"Cậu có bao giờ nghĩ đến chuyện nghỉ hưu không?"

Deft không biết vì sao mình lại hỏi câu đó.
Cậu chỉ biết, trong suốt hơn một thập kỷ, mỗi khi cậu có ý nghĩ từ bỏ, luôn có một người giữ cậu lại.

Và người đó... đang đứng ngay trước mặt cậu lúc này.

2024: ĐÊM SEOUL TĨNH LẶNG

Sau câu trả lời của Faker, Deft không biết phải nói gì.

"Bởi vì nếu không phải là đối thủ, tôi có lẽ đã không để ý đến cậu nhiều như vậy."

Đó không phải là một lời tỏ tình, nhưng cũng không hẳn là một lời phủ nhận.

Cậu đứng lặng, nhìn Faker bằng ánh mắt không che giấu cảm xúc. Đôi khi Deft tự hỏi, những năm qua, thứ níu chân cậu lại với đấu trường chuyên nghiệp là gì. Danh hiệu? Giấc mơ vô địch? Hay là một người nào đó mà cậu luôn tìm kiếm trên sân khấu?

Và có lẽ, Faker cũng có cùng câu hỏi ấy.

"Cậu có bao giờ nghĩ đến chuyện nghỉ hưu không?" Deft buột miệng.

Faker hơi nghiêng đầu, rồi cười nhẹ.

"Đã từng."

Deft bất ngờ. Không phải vì Faker từng nghĩ đến chuyện đó, mà vì cậu ấy thẳng thắn thừa nhận.

"Nhưng rồi tôi lại nghĩ... nếu tôi nghỉ hưu, ai sẽ là người đánh bại cậu?" Faker tiếp tục, giọng điệu có chút trêu chọc nhưng ánh mắt vẫn sâu thẳm như mọi khi.

Deft bật cười.

"Tôi thắng cậu một lần rồi, cậu quên sao?"

"Nhưng cậu vẫn chưa thắng tôi nhiều hơn số lần tôi thắng cậu."

Lại là Faker với kiểu nói chuyện như vậy. Lạnh lùng nhưng không hẳn là xa cách. Đùa cợt nhưng không hề vô tâm.

Deft hít một hơi, quay mặt đi. Cậu cảm giác nếu cứ tiếp tục đối diện với Faker, mình sẽ nói ra những điều không nên nói mất.

Bởi vì...

Cậu biết rằng mình đã luôn tìm kiếm Faker.

2018 - 2020: NHỮNG LẦN CHẠM MẶT KHÔNG LỜI

Họ đã bao nhiêu lần chạm mặt nhau mà không nói một lời?

Bao nhiêu lần Deft ngồi ở phòng chờ, nhìn lên màn hình phát trận đấu của T1, chỉ để xem Faker đánh như thế nào?

Bao nhiêu lần Faker bước qua Deft sau một trận đấu, chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì thêm?

Nếu không phải là đối thủ, liệu họ có thể là một thứ gì khác?

2022: NHỮNG GIỌT NƯỚC MẮT TRONG ĐÊM

Đêm Deft vô địch CKTG 2022, cậu nhớ mình đã khóc.

Nhưng cậu cũng nhớ, khi ánh đèn sân khấu tắt đi, khi tiếng reo hò lắng xuống, cậu đã lặng lẽ rời đi một mình, không ai hay biết.

Cậu đi đến một góc khuất, cúi đầu xuống, cảm nhận trái tim mình đập mạnh trong lồng ngực.

Và rồi, khi ngẩng lên, cậu đã nhìn thấy Faker.

Cậu ấy đứng đó, cách không xa, nhìn cậu bằng ánh mắt không thể đọc được.

Deft không biết mình đã mong chờ điều gì—một lời chúc mừng, một cái vỗ vai, hay chỉ đơn giản là một câu nói?

Nhưng Faker không nói gì cả.

Chỉ là một cái nhìn rất lâu, rất sâu.

Đủ để Deft biết rằng... dù có bao nhiêu danh hiệu, dù có bao nhiêu chiến thắng, cậu vẫn không muốn để mất đi người trước mặt.

2024: HIỆN TẠI VÀ NHỮNG ĐIỀU CHƯA NÓI

"Deft."

Giọng Faker kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

Deft quay lại, thấy Faker đang nhìn mình với ánh mắt khó đoán.

"Cậu hỏi tôi về nghỉ hưu. Còn cậu thì sao?"

Deft im lặng một lúc.

"Tôi không biết." Cậu thành thật. "Tôi đã từng nghĩ đến chuyện đó. Nhưng mà..."

Cậu dừng lại, rồi hít một hơi thật sâu.

"Nhưng tôi luôn có cảm giác rằng... nếu tôi rời đi, tôi sẽ bỏ lỡ điều gì đó."

Một điều gì đó mà cậu không thể gọi tên. Một điều gì đó đã kéo cậu đi suốt 11 năm qua.

Faker nhìn cậu một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng đáp:

"Vậy thì đừng rời đi."

Deft hơi sững lại.

Cậu nhìn Faker, cố tìm kiếm một ý nghĩa nào đó trong câu nói ấy.

Nhưng Faker chỉ cười nhẹ, rồi bước đi trước.

Deft nhìn theo bóng dáng người đó, lòng đầy hỗn loạn.

2024: ĐÊM SEOUL VẪN TĨNH LẶNG... NHƯNG LÒNG NGƯỜI THÌ KHÔNG

Deft bước theo Faker, cả hai tiếp tục đi dọc theo con đường vắng.

Bỗng nhiên, Deft buột miệng:

"Này, Faker."

"Hmm?"

"Nếu có một ngày tôi thực sự giải nghệ, cậu có đến tiễn tôi không?"

Faker không dừng bước, nhưng giọng nói của cậu ấy vang lên rõ ràng trong màn đêm.

"Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi dễ dàng thế sao?"

Deft bật cười.

Ừ nhỉ.

Cậu ấy chưa bao giờ để Deft đi dễ dàng cả.

Và có lẽ... cậu cũng chưa từng muốn rời đi.