Nhân vật xuất hiện: Ma Kết, Xử Nữ.

----- Một ngày nọ vào năm 2023 ----

Ma Kết vẫn đang loanh quanh trong quán bar, làm việc như mọi khi – công việc mà cô luôn đánh giá là "trên trời rơi xuống". Dù kiếm được rất nhiều tiền, nhưng rủi ro thì không hề nhỏ. Cô còn chưa đủ tuổi vị thành niên, mà bà chủ tốt bụng – chị Oanh – nếu bị phát hiện sẽ phải đối mặt với số tiền phạt rất lớn. Chính vì thế, Ma Kết chẳng làm gì quá sâu, chỉ lo bưng bê, dọn dẹp những phần việc nhẹ nhàng.

Quán bar này vốn không có những hoạt động như chơi thuốc lá hay chơi bóng, mại dâm, nhưng khách đến đây phần lớn đều để tìm đến cồn -  thứ chất lỏng đa dạng màu, đa dạng vị nhưng lại chứa sức mạnh khủng khiếp. Nó là nguyên nhân chính khiến người ta mất kiểm soát hành vi, làm lóa mắt, bốc đồng và dễ bị cuốn vào những hành động không thể đoán trước. Ở quán bar, cồn là thứ được săn đón nhiều nhất, không chỉ đơn thuần để say mà còn để quên đi, để tìm chút cảm giác phóng khoáng, hay thậm chí để trốn tránh thực tại.

Ma Kết hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Cô từng chứng kiến nhiều lần, từ những vị khách đầu tiên bước vào với ánh mắt háo hức, rồi sau vài ly, họ trở nên hỗn loạn, mất kiểm soát, hoặc đột nhiên biến đổi tâm trạng một cách khó hiểu. Dù cô chỉ làm công việc bưng bê, dọn dẹp, nhưng những biến động của cồn tạo nên một bầu không khí vừa rực rỡ, vừa tiềm ẩn nguy hiểm.

Đó là lý do mà Ma Kết luôn giữ khoảng cách với những câu chuyện, những khu vực nhạy cảm của quán. Cô biết rõ, dù ở đây không chứa cấm những hoạt động như chơi thuốc hay mại dâm, nhưng với sự hiện diện của cồn, mọi thứ đều có thể xảy ra, không thể đoán trước được.

Trong một lần làm việc như mọi ngày, Ma Kết bỗng thấy một chàng trai lảo đảo bước đi. Cậu chưa kịp đến nhà vệ sinh thì đã nôn mửa ngay trên sàn. Không suy nghĩ nhiều, Ma Kết theo thói quen tiến lại đỡ cậu ngồi xuống ở hàng ghế gần đó. Cô đi pha một ly nước chanh ấm, mang cho cậu cùng một bịch khăn ướt rồi quay đi lấy cây lau nhà để dọn dẹp đống hỗn độn.

Trong lòng Ma Kết thầm nghĩ, dù làm ở quán bar này, cô vẫn tin rằng không có những chuyện xấu xa như chơi thuốc, chơi bóng hay mại dâm ở nơi cô làm – chí ít là cô chưa từng chứng kiến. Và dù công việc không dễ chịu, ít nhất cô còn được trả một khoản tiền lớn so với tuổi cô để có thể trang trải cuộc sống, học hành. Nhưng nhìn chàng trai kia, cô không khỏi lo lắng... vì trong cái hỗn độn của quán bar, ai mà biết được những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Ma Kết đang dọn dẹp thì bất chợt thấy hộp thuốc lá của chàng trai đánh rơi trên sàn. Cô nhặt lên, cất vào túi với ý định sẽ mang trả lại cho anh ta sau. Nhưng vì mải làm việc, đến lúc bà chủ cho cô về sớm, khi chuẩn bị lấy xe, Ma Kết mới phát hiện hộp thuốc lá vẫn còn trong túi.

Cô nhìn hộp thuốc một hồi, suy nghĩ nên hay không nên, rồi tự nhủ: "Chỉ một điếu thôi, không sao đâu." Cô rút một điếu thuốc ra, thử hút. Kết quả là Ma Kết chẳng biết cách siết thuốc nên ho sặc sụa liên hồi.

Ngay gần đó, tiếng cười vang lên. Ma Kết quay sang thì thấy chàng trai đang đứng đó, cười rất sảng khoái. Hoá ra anh ta chính là người mà cô đã dìu lên ghế khi anh ta nôn mửa trước đó. Có vẻ chàng trai đã đứng nhìn Ma Kết một lúc, rồi mới bật cười khi thấy cô cố gắng hút điếu thuốc – thứ mà anh ta nhận ra là hộp thuốc của mình.

Cô hơi đỏ mặt, hơi xấu hổ, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đơn giản thôi, chẳng có gì to tát nên cũng không để ý quá nhiều.

"Của anh." Ma Kết đưa lại hộp thuốc.

"Em cứ hút tiếp đi." chàng trai cười nhướn mày.

"Em không biết hút đâu. Lúc nãy chỉ lỡ lấy một điếu chưa xin phép. Lần sau anh ghé quán, em tặng anh một phần ăn nhẹ coi như bù."

Chàng trai lắc đầu:

"Không cần đâu."

Nhưng Ma Kết với tính cách sòng phẳng, không muốn nợ ai, nói luôn:

"Anh cứ nhận cho em vui. Coi như quà tri ân cũng được."

Chàng trai trầm ngâm một lúc rồi nói:

"Ừ, vậy cũng được rồi."

Rồi chàng trai hỏi:

"Bây giờ em về một mình không thấy sợ à?"

Ma Kết nghĩ thầm trong đầu, làm gì có ai lại quan tâm thật lòng như anh ta, nên cô mới cảm thấy hơi lo lắng. Quán bar này vốn là môi trường phức tạp, không phải ai cũng đàng hoàng, cũng không phải lúc nào cũng có thể tin tưởng được người lạ. Cô hiểu rõ điều đó, và vì thế luôn giữ cho mình sự cảnh giác, thận trọng từng bước một, dù chỉ là những chuyện nhỏ nhất cũng không được phép chủ quan.

"Em về với bạn," Ma Kết trả lời.

 "Bạn trai à?"

Cô lập tức trả lời rất dứt khoát:

"Vâng, bạn trai."

Ma Kết tự nghĩ: nếu bạn là con trai thì cũng hợp lý nhỉ, dù thực tế bây giờ cô đang về một mình. Nhưng cô cũng không có nghĩa vụ phải trả lời hết những câu hỏi của tên này.

Hai người im lặng một lúc, Ma Kết nghĩ anh ta say lắm rồi, không nên dây vào vẫn hơn. Nghĩ vậy, cô nói:

"Em cần về sớm để mai đi học."

Chàng trai ngạc nhiên hỏi:

"Em còn đi học à?"

Ma Kết trong đầu thầm nghĩ: "Thôi rồi, lỡ lời!" Cô nhanh chóng đánh trống lảng, cố gắng chuyển hướng câu chuyện:

"Vâng, em đang học trường đời."

Chàng trai nghe câu trả lời của Ma Kết rồi bật cười to hơn cả lúc trước, cái kiểu cười như vừa phát hiện ra một bí mật nho nhỏ mà cực kỳ thú vị. Cười một lúc lâu, anh ta mới dừng lại rồi nói:

"Bà chủ chỉ nói với anh là em học lớp 9 thôi đấy."

Ma Kết khựng lại, rồi hỏi dồn:

"Anh biết rồi sao còn hỏi?"

Chàng trai nghiêng đầu, giả bộ nghiêm túc:

"Muốn nghe chính miệng em nói để xem có nói dối không."

Ma Kết thở dài, cảm thấy bất lực tới mức chỉ muốn nhanh chóng chuồn khỏi chỗ này. Trong đầu cô, tên này đúng là... tới dữ rồi, hỏi đủ thứ làm cô chẳng biết trả lời sao cho hết, chỉ mong sớm kết thúc câu chuyện để được về nhà nghỉ ngơi.

____________

Sau nhiều lần tiếp xúc, khi đã thân quen hơn, chàng trai – giờ được biết là Đoàn Xử Nữ – một khách quen hay đến quán bar, anh ta bất ngờ trở nên rất nhiệt tình trong việc hướng dẫn Ma Kết cách hút thuốc. Ban đầu, Ma Kết khéo léo từ chối, nhẹ nhàng lắc đầu, nói rằng cô không biết hút và cũng không có ý định thử. Nhưng Xử Nữ thì khác, có vẻ anh đang say nên chẳng biết ngại ngùng là gì. Anh nhẹ nhàng mời mọc, không thô lỗ hay dồn dập, lại rất kiên trì và đầy chân thành:

"Kết, để anh chỉ cho em cách hút đúng đi, đỡ phải khổ sở như lúc trước."

Ma Kết nhìn anh ta, thấy sự nhiệt tình và không chút gượng ép trong lời mời, nên đành ậm ừ cho có lệ, chấp nhận thử cho xong chuyện.

Xử Nữ cầm lấy hộp thuốc, rút một điếu, đốt lửa rồi hít một hơi dài. Anh ta nói:

"Kết, hút thuốc như thế này, em hãy tưởng tượng đang ăn mì cay, cay quá mà phải suýt xoa ấy."

Rồi anh ta đưa mẩu thuốc đang hút dở sang cho Ma Kết. Ánh mắt và khuôn mặt anh ta bỗng dịu lại, như chỉ chờ đợi cô cầm lấy điếu thuốc trên tay mình. Ma Kết trong lòng thấy hơi kỳ kỳ, ai lại hút dở rồi đưa cho người khác cơ chứ? Nhưng nhìn nét mặt say sưa và háo hức của anh ta, cô đoán anh không để ý đến chuyện đó, cũng không biết lấy điếu mới ra. Đành rằng cô hơi ngại, nhưng vẫn cầm lấy điếu thuốc đó, đành thử xem sao.

Ma Kết cầm đại điếu thuốc, thử hút một hơi. Ai dè chẳng những không hút được kiểu hút sang chảnh mà còn nuốt nguyên cả làn khói vào bụng, khiến cô ho sặc sụa như vừa nuốt phải cả bầu trời khói. Xử Nữ cười phá lên, nhìn cô rồi nghẹo:

"E chưa từng ăn mì cay à?"

"Em ăn rồi, nhưng hình dung sao mà ra được..."

Ma Kết nước mắt ngắn nước mắt dài vì ho nhiều, trả lời lí nhí.

"Thuốc đắng không?" - Xử Nữ khẽ hỏi, giọng trầm xuống như sợ làm vỡ đi khoảng lặng giữa hai người. Ánh mắt cậu thoáng mờ, chẳng rõ đang nhìn vào viên thuốc hay nhìn vào Ma Kết, chỉ biết trong lòng có chút hụt hẫng khó tả.

"Không, ngọt nhẹ đầu môi thôi." - Ma Kết lắc đầu trả lời.

Xử Nữ "ồ" lên:

"Thế à?"

Ma Kết nghịch ngợm trả lời:

"Chắc do em đã quen với đắng cay cuộc đời rồi ấy mà."

Xử Nữ cười phá lên:

"Em mà cũng biết giỡn luôn à?"

"Biết chớ sao không biết." - Ma Kết đáp lại. 

Xử Nữ tiếp lời:

"Bình thường không thấy em giỡn gì cả."

"Sao anh biết? Anh theo dõi em à?" - Ma Kết có chút ngạc nhiên.

Xử Nữ đưa tay ngang ngực mình, như muốn khoe rằng anh cao hơn hẳn chiều cao này, rồi cười:

"Ý anh là trong quán, em là người lùn nhất."

"Thôi đi, trong quán đâu phải chỉ có mình em, còn khách nữa mà." - Ma Kết đáp lại.

Xử Nữ suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp:

"Chắc do ly nước chanh em pha chua quá. Nên nhớ."

"Xin lỗi vì đã pha nước chanh chua nhé." - Ma Kết cười mỉa.

Xử Nữ liền đáp lại:

"Không sao, không sao, cuộc đời chua chát anh đã quen rồi."

Cả hai cùng cười phá lên như đứa trẻ, tiếng cười vang nhẹ trong không gian yên tĩnh. Mẩu thuốc trên tay Ma Kết đã tàn hết từ lúc nào, vì chẳng ai để ý hút nữa — cả hai mải mê nói chuyện, quên cả điếu thuốc đang cháy dở.

Xử Nữ nhướn mày, nheo mắt hỏi, giọng pha chút tò mò:

"Hôm nay cũng là bạn trai đưa em về à?"

Ma Kết liếc anh, hơi nheo mắt lại, đáp dứt khoát:

"Anh biết rồi còn hỏi? Có bao nhiêu về em anh cũng moi ra hết từ chị Oanh còn gì."

"Đợi anh một chút, anh vào lấy đồ rồi ra ngay."

Xử Nữ dắt chiếc xe phân khối lớn của mình ra. Ma Kết nhận lấy chiếc nón bảo hiểm từ tay anh, đội vào rồi nhẹ nhàng leo lên phía sau. Cô đặt tay lên bình xăng phía trước, cảm nhận được hơi ấm từ chiếc xe và sự hiện diện bên cạnh.

Mối quan hệ giữa cô và Xử Nữ vẫn còn khá khó nói, cũng chẳng rõ từ bao giờ họ trở nên thân thiết như vậy. Ma Kết ngồi sau, ngả người nhẹ nhàng khi Xử Nữ giật ga mạnh, cảm giác vừa phấn khích vừa hơi bất ngờ. Anh lái xe chậm rãi, đảm bảo cô cảm thấy thoải mái.

Lúc này, Ma Kết tranh thủ ngắm nhìn những ánh đèn đường về đêm. Trước đây, mỗi khi đi làm về, cô thường mệt mỏi và chỉ biết lái xe thẳng về nhà, chẳng để ý gì xung quanh. Nhưng giờ, được ngồi sau xe, cô có thời gian quan sát cảnh vật, và nhận ra rằng đèn đường về đêm cũng thật đẹp, mang một vẻ gì đó lặng lẽ và sâu sắc.

___________________

Mini fact: Tửu lượng của Xử Nữ siêu cao. 

(Còn tiếp ....)

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ <3