Một năm sau, tại tửu lâu ở Bình An Trấn (平安镇).

Trong một gian phòng riêng, bốn người nhóm nữ chủ vừa ăn vừa trò chuyện. Trải qua một năm lịch luyện tại đây, Đông Sơn, Tây Sơn và Bắc Sơn, ba ngọn núi này họ đều đã đặt chân đến. Yêu thú đã tru diệt không ít, dược liệu cũng tìm được kha khá, nhưng ngoài những thứ đó ra, chẳng còn gì thêm.

"Tứ ca, ngươi nói xem, cái hố sâu trước hang động ở Tây Sơn mà chúng ta tìm thấy, bên trong rốt cuộc trước đây là gì?" Đối với chuyện này, Hiên Viên Chấn (轩辕震) tỏ ra vô cùng hiếu kỳ.

"Việc này, ta cũng không rõ lắm, nhìn qua thì có lẽ là một gốc cây." Nói đến đây, nam chủ sờ cằm, thần sắc lộ vẻ nghi hoặc.

"Là một gốc Thiên Nguyên Thụ (天元树)." Nhớ đến gốc Thiên Nguyên Thụ ấy, lòng nữ chủ như nhỏ máu. Nàng thầm nghĩ: "Kẻ khốn kiếp nào lại nhẫn tâm đến mức đào cả cây đi, đúng là quá tàn nhẫn!"

Nghe vậy, ba người còn lại kinh ngạc không thôi, đều ngạc nhiên nhìn về phía nữ chủ.

"San San (姍姍), sao ngươi biết đó là Thiên Nguyên Thụ?" Nam chủ tò mò hỏi.

"Bởi vì, ta đã tìm thấy một đoạn rễ của Thiên Nguyên Thụ trong cái hố khổng lồ ấy." Nói đoạn, nữ chủ lấy ra một đoạn rễ nhỏ. Đó là thứ còn sót lại khi kẻ kia đào cây.

"Thật sự là Thiên Nguyên Thụ sao? Thật là lỗ lớn rồi! Không biết kẻ thiếu đạo đức nào, không chỉ hái quả mà còn đào luôn cả cây!" Nghĩ đến việc mình đã bỏ lỡ Thiên Nguyên Quả (天元果), Hiên Viên Mộng (轩辕夢) lộ vẻ hối tiếc.

"Ta nghĩ, khi kẻ đó tìm thấy gốc Thiên Nguyên Thụ, quả trên cây có lẽ còn chưa chín, nên hắn mới đào cả cây mang đi, định đem về trồng ở nơi khác. Như vậy, khi Thiên Nguyên Quả chín, tất cả đều thuộc về hắn." Nói đến đây, nữ chủ nhíu mày thật chặt. Càng biết nhiều, lòng nàng càng thêm khó chịu. Nếu sớm biết, nàng đã nên đến đây lịch luyện từ lâu. Nếu nàng đến sớm hơn, có lẽ đã không bỏ lỡ cơ duyên lớn lao này.

"Thật đáng tiếc, lại để vuột mất cơ duyên lớn như vậy." Hiên Viên Chấn thở dài, cũng cảm thấy nuối tiếc.

"Chỉ e rằng, thứ chúng ta bỏ lỡ không chỉ có Thiên Nguyên Quả. Ở Bắc Sơn, trong hang động tại Bắc Sơn, thi thể kỳ lạ kia không có bất kỳ vật phẩm nào. Nghĩ lại, di sản của hắn chắc hẳn cũng đã bị người khác lấy mất, hơn nữa, còn bị lấy đi ngay trước mắt chúng ta." Nói đến đây, sắc mặt nữ chủ càng thêm khó coi.

Nghe vậy, nam chủ nhìn về phía nội tử (妻子) của mình. "San San, ý ngươi là di sản của người đàn ông mặc kỳ phục trong hang động đó đã bị Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) cùng tức phụ (媳妇) của hắn lấy mất?"

"Chẳng lẽ không phải sao? Lúc ấy, khi chúng ta đến đây lịch luyện, vốn định đến Đông Sơn, nhưng sau đó nghe thấy hai tiếng nổ vang lên từ Bắc Sơn, chúng ta liền đến đó. Kết quả, tại chân núi Bắc Sơn, chúng ta gặp hai phu phu Thẩm Húc Nghiêu. Sau đó, trên Bắc Sơn, chúng ta lại phát hiện hang động trong hang động, tìm thấy thi thể mặc kỳ phục. Khi đó, ta đã kiểm tra vách hang, rõ ràng là bị người ta dùng sức mạnh phá mở. Thứ được sử dụng là bạo tạc cầu (爆炸球) cấp hai. Hơn nữa, ngoài hai hang động còn có dấu vết của vụ nổ, và cả một mùi máu tanh nhàn nhạt. Điều này chứng tỏ trước đó đã có người giết yêu thú ở đó. Hai lần nổ, một lần là để giết yêu thú, lần còn lại là để phá vách hang. Mà những người đến Bắc Sơn trước sau chúng ta, chỉ có hai phu phu Thẩm Húc Nghiêu mà thôi."

Nghe tức phụ phân tích, nam chủ gật đầu lia lịa. "Nói không sai, nhất định là bọn họ."

"Đáng tiếc thay, giờ chúng ta mới biết chuyện này, đã quá muộn rồi!" Hiên Viên Mộng thở dài.

Liếc nhìn Hiên Viên Mộng, nữ chủ mím môi, không nói gì thêm.

Buổi chiều, Hiên Viên Mộng và Hiên Viên Chấn đi dạo phường thị (坊市), còn Hiên Viên Chiến (轩辕戰) thì ở lại phòng trong khách điếm để tu luyện. Nữ chủ một mình xuống lầu một của khách điếm, tìm chưởng quỹ (掌柜) để hỏi thăm về Thẩm Húc Nghiêu.

"Ô, ngài hỏi về Thẩm thiếu gia sao? Ta đối với Thẩm thiếu cũng không hiểu rõ lắm, bất quá, Thẩm thiếu thường xuyên đến Đa Bảo Thương Hành (多宝商行) ở phía đông. Chưởng quỹ và tiểu nhị ở đó đều rất quen thuộc với hắn. Ngài có thể đến đó hỏi thử."

"Đa tạ!" Nữ chủ nhét một nén bạc cho chưởng quỹ, rồi xoay người rời đi, thẳng hướng Đa Bảo Thương Hành.

Thấy nữ chủ bước vào, tiểu nhị lập tức tiến lên chào hỏi. "Vị khách quan này, ngài muốn mua gì? Ở đây chúng ta có dược tề (药剂), pháp khí và linh ngọc (灵玉)."

Liếc nhìn tiểu nhị tiến đến chào hỏi, nữ chủ nhận ra đối phương chỉ là người thường, không phải hồn sủng sư. Nàng lấy ra năm mươi lạng bạc, đưa cho tiểu nhị. "Ta không mua gì cả, chỉ muốn hỏi thăm về một người."

Nhận bạc, tiểu nhị vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu. "Ngài nói đi, ngài nói đi, chỉ cần là người ta quen biết, ta nhất định sẽ nói hết cho ngài."

"Thẩm Húc Nghiêu, ta muốn biết tình hình của người này, ngươi biết bao nhiêu thì nói bấy nhiêu, nói tốt sẽ có thưởng." Nói đoạn, nữ chủ lại lấy ra một nén bạc năm mươi lạng.

"Hảo, hảo, hảo, ta nói, ta nói. Thẩm thiếu ấy à, là khách quen của chúng ta. Hắn là con cháu của đại gia tộc, đến đây để lịch luyện. Đại khái là ba năm trước, ba năm trước đã đến."

"Ngươi làm sao biết hắn là con cháu đại gia tộc, chính hắn nói sao?"

"Điều đó thì không có, bất quá, hắn ra tay rất hào phóng, mỗi lần mua linh ngọc đều mua năm, sáu chục khối. Vì thế, mọi người đều đoán hắn là thiếu gia của đại gia tộc ra ngoài lịch luyện."

"Hồn sủng của hắn là gì, ngươi biết không?"

"Thẩm thiếu à, hồn sủng của hắn là khí hồn sủng, chính là một phương ấn chương màu lam. Hơn nữa, hắn còn là một Luyện Kim Sư (炼金师) cấp một. Rất nhiều pháp khí cấp một ở đây đều do hắn luyện chế." Nói đoạn, tiểu nhị dẫn nữ chủ đến trước quầy, chỉ vào những pháp khí mà Thẩm Húc Nghiêu bán cho thương phường.

Những pháp khí này là pháp khí cấp một mà Thẩm Húc Nghiêu bán ra sau khi thăng lên cấp hai. Tiểu nhị không biết rằng, Thẩm Húc Nghiêu không chỉ biết luyện chế pháp khí cấp một, mà còn luyện chế được pháp khí cấp hai. Chỉ là, pháp khí cấp hai hắn giữ lại để tự dùng, không bán ra mà thôi.

Nhìn những pháp khí do Thẩm Húc Nghiêu luyện chế, nữ chủ gật đầu. "Về bạn lữ của Thẩm Húc Nghiêu, ngươi biết gì không?"

"Ô, ngài nói về người song nhi (双儿) thường đi cùng Thẩm thiếu sao?"

"Đúng, chính là hắn."

"Về chuyện của hắn, ta không rõ lắm. Hắn thường đi cùng Thẩm thiếu, nhưng mỗi lần đều là Thẩm thiếu đứng ra giao dịch với chúng ta, hắn rất ít mở miệng. Chúng ta không biết tên hắn, cũng không biết hồn sủng của hắn là gì. Chỉ nghe chưởng quỹ nói, song nhi đó rất lợi hại, là hồn sủng sư cấp hai."

Nghe vậy, nữ chủ khựng lại. "Vậy ngươi cho rằng, trong hai phu phu bọn họ, người làm chủ là Thẩm Húc Nghiêu, chứ không phải bạn lữ của hắn, đúng không?"

"Đó là đương nhiên! Thẩm thiếu lợi hại như vậy, chắc chắn là hắn làm chủ. Song nhi kia luôn đi theo sau hắn, nhìn qua là biết rất nghe lời Thẩm thiếu."

Nghe đối phương nói vậy, sắc mặt nữ chủ khẽ biến. Là Thẩm Húc Nghiêu làm chủ sao? Nhưng tại sao nàng lại cảm thấy song nhi kia mới là người làm chủ? Không đúng, nàng bị lừa rồi! Nghĩ đến đây, sắc mặt nữ chủ càng thêm khó coi. "Ngươi có từng thấy dung mạo của hai người bọn họ không?"

"Thấy rồi. Thẩm thiếu trông rất xấu, nhưng song nhi kia lại cực kỳ mỹ lệ. Có lẽ để chiều theo Thẩm thiếu, nên sau này song nhi đó cũng đeo mặt nạ giống hệt Thẩm thiếu."

"Gần đây bọn họ có đến đây không?"

Tiểu nhị lắc đầu. "Không đến, đã gần một năm không thấy rồi. Có lẽ Thẩm thiếu đã về gia tộc?"

"Một năm sao?" Vậy là sau lần gặp gỡ trước, hai người đó đã rời đi? Sao lại trùng hợp như vậy?

"Ta còn biết một chuyện, ngài chắc chắn sẽ hứng thú!" Tiểu nhị nhìn chằm chằm nén bạc trong tay nữ chủ, cười hì hì nói.

Liếc nhìn tiểu nhị tham lam, nữ chủ khẽ cười. "Hảo, ngươi nói đi. Nếu ngươi nói khiến ta hài lòng, nén bạc này là của ngươi."

"Ta biết Thẩm thiếu và bạn lữ của hắn ở đâu."

Nghe vậy, nữ chủ lập tức hứng thú. "Ở đâu?"

"Chuyện này..."

Thấy đối phương cứ nhìn chằm chằm nén bạc trong tay mình, nữ chủ đành đưa bạc cho hắn.

"Bọn họ ở Đào Hoa Thôn (桃花村). Từ khi Thẩm thiếu đến đây, luôn ở tại Đào Hoa Thôn."

"Đào Hoa Thôn!" Một thiếu gia đại gia tộc ra ngoài lịch luyện, lại không ở khách điếm mà ở Đào Hoa Thôn, điều này quá bất thường! Hơn nữa, cách ăn mặc mộc mạc của Thẩm Húc Nghiêu và bạn lữ cũng rất kỳ lạ. Trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình.

Nghĩ đến đây, nữ chủ xoay người rời khỏi thương hành, cưỡi phi hành tọa kỵ (飞行坐骑) thẳng tiến đến Đào Hoa Thôn.

Hỏi thăm dân làng một phen, nữ chủ nhanh chóng tìm được nhà của Thẩm Húc Nghiêu.

Nhìn ổ khóa trên cửa lớn, nữ chủ trực tiếp dùng linh lực (灵力) phá tan nó. Bước vào sân, nhìn những cọc gỗ trong sân, nữ chủ khựng lại, thân thể không tự chủ được lùi lại ba bước. "Giang Nguyên (江源), quả nhiên là ngươi, quả nhiên là ngươi!"

Cách sắp xếp những cọc gỗ này, nữ chủ quen thuộc đến không thể quen hơn. Đó là cách sắp xếp dùng để luyện tập thương pháp Giang gia (江家) và Không Minh Quyền (空明拳) của Giang gia. Không Minh Quyền và thương pháp Giang gia là hai bộ công pháp bổ trợ lẫn nhau, là bài học bắt buộc của mỗi tiểu bối Giang gia. Chỉ là, có người học tốt, có người học kém. Giang Nguyên tuy là phế vật tu luyện nổi danh của Giang gia, nhưng quyền pháp và thương pháp của hắn lại luyện cực kỳ xuất sắc.

Bước tới, sờ những lỗ hổng do đầu thương để lại trên cọc gỗ, sắc mặt nữ chủ lập tức méo mó. "Giang Nguyên, đồ phế vật chết tiệt, phế vật chết tiệt!" Nghĩ đến Giang Nguyên đã lẳng lặng chuồn mất ngay dưới mắt mình, nữ chủ gầm lên giận dữ. Nàng như phát điên, xông vào nhà Thẩm Húc Nghiêu, lục lọi khắp nơi, nhưng nơi này đã sớm người đi nhà trống.

Nghĩ đến Giang Nguyên gặp cách đây một năm, nghĩ đến thực lực cấp hai sơ kỳ của hắn, nữ chủ phẫn nộ đập nát tất cả cọc gỗ trong sân. Thực lực của Giang Nguyên sao có thể tăng nhanh như vậy? Chắc chắn là nhờ di sản của cô cô (姑姑) để lại. Giang Nguyên nhất định đã dùng hết linh thủy (灵水) mà cô cô để lại, còn cả chiếc chỉ hoàn (指環) thần kỳ kia. Trong không gian chỉ hoàn (戒指空間) chắc chắn còn rất nhiều thiên tài địa bảo (天材地宝), nếu không, thực lực của Giang Nguyên không thể tăng nhanh như vậy, không thể chỉ trong hai năm thăng cấp một đại cảnh giới.

Nghĩ đến những thứ đáng lẽ thuộc về mình lại bị phế vật Giang Nguyên phá hoại hết, nữ chủ nghiến răng nghiến lợi. "Giang Nguyên, đồ phế vật chết tiệt, ngươi chờ đó, ta sẽ không tha cho ngươi, ta sẽ không tha cho ngươi!"