Ánh nắng chiều tà lọt qua kẽ hở của những tầng mây đang lững lờ trôi.

Khu rừng nguyên sinh bên lề đường kéo dài những bóng râm, vẽ nên những họa tiết phức tạp khắp mặt đường.

Dòng nước suối trong lành chảy qua con mương lát đá cuội, và ở phía dãy núi xa xăm, lớp tuyết vĩnh cửu phủ rộng như tà áo choàng.

Trên con đường dẫn vào đền thờ đang rực lên sắc cam của hoàng hôn, hai người phụ nữ đang sóng bước bên nhau.

Nhìn phong thái và vẻ ngoài, có thể thấy họ cách nhau gần một giáp tuổi.

"…… Vậy nên, quà đáp lễ cho sô-cô-la tình yêu lại là mấy hộp bánh kẹo bán đầy ngoài đường đấy cậu ạ!? Cậu nghĩ sao!? …… Có phải tôi vẫn chưa được coi là một cô gái trong mắt người ta không nhỉ?"

Người phụ nữ trẻ hơn, hay đúng hơn là một thiếu nữ, có đôi mắt tròn trịa và mái tóc đuôi ngựa, tạo cảm giác trẻ hơn tuổi thật.

Ở vùng núi sâu này, dù đã là mùa xuân nhưng nhiệt độ ban ngày hiếm khi vượt quá 15 độ C.

Thế nhưng cô gái ấy vẫn diện một chiếc quần jeans lửng đầy năng động.

Vừa kể chuyện vừa khua tay múa chân phấn khích, trông cô giống như một đứa em gái đang làm nũng với chị mình.

"Hì hì, không biết nữa. Con trai thường hay vô tâm mấy chuyện đó mà. Biết đâu đó đã là nỗ lực hết mình của cậu ấy rồi thì sao."

Người phụ nữ lớn tuổi hơn đưa ra một câu trả lời rất phù hợp.

Cô mặc áo khoác Peacoat, quàng khăn len và mang theo chiếc túi xách lớn.

Mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng càng làm nổi bật vẻ thanh lịch của cô.

"Hả!? Nếu là tôi, tôi sẽ tặng một vài món phụ kiện cho cô gái mình thích rồi cơ!"

Cô gái phụng phịu má vẻ không phục.

"Cậu hào phóng thật đấy, Nishihara."

"Bởi vì, chuẩn bị một món quà tử tế thì tấm lòng mới truyền đạt được chứ? Lời nói nồng cháy thì cũng hay đấy, nhưng chỉ thế thôi thì hơi hời hợt. Lời nói đầu môi thì muốn lừa dối thế nào chẳng được? Tôi muốn thấy sự chân thành cơ."

"Mà trường hợp của tôi, chắc còn chưa chạm tới giai đoạn đó nữa…… Haizz. Có lẽ tại vì từ nhỏ đã ở bên nhau nên mới thế."

Nishihara buông xuôi đôi vai, miệng không ngừng than vãn.

Trong khi đó, người phụ nữ chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng.

"Mà nhắc mới nhớ, chị Hatano chẳng thấy có bóng dáng đàn ông nào quanh quẩn cả. Chị có người mình thầm để ý không?"

Bất ngờ nhận được câu hỏi như vậy, Hatano không khỏi nở một nụ cười khổ.

"Người tôi để ý à…… Ừm, nói là có thì cũng có."

"Kìa!! Là người thế nào ạ?!"

"…… Phải rồi. Nếu phải nói thì, đó là một người có nụ cười rất tuyệt vời."

"Hèn gì, chị Hatano thích kiểu người tỏa nắng nhỉ! Tôi cũng thích người tỏa nắng hơn là kiểu người lạnh lùng!"

Bắt gặp điểm chung bất ngờ, Nishihara trở nên phấn chấn và nở nụ cười ngây ngô với Hatano.

"Đúng thế. …… Nhưng mà, đó là tình yêu sét đánh đấy. Kỳ lạ lắm phải không?"

"Là cảm giác 'bị trúng tiếng sét' đúng không ạ!? Vâng vâng, tôi hiểu mà. Sợi dây định mệnh là mơ ước của mọi cô gái!"

Nishihara bắt đầu đắm chìm trong mộng tưởng với khuôn mặt ngây ngất.

Nhìn cô gái hoàn toàn bay bổng vào thế giới riêng, Hatano lại bật cười nhẹ.

"…… Phải, vào ngày đầu tiên gặp gỡ, tôi đã yêu người ấy như bị lực hút kéo lại."

Nishihara đang lạc lối trong thế giới cổ tích nên không hề lên tiếng đáp lại lời độc thoại của Hatano.

"…… Đối với tôi, đó là mối tình cuối cùng."

◆◆◆

Dòng người bắt đầu di chuyển như thể bị đẩy ra khỏi một chiếc xi lanh.

Cậu học sinh trung học đeo tai nghe dán mắt vào màn hình điện thoại.

Cô nhân viên văn phòng cười cợt về những tin đồn của người quen.

Chàng thanh niên tiếp tục cuộc tranh luận chính trị không hồi kết với vẻ mặt hiểu biết.

Anh nhân viên văn phòng với khuôn mặt không còn chút cảm xúc.

Vô số con người đi lại trên ngã tư đông đúc với âm thanh náo nhiệt làm nhạc nền.

Giữa lúc đèn tín hiệu bắt đầu nhấp nháy, một thiếu nữ xách túi chạy tới.

Giữa phố thị tấp nập những người trẻ sành điệu, cô gái ấy mang vẻ mặt mộc mạc, chỉ dặm chút phấn và son môi nhạt.

Mái tóc đen dày buộc hai bên, diện chiếc váy hồng.

Chiếc áo khoác cardigan thêu hoa đỏ càng làm nổi bật vẻ thuần khiết của cô.

Thiếu nữ ấy tên là Kimiko. Cô là sinh viên năm nhất của một trường đại học ở Tokyo, vừa mới từ Niigata chuyển lên vào mùa xuân này.

Kimiko đang rất vội vã.

Cô nhìn đồng hồ trên tay rồi lại nhìn nhóm nữ sinh trung học đang đi phía trước, thầm thở dài trong lòng.

Đối với một cô gái từ vùng quê hẻo lánh dời tới, Tokyo giống như một vùng đất xa lạ.

Đôi khi cô cảm thấy chán ghét những nét đặc trưng chỉ có ở thành thị.

Ví dụ như điện thoại di động.

Dù đang nói chuyện với bạn ở quán cà phê, nhưng mắt của bạn lúc nào cũng dán chặt vào màn hình điện thoại.

Ví dụ như thời trang.

Lúc đầu cô thấy hào hứng với những bộ đồ lộng lẫy, nhưng nhìn kỹ lại thì ai cũng giống ai, chẳng có cá tính gì cả.

Những gì nằm ngoài cái khuôn mẫu đó đều bị gán cho cái mác là lỗi thời.

Ví dụ như ghế ưu tiên trên tàu điện ngầm đông đúc.

Một thanh niên to khỏe ngồi dạng chân ra, trong khi ngay trước mặt là một cụ già tay trái chống gậy, tay phải bám vào vòng treo, đôi chân run rẩy đứng vững.

Kimiko vốn dĩ phải có mặt tại Shibuya vào lúc 4 giờ chiều.

Cô định đi đúng giờ, nhưng việc mở tài khoản ngân hàng lại mất nhiều thời gian hơn dự tính, khiến cô đến muộn mất 10 đến 15 phút.

Nghĩ đến khuôn mặt của những người bạn ở đại học, Kimiko bồn chồn không yên.

Vì bản thân là người nhà quê chưa thạo đời, cô luôn cảm thấy tự ti trước những người bạn sành sỏi thành phố.

Lúc này, cô vừa nhìn nhóm nữ sinh đang dàn hàng ngang đi trên phố với vẻ oán hận, vừa không thể thốt ra lời nào.

Những lúc như thế, Kimiko thấy hơi ghét thành phố này.

Và cô cũng thấy ghét chính mình trong quá khứ, người đã nuôi dưỡng ước mơ hão huyền về thành thị mà thuyết phục cha mẹ cho mình lên đây.

Rầm!

Vai Kimiko va chạm mạnh với một người đi ngược chiều khiến cô nhăn mặt.

Đâm sầm vào người ta thế này chứng tỏ không thèm nhìn đường!

Cô định giữ lòng kiêu hãnh và nhất quyết không xin lỗi.

Thế nhưng, Kimiko lập tức phải đuổi theo người vừa va chạm đó.

"……! ……!! Cướp! Cướp!!"

Kẻ đó, hay đúng hơn là tên trộm, đang ôm chặt túi xách của Kimiko và chạy thục mạng trên vỉa hè.

Hắn đội mũ sụp xuống mặt, mặc áo khoác, quần jeans và đôi giày thể thao cũ nát.

Trông hắn giống như một người đàn ông trưởng thành có vóc dáng trung bình.

"Ai đó làm ơn! Hãy bắt lấy người đó!!"

Mặc kệ hình tượng, Kimiko vừa hét lên vừa đuổi theo.

Lẽ ra mình không nên diện đôi giày cao gót này để làm dáng.

Nếu biết thế này, mình đã chọn đi giày thể thao rồi!

Cô vừa chạy vừa nghĩ vậy để trốn tránh thực tại, nếu không cô sẽ thấy mình thật thảm hại.

Khi Kimiko cách tên cướp hơn 200 mét và bắt đầu than thở với thần linh về sự đen đủi của mình, một bóng người đột ngột lao ra từ đám đông vốn chỉ đứng xem.

"Đứng yên đó."

Kimiko tròn mắt nhìn.

Cái bóng ấy lướt qua những khoảng trống giữa dòng người với tốc độ không tưởng.

Dù đang ở giữa đám đông nhưng kẻ đó không hề va chạm vào bất kỳ ai.

Cảm giác như ngay cả một sợi tóc cũng không thèm chạm vào người khác.

Nếu ví von thì đó như một vùng bất khả xâm phạm, xung quanh cái bóng ấy vài centimet có một rào chắn vô hình.

Khi chỉ còn cách tên cướp 5 mét, cái bóng ấy chỉ mất đúng hai bước chân để thu hẹp khoảng cách.

Hai cái bóng xoắn vào nhau như quả cầu cao su, lăn dài trên đất rồi đập mạnh vào cột điện bên đường và dừng lại.

Lúc này, có hai ba thanh niên từ trong đám đông lao ra, thay nhau đè chặt tên cướp đang nằm sấp dưới đất.

Một người đi đường nhanh chóng gọi điện cho cảnh sát.

"À, ừm…… Cảm ơn cậu rất nhiều!!"

Sau khi giao tên cướp cho nhóm thanh niên, Kimiko cúi đầu chào cái bóng đang ngồi xổm ở một góc gần đó, đó là một cậu thiếu niên.

"Không có gì đâu. Lúc khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện thường mà?"

Cậu thiếu niên bận rộn nhặt những món đồ rơi vãi trên vỉa hè.

Gương cầm tay bằng nhựa, sổ tay, bộ văn phòng phẩm, sổ ngân hàng mới làm và hộp đựng con dấu.

Một cuốn sách chuyên khảo bị văng ra lề đường, mở toang những trang giấy đầy những sơ đồ phức tạp.

Cậu nhặt từng thứ một cách nhanh nhẹn và xếp gọn gàng vào túi xách của Kimiko.

"Xin lỗi nhé, tôi định làm cho gọn nhưng lại để đồ bị rơi vãi ra."

"Dạ không sao, để tôi tự làm cũng được……"

Kimiko cũng ngồi xuống nhặt lại đồ đạc cá nhân.

Vốn là người hay lo xa, cô luôn mang theo băng vệ sinh để phòng hờ.

Nghĩ đến điều đó, Kimiko bỗng thấy ngượng ngùng.

Phải nhặt trước khi cậu ấy thấy! Với ý nghĩ đó, cô hối hả tìm kiếm.

May mắn là cô đã tìm thấy túi đựng và lược, nhìn quanh thì dường như mọi thứ đã được thu hồi đủ.

Cô đứng dậy định cảm ơn người đã giúp đỡ mình.

Cậu thiếu niên cũng vừa thu dọn xong.

Cậu lướt mắt nhìn qua cuốn sách chuyên khảo rồi cất nó vào túi xách.

Thấy cô gái còn đang bối rối, cậu cầm lấy tay cô và khoác túi lên vai cho cô.

"C… Cảm ơn c……!?"

Kimiko nhìn chằm chằm vào mặt cậu thiếu niên.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn kỹ khuôn mặt cậu, và vốn dĩ hành động này rất bất lịch sự.

Thế nhưng Kimiko không thể dừng lại được.

"Dạ, ừm…… Cậu là Kudo Shinichi…… phải không?"

Khi Kimiko ngập ngừng hỏi, cậu thiếu niên tròn mắt ngạc nhiên rồi nở nụ cười khổ.

"Tôi giống cậu ta đến thế sao…… Kudo Shinichi là thám tử đó mà? Cậu nhầm người rồi."

"Hả? Ôi, xin lỗi cậu, tại vì nhìn rất giống……"

Ngay sau khi nói ra, Kimiko tin chắc rằng mình đã nhầm lẫn.

Thực tế, Kimiko và Kudo Shinichi là bạn cùng khóa ở đại học.

Vì vậy, cô thỉnh thoảng thấy bóng dáng cậu ấy trong khuôn viên trường.

Kudo mà cô thấy ở trường luôn tỏa ra khí chất khó gần, ngay cả những sinh viên thích vây quanh người nổi tiếng cũng không dám lại gần cậu ta.

Kimiko nghĩ Kudo Shinichi mang vẻ lạnh lùng của đá Aquamarine.

Còn cậu thiếu niên trước mặt này, dù ngoại hình giống hệt Kudo Shinichi nhưng lông mày hơi hạ xuống, đôi mắt giống sapphire sâu thẳm hơn là Aquamarine.

So với vị thám tử nổi tiếng kia, cậu ấy có vẻ ôn hòa hơn nhiều.

Vậy thì cậu thiếu niên này là ai?

Nghe cách nói chuyện thì dường như không phải người thân của Kudo Shinichi. Kimiko hỏi theo bản năng.

"Vậy, cậu là……?"

Trước câu hỏi bình thường đó, cậu thiếu niên thoáng suy nghĩ trong chốc lát rồi nở nụ cười dịu dàng nhìn cô.

"Tôi? Tôi là Kuroba. Còn tiểu thư đây là?"

"Tôi là Kimiko…… Hatano Kimiko."

"Hatano Kimiko…… Ra vậy. Vậy thì giữ sức khỏe nhé Hatano-san."

Kuroba vẫy tay định rời đi thì Kimiko dùng hết sức chộp lấy cánh tay cậu.

Kuroba suýt ngã nhào về phía sau, may mà giữ thăng bằng kịp rồi quay lại nhìn cô với vẻ định phàn nàn.

◆◆◆

Sàn gỗ đã được đánh bóng phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.

Cô phục vụ đi ngang qua, mang bình nước đến bàn phía trong.

Tại một góc ngăn cách với mọi người bằng tấm kính, một đôi nam nữ trông như chưa đến tuổi trưởng thành đang ngồi cúi đầu im lặng.

"…… X… Xin lỗi cậu. Kuroba-san chắc là đang bận lắm. Nhưng tôi thực sự muốn cảm ơn cậu……"

Không chịu nổi sự im lặng, cô gái ngập ngừng lên tiếng.

Người thiếu niên kia chính là ân nhân đã lấy lại túi xách cho cô mười mấy phút trước.

Cô thực sự muốn báo đáp ơn huệ của cậu ấy.

Nhưng đồng thời, cô cũng không thể phủ nhận rằng mình đang có một "ý đồ nho nhỏ" đối với cậu.

Cô vốn thông minh hơn người. Đó là ưu điểm, nhưng trong mắt những người có ác ý, nó đồng nghĩa với sự xảo quyệt.

Cô đã nhắn tin cho bạn bè báo rằng muốn hủy lịch hẹn hôm nay.

"Không…… Tôi cũng không bận lắm nên không sao đâu, ừm."

Cậu thiếu niên đưa mắt nhìn quanh vẻ không thoải mái rồi lại cúi mặt xuống.

Chắc là cậu ấy đang căng thẳng, đáng yêu thật. Kimiko vừa nghĩ vừa nhìn trộm khuôn mặt của Kuroba.

Cô hiểu rõ rằng cảm giác nóng bừng trên mặt mình không phải là bệnh tật hay ảo giác.

"À, cậu hãy chọn món mình thích đi. Tôi sẽ mời cậu bất cứ thứ gì."

Cô cầm thực đơn bên cạnh bàn và mở ra trước mặt Kuroba. Cậu thiếu niên vẻ bối rối nhìn vào mép thực đơn.

"Ừm, để một cô gái lạ mời khách thì hơi trái với nguyên tắc của tôi……"

"Không sao đâu, đây là lời cảm ơn vì cậu đã bắt tên cướp mà!"

Sợ kế hoạch bị đổ bể, Kimiko vô tình cao giọng.

Chết rồi, liệu cậu ấy có nghĩ mình là hạng con gái ghê gớm không?

Cô thấy chán ghét chính mình vì hành động thiếu suy nghĩ.

Khi Kimiko đang rầu rĩ thì Kuroba dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên vai cô.

"Được rồi, cậu không cần bận tâm chuyện đó đâu."

"Nhưng nếu không trả ơn được thì tôi thấy không cam lòng…… Tôi làm phiền cậu lắm sao?"

Mắt cô gái rớm lệ. Sao mình lại vụng về thế này chứ.

Cô đã lỡ yêu cậu thiếu niên trước mặt này mất rồi.

Dù có thảm hại thế nào đi nữa, cô cũng muốn có một sợi dây liên kết với cậu.

"Tôi hiểu rồi, vậy cậu kể chuyện cho tôi nghe được không?"

Thấy Kimiko sắp khóc, Kuroba lộ vẻ bối rối, cậu gãi đầu rồi đưa ra một đề nghị.

"Hả? Kể chuyện ạ……?"

"Ừ, chuyện về cậu. Chuyện gia đình, ước mơ tương lai, gì cũng được. Tôi thích nghe người khác kể chuyện lắm!"

Vừa nói cậu vừa nháy mắt một cách điệu nghệ. Kimiko lại cảm thấy mặt mình nóng ran.

"V… Vâng! Nếu cậu muốn nghe chuyện của tôi!"

Kuroba nhanh nhẹn gọi hai ly kem sô-cô-la từ cô phục vụ đang đi ngang qua.

Thấy Kimiko ngạc nhiên, cậu đùa rằng đó là món khoái khẩu nhưng đi ăn một mình thì ngại lắm, nên để cậu mời nhé.

Sau đó, Kimiko bắt đầu kể chuyện theo lời gợi mở của Kuroba.

Chuyện về gia đình ở quê, thiên nhiên vùng Niigata, về sự ngưỡng mộ và cả nỗi thất vọng đối với thành phố.

Mỗi khi cậu thiếu niên gật đầu hưởng ứng, niềm vui không tả xiết lại lan tỏa trong lòng cô.

"À, nhắc mới nhớ, cậu là sinh viên Đại học Tohto phải không? Tôi cũng hơi quan tâm đến trường đó. Nếu được cậu kể cho tôi nghe một chút nhé."

Khi Kimiko đã kể xong phần lớn câu chuyện và bắt đầu ăn kem, Kuroba bất ngờ hỏi.

"Dạ vâng. Đúng là tôi học Tohto…… nhưng tôi đã nói chuyện đó chưa nhỉ?"

Kimiko cảm thấy có gì đó hơi lạ.

Bình thường cô không mấy khi kể cho ai nghe mình là sinh viên Đại học Tohto.

Đối với mọi người, danh xưng đó là một loại đẳng cấp. Chỉ cần nhắc đến tên trường là sẽ nhận lại những ánh mắt tự ti, ngưỡng mộ hoặc tò mò.

Giữa một "Hatano Kimiko" cá nhân và một "Sinh viên đại học Tohto" đẳng cấp, cái nào giá trị hơn?

Cô lo sợ bị nhìn qua lăng kính của cái danh hiệu đó. Cô không muốn mình bị đánh giá chỉ qua cái tên trường.

Thấy vẻ mặt Kimiko cứng đờ, Kuroba lộ rõ vẻ lúng túng.

"À, x… xin lỗi nhé. Thật ra lúc nãy tôi vô tình thấy cuốn sách trong túi của cậu."

Kimiko chợt hiểu ra. Cuốn sách đó chắc là cuốn chuyên khảo cô dùng để tham khảo cho bài giảng.

Đó là một tài liệu quý được các thế hệ nghiên cứu viên ghi chú lại, dù không ghi tên trường nhưng có ghi tên môn học và người viết.

Nội dung về nghiên cứu của một nhà y học người Đức được tóm tắt rất dễ hiểu, là cuốn sách Kimiko yêu thích nhất.

"Ra là vậy…… Vâng, đúng là đại học Tohto có danh tiếng nên những gì học ở đó cũng khó lắm. Đặc biệt là……"

Dù sao thì cũng lộ tên trường rồi. Kimiko tin rằng Kuroba không phải kẻ xấu nên bắt đầu kể cho cậu nghe về trường mình.

"…… Hừm, ra là thế. Vậy thì vị thám tử Kudo Shinichi thì sao? Cậu ta cũng học cùng trường cậu mà."

Khi Kimiko định kể về một giáo sư nổi tiếng, Kuroba đang im lặng lắng nghe bỗng cắt ngang.

Cậu ấy quan tâm đến người nổi tiếng giống mình sao? Cô thành thật trả lời.

"Kudo-san học bên khối xã hội, bài giảng cũng không trùng nhau nên tôi không rõ lắm……"

"Nhưng chắc cậu cũng từng thấy cậu ta rồi chứ? Ở trường cậu ta thế nào?"

Kimiko lại cảm thấy một chút lạ lẫm, nhưng không hiểu tại sao nên cô thôi không nghĩ nữa.

"Vâng, tôi có thấy vài lần. Nhưng cảm giác cậu ấy rất khó gần. Giống như cậu ấy từ chối việc giao thiệp với mọi người vậy……"

"Hừm…… ra vậy."

Sau đó, Kuroba dường như không còn hứng thú với đại học Tohto nữa, cậu dùng muỗng khuấy ly kem chỉ còn lại một phần ba.

"…… Vậy thì, một câu hỏi khác."

Kuroba bất ngờ nghiêm túc khiến Kimiko cũng ngồi thẳng lưng lại.

"V… Vâng."

"Ví dụ thôi nhé."

Cậu giơ ngón trỏ lên trước trán.

"Ví dụ, nếu cậu qua đời, cậu nghĩ ý thức của mình sẽ đi về đâu?"

"Hả?"

Kimiko buột miệng hỏi lại. Cô không hiểu ý định của cậu.

Đây không phải là chủ đề mà một đôi nam nữ mới gặp nhau nên bàn luận.

Cô định nhìn xem có phải cậu đang đùa không, nhưng cậu không hề cười.

Kimiko cảm thấy như mình bị bỏ lại một mình giữa ngọn núi tuyết sâu thẳm.

"…… Xin lỗi nhé, tôi hỏi chuyện lạ quá phải không?"

Nhận ra sự bối rối của cô, Kuroba liền tỏ vẻ đùa cợt.

Kimiko thấy hổ thẹn vì đã thầm từ chối câu hỏi của cậu, cô tự hứa sẽ trả lời bất cứ điều gì cậu muốn nghe.

"Dạ không đâu. Kuroba-san suy nghĩ sâu xa về tương lai quá nhỉ?"

"Cũng đúng. …… Này Hatano-san, cậu có thấy sợ chuyện sau khi mình chết không?"

"Chuyện đó……"

Cô gái im bặt. Nỗi sợ đó là gì? Cô không thể hình dung ra được.

Đa số mọi người đều sống với niềm tin vô căn cứ rằng "dù có tai nạn hay thảm họa xảy ra, mình sẽ không bao giờ chết theo cách đó".

Hơn nữa cô còn quá trẻ để nghĩ về cái chết.

"Ngay cả lúc này đây chúng ta cũng đang suy nghĩ đủ thứ phải không? Ý thức đó cuối cùng sẽ đi về đâu nhỉ."

"À, v… vâng. Thỉnh thoảng tôi cũng nghĩ thế. Thật kỳ lạ khi những gì ta đang cảm nhận bỗng chốc biến mất vào một thời điểm nào đó."

"Cậu không thấy sợ sao?"

Kimiko lúng túng. Cô vốn thông minh và tự tin vào khả năng ứng đối của mình.

Nhưng trước mặt cậu thiếu niên này, cô cảm thấy nói gì cũng là sai. Cô im lặng chờ lời tiếp theo của cậu.

"Thỉnh thoảng tôi lại nghĩ, nếu cuối cùng cũng phải chết, thì ngay từ đầu người đó không phải là tôi có khi lại hay hơn."

Đôi mắt cậu thiếu niên đượm buồn thấy rõ.

"Kuroba-san……?"

"Bởi vì, việc không thể suy nghĩ gì nữa, thật sự rất đau đớn……"

Đôi mắt màu sapphire khép lại. Đây là lần đầu tiên Kimiko cảm thấy mình chạm vào góc khuất của cậu.

Cô muốn chạm vào cậu, nhưng lại sợ rằng nếu làm vậy, cậu sẽ tan biến mất.

"Kuroba-san!"

Nghe tiếng gọi, cậu thiếu niên giật mình ngẩng lên.

"Tôi không biết gì nhiều về cậu, nhưng tôi có thể khẳng định cậu là một người rất tuyệt vời! Vì thế nếu…… nếu sau này cậu có gặp chuyện không may mà đột ngột qua đời đi chăng nữa, những người từng gặp cậu chắc chắn sẽ nhớ về cậu như một người tốt."

"Dù là 10 năm hay 100 năm sau, minh chứng cho sự tồn tại của cậu vẫn sẽ còn mãi. Không phải bằng vật chất hay bằng chứng, mà là ở trong tim mọi người, như một kỷ niệm."

Cô ngạc nhiên vì mình lại có thể nói năng lưu loát như vậy. Đây là cơ hội duy nhất, cô không thể để lỡ.

"…… Như thế không được sao ạ……?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu.

Kuroba dường như bị lay động, khuôn mặt cậu thoáng nhăn lại. Thấy biểu cảm đó, Kimiko thầm phấn khích.

Cuối cùng cậu cũng để lộ phần "con người" của mình. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình đã thắng được cậu.

"Kuroba-san…… tôi"

Cô định nhân cơ hội này để bày tỏ tình cảm, cô khẽ chạm vào tay cậu.

Lẽ ra là như thế.

"Tìm thấy cậu rồi nhé Kuroba!!"

Cái gì cơ? Khi cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì cậu thiếu niên trước mặt đã biến mất.

"Buông tôi ra coi đồ khốn này!!!"

Thay vào đó là tiếng hét từ bên cạnh.

"Cậu nghĩ tôi sẽ buông ra sau khi cậu nói thế sao? Hử?"

"…… Ừm, xin hỏi quý danh ạ?"

Trước mắt Kimiko là hai cậu thiếu niên giống hệt nhau như đúc từ một khuôn.

Một người đang tóm lấy cánh tay người kia và bẻ ngược lại một cách điệu nghệ.

Kudo Shinichi và Kuroba. Hai người họ đang gây gổ ngay giữa nhà hàng gia đình.

"Đừng có mà giả vờ!!"

Kudo nắm lấy tai Kuroba và kéo mạnh lên trên.

"Á á đau đau đau!! Buông ra đồ khốn!!!"

Kuroba cố gắng thoát khỏi vòng tay của Kudo, không còn chút u sầu nào như lúc nãy.

"X… Xin hãy dừng lại!"

Kimiko đứng bật dậy định can ngăn để cứu Kuroba. Nhưng cô lập tức hối hận vì hành động của mình.

Đôi mắt Aquamarine sắc sảo của Kudo Shinichi đang nhìn chằm chằm vào cô.

Kimiko đứng hình tại chỗ, không dám nhúc nhích. Kudo chỉ liếc qua cô một cái rồi quay lại nhìn Kuroba.

"Cậu gan lắm, dám cho tôi leo cây hôm đó hả!?!"

Tiếng quát vang dội khắp nhà hàng. Vì người quát là một thám tử nổi tiếng nên ai nấy đều dừng cuộc trò chuyện để nhìn về phía họ.

"Hử…… Chuyện gì thế nhỉ?"

"Cậu vẫn còn chối à…… được thôi để tôi cho cậu nếm mùi."

Trái ngược với cơn giận lúc nãy, Kudo Shinichi bỗng nở một nụ cười đầy "nhân từ".

"Để xem cậu có biết tôi đã đợi cậu mòn mỏi thế nào vào cái ngày trước khi xuất viện không nhé……"

Kudo buông tay ra rồi bắt đầu bẻ khớp tay kêu răng rắc. Kuroba tái mặt, bắt đầu xuống giọng nài nỉ.

"T… Tại vì hôm đó tôi có việc bận không thể đi được mà,"

"Việc gì? Hử? Nói tôi nghe xem nào."

"Thì là…… ừm, chuyện đó……"

Kuroba không tìm được lý lẽ, liền đưa mắt cầu cứu Kimiko. Cô nhìn cậu và gật đầu mạnh mẽ để trấn an.

Nhưng vị thám tử không hề bao dung với ánh mắt tình tứ đó. Cậu tóm lấy cổ áo Kuroba và kéo xuống bằng một thế võ nhu thuật.

Chỉ trong nháy mắt, Kuroba đã nằm gọn trong vòng tay của vị thám tử.

"…… Tôi không có ý định bỏ qua cho cậu đâu."

Vẫn giữ chặt cậu thiếu niên, vị thám tử thầm thì. Kimiko đứng chết lặng, không thể rời mắt khỏi Kudo Shinichi.

"…… Hử?"

Kuroba nhíu mày vì không hiểu ý đồ của đối phương.

"…… Đủ rồi, đi thôi."

Kudo tóm lấy gáy áo khoác của Kuroba và sải bước đi. Cậu thiếu niên bị lôi xềnh xệch bắt đầu hét lên.

"Đi đâu cơ!?"

Kudo suy nghĩ một giây rồi trả lời như một lẽ đương nhiên.

"Về nhà tôi."

"…… Á á cứu với! Tên này nguy hiểm lắm! Bắt cóc, tôi bị bắt cóc rồi!!"

"Đừng có nói mấy câu khó nghe thế chứ!"

Kudo lại vặn tai Kuroba thật mạnh.

"Đau…… đừng có kéo! Đau thật đấy!"

"Cậu ngoan ngoãn đi theo thì tôi sẽ buông ra."

"Biết rồi, đi, tôi đi mà! Đừng có kéo nữa đấy nhé!!"

Cuối cùng đòn tấn công cũng dừng lại, Kuroba mếu máo đi theo sau Kudo.

Đúng hơn là bị lôi đi, vì một cánh tay vẫn bị tóm chặt nên không thể chạy thoát. Hình ảnh đó thảm hại đến mức những vị khách trong nhà hàng dường như nghe thấy tiếng nhạc buồn vang lên trong đầu.

"…… Cậu đấy, làm ơn đừng để tôi phải lo lắng nữa."

Kudo Shinichi lầm bầm khi đang bước đi. Kimiko chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng hai người họ. Cô không thể làm gì khác.

"Xin lỗi nhé Hatano-san! Tôi phải đi rồi…… Tiền thanh toán tôi để ở đó rồi đấy!"

Cậu dùng ngón tay chỉ vào túi áo cardigan của Kimiko. Cô kiểm tra thì thấy có một tờ một ngàn yên và một đồng năm trăm yên. Vừa đủ tiền cho hai ly kem.

(…… Từ bao giờ thế không biết!)

Cô không hề nhận ra cậu đã bỏ tiền vào túi mình từ lúc nào.

"Hôm nay cảm ơn cậu nhé, vui lắm!"

Trước khi đi, cậu thiếu niên nở một nụ cười rạng rỡ với cô. Nụ cười như hoa hướng dương không chút vẩn đục ấy lại khiến tim cô đập loạn nhịp.

Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng cô được thấy nụ cười ấy của Kuroba Kaito.

Tiếng xì xào của mọi người vang lên xung quanh.

"Đó là Kudo Shinichi phải không. Lần đầu tôi thấy đấy."
"Cậu bé đi cùng là anh em sinh đôi à? Giống nhau thật đấy!"

Kimiko cứ đứng đó nhìn mãi theo bóng dáng hai cậu thiếu niên dần tan biến vào đám đông.

◆◆◆

"…… Hả!? Thế sau đó hai người họ ra sao ạ!!?"

Nishihara nãy giờ chăm chú lắng nghe, không nhịn được mà lên tiếng hỏi khi thấy Hatano im lặng.

"Tôi không biết. …… Lúc đó tôi cũng định đuổi theo, nhưng họ đã biến mất giữa phố phường rồi."

"Trời ơi hai người đó đáng nghi quá đi! Nhưng mà nghe cứ như truyện ngôn tình ấy nhỉ? Một bên là thám tử nổi tiếng đẹp trai, một bên là chàng hoàng tử bạch mã giống hệt anh ta!!?"

Nishihara phấn khích mơ mộng đến mức suýt bước hụt vào khu rừng tối bên lề đường, may mà Hatano kịp kéo tay cô lại.

"…… Hú hồn. Mà này, vị thám tử nổi tiếng đó là ai thế ạ? Nói cho tôi biết đi!"

"…… Không đâu. Nói ra sợ cậu nghĩ tôi cũng là fan cuồng mất. Sau đó ở trường tôi cũng gặp anh ta vài lần, nhưng…… cả hai đều lảng tránh nhau."

"Chán thật. Haizz…… uổng phí quá, một anh chàng đẹp trai như vậy. Nếu không trao đổi số điện thoại được thì ít nhất cũng nên hỏi tên đầy đủ chứ."

"…… Tên đầy đủ thì tôi biết rồi."

"Hả? Chẳng phải lúc đó anh ấy chỉ xưng họ thôi sao?"

"Ai biết được nhỉ?"

Hatano nháy mắt tinh nghịch. Nishihara bỗng reo lên.

"Chị Hatano, đây là cơ hội đấy! Có tên là tìm được ngay! Có thể kêu gọi trên mạng xã hội chẳng hạn. Chị thử xem sao đi."

Nishihara vừa nũng nịu nắm tay Hatano vừa nói. Hatano nhìn cô gái trẻ bằng ánh mắt dịu dàng rồi khẽ thở dài.

"…… Thôi, tôi từ bỏ rồi."

"Sao cơ? Đừng từ bỏ mà chị……"

"Không, đó là một mối tình đã kết thúc rồi."

Hatano tránh ánh nhìn của cô gái, hướng mắt về phía xa xăm.

"…… Bởi vì người đó, đã đi đến nơi mà tôi không bao giờ chạm tới được nữa rồi."