Kinosaki lên đồ lộng lẫy và ngỏ ý đưa Gero đi hẹn hò. Theo lý thuyết, nếu Gero được trải nghiệm một buổi hẹn hò thực thụ trước, anh sẽ ổn thỏa trong lần tới khi tự mình thực chiến. Suy cho cùng, anh cũng là một người đàn ông trưởng thành. Chỉ cần nếm trải một lần, chắc chắn anh sẽ nắm bắt được thôi. Gero vốn dĩ rất giỏi những việc như thế—với tư cách là một kẻ dùng độc, việc nếm thử và chịu đựng cách chúng dày vò lục phủ ngũ tạng đã là cơm bữa. Vậy thì chút lo lắng bồn chồn này hẳn chỉ là trò trẻ con với một người như anh.

Thế là, Kinosaki diện một bộ cánh xinh đẹp như thường lệ. Một chiếc áo hồng xếp bèo, đi cùng chân váy trắng dài ôm lấy vóc dáng thanh mảnh đầy nữ tính. Mái tóc được kẹp gọn bằng ghim, để lộ những đường nét thanh tú, biểu cảm linh động và cả những nốt ruồi duyên—hai nốt gần mắt và một nốt ngay khóe miệng.

Gero vẫn ăn mặc như mọi khi, mà may thay, phong cách đó lại khá trang trọng cho một buổi hẹn. Có lẽ là quá trang trọng.

"Gero."

"Hửm?"

Kinosaki đứng trước mặt anh, nghiêng đầu đánh giá bộ trang phục. "Cởi cái áo khoác dài đó ra đi." Gero đang diện một chiếc áo khoác đen bóng loáng và rất dài. Dù anh cực kỳ cao, nó vẫn chạm đến tận bắp chân. Trông nó giống một chiếc áo choàng hơn. Nếu Kinosaki mà mặc thứ đó, nó sẽ quét đất như váy dạ hội, nuốt chửng cả đôi bàn tay và khiến cậu trông chẳng khác nào một con chuột hamster cố mặc đồ của chó.

"Thật sao?" Gero cúi đầu nhìn lại mình. "Nó bị bẩn à?"

"Nó hơi quá đà. Anh đi tán tỉnh người ta chứ có phải đi phỏng vấn xin việc đâu." Kinosaki tiến lên một bước, đẩy nhẹ vai để chiếc áo tuột xuống. "Cứ để nó trong xe đi," cậu gợi ý. "Thế này là quá nhiều rồi. Ai là chuyên gia ở đây hả? Nghe tôi đi."

"Được rồi, được rồi." Gero cởi áo khoác, cất vào xe rồi quay lại đối diện với Kinosaki. Trông anh ổn hơn hẳn. Một chiếc quần âu đen đơn giản phối cùng sơ mi trắng. Mái tóc anh trông rất cuốn hút—nó được vuốt ve nhưng không quá cầu kỳ, tạo nên một vẻ ngoài kiểu "tôi chẳng buồn chau chuốt vì vẻ phong trần của người làm việc vất vả vốn dĩ đã quyến rũ rồi," và thực tế thì cũng gần như vậy.

Anh rất biết lắng nghe. Kinosaki cảm thấy hài lòng vì sự vâng lời này. Cậu nở một nụ cười rạng rỡ rồi vẫy tay ra hiệu cho anh đi theo.

Tiếng gót giày trắng của Kinosaki gõ nhịp cộp cộp trên vỉa hè theo mỗi bước chân, thu hút sự chú ý của những người qua đường. Ai nấy đều không nhịn được mà ngoái nhìn họ thật lâu. Trong khi Kinosaki đã quá quen với những ánh mắt chiêm ngưỡng vì vẻ ngoài của mình, thì Gero rõ ràng là không.

"Kinosaki?"

"Ơi?"

"Mọi người đang nhìn cậu kìa."

"Nhìn tôi á?" Kinosaki dừng bước. Cậu xoay người trên gót giày, nở một nụ cười ngây thơ với Gero. Hai tay cậu đan sau lưng, khéo léo phô diễn bộ đồ xinh xắn của gã lừa tình. Cậu thường làm thế: vòng tay ra sau để làm nổi bật vòng một giả của mình.

"Tôi không chắc đâu nha," Kinosaki nói. "Tôi lộng lẫy thật đấy, nhưng anh cũng không tệ chút nào đâu, Gero. Biết đâu họ đang nhìn gã đàn ông cao ráo, lầm lì với vẻ ngoài bí ẩn thì sao?" Kinosaki khoác tay vào khuỷu tay Gero. Cậu có thể cảm nhận được mỗi khi mình chạm vào, người kia lại khẽ căng cứng lại. Sự lo lắng của anh lộ rõ mồn một trong tuần đầu tiên cậu giúp đỡ, nhưng Gero đã dần thả lỏng hơn khi Kinosaki cứ quấn quýt bên cạnh như một chú mèo nhà; chỉ khi cậu ở thật gần mới có thể nhận ra điều đó. Đó là một bước tiến triển.

Đúng như Gero nói, ánh mắt của cả nam lẫn nữ đều hướng về phía họ. Kinosaki có thể xử lý cánh đàn ông, còn Gero thì nên thử vận may với phái nữ.

"Đi thôi, sát thủ dùng độc lừng danh. Đừng có tự ti thế chứ, anh có tiềm năng lắm mà."

Vì người mẹ đơn thân mà Gero đang trò chuyện là một đối tượng phù hợp dưới góc nhìn chuyên môn của Kinosaki, cậu không muốn đẩy anh vào một buổi hẹn thực sự mà không cho anh luyện tập chút nào. Thế nên, họ có một buổi hẹn hò. Một buổi hẹn giả, nhưng vẫn là hẹn hò.

Kinosaki dừng lại, khiến Gero cũng phải dừng theo vì cậu vẫn đang bám chặt lấy cánh tay anh. Cậu chỉnh lại phần gấu áo bèo nhún của chiếc áo hồng đang không chịu nằm yên, lầm bầm gì đó về việc phải mặc bộ này thường xuyên hơn để nó "vào nếp". Đôi mắt đỏ của người dùng độc khẽ dao động theo một cách mà Kinosaki không tài nào đọc được. Cậu ngước lên và bắt gặp ánh nhìn khó hiểu đó.

"Sao vậy?" Kinosaki hỏi. "Có chuyện gì không ổn à?"

"Không."

"Thế sao anh cứ nhìn tôi chằm chằm thế?" Câu hỏi tò mò nhanh chóng chuyển sang giọng trêu chọc. "Gero này, nhìn người ta mãi là bất lịch sự lắm đấy biết không? Anh nên dùng lời nói nhiều hơn đi. Mau nói cho tôi nghe xem trông tôi xinh đẹp thế nào nào."

Đôi mắt đỏ của Gero liếc sang hướng khác, anh hỏi: "Đây là đang tập luyện hay cậu đang trêu tôi đấy?"

"Cả hai không được à?"

"Vậy thì," Gero bắt đầu, dành một khoảnh khắc để quan sát kỹ Kinosaki. "Tôi thấy lúc nào cậu trông cũng đẹp cả, Kinosaki. Tôi nghĩ chưa có bộ đồ nào mà cậu mặc không hợp."

Kinosaki hoàn toàn đứng hình. Đôi chân cậu bỗng cảm thấy mềm nhũn khi những lời của Gero lọt vào tai. Tại sao chứ? Cậu đã nhận được vô số lời khen ngợi từ đủ mọi hạng người, cả nam lẫn nữ, về vẻ ngoài lộng lẫy của mình. Chẳng có lời nào thực sự khiến cậu mảy may xúc động. Sau tất cả, họ chỉ đang nói cho cậu biết một điều mà cậu vốn đã tường tận: cậu rất đẹp.

Nhưng khi những lời đó thốt ra từ miệng Gero, nó mang lại cảm giác thật chân thành và đúng đắn làm sao. Nó giống như một bản nhạc dịu dàng rót vào tai Kinosaki, khiến cậu muốn khiêu vũ trong một phòng khiêu vũ vắng lặng, dưới ánh đèn mờ ảo. Cậu muốn đung đưa và để bầu không khí ấy cuốn mình đi.

Hả?

"Kinosaki?"

"Hả?" Kinosaki ngẩng đầu lên. Cậu đã vô thức cúi gầm mặt xuống sàn trong khi mải mê với những suy nghĩ lạ lùng—những điều mà lẽ ra cậu không phải là người nên cảm nhận. Cậu thấy hoang mang và bối rối, tâm trạng tụt dốc thấy rõ khiến Gero lo lắng. Kinosaki mím môi, làm lớp son bóng lan đều.

Gero nhìn cậu. Một cái nhìn nghiêm túc. Anh nhìn sâu vào mắt cậu, thực sự cố gắng đọc xem điều gì đang diễn ra trong tâm trí Kinosaki. Nhưng Kinosaki đã che giấu nó đi, vì ngay cả chính cậu cũng không chắc chắn. Cậu khẽ lắc đầu.

"Đi thôi. Chúng ta còn buổi hẹn phải tham gia mà."

Họ dành buổi hẹn tập dượt tại một trung tâm thương mại. Ở đó có đủ loại cửa hàng và tiệm tùng; vô số chỗ ăn uống khiến Kinosaki phải thèm thuồng khi đi ngang qua.

Kinosaki đeo chiếc túi xách ở khuỷu tay. Cậu để nó đung đưa trên cánh tay khi vén tóc ra sau tai và cố gắng chỉnh lại phần tóc nối bằng ngón tay. Gero đi bên cạnh cậu. Gã lừa tình khẽ quay đầu lại, mỉm cười để bắt đầu bài học đầu tiên.

"Điều đầu tiên, anh phải phục vụ mọi nhu cầu của phụ nữ. Anh đang cố gắng lấy lòng cô ấy mà," Kinosaki nói. "Vì vậy, anh nên tìm hiểu xem cô ấy muốn đi đâu."

"Được rồi." Gero gật đầu hiểu ý và lập tức nhìn sang Kinosaki. "Vậy cậu muốn làm gì?"

"Ừm." Kinosaki gõ nhẹ vào cằm, ngón tay vô thức chạm vào nốt ruồi gần miệng. Cậu quan sát xung quanh. Nếu có thứ gì đó làm Kinosaki hài lòng, thì đó là đồ ăn.

Nhưng đó là cậu với cái sức ăn lớn đến lạ kỳ của mình. Thường thì rất dễ làm vui lòng một phụ nữ thông qua dạ dày. Tất cả những gì anh cần làm là đưa cho cô ấy thực đơn, để cô ấy gọi món và trả tiền. Nhưng Gero sẽ chẳng học được gì nếu Kinosaki cứ lôi anh từ hàng quán này sang sạp đồ ăn khác.

Vì vậy, Kinosaki phải nghĩ đến những thứ khác mà cậu thích. Cậu thích mua sắm, thích quần áo, và thích đi sắm quần áo. Kinosaki dẫn Gero đến một cửa hàng quần áo mà cậu ưa chuộng.

"Một thứ mà phụ nữ cực kỳ yêu thích: mua sắm."

"Chẳng phải đó là định kiến sao?" Gero thắc mắc, nhướng mày.

Kinosaki không trả lời, chỉ đáp lại bằng một nụ cười tinh quái rồi tung tăng bước vào cửa hàng

.Cậu dạo quanh một vòng. Có hàng dãy quần áo tuyệt đẹp đúng gu của Kinosaki, từ váy xếp bèo đến chân váy bó. Cậu lướt qua các kệ đồ, vừa xem vừa ngâm nga. Gero lủi thủi theo sau, hơi lúng túng không biết phải làm gì trong khi Kinosaki đang nhập vai "người phụ nữ mà anh đang hẹn hò".

Kinosaki hơi quá tay một chút.

Trên tay cậu giờ là ba chiếc váy, hai cái chân váy và bốn chiếc áo kiểu điệu đà, tất cả đều làm từ chất liệu lụa mềm mại mà thương hiệu này nổi tiếng—một loại cotton polyester cực kỳ dễ chịu. Cậu vỗ nhẹ lên đống đồ trên tay rồi thở phào một cái, nhận ra sức nặng của chúng bắt đầu khiến cánh tay tội nghiệp của mình mỏi nhừ.

Đột nhiên, một bàn tay ấm áp trượt dọc theo cánh tay Kinosaki, luồn xuống dưới đống quần áo và nhấc chúng khỏi tay cậu. Kinosaki cảm thấy nhẹ bẫm khi gánh nặng được trút bỏ, nhưng cậu cũng bị giật mình bởi hành động đó, khẽ lùi lại một bước và ngước nhìn lên.

Gương mặt tử tế của Gero chỉ cách cậu vài inch. Anh mỉm cười với cậu một cách đáng yêu và nói: "Trông tay cậu có vẻ mỏi rồi đấy."

Tại sao người đàn ông này vẫn chưa kết hôn được cơ chứ?! Tim Kinosaki đập loạn nhịp trong lồng ngực. Cậu liếm môi để che giấu việc Gero đang khiến cảm xúc của mình rẽ sang một hướng kỳ lạ và cố rặn ra một nụ cười giả tạo. Chẳng qua là do Kinosaki không quen với những hành động như vậy thôi. Đàn ông thường đối xử thô lỗ với cậu, nhưng vì cậu cũng là đàn ông nên cậu chưa bao giờ phàn nàn.

Nhưng Gero lại quá đỗi ngọt ngào và dịu dàng. Kinosaki vừa sốc vừa hơi ngượng ngùng. Cậu cố kìm nén cảm giác ấm áp đang dâng trào.

"Thấy chưa. Anh đúng là một quý ông đấy. Cứ làm thế với phụ nữ đi. Anh sẽ khiến tim cô ấy đập thình thịch cho xem."

Giống như cách anh đang làm với Kinosaki vậy.

Cậu giả vờ như không có gì. Kinosaki không đời nào làm nghề lừa tình chuyên nghiệp mà lại dễ dàng bị hạ gục bởi Gero Hikaru—một kẻ còn chẳng phân biệt nổi đâu là lời tán tỉnh, đâu là lời xã giao. Không bao giờ. Kinosaki sẽ mất sạch tự tin nếu để một người như Gero đánh cắp trái tim mình.

"Chúng ta nên đi thôi trước khi tôi tiêu quá trớn," Kinosaki nói. "Tôi đang phải tiết kiệm." Và cậu hướng về phía quầy thu ngân.

Nhưng trước khi cậu kịp thanh toán, Gero đã làm việc đó. Anh nhanh tay hơn Kinosaki nhiều. Kinosaki còn đang dở tay kéo khóa túi xách thì Gero đã thoăn thoắt rút ví và hoàn tất việc trả tiền. Quần áo đã được cho vào túi và Gero cầm lấy chúng trước khi Kinosaki kịp chớp mắt. Anh ra hiệu "Đi thôi" và chờ Kinosaki đi cùng. Kinosaki lẳng lặng theo sau.

Tại sao cái gã này vẫn còn độc thân nhỉ?

Gã vừa khéo léo, vừa chiều chuộng lại vừa tử tế. Gã có một nụ cười hiền hậu, dễ mến. Gã chẳng hề phàn nàn lấy một lời dù bị Kinosaki lôi đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác trong khi tay thì xách đầy đồ cho cậu.

Tại sao chứ?

Cứ như thể họ đã quên mất đây chỉ là một buổi hẹn tập dượt. Họ ghé thêm vài cửa hàng nữa. Kinosaki mua thêm vài món đồ bằng tiền của Gero. Cậu đã cố tranh cãi rằng mình có thể tự mua, nhưng Gero luôn đưa ra đủ lý do để bao biện.

"Thì, cậu đã dành rất nhiều thời gian để dạy tôi những thứ này mà."

"Tôi đã cứu mạng Okuto, nhưng tôi chưa cứu mạng cậu. Vậy nên hãy để tôi làm điều gì đó tốt đẹp cho cậu đi."

"Cậu thích nó mà, phải không? Tại sao lại không mua chứ? Tôi không được phép tặng quà cho cậu sao?"

"Vì tất cả những nguy hiểm mà tôi đã đẩy cậu vào, tôi nợ cậu điều này, Kinosaki."

Bla bla bla—sao cũng được. Kinosaki chẳng còn hơi sức đâu mà tranh cãi với Gero về chuyện đó nữa. Cậu tiết kiệm được tiền. Cậu có được thứ mình muốn. Có hại gì đâu chứ?

Nhưng sự tội lỗi. Sự tội lỗi đang cắn rứt Kinosaki đến chết mất.Kinosaki đang dạy Gero bài học về hẹn hò, nhưng đó là loại bài học gì đây, khi chính Kinosaki lại là người bị xao nhãng suốt cả buổi?

Cậu không thể ngừng nghĩ về việc Gero tuyệt vời đến nhường nào. Cậu không thể nhịn được việc tưởng tượng rằng nếu cậu kết hôn và có một cuộc sống thực thụ, cậu sẽ muốn có một người như Gero ở bên cạnh. Tâm trí cậu cứ mông lung và dẫn lối đến những suy nghĩ đặt Gero vào chính hình ảnh đó của cậu.

Cái gì cơ?

Hả?

Kinosaki không thể nào đang nghĩ về chuyện đó được, đúng không? Cậu liếc nhìn sang phía Gero đang đứng ở quầy gọi món bên kia tiệm ăn. Trong khi anh đi lấy đồ ăn cho cậu, Kinosaki tranh thủ cho đôi chân đang đau nhức vì đôi giày cao gót và việc đi bộ quá nhiều được nghỉ ngơi.

"Cũng chẳng hại gì," Kinosaki lầm bầm với chính mình. "Chẳng hại gì khi mình hình dung về tương lai cả," cậu khẳng định chắc nịch. "Và mình đang đi chơi với Gero nên mới so sánh các phẩm chất của anh ta thôi. Anh ta chỉ có một vài điểm tốt. Thì sao chứ? Chẳng có nghĩa lý gì cả." Cậu ngồi sụp sâu hơn xuống ghế. "Chẳng có nghĩa lý gì hết."

Gero quay lại sau khi gọi món. Anh đặt một miếng nhựa cứng có đánh số lên bàn rồi ngồi xuống đối diện với Kinosaki.

"Kinosaki."

"Mm?" Cậu đã bình tĩnh trở lại. Tâm trí. Suy nghĩ. Những ý nghĩ kỳ quặc. Tất cả đều bị chôn vùi và che giấu bởi vẻ ngoài hoàn hảo mà cậu duy trì. Cậu ngồi thẳng dậy trên ghế và ngây thơ hướng ánh mắt về phía Gero, nhìn thẳng vào cặp mắt đỏ sắc lạnh sau gọng kính.

"Tôi thể hiện thế nào?"

"Trong chuyện gì?"

"Buổi hẹn hò tập dượt."

"À." Đúng rồi. Buổi hẹn tập dượt. Ánh mắt Kinosaki liếc sang bên cạnh nơi họ đặt những túi đồ mà Kinosaki đã mua—những chiếc túi mà Gero đã trả tiền và xách giúp. Cậu quay lại nhìn Gero. "Rất tốt. Tôi khá hài lòng."

Cậu nở một nụ cười giả tạo và nói, "Gero Hikaru, chắc chắn anh sẽ kết hôn sớm thôi."