Nghiêm Cận Sưởng cảm thấy bản thân đang bị theo dõi, nhưng người theo dõi hắn rõ ràng là thiếu kinh nghiệm. Gần như ngay khi hắn vừa rẽ vào một ngõ nhỏ rồi trèo lên nóc nhà, người kia đã mất dấu, chỉ có thể đứng ngẩn ngơ tại chỗ, dáo dác nhìn quanh.

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng nhận ra, người kia chính là tên sai vặt xếp sau hắn trong hàng lúc nãy.

Không biết có phải vì hắn đã giành mất suất thi cuối cùng nên đối phương ghen tức hay không.

Tên sai vặt đó có vẻ rất bực bội, đi lòng vòng trong con hẻm, miệng không ngừng lẩm bẩm chửi rủa. Tìm mãi không thấy, cuối cùng hắn đành giận dữ bỏ đi.

Nghiêm Cận Sưởng thấy hắn rời xa rồi mới nằm xuống trên nóc nhà, ngửa đầu nhìn trăng lơ lửng giữa bầu trời đêm, bắt đầu tính toán ngày mai nên chế tạo loại khôi lỗi nào thì thích hợp.

Mục tiêu ban đầu của hắn dĩ nhiên là làm một con khôi lỗi thật xuất sắc, nhưng khi xếp hàng và thấy được những người mới được Hỏa Dục Tông nhận vào sau này, hắn lại có chút do dự.

Suy cho cùng, hắn chỉ cần một ít linh thạch để mua vài món đồ, mà nơi này lại đang tổ chức một cuộc thi chế tạo khôi lỗi, phần thưởng cho mười người đứng đầu đều là linh thạch, hắn tất nhiên không muốn bỏ lỡ.

Nhưng nếu vì vậy mà vô tình cướp đi cơ hội nổi danh của con cháu người khác trong Hỏa Dục Tông thì lại hơi phô trương quá.

...

Sáng hôm sau, khu vực thi đấu đã chật kín người.

Bốn phía sân thi đấu được bố trí một kết giới lớn.

Bên ngoài kết giới là hai cây cột ngọc lớn, mỗi cột có một tu sĩ Hỏa Dục Tông đứng canh. Quanh kết giới, cách một khoảng lại có một tu sĩ mặc y phục Hỏa Dục Tông đứng gác.

Chính giữa hai cây cột ngọc là cổng vào, người muốn tham gia phải ký một bản khế ước.

Nội dung khế ước chủ yếu là để đảm bảo tính công bằng của cuộc thi ở mức độ nhất định.

Nghiêm Cận Sưởng đưa mộc bài lấy được từ tối qua cho một tu sĩ Hỏa Dục Tông bên cột ngọc. Đối phương lập tức lấy ra khế ước đã chuẩn bị sẵn, để Nghiêm Cận Sưởng dùng linh lực ký tên.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, hắn dùng linh lực viết hai chữ "Vị Minh" lên khế ước.

Chữ viết màu lục sẫm nhanh chóng hiện lên mặt giấy, tu sĩ kiểm tra xong thì đưa cho hắn một thẻ số bằng ngón cái, ra hiệu hắn có thể vào trong tìm vị trí tương ứng với số thẻ.

Thẻ ghi số 63, vị trí khá gần trung tâm.

Vì cuộc thi chưa bắt đầu, những người đã vào trong hoặc đứng yên tại chỗ đợi, hoặc đi lại chán chường, hoặc bắt chuyện với người xung quanh.

Một vài thiếu niên ăn mặc lộng lẫy được nhiều người vây quanh, từ xa đã nghe thấy tiếng khen ngợi râm ran.

Nghiêm Cận Sưởng mặc bộ đồ cũ kỹ bước vào, lập tức khiến một vài người lộ vẻ khinh thường, lặng lẽ né tránh hắn, rõ ràng không muốn đứng gần kẻ "rách rưới".

"Người như thế này mà cũng được phép đăng ký sao? Không biết đám tu sĩ Hỏa Dục Tông nghĩ gì nữa, chẳng thể chọn lọc nghiêm ngặt hơn một chút à?" Có người cố tình hạ giọng nói với bạn bè, tưởng như vậy thì hắn sẽ không nghe được.

"Còn chưa đủ nghiêm sao? Giờ ai vào được đều là Luyện Khí tầng một trở lên rồi đấy."

"Này, nghe nói chưa? Nhị thiếu gia nhà Mục gia chỉ vì thiếu một suất mà không thể vào kiểm tra tư chất, chính là do tên kia xếp trước Mục nhị thiếu đã lấy mất suất cuối cùng."

"Việc này ta biết, hôm qua ta có mặt ở đó, chứng kiến toàn bộ. Tên sai vặt của Mục nhị thiếu còn định chen ngang, nhưng hắn không cho. Bằng không, người cuối cùng được vào chắc chắn là Mục nhị thiếu rồi!"

"Thật vậy sao? Ta nghe nói Mục nhị thiếu còn trẻ mà đã đạt Luyện Khí tầng bốn, tu vi còn cao hơn cả đại ca hắn. Mục gia chủ lúc nào cũng khoe về chuyện này, nếu hắn được kiểm tra tư chất thì chắc chắn sẽ được ghi danh vào thi đấu."

"Đúng vậy!"

"Nhưng nói thật thì, hắn không được vào cũng tốt, bớt đi một đối thủ mạnh cho chúng ta."

"Ngươi nói có lý. Vậy tính ra, chúng ta còn nên cảm ơn tên kia nữa cơ."

Mọi người nói tới đây thì lại nhìn về phía Nghiêm Cận Sưởng, cười cười đầy hàm ý.

Nghiêm Cận Sưởng nghe rõ nhưng chẳng thèm để tâm.

Không ngờ lại có vài người cố ý đi đến bên cạnh hắn, cười hì hì cảm ơn hắn vì đã "giúp" họ loại được một đối thủ mạnh.

Một thiếu niên có mái tóc bím cầu kỳ, được buộc bằng đủ loại dây màu sắc tiến đến, đặt tay lên vai Nghiêm Cận Sưởng cười nói:

"Nhờ ngươi cả đấy, giúp chúng ta bớt đi một đối thủ đáng gờm. Nghe nói Mục nhị thiếu rất có thiên phú về thuật điều khiển khôi lỗi, nếu hắn thi thì bọn ta chắc chỉ có nước khóc."

Nghiêm Cận Sưởng chưa kịp đáp, đối phương đã nhìn thấy mộc bài trên bàn hắn ghi hai chữ "Vị Minh".

"Ngươi tên Vị Minh đúng không? Ta tên Thương Thất. Nhị thiếu Mục gia hẳn sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Chúc ngươi may mắn."

Nghiêm Cận Sưởng gật đầu: "Nhận lời tốt của ngươi."

Lúc này, thời gian thi đấu đã tới, những người đăng ký thành công lần lượt vào trong kết giới, tìm vị trí theo thẻ số.

Một tu sĩ Hỏa Dục Tông mặc đệ tử phục bước vào kết giới, tay cầm khế ước mọi người vừa ký, dùng linh lực khuếch đại âm thanh:

"Giờ Thìn đã đến, ta sẽ đọc lại quy tắc thi đấu. Mong các vị ghi nhớ, đừng vi phạm khế ước."

Mọi người đang trò chuyện lập tức trở về vị trí.

Tu sĩ nói tiếp:

"Cuộc thi chế tạo khôi lỗi lần này giới hạn trong mười hai canh giờ. Chỉ được sử dụng nguyên liệu do Hỏa Dục Tông cung cấp, tuyệt đối không được thêm nguyên liệu ngoài. Ai vi phạm sẽ bị hủy tư cách."

"Trong quá trình chế tạo, sẽ có nhiều 'ánh điệp' bay quanh khu vực. Cảnh tượng mà ánh điệp nhìn thấy sẽ hiện trên năm khối ngọc đen bên ngoài kết giới, người đứng ngoài đều có thể quan sát."

"Nói cách khác, toàn bộ quá trình các ngươi làm khôi lỗi đều có thể bị nhìn thấy. Nội dung này đã ghi rõ trong khế ước, chắc các ngươi đã xác nhận trước khi ký."

Sau khi ngừng một lát, tu sĩ tiếp tục:

"Khi hoàn thành, hãy giơ tay ra hiệu để ánh điệp dừng trước bàn các ngươi. Chúng ta sẽ xem độ linh hoạt khôi lỗi do các ngươi trình diễn, sau đó chấm điểm và xếp hạng mười người đứng đầu."

"Phần thưởng như sau:

Hạng 10: 100 linh thạch

Hạng 9: 200 linh thạch

Hạng 8: 300 linh thạch

Hạng 7: 400 linh thạch

Hạng 6: 500 linh thạch

Hạng 5: 600 linh thạch

Hạng 4: 700 linh thạch

Hạng 3: 800 linh thạch + 3 cây Linh Du Thảo

Hạng 2: 900 linh thạch + 5 cây Xích Tiêu Thảo

Hạng 1: 1000 linh thạch + một khối Ô Mộc dài rộng ba tấc."

"Mười khôi lỗi đứng đầu sau đó sẽ được đưa ra bán đấu giá. Người chế tạo được hưởng ba phần mười số linh thạch đấu giá."

Kết thúc, tu sĩ ra hiệu phát nguyên liệu cho các thí sinh.

Khi chuông báo hiệu vang lên, cuộc thi chính thức bắt đầu.

Mọi người lập tức hành động. Có người lấy bút vẽ bản thiết kế, người cẩn thận dùng cưa nhỏ gọt gỗ, người thì trầm tư suy tính.

Nghiêm Cận Sưởng cầm mấy khúc gỗ trên bàn, gõ nhẹ vài cái, so kích cỡ rồi rút rìu ngắn ra, chém luôn!

Trong khi người khác còn cẩn trọng gọt tỉa, cố dùng hết nguyên liệu cho hiệu quả cao nhất, thì hắn lại vung rìu chặt gỗ thành khối nhỏ - thật quá chướng mắt.

Hành động ấy lập tức thu hút sự chú ý.

Một con ánh điệp màu đỏ bay nhẹ tới đậu trên vai hắn. Ngay sau đó, một trong các khối ngọc đen ngoài kết giới hiện rõ hình ảnh trước mặt Nghiêm Cận Sưởng.

Thấy hắn chặt gỗ thành từng khối nhỏ, nhiều người đứng xem bật cười.

"Tiểu tử này chắc chưa từng làm khôi lỗi bao giờ. Ai lại vừa vào đã chặt nát nguyên liệu thế kia?"

"Ta cá một viên linh thạch là đống gỗ đó của hắn thành phế liệu!"

"Hỏa Dục Tông cấp phát số lượng và trọng lượng vật liệu là cố định, có phá hỏng cũng không được thêm vào."

"Đúng vậy! Trẻ con thì biết gì! Chắc ngay cả bản vẽ cũng không biết vẽ!"

"Ánh điệp mau bay chỗ khác đi, chỗ này hết diễn rồi! Ta muốn xem quá trình chế tạo của Mục gia đại thiếu!"

"Còn có Nhiếp gia tiểu thiếu Nhiếp Hiểu Sinh nữa, nghe nói hắn cũng tham gia. Nhiếp gia là thế gia chế khôi mà!"

"Còn tiểu thư Vân Phong Minh của Vân gia cũng không tệ, tám tuổi đã biết lắp ráp khôi lỗi cấp bạc!"

Màu đỏ ánh điệp nhanh chóng bay đi từ đầu vai Nghiêm Cận Sưởng, bay về phía một vị tham thí giả khác.

Nghiêm Cận Sưởng vỗ vỗ đầu vai mình, sau đó lại cầm lên một con dao ngắn.

Lúc này, hắn đã chém toàn bộ các khúc gỗ thành những khối nhỏ có kích thước tương đương nhau, rồi phân loại từng khối gỗ đó theo tỷ lệ sai biệt tinh vi, sau đó thử độ cứng của từng khối, cuối cùng chọn ra một khối và bắt đầu gọt đẽo bằng dao ngắn.

Trong lòng Nghiêm Cận Sưởng đã sớm có hình dung rõ ràng về con rối mà mình muốn chế tạo, không cần vẽ bản thiết kế, hắn vẫn có thể tự tay gọt tỉa từng bộ phận lắp ráp của con rối đó.

Trên mỗi khối gỗ, từng chỗ lõm vào hay nhô lên, thậm chí cả những kẽ hở nhỏ nhất, đều là những điểm mấu chốt then chốt để lắp ráp thành hình.

Loại gỗ mà Hỏa Dục Tông phân phát cho các thí sinh chỉ có thể xem là hạng trung bình, vừa hay thích hợp cho người mới học sử dụng, cho dù làm hỏng cũng không đáng tiếc. Nhưng nếu dùng loại gỗ này để chế tác con rối đem đi xét duyệt phân cấp, thì rất khó đạt tới bậc Bạc, chứ đừng nói gì đến cấp cao hơn nữa.