảm ơn!" Cậu bé có vẻ ngạc nhiên khi thấy cậu nhóc Slytherin, người đã trừng mắt nhìn mình từ lúc bước vào, lại tốt bụng đề nghị giúp đỡ, và cậu vấp phải lời cảm ơn.

　　"Tôi cứ tưởng các người là người xấu chứ!" cậu nói, lau nước mắt.

　　Draco nhếch mép, quay lại nhìn khe hở phía trên khung cửa, nhưng tầm nhìn ngoại vi của cậu lại lướt qua Aurora.

　　Aurora đang chăm chú nhìn vết máu, tò mò về nguyên lý đằng sau lời nguyền của Umbridge và háo hức cố gắng vượt qua chướng ngại vật mà bà ta đã đặt ra.

　 Cô cẩn thận nắm lấy tay cậu bé, như thể đang nâng một con chuột bạch nhỏ bé quý giá.

　　Vết máu gớm ghiếc, giống như một con rắn độc cuộn tròn, xoắn xuýt trên da, phản chiếu một luồng sáng đen mờ ảo.

　　Thú vị thật... Vết thương này trông giống như hậu quả của một loại ma thuật hắc ám nào đó. Có vẻ như cô nên đến khu vực cấm của thư viện để điều tra.

　　Aurora, giơ đũa phép lên cao, tiến lại gần hơn cho đến khi giọng nói nghèn nghẹn của Draco vang vọng từ phía trên.

　　"...Em định nắm tay cậu ấy bao lâu nữa?"

　　Anh ta đứng ở cửa ra vào, cách đó không xa, giờ đang sải bước về phía sau cô, hai tay khoanh lại, lo lắng đi đi lại lại.

　　Anh ta cúi xuống, hơi thở ấm áp phả vào gáy cô, cùng với mái tóc vàng hoe.

　　Aurora không quay lại, nhưng giọng cô khàn đặc vì cười. "Nghe như có ai đó muốn tôi cũng khám mu bàn tay họ nữa phải không?"

　　Draco: "...Hừ."

　　Cậu nhóc nhà Hufflepuff bị kẹt giữa hai người, muốn khóc nhưng không thể. Cậu không muốn ở lại nơi rắc rối này dù chỉ một giây!

　　Sau khi bảo cậu nhóc đi đến phòng bệnh, họ đứng ở cửa và nhìn cậu ta rời đi.

　　Aurora hơi nghiêng đầu nhìn Draco, người cũng đang nhìn xuống cô. Họ nhìn nhau một lúc.

　　Huy hiệu Đội Điều tra trên ngực họ phản chiếu một ánh sáng lạnh lẽo.

　　Cô nghiêng đầu. "Vậy là giờ chúng ta bị ép lên cùng một con tàu à?"

　　Draco nhìn cô lo lắng, như thể cô sắp bị con sâu hồng độc ác kia bắt cóc.

　　"Cũng dễ hiểu tại sao Umbridge lại tìm anh. Anh chưa bao giờ hòa hợp với nhà Potter, và giờ anh là người duy nhất còn lại trong nhà Malfoy, bà ta dễ thao túng anh hơn. Nhưng em..." "

　　Có thể bà ta chỉ 'thích' em hơn thôi," Aurora nói khô khan, "Suy cho cùng, tất cả mọi người trong trường này đều giữ khoảng cách với bà ta hoặc công khai hoặc ngấm ngầm chống đối bà ta."

　　"Em là người duy nhất coi bà ta như một—à, một cỗ máy tăng điểm."

　　"Cỗ máy tăng điểm á?" Draco lặp lại với vẻ khó tin.

　　"Chỉ cần nói 'Chào cô' hai lần trong lớp của bà ta là em sẽ được thêm năm điểm cho Ravenclaw. Giống như Lockhart hồi năm hai, em luôn khen hắn ta đẹp trai trong lớp..." Aurora cười khúc khích.

　　Mặt Draco càng tối sầm lại. Cô ấy không chỉ đang chế giễu Umbridge mà còn khen lão già dối trá đó đẹp trai nữa sao?

　　"Nhưng em tò mò. Umbridge lấy đâu ra cái quyền ưu tiên cho chúng ta hơn các huynh trưởng khác?" Aurora trầm ngâm. "Giờ bà ta chỉ là một thẩm vấn viên, nên bà ta không có quyền can thiệp vào nội quy trường học."

　　"anh không biết... trừ khi Bộ cho bà ta quyền hạn lớn hơn."

　　Bộ... Lệnh Giáo dục... Nghĩ lại thì, hình như cô đã không gặp Giáo sư Dumbledore ở trường lâu lắm rồi.

　　Từ đêm hôm đó với Draco, Dumbledore đã rời khỏi Hogwarts mà không hề tiết lộ tung tích.

　　Aurora nghi ngờ ông ta đang trên đường đi tiêu hủy những Trường Sinh Linh Giá còn lại.

　　Thật là một vị hiệu trưởng tận tụy và hiệu quả! Cô cảm thấy nhẹ nhõm.

　　Draco cau mày, vẫn đang cố gắng hiểu ý định của Umbridge. "Nhưng nếu chỉ để giám sát Potter... tại sao bà ta lại cần thành lập một đội đặc nhiệm?"

　　"Hình như từ giờ trở đi bà ta sẽ bắt nạt cả trường."

　　"Mụ Umbridge còn chẳng nghĩ chúng ta sẽ từ chối mụ ta," Aurora nhận xét với vẻ ghê tởm, "vì mụ ta là loại người dùng sức mạnh để áp bức người khác, nên tự nhiên mụ ta nghĩ ai cũng giống mình."

　　"Nhưng thế cũng tốt. Ít nhất thì vị trí này đã rơi vào tay chúng ta, và chúng ta không phải lo bị bắt nạt nữa."

　　"Còn ai bắt nạt em nữa chứ?" Draco búng ngón tay lên trán cô.

　　Hai người thong thả dạo bước trên hành lang, rồi nhanh chóng đi đến chiếc đồng hồ cát ghi điểm nhà trong sảnh.

　　Aurora nhìn chằm chằm vào viên ngọc xanh lấp lánh trong chiếc đồng hồ cát Ravenclaw. "Em nói rồi, vì giờ địa vị của chúng ta cao hơn cả Huynh trưởng..."

　　"Vậy thì em có thể cộng điểm cho nhà mình được không?"

　　"Sao? Anh khuyên em nên cẩn thận," Draco nói, thích thú trước những suy nghĩ khó đoán của bạn gái. "Đừng cộng quá nhiều điểm cùng một lúc, nếu không em sẽ bị Giáo sư Snape săn đuổi đấy."

　　"Mười điểm cho Ravenclaw," Aurora đọc lên một cách cung kính vào chiếc đồng hồ cát.

　　Đỉnh đồng hồ cát rung lên, rõ ràng đang trong tình trạng nguy cấp. Một viên ngọc xanh lăn xuống và cuối cùng kẹt giữa hàng cột La Mã.

　　Dường như sức mạnh của chúng không bằng các giáo viên, cô thở dài tiếc nuối.

　　Tháng Mười Hai bắt đầu, các bài kiểm tra trong mỗi lớp học trở nên thường xuyên hơn, và vẻ mặt của Giáo sư Snape khi nhìn chằm chằm vào các loại độc dược của cô ngày càng trở nên đáng sợ.

　　Aurora đang ngồi trong thư viện, tập trung học hành thì một chiếc khăn quàng cổ bay ra từ không trung và đáp xuống chiếc ghế bên cạnh cô.

　　Qiu thở hổn hển bước tới: "Sao hôm nay cậu không đi xem trận Quidditch? Potter và Weasley nhà Gryffindor bị cấm thi đấu vĩnh viễn."

　　Cuối cùng Aurora cũng rời mắt khỏi cuốn sách: "Cả đời? Vì cái gì?"

　　"Có một cuộc ẩu đả. Một cầu thủ nhà Slytherin đã nói vài lời khó nghe, và hai đội bắt đầu đánh nhau..."

　　"Draco ổn chứ?"

　　"Cậu ấy né được nên không bị ảnh hưởng gì."

　　Cô thở phào nhẹ nhõm và hỏi, "Có phải lệnh của Umbridge không?"

　　"Ừ, bà ta lại dán thêm một bản 'Sắc lệnh Giáo dục Số 25' lên tường nữa rồi," Cho cố nhớ lại. "Nó ghi là... từ giờ trở đi bà ta sẽ có toàn quyền xử phạt học sinh à?"

　　Aurora bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. "Bà ta định cướp ngôi hiệu trưởng à?"

　　"Kinh khủng thật! Hy vọng mình sống sót đến khi tốt nghiệp." Cho bắt đầu làm dấu thánh.

　　Gryffindor đã mất đi cầu thủ ngôi sao, một tin vui cho Ravenclaw—hay ít nhất là Roger Davis.

　　Ngay cả người thường ngày lười biếng cũng bắt đầu thúc ép các cầu thủ của mình, ép họ phải ra sân giữa tuyết.

　　"Năm nay đúng là năm chúng ta có cơ hội vô địch cao nhất—" Roger vừa nói vừa ho, và mỗi lần anh ta mở miệng, những bông tuyết lại bay vào cổ họng.

　　"Potter bị đình chỉ, và giờ Tầm thủ của họ là Ginny Weasley."

　　Aurora và Cho trao đổi ánh mắt.

　　"Tôi hy vọng cô ta sẽ không đánh cậu trên sân. Tôi thực sự sợ bọn Gryffindor đó," Cho nói.

　　Aurora bật người, lao lên không trung, những bông tuyết rơi lả tả khắp nơi, và gió thổi cô hơi nghiêng sang một bên. Tầm nhìn cực kỳ thấp trong lớp tuyết dày, khiến việc phát hiện trái Quaffle ở xa gần như không thể.

　　Tuy nhiên, đội Ravenclaw dường như vẫn duy trì truyền thống luyện tập trong thời tiết khắc nghiệt. Anna luôn thích luyện tập dưới mưa—nhưng điều đó không ngăn cản cô bị thương trong trận đấu năm ba.

　　Gió càng lúc càng mạnh, và cô có thể nghe thấy tiếng Roger gọi từ xa.

　　Cái bóng đỏ của trái Quaffle bay vụt qua bầu trời. Aurora nhanh chóng chộp lấy chổi, thực hiện một cú lộn ngược và vươn tay bắt bóng với độ chính xác hoàn hảo.

　　Chiếc Nimbus 2001 tăng tốc hết cỡ, một vệt bạc bay vút qua bầu trời. Trái Quaffle, kèm theo một cơn gió mạnh, lướt qua tai Roger.

　　"Đánh tốt lắm!" Roger khen ngợi, và Cho reo hò cổ vũ cô từ xa.

　　Aurora hạ thấp độ cao bay xuống một chút, quan sát khán đài. Một chấm nhỏ màu vàng nhạt trên mặt đất đột nhiên lọt vào mắt cô.

　　Hình bóng anh hùng trong ống kính viễn vọng biến mất. Draco cau mày, hạ mắt xuống để điều chỉnh độ phóng đại. Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

　　"Mục tiêu vừa rồi có tốt không?"

　　Draco quay lại nhìn cô gái trong ống kính đang ngồi nghiêng trên cán chổi, lơ lửng phía sau, tươi cười rạng rỡ với cậu.

　　"Sao hôm nay anh lại đột nhiên nghĩ đến chuyện đến gặp em?"

　　"Để khen thưởng những học sinh giỏi đã kiên trì luyện tập trên tuyết." Draco lắc lắc chiếc túi trên tay.

　　"Để em đoán nhé... Bia bơ?"

　　"Ca cao nóng."

　　"Thật chu đáo." Aurora áp đôi môi mát lạnh của mình vào má cậu và đón lấy chiếc cốc giấy bốc khói từ tay cậu.

　　"Umbridge đã tuyển thêm người vào Đội Điều tra Đặc nhiệm của bà ta," Draco nói, vừa giúp cô dọn tuyết trên khán đài. "Chủ yếu là Slytherin."

　　"Crabbe, Goyle và Parkinson? Em thấy họ rồi. Họ cũng có huy hiệu."

　　Aurora nhún vai, nhận thấy vẻ mặt có phần u ám của Draco, bèn hỏi thăm dò.

　　"Nhưng hình như em đã lâu rồi không thấy anh và Crabbe-Goyle ở gần nhau?"

　　"Bố mẹ họ cũng là Tử Thần Thực Tử," Draco đáp lại một cách nghiêm nghị. "Sau khi bố mất đi vị thế trước Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, họ tự nhiên không còn để ý đến anh nữa."

　　Aurora vươn tay ra và nhẹ nhàng ôm lấy anh. Những người bạn thuở nhỏ cuối cùng cũng chia tay vì những điều lạnh lùng, tàn nhẫn—một nỗi đau khổ cho bất kỳ ai.

　　May mắn thay, bí mật về sự sụp đổ quyền lực của gia tộc Malfoy chỉ được một vài người biết, cho phép anh tránh khỏi những ánh nhìn kỳ lạ.

　　Draco nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt, đôi mắt xanh của cô phản chiếu hình ảnh anh một cách chăm chú.

　　Anh xóa đi những khuôn mặt ngây thơ của các thành viên trong gia đình tại bữa tiệc trong ký ức tuổi thơ, chỉ còn lại...— một nắm bông tuyết mà cô đã tạo ra trên bãi cỏ mùa xuân năm đó.

　　"Aurora..." anh thì thầm, nhưng đột nhiên một tiếng hét chói tai vang vọng từ phía lâu đài.

　Aurora và Draco đều sững sờ.

　　Tiếng hét của người phụ nữ vang lên đột ngột trong khuôn viên trường đến nỗi làm im bặt cả không khí Hogwarts trong giây lát.

　　Aurora và Draco nhìn nhau, rồi vô thức ấn huy hiệu Đội Điều tra cài trên ngực áo.

　　"Đi kiểm tra xem sao?"

　　"Được." Draco nắm lấy cổ tay cô.

　　Họ vội vã chạy đến sảnh vào trường, tiếng nói ngày càng lớn dần khi họ chạy về phía cửa. Sảnh vào chật cứng người.

　　Học sinh đang ăn tối ùa ra từ Đại sảnh đường để xem chuyện gì đã xảy ra, và rất nhiều người chen chúc trên cầu thang đá cẩm thạch.

　　Aurora kéo Draco đi qua một nhóm Slytherin và thấy một vòng tròn lớn người xem, tất cả đều mang vẻ mặt kinh ngạc và sợ hãi.

　　Giáo sư Trelawney đứng giữa sảnh vào, một tay cầm đũa phép, tay kia cầm một chai rỗng, trông hoàn toàn điên loạn.

　　"Không!" bà hét lên, tóc tai bù xù. "Không! Chuyện này không thể nào xảy ra được... Không thể nào... Tôi không chấp nhận điều này!"

　　Aurora liếc nhanh xuống hành lang và thấy hai chiếc vali nằm rải rác dưới chân Trelawney. Đối diện cô, Umbridge khoanh tay và mỉm cười với cô.

　　"Cô không ngờ tới chuyện này sao?" Umbridge hỏi bằng giọng the thé như con gái.

　　"Dù cô không thể dự đoán thời tiết ngày mai, cô đáng lẽ phải nhận ra rằng thành tích kém cỏi của cô trong lớp tôi và sự thiếu tiến bộ của cô kể từ đó chắc chắn sẽ dẫn đến việc cô bị đuổi, phải không?"

　　Aurora nhớ lại dáng vẻ của Umbridge một tháng trước khi cô ngồi dự giờ và chấm điểm lớp Tiên tri. Trelawney đã trở nên căng thẳng đến nỗi làm đổ một tách trà.

　　"Cô—cô không thể đuổi tôi! Tôi đã ở đây mười sáu năm rồi!"

　　Giáo sư Trelawney kêu lên, ngã vật xuống một cái rương và òa khóc.

　　Umbridge nhìn xuống cô, một nụ cười chiến thắng hiện rõ trên khuôn mặt.

　　"Đây là nhà của cô cho đến khi Bộ trưởng Pháp thuật đồng ký lệnh đuổi học cô một tiếng trước. Xin hãy rời khỏi hành lang ngay lập tức. Cô đang làm chúng tôi xấu hổ đấy."

　　Giáo sư Trelawney vẫn bất động, vẫn run rẩy và nức nở trên rương. Trong đám đông, Lavender và Parvati, hai học sinh nhà Gryffindor, ôm chầm lấy nhau và khóc thầm.

　　Aurora không có cảm tình sâu sắc với Trelawney, nhưng điều đó không có nghĩa là cô thờ ơ với cảnh tượng trước mắt.

　　"... Giờ bà ấy lại công khai sa thải nhân viên Hogwarts à?"

　　Draco dường như nhận ra điều gì đó, đặt ngón trỏ lên môi và nháy mắt với cô.

　　Anh kéo Aurora sang một góc khác và chỉ vào một góc tài liệu thò ra từ túi xách của Umbridge.

　　"Lệnh của Bộ Pháp thuật." Đôi mắt sắc bén của cô nhận ra con dấu của Bộ Pháp thuật trên tài liệu. Mực vẫn còn ướt, rõ ràng là còn mới.

　　Cô không khỏi nhếch mép cười thầm. Bộ Pháp thuật thực sự vô dụng. Đóng góp lớn nhất của nó là tiếp tay cho sự ngạo mạn của những kẻ như Umbridge.

　　Đúng lúc đó, Giáo sư McGonagall chen qua đám đông, đi thẳng đến chỗ Giáo sư Trelawney và vỗ mạnh vào lưng cô.

　　"Nào, nào, Sibyl... bình tĩnh nào... không tệ như cô nghĩ đâu... cô sẽ không rời khỏi Hogwarts đâu..."

　　"Ồ, thật sao, Giáo sư McGonagall?" Umbridge nói một cách hằn học, bước tới vài bước. "Ai đã phê chuẩn việc này...?"

　　Các học sinh trao đổi ánh mắt, rõ ràng là đang mong đợi sự xuất hiện của vị chủ nhân thực sự của ngôi trường.

　　Giáo sư McGonagall im lặng, một khoảnh khắc im lặng hiếm hoi. Bà đặt tay lên tấm lưng run rẩy của Trelawney và lạnh lùng nhìn Umbridge.

　　"Ồ, tôi suýt quên mất," Umbridge nói một cách vui vẻ. "Giáo sư Dumbledore thân yêu của bà đã không có mặt trong trường một thời gian dài rồi, phải không?"

　　"Theo Lệnh Giáo dục do tôi và Bộ trưởng Bộ Pháp thuật ký, Dumbledore đã vắng mặt khỏi vị trí của mình hơn 60 ngày. Bộ Pháp thuật có quyền đình chỉ công tác của ông ấy để điều tra."

　　Trong khi có người đang ra ngoài tìm kiếm Trường Sinh Linh Giá, thì người ta lại đổ lỗi cho ông ta. Aurora thở dài thầm thương tiếc vị hiệu trưởng đáng kính của mình.

　　Ánh mắt của Umbridge quét qua đám đông học sinh và giáo viên đang sững sờ, rồi, với vẻ hài lòng, bà rút tập tài liệu ra khỏi lưng.

　　"Dolores Jane Umbridge (Thanh tra Tối cao) được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, kế nhiệm Albus Dumbledore.

　　Các quy định trên tuân theo Sắc lệnh Giáo dục số 28.

　　Ký tên: Cornelius Oswald Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật ." 　　

Vừa dứt lời, hành lang bỗng sáng rực lên như có kim rơi. Mọi người trao đổi ánh mắt khó tin, dường như không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. 　　

Làm sao Hiệu trưởng Dumbledore quyền lực tối cao lại có thể bị sa thải bởi người phụ nữ này? 　　

"Không!" Harry và Ron hét lên giận dữ từ đám đông. 　　

"Khi trên núi không có hổ, thì trai lên làm vua," Aurora nghiêm túc nhận xét. 　　

Draco cố nén cười và siết chặt tay cô. 　　Đám học sinh bắt đầu xôn xao bất mãn, sẵn sàng lao tới và đè bẹp Umbridge xuống đường đá cuội. 　　"Bà không xứng đáng làm Hiệu trưởng của chúng tôi!" một vài học sinh Gryffindor táo bạo trong đám đông hét lên. 　　

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Umbridge vẫn giữ nụ cười. Bà giơ tay lên và vỗ hai cái, vẻ thản nhiên. 　　

"Các em học sinh, trước khi các em định gây thêm bất kỳ sự phẫn nộ nào nữa—" 　　

Vài bóng người kiêu ngạo bước ra từ đám đông, huy hiệu bạc lấp lánh. 　　"Đây là các thành viên của Đội Điều tra Đặc nhiệm—một nhóm học sinh do chính tay tôi tuyển chọn, tất cả đều ủng hộ Bộ Pháp thuật." 　　"Tóm lại, các thành viên của Đội Điều tra Đặc nhiệm có quyền trừng phạt học sinh... vâng, kể cả các huynh trưởng." 　　

Crabbe và Goyle bước lên phía trước, thô bạo đẩy những học sinh cản đường mình sang một bên. 　　

Sau năm thứ ba, Aurora dành phần lớn thời gian ở riêng với Draco, và chỉ lúc đó cô mới nhận ra hai cậu bé trước đây vốn ngoan ngoãn, mũm mĩm nay đã trở nên hung dữ, dữ tợn. 　　Nhưng— 　　

"...được chọn à?" Aurora do dự, nhìn chằm chằm vào thân hình vạm vỡ của Crabbe và Goyle. 　　

Nếu đó là hai miếng thịt lợn, thì quả thực có thể gọi là một sự lựa chọn tỉ mỉ... 　　

Crabbe, Goyle, Parkinson, Millicent Bulstrode và những người khác đứng cạnh Umbridge, cằm ngẩng cao, ánh mắt đắc thắng nhìn đám đông vẫn còn chưa tin. 　　

...Khoan đã. Cô nhận ra muộn màng rằng có điều gì đó không ổn. 　　"Không phải họ mời chúng ta đến tập dượt sao...?" Giọng Draco chen vào. 　　

Hai người liếc nhìn xuống những huy hiệu bạc lấp lánh trên ngực áo. 　　

"Anh nghĩ chúng ta nên đi bây giờ à?" Aurora nhếch mép. Cả hai đều là thành viên của đội điều tra, vậy tại sao họ lại là những người duy nhất bị bỏ lại? 　　

Draco lắc đầu chậm rãi: "Cứ chờ xem sao." 　　

"Giáo sư Trelawney, bà không nghĩ tôi sẽ yêu cầu bà rời đi chứ?" Giọng Umbridge cao lên tám độ.

　　Crabbe và Goyle lao vào hành động, túm lấy chiếc vali văng tung tóe của Trelawney và ném nó về phía cửa.

　　Chiếc vali đổ ầm xuống, khiến những quả cầu pha lê, túi trà và sách vở rơi xuống sàn.

　　"Không—không, các người không thể làm thế này!" Trelawney nức nở, cố gắng nhảy lên lấy hành lý, nhưng Millicent Bulstrode đã túm lấy tay cô.

　　Vài thành viên khác của Đội Điều tra cũng túm lấy tay Trelawney và giả vờ bế cô ra ngoài.

　　"Đủ rồi!" Một người trong đám đông cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, nhảy ra ngoài, đũa phép giơ cao.

　　"Tránh ra, Potter và Weasley," Crabbe nheo mắt nhìn Harry, Ron và hai anh em sinh đôi nhà Weasley ngồi đối diện.

　　"Nếu tôi nói không thì sao?" Fred hét lên, giơ tay chào và ném thẳng vào Đội Điều tra.

　　Vài tiếng la hét vang lên, và tầm nhìn của mọi người bị bao phủ bởi một màn sương dày đặc.

　　Tiếng đấm đá, tiếng bùa chú bay vèo vèo vọng ra từ màn sương. Vài con sượt qua mặt những người đứng xem trước khi va vào tường.

　　Tinh thần đám đông cũng bùng cháy không kém, một số con cố gắng lao vào màn sương mù dày đặc, giơ đũa phép lên để tham gia cuộc chiến. Aurora cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.

　　... Sao những kẻ này lại có thể làm mọi chuyện tồi tệ hơn? Nếu cứ tiếp tục như vậy, những câu thần chú ngẫu nhiên của chúng sẽ thổi bay cả trường.

　　Nếu ai đó lợi dụng sự hỗn loạn này và làm Umbridge bị thương... chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.

　　"Dừng lại!"

　　Với một tiếng hét sắc bén, đầu đũa phép của Aurora bùng nổ với một luồng sáng rực rỡ, ngay lập tức xua tan sương mù trong sảnh đường.

　　Một cơn gió mạnh mẽ, tràn ngập sức mạnh, đẩy lùi bất kỳ học sinh nào đang tiến lại gần.

　　Cau mày, Aurora bước vào giữa sảnh, chậm rãi tiến về phía Umbridge dưới ánh mắt sững sờ của mọi người.

　　Ánh mắt của Giáo sư McGonagall lướt qua chiếc huy chương bạc trên ngực bà, nó đang tỏa sáng lạnh lẽo. Môi bà mấp máy, như thể bà đột nhiên mất hết sức lực.

　　"Cô Garcia," Umbridge nói, nét mặt thoáng giật mình trước khi nụ cười ngọt ngào tắt ngấm. "Tôi đang tự hỏi hai người đã đi đâu! Cảm ơn vì đã giúp duy trì trật tự."

　　Umbridge chưa kịp nói hết câu, cô học sinh mà Aurora vừa bị đẩy lùi đột nhiên bật dậy, một luồng sáng đỏ chiếu thẳng về phía cô.

　　"Expelliarmus!"

　　Trước khi cô kịp cúi xuống, luồng sáng đỏ đã bị chặn lại giữa không trung. Draco lạnh lùng tiến lại gần, khuôn mặt hằn rõ cơn thịnh nộ, đầu đũa phép lóe sáng.

　　"Ai đang định tấn công Đội Điều tra?" Anh nắm lấy tay cô và bình tĩnh kéo cô ra sau.

　　"Rhodes và Freeman... vậy sao? Phần thưởng cho cuộc tấn công bất ngờ này là trừ hai mươi điểm của Gryffindor và Hufflepuff, bao gồm một tuần cấm túc."

　　Đám đông la ó, nhưng vẻ mặt Umbridge ngày càng hài lòng.

　　"Tốt lắm. Có vẻ như tất cả học sinh tôi chọn đều xuất sắc."

　　Trelawney ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên. Kính của cô đã vỡ tan trong hỗn loạn. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt to tròn đó, cuối cùng cũng nhận ra Aurora đang đứng trước mặt mình.

　　"Là cô!" cô gào lên, nước mắt trào ra. "Thật không may cho chủ nhân của chúng ta, thật không may cho chủ nhân của chúng ta—"

"..." Aurora đứng đó, hoang mang, lắng nghe Trelawney lẩm bẩm những từ như "đệ tử hư" và "con bất hiếu".

　　"Ai dạy ngươi chơi bài phù thủy?" Bà kêu lên, lau nước mắt.

　　Đám đông nhìn Trelawney với vẻ cảm thông ngày càng tăng, như thể một màn kịch huynh đệ tương tàn đang diễn ra trước mắt họ.

　　"Giáo sư Umbridge," Aurora nghiến răng nói, "Giáo sư Trelawney bị ốm. Ngài có thể đưa cô ấy đến bệnh xá để tĩnh dưỡng một lúc được không?"

　　Umbridge nhìn Trelawney từ đầu đến chân một lúc rồi cười khẩy.

　　"Phải, đây là cơ hội tốt để cho mọi người thấy Dumbledore đã cho phép loại người điên rồ nào vào đây."

　　Aurora và Draco đỡ Trelawney chạy ra khỏi hành lang như thể để cứu mạng.

　　"Thật không may cho giáo phái của chúng ta—" Tiếng nức nở của Trelawney vang xa.

　Aurora ngồi cạnh giường Trelawney, gõ nhẹ đũa phép vì đau đầu, rồi vứt đống khăn giấy vừa khóc nức nở vào sọt rác.

"Myrtle trong phòng vệ sinh, cô có bạn mới rồi—còn một Trelawney nữa đang khóc nữa đây. "

　　Bà Pomfrey tiến lại gần, lạnh lùng đặt lọ thuốc xuống. Nhìn lên, bà thấy Myrtle đang ngồi cạnh mình, đôi lông mày nhăn nheo giãn ra đôi chút.

　　"Cuối cùng thì, lần này con không phải là người được đưa đến bệnh xá sao?"

　　"Vâng, thưa bà, giờ con hoàn toàn khỏe mạnh rồi," Aurora mỉm cười nói.

　　Bà Pomfrey khịt mũi nhẹ rồi quay sang Trelawney, người vẫn đang nức nở trên giường. "Trelawney có thể xuất viện tối nay. Sao tôi phải giữ bà ấy lại đây?"

　　"Dù sao thì, Giáo sư Dumbledore cũng không có ở đây," Aurora nói. "Đó là cách duy nhất để Umbridge không đuổi bà ấy khỏi trường."

　　"Bà ấy sẽ ở lại bao lâu? Bệnh xá của tôi đâu phải viện dưỡng lão."

　　"Tôi tính toán Giáo sư Dumbledore chắc chắn sẽ quay lại trong năm nay thôi,"

　　Madam Pomfrey, chiến binh thực dụng, nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

　　"Vì tôi là học trò của Giáo sư Trelawney," Cô nói với một nụ cười ranh mãnh.

　　Chưa kịp nói hết câu, một cục khăn giấy bay vèo qua không trung, đập vào gáy Aurora. "Sao cô dám nhắc đến chuyện đó—!"

　　Aurora, vừa rời khỏi bệnh thất, đã ngã vào một vòng tay thơm ngát.

　　"Cậu khỏe không? Câụ bị mụ già Umbridge đó đe dọa à?" Qiu lo lắng hỏi.

　　Grace đi theo sau Qiu, cũng nhìn cô với vẻ mặt lo lắng.

　　Aurora thấy ấm lòng trước những ánh mắt họ trao đổi. Cô vỗ nhẹ lưng Qiu và nhẹ nhàng an ủi, "Không có gì nghiêm trọng đâu."

Cô kể lại vắn tắt chuyến thăm văn phòng của Umbridge một tuần trước.

　　Khi cô nhắc đến vết thương hình rắn trên tay cậu bé nhà Hufflepuff, Qiu không khỏi hét lên.

　　"Vậy ra bà ta đã chuẩn bị cho vị trí mới từ lâu rồi," Grace cố gắng tóm tắt lại.

　　"Sao câụ không nói sớm hơn," Qiu giận dữ trừng mắt nhìn cô. "Tớ sợ chết khiếp khi thấy câụ chạy đến chỗ Umbridge lúc nãy."

　　"Chắc chắn sẽ không có lần sau đâu." Aurora đầu hàng.

　　Aurora trở về phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. Gần như ngay khi cô bước vào phòng, cả phòng sinh hoạt chung bỗng im bặt.

　　Các học sinh lớp lớn nhìn cô bằng ánh mắt dè dặt và kiên nhẫn, thỉnh thoảng lại liếc qua huy hiệu bạc trên ngực cô.

　　Các học sinh lớp dưới vốn đã sợ vị huynh trưởng khó tính này, giờ lại càng sợ nhìn vào mắt cô hơn.

　　"Có chuyện gì vậy?" cô hỏi.

　　Một học sinh đột nhiên đứng dậy khỏi ghế sofa, tay ôm sách, cúi đầu chạy về ký túc xá. Các học sinh khác vội vã đuổi theo, phòng sinh hoạt chung dần vắng tanh.

　　"Có chuyện gì vậy?" Aurora tỏ vẻ khó hiểu.

　　Grace quan sát kỹ nét mặt cô. "Mọi người trong trường đều biết chuyện tranh cãi giữa Umbridge và Trelawney."

　　"...Giờ ai cũng nghĩ câụ đứng về phía Umbridge rồi,"

　　Aurora nói, vẻ khó hiểu. "Nhưng tôi sẽ không trừ điểm Ravenclaw đâu."

　　"Vô ích thôi. Câụ chỉ là một kẻ phản bội thầy cô và tổ tiên của mình thôi," Cho thở dài một cách khoa trương, lắc đầu. "Câụ đã đưa chính thầy cô của mình vào bệnh viện..."

... Aurora xấu hổ, nhưng cô không thể làm gì khác. Cô vẫn phải tận dụng vị trí của mình.

　　Ba người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, và cô nhận thấy hai người khác đang ngồi trên ghế sofa ở góc phòng.

　　"Padma, Conor?"

　　Padma rõ ràng đang tranh cãi nhỏ nhẹ với Conor. Nghe thấy giọng Aurora, cô đứng dậy theo phản xạ.

　　"Ồ! Aurora, chúng tôi, chúng tôi—" cô đáp lại một cách lo lắng.

　　"Cậu đang nói về tớ à?" cô bình tĩnh hỏi.

　　"Không!" Padma đỏ mặt xấu hổ. "Ôi—chết tiệt. Được rồi, đúng rồi, chúng tôi đang nói về hành vi của cậu ở hành lang vừa rồi..."

　　"—nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng cậu. Chúng ta đã là bạn cùng phòng năm năm rồi. Tất nhiên tôi biết cậu là người như thế nào!"

　　Cona ngồi sang một bên, cúi đầu, im lặng.

　　"Ồ, vậy Cona không tin Aurora à?" Qiu Liu cau mày, bước lên định cãi lại, nhưng Aurora đã nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô.

　　"Không cần đâu," Aurora nhún vai. "Cona, nếu cậu có thắc mắc gì thì cứ hỏi trực tiếp tớ. Tớ sẽ cố gắng nói cho cậu nghe mọi điều tớ biết."

　　Cona không ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm vào ngón chân mình. "Cậu đã gia nhập Đội Điều tra."

　　"Phải."

　　"Trực tiếp dưới lệnh của Umbridge."

　　"Đúng vậy."

　　"Sau này cậu vẫn sẽ tuân lệnh bà ta chứ?"

　　"Miễn là không gây nguy hiểm cho sự an toàn của các cậu, tớ sẽ tuân lệnh."

　　"..." Cona im lặng một lúc, cuối cùng cũng ngẩng lên, ánh mắt thoáng chút xa lạ.

　　"Vậy thì tớ nghĩ, ngoài chuyện học trưởng ra, chúng ta nên tránh mặt nhau."

　　Nói xong, cậu nhanh chóng đứng dậy, ôm một chồng sách trong tay rồi chạy đi không ngoảnh lại.

　　"..." Aurora nhìn theo bóng lưng cậu khuất dần sau góc. "Đột ngột vậy sao?"

　　"Hắn ta là đồ tâm thần! Hắn ta vừa nói không muốn gặp cô nữa," Padma giận dữ nói. "Chỉ là vài chuyện nhỏ nhặt mà bạn gái hắn, Weasley, nói—"

"Cậu còn dám gọi là chuyện nhỏ nhặt nữa. Nhiều người thấy lắm," Aurora nói.

　　"Cậu còn dám xen vào sao? Từ giờ cả trường sẽ tránh xa cậu." Padma trừng mắt nhìn cô với vẻ không tin.

　　"Tuyệt vời phải không? Tớ sẽ không phải vội vã đến lớp giữa chừng nữa," cô mỉm cười. "Ai tin tớ thì tin , ai không tin tớ cũng mặc kệ."

　　Padma nhìn cô chằm chằm, đột nhiên cảm thấy sau cuốn sách "80 tuyệt chiêu quyến rũ phù thủy", cuốn sách lấy cô làm nguồn cảm hứng, thì một cuốn sách khác, "Thái độ tốt quyết định cuộc đời phù thủy", sắp được xuất bản.

　　Dự đoán của Padma hoàn toàn chính xác. Aurora luôn thu hút sự chú ý đặc biệt ở hành lang, và học sinh sẽ xì xào về cô ở bất cứ nơi nào cô đến.

　　Cô đón nhận chuyện này khá tốt, mặc dù thỉnh thoảng có vài học sinh phấn khích chạy đến và buộc tội cô là tay sai của Umbridge, một kẻ phản bội.

　　"Nói lại lần nữa, tôi sẽ trói các người vào cây Liễu Roi," Draco nói, mặt mày u ám khi đứng trước mặt cô. "Trừ ba mươi điểm nhà Gryffindor."

　　"Ba mươi điểm á?!" Cậu học sinh càng thêm kích động, và bị bạn bè kéo lại. "Chỉ vì cô ta là—"

　　Draco cười khẩy, "Mày nghĩ mày chính nghĩa lắm à? Vậy sao mày không tấn công tao và mấy đứa Slytherin khác thay vì chỉ tấn công mỗi cô ấy, một đứa nhà Ravenclaw?"

　　"Aurora trừ điểm là vì cô ấy tốt bụng. Tao không phải loại người đó."

　　Anh kéo Aurora lại gần, ôm chặt cô vào. Má cô áp vào lớp vải áo vest đan của Draco, để lộ một mảng xương mỏng manh bên dưới.

　　"Hai tên điên!", cậu bé biết mình sai, vừa bỏ đi vừa chửi rủa.

　　Draco quay lại, mặt vẫn còn đầy giận dữ. So với cơn thịnh nộ trẻ con hồi nhỏ, sau hơn sáu tháng làm huynh trưởng, anh đã dần dần đảm nhận vai trò lãnh đạo một cách dễ dàng hơn, giống như cha mình.

　　"Vừa nãy trông anh đẹp trai quá," Aurora thì thầm, hai tay ôm lấy mặt anh.

　　"...Thật sao?" Vẻ uy nghiêm của thiếu gia đột nhiên biến mất. Anh hạ cằm xuống, chớp mắt và nhìn cô với đôi tai đỏ ửng.

　　"Phải rồi, Công chúa Draco đã bảo vệ thành công hiệp sĩ của mình."

　　"Không phải nên là hoàng tử và công chúa sao?" Draco hỏi.

　　"Quá sáo rỗng. Câu chuyện của chúng ta nên đặc biệt hơn một chút," cô nhấn mạnh với một nụ cười.

　　"Được rồi, anh sẽ làm theo lời em " Draco hôn lên má cô. "Vậy, có phần thưởng nào cho sự vâng lời của anh không?"

　　"Để em nghĩ xem..." Aurora ngửa đầu ra sau, trầm ngâm một lúc trước khi một tia sáng chợt lóe lên trong đầu cô.

　　"Đêm nay trời tối và gió. Không biết Công chúa Draco có bằng lòng gặp riêng hiệp sĩ của mình không nhỉ?"

　　"Kính cẩn còn hơn vâng lời."

　　Một đêm lạnh lẽo, Công chúa Draco vén áo choàng và lẻn ra khỏi tầng hầm.

　　Hành động của chàng không bị đám lính gác mực khổng lồ đang ngủ say phát hiện. Hiệp sĩ Aurora, người đã leo cầu thang từ tòa tháp lên nửa tiếng đồng hồ, đang đợi ở cửa, đũa phép giơ cao và nụ cười trên môi.

　　Chuyện công chúa và hiệp sĩ tòa tháp bỏ trốn dưới tầng hầm quả là một câu chuyện đẹp ở Hogwarts.

　　Đúng lúc đó, công chúa và hiệp sĩ đang đi về phía thư viện.

　　Draco yếu ớt đi theo cô bạn gái vui vẻ của mình. Còn ai ngoài một Ravenclaw lại chọn hẹn hò ở thư viện chứ?

　　"Này, mấy đứa học sinh đang lang thang ban đêm—"

　　Tiếng cười nham hiểm của Filch, kèm theo tiếng mèo kêu, lọt vào tai họ. Một lát sau, ông già hói đầu cầm đèn lồng xuất hiện trước mặt họ, tay bế bà Norris.

　　Aurora không hề ngạc nhiên. Cô đứng yên, hai tay khoanh lại, nhìn hắn tiến đến.

　　"Sao em không chạy đi?" Filch chậm rãi tiến lại gần cô. "Xong rồi, học sinh."

　　"Để xem nào. Ta nên treo cổ em ba ngày ba đêm, hay là..."

　　"Thầy Filch, xin hãy tự trọng," cô mỉm cười nói.

　　"Hay ta nên cho em—em vừa nói gì?"

　　Aurora bước lại gần, huy hiệu trên ngực cô phản chiếu ánh bạc lấp lánh dưới ánh nến. "Nếu tôi không nhầm, địa vị của chúng tôi giờ ngang bằng với thầy rồi."

　　"Thấp hơn giáo viên một bậc, cao hơn huynh trưởng một bậc," Draco nói khéo léo, bắt chước cô, hai tay khoanh lại, nhìn xuống Filch.

　　"Cô—nói nhảm!" Ngực Filch phập phồng vì giận dữ, những ngón tay run rẩy, suýt nữa thì đấm vào mặt cô.

　　"Được rồi, thầy Filch," Aurora mỉm cười vẫy tay với hắn. "Nếu không còn gì khác, Draco và tôi sẽ tuần tra khu vực cấm của thư viện."

　　Không khí bỗng tràn ngập niềm vui. Tay trong tay, hai người chịu đựng ánh mắt giết chóc từ cả mèo lẫn flich, vui vẻ bước vào khu vực cấm.

　　Công chúa và hiệp sĩ đã thành công thoát khỏi con mèo độc ác và gã hói đầu, cuối cùng chạy trốn vào đại dương tri thức và sống hạnh phúc mãi mãi.

　　Trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, lửa cháy lách tách, ba đứa ngồi quanh lò sưởi, làm bài tập về nhà thường lệ.

　　Bài tập về thuốc giảm đau của Snape tỏ ra khá khó nhằn, và Ron bị vùi trong một cuộn giấy da, đầu bút lông của cậu run rẩy nhịp nhàng trong không khí khi di chuyển.

　　Hermione nhìn chằm chằm vào chiếc bút lông một lúc lâu, cho đến khi cô nhận ra mình lại đan lệch cho yêu tinh. "Ron, cẩn thận cái bút lông của cậu!"

　　Harry và Ron nhìn lên lời buộc tội thiếu kiên nhẫn nhưng rõ ràng là thiên vị của cô.

　　"Cậu đã có tâm trạng không tốt cả tuần nay rồi," Harry nói một cách khách quan.

　　"Tớ cảm thấy mình thở không đúng cách khi ở cạnh cậu," Ron lẩm bẩm.

　　Hermione không trả lời, quay lại với đôi tất len đang chuẩn bị cho Spew, đường khâu rõ ràng thô ráp và thiếu kiên nhẫn hơn trước.

　　"Để tớ đoán nhé," Ron nghiêng người, "vẫn là về Garcia à?"

　　... Đôi khi Hermione phải thừa nhận sự nhạy bén của Ron.

　　"—Tớ không hiểu tại sao cô ấy lại từ chối gia nhập DA," cô gục xuống, ném đôi tất rách lên bàn. "Và cô ấy đã theo Umbridge."

　　"Hermione, chúng ta là một câu lạc bộ bị cấm, lúc nào cũng có những người không muốn mạo hiểm."

　　"Nhưng cô ấy không phải là người tuân thủ luật lệ!" Hermione trông có vẻ tổn thương.

　　Nhìn chằm chằm vào mặt cô, Ron cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ dâng trào trong lòng - cậu muốn chạm vào đầu cô và an ủi cô.

　　Ron giật mình bởi chính suy nghĩ của mình, mặt cậu bỗng đỏ bừng như tóc mình.

　　"...Vậy sao cậu không tự đi hỏi cô ấy?" cậu lắp bắp, mặt đỏ bừng.

　　Hermione im lặng.

　　"Các cô gái đều phức tạp hóa vấn đề tình bạn đến vậy sao?" Ron thở dài.

　　"Ai là người đã cãi nhau với Harry trong khoảng thời gian quan trọng của năm thứ tư vậy?" Hermione phản bác ngay lập tức.

　　"Cậu—" Ron trừng mắt nhìn cô, một chút cảm xúc tinh tế nhỏ nhất còn sót lại đã biến mất!

　　"Nhưng mình không nghĩ Garcia là người xấu," Harry, người đã rình rập từ lâu, đột nhiên lên tiếng. "Cô ấy luôn chào mình mỗi khi gặp mình trên phố."

　　Ron và Hermione: ...chỉ vậy thôi sao?

　　"Kể cả những lần mình bị các học sinh khác tẩy chay!" cậu nhấn mạnh.

　　"Ừm, mình không ghét Garcia," Ron chậm rãi nói. "Ngoại trừ việc cô ta có sở thích tìm bạn trai và việc cô ta là học trò của Trelawney—cô ta đã dẫn đầu cuộc chiến để đuổi Trelawney ra, và mình thực sự rất vui..."

　　Harry và Hermione cùng trừng mắt nhìn cậu.

　　"Nhưng hiện tại cô ta đang ở trong tình thế khó khăn ở trường."

　　Sau vụ việc của Trelawney, mọi người đều căm ghét Umbridge. Không ai dám động đến bà ta, nên sự bất mãn của học sinh chuyển sang Đội Điều tra.

　　Ba ngày trước, trong bữa sáng, một con cú đã thả hàng chục lá thư từ mái vòm xuống, đáp xuống trước mặt Aurora, tạo thành một đống nhỏ.

　　Hermione cố quay đi để tránh nhìn vào mắt cô ta, nhưng khóe mắt cô thoáng thấy tiêu đề thư quen thuộc.

　　—Đó là một lá thư đe dọa!

　　Cô đã nhận được lá thư tương tự vào năm thứ tư, khi Rita Skeeter vu cáo cô đùa giỡn với tình cảm của Harry. Chất lỏng nóng bỏng trong lá thư đã khiến tay cô bị bỏng.

　　Hermione sắp sửa đứng dậy và hét lên cảnh cáo, nhưng Aurora nhanh chóng lùi lại và châm lửa đốt khoảng chục lá thư đe dọa.

　　Ngọn lửa thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, nhưng cô vẫn bình tĩnh cúi xuống, tìm kiếm thứ gì đó trong đống tro tàn, nhặt lên một mảnh giấy vẫn chưa cháy thành tro.

　　Aurora cúi đầu và dùng đũa phép viết một dòng lên tờ giấy. Ngay khi cô vừa đặt bút lên giấy, một tiếng hú đau đớn vang lên từ bên kia hành lang.

　　Những vệt lửa mỏng manh đồng loạt khắc chữ lên mặt một học sinh, những chữ cái xoắn lại tạo thành dòng chữ "Nice Try".

　　Đó là một trò nhạo báng hoàn toàn phù phiếm.

　　Kẻ chủ mưu, che mặt, chạy ra khỏi hành lang, khiến cả phòng xôn xao.

　　"Cô ta học được trò đó từ cậu à?" Ron hỏi. "Cũng giống như mấy trò 'chỉ điểm' mà cậu dùng để ngăn các thành viên DA phản bội cậu đấy."

　　"Không, giống như bút lông ngỗng máu của Umbridge hơn, khắc chữ lên mặt bằng máu..." Hermione cau mày.

　　Ron rùng mình. "Chẳng trách giờ chẳng ai dám động đến cô ta."

　　Aurora lôi Draco đến Khu Vực Hạn Chế, nơi họ dành cả ngày trời ngấu nghiến sách vở. Khuôn mặt cô bừng sáng vì sung sướng, trong khi khuôn mặt điển trai của bạn trai cô lại tối sầm đi trông thấy.

　　"Nếu anh không biết rõ sự tình, anh sẽ nghĩ rằng em đã hút máu anh." Draco vùi mặt vào cuốn sách trải rộng trên bàn.

　　"Gọi em là ma cà rồng ư? Vậy thì em sẽ cắn cổ anh." Aurora mỉm cười, đặt tay lên gáy anh và nhẹ nhàng bóp.

　　Cô đã tìm thấy nhiều manh mối hữu ích trong Khu Vực Hạn Chế. Phép thuật mà Umbridge đang sử dụng không hẳn là Ma thuật Hắc ám, nhưng nó cực kỳ phức tạp. Nó liên quan đến một phép thuật cổ xưa từ một nền văn minh xa xôi hơn một trăm năm trước, có khả năng điều khiển máu của một người bằng thần giao cách cảm.

　　Umbridge đã cải tiến phép thuật để ngòi bút hút máu người dùng thành mực và để lại một vết hằn như dao trên tay.

　　Phép thuật cổ xưa ban đầu thậm chí còn cường điệu hơn. Nếu người niệm phép đủ mạnh, nó thậm chí có thể khiến máu của đối tượng chảy ngược và gây ra cái chết.

　　Chẳng trách nó lại ở Khu Vực Hạn Chế... Một phép thuật cấm như vậy chẳng khác nào ngục Azkaban, Aurora nghĩ.

　　Cô lại dành thêm hai đêm nữa ở khu vực hạn chế, tìm kiếm những phép thuật phái sinh từ chuỗi phép thuật này. Chúng nhẹ nhàng hơn, giống như những phép thuật mà Umbridge đã sử dụng.

　　"Draco, làm thí nghiệm với em nhé," Aurora nói, xắn tay áo gọn gàng lên, để lộ đôi tay trắng nõn. "Dùng đũa phép của em viết lên tờ giấy này và đọc thầm câu thần chú này."

　　Hắn cầm đũa phép của cô, vẻ mặt bối rối, liếc nhìn hướng dẫn ở cuối sách phép. Lông mày hắn nhíu lại. "Em muốn dùng máu của chính mình sao?"

　　"Vâng," cô bình tĩnh gật đầu.

　　"Không!" Draco túm lấy cánh tay trần của cô, đóng sầm cuốn sách lại bằng tay kia, nghiến răng ken két. "Em điên à? Nếu anh rút hết máu của em thì sao?"

　　Aurora, bất ngờ trước cơn giận của hắn, bị hắn kéo vào lòng. Cô vòng tay qua cổ hắn và bắt đầu bình tĩnh tranh luận.

　　"Đây là một phần của nghiên cứu phép thuật hợp pháp."

　　Khuôn mặt Draco tái mét vì tức giận. Đến lúc này cậu mới nhận ra Aurora, cũng như những đứa Ravenclaw khác, chỉ là một lũ điên cuồng thí nghiệm!

　　"Không là không. Hoặc là em bắt vài con chuột bạch, hoặc là anh sẽ làm chuột bạch cho em."

　　"Máu của anh không bị rút hết nếu anh là chuột bạch sao?" Aurora hỏi.

　　Mặt cậu đỏ bừng, cậu lườm cô với ánh mắt đầy ác ý.

　　"Thiếu gia, nếu có chuyện gì xảy ra với anh, cha anh sẽ không tha cho tôi đâu."

　　"....."

　　"Nghe này, anh giỏi độc dược thật đấy. Nếu phép thuật của em có vấn đề, anh vẫn có thể chế ra một loại thuốc bổ máu để cứu em..." Cô dỗ dành cậu.

　　"Khi anh chế xong thuốc, em đã đi gặp Merlin rồi." Draco cười khẩy.

　　Aurora không chịu. Cô ta ôm cổ cậu và thì thầm vào tai cậu, cố gắng lừa cậu một lúc lâu. Cuối cùng, Draco cũng chịu thua, mặt đỏ bừng.

　　"Để anh nói rõ trước nhé. Em phải thử nghiệm ở lớp Độc dược. Ở đó có sẵn thuốc và thảo dược pha sẵn, và abh sẽ không làm phép cho em đâu."

　　"Được." Cô hôn lên má anh, thấy môi anh hơi cong lên, nhưng anh cố nén giận, và cô không khỏi mỉm cười đầy ẩn ý.

　　Aurora và Draco đã hẹn gặp nhau ở lớp Độc dược tối hôm đó, nên cô chuẩn bị quay lại phòng sinh hoạt chung để lấy thứ gì đó.

　　Cô đi quanh hành lang, và các học sinh trên đường đều tránh cô, nhường đường cho cô.

　　Vết sẹo trên mặt người gửi thư đe dọa vẫn chưa lành hẳn, và ngày nào hắn cũng la hét đau đớn ở trường, lại làm một nhóm học sinh sợ hãi.

　　Một bóng người đột nhiên vụt qua từ phía bên kia cầu thang, đưa tay ra nắm lấy cổ tay cô.

　　Aurora:?

　　Cô nhanh nhẹn né tránh bàn tay của người đàn ông.

　　Người đàn ông là một cậu bé nhà Gryffindor, trẻ tuổi và mặt đầy tàn nhang, đang nhìn cô với vẻ ngượng ngùng.

　　"Xin chào?" Một học sinh trẻ tuổi lại không hề sợ hãi đến mức đến gần cô lúc này sao? Aurora chào cậu, vẻ mặt bối rối.

　　"Thưa cô Aurora, tôi có chuyện muốn nói với cô," cậu bé nói nhỏ, mặt đỏ bừng. "Chúng ta có thể đến góc kia được không?"

　　"Chúng ta nói ở đây nhé. Tôi còn việc khác để làm sau." Cô liếc nhìn quanh hành lang, thỉnh thoảng vài học sinh đi ngang qua lại liếc nhìn họ đầy tò mò.

　　Cậu bé lục lọi trong cặp một lúc lâu, cuối cùng cũng lấy ra được một lá thư từ ngăn kéo, kèm theo một mảnh giấy gói kẹo.

　　Cậu đưa lá thư cho cô, những ngón tay hơi run.

　　"Đây không phải thư đe dọa," cậu bé giải thích khi cô không đưa tay ra nhận. "Em là Simon Dylan. Chị còn nhớ em không?"

　　Cô nên nói là nhớ sao? Aurora vẫn giữ nguyên nụ cười.

　　"Em là học sinh năm ba nhà Gryffindor. Vài tháng trước, chị và Huynh trưởng Granger bắt gặp Philip nhà Ravenclaw và em trốn học. Chị cũng phạt Philip bằng cách bắt cậu ấy tưới bí ngô cho Hagrid." Đến lúc này, vẻ mặt cậu dần trở nên tự tin.

　　Có chuyện như vậy sao? Aurora ngẫm nghĩ một lúc. Cô đã phạt ít nhất một trăm học sinh kể từ khi nhậm chức...

　　"Simon, có chuyện gì vậy?"

　　"Hồi đó em thấy chị dễ thương... Mặc dù sau đó em cũng hơi sợ chị, nhưng em ngày càng tin rằng chị không thực sự theo Umbridge."

　　"Aurora, đây là thư tình của em. Em hy vọng chị sẽ cân nhắc đến em."

　　Aurora:? ?

　　Sau một hồi im lặng, cô cố gắng thốt ra một câu: "Cậu biết tôi có bạn trai rồi mà, phải không?"

　　"Em biết. Malfoy nhà Slytherin." Simon đứng thẳng dậy và nở một nụ cười rạng rỡ. "Điều em muốn hỏi là, nếu sau này chị và Malfoy chia tay, chị có thể cân nhắc đến em trước không?"

　　Ai mà ngờ được người ta lại chia tay khi vẫn đang yêu nhau chứ? Aurora cười phá lên giận dữ.

　　Đối diện cô, Simon vẫn đang tự quảng cáo bản thân: "Em là một cầu thủ Quidditch khá giỏi. Năm ngoái em mới được vào đội tuyển trường, và giờ em cũng là Truy thủ như chị. Nếu chị thấy hứng thú, một ngày nào đó chúng ta có thể cùng nhau luyện tập Quidditch..."

　　Simon chưa kịp nói hết câu, một giọng nam lạnh lùng và kiêu ngạo đã ngắt lời. Một bóng người cao lớn lướt qua Aurora và túm lấy cổ tay cô.

　　"Không, Aurora, rõ ràng là em có bạn tập Quidditch tốt hơn."

　　Hai tiếng sau, trong lớp Độc dược, Draco vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu cao bên cạnh cô, vẻ mặt nghiêm nghị và im lặng nhìn Aurora lật giở từng trang sách trên bàn.

　　Lớp Độc dược dưới tầng hầm đã lạnh ngắt, và sự oán giận toát ra từ Draco, đang ngồi đối diện như thể hiện rõ ràng khiến cô lạnh sống lưng.

　　Một lúc sau, cuối cùng cô cũng rời mắt khỏi cuốn sách, "Vẫn còn nghĩ về chuyện vừa xảy ra à?"

　　Draco khịt mũi giận dữ. "Tên Gryffindor ngu ngốc đó đang cố cướp bạn gái tôi sao? Làm sao hắn có thể sánh được với tôi?"

　　"Anh đẹp hơn hắn ta." Aurora dừng lại, ngẩng mặt lên nhìn đôi mắt xám nhạt tuyệt đẹp của anh qua đống chai thủy tinh ướt đẫm chất lỏng.

"Hừm, thật thích mắt," cô nói, thỏa mãn đưa tay ra cù cằm anh.

　　Draco, bực mình vì cử chỉ của cô, nheo mắt và ngẩng đầu lên. "Chỉ đẹp hơn hắn ta thôi à?"

　　"Tốt hơn hắn ta nữa à? Anh thông minh hơn, giỏi giang hơn, quyến rũ hơn, và hợp với em hơn," cô khen ngợi một cách chân thành.

　　Đôi mắt xám nhạt nheo lại như mèo. "Quidditch thì sao? Anh có giỏi hơn cậu ta không?"

　　Draco nói, vỗ nhẹ vào cổ tay cô khi nó sắp rụt lại, khóe môi cọ xát vào da.

　　Aurora mỉm cười. "Vậy là anh đợi ở đây là vì vậy à?"

　　"Tên ngốc Simon Dillon đó thậm chí còn không né được một quả Bludger trong trận đấu trước, và suýt nữa thì bị ném lên khán đài. Và hắn ta dám tuyên chiến với anh sao? Hắn thậm chí còn không biết giá trị của bản thân mình," Draco phàn nàn.

　　"Em sẽ không yêu ai đó chỉ vì họ giỏi Quidditch. Đó là Oliver Wood," Aurora nói. "Ờ... mặc dù rõ ràng là hiện tại anh ta không có mối quan hệ nào với cây chổi của mình."

　　Grace hắt hơi ở Tháp Ravenclaw xa xa.

　　"Hơn nữa, anh không cần phải tranh cãi về chuyện này trước mặt em, vì em chơi Quidditch giỏi hơn cả hai người," Aurora tự tin nói.

　　Draco nhướn mày. "Chúng ta chưa có một trận đấu tử tế nào kể từ năm ba, vậy mà em đã khoe khoang quá rồi sao?"

　　Aurora, theo lực nắm của anh, nhào vào vòng tay anh. "Năm sau em sẽ huấn luyện đội Quidditch, nên anh và các học sinh Slytherin khác cẩn thận nhé—"

　　Cô khéo léo đưa tay cù gò má Draco, má ửng hồng lan xuống cổ đến tận tai. Trong lúc họ cười đùa, lưng họ đập mạnh vào kệ gỗ cuối lớp.

　　"Nhấc lưng khỏi kệ Độc dược trước khi làm hỏng hết công sức tôi bỏ ra suốt mười đêm qua," giọng Snape yếu ớt vọng ra từ cửa lớp. Họ quay lại và thấy ánh đèn trên trần nhà phản chiếu trên mái tóc dài óng ả của ông, như một bóng đèn duy nhất, sáng rực cả căn phòng như ban ngày.

　　Aurora giật mình, tội lỗi trượt khỏi người Draco. "Giáo sư, thầy vẫn còn dạy học muộn thế này sao?"

　　Cảnh tượng càng lúc càng giống cảnh một kẻ ngoại tình bị bắt...

　　Khuôn mặt Snape cứng đờ. Ông ta phất mạnh tay áo, lon ton đi qua hai người, rồi cúi xuống xem xét kỹ lưỡng những chai lọ được sắp xếp gọn gàng trên kệ thuốc.

　　"Nếu tôi không đến, các người sẽ cho nổ tung lớp học Độc dược sao? Rồi tôi sẽ bị Lời nguyền Bất khả phá hủy giết chết vì không ngăn cản Draco?"

　　Hai người cười gượng gạo.

　　Sau khi xác nhận rằng những lọ thuốc trên kệ gỗ vẫn còn nguyên vẹn, Snape quay lại với một chút mỉa mai.

　　"Nhưng giờ tôi đâu dám trừ điểm các người, phải không? Suy cho cùng, các người giờ đang làm việc cho vị hiệu trưởng mới xuất sắc kia mà..."

　　Aurora, đang nhắm nghiền mắt, chờ đợi "trừ 20 điểm từ Ravenclaw", từ từ mở mắt ra.

　　Cố gắng kìm nén tiếng cười khúc khích khi cuối cùng cũng thoát khỏi vẻ một Ravenclaw, cô nhanh chóng bước tới và hỏi, "Giáo sư, thầy có biết khi nào Hiệu trưởng Dumbledore sẽ trở lại không?"

　　"Ông ấy không nói với người bạn tâm giao đáng tin cậy của cô sao?" Snape, vẫn không khoan nhượng như mọi khi, lạnh lùng nói.

　　"Nếu thầy đã nói vậy, thì hình như ông ấy cũng không nói với thầy," Aurora mỉm cười đáp.

　　Snape liếc nhìn cô. "Nếu cô cũng bỏ công sức như vậy để nghi ngờ tôi trong môn Độc dược, thì cô đã được điểm O rồi."

　　Ông khoanh tay, ánh mắt chậm rãi quét qua 2 người thanh niên nam nữ trước mặt. "Tương tự, trước khi giải thích lý do hai người đến đây, hãy cho tôi biết tại sao hai người lại gia nhập Đội Điều tra."

　　Giọng ông lạnh lùng, nhưng Aurora có thể nhận ra một chút lo lắng.

　　"Chúng tôi không muốn bị người khác điều khiển, thưa Giáo sư, và tôi không muốn thấy bà ta tiếp tục trừng phạt học sinh," cô đáp.

　　Draco thở dài, "...và hình như bà ta biết chuyện bố mẹ tôi."

　　Snape đưa tay véo trán cậu. "Umbridge đến từ Bộ, nên bà ta biết cũng là chuyện bình thường. Mà Bộ hiện giờ cũng không yên bình."

　　"Tránh xa bà ta ra. Sẽ tốt hơn cho cả hai người."

　　Draco và Aurora ngoan ngoãn gật đầu, rồi liếc nhìn nhau, mỗi người đều thấy sự háo hức trong mắt đối phương.

　　Cả hai đều không phải là học sinh ngoan ngoãn—tất nhiên, họ chỉ nghe một nửa rồi quên hết phần còn lại.

　　"Giờ thì, nếu các trò không có câu hỏi nào..." Snape đứng dậy, liếc nhìn về phía cửa lớp, rõ ràng là đang chuẩn bị rời đi.

　　"—Thưa Giáo sư, Hội Phượng Hoàng đã đến Sở Bí ẩn chưa?" Aurora khẽ hỏi.

　　Snape quay ngoắt đầu lại, và cô thấy đồng tử của ông rung lên một lúc khi ánh mắt họ chạm nhau.

　　"..." Snape hít một hơi thật sâu.

　　"Tại sao Dumbledore lại kể hết mọi chuyện cho học sinh?" ông nghiến răng ken két.

　　Rõ ràng cô đã nói với Hiệu trưởng trước. Aurora thầm than phiền.

　　Snape trông như một trinh nữ bị phản bội, lòng oán hận dâng trào, như thể ông sắp lao vào Dumbledore đang tươi cười rạng rỡ và càu nhàu về cách nuôi dạy con cái của ông.

　　Aurora gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt không tán thành của Hiệu trưởng, tay xoay xoay bộ râu dài và mỉm cười với Giáo sư Snape, người đang dựa vào mặt ông, hai tay đặt trên bàn.

　　"Severus, đừng giận nữa," Dumbledore nói, đẩy một đĩa kem chanh về phía cậu với vẻ thư thái. "Đừng giận, đừng giận, cậu sẽ ốm mất và chẳng ai giúp được cậu đâu..."

　　"..." Snape muốn hất cốc kem chanh vào mặt ông ta.

　　"Ta có mười giây. Nếu còn ai đứng trong lớp, Ravenclaw và Slytherin sẽ bị trừ năm mươi điểm," Snape cố gắng thốt ra lời qua đôi môi mím chặt.

　　Aurora không kịp thắc mắc làm sao ông ta lại thành thạo thuật nói bụng. Cô nhanh chóng lôi Draco chạy mất, cuối cùng cũng ra khỏi lớp Độc dược khi thời gian đếm ngược về số không.

　　Cánh cửa gỗ đóng sầm lại sau lưng cô, tiếng khóa lách cách.

　　"...Giáo sư Snape không định quay lại giường sao?" Draco nhìn chằm chằm vào cánh cửa khóa trong sự bối rối.

　　"Có lẽ ông ấy chỉ thích ngâm mình trong độc dược để ngủ, đó là lý do tại sao tóc ông ấy lại bết dính như vậy," Aurora suy đoán.

　　"Trừ mười điểm Ravenclaw!" Tiếng gầm của Snape vang vọng từ bên trong cánh cửa.

　　Khi những ngày tháng 12 dần trôi qua, Giáng sinh đã đến gần.

　　Sau khi Umbridge trở thành hiệu trưởng tạm thời, bà đã mang đến một chút sắc màu cho ngôi trường. Các yêu tinh không còn treo những viên đá trong suốt và quả nhựa ruồi trên cầu thang xoắn ốc nữa, và hình ảnh khổng lồ của Hagrid đang kéo cây thông Noel trên tuyết cũng không còn hiện rõ nữa.

　　Thay vào đó, một màu hồng, có phần không phù hợp với chủ đề Giáng sinh, được trang trí bằng những dải ruy băng mềm mại, cầu kỳ, và những chiếc đĩa sứ vẽ hình mèo con treo khắp Đại sảnh.

　　"—Umbridge không thích Hagrid. Bà ta có chút vấn đề với dòng máu khổng lồ của ông ấy," Aurora giải thích với Qiu, nhìn ra ngoài tuyết trắng.

　　Qiu gật đầu hiểu ý, rồi lại tỏ vẻ tiếc nuối. "Hồi xưa, năm nào họ cũng đặt một cây thông Noel khổng lồ ở đây, trên đó treo tất cả những điều ước và lời chúc phúc của học sinh."

　　Hai người ngồi trên một chiếc ghế dài cạnh hành lang, nhìn những yêu tinh, với những dải ruy băng hồng buộc quanh cổ, đang hối hả chạy nhảy.

　　"Thực ra tôi rất thích màu hồng và mèo con," Qiu tiếp tục, "nhưng nghĩ đến việc bà ta cũng thích chúng khiến tôi muốn nôn."

　　"Bà ta có khiếu thẩm mỹ kém về màu hồng," Aurora nói, chỉ vào chiếc nơ mà các yêu tinh treo trên cổng. "Ai lại trang trí cổng bằng một màu hồng đậm như vậy chứ?"

　　Chiếc nơ khổng lồ phấp phới trong gió, xào xạc từng hồi, tạo nên một bầu không khí lễ hội bất ngờ.

　　Sân khấu chào đón hoành tráng của Hogwarts, dám thì đến mà xem.

　　"Thà bà ta còn treo lông ngỗng dùng để khắc máu khắp trường còn hơn—ít nhất thì cũng hợp với chủ đề Halloween."

　　Qiu che miệng cười khúc khích trước lời nhận xét sắc bén của Aurora.

　　Buổi khai giảng đầu tiên của lớp huấn luyện OWL không hề suôn sẻ. Một nửa số người trong danh sách đăng ký ban đầu đã không đến, và nửa còn lại, vì sợ Aurora, phó chủ tịch, đã ngay lập tức rời khỏi lớp học vì nhiều lý do khác nhau.

　　Cuối cùng, ngoài một vài học sinh năm thứ năm nhà Ravenclaw, chỉ còn lại Luna, Hannah và Susan trong phòng.

　　Luna, vẫn đeo kính chống quỷ, lắc lư chân, đôi khuyên tai cà rốt đung đưa theo từng chuyển động. Susan và Hannah trông có vẻ lo lắng, nhìn Aurora bằng ánh mắt như đang kìm nén điều gì đó.

　　Aurora bước đến chỗ Luna, cô bé từ từ ngước đôi mắt mở to lên và mỉm cười với cô.

　　"Cảm ơn cậu đã đến, Luna," cô bé chân thành nói.

　　"Cậu ủng hộ quan điểm bất đồng của bố tớ, nên tớ sẽ tham gia câu lạc bộ của cậu," Luna nói nhỏ nhẹ, dường như không hề nao núng.

　　"Aurora!" Hannah vội vã chạy đến, mặt đỏ bừng. Dường như cô bé đã kìm nén những câu hỏi của mình rất lâu, cuối cùng cũng buột miệng nói ra.

　　Aurora kiên nhẫn trả lời tất cả các câu hỏi của Hannah và Susan. Khi cô bé nhắc đến việc giáo sư Trelawney "bị đuổi học" thực ra đang được bảo vệ và hồi phục trong bệnh xá, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

　　"Tớ biết cậu sẽ không làm thế mà," Hannah nói, vẻ mặt cảm động.

　　"Đây có phải là Nhiệm vụ Bất khả thi không?" Susan hỏi.

　　"Câu lạc bộ của chúng tớ cũng có một khu Nhiệm vụ Bất khả thi." Aurora búng tay, một chồng đề thi chất đống trên bàn.

　　"Nếu Umbridge đến kiểm tra, chúng ta sẽ làm việc này."

　　Hannah và Susan nhìn chằm chằm vào những từ "Toán nâng cao", "Đề thi tuyển sinh đại học mới A" và "Bách khoa toàn thư kiến thức vật lý" rồi im lặng.

　Việc nghiên cứu phép thuật của Aurora đã có bước đột phá đáng kể vài ngày trước kỳ nghỉ.

　　Cô bé đã lật giở những cuốn sách mà mình lượm lặt được từ Khu vực Hạn chế vô số lần, cuối cùng cũng thành thạo được câu thần chú mà Umbridge đã yểm lên cây bút lông ngỗng của mình.

　　Cô bé đã cố gắng tự tạo ra một câu thần chú, áp dụng ý tưởng của mình vào thực tế trong khi giúp đỡ trong văn phòng của Cóc Hồng.

　　"Aurora, có một tài liệu trên kệ đằng kia. Mang nó đến cho tôi," Umbridge nói chậm rãi, khuấy tách trà sứ bằng một thìa cà phê.

　　"Không vấn đề gì, thưa Hiệu trưởng."

　　Umbridge cảm kích sự sẵn lòng giúp đỡ của cô bé, và giọng điệu của bà dịu lại.

　　Aurora cụp mắt xuống khi lật giở đống giấy tờ trên kệ, ánh mắt thản nhiên lướt qua các tài liệu của Bộ Pháp thuật.

　　Cô đưa tài liệu cho Umbridge, cây đũa phép trong tay trái lướt qua mu bàn tay của một học sinh đang bị phạt, dùng bìa bàn làm việc của mình.

　　Từ khóe mắt, cô thấy vết sẹo kinh khủng trên mu bàn tay của nữ sinh đang lành lại với tốc độ rõ rệt.

　　Thành công rồi!

　　Nữ sinh ngước lên kinh ngạc, bắt gặp ánh mắt của Aurora. Cô đặt ngón trỏ lên môi và làm động tác "im lặng" mỉm cười.

　　"Thưa Hiệu trưởng, nếu không còn chuyện gì nữa, tôi sẽ đưa cô ấy đi trước."

　　Aurora đặt một tờ giấy lên bàn, trên đó có dòng chữ đẫm máu của nữ sinh: "Em không nên cãi lại giáo viên," rồi kín đáo đặt tay kia lên mu bàn tay đã lành lặn.

　　"Hiểu rồi. Nhớ phạt cô ta một tuần cấm túc đấy." Umbridge vẫy tay ra hiệu cho họ đi mà không ngẩng lên.

　　Sau khi rời khỏi văn phòng, cô gái bị phạt rối rít cảm ơn Aurora, thừa nhận mình đã sai.

　　"Thưa đồng chí, nằm vùng giữa kẻ thù chắc hẳn rất khó khăn!" cô gái nghiêm nghị nói, bắt tay cô.

　　"Với những người khác thì không khó khăn gì," Aurora nháy mắt với cô gái. Cô nói vậy, nhưng để được vào văn phòng thường xuyên hơn, cô lấy cớ giúp Umbridge rửa sạch tất cả bát đĩa đựng thức ăn cho mèo bảy tám lần.

　　Lũ mèo trên đĩa sứ đều nhận ra cô. Chúng kêu meo meo, tiến lại gần hơn, lấp đầy đĩa bằng khuôn mặt tròn trịa.

　　Khi Giáo sư Dumbledore trở về, cô sẽ bắt ông trao cho cô danh hiệu "Người rửa đĩa đầu tiên của Hogwarts".

　　Nhờ luyện tập chăm chỉ trong vài ngày qua, cô đã dần thành thạo cách sử dụng bùa máu một cách nhẹ nhàng.

　　Góc trang giấy ghi rằng bùa này có công dụng chữa bệnh, nên cô mạnh dạn dùng nó lên chính mình. Quả nhiên, cô cảm thấy một cảm giác ấm áp, dễ chịu khắp cơ thể.

　　"Nó có tác dụng thúc đẩy tuần hoàn máu và làm tan ứ máu không?" Qiu thốt lên sau khi tự mình thử.

　　"Tớ nghĩ nó giống như một miếng đệm nhiệt tích hợp hơn." Aurora cẩn thận cảm nhận hơi ấm trên cơ thể, dường như tan biến như một vũng hơi nước, thoát ra khỏi da cô.

　　"Chúng ta có thể biến việc này thành một thói quen phổ biến cho cả đội. Chúng ta sẽ không cần mặc quần dài khi tập luyện trong thời tiết khắc nghiệt," Qiu bắt đầu suy đoán.

　　"Ý tưởng hay đấy, nhưng cậu vẫn mặc quần dài à?"

　　"Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy mà lại phải chết cóng à?" Qiu liếc xéo cô.

　　Kỳ nghỉ Giáng sinh cuối cùng cũng đến, và năm nay số học sinh chọn về nhà gấp đôi bình thường. Không ai muốn dành kỳ nghỉ trong lâu đài hồng của Umbridge.

　　Tuy nhiên, Draco phải ở lại trường. Gia đình Malfoy vẫn đang ở nước ngoài, chỉ gửi một lá thư chào hỏi vội vã và một gói hàng nhỏ.

　　"Họ ổn chứ?" Aurora dựa vào vai anh, chờ anh đọc xong lá thư.

　　"Họ nói mọi việc đều ổn... Mẹ gửi một hộp bánh quy và dặn anh không được rời trường trong kỳ nghỉ đông." Draco lướt nhanh qua lá thư.

　　"Nếu có điều kiện, em sẽ đưa anh về nhà, nhưng—" Cô lắc lá thư từ mẹ, trong đó còn có một tấm bưu thiếp du lịch Ai Cập, với hình ảnh một con nhân sư đang gầm rú sống động.

　　"Ông bà Garcia lại đi hưởng tuần trăng mật à?" Draco cố nén cười.

　　"Năm nào họ cũng làm vậy mà," Aurora lắc đầu.

　　Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, cả trường bỗng chốc vắng tanh, trong khi sân ga lại đông nghịt người.

　　Aurora đứng trên ban công lâu đài vẫy tay chào Grace và Cho từ xa.

　　Grace sẽ đến Puddlemere United thăm Oliver Wood vào dịp Giáng sinh này, còn Cho thì đang chuẩn bị đi du lịch nước ngoài.

　　Trên sân ga, cô nhìn thấy Hermione, Harry và Ron cũng đang xách va li và trò chuyện rôm rả.

　　Đây là lần đầu tiên cô thấy cả ba người họ nghỉ học vào dịp Giáng sinh... có lẽ là đến nhà cha đỡ đầu của Harry để nghỉ lễ, Aurora nhìn với chút ghen tị.

　　Hermione, người đang quay lưng về phía cô, đột nhiên quay lại như thể cảm nhận được điều gì đó, và chạm mắt cô.

　　Gió thổi bay chiếc nơ khổng lồ treo trên ban công, lớp vải lụa che khuất sự hiện diện của Hermione. Khi cô tỉnh lại, Hermione đã lên tàu.

　　Cô nhìn chằm chằm vào con tàu đang rời đi một lúc lâu cho đến khi giọng Draco vang lên từ phía sau.

　　"Sao em không vui?" Anh vòng tay qua eo cô.

　　...Cô ấy rõ ràng đến vậy sao? Aurora lảng tránh, "Không."

　　"Tai em cụp xuống kìa," Draco xoa xoa đầu cô.

　　Tình bạn quả là một chủ đề khó nói. Aurora thở dài và dễ dàng chuyển chủ đề.

　　"Ngoài chuyện đó ra, anh dự định gì cho kỳ nghỉ lễ?"

　　"Anh muốn ở bên em suốt," Draco nói, cúi đầu. Anh kéo cô vào lòng và âu yếm vuốt ve khuôn mặt cô.

　　"Tối mai em có rảnh không? Đến phòng tắm của các huynh trưởng nhé. Anh có thứ này muốn cho em xem."

　　Aurora sững sờ một lúc.

　　...Phòng tắm của các huynh trưởng?

　　Aurora đã trăn trở cả đêm về những gì Draco sẽ cho cô xem trong phòng tắm của các huynh trưởng.

　　Anh ấy sẽ pha chế một loại thuốc? Một kiểu bơi mới? Anh ấy đã bí mật đến Hồ Đen để tập bơi sao? Hay đây là một lời mời kỳ lạ?

　　Cô do dự một lúc trước khi đứng trước cửa. Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu và đẩy cửa ra.

　　Mặc dù đã làm huynh trưởng hơn sáu tháng, nhưng đây là lần đầu tiên cô vào phòng tắm dành cho huynh trưởng. Aurora nhanh chóng lẻn vào, khóa cửa lại và bắt đầu nhìn quanh.

　　Phòng tắm phủ đầy một lớp sương trắng sữa, mờ ảo, che khuất mọi thứ.

　　"...Draco?" cô ngập ngừng gọi, nhưng không nhận được phản hồi.

　　Aurora cởi giày và tất ở cửa, thận trọng bước chân trần trên sàn đá cẩm thạch trơn trượt. Phòng tắm dành cho huynh trưởng thật sự sang trọng và đẹp đẽ, trông giống một cung điện nguy nga hơn là một phòng tắm.

　　Cô vòng qua một chồng khăn tắm trắng mịn ở góc phòng và đi đến bồn tắm hình chữ nhật, chìm sâu xuống đất.

　　Những vòi nước bằng vàng đính đá quý rực rỡ dọc theo thành bồn, và một bàn tay xương xẩu nhô lên khỏi mặt nước, lười biếng xoay tròn những viên đá quý.

　　Nheo mắt, cô bước đi phía sau anh trong làn sương ngày càng dày đặc, ngồi xổm xuống bên cạnh bồn tắm.

　　Hồ bơi tràn ngập lớp bọt dày màu hồng trong suốt, và tấm lưng trần thon thả của Draco, quay lưng về phía cô, cũng nhuốm một màu hồng mơ hồ do hơi nước.

　　Nghe thấy tiếng bước chân, Draco không vội nói gì. Thay vào đó, anh vén mái tóc ướt đẫm đang rũ xuống trán, ngửa đầu ra sau và nhìn thẳng vào mắt cô.

　　Khi anh làm vậy, Aurora không khỏi để ý đến những đường nét cơ bắp săn chắc giữa vai và cổ Draco, những giọt nước nhỏ li ti chảy dài xuống lưng anh.

　　Khuôn mặt vốn trắng trẻo của Draco giờ đỏ bừng một cách bất thường, một màu đỏ thẫm rực rỡ lan xuống tận má và sau tai.

　　Anh ngửa đầu ra sau, nhìn cô một lúc, trước khi đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt ve má cô.

　　"...Em đến rồi."

　　Mùi rượu thoang thoảng phảng phất trong không khí.

　　Cảm giác ấm áp, ẩm ướt từ khuôn mặt anh quấn lấy trái tim cô như một con rắn nhỏ. Cô cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi, "Sao anh còn uống rượu? Anh không phải dễ say sao?"

　　"..." Draco không trả lời câu hỏi của cô. "Dạo này anh tập luyện Quidditch chăm chỉ—"

　　"Tập luyện rất hiệu quả."

　　"...Anh còn khỏe hơn cái gã Gryffindor kia."

　　Sao hắn vẫn còn giận dữ với người đã theo đuổi nàng? Aurora thoáng thấy buồn cười và bối rối.

　　"Anh không thích—" nàng bắt đầu, nhưng Draco đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng và kéo vào bồn tắm.

　　Tiếng nước chảy róc rách phá tan sự tĩnh lặng của phòng tắm. Nàng tiên cá đang ngủ trong khung tranh mạ vàng trên tường giật mình tỉnh giấc, cái đuôi dài xinh đẹp của nàng vẫy vẫy khi nàng biến mất vào rạn san hô.

　　Bộ đồng phục học sinh mùa đông nặng nề của Aurora rách toạc khi nàng vùng vẫy, trôi nổi trong làn nước ấm áp.

　　Nàng thở hổn hển, tim đập loạn xạ. Chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh của nàng ướt sũng, và hai tay nàng áp vào lồng ngực rắn chắc của hắn trong hoảng loạn.

　　"Draco—!"

　　"Anh quấn khăn tắm quanh phần dưới," hắn thì thầm, đôi mắt nhuốm màu rượu thoáng chút tinh nghịch.

　　Aurora giờ đã nằm gục trên người hắn, nhiệt độ nước tăng lên đáng kể, và làn sương mù cuộn xoáy khiến nàng khó có thể nhìn thấy gì ngoài Draco.

　　Cô hơi lo lắng vì không có chỗ bám, và ngay khi cô định đứng dậy, Draco đã nắm lấy cổ tay cô.

　　"Cô Garcia, cô có muốn xem thử sự tiến bộ về thể lực của Tầm thủ đội đối phương không?" Anh nghiêng đầu, một giọt nước nhỏ xuống mái tóc vàng nhạt.

　　Draco nắm tay cô và đưa lên bụng, lướt nhẹ trên da.

　　Lưng Aurora, hở ra ngoài không khí qua lớp quần áo ướt, mang đến cảm giác lạnh buốt, trong khi đầu ngón tay cô chạm vào làn da nóng rát, tạo nên những gợn sóng mơ hồ trên mặt nước.

　　... Anh ấy trông thật tuyệt vời. Đầu cô hơi choáng váng, có lẽ vì phòng tắm quá ngột ngạt.

　　Ánh mắt Draco giờ đây sắc bén và hung hăng. Tính cách vốn đã mạnh mẽ của anh, dưới ảnh hưởng của rượu, càng khiến anh bộc lộ sự sắc sảo không chút do dự.

　　Anh nắm chặt cổ tay cô khiến cô đau nhói, và Aurora cố gắng vùng vẫy nhưng bất thành.

　　Tay còn lại của Draco buông cô ra, luồn vào mái tóc dài đang trôi trong nước và nắm lấy gáy cô ướt sũng. Anh đặt lên môi cô một nụ hôn nồng cháy.

　　Nụ hôn ướt át và nóng bỏng, như một con thú đang bám víu.

　　Những giọt nước từ chóp mũi anh rơi xuống mặt cô, trượt xuống da thịt và xuống cổ.

　　Draco ấn đầu Aurora, để cô vùi đầu vào cổ mình. Mặt cô cọ vào yết hầu của anh, khiến nó lập tức lăn tròn một cách nhạy cảm.

　　"Em hài lòng với kết quả chứ?" anh hỏi với một tiếng cười khúc khích.

　　Nước trong bồn dần cạn. Draco ngồi xuống mép bồn, ôm cô vào lòng.

　　Đầu gối Aurora vẫn còn vài bọt hồng, làn da cô lấp lánh dưới lớp áo ướt đẫm.

　　Khi làn hơi nước xoáy dần tan, cô rùng mình dữ dội vì quần áo ẩm ướt.

　　"Đũa phép của anh đâu..." Cô với tay về phía nền gạch, nhưng Draco không buông, mà càng ôm chặt hơn.

　　"Em đi đâu vậy?"

　　"Để niệm thần chú sưởi ấm cho chúng ta. Anh không lạnh sao?"

　　Cuối cùng Aurora cũng bắt được cây đũa phép rơi xuống sàn và thì thầm câu thần chú làm ấm máu mà cô đã khám phá ra hai ngày trước với chính mình và Draco.

　　Một luồng hơi ấm lan tỏa khắp da cô, hơi nóng bốc lên dần dần làm khô và làm phẳng chiếc áo ướt của cô.

　　Mặc quần áo ướt thật khó chịu... Cô thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía góc phòng tắm, lẩm bẩm: "Khăn tắm, lại đây!" .

　　Cô đứng thẳng dậy, phủ lên mái tóc ẩm ướt của Draco chiếc khăn tắm mềm mại vừa rơi vào tay cô.

　　Đèn chùm trên cao tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp. Draco ngước mắt khỏi chiếc khăn tắm, nhìn cô với ánh mắt mơ màng.

　　Với một sự trêu chọc cố ý, cô kéo mạnh, quấn cả đầu anh trong khăn và vò rối tóc.

　　Vài sợi tóc lòa xòa thò ra, Draco nhanh chóng thoát ra, nắm lấy tay cô.

　　Anh cúi xuống gần hơn, mái tóc rối bù cọ vào mũi cô khi cô xoa xoa.

　　Aurora thở dài, "Draco, anh uống bao nhiêu rồi?"

　　"Chỉ là chút rượu vang nóng thôi mà," anh lẩm bẩm, "Anh thấy máu mình nóng hổi..."

　　Một lớp mồ hôi mỏng đọng trên trán Draco, mắt anh đỏ hoe, và bàn tay anh đang nắm lấy cô nóng hơn cả bàn là.

　　"Phép thuật này để làm ấm em. Cứ chịu đựng đi," Aurora thì thầm, cố gắng lờ đi tiếng ngực phập phồng trước mặt.

　　Quả thực, việc luyện tập của Draco đã giúp anh có vóc dáng đẹp hơn nhiều, với bờ vai rộng và vòng eo săn chắc, khỏe khoắn... Nếu anh không say đến thế, cô hẳn đã muốn chạm vào anh lần nữa.

　　Đột nhiên, cổ tay cô bị nắm lấy, và Draco ghì chặt cô về phía trước, đẩy cô ngã xuống nền gạch nhẵn mịn.

　　Một luồng hơi lạnh xuyên qua lớp vải và lan tỏa khắp lưng cô, nhiệt độ trong phòng tắm nóng như thiêu đốt.

　　Sương mù và bọt xà phòng tan dần, hơi thở dồn dập của Draco trở nên rõ ràng hơn.

　　Rõ ràng đây là một khoảnh khắc nguy hiểm. Anh say xỉn, bất tỉnh, và trong căn phòng im ắng, ngay cả nàng tiên cá trong khung tranh cũng đã bỏ chạy.

　　Aurora khẽ ngẩng đầu lên và hôn lên cằm anh.

　　Draco nhìn cô chăm chú, thấy cô không hề phản kháng, anh từ từ nới lỏng tay.

　　Cô mỉm cười, một tay vòng qua lưng anh, tay kia lướt qua mặt anh.

　　Cảm giác mát lạnh từ làn da cô áp vào lồng ngực nóng bỏng của anh dường như lại có tác dụng ngược lại: hơi thở của người đàn ông nằm trên người cô trở nên nặng nề hơn, phả vào tai cô.

　　"Hừm... Vừa rồi em không có thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng. Cơ thể anh quả thực được luyện tập rất tốt." Aurora thì thầm.

　　Như thể không hài lòng với cái chạm nhẹ của cô, Draco khẽ cau mày, cúi xuống và từ từ tiến lại gần, định ôm lấy cô.

　　Đúng lúc này, Aurora mơ hồ nghe thấy tiếng sột soạt.

　　Không chút do dự, cô vung đũa phép, một chiếc khăn tắm lớn bay vụt qua, phủ kín nửa thân trên trần trụi của Draco.

　　"Ôi trời ơi - đừng nhìn!" Một giọng nữ the thé đầy mỉa mai vang lên. Một bóng người trong suốt đeo kính che mắt, thò đầu ra khỏi cống bồn tắm, lẩm bẩm không ngừng.

　　"...Myrtle," Aurora ấn trán, ngồi dậy. "Hứa với tôi là cô không thấy gì cả."

　　"Nếu không cậu sẽ tàn nhẫn giết luôn Myrtle luôn sao?" Myrtle khúc khích cười ranh mãnh. "Đừng lo, tôi đã che mắt khi ra khỏi cống rồi... nếu không, tất cả học sinh nào nhìn thấy tôi sẽ khiếp sợ mất..."

　　Trước khi kịp bỏ tay ra khỏi mắt, Aurora đã bình tĩnh quay lại và quấn chặt Draco trong chiếc khăn hơn một chút.

　　"Sao cậu lại ngại thế?" Myrtle hạ tay xuống. "Năm ngoái em đã thấy cơ bụng của Harry Potter ở đây."

　　Draco, đột nhiên bị Aurora đẩy ra và quấn mình trong nhiều lớp khăn, đột nhiên tỉnh lại.

　　Cậu giật mình khi thấy Myrtle lơ lửng trên không trung, và theo bản năng quay lại kiểm tra xem quần áo của Aurora có còn nguyên vẹn không.

　　Aurora bình tĩnh vén gấu váy xếp ly lên và đứng dậy khỏi bệ gạch.

　　"Các cậu đi ngay à? Cậu định để Myrtle một mình trong kỳ nghỉ Giáng sinh à?" Myrtle hỏi.

　　"Phải," cô chậm rãi đáp, "dù sao thì cũng có người bất ngờ xuất hiện và phá hỏng bầu không khí vui vẻ."

　　Myrtle phản đối, "Này, thật là tàn nhẫn."

　　Aurora vội vã kéo Draco đến cửa phòng tắm và quay lại mỉm cười với Myrtle.

　　"Hơn nữa, Draco đã có người yêu rồi, nên cậu ấy không thể khoe cơ bụng với bất kỳ ai khác được."

　　Trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, lửa cháy lách tách, Aurora nằm trên đùi Draco, trông có vẻ mệt mỏi.

　　Phòng sinh hoạt chung giờ chỉ còn hai người, và bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng có vài con cá bơi qua Hồ Đen đục ngầu.

　　Vẻ đẹp tinh tế của Umbridge đã không thể len lỏi vào Slytherin. Tất cả vòng hoa nhựa ruồi hồng và cây thông Noel đều bị Snape thẳng tay vứt đi.

　　"Giáo sư Snape, ông định chống lệnh của tân Hiệu trưởng sao?" Umbridge hỏi với một nụ cười.

　　"Tôi nghĩ Slytherin có quyền quyết định cách trang trí phòng sinh hoạt chung của mình," Snape lạnh lùng đáp.

　　Umbridge, nhận ra mình đã chạm đến giới hạn, tái mặt, trừng mắt nhìn ông ta rồi bỏ đi.

　　"Em thậm chí còn không dám quay lại ký túc xá ngay bây giờ," Aurora vươn vai dựa vào Draco. "Ngay cả bức tượng Phu nhân Rowena Ravenclaw trong phòng sinh hoạt chung của chúng em cũng có một cái nơ trên đầu."

　　Phu nhân Rowena Ravenclaw, thông minh và lạnh lùng như vậy, có lẽ sẽ không bao giờ tưởng tượng được một ngày mình lại trở nên nữ tính đến vậy.

　　Mắt Draco mở to, dường như không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng này.

　　"Chủ nhiệm Nhà của em có đồng ý không?"

　　"Giáo sư Flitwick thật mềm lòng... Umbridge đã thuyết phục bà ấy đồng ý trang trí chỉ bằng vài lời đe dọa," cô thở dài. "em nghe nói phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff đã có người ở rồi."

　　Cây thông Noel Slytherin xanh thẫm khổng lồ đứng bên lò sưởi, sưởi ấm trái tim cô.

　　Thật tuyệt khi có một Chủ nhiệm Nhà che chở... càng tuyệt hơn nếu ông ấy không mắng cô...

　　Draco ôm Aurora bằng một tay, xoa xoa cái trán đau nhức bằng tay kia. Ngay cả sau khi tỉnh rượu, đầu anh vẫn còn đau.

　　"Sao anh uống nhiều thế?" Aurora nhận thấy cử động của anh và khẽ càu nhàu.

　　"Bởi vì... đây là một khoảnh khắc hiếm hoi để thư giãn," anh ngừng lại, rồi cười khúc khích. "Mọi người đều đi rồi, Umbridge cũng đi rồi, không cần phải đóng vai thành viên đội điều tra, không cần phải làm một huynh trưởng chăm chỉ."

　　"—Ngày mai là đêm Giáng sinh, và bố mẹ hiện đang an toàn ở nước ngoài..."

　　"Ít nhất thì cuối cùng anh cũng có thể dừng lại và nghỉ ngơi cùng em một lúc."

　　Giọng anh nhỏ dần, thì thầm vào tai cô như một làn gió nhẹ nhàng mà nặng nề.

　　Aurora nhìn anh và sững người trong giây lát.

　　Phải—dường như kể từ cuối năm thứ tư, cô và Draco chưa bao giờ tìm lại được một khoảnh khắc bình yên nào nữa.

　　Từ khoảnh khắc Dumbledore chính thức tuyên bố Voldemort trở lại ở Đại Sảnh Đường, mọi thứ đã thay đổi.

　　Dù cuộc sống vẫn diễn ra như thường lệ, và cả hai đều an toàn, nhưng cả hai đều biết rằng một bóng đen luôn bao trùm lấy họ.

　　Draco nhớ bố mẹ đang sống lưu vong ở nước ngoài, trong khi Aurora lo lắng về ngôi nhà của mình ở Cao nguyên Scotland và liệu Dumbledore đã mất tích từ lâu có giải quyết mọi chuyện như cô mong đợi hay không.

　　Ở trường, cô bé không chỉ phải đối phó với đống bài tập về nhà từ những năm thi OWL và kỷ luật những đứa trẻ hư, mà còn phải giúp Umbridge rửa bát, tìm hồ sơ, và thỉnh thoảng còn phải cứu vài học sinh khỏi bị phạt thể xác...

　　Buổi tối, cô bé bận rộn học bùa chú ở Khu vực Hạn chế và cố gắng lờ đi những ánh mắt kỳ lạ và sợ hãi từ những học sinh khác trong phòng sinh hoạt chung.

　　Ngay cả Giáo sư Flitwick và McGonagall, những người thường rất quý mến Aurora, cũng có vẻ do dự khi thấy cô bé trong lớp.

　　Cô bé thực sự không quan tâm đến ý kiến của người khác, nhưng điều đó không áp dụng cho những người thân thiết.

　　Aurora thở dài.

　　Như thể cảm nhận được tâm trạng bất an của cô bé, Draco đưa tay ra và nhẹ nhàng chải tóc cô bé.

　　"Chẳng phải anh đã bảo em đừng nghĩ đến những chuyện này trong kỳ nghỉ sao? Giờ thì hãy nghĩ đến anh đi."

　　"Em đang nghĩ về chuyện đó. Nghĩ về cảm giác khi em chạm vào bụng anh trong phòng tắm lúc nãy," Aurora nói mà không hề đỏ mặt hay đập loạn nhịp.

　　Draco dừng lại, những ngón tay ấm áp của anh lướt qua tóc cô bé. "... Em thấy dễ chịu không?"

　　"Khó đấy," cô thành thật nhận xét, đưa tay áp vào bụng anh qua lớp áo. "Cảm giác thật tuyệt."

　　Draco cười khúc khích.

　　Aurora thiếp đi, vuốt ve cơ bụng Draco, tựa đầu lên đùi anh, hít hà mùi quả nhựa ruồi trong phòng khách.

　　Khi Snape bước vào phòng, cả hai đứa trẻ đều đang ngủ trên ghế sofa trước mặt anh.

　　Những ngọn nến trong phòng khách đã cháy một nửa, bao trùm căn phòng trong ánh sáng ấm áp, mờ ảo, ngọn lửa đung đưa chậm rãi theo nhịp điệu của cỏ bên ngoài cửa sổ.

　　Cây thông Noel lấp lánh chiếu sáng khuôn mặt lạnh lẽo của Snape, làm dịu đi nét mặt ông.

　 Ông khẽ ngân nga, vẻ mặt có chút sốt ruột, nhưng bằng một cái vẫy tay áo đen, anh đã dập tắt nửa ngọn nến còn lại.

　　Một tấm chăn bay ngang qua không trung, đáp thẳng xuống hai người.

　　Aurora bất tỉnh và lăn qua, tay cô vẫn vững như bàn thạch trên eo Draco.

　　Cái chạm thật sự... tuyệt vời...

　　Tiếng lách tách trong lò sưởi át đi tiếng bước chân rời đi của Snape, kéo dài cái bóng của anh rất dài.

　Sáng ngày 25 tháng 12, tàu tốc hành Hogwarts dừng lại ở sân ga, hơi nước làm tan tuyết.

　　Học sinh kéo lê hành lý, nhảy xuống tàu, vừa bối rối vừa giận dữ.

　　Ron, theo sau Hermione, đỏ mặt và đá đổ một đống tuyết. "Mụ Umbridge mất trí rồi sao? Giáng sinh mà!"

　　Harry không trả lời, mà chỉ đưa tay lên trán. Cậu đã trải qua một đêm Giáng sinh tuyệt vời tại số 12 quảng trường Grimmauld. Tuy nhiên, đêm qua, vết sẹo của cậu lại nóng rát dữ dội, và cậu mơ thấy mình biến thành một con trăn khổng lồ.

　　"Đó là sắc lệnh của Bộ Pháp thuật, Ron ạ," Hermione nói, nhìn Harry lo lắng. "Cậu thực sự nên viết thư cho Dumbledore!"

　　"Dumbledore đi lâu rồi," Harry đáp lại một cách sốt ruột. "...Tối nay chúng ta phải họp Hội đồng Pháp thuật."

　　"Tối nay á?" Hermione ngạc nhiên thốt lên.

　　Harry ôm chặt vết sẹo và gật đầu. Giấc mơ đêm qua... cứ như thể cậu bị Ma thuật Hắc ám nhập vậy.

　　"—Mình vừa đáp xuống Paris hôm qua!" Tiếng bước chân vang vọng phía sau ba người. Hermione quay lại thấy Cho Chang và Grace Clarke đang xuống tàu.

　　"Mình cũng vậy. Oliver bận tập luyện quá... Mình không có nhiều thời gian nói chuyện với cậu ấy."

　　Cho, đang đi trước, nhìn thấy Hermione trên sân ga và mỉm cười với cô. "Này, có ai biết tại sao Umbridge lại cho mọi người trở lại trường không?"

　　Hermione sửng sốt. "Cậu không biết sao? À... Aurora không nói với cậu sao?"

　　Ron xen vào. "Ừ, Garcia không phải người của Umbridge sao?"

　　Grace đảo mắt nhìn cậu với vẻ không vui.

　　Trong văn phòng của Umbridge.

　　Aurora đứng đối diện bàn làm việc của cô. Umbridge đẩy một tài liệu về phía cô, vẻ mặt u ám hơn bao giờ hết.

　　"Xem này."

　　[Lệnh Khẩn cấp của Hogwarts]

　　Tất cả giáo viên và học sinh Hogwarts phải trở lại trường bằng tàu tốc hành vào sáng ngày 25 tháng 12. Những ai vi phạm sẽ bị đình chỉ học.

　　Ký tên:

　　Hiệu trưởng

　　Dolores Jane Umbridge

　　Aurora nhìn lướt qua lệnh khẩn cấp với vẻ ngạc nhiên. "Chuyện gì đã xảy ra?"

　　Umbridge nhìn cô chằm chằm với đôi mắt sưng húp, lồi ra. "Hôm qua và đêm kia cô ở đâu?"

　　"Tôi ở Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin cả hai đêm."

　　"Ai có thể xác nhận cho cô?"

　　"Giáo sư Snape," Aurora đáp, vẻ mặt vẫn còn bối rối.

　　Sáng Giáng sinh, Umbridge, vừa trở về từ Bộ Pháp thuật, triệu tập từng người một đến văn phòng của bà ta. Aurora là người cuối cùng trong hàng.

　　Giọng điệu của bà ta có phần hung hăng, và rõ ràng là bà ta không mong đợi điều gì tốt đẹp.

　　Hy vọng điều đó không ngăn cản cô đến Đại Sảnh với Draco để thưởng thức chiếc bánh Giáng sinh đặc biệt...

　　Aurora đang lẩm bẩm một mình thì giọng nói dịu dàng, nữ tính của Umbridge lại vang lên.

　　"Cô Garcia."

　　Sự thay đổi cách xưng hô đột ngột khiến cô ngước lên, bắt gặp ánh mắt của Umbridge, ánh mắt không hề có một chút nụ cười.

　　"Tôi nhớ cô là người siêng năng nhất trong việc giúp đỡ ở văn phòng."

　　"Cô cũng rất thích những chiếc đĩa sứ xinh đẹp trên tường của tôi, phải không? Nhưng có lẽ cô không biết—" Thấy cô không trả lời, Umbridge tiếp tục, "Ban đêm, họ là lính canh của văn phòng."

　　"Nếu có ai đó đột nhập bất ngờ, họ sẽ hú lên báo cho tôi biết."

　　Văn phòng im bặt. Umbridge nhìn chằm chằm vào Aurora, cố gắng đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt cô.

　　"Nhưng họ có vẻ quen thuộc với kẻ đột nhập—họ không hề ra hiệu cho tôi."

　　"Giáo sư, bà đang cố tình nghi ngờ tôi sao?" Cô chớp mắt ngây thơ. "Nhưng tôi có bằng chứng ngoại phạm."

　　"Đừng nghĩ rằng tôi không biết những người trong trường cô" Umbridge lạnh lùng nói. "Snape cũng là một tên bất lương."

　　"Nhưng tôi không có lý do gì để làm vậy," Aurora nói với vẻ sợ hãi. "Đây là lần đầu tiên tôi thấy—"

　　"Chậc, chậc,"

　　Umbridge ngắt lời cô, ngả người ra sau ghế bành. "Cô đã nghe nói đến Veritaserum chưa?"

　　"Chỉ cần một giọt nhỏ, và không ai có thể che giấu bí mật của mình."

　　"..." Aurora nhìn cô chằm chằm.

　　Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, trước khi Umbridge cuối cùng cũng nở một nụ cười chậm rãi.

　　"Nhưng—với những gì cô đã làm với tôi, tôi sẽ không làm khó cô đâu."

　　"Sau đêm nay, nghi ngờ của các người sẽ tự động được xóa bỏ, nhưng trước đó—"

　　Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cửa văn phòng bật mở, Crabbe và Goyle tiến lại gần đầy đe dọa, mỗi người giữ chặt cô.

　　Aurora: "?"

　　Chúng lôi cô ra khỏi văn phòng, và khi Umbridge đã khuất dạng, cô thì thầm, "Tối nay các người làm gì?"

　　"..." Mặt Goyle u ám, như thể đang cố giữ im lặng.

　　Hai tên ngốc này giờ đã thông minh chưa? Aurora nói dứt khoát, "Một hộp sô cô la Honeydukes."

　　Crabbe quay lại đầy hy vọng, "Umbridge nói bà ta sẽ phạt cấm túc, nên tối nay—ôi!"

　　Goyle giẫm lên người cậu, rồi quay lại trừng mắt cảnh cáo.

　　"Chúng ta xong với Malfoy rồi, đừng có mà bắt nó khai nữa!"

　　Hai gã đàn ông vội vàng túm lấy cô và thô bạo ném cô vào phòng cấm túc.

　　Cánh cửa nặng nề đóng sầm lại sau lưng, và Aurora, bị ném theo hình parabol, lăn hai vòng trên mặt đất rồi úp mặt xuống đất.

　　...Kỳ nghỉ Giáng sinh của cô thật sự rất nhiều màu sắc.

　　Hai ngày trước, cô và Draco đã nghịch ngợm trong phòng tắm của các huynh trưởng, và vào ngày Giáng sinh, cô thậm chí còn chưa kịp mở quà thì đã òa khóc vì sung sướng sau song sắt.

　　Aurora thở hắt ra một hơi thật mạnh và từ từ thả lỏng hai nắm tay đang nắm chặt, để lộ những vết hằn đỏ thẫm trên lòng bàn tay.

　　Umbridge không hề bị oan ức trong vụ bắt giữ.

　　Đêm Giáng sinh, Thần Hộ Mệnh của Dumbledore nhảy ra khỏi lò sưởi, khiến cô giật mình tỉnh giấc.

　　"Giáo sư?" Cô vớ lấy áo khoác và chạy vội đến lò sưởi. "Lâu rồi không gặp."

　　"Lâu rồi không gặp, cô Garcia. Tôi đã xử lý tất cả các Trường Sinh Linh Giá có thể rồi. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi," Dumbledore nói với vẻ nhẹ nhõm.

　　"Tôi sẽ quay lại sau hai ngày nữa. Cô có thể giúp tôi một việc cuối cùng được không?"

　　... Cô có linh cảm không lành.

Việc muốn nhờ, tất nhiên, là lẻn vào văn phòng của Umbridge và soạn thảo một lệnh khẩn cấp bằng giọng nói của mình, triệu tập tất cả học sinh trở lại trường.

　　"Giáo sư, thầy đòi hỏi quá đáng ở con rồi," Aurora nói, mắt nhìn chằm chằm vào Thần Hộ Mệnh hình phượng hoàng. "Đang là kỳ nghỉ."

　　Con phượng hoàng trắng bạc nháy mắt theo kiểu nhân hóa. "Các con đã lẻn vào văn phòng của bà ấy quá nhiều lần rồi."

　　"Giáo sư!" Aurora nhảy dựng lên, giả vờ siết cổ con phượng hoàng.

　　Con phượng hoàng né tránh một cách khéo léo, bật ra một tiếng cười uể oải nhưng đầy năng lượng.

　　"Cô Garcia, tôi chắc chắn không theo dõi cô," Dumbledore nói nhẹ nhàng. "Nhưng tôi có thể vào tất cả các văn phòng ở Hogwarts."

　　Aurora thở dài. Làm việc với ông già này thật sự rất mệt mỏi. Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao Snape luôn có vẻ mặt nghiêm nghị như vậy.

　　"Ba trăm điểm cho Ravenclaw, không thiếu một điểm nào."

　　"Một nghìn điểm thì không sao," Dumbledore nói với một nụ cười toe toét.

　　Sau khi đũa phép của cô bị tịch thu, Aurora chán chết trong phòng phạt. Cô tự giải trí bằng cách dùng que vẽ ô ăn quan trên sàn.

　　Hình tròn, hình chữ thập, hình tròn... Vừa vẽ, cô vừa suy ngẫm về kế hoạch của Umbridge cho đêm nay.

　　Mục tiêu khả dĩ nhất là Harry... nhưng trừ khi tối nay họ tổ chức tiệc DA... thì đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, phải không?

　　Cô mơ hồ nhớ ra rằng người cung cấp thông tin DA ban đầu là một người bạn cùng lớp với Qiu, và cô đã bị lôi kéo vào chuyện này một cách miễn cưỡng.

　　Cô lại bắt đầu vẽ những hình vuông nhỏ trên sàn và vui vẻ chơi trò nhảy lò cò.

　　Một con chuột đi ngang qua phòng phạt vấp phải một cái mương và bỏ đi trong cơn giận dữ. Ai lại có thể thiếu đạo đức công cộng đến thế?

　　Màn đêm buông xuống, phòng phạt trở nên tối đen như mực.

　　Aurora, tận dụng ánh trăng, nhảy đến ô vuông cuối cùng, nhưng tiếng đáp xuống nhẹ nhàng của cô bị át đi bởi tiếng kính vỡ.

　　Cô ngước nhìn lên.

　　Cửa sổ kính hẹp ở trên cùng của phòng phạt đã bị xuyên thủng bởi một câu thần chú, và những mảnh kính lấp lánh trải dài trên ánh trăng.

　　Draco ngồi xổm trên bệ cửa sổ, nhìn cô. Ánh đèn nền không thể nhìn rõ khuôn mặt anh, nhưng cô chắc chắn anh đang mỉm cười.

　　"Làm sao mà em vào được đây chỉ sau một lúc ngắn ngủi?"

　　"Em vẫn ổn. Em chơi nhảy lò cò cả ngày mà," Aurora bình tĩnh nói.

　　"Umbridge giữ lại bọn anh cả ngày," Draco nói. "Mãi đến tối anh mới moi được vị trí của em từ Crabbe."

　　Anh cúi xuống và đưa tay ra. "Đi nào."

　　"Anh sẽ không hỏi em tại sao lại dính vào chuyện này chứ?" Aurora thong thả bước tới và đặt tay mình vào tay anh.

　　"Rồi em sẽ nói cho anh biết thôi."

　　Draco dùng lực, dễ dàng kéo cô lên bệ cửa sổ, rồi chỉ bằng một cái hất tay, anh đã bế cô lên.

　　Gió rít gào, tuyết rơi dày đặc bên ngoài. Chỉ một bước chân sau bệ cửa sổ là đã cao hàng chục mét so với mặt đất.

　　"Bám chặt vào," Draco nói, giọng trầm và đùa giỡn. Rồi anh ôm cô và nhảy xuống không chút do dự.

　　"!!" Cơn gió giật tung mái tóc dài của cô, và Aurora theo bản năng bám chặt lấy cổ Draco.

　　Đã từng trải qua cảm giác rơi từ trên không trung, cô trở nên cực kỳ nhạy cảm với việc rơi xuống, tim cô như nhảy vọt lên cổ họng.

　　Cảm giác mất trọng lượng như mong đợi đã không xảy ra. Draco giữ chặt cô, đặt cô lên cây chổi đặt ngoài cửa sổ.

　　"..." Aurora vùi mặt vào cổ anh, đầu tai hơi nóng.

　　Trái tim cô áp vào ngực anh, những nhịp đập dữ dội truyền đến anh cùng lúc.

　　Bùng. Bùng. Bùng.

　　Trong đêm tuyết im lặng, chỉ có nhịp tim của cô là đặc biệt rõ ràng.

　　"Em sợ à?" Draco hỏi, vội vàng vuốt ve lưng cô. Anh hối hận vì vừa rồi đã ôm cô nhảy xuống...

　　Giọng nói nghẹn ngào của Aurora vang lên từ trong lớp vải.

　　"Nếu anh cứ đến cứu em như thế này... em không thể không làm những điều xấu xa mỗi ngày."

"Thần Hộ Mệnh!"

　　Trong bóng đêm của Phòng Yêu Cầu, các thành viên DA đang miệt mài luyện tập thần chú với Harry.

　　Mặc dù nhiều người đã càu nhàu về cuộc tụ họp nghỉ lễ Giáng sinh đột ngột, họ đã quên hết phàn nàn khi nghe tin mình có thể học Bùa Thần Hộ Mệnh.

　　Neville nhà Gryffindor luyện tập không tốt; chỉ có vài làn khói bạc bốc lên từ đầu đũa phép của cậu.

　　"Cậu phải nghĩ đến điều gì đó vui vẻ chứ," Harry nhắc nhở.

　　"Tớ đang nghĩ đến điều gì đó," Neville cáu kỉnh nói. Khuôn mặt tròn đầy mồ hôi của cậu sáng bừng lên vì đã luyện tập chăm chỉ.

　　"Harry, tớ làm được rồi!" Hermione hét lên. Thần Hộ Mệnh của cô là một con rái cá bạc sáng bóng, nhảy nhót xung quanh cô.

　　Ron cũng đã niệm Thần Hộ Mệnh thành công. Con chó sục Jack Russell đứng trên hai chân trước, nhìn chằm chằm vào con rái cá của Hermione.

　　Con Jack Russell nhảy dựng lên, sủa dữ dội và lao vào con rái cá. Con rái cá nhỏ mũm mĩm giật mình, quay đầu bỏ chạy.

　　Hai sinh vật nhỏ bé lướt qua tấm thảm của Phòng Cần Thiết, hất ngã con thỏ mới triệu hồi của Luna xuống đất.

　　Tiếng đóng sầm cửa vang lên khe khẽ.

　　Harry, vẫn đang hướng dẫn Neville thực hiện câu thần chú, không hề để ý. Một lát sau, cậu nhận ra căn phòng im phăng phắc.

　　Lưng cậu quay về phía cửa, và đối diện cậu, Neville đột nhiên mang vẻ mặt kinh hoàng mà cậu chưa từng thấy trước đây, tay run rẩy chỉ về phía cửa.

　　"Hắn..."

　　Harry nhanh chóng quay lại và thấy Draco đang dựa vào khung cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn cậu.

　　"Malfoy?!" Không khí trong Phòng Cần Thiết như đóng băng, và những người còn lại trong Đội Điều tra đều chết lặng vì sợ hãi.

　　Ai cũng biết Malfoy là thành viên chủ chốt của Đội Điều tra.

　　— Hết rồi, họ sẽ bị trục xuất. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tất cả các thành viên Đội Điều tra.

　　Harry đứng chết lặng, quá choáng váng đến nỗi không thể nghĩ nổi Malfoy đã tìm được đường đến đây bằng cách nào.

　　Cậu nghĩ đến Ron—bà Weasley sẽ giết cậu—và Hermione. Cô ấy sẽ cảm thấy thế nào nếu bị đuổi học trước kỳ thi OWL?

　　"Các người nhìn chằm chằm vào cái gì vậy?" Draco cau mày. "Mụ Umbridge đang đến."

　　Harry ngước lên kinh ngạc, thấy hắn ta đang nghiêng người, vẻ mặt chua chát, đang tránh đường.

　　Không ai nhúc nhích trong giây lát. Malfoy... hắn ta đang bảo họ rời đi sao?

　　"Giết tôi hay chém tôi, kêu sói ở đây làm gì?" Ron nóng nảy chĩa đũa phép vào Draco.

　　Draco khịt mũi, ánh mắt khinh khỉnh rời khỏi cây đũa phép đang chĩa vào mình.

　　"Đầu Sẹo, nếu cậu không ngại thêm vài vết sẹo xấu xí trên tay như của cậu thì cứ ở lại!"

　　"Tôi rất muốn thấy điều đó xảy ra... nhưng tránh xa Aurora ra."

　　Nghe theo lời hắn, đám đông hoảng loạn nhận thấy một con mèo bạc quý tộc đang nằm trên vai trái của Draco.

　　"Thần Hộ Mệnh?" Hermione buột miệng hỏi, nhìn chằm chằm vào con mèo.

　　Con mèo thần hộ mệnh lười biếng duỗi chân, cái đuôi mềm mại quấn quanh cổ Draco một cách trìu mến.

　　"Hermione, nếu cậu không đi ngay, Umbridge sẽ dẫn người đến giết chúng ta đấy," con mèo con đột nhiên lên tiếng, giọng của Aurora.

　　Giọng điệu của nó rất thoải mái, không hề có chút dấu hiệu của thảm họa sắp xảy ra.

　　Hermione nghiến răng, quay sang những người khác và hét lên, "Chạy đi!"

　　Bên kia trường, Aurora cạy mở văn phòng của Umbridge với vẻ quen thuộc và lẻn vào lần thứ n.

　　Cô tự tin để lại vị DA cho Draco, tin chắc họ sẽ không gây sự... phải không?

　　Trong lúc làm trợ lý ban ngày, cô đã để ý thấy những chồng giấy tờ chất đống trên giá sách.

　　Như Dumbledore đã nói, Aurora quả thực đã lẻn vào văn phòng vài lần vào ban đêm.

　　Cô đã tìm thấy thứ mình cần giữa những chồng giấy tờ, sao chép vài bản bằng bùa sao chép, và lần này, cô đến để lấy lại tài liệu cuối cùng.

　　Aurora không thích mạo hiểm không cần thiết, nhưng cô luôn coi thường luật lệ và sẵn sàng dùng công việc để chọc tức Umbridge.

　　Văn phòng của Umbridge vào ban đêm cũng chẳng khác gì thường lệ. Con mèo trên chiếc khay sứ sặc sỡ nghe thấy tiếng động, liền nhấc mí mắt lên, liếc nhìn cô. Nhận ra đó là một gương mặt quen thuộc, nó tiếp tục ngủ ngon lành.

　　Dựa vào trí nhớ, cô nhanh chóng tìm thấy tài liệu được giấu trong một ngăn bí mật của kệ sách.

　　Nó ghi lại chi tiết hồ sơ thẩm vấn những Muggle bị Umbridge bắt giữ mười năm trước, hợp tác với Voldemort. Nhiệm vụ của cô là giao nó cho giáo sư sau khi mọi chuyện kết thúc.

　　Aurora phủi bụi trên người và đang định đứng dậy thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã ngoài cửa.

　　Nhanh chóng phản ứng, cô né tránh và nấp sau tấm rèm đỏ thẫm dày cộp.

　　Tiếng giày cao gót của Umbridge vọng lại từ xa, và cô ngọt ngào chào hỏi các thành viên của đội điều tra đang đi theo sau.

　　"Ra ngoài đi," bà ta gọi với ra phía tấm rèm. "