Lý Thịnh Phong cẩn thận dùng khăn gấm bọc miếng ngọc bội lại, cất kỹ vào trong ngực. Sau đó cậu ta đứng dậy, tay áo phất nhẹ qua không trung, nhấc chân rời khỏi phủ Quốc sư.

"Hai tên lính gác cổng lúc đó hiện giờ ở đâu?" Cậu ta  hỏi.

"Bẩm bệ hạ, hiện đang canh giữ ở cửa thành phía đông."

Một đoàn thái giám và nha hoàn vây quanh Lý Thịnh Phong bước lên xe ngựa. Đoàn xe nhanh chóng rời đi, chiến mã màu đỏ sẫm phóng như bay trên đường, bụi mù tung lên từng đợt.

Dân thường hai bên đường nghe tiếng vó ngựa vang dội, ló đầu ra khỏi cửa sổ nhìn theo thì chỉ thấy một đoàn xe đen mờ mờ vút qua, bóng dáng đã mờ xa.

.

Lúc này, Thẩm Chiết Chi đã nói xong chuyện với Bạch Cảnh Trạch, quay đầu gật nhẹ với Quý Cảnh Chi để ra hiệu rằng mọi việc đã xong.

Quý Cảnh Chi vừa thấy Thẩm Chiết Chi gật đầu thì hành động ngay. Hắn phủi mấy chiếc lá dính trên áo, nhanh chóng bước đến bên cạnh Thẩm Chiết Chi.

Hắn định kéo Thẩm Chiết Chi đi nhưng không kéo được.

Quý Cảnh Chi lúc này chỉ muốn đưa Thẩm Chiết Chi đi ngay, không muốn để hắn ở lại cạnh Bạch Cảnh Trạch thêm chút nào nữa. Hắn cúi đầu hỏi: "Sao vậy, còn chuyện gì nữa sao?"

"Ngươi chẳng phải còn phải trở về dự cung yến sao?" Thẩm Chiết Chi nhẹ nhàng gỡ tay Quý Cảnh Chi ra, nói tiếp: "Phàm Thập Thất biết ta đang ở đây, lập tức sẽ đến. Ngươi yên tâm về trước đi."

Cung yến mới tổ chức được chưa tới một nửa. Nếu Quý Cảnh Chi rời đi vào lúc này chẳng khác nào không nể mặt Quý Hành Trì.

Nếu là bình thường thì không sao, nhưng lần này trong bữa tiệc có người Hồ và Tống quốc tham dự – bỏ đi giữa chừng chẳng khác gì mang sự thất lễ của mình ra phơi bày trước ngoại quốc.

Quý Cảnh Chi đương nhiên hiểu điều đó.

— Lại là Phàm Thập Thất.

Quý Cảnh Chi cảm thấy trong lòng có một cảm giác mơ hồ buồn bã. Hắn đưa tay vuốt lại mái tóc hơi rối của Thẩm Chiết Chi do gió lạnh thổi, rồi thở dài nói: "Ngươi cẩn thận một chút. Nếu có chuyện gì thì cứ nói ra, ta không lâu nữa sẽ đưa ngươi về phủ."

Tình hình hiện tại đúng là không thích hợp để đưa Thẩm Chiết Chi trở lại dự tiệc trong cung.

Hơn nữa, Quý Hành Trì vẫn đang ngồi đó. Nếu đưa Thẩm Chiết Chi vào Ngự Hoa Viên, lúc rời đi e rằng phải tốn nhiều công sức.

Cách tốt nhất bây giờ là để Phàm Thập Thất và Phàm Thập Bát canh giữ Thẩm Chiết Chi. Khi cần rời đi thì cùng nhau quay về phủ, tránh những rắc rối không cần thiết.

Điều quan trọng là hắn cũng nhận ra Thẩm Chiết Chi vốn không thích cung yến.

Thay vì để y ngồi ở đó chịu đủ lời bàn tán và đánh giá, chi bằng để y ở đây ngắm cảnh còn hơn.

Nhưng Quý Cảnh Chi không thể cứ một mình rời đi như vậy.

"Bạch đại nhân, mời."

Quý Cảnh Chi bóp nhẹ ngón út của Thẩm Chiết Chi, sau đó mới buông tay, quay đầu gọi Bạch Cảnh Trạch bằng giọng điệu không mặn không nhạt.

Hắn tỏ rõ ý định.

Nếu hắn không thể ở cạnh Thẩm Chiết Chi, thì Bạch Cảnh Trạch cũng đừng mong được ở gần hắn.

Bạch Cảnh Trạch giờ là sứ thần Tống quốc, Quý Cảnh Chi có vô số cách để tách hắn ta khỏi Thẩm Chiết Chi.

Bạch Cảnh Trạch mỉm cười gật đầu: "Vương gia, mời."

Vừa rồi Thẩm Chiết Chi đã bảo hắn ta nhanh chóng quay lại cung yến, giờ thêm lời thúc giục của Quý Cảnh Chi nữa, hắn ta đành phải đi thôi.

— Nhưng cũng không cần quá lo lắng.

Đại nhân vẫn còn sống.

Chỉ cần người còn sống, sau này hắn ta chắc chắn sẽ còn được gặp lại.

Không vội vì chỉ một lần chia tay này.

Hai người giả vờ mỉm cười, cùng nhau quay lại Ngự Hoa Viên.

Lúc này, không khí nơi đây đã không còn căng thẳng như trước, ca múa vang lên rộn rã, âm nhạc hòa vui rộn ràng.

Chỉ có khi Quý Cảnh Chi và Bạch Cảnh Trạch cùng lúc bước vào, bầu không khí bỗng ngưng trệ trong chốc lát rồi lại nhanh chóng trở về náo nhiệt khi các quan viên hòa vào.

Bên ngoài thì cười nói rót rượu, nhưng khóe mắt ai cũng lén đánh giá hai người vừa vào, trong lòng thì âm thầm suy tính đủ đường.

Một người là Vương gia quyền thế ngập trời, một người là trọng thần hai triều, nếu hai người này có quan hệ riêng tư nào đó, e rằng không ít người phải đau đầu.

Trong đó có cả Quý Hành Trì – người đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Nhìn thấy Quý Cảnh Chi và Bạch Cảnh Trạch cùng quay lại dự tiệc cung đình, sắc mặt Quý Hành Trì không thay đổi, chỉ cúi đầu rót rượu.

Gã ta hơi cúi người, ánh đèn chiếu xuống nhưng không đủ sáng để soi rõ gương mặt đang khuất trong bóng tối.

Một chén rượu ngon bị gã ta làm đổ tràn lên bàn.

Quý Hành Trì lại ngẩng đầu lên, biểu cảm bình thản như thường, không có chút gợn sóng nào.

Gã ta lặng lẽ chờ cung nữ đến lau sạch bàn.

Cung nữ vội vàng quỳ xuống trước bàn, cúi người dọn dẹp, lưng hơi cong.

Quý Hành Trì chống cằm, ánh mắt bên ngoài có vẻ lãnh đạm, nhưng sâu bên trong thì chứa điều gì đó khác thường.

Cung nữ cảm nhận được ánh mắt của Quý Hành Trì, động tác lập tức trở nên cứng đờ, không dám cử động, chỉ dán mắt nhìn mặt bàn, tuyệt đối không dám liếc nhìn xung quanh.

Quý Hành Trì quan sát thân hình mảnh mai của cung nữ hồi lâu, rồi đột nhiên mở miệng: "Ngươi cúi lưng cho trẫm xem một chút."

Cung nữ không hiểu vì sao Hoàng thượng lại nói vậy, nhưng cũng không dám phản bác, buông tấm vải lau xuống, cúi người hành lễ theo lệnh.

Quý Hành Trì nhíu mày, phất tay ra hiệu.

"Mau chóng dọn dẹp sạch sẽ đi."

Cung nữ nơm nớp lo sợ: "Vâng."

Tâm tính Quý Hành Trì vốn thất thường, hay làm những chuyện khó hiểu, những người phục vụ trong cung từ lâu đã quen với điều đó.

Đối với những lúc Quý Hành Trì bất ngờ nổi hứng như vậy, họ chỉ biết cố gắng chiều theo, cầu mong đừng làm ngài không vui là tốt rồi.

Quý Hành Trì không nhìn thêm cung nữ kia lần nào nữa.

Quả nhiên, vẫn không giống.

Dáng người cúi lưng của người kia, hoàn toàn khác biệt với những người khác.

Mỹ nhân như cây trúc, dù có cúi người vẫn giữ được một dáng vẻ tao nhã, hoàn toàn khác biệt với thường dân.

Quý Hành Trì tiện tay gọi một thái giám đứng sau lưng, nghiêng đầu hỏi: "Người vừa rồi đánh đàn là ai?"

Thái giám toát mồ hôi lạnh đầy trán: "Bẩm Hoàng thượng... không rõ ạ."

Ông ta cũng không biết người đó từ đâu xuất hiện.

Sau khi người đó xuất hiện, ông ta đã cho người đi điều tra, nhưng không phát hiện ra được gì. Trong cung căn bản không có người này.

Như thể người kia từ hư không bước ra vậy.

Ngay cả những người đi theo khách cũng đã tra xét kỹ lưỡng, nhưng vẫn không có manh mối.

Quý Hành Trì hơi động ánh mắt, ngón tay cái vô thức xoay chiếc nhẫn lục bảo trên tay: "Thế y hiện giờ đang ở đâu?"

Trước đó, gã ta đã sai cung nữ dẫn người ấy đến Thái Y Viện tìm thái y, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy người quay lại báo tin, không rõ tình hình thế nào.

Thái giám cảm thấy như sét đánh ngang tai, trong lòng hoảng loạn, thậm chí chỉ muốn chôn luôn mình tại chỗ. Ông ta không dám nhìn vào mắt hoàng thượng, chỉ cúi đầu nói: "Vẫn chưa có người trở lại bẩm báo, có lẽ... vẫn còn ở Thái Y Viện..."

Thấy hoàng thượng dừng tay không xoay nhẫn nữa, mồ hôi ông ta vã ra như tắm, vội vàng tiếp lời: "Nô tài lập tức đi hỏi ngay!"

Quý Hành Trì nhíu mày, phất tay ra hiệu cho thái giám đi mau.

Thái giám chạy bước nhỏ rời khỏi tiệc, vừa đi vừa suýt vấp ngã, nhưng may mắn không té nhào ra đất.

Vừa ra khỏi khu cung yến, ông ta thấy nhóm cung nữ được phái dẫn cầm sư đến Thái Y Viện đang tụ lại ở một góc sân, nói cười vui vẻ, trông có vẻ rất thảnh thơi.

Thái giám trong lòng chấn động, cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Mấy người này chẳng phải đáng lẽ phải ở Thái Y Viện sao?

Ông ta lập tức bước tới hỏi cầm sư đâu, nhưng không một ai trả lời được.

Các cung nữ cũng không ngờ hoàng thượng lại sốt ruột muốn gặp người đó đến thế.

Trước đó họ thấy Quý Hành Trì đối xử đặc biệt với người ấy, còn nghĩ rằng chắc sẽ được đưa vào hậu cung, thậm chí có thể được Hoàng thượng sủng ái. Người kia không muốn họ đi theo, thì họ cũng chiều lòng, không theo nữa.

— Xong rồi.

Chỉ nhìn vẻ mặt các cung nữ, thái giám đã hiểu ra mọi chuyện. Ông ta không kịp trách phạt họ, lập tức dẫn người chạy tới Thái Y Viện.

Chỉ mong là chưa xảy ra điều gì nghiêm trọng.

Trong lúc thái giám vẫn đang nôn nóng chờ tin, không khí buổi tiệc dần dần trở nên nóng nảy và có chút tiếc nuối.

Quý Hành Trì mặt không cảm xúc ngồi trên ghế chủ tọa, uống rượu. Bạch Cảnh Trạch thì trò chuyện với các đại thần Tề quốc, nhóm người Hồ Lịch thì đang cùng gia quyến của đại thần Tề quốc giao lưu, trông có vẻ như khách chủ vui vẻ.

Chỉ có người Hồ ngồi ở một góc là mang vẻ mặt nặng nề.

Li Cơ ngồi một bên, không dám uống rượu hay nói gì, chỉ nhìn chăm chăm vào tà váy của mình, thậm chí không đủ dũng khí để ngẩng đầu.

Ánh mắt của tộc nhân xung quanh như kim châm, khiến nàng ta không dám ngẩng đầu lên.

Bọn họ đã chuẩn bị cho dịp này rất lâu, không ngờ lại kết thúc như vậy. Dù là có sự xuất hiện vượt ngoài dự đoán của người Tề quốc thì họ vẫn không thể không cảm thấy là do Li Cơ làm hỏng chuyện.

Mấy người Hồ ngồi gần Trát Y không xa, cẩn trọng quan sát sắc mặt gã.

Hôm nay chuyện thất bại, người chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là Trát Y.

Khả Hãn phái vương tử Trát Y đến Tề quốc với mục đích là để xoa dịu quan hệ giữa hai bên, xây dựng một nền tảng ngoại giao cơ bản.

Tề quốc từ trước tới nay luôn xem thường người Hồ, cho rằng họ chỉ biết chém giết và cướp đoạt, không hiểu gì về thi thư, cầm kỳ, họa họa. Bởi vậy, người Hồ muốn chứng minh rằng họ cũng có giá trị và phẩm chất, để có thể thiết lập một mối quan hệ bình đẳng. Nếu không, Tề quốc chỉ coi họ như một nước phụ thuộc mà thôi.

Tất nhiên, điều đó là điều họ không hề mong muốn.

Ý của Khả Hãn rất rõ ràng, ông muốn Trát Y kết thân với hoàng thất Tề quốc, như vậy chẳng cần phải tiêu tốn sức lực mà vẫn có thể thiết lập được mối quan hệ, quả là thuận tiện và tốt đẹp nhất.

Lần này người chủ động xin đến Tề quốc chính là Trát Y, nguyên nhân là vì gã muốn tránh việc liên hôn.

Nhưng sau chuyện xảy ra hôm nay, ngoài cách liên hôn thì gần như không còn phương án nào khác.

Không còn đường lui, Trát Y nâng chén rượu, trong lòng đang tự tính toán làm sao để cứu vãn được một phần tình hình.

Dù thế nào, gã cũng không thể để phụ vương thấy rằng gã không làm được việc.

Chuyện của Li Cơ là do gã không tìm hiểu kỹ, không ngờ trong hoàng cung Tề quốc lại ẩn giấu một người như vậy. Vì chủ quan nên mới dẫn đến tình thế như bây giờ.

Tình hình dù có rối, vẫn còn có thể nghĩ cách cứu chữa.

— Tối nay gã sẽ đến Trấn Nam vương phủ một chuyến.

.

Đoàn xe lớn rầm rộ chạy một mạch đến cổng thành phía nam.

Lý Thịnh Phong xuống xe ngựa, dân chúng hai bên đường đều quỳ rạp xuống. Cậu ta chỉ hơi giơ tay ra hiệu, cũng không thèm liếc nhìn nhiều, đi thẳng tới chỗ cấm quân đang canh giữ rồi đến nơi lính canh thành đang đóng.

Những tên lính canh thành đã sớm nghe thấy động tĩnh bên ngoài, biết là hoàng thượng đến nên đã chuẩn bị sẵn từ sớm, vừa thấy Lý Thịnh Phong xuất hiện thì lập tức quỳ xuống nghênh đón.

Lý Thịnh Phong ra hiệu cho họ đứng lên, tùy tiện kéo một chiếc ghế ra ngồi, không nói vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Nói đi, mấy ngày gần đây ai ra khỏi thành mà trông có vẻ đặc biệt — đặc biệt là người mặc áo choàng trắng có viền đỏ."

Áo choàng trắng viền đỏ?

Trong đầu lính canh lập tức hiện ra hình ảnh một mỹ nhân mặc đồ trắng viền đỏ, tóc bay trong gió, cưỡi trên một con tuấn mã lớn, miệng còn nói bị thân thích đuổi ra khỏi nhà.