Trong cung điện, tiệc lớn đang diễn ra, tiếng nhạc du dương từ đàn sáo vang xa theo màn đêm, lan đến tận Vọng Tiên Đài – nơi quốc sư Thiên Mệnh đang ngự. Mãi sau đó, âm thanh mới dần lắng xuống.

Thiên Mệnh chống tay lên trán, đôi mắt khẽ nhìn xuống cuộn sách trên bàn. Y vốn không thích những nơi ồn ào như thế này, nên đã không tham dự. Đêm dài lê thê, hơn nữa, y vừa mới chuyển mạch tình của Hỗn Độn Châu vào cơ thể mình, việc này chắc chắn sẽ bị Hạo Thiên phát hiện. Vì thế, y không tiện trở về thần giới, chỉ có thể tìm vài cuộn sách để giết thời gian. Ngọn nến trên bàn chợt rung lên, Thiên Mệnh ngẩng đầu, hơi nhíu mày khi thấy người đến.

Chiêu Minh khoác lên mình bộ trang phục cung đình màu đen, tay áo rộng, eo thon được thắt chặt bởi đai lưng dát vàng. Dáng người cao ráo của hắn hiện lên dưới ánh đèn vàng, nếu không phải vì khuôn mặt dưới chiếc mũ ngọc đen phảng phất chút ửng đỏ sau khi uống rượu, thì hắn trông không khác gì so với hình ảnh một thánh quân điềm tĩnh, vững vàng thường ngày.

Chiêu Minh vốn không thích rượu, có lẽ vì đại thắng trở về, lại thêm có người Tây Lâm trong yến tiệc, nên không thể từ chối mà phải uống nhiều. Thiên Mệnh đứng dậy, khẽ xoay ngón tay – chỉ là Chiêu Minh vốn tu tiên pháp, rượu trần gian lẽ ra không thể làm hắn say được.

"Đêm đã khuya," Thiên Mệnh khẽ gật đầu, "Thánh quân đột nhiên đến đây, có việc gì quan trọng sao?"

Chiêu Minh nhìn về phía y, đôi mắt nâu thoáng chút dao động, hơi say nặng khiến hắn im lặng một lúc rồi mới trả lời, "Trên tiệc ồn ào quá, ta đến chỗ quốc sư tìm chút yên tĩnh."

Kỳ thực yến tiệc đã tan, trong cung đâu đâu cũng yên tĩnh, nhưng Thiên Mệnh không nói gì, chỉ đi đến bên cạnh đun nước. Y vốn thích yên tĩnh, trong điện không có người hầu, Chiêu Minh bước đến gần, nhìn y với tay áo rộng, khéo léo pha trà, cho đến khi chén trà trong vắt được đặt trước mặt hắn.

"Thánh quân trên người còn có thương, ta gọi người đưa thánh quân về."

Chiêu Minh hơi nhíu mày, đưa tay nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, đột nhiên mở miệng, "Ta nghe nói quốc sư gần đây không được khỏe, đã xem thái y chưa?"

Hắn không nói thì thôi, vừa mở miệng, Thiên Mệnh đã cảm thấy cơn đau nhói từ tim lại lan ra, từng sợi một chảy khắp ngũ tạng. Y mím môi, vẫn giữ vẻ lạnh lùng, cao quý, tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm rồi mới nói, "Chỉ là chút bệnh vặt, không cần thánh quân lo lắng."

Chiêu Minh nhíu mày, đưa tay nắm lấy cổ tay đối phương. Thiên Mệnh không ngờ hắn lại trực tiếp như vậy, không kịp né tránh, chén trà rơi xuống đất vang lên tiếng vỡ. Thiên Mệnh vội dùng thần lực, kịp thời ẩn đi vết hồng của mạch tình trước khi Chiêu Minh kéo tay áo y lên. Động tác của y đủ nhanh, Chiêu Minh không phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ đặt ngón tay lên cổ tay y.

"Quốc sư thân là tiên nhân, cũng có thể bị bệnh sao?" Chiêu Minh bắt mạch một lúc, chỉ cảm thấy nhiệt độ cơ thể quốc sư cao hơn bình thường, không phát hiện ra điều gì khác lạ, mới thu tay về, "Thời tiết không tốt, quốc sư nên giữ gìn sức khỏe."

Một vùng da nhỏ trên cổ tay Thiên Mệnh bị ngón tay chai sạn vì kiếm của Chiêu Minh chà xát, để lại vết hồng. Y mím môi, khẽ rũ tay áo, giọng nói đã mang theo sự lạnh lùng, "Tình thế hiện tại nguy cấp, Tây Lâm và thần giới đang nhòm ngó, nếu thánh quân không có việc gì khác, hãy sớm trở về nghỉ ngơi đi."

Chiêu Minh ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt vốn dĩ không lộ cảm xúc giờ đây lại thoáng chút tức giận. Cổ tay Thiên Mệnh lại rơi vào lòng bàn tay Chiêu Minh, lòng bàn tay kia nóng hổi, hắn hỏi với giọng trầm, "Quốc sư đã biết tình thế nguy cấp, vậy tại sao lại muốn rời đi?"

Thiên Mệnh sớm biết tin tức này sẽ sớm truyền đến tai Chiêu Minh, chỉ là không ngờ hắn lại đến hỏi tội sớm như vậy. Y biết Chiêu Minh vốn không phải người vô lễ, chỉ là hôm nay say rượu nên mới có hành động trẻ con như thế. Vì vậy, Thiên Mệnh chỉ bình thản đáp, "Đông Trạch không tiếp nhận thần dụ, quốc sư còn có tác dụng gì? Hơn nữa, ngày đó ta đến Đông Trạch, thánh quân cũng đã hứa cho ta tự do đến đi."

Chiêu Minh chớp mắt, hàng mi dày khẽ rung, "Nhưng bảy năm trước, khi quốc sư đến Đông Trạch, cũng đã nói sẽ cùng ta đồng hành, giúp ta trở thành một minh quân."

Thiên Mệnh nói, "Ta tưởng đế quân đã là một minh quân rồi."

Chiêu Minh nhíu mày, "Ngươi rõ ràng biết điều ta mong muốn là sự bình yên cho nhân giới, nguyện vọng đó vẫn chưa đạt được, sao có thể tự nhận là minh quân?"

Cổ tay gầy guộc của Thiên Mệnh vẫn nằm trong lòng bàn tay Chiêu Minh, y khẽ rút tay lại nhưng không thể thoát ra. Mạch tình lại bị Chiêu Minh chạm đến, cơn đau nhói lan đến đầu ngón tay. Thiên Mệnh khép mắt lại, cố gắng chịu đựng cơn đau, lạnh lùng nói, "Thánh quân muốn lên thần giới, con đường đã rõ ràng, chỉ là Côn Thiên Kiếm và Hỗn Độn Châu. Cái trước ta đã để lại một bức thư, có thể giúp thánh quân đạt được nguyện vọng. Cái sau thánh quân không nỡ lòng, đó là lòng nhân từ của thánh quân."

Chiêu Minh trong mắt thoáng chút đỏ, khóe miệng hơi mím lại, lạnh lùng hỏi, "Quốc sư để lại thư cho ta, là không muốn gặp ta, không muốn nói rõ trực tiếp sao?" Hắn dừng một chút, rồi tiếp tục, "Nếu quốc sư không còn tâm huyết với Đông Trạch, cũng không còn quan tâm đến ta, vậy trước đây sao lại đối với ta từng việc từng việc đều chu toàn như vậy?"

Thiên Mệnh biết hắn đang nói về thời điểm sau loạn Thương Hạo. Lúc đó, Thiên Mệnh tuy phụng mệnh Hạo Thiên theo Hỗn Độn Châu rơi xuống nhân giới, nhưng đối với Chiêu Minh cũng coi như tận tâm tận lực. Chiêu Minh khi đó vừa mới lên ngôi, Đông Trạch nội loạn ngoại xâm, việc nước ngổn ngang, vai gầy của vị hoàng đế trẻ gần như bị đè nặng bởi những tập tấu chương chất cao như núi. Không biết bao nhiêu đêm dài sắp tàn, mỗi khi Chiêu Minh ngẩng đầu, đều có thể nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của quốc sư. Hai người cùng ngồi dưới ngọn đèn, ngón tay thon dài của đối phương cầm bút ngọc, để lại những dòng chú thích với nét chữ gần giống hắn, chia sẻ cùng hắn sự vất vả vô tận. Khi Chiêu Minh luyện kiếm, quốc sư đứng dưới hiên, ánh mắt bình thản mà xa xăm, chỉ thỉnh thoảng đưa ra vài lời chỉ dẫn, nhưng thường khiến Chiêu Minh bỗng nhiên tỏ ngộ.

Dường như trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, người kia luôn ở nơi hắn có thể với tới, khoác lên mình chiếc áo lụa mỏng manh, tưởng chừng chỉ cần đưa tay là có thể chạm vào, nhưng lại giống như ánh trăng lạnh lẽo, xa vời vợi.

Lúc đó, Chiêu Minh vẫn tin rằng thần linh trên chín tầng trời có lòng từ bi, nếu không thì ai sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của hắn lúc đêm khuya, cưỡi gió mà đến, cùng hắn đi qua những đêm dài tăm tối ấy?

Chiêu Minh nói rằng việc không tuân theo thần dụ là vì thiên hạ vạn dân, là vì những người bình thường không thể như hắn phản kháng, chỉ có thể âm thầm chịu đựng. Nhưng hắn cũng từng giật mình tỉnh giấc trong đêm khuya thanh vắng, hoảng hốt và bất an khi nghĩ đến chút tâm tư riêng của mình – nếu trên đời này không còn thần giới, liệu người mà hắn giấu trong lòng có thể mãi mãi không rời đi?

Những lời này hắn không nói ra, nên Thiên Mệnh cũng không biết. Thiên Mệnh chỉ lặng lẽ thi triển pháp thuật, đè nén mạch tình đang dần hiện ra, im lặng nhìn Chiêu Minh. Kỳ thực, khuôn mặt người trước mắt vẫn giống như ngày xưa, chỉ là thiếu niên ngày nào đã trưởng thành, đường nét trở nên sắc bén hơn, ngay cả ánh mắt cũng mang theo sự áp đảo.

Kỳ thực, mấy năm nhân giới so với tuổi thọ dài đằng đẵng và vô tận của thần khí, quả thực quá ngắn ngủi, như khoảnh khắc thoáng qua. Nhưng Thiên Mệnh đột nhiên mơ hồ, dấu vết của khoảnh khắc đó dường như cũng đã lưu lại trong lòng y. Độ cong đầy khí thế ở đuôi mày Chiêu Minh, nụ cười ôn hòa nơi khóe miệng, vết chai trên ngón tay vì năm tháng cầm kiếm, cùng với thân nhiệt ấm áp và mãnh liệt của hắn, tất cả đều giống như mùi long diên hương trong cung điện Đông Trạch, quấn quýt trong lòng y.

Thiên Mệnh đột nhiên giật mình, trong khoảnh khắc không phân biệt được ký ức này là do mạch tình của A Châu ngây thơ vô tội tạo ra, hay là do tình cảm từ trong lòng, chính y đã sớm đặt Chiêu Minh vào trái tim mình. Y hơi nhíu mày, như để che giấu, nói, "Những gì ta biết, ta học đã dạy hết cho thánh quân, vì vậy cung điện Đông Trạch này không còn cần ta nữa."

Chiêu Minh thở ra hơi rượu nồng nàn, lắc đầu, "Bản quân cần quốc sư."

Không đợi Thiên Mệnh trả lời, hắn đứng dậy, vung tay dùng pháp thuật thắp sáng ngọn đèn bên cạnh, "Quốc sư cùng ta đánh một ván cờ nhé, nếu ta thắng, ngươi hãy ở lại."

Đây không phải là một thỏa thuận có thể thương lượng, chỉ là chút tâm tư riêng, cố chấp yêu cầu. Nhưng Chiêu Minh đôi mắt hơi đỏ nhìn người vốn dĩ trầm tĩnh, đối phương im lặng một lát, khẽ nói một tiếng "Được."

Kỳ nghệ của Chiêu Minh là do Thiên Mệnh tự tay dạy, trong Đông Trạch được xem là quốc thủ. Nhưng hôm nay hắn say rượu, nước cờ thường không chuẩn xác, để lại nhiều sơ hở. Nhưng không hiểu sao, quốc sư nửa khép mắt, dường như không nhìn thấy những nước cờ đầy sơ hở của hắn. Hai màu đen trắng lát sau phủ kín bàn cờ, Chiêu Minh nhíu mày tính điểm, hai người lại hòa nhau.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía đối phương, ngón tay trắng nõn của y khẽ ném quân đen vào hộp cờ, cúi đầu nói, "Đã là ván cờ không phân thắng bại, vậy thánh quân vẫn nên tuân theo lời hứa cho ta tự do đến đi trước đây."

Chiêu Minh nắm chặt cổ tay y,

"Nếu trẫm nhất định muốn giữ ngươi lại thì sao?"

Thiên Mệnh bình thản đáp:

"Ta muốn đi, ngươi không giữ nổi."

Chiêu Minh há chẳng rõ điều đó là sự thật? Mười năm nhân gian thoáng qua như bóng câu qua cửa sổ, vậy mà dung mạo của Quốc sư vẫn như buổi sơ ngộ, băng tuyết khắc thành, vốn không phải điều con người có thể níu giữ. Hắn cúi nhìn cổ tay trắng ngần trong lòng bàn tay mình, như bất chấp tất cả, như đặt cược cả sinh mệnh vào canh bạc này.

"Tại sao là hòa cục?" Chiêu Minh đứng dậy. "Ngươi vốn dĩ có thể thắng trẫm."

Đồng tử Thiên Mệnh co lại, y vô thức rút tay trái về nhưng lại bị Chiêu Minh giữ chặt. Y mấp máy môi, rồi chỉ thở dài một tiếng. Quả thực, y có thể thắng, nhưng khi trông thấy ánh mắt cố chấp của hắn, trong lòng lại sinh ra một chút không đành lòng.

"Có lẽ bởi vì, trong mắt ta, ngươi vẫn là thiếu niên năm đó..."

Chiêu Minh nhíu mày, cắt ngang lời y:

"Ta không còn là trẻ con nữa."

Thiên Mệnh sắc mặt không đổi:

"Ngươi nếu thực sự đã trưởng thành, hẳn phải hiểu ta cũng là thần tộc, là kẻ ngươi đã lập thệ phải tru diệt."

"Không giống nhau." Ánh mắt Chiêu Minh đau đớn. "Ngươi không giống bọn họ..."

"Tất cả đều đến từ chín tầng trời, có gì khác biệt?" Thiên Mệnh nhìn hắn. "Hơn nữa, Chiêu Minh, ngươi thực sự hiểu ta sao?"

Y khẽ động tay trái, còn chưa kịp kết ấn, đã bị Chiêu Minh bướng bỉnh kéo vào lòng. Hơi thở thoang thoảng men say phả lên má y—là hương vị của Thần giới Thiên Thu Túy. Thảo nào hắn lại say...

"Ta hiểu..." Chiêu Minh siết chặt vòng tay, ôm lấy y trong lồng ngực rộng lớn. "Có lẽ ngươi không cùng đường với ta, nhưng suốt những năm qua, ta đã chân thành đối đãi, vĩnh viễn khắc ghi."

Loại rượu này làm say lòng người, khiến người ta thốt ra khát vọng sâu nhất trong tim. Đêm nay, trăng cao vằng vặc, Chiêu Minh say men rượu, nhưng trong lòng lại nhớ đến người không nên nhớ nhất.

Thần đài cô quạnh, Thiên Mệnh mỏng manh trong gió lạnh, đứng thật lâu nơi đó. Y vốn cao cao tại thượng, chư thần hướng y thỉnh cầu, nhưng chưa từng ai nghĩ đến, một thần khí cũng có thể sinh lòng. Dăm năm nhân gian chỉ là khoảnh khắc, nhưng một khi lòng đã động, lại như vạn năm khô mộc bỗng nảy sinh một nhành tình.

Ngực y khẽ siết chặt, nhưng cuối cùng vẫn không đẩy hắn ra. Y thu lại pháp ấn trong tay, khẽ vỗ nhẹ lên vai Chiêu Minh.

"Giữ ta lại Đông Trạch, không phải một quyết định đúng đắn."

"Ngươi là vì ta mà ở lại." Chiêu Minh không tin số mệnh, không tin thần linh, hắn chỉ tin chính mình. "Trận này, trẫm nhất định thắng."

Ánh đèn chập chờn lay động. Chiêu Minh bỗng nghiêng đầu, nhìn sâu vào đôi mắt luôn lãnh đạm kia.

"Chỉ là, sau này khi sử sách lưu truyền, ngay cả tên ngươi cũng không được ghi lại..." Ngón tay ấm áp lướt qua chân mày Thiên Mệnh. "Tại sao không nói cho ta biết?"

Thần khí vốn không có danh tự, cái tên chỉ là một chức năng trong sách cổ, lấy làm xưng hô cũng chỉ để tiện gọi. Y chưa từng hiểu vì sao người phàm lại chấp niệm với cái tên đến vậy. Nhưng giờ phút này, dưới ánh trăng treo cao, giữa nhân gian với ánh đèn vàng ấm áp, y chẳng còn là thần linh cao ngạo, cũng không muốn làm thần khí tuân theo thiên mệnh.

"Ta không có tên. Ngươi muốn gọi thế nào, thì cứ gọi vậy đi."

Chiêu Minh tiến đến gần hơn, hơi thở ấm áp phả lên chân mày y, rồi đôi môi nóng rực hạ xuống mí mắt.

"Ta gọi ngươi là A Nguyệt, được không?"

"Sao lại là Nguyệt?" Hiếm khi Thiên Mệnh không phản bác, chỉ dịu dàng hỏi.

"Đêm ta gặp ngươi, chính là một đêm trăng."

Ngàn vạn năm sau, khi Thiên Mệnh thức tỉnh trong thân xác đơn bạc của Nam Tư Nguyệt, y bỗng nhớ đến giọng nói dịu dàng nhưng cố chấp ấy.

Như thể thời gian vô tận, cuối cùng cũng liền một mạch.

"A Nguyệt..."

Y khẽ thở dài.

Chiêu Minh, có lẽ ta đã hiểu rồi.