—— động tác vừa rồi...

Động tác ấy là một thói quen rất riêng của Thẩm Chiết Chi. Mỗi lần đàn xong một bản, y đều sẽ gõ nhẹ lên mặt đàn một cái như thể đặt dấu chấm hết cho bản nhạc.

Đây là một hành động hiếm thấy ở người bình thường, hoặc có thể nói là chỉ mình Thẩm Chiết Chi có sở thích ấy mà thôi.

Ngay từ lần đầu nhìn thấy Thẩm Chiết Chi, Bạch Cảnh Trạch đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc nghe tiếng đàn vang lên, cảm giác ấy lại càng rõ ràng. Và khi nhìn thấy động tác quen thuộc kia, trong lòng hắn ta đột nhiên nảy sinh một suy nghĩ điên rồ: Phải chăng... Thẩm Chiết Chi... còn sống?

"Bạch đại nhân, ngài làm sao vậy?"

Một cái kéo nhẹ ở tay áo làm cắt đứt dòng suy nghĩ của Bạch Cảnh Trạch. Hắn ta quay đầu lại, thấy Hồ Lịch đang kéo tay áo mình rồi chỉ cây quạt về phía đối diện.

Bạch Cảnh Trạch nhìn theo hướng ấy, bắt gặp ánh mắt của Quý Cảnh Chi đang nhìn mình. Biểu cảm không rõ là địch hay bạn, nhưng khiến người ta bất giác thấy sợ hãi và bất an.

Lúc ấy, Bạch Cảnh Trạch mới nhận ra hành vi của mình vừa rồi có phần thái quá.

Hắn ta xoa trán, hít sâu một hơi rồi ngồi xuống lại.

Hắn ta cần phải bình tĩnh.

Mỗi lần nhắc đến Thẩm Chiết Chi, hắn ta luôn mất kiểm soát. Nếu để người khác phát hiện ra, chẳng khác gì để lộ nhược điểm lớn nhất của bản thân.

Dù hắn ta có từng vì Thẩm Chiết Chi mà dốc lòng vì quốc gia, thì giờ đây, hắn ta cũng không thể để lộ ra bất kỳ sự mềm yếu nào.

Hắn ta là Thừa tướng Tống quốc, là người từng kề vai sát cánh bên Quốc sư.

Nhưng nếu... nếu người kia thực sự là Thẩm Chiết Chi thì sao?

Vừa mới nghĩ đến đây, chính hắn ta lại tự phủ định ngay.

Không nói đến chuyện Lý Thịnh Phong có chịu để Thẩm Chiết Chi trốn thoát hay không, chỉ riêng chuyện Thẩm Chiết Chi đeo mặt nạ và từng trả lời rằng "mặt bị bỏng, nhìn không ra nữa" — chính tai hắn ta nghe được lời ấy.

Nhưng rõ ràng, người này trên mặt hoàn toàn không có vết thương nào, chỉ là bị mù mắt.

Lý trí nói với hắn ta rằng người này không thể là Thẩm Chiết Chi.

Thẩm Chiết Chi đã bị Lý Thịnh Phong thiêu chết trong phủ Quốc sư rồi.

Nhưng... trong lòng hắn ta vẫn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi.

Người này — dáng người, khí chất, thậm chí từng cử chỉ quen thuộc — đều giống hệt Thẩm Chiết Chi.

Bạch Cảnh Trạch cúi mắt nhìn chén rượu trên bàn, trầm mặc một lúc rồi cuối cùng cầm lên uống cạn một hơi.

Thấy Bạch Cảnh Trạch đã ngồi xuống, Hồ Lịch cũng quay về chỗ mình, tựa vào lưng ghế phe phẩy quạt, vừa cười vừa quay sang nói với Vu Phong: "Nói gì thì nói, Tề quốc mà cũng có nhân vật tài giỏi đến vậy, trước nay ta chưa từng nghe nhắc tới."

Nếu mà có một người như thế, hẳn là đã thổi phồng lên tận trời, sao lại giống Tề quốc, giấu kỹ như sợ người khác biết.

Ngồi ngay phía trước Bạch Cảnh Trạch, vừa hay nghe thấy câu này, hắn ta định quay đầu lại nói gì đó thì lại thấy Vu Phong — người từ nãy đến giờ cứ ngẩn ngơ — bất chợt sững người, biểu cảm còn kích động hơn bất kỳ ai.

"Y không phải người Tề quốc."

Vu Phong nói câu đó với âm lượng lớn đến mức khiến cả Bạch Cảnh Trạch và Hồ Lịch giật mình. Hồ Lịch nhìn quanh một vòng, phát hiện phần lớn mọi người vẫn đang chú ý đến Thẩm Chiết Chi đang chỉnh lại vạt áo. Một số người có vẻ bị tiếng nói của Vu Phong thu hút mà nhìn sang, nhưng chỉ cần ánh mắt họ chạm vào ánh nhìn của Bạch Cảnh Trạch thì lập tức né tránh, quay đi chỗ khác.

"Này, Vu Phong, bình tĩnh đã." Hồ Lịch đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Vu Phong, nhưng lại bị hắn ta tránh né. Hồ Lịch không để tâm, chỉ hỏi: "Sao ngươi lại nói y không phải người Tề quốc?"

"Ta đã từng thấy y ở Giang Nam."

Bạch Cảnh Trạch và Hồ Lịch đồng thời sững sờ.

Vu Phong thật sự đã từng gặp người này? Mà còn là ở Giang Nam thuộc Tống quốc?

Hồ Lịch lập tức trở nên hứng thú, đưa tay khoác lên vai Vu Phong: "Ở chỗ nào Giang Nam? Thấy thế nào? Mau kể nghe một chút."

Nhưng Vu Phong không muốn nhiều lời, chỉ nói ngắn gọn: "Thấy ở Thiêm Hương lâu. Trước kia mấy ngày, người đánh đàn thay Cẩm Nguyệt chính là y."

Là y sao?

Trong khi mọi người bên này tâm trí cuộn trào, thì Thẩm Chiết Chi bên kia đã chỉnh lại vạt áo xong, đứng dậy, cúi người hành lễ với khách khứa rồi chuẩn bị rời khỏi Ngự Hoa Viên.

Không ai lên tiếng ngăn cản, nên y cứ thế từ từ bước đi về phía cổng.

— Nói là "từ từ" nhưng cũng không hẳn là chậm, chỉ là bước đi không vội vã. Do chân y dài, chỉ cần vài bước là đã bằng người khác đi cả chục bước. Chỉ trong chốc lát, y đã gần đến cổng, chỉ còn cách một bước nữa là có thể rời khỏi Ngự Hoa Viên.

Ngay khi y chuẩn bị bước ra khỏi nơi này, thì Quý Hành Trì lại lên tiếng gọi giữ y lại.

Thẩm Chiết Chi quay người, hơi cúi đầu hành lễ, ý nói: "Nếu có gì thì mời nói nhanh."

Giờ khắc này, y thật sự không thể nán lại thêm chút nào.

Nếu như y đoán không lầm, Bạch Cảnh Trạch giờ này hẳn đã bắt đầu nghi ngờ rồi.

Nếu y còn ở lại lâu thêm chút nữa, e rằng đêm nay sẽ phát sinh phiền toái.

Chỉ cần y rời khỏi buổi yến tiệc này, thì cho dù người ta có nghi ngờ thế nào cũng chỉ là suy đoán suông.

Quý Hành Trì ngồi trên ghế cao, nửa híp mắt, từ trên cao nhìn xuống Thẩm Chiết Chi rồi ra lệnh: "Lại đàn một khúc nữa."

Thẩm Chiết Chi lập tức gật đầu đồng ý, động tác dứt khoát không hề do dự.

Quý Hành Trì sai người mang chiếc bàn khác đến, thay vào vị trí cũ mà Thẩm Chiết Chi vừa dùng để đánh đàn, đặt ngay giữa cung yến, rõ ràng có ý để tất cả mọi người đều quan sát được.

Khi cung nữ chuẩn bị mang giá đàn lên, Thẩm Chiết Chi đột nhiên ho dữ dội, che cổ họng mà ho đến xé ruột xé gan, âm thanh khiến ai nghe cũng thấy rợn người.

Cung nữ không dám tiếp tục chuẩn bị giá đàn nữa, vội vàng chạy đến bên cạnh y, hỏi: "Đại nhân không khỏe ở đâu ạ?"

Thẩm Chiết Chi vừa định lắc đầu, nhưng lại không kìm được ho tiếp mấy tiếng nữa. Y cúi người che miệng, trông vô cùng thảm hại.

Quý Cảnh Chi vừa định đứng dậy thì đã thấy Thẩm Chiết Chi mặt ngoài thì ho dữ dội, nhưng tay lại bình tĩnh lôi ra một chiếc khăn lụa từ tay áo, che miệng theo đúng lễ nghi, động tác chẳng hề lúng túng hay vội vã.

Hắn sững người rồi bất đắc dĩ bật cười, nhấp một ngụm trà, tiếp tục ngồi quan sát màn "diễn xuất" của Thẩm Chiết Chi.

Quý Hành Trì cuối cùng vẫn quyết định để Thẩm Chiết Chi đến Thái Y Viện khám bệnh trước.

Nhìn theo bóng dáng gầy gò dần khuất sau lối đi, Bạch Cảnh Trạch lại rót thêm mấy ngụm rượu, nhưng lòng vẫn chẳng thể bình tĩnh, trong tim từng đợt đau nhói.

Khung cảnh ăn uống linh đình trong buổi yến tiệc không những không khiến tâm trí hắn ta thoải mái hơn mà lại kéo hắn ta chìm vào những hồi ức cũ, như muốn nhấn chìm hắn ta vào đoạn quá khứ ấy – vừa đau đớn lại vừa bất lực.

Thở gấp mấy hơi, Bạch Cảnh Trạch lấy cớ sức khỏe không tốt, bảo các thị vệ theo hầu tản ra, còn mình thì rời khỏi Ngự Hoa Viên một mình.

.

Sau khi rời khỏi Ngự Hoa Viên, Thẩm Chiết Chi viện cớ để đuổi hết cung nữ và thái giám mà Quý Hành Trì phái theo rồi một mình tìm một điện vắng người để thay lại y phục.

Vẫn là bộ quần áo này mới khiến y thấy thoải mái.

Bộ y phục lúc nãy mặc lên tuy nhẹ nhàng thanh thoát, nhưng y luôn cảm thấy không được tự nhiên.

Quay lại yến tiệc là chuyện chắc chắn không thể, nên Thẩm Chiết Chi cứ thế tùy ý đi quanh thiên điện.

Xung quanh chỉ còn lác đác vài ngọn đèn dầu leo lét, chẳng thể chiếu rọi được bóng tối dày đặc.

Chỗ này có vẻ cũng là một nơi riêng để nghỉ ngơi, ban đêm gió thổi lạnh lẽo, lá cây xào xạc rơi rụng, theo gió bay xuống đậu trên mặt hồ.

Mặt nước gợn sóng nhẹ, côn trùng kêu râm ran trong thoáng chốc, Thẩm Chiết Chi bước lên những tấm ván gỗ, đi đến một đình nhỏ giữa hồ.

Y tháo chiếc mặt nạ đen treo ra sau tai, nhắm mắt lại cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua gương mặt.

Cơn gió này cũng không quá lạnh.

.

Bạch Cảnh Trạch uống rượu đến mức đầu óc rối loạn, sau khi rời Ngự Hoa Viên thì cứ thế đi loạng choạng rồi bất ngờ bước vào một khu rừng cây.

Chợt nghe thấy tiếng động rất nhẹ, hắn ta quay đầu lại thì phát hiện có một hồ nước sau rặng cây.

Trên hồ còn có một cái đình nhỏ.

Trong đình có một bóng người mảnh mai, người ấy nghiêng người ra khỏi lan can như đang chăm chú nhìn gì đó.

Bạch Cảnh Trạch từ từ bước đến mép hồ, định vòng qua để làm bản thân tỉnh táo rồi mới tính chuyện tiếp theo.

Hắn ta muốn được nhìn lại người kia một lần nữa.

Nếu người đó không phải Thẩm Chiết Chi, vậy thì hắn ta có thể dứt khoát buông bỏ đoạn tình cảm này. Nhưng nếu là...

Vừa đi vòng qua hồ, trong ánh đèn mờ mờ, Bạch Cảnh Trạch liếc nhìn vào trong đình thì lập tức khựng lại.

Người đang dựa vào lan can đưa lưng về phía hắn ta, sống lưng thẳng tắp như cành trúc, mái tóc đen dài buông xuống, thân hình mảnh khảnh đó quen thuộc đến không thể lầm.

Người ấy dần dần nghiêng người xuống, chống tay vào lan can rồi nhẹ nhàng buông tay, như thể đang buông bỏ mọi thứ, thả mình xuống mặt nước.

Đồng tử của Bạch Cảnh Trạch co rút lại, lý trí lập tức tan vỡ, hắn ta lao nhanh về phía đình, gió thổi làm quần áo hắn ta bay phần phật, chỉ kịp kéo tay Thẩm Chiết Chi lại trước khi người kia ngã xuống nước.

"Đại nhân!"

Khoảnh khắc chạm tay ấy như đánh thức một công tắc nào đó trong lòng hắn ta, Bạch Cảnh Trạch không kìm được cảm xúc nữa, mạnh mẽ ôm chặt Thẩm Chiết Chi vào lòng.

Thẩm Chiết Chi vốn trong trạng thái đầu óc trống rỗng khi buông tay, lúc này mới từ từ tỉnh táo lại. Y cảm nhận được nhịp tim dồn dập trong lồng ngực Bạch Cảnh Trạch, nhận ra bản thân đã bị ôm chặt trong vòng tay hắn ta.

Dù sao đi nữa, cũng không cần phải ôm mạnh như vậy.

Thẩm Chiết Chi vốn không thích người khác chạm vào mình, phát hiện Bạch Cảnh Trạch không hề có ý định buông tay thì lập tức đẩy hắn ta ra, ra hiệu buông tay.

Từ người hắn ta thoang thoảng mùi rượu, Thẩm Chiết Chi hiểu ngay là hắn ta đã uống say nên mới nhận nhầm mình thành ai đó.

Y biết tửu lượng của Bạch Cảnh Trạch rất kém, chỉ cần uống một chút là đã say nhưng không thể vì thế mà để mặc hắn ta ôm như vậy được.

Bị một người đàn ông lớn ôm chặt như thế, thật sự có chút kỳ quặc.

Vừa rồi đầu óc y hơi mơ hồ, không nghĩ gì rõ ràng cả, thậm chí không nhận ra Bạch Cảnh Trạch đến gần. Nếu y phát hiện sớm hơn thì đã không để xảy ra tình cảnh như bây giờ.

"Đại nhân..."

Bạch Cảnh Trạch vẫn không chịu buông, giọng nói khẽ run rẩy.

Thẩm Chiết Chi nhíu mày.

Nhìn bộ dạng của Bạch Cảnh Trạch, chẳng lẽ hắn ta nhận nhầm người mà ôm lấy để thỏa nỗi lòng?

Nhưng hắn ta lại gọi là "Đại nhân".

Người mà Bạch Cảnh Trạch có thể gọi là "Đại nhân", có bao nhiêu người?

— Trừ y và Hiên Viên Sâm ra, dường như không còn ai khác.

Loại trừ bản thân trước tiên.

Chẳng lẽ Bạch Cảnh Trạch có tình cảm với Hiên Viên Sâm? Hoặc Hiên Viên Sâm đã gặp chuyện gì ngoài ý muốn?

Cứ để hắn ta ôm mãi như thế cũng không ổn, nhưng nếu gỡ tay ra ngay thì chưa chừng Bạch Cảnh Trạch sẽ ngã xuống nước mất. Thẩm Chiết Chi suy nghĩ một chút, cuối cùng đưa tay vỗ nhẹ lên trán hắn ta để làm hắn tỉnh táo lại.

Không ngờ Bạch Cảnh Trạch lập tức nắm lấy cổ tay mảnh mai của y, cúi đầu áp mũi lên cổ tay ấy, nhẹ nhàng hít một hơi, rồi với ánh mắt si mê xen lẫn u sầu nói: "Đại nhân, ngài... còn sống."