"Và chiếc vé đầu tiên của vòng loại khu vực đến với giải đấu đỉnh cao CTF World đã gọi tên Code G và các đồng đội của cậu ấy - những tân binh quái vật có màn trình diễn xuất sắc nhất lịch sử từng chứng kiến: Jupiter và Hayes."

"Woo-je, mau tập trung ăn uống đi. Lát nữa sẽ lại phải huấn luyện đối kháng đấy, sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi đâu."

Lee Sang-hyeok nhẹ nhàng nhắc nhở người ngồi đối diện đang mất tập trung dõi theo màn hình phía trên. Rõ ràng vừa rồi còn lèo nhèo than phiền rằng huấn luyện thực chiến khiến nhóc vừa mệt vừa đói ra sao mà giờ lại ngây người ngồi đó một lúc lâu không ăn uống gì thêm.

"Anh, kia là anh Min-seok đúng không?"

Choi Woo-je khều Kim Hyuk-kyu ở bên cạnh, tiếng nói nhỏ thu hút sự chú ý của cả hai hướng về màn hình chính.

Trên màn hình, cậu thiếu niên với mái tóc trắng nổi bật được ưu ái một cảnh quay cận mặt với nốt ruồi lệ dưới mắt sau chiến thắng cuối cùng để đạt được chiếc vé đến giải chung kết thế giới CTF.

Dù có đang đeo khẩu trang che kín nửa khuôn mặt thì cũng chẳng thể nào qua mắt được mấy người đã ở bên nhau suốt thời gian biến đổi của Ryu Min-seok tại KLF.

"Anh không nghĩ cậu ấy sẽ có ý định tham gia mấy cuộc thi như vậy. Giấu cũng kĩ thật."

Kim Hyuk-kyu có chút ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng bình ổn.

Hình ảnh cậu em trai được một người cao lớn ôm trọn trong vòng tay ăn mừng trong chiến thắng sau đó đã khiến anh đánh mất sự bình tĩnh ngay lập tức.

Choi Woo-je cùng Lee Sang-hyeok cũng sững sờ nhìn Ryu Min-seok vui vẻ nhảy lên ôm lấy cổ người nọ, trông trạng thái vui vẻ hơn bao giờ hết.

"Thề có huấn luyện viên, em chưa từng thấy Alpha nào sống yên sau khi chạm vào anh ấy đâu."

Choi Woo-je đang đánh giá người bên cạnh ông anh của cậu.

"Đó là... Min-hyeong."

Có chút nghi ngờ, cho đến khi nhìn rõ khuôn mặt của người nọ mới thầm khẳng định. Đây, chẳng phải là đứa nhỏ nhà anh trai sao.

"Người quen của cậu?"

Kim Hyuk-kyu chầm chậm dò hỏi.

"Theo quan hệ mà nói thì là cháu trai. Cậu ấy là con của anh tôi."

Lee Sang-hyeok đáp lời, đoạn lại muốn tiếp tục xử lý nốt bữa ăn của mình nhưng ánh mắt long lanh sáng bừng của người đối diện khiến anh có chút ngập ngừng.

"Sao vậy Woo-je?"

"Anh, anh biết anh ấy ở đâu đúng không? Sang tuần em sẽ kết thúc khóa huấn luyện và có khoảng 1 tuần nghỉ ngơi, em muốn ra ngoài thăm anh Min-seok, tạo bất ngờ cho anh ấy luôn."

"Anh không rõ, nhưng có thể hỏi Min-hyeong, hẳn cậu ấy sẽ biết thôi."

Lee Sang-hyeok có hơi lo lắng cho Choi Woo-je, kể từ khi đến đây thì Choi Woo-je chưa từng ra ngoài. Hơn nữa, đó lại còn là một thành phố lớn.

"Để anh đi cùng Woo-je, anh được duyệt nghỉ phép rồi."

Kim Hyuk-kyu cũng lo lắng cho cậu em trai này không kém người bạn của mình là bao. Nhân dịp này cũng có thể ghé thăm Ryu Min-seok.

"Được, vậy mình cũng đi cùng mọi người."

Đã rất lâu rồi Lee Sang-hyeok không về thăm nhà, coi như đi nghỉ dưỡng cũng tốt.

Cứ như vậy, một kế hoạch nghỉ ngơi của ba người được lập ra một cách chớp nhoáng, nhưng phần nhiều điều khiến họ bận tâm chính là mối quan hệ giữa Ryu Min-seok và người đồng đội tên Lee Min-hyeong này.

Vậy nên, sau khi trở về từ cuộc tác chiến hợp tác cùng khu vực VCS, cả BDD - Gwak Bo-seong cùng Chovy- Jung Ji-hoon đều cảm thấy hụt hẫng hơn bao giờ hết khi bị ba người kia bỏ lại căn cứ.

Gwak Bo-seong thì sụt sùi ngậm ngùi hỗ trợ cho đội X sau cú tóm người từ người đội trưởng hụt của mình.

Còn Jung Ji-hoon trong quãng thời gian đó lại ngoan ngoãn một cách kì lạ, cậu tình nguyện làm đối tượng hỗ trợ nghiên cứu cho đội trưởng Son Si-woo.

Và dĩ nhiên, Ruler - Park Jae-hyuk người đội trưởng lực lượng đặc nhiệm SEAL chỉ có thể bất lực nhìn các thành viên trong đội mỗi người một ngả sau chuỗi nhiệm vụ xuyên suốt không ngừng nghỉ thời gian qua.

Anh hiểu rằng mọi người cũng cần nghỉ ngơi sau quãng thời gian bào mòn cả thể lực và tinh thần chiến đấu.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh tự do đến yên bình, đôi mắt Park Jae-hyuk nheo lại cùng cái vươn vai duỗi người như con cún lớn muốn lười biếng phơi nắng. Đôi môi mỏng nhếch lên đầy kiêu ngạo tựa như nghĩ ra điều gì đó thú vị.

"Đẹp trời như vậy, nên đến thăm đám nhóc ở đội R thôi."

Từng bước chân vui vẻ rảo bước đến khu đấu tập trong tiếng huýt sáo ngân nga theo bài ca vui nhộn của đám nhỏ trên đường đi học về. Còn câu chuyện sau đó, là tiếng hét đến quãng 8 của đám tân binh vang thấu bầu trời đêm tại quân khu KLF.

Một tuần sau chiến thắng giành lấy chiếc vé đến giải chung kết thế giới CTF, nhóm người Lee Min-hyeong có một khoảng thời gian nghỉ ngơi sớm kéo dài 1 tháng rưỡi để chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng tại Trung Quốc vào cuối mùa thu năm nay.

Mina Oralie tranh thủ quãng thời gian trở lại Úc để trực tiếp xử lý công việc, Lee Min-hyeong thì bị gia đình gọi về trong trạng thái ép buộc sau chuỗi ngày vùng vẫy bám trụ tại khu vườn riêng của mình trong học viện.

Không còn bất kì người nào bám theo bên cạnh, Ryu Min-seok chìm vào chuỗi ngày nghỉ ngơi với những giấc ngủ nướng kéo dài bù đắp cho quãng thời gian vất vả trước đó.

Thỉnh thoảng trong quãng thời gian một mình ấy, Ryu Min-seok ngoài việc lầm lì ở trong nhà viết chương trình và thử nghiệm chúng thì đôi khi cũng sẽ ghé thăm Alfred cùng Seto tại khu vườn nọ.

Những lúc như vậy, Alfred dễ dàng bắt gặp dáng người lười biếng ngồi tại góc cửa sổ quen thuộc chơi đùa cùng chú cú mèo ngốc nghếch mà cậu chủ của ông nhặt về được sau một đêm tuyết lớn.

Ryu Min-seok có thêm một thói quen mới đó là xem lại những trận đấu cùng các bài phỏng vấn của mình trong quá trình diễn ra vòng loại khu vực. Nhưng khi tìm kiếm cái tên không mấy vừa ý kia, Ryu Min-seok vẫn có đôi chút chống cự.

Hayes - có nghĩa là "Khu vực được bảo vệ" theo ý kiến của Alfred. Nhưng để nói đến nguyên nhân chính của nó thì chỉ đơn giản là một kí tự trên bàn phím mà thôi.

Vào cái ngày chuẩn bị danh sách chính thức, cả ba chợt nhận ra một vấn đề nan giải, đó là Ryu Min-seok chưa có tên đại diện khi thi đấu (Ingame).

"Min-seok, em có cái tên nào đặc biệt muốn không?"

Mina đưa ra gợi ý đến Ryu Min-seok đang nằm dài trên ghế, trông cậu như sắp ngất đến nơi vậy.

"Em không có, tùy ý mọi người đi, miễn không phải cái tên gì quá kì cục là được."

Ryu Min-seok không có nhiều chủ kiến góp ý, hiện tại cậu rất mệt mỏi sau khi làm ra chương trình bán thành phẩm có thể nói là gần hoàn thiện nhất để gửi lên quân khu.

Nếu thành công, trong mùa đông năm nay Ryu Min-seok có thể tốt nghiệp tại Centum sớm cùng với cơ hội gia nhập chính thức tại đội X của KLF.

Bên má cảm nhận được hơi nước lạnh, Ryu Min-seok hé mắt nhìn quả dâu tây được đặt thăng bằng trên má mình.

Ryu Min-seok thậm chí còn không muốn đưa tay lên lấy miếng ăn đã đặt trên mặt mình, đoạn lại nhắm mắt mong chờ quả dâu tây kia sẽ tự giác mà lăn vào miệng mình.

Lee Min-hyeong nhìn người nọ mà thở dài, bàn tay lớn lần nữa vươn ra đưa quả dâu đến sát bên miệng Ryu Min-seok.

Nhìn người nằm trên ghế tự động hé miệng ăn xong rồi lười biếng xoay mặt úp vào lưng tựa của ghế dài, Lee Min-hyeong ngồi xuống thảm sàn lưng tựa vào lưng bạn nhỏ, còn phía đối diện Mina đã sớm rơi vào suy tư riêng của mình.

"Vậy đặt tên giống mình đi, Code F thì sao?"

Lee Min-hyeong vừa đẩy đĩa dâu tây mới rửa xong về phía Mina vừa lên tiếng.

"Sao lại phải giống cái tên thối của cậu. Còn nữa, chữ F đấy là cái gì vậy?"

"Chữ F ngay cạnh chữ G và cách chữ J một chữ."

.....

"Đồ dở hơi nhà cậu."

Mina cau có gặm quả dâu tây phản bác lại. Hoàn toàn không hiểu kết cấu não của mấy tên đam mê lập trình này.

"Min-seok đẹp như một thiên thần vậy, lấy tên của thiên thần cũng được đi, như Michael hay Raphael. Lấy là Angel luôn cũng được."

"Sến quá rồi đấy, nhưng có thiên thần nào bắt đầu tên từ chữ F không?"

"Im lặng đi Lee Min-hyeong."

Nhân vật chính của cuộc thảo luận thì đã sớm chìm vào giấc ngủ của mình, còn hai kẻ vốn đang từ một câu chuyện đặt tên đơn giản sắp biến thành cuộc chiến sinh tử không chừng.

Ánh mắt Mina lướt qua bóng người đang cùng chú cú mèo bước tới với ấm trà nhài trên khay, khẽ nói với tên cứng đầu kia.

"Nói thêm nữa thì chắc Min-seok không thể đăng ký được mất, vậy để quý ngài Alfred đây giải quyết đi, chúng ta đình chiến, thấy sao?"

Lee Min-hyeong im lặng một chút rồi cũng gật đầu đồng ý. Cả hai ngỏ lời với Alfred, cũng đưa ra ý kiến mong muốn của bản thân kèm theo, tính ra thì vẫn có chút tham vọng riêng cá nhân ở trong đó.

Alfred lắng nghe ý kiến đoạn lại nhìn bóng người nhỏ đã co cụm ngủ say phía sau cậu chủ của mình suy tư một chút rồi nhanh chóng viết ra hai cái tên: Hayes và Keria.

Hayes có nghĩa là lãnh thổ được bảo vệ, đáp ứng được yêu cầu về mặt ý nghĩa và cả vị trí ký tự.

Keria có nghĩa là lấp lánh tỏa sáng, mặt khác thì đó là tên con mèo trắng Alfred từng nuôi tại khu vườn nhưng đã mất cách đây vài năm.

Lee Min-hyeong khi nghe cái tên này cũng sững sờ một chút rồi lại nhanh chóng hiểu được chút tâm tư vụn vặt của người quản gia của mình.

Sau cùng kết quả cũng được ấn định trong lúc đương sự còn say giấc. Còn sau đó là cái tên Hayes cùng các chương trình quái dị đã càn quét sân chơi CTF và mở ra lối đi mới cho các chương trình phòng thủ. Định nghĩa lại một lần nữa vai trò của người hỗ trợ trong đội.

Với bức tường thành vững chắc phía sau cùng sự bảo hộ kề cận, Code G được bung xõa hết sức, cùng với Jupiter tìm lại được bản năng tấn công của mình, cả ba đã nhanh chóng được săn đón trên các trang thông tin đại chúng với phong độ hủy diệt khác hoàn toàn với chuỗi thất bại trước đó.

Trong lúc Ryu Min-seok tận hưởng quãng thời gian tự do hiếm có được thì Lee Min-hyeong không khác nào nhận được bản án tử.

Ngay lúc này đây, trong phòng khách của nhà chính, đối diện Lee Min-hyeong là những người lạ mặt với vẻ bề ngoài trông không giống khách quý lớn tuổi hay đến nhà như mọi khi.

Hai người lớn hơn với khí chất lạnh lùng cường ngạnh có thể thấy rõ chẳng phải người đơn giản, người nhỏ hơn thì có vẻ hơi lúng túng nhưng phép tắc cơ bản vẫn chuẩn mực giống như một cậu ấm được nuôi dưỡng trong lồng kính.

"Xin chào Min-hyeong, lâu lắm không gặp."

Người với cặp kính tròn ngồi bên ngoài lên tiếng hỏi thăm tựa như người đã thân quen lâu với Lee Min-hyeong.

"Cậu Min-hyeong, đây là cậu Sang-hyeok cậu....."

Helen - Nữ quản gia chính định lên tiếng giải thích.

"Chào chú nhỏ, chào mọi người."

Lục tìm trong ký ức, Lee Min-hyeong nhận ra người trước mặt thường bị mình nhầm thành anh trai khi còn nhỏ.

Khi lớn hơn một chút thì người chú nhỏ này đã không còn sống chung mà ra ngoài tự lập, từ đó đến nay cũng đã gần chục năm Lee Min-hyeong mới gặp lại Lee Sang-hyeok.

Lee Min-hyeong liền hiểu ra ngọn nguồn của việc bắt ép cậu về nhà cho bằng được của hai cán bộ, khuôn mặt lạnh nhanh chóng nở nụ cười thương mại thay thế hai phụ huynh đang bị giữ chân lại cơ quan chưa kịp trở về của mình cứu nguy trước.

"Chú nhỏ, chú...đây là đưa người về ra mắt sao?"

Lee Min-hyeong ấp úng dò hỏi, ánh mắt lại hướng về người cũng đang đánh giá bản thân một cách công khai, cậu có chút không thoải mái. Nhất là người nhỏ tuổi cũng đang nhìn mình với ánh mắt sùng bái này là chuyện gì nữa vậy.

"Đây là Hyuk-kyu còn nhóc này là Woo-je, cả hai đều là bạn của chú. Sẵn nghỉ phép nên mọi người tụ tập nghỉ ngơi một chút, kết quả cha cháu nghe được tin nên trực tiếp điều người qua đón chúng ta về đây."

Lee Sang-hyeok lắc đầu, nói qua tình hình một cách đại khái. Nhân lúc chưa bị người lớn trong gia đình hỏi thăm nhiều, anh muốn đi thăm cậu em trai ngốc kia hơn.

"Anh, em rất ngưỡng mộ anh! Các trận đấu có thể xem được em sẽ đều cổ vũ cho anh đó! Tiếp tục giữ vừng chức vô địch năm nay nhé! Cố lên!"

Vốn chỉ là người có thể nhìn qua màn hình, Choi Woo-je có chút kích động khi nhìn thấy người thật ở phía đối diện. Ánh mắt sáng bừng, trong lòng niệm chú cả nghìn lần : Woa là Code G, Code G, Code G!!!Anh ta là người không bị anh Min-seok đánh này!!

"Cảm ơn em, anh sẽ cố gắng hết sức."

Len lén thở một hơi, Lee Min-hyeong có chút bất ngờ trước tình cảm nồng nhiệt. Nhưng ánh mắt phán xét của người bên cạnh vẫn khiến cậu có chút ớn lạnh.

"Anh Hyuk-kyu có chuyện gì sao?"

Nhận ra bản thân có lẽ đã sơ suất, Kim Hyuk-kyu nhanh chóng nghiêng đầu mỉm cười từ tốn đáp lời.

"Không có, chỉ là thấy cậu Min-hyeong trông có vẻ cũng là người có luyện tập nên mới tán thưởng chút. Nếu có gì không đúng, mong cậu đừng giữ trong lòng."

"Không có gì đâu anh."

Lee Min-hyeong cười khờ, cậu sắp bị sự lạnh giá này đông chết rồi.

"Min-hyeong."

"Vâng."

"Chúng ta có thể đến thăm trường cháu được không?"

"Có chuyện gì sao chú?"

"Mọi người muốn đến thăm người quen, cũng tiện thể đưa Woo-je đi tham quan đây đó một chút."

"Không vấn đề gì. Cả ba cũng vừa đến nên hãy nghỉ ngơi trước. Mai là chủ nhật nên trường học cũng sẽ ít người hơn, chúng ta sẽ khởi hành vào buổi sáng nếu mọi người muốn."

"Được, cứ vậy đi. Làm phiền cháu nhiều rồi."

Đạt thành thỏa thuận chung, cả ba người sử dụng bữa tối cùng gia đình Lee với hằng hà sa số những câu chuyện.

Và dĩ nhiên, Lee Sang-hyeok vẫn sẽ bị hỏi thăm về câu chuyện hôn nhân cả đời. Những lúc như vậy Lee Sang-hyeok sẽ lảng tránh rồi nhanh chóng hướng câu chuyện sang chủ đề khác.

May mắn cho anh là hiện tại cha nuôi đang du lịch chưa về ngay được, bằng không người ông nội bá đạo của Lee Min-hyeong này sẽ không buông tay thả Lee Sang-hyeok đi dễ dàng vậy đâu.

Màn đêm nhộn nhịp ngày đoàn viên nhanh chóng trôi qua, mặt trời lấp ló trong không khí có phần se lạnh khiến con người ta thư thái hơn, cùng lười biếng hơn.

Lee Min-hyeong thì không có tâm trạng tận hưởng không khí này cho lắm khi mới tầm 5 rưỡi sáng đã bị chú nhỏ dựng người dậy đi chạy bộ.

Nhìn 3 con người đã khởi động được một vòng trong khuôn viên dinh thự, Lee Min-hyeong chỉ có thể thầm cảm thán. Anh có chút nhớ nhung cậu bạn nhỏ của mình rồi.

Từng dải mây như tấm lụa mỏng được dát vàng cam bởi ánh nắng dịu trên nền trời xanh, cảnh vật xung quanh trở nên chậm chạp và yên bình đến dịu lòng người.

Choi Woo-je với trạng thái phấn khích không thể che giấu nhưng vẫn ngoan ngoãn bám theo những anh lớn.

Trong đôi mắt sáng hứng thú với mọi thứ cậu có thể nhìn thấy và nụ cười thường trực trên môi, đây là lần đầu tiên Lee Sang-hyeok và Kim Hyuk-kyu nhìn nhận đứa trẻ mạnh mẽ này sống động với đúng độ tuổi 16 của cậu.

Trong khuôn viên học viện, nơi lứa tuổi đẹp nhất của con người được nở rộ, Lee Sang-hyeok và Kim Hyuk-kyu có chút chạnh lòng nhìn về bộ dạng tò mò với mọi thứ mới lạ của Choi Woo-je đang líu lo bên cạnh một Lee Min-hyeong kiên nhẫn giải đáp mọi câu hỏi.

Một bộ dạng lạnh lùng, một hiền lành với nụ cười thường trực, một cậu nhóc trẻ tuổi đáng yêu và chưa kể đến nhân vật từng làm mưa làm gió tại học viện, cả nhóm người có giá trị nhan sắc tập trung một chỗ như vậy cũng khó lòng khiến người khác không ngoái lại nhìn.

"Anh ơi."

Choi Woo-je có chút ngại ngùng gọi Lee Min-hyeong.

"Sao vậy Woo-je?"

Thông qua một ngày làm quen cùng với lời nhờ vả từ chú nhỏ, Lee Min-hyeong cũng đã hiểu qua trường hợp đặc biệt của Choi Woo-je.

Hơn nữa, một đứa nhỏ ngoan ngoãn, ngây thơ như vậy cũng khiến Lee Min-hyeong nhanh chóng yêu quý.

Vậy nên đối với Choi Woo-je nhỏ tuổi, Lee Min-hyeong cũng ra dáng một người anh lớn yêu thương nhóc con này.

"Nếu mọi người không phiền thì em có thể đến nhà ăn của trường học được không ạ?"

Choi Woo-je hướng về ba người bên cạnh đưa ra chủ ý, cậu thật sự muốn thử món ăn ở đó xem xem so với đồ ăn quân khu sẽ ra sao.

"Tất nhiên, nhà ăn của học viện phục vụ rất tốt cũng có rất nhiều món ăn. Chú nhỏ và anh Hyuk-kyu nếu không tiện có thể ghé qua gặp Alfred, ở đó ông ấy cũng sẽ chuẩn bị chu đáo hơn."

Lee Min-hyeong chu đáo sắp xếp.

"Mình thì không vấn đề gì, cậu thì sao Hyuk-kyu?"

"Vậy cùng đi đi, mình cũng muốn đến đó thử."

Đáp lại Lee Sang-hyeok, Kim Hyuk-kyu có chút tò mò về món bò hầm mà cậu em trai từng nhiệt liệt đề cử.

Khởi hành đến nhà ăn, nhưng ngay khi vừa bước vào không gian không có quá nhiều người vào buổi sáng chủ nhật, Lee Min-hyeong nhanh chóng bắt gặp bóng hình nhỏ bé quen thuộc.

Dù chiếc mũ đã cố gắng che đi mái tóc nổi bật nhưng đối phương là người mà có hóa thành tro thì anh vẫn sẽ nhận ra.

Còn chưa kịp lên tiếng, bóng dáng Choi Woo-je vụt qua chớp nhoáng nhanh chóng chạy về phía vị trí bên sát cửa sổ nơi mà người nọ còn đang mất tập trung mải mê nhìn vào màn hình máy tính bảng trên mặt bàn hiển thị bộ chương trình chạy thử nghiệm.

Trong cái nhìn ngỡ ngàng của Lee Min-hyeong, Choi Woo-je ôm chặt lấy cổ người trong lòng mình, còn thân thiết dụi vào hõm vai người trong lòng mấy cái tựa như chú cún lớn làm nũng.

Còn Ryu Min-seok sau bất ngờ ập tới cũng nhanh chóng ôm lại người em cao lớn hơn mình vui vẻ hỏi thăm đủ các thứ. Mà vừa hay hình ảnh này trong mắt Lee Min-hyeong khiến trong lòng hắn vừa hoảng hốt vừa tức giận.

"Ồ Min-seok cũng ở đây này Sang-hyeok."

"Thấy rồi."

Hai người sóng bước rồi cũng nhập hội, Ryu Min-seok khi thấy hai người anh lớn ở phía đối diện còn mừng rỡ hơn nữa. Trong đôi mắt to tựa như chứa cả vì tinh tú rực rỡ nhất.

Trong thoáng chốc sắp thổi bùng ngọn lửa tức giận hỏi thăm tên nhóc đang ôm ấp bạn nhỏ, Lee Min-hyeong ngay lập tức tự dội cho mình một thùng nước lạnh. Ai có thể cho hắn biết chuyện gì đang xảy ra được không?

- Hết chương 23 -