Lưu ý: bối cảnh chương này nằm trong tương lai không quá xa, dự kiến khoảng chương thứ... 25. Sẽ có một số tình tiết không ăn nhập với thời điểm hiện tại. Tụi mình ưu tiên chạy trước cho phù hợp với không khí Tết. Mọi người nếu thấy tò mò và khó hiểu cũng hãy cứ bình tĩnh, các chương tiếp theo sẽ lần lượt giải đáp nha. 

8k5 từ, gấp 7 lần chương bình thường. Chúc mọi người đọc truyện vui vẻ!

Chương dài quá nên tụi mình không kịp hoàn thành vào đúng mồng một Tết và đăng lên như quà lì xì. Dẫu vậy cũng cố gắng mở bát tuần đầu mọi người đi học và đi làm trở lại. Bộ đôi tác giả Annie và Cantarella xin chúc mọi người có một năm hạnh phúc, thành công rực rỡ, sức khỏe bình an, học hành và công việc thuận lợi, hoàn thành tốt những dự định đã đề ra nhé. 

Cảm ơn các bạn đã đồng hành bên tụi mình trong năm qua. Yêu thương, mãi và sẽ luôn như vậy ❤️

※

🧨 25 Tết 🧨

Tổ DÂN HƯ VĂN CÓA

Thiên Bình
Aloooooooo
Tình hình nhà ta hôm tới
thế nào đây nhỉ?
Ai đi ai ở báo lại sĩ số
đi xem nào

Ma Kết
Mày về nhà như mọi năm à?

Thiên Bình
Ờ
Đang tìm bộ mặt uy tín
Trao quyền quản lý nhà
mấy hôm tới đây 💅🏻

Ma Kết
Khiếp cái icon 🌚

Thiên Yết
Ủa hôm nay đã 25 rồi cơ à??
Nhắc mới nhớ
Chị em lập hội đi làm nail điiii

Song Ngư
Làm tóc nữaaa
Mái tóc bồng bềnh như mớ rong
biển của bé út cần phải được
chăm sóc nạaaa 💁🏻‍♀️

Thiên Bình
Đi làm tóc thì vác Bảo Bình
theo giùm cái
Sau Tết lại phải thấy cái
quả tóc chạm gót chân
của nó xõa xượi đi trong
nhà mỗi lần gội xong
Tao đột quỵ mẹ nó mất

Bảo Bình
Ủa anh
Tóc em dài có đến rốn thôi mà...

Thiên Bình
Người một mẩu ba mét bẻ đôi
tí tẹo như mày
Rốn với chả ngón chân
Nhìn có khác nhau à?

Bảo Bình
Nhưng mà em đằng nào
chả về quê
Cắt tóc về mẹ em đuổi ra
khỏi nhà mất 😭

Bạch Dương
Tết này anh ở lại đây
Để anh trông nhà cho
@Thiên Bình cứ yên tâm mà về

Thiên Yết
Sao vậy anh
Em thấy mẹ anh gọi điện giục
về suốt cả tuần nay thì phải 😳

Bạch Dương
Gọi về để giục chuyện bạn gái
chứ đâu?
Mệt mỏi lắm
Anh cũng bảo Tết bận làm
báo cáo rồi
Ra Tết anh có thằng em họ
kém một tuổi làm lễ ăn hỏi luôn
Nên Tết này không về
vẫn cứ là tốt hơn

Sư Tử
Anh mình ơi
Đâu xa đâu
Ngay cạnh anh đã có sẵn
hai đối tượng phù hợp
Chỉ đợi anh vẫy tay một cái
thôi đấy 😌

Thiên Yết
Còn ai ở lại nữa không?
Mình cũng phải xem ăn uống
như nào nữa

Song Ngư
Ủa ai dzậy anh?
Ủa sao em không biết gì nhỉ
🙍🏻‍♀️

Kim Ngưu
Em cũng ở đây cả Tết luôn ạ

Song Ngư
Ủa????
@Sư Tử đang nói lại lặn đâu rồi??
🙍🏻‍♀️
Seen hả
Tui pực rồi nha anh zai
😤

Cự Giải
Năm đầu mà không về Tết
hả em @Kim Ngưu?

Kim Ngưu
Dạ không
Em thích ở lại hơn

Song Tử
@Cự Giải Tết này em có ở nhà không?

Cự Giải
Em ở nhà thôi anh

Song Ngư
@Sư Tử
@Sư Tử
🙍🏻‍♀️
Tôi thấy anh seen rồi đấy
@Sư Tử hôm trước trốn dọn
nhà nằm tắm nắng ăn mực
nướng uống bia nháaa
@Sư Tử đánh rơi chìa khóa
nhà xong mượn chìa của em
để đi đánh lại nèeee
@Sư Tử cay dé nên thả gián
vào phòng anh Bình vì bị dí
tiền nhà tháng 12 đấyyyyy

Kim Ngưu
Jztr

Bảo Bình
Ultr 😨

Xử Nữ
Được =))

Nhân Mã
Làm người ai làm thế hả em...

Sư Tử
Clm
@Song Ngư jz mày??

Xử Nữ
@Thiên Bình lênnnnnn

Song Ngư
Tui là tui thấy anh seen
Từ nãy rồi nha
🙍🏻‍♀️
Đợi anh Bình lên
Là anh
Xin
Là
Xin

Sư Tử
Đang dở việc
Anh treo mess mà!!

Song Ngư
Vĩnh
...
Ủa
Thế hả
Hì
Thế thì
Em xin phép

Song Ngư đã thu hồi một tin nhắn.
Song Ngư đã thu hồi một tin nhắn.
Song Ngư đã thu hồi một tin nhắn.

Song Tử
Nhanh gớm =)))))))))

Cự Giải
Con bé phải có cả một quyển
sổ ghi tội trạng từng người
trong nhà quá...

Bảo Bình
Hồi mới vào em đã từng thắc
mắc sao chức Quản lý lại giao
cho người ít tuổi nhất 😥
Ra là có lý do cả

Song Tử
Thế anh sẽ đi chợ mua đồ
về để mọi người làm bữa
cơm Tất niên nhé
29 Tết anh phải trực nên
không tham gia nấu được đâu

Nhân Mã
Em cũng xin đăng ký cơm cả Tết này

Cự Giải
Còn ai nữa không?
Để em chốt thực đơn với anh Song

Xử Nữ
Anh
Anh về nhà

Sư Tử
Tổng giám đốc tương lai năm
nay lại chịu về nhà cơ đấy?

Xử Nữ
Haiz
Có đâu
Anh cũng định không về
Nhưng nãy ông già réo gắt quá
Bảo Tất niên sẽ mời gia đình
đối tác nước ngoài tới dùng bữa
Bắt anh sống chết cũng phải
vác xác về

Thiên Yết
@Cự Giải em ở lại nha

Bảo Bình
Em về quê ạ

Sư Tử
@Xử Nữ khổ thân anh tui 🤧
Đồng cảm cùng anh 🤧
Em cũng về nhà nè 🤧
Nhà không có đối tác nước
ngoài dùng bữa Tất niên
với tôm hùm và cua
hoàng đế 🤧
Nhưng có bộ Trường kỷ rồng
bay phượng múa truyền từ
thời cụ nội mỗi dịp Tết đến
xuân về lại ngóng trông
bàn tay em về nâng niu nè 🤧

Song Ngư
Thôi ông không phải khoe
có điều kiện về nhà
Biết tui chả có chỗ nào khác
để đi rồi
😾
Em á
Bố mẹ em mà vẫn ở Việt Nam
Có phải về từ 26 Tết cọ 10 bộ
Trường kỷ em cũng làm
😿

Thiên Yết
@Song Ngư mai bé đi sắm đồ cắt
tóc làm nail cùng chị hong??
Năm nay bố mẹ chị làm quả
du lịch châu Âu với nhà
chú dì rồi
Cũng chả có nhà để về
Anh @Song Tử cho em đăng ký
cơm nữa ạ

Song Ngư
Dạ
Chơi lun nạ
🙆🏻‍♀️

Thiên Yết
@Kim Ngưu @Ma Kết đi luôn
hong???

Kim Ngưu
Em vừa làm tóc hôm trước rồi

Song Ngư
Tháng nào chị Ngưu
Chả đi cắt tóc hả chị
Người ta có điều kiện
Nó thế đấy
💁🏻‍♀️
Chị Kết thì không biết sao
Nhưng nail chắc chắn
là không

Song Tử
Còn mỗi Ma Kết thôi nhỉ?
Thế anh cứ chốt 8 miệng ăn nhé

Song Ngư
Ủa chị Kết với anh Bình
Hẹn nhau đi đâu ý
Chứ mọi khi
Toàn hai ông bà lên sớm
nhất mà
🙎🏻‍♀️

Thiên Bình
Gì?
Tao đây
Đợi tí

Thiên Bình
@Song Ngư xoá cái gì mà lắm thế?

Song Ngư
Dạ
Cái này ạ

Em mún nói nà
Em iu cạ nhà mừn
Nhìu nắm nun

Thiên Bình
Mày nói bình thường giùm đi

Thiên Bình
À đúng rồi
Tháng tới mồng 1 dương lịch trùng
với mồng 1 Tết luôn đấy nhé
Cho nên em thu tiền nhà tháng hai
từ giờ đến cuối tháng luôn
Mọi người tự giác đi nào

Thiên Bình
Mọi người??

Thiên Bình
.

🎆 26 Tết 🎆

26 Tháng Chạp - hay còn gọi là ngày hội toàn dân đi làm tóc - sẽ quyết định xem Tết năm nay cháu nào phải đeo mo vào mặt, cháu nào hãnh diện ra đường làm bộ ảnh du xuân tưng bừng.

Từ hôm 20, Kim Ngưu đã vác về quả đầu balayage xám khói hết sức thời thượng làm chị em trong nhà - đúng hơn chỉ có Song Ngư và Thiên Yết - sốt xình xịch lên Facebook đọc review kiếm chỗ nhuộm uy tín. Sau hơn nửa ngày cắm rễ ở tiệm làm tóc, Thiên Yết cũng hớn hở bước ra phố với mái tóc highlight bạch kim phá cách sau 19 năm trung thành với một màu đen truyền thống. Bé út không được nhuộm tóc tức lắm, tự nhủ nửa năm nữa thi đại học xong là cũng phải đi làm quả highlight hồng khói cho bằng mấy chị. Còn tạm thời trước mắt, mái tóc dài gợn sóng thướt tha này là đủ xinh xắn xứng đáng nhận lì xì rồi.

26 Tết, hai chị em chở nhau lượn phố ăn vặt mà điện thoại thông báo Shopee ầm ầm, quần áo đặt mấy hôm trước đã về tới nơi. Phố Hàng Mã tấp nập người qua lại đến nỗi xe máy di chuyển ngang với tốc người đi bộ. Mỗi dịp Tết, nhà này có thú vui túm tụm với nhau trong phòng khách, tự tay làm hoa đào thủ công gắn lên tường trang trí. Trò này bắt nguồn từ ông anh Song Tử khéo tay nhất nhà, nguyên liệu chỉ gồm giấy nhún và hồ kiếm trên Hàng Mã rất vừa với túi tiền sinh viên, ưu điểm vừa giữ được lâu, lại vừa có trò nghịch cho mấy con người nhàn rỗi. Có điều năm nay anh lớn lại kêu phải trực ở đài truyền hình, không biết có thời gian chỉ đạo nữa không đây?

Dựng xe trên vỉa hè, trước khi bước vào cửa hàng, Thiên Yết kéo Song Ngư sang quầy bốc thăm trúng thưởng ở phía đối diện. Bé út đã thắc mắc không hiểu người ta chen lấn cái gì ở bên kia mà ghê thế, ai ngờ Thiên Yết phát huy thị lực 100/10 tia thấy tấm bảng đề Bốc thăm trúng thưởng với phần thưởng là một cành đào huyền uốn cong hot nhất Tết năm nay, bèn xắn tay áo phăm phăm kéo Song Ngư đi thử vận may.

Đương nhiên chẳng có gì là miễn phí, đây là chiến dịch khuyến khích mua sắm của hãng mì gói mới được tung ra thị trường nửa cuối năm nay. Những con số trúng thưởng và giá trị giải thưởng đã được công bố sẵn trên bảng. Mua bao nhiêu thùng mì sẽ được bốc bấy nhiêu phiếu cào. Thầy bói đầu năm đã phán tử vi của Thiên Yết càng về cuối năm càng gặp nhiều may mắn; lại còn với bộ móng vừa mới làm thế này, Thiên Yết không có lý gì lại không đánh liều - chơi lớn mua ba thùng mì.

Ba phiếu cào, hai phiếu trúng thưởng: Giải Nhất là một cành đào huyền loại một được người người nhà nhà thi nhau săn đón chơi Tết, Giải Ba là thùng pháo hoa đủ các loại. Bé út tay ôm hai thùng mì đứng đờ ra cho đến khi Thiên Yết réo tên, miệng cười toe toét sau khi điền xong tờ khai thông tin cá nhân người trúng thưởng. Có điều chương trình chỉ hoàn thành tốt bổn phận trao quà, còn làm cách nào để vác cành đào dài hơn 2m về đến nhà, đó lại là chuyện của hai cô gái.

Vấn đề này chỉ có thể cầu cứu Xử Nữ - người duy nhất có ô tô trong nhà.

Xử Nữ mất nửa tiếng để phóng xe qua. Loay hoay một hồi bad boy với em út mới cố định được cành đào trên nóc xe. Xử Nữ cất nốt hai thùng mì với thùng pháo vào cốp. Đứng giữa tâm điểm ánh mắt dòm ngó của những người tham gia bốc thăm trúng thưởng mà Song Ngư sướng phổng mũi. Lại thấy Giải Nhì là chậu quất xịn xò không kém, bé út định bảo Thiên Yết mai quay lại rinh nốt về cho đủ hai cây đặt hai bên TV cho cân, cơ mà chị gái đã phóng xe đi mất dạng từ bao giờ.

🎊 27 Tết 🎊

Người khăn gói lên đường về nhà đầu tiên là Bảo Bình. Thấm thoắt đã nửa năm xa nhà, sáu giờ sáng ngày nghỉ Tết đầu tiên, Chiếu manh đã háo hức kéo vali ra khỏi phòng. Cũng vì lục đục từ sớm mà trước khi về quê ăn Tết, tấm chiếu mới vẫn không thoát khỏi việc bị thằng chủ nhà cằn nhằn lên xuống vì trót phá hỏng giấc ngủ mùa đông quý báu. Cái giọng khó ở của Thiên Bình cũng đã thành công đánh thức luôn cả Nhân Mã đang vật vờ chợp mắt trên bàn học, và Ma Kết - người vô cùng nhạy bén với những tiếng động kể cả trong giấc ngủ sâu. Nhân Mã lẳng lặng ra rửa mặt, xuống bếp làm cốc cà phê, tiện thể tiễn Bảo Bình một đoạn ra tới cổng, sau đó lại lên phòng tiếp tục vùi đầu vào sách vở. Ma Kết thì không, cô bảo vệ vác bản mặt hầm hầm lên phòng Thiên Bình xử lý công chuyện đâu ra đó, bước chân rung chuyển cả cái nhà. Chủ nhà ngoa ngoắt với cô bảo vệ nóng tính lời qua tiếng lại vài trăm câu bằng âm lượng tăng dần đều, chẳng mấy chốc đã đánh thức cả nhà dậy luôn vào sáu rưỡi sáng.

Trong khi đó, Bảo Bình đã ôm cái vali yên vị trên xe buýt, tranh thủ chợp mắt trên đường ra bến xe. Có trót gây nghiệp cuối năm cũng coi như xí xóa được ấy mà.

Nối gót Bảo Bình là Sư Tử, khởi hành sau khi ăn sáng xong. Trai Công nghệ thông tin từ khi cắt tóc xong chiều qua là lẩn như trạch, không chịu ló mặt xuống ăn hay gặp ai trong nhà. Vé tàu thì đã đặt, đến giờ xuống buộc phải xuống, lại thêm cái bụng đói meo nhịn đói tối qua, Sư Tử ê mặt đứng trước cửa phòng ăn mà hứng chịu tràng cười tai quái của cả nhà dành cho quả đầu đậm chất ngố người của mình. Đã bảo anh thợ nhuộm cho màu nâu hạt dẻ trầm và cắt xoăn phồng kiểu Hàn rồi; Sư Tử cũng thừa tự tin về khuôn mặt dài mang nét thư sinh của mình đủ ăn nhập với mọi kiểu tóc, khi và chỉ khi phần mái dài chạm tới lông mày. Nghĩa là, không, phải, chưng, hửng, ngắn, tũn, lộ, ra, nửa, bờ, trán, cái, kiểu, nửa, nạc, nửa, mỡ, như, thế, này.

Ít nhất thì với một thanh niên trong nhà này, cái Tết đã đi tong từ hôm 27 Tháng Chạp rồi đấy.

Thiếu gia Xử Nữ vừa thay đổi diện mạo thành công bằng quả đầu gai góc nam tính như Park Saeroyi trong bộ phim Tầng Lớp Itaewon, ngoài ra còn tăng thêm độ chiến bằng vài đường cạo vạch hai bên; nay cuối năm làm việc thiện, ngậm ngùi chia buồn với cậu em bằng cuốc xe miễn phí ra tới cổng nhà ga.

Liệu có phải quyết định đúng đắn không khi để những thành phần ngáo ngơ như Thiên Yết, tác oai tác quái như Song Ngư, hậu đậu như Kim Ngưu, bừa bộn như Nhân Mã, tung hoành trong cái nhà này nguyên một tuần Tết mà không có sự quán xuyến của Bạch Dương, Cự Giải, Song Tử - những gương mặt vàng trong làng uy tín? Với một thùng pháo hoa? Bao gồm cả loại pháo cầm tay trong nhà?

Hai anh lớn đều vướng lịch trực nên chỉ về nhà lúc tối muộn. Mười một giờ trưa. Thiên Bình đeo trên vai cái ba lô đi tuần từ tầng một lên tầng năm, lại từ tầng năm đảo xuống tầng một, cái miệng lảm nhảm không ngớt. Đèn không dùng phòng nào thì phải tắt. Cấm đun nấu cái gì xong chạy lên phòng. Khóa cửa trước khi đi ngủ. Không được đốt pháo trong nhà. Nghiêm cấm đốt pháo trong nhà. Đốt pháo phải ra ngoài trời... Như ông bố lần đầu để các con ở nhà một mình hay gì?

Rồi còn tiền nhà nữa. Nói đến thế rồi mà hôm nay vẫn chưa thấy ai nộp là thế nào? Tuy nhiên, Thiên Bình chưa kịp càm ràm đến câu thứ ba thì đã bị Ma Kết mất kiên nhẫn túm cổ áo quăng ra ngoài cửa. Dặn với chả dò, deadline trên phòng còn đang dí cháy mông, chị đầu bếp cũng đang dở bếp núc, ai hơi đâu mà đứng đây nghe thằng chủ nhà xa xả như cái loa phường cả tiếng liền cơ chứ?

Mà từ đây về đến nhà bố mẹ Thiên Bình mất có nửa tiếng phóng xe sang đầu kia thành phố chứ bao nhiêu? Thằng chủ nhà mỗi lần có việc không về nhà lại làm như người ta sắp đốt nhà nó không bằng!

Đến cuối ngày, sau bữa tối, nhìn Cự Giải xách vali xuống chào mọi người - chị đầu bếp đã dành cả ngày hôm nay sơ chế vài món Tết và làm cả một tờ ghi chú gắn trên tủ lạnh rồi mới yên tâm lên đường - cả nhà sực nhận ra một mối nguy cấp bách hơn. Ai nấu?

Cặp đôi đầu bếp bắt đầu quay sang chất vấn nhau.

"Sao em bảo em ở nhà?" Song Tử ngớ người.

"Em ở nhà bố mẹ em cơ mà. Năm nào em chả về nhà." Cự Giải phân trần.

"Thế có mình anh lại hiểu em ở nhà mình thôi à?" Cái lườm tóe lửa của những người khác phóng tới, nụ cười Song Tử méo xệch. "Anh tưởng có em rồi nên mới đi chợ mua đồ. Chứ anh cả hai hôm tới đều phải trực đến 11 giờ đêm, lấy đâu ra thời gian nấu?"

Rồi sao?

Chị đầu bếp quay sang nhìn Bạch Dương, Kim Ngưu, Thiên Yết, Nhân Mã, Song Ngư, Ma Kết, khẽ gật đầu trấn an. Em tin mọi người mà.

🥂 28 Tết 🥂

Nguyên liệu đã mua đủ cả rồi, Tết đã có cành đào, lẽ nào lại thiếu những món cổ truyền chỉ đợi bữa Tất niên cả nhà linh đình bên nhau?

Tám giờ sáng, bé út Song Ngư khua chiêng gõ trống huy động cả nhà xuống bếp, cuốn nem. Anh chủ nhà đã về nhà, anh phó nhà có việc phải đi từ sớm, anh đầu bếp lên công ty; thật thiệt thòi cho những con người phải đón Tết xa nhà, với cương vị quản lý, Song Ngư quyết tâm mình và mọi người phải có một bữa Tất niên thật tử tế đâu ra đấy. Thường ngày ỷ lại hai anh chị đầu bếp đỉnh của chóp cân việc nấu nướng cho rồi, Song Ngư bấy giờ mới ra dáng quản lý lo nghĩ cho tương lai, con bé không muốn chị em nhà này mang tiếng ế chồng đâu!

Những con người đảm việc bếp núc đều kéo nhau về nhà ăn Tết. Không sao, những con gà chỉ biết ăn nem mà không biết cuốn đây đã có YouTube chỉ dẫn tận răng.

Khâu thứ nhất: xay thịt.

Ứng tuyển: Kim Ngưu.

Thật ra Kim Ngưu cũng không biết sao mình lại nhận công việc này nữa. Chắc nghĩ chỉ cần cho thịt vào máy xay rồi nhấn nút là xong. Tuy nhiên khi được cô quản lý ném cho cục thịt to đùng còn nguyên trong túi mua về hôm nọ, Chiếu trúc vận não tư duy mới biết còn phải cắt nhỏ rồi mới xay được. Cắt ngang cắt dọc miếng vuông miếng tròn dù sao cũng chẳng quan trọng, đằng nào cũng xay nhuyễn hết thôi mà. Trước giờ mới chỉ biết cầm dao cắt bít tết, lần đầu cầm dao thái thịt mà không gọt vào tay nhát nào là cũng khá rồi.

Thái thịt thuận lợi, ấy vậy mà sao bỏ vào máy xay lại không xay được?

Máy xay đã lắp lưỡi dao rồi, điện cũng đã cắm rồi, lại bảo máy hỏng nữa đi? Kim Ngưu khó hiểu quay sang hỏi mọi người. Song Ngư thoạt nhìn đã muốn trầm cảm. Nhìn video nấu ăn người ta làm như thế nào; đây bà chị nhồi hết chỗ thịt vào một mẻ xay đầy ứ cả cái bát, nhồi kín không một khe hở như khi người ta ép giò, lưỡi dao chẳng có chỗ mà hoạt động nữa. Thế mà Kim Ngưu cứ cố chấp nhấn giữ nút xay như vậy, nãy giờ không cháy máy là còn may đấy!

Kim Ngưu lại lật đật bỏ bớt thịt ra, chia làm ba mẻ xay đều. Quả nhiên máy hoạt động ngon lành. Xay xong mẻ cuối cùng, Ma Kết đột nhiên thắc mắc, thịt mua từ chợ về trước khi cắt đã rửa chưa đấy?

Câu hỏi gây toát mồ hôi hột làm Kim Ngưu giật mình, ngón tay cứa vào lưỡi xay một đường ngọt lịm.

Khâu thứ hai: băm mộc nhĩ và nấm hương.

Mất nửa tiếng bới trong các ngăn tủ, Song Ngư mới tìm thấy túi nấm và mộc nhĩ khô - trông có vẻ giống nấm và mộc nhĩ, theo như so sánh với ảnh mạng. Cô quản lý làm giống người ta, thả nguyên liệu vào cái nồi nhỏ và ngâm nước sôi trong vài phút. Theo công thức có vẻ ít tí tẹo, mà bé út lại rất thích ăn nấm hương. Và thế là sau khi hội ý với mọi người, Song Ngư mạnh dạn gấp ba lần số nấm với mộc nhĩ cho vào.

Sau mười phút, nấm và mộc nhĩ nở hết cả khoảng trống mà vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại.

Song Ngư liên tục đun nước, lại cho thêm nước. Sau ba ấm nước sôi, từ nồi nhỏ phải đổi sang chậu rửa sau, chỗ nấm và mộc nhĩ nở ra đủ cuốn gấp bốn lần chỗ nem dự liệu.

Nấm lại còn phải băm nhỏ vuông vuông, mộc nhĩ thái sợi mỏng ngang sợi miến, lại không được dài quá một đốt ngón tay. Bé út mày mò được mười phút đã thở không ra hơi, cuối cùng tống hết vào máy xay, dứt khoát xay. Nhuyễn ra là được, đằng nào chả trộn hết vào nhau!

Khâu thứ ba: bào su hào và cà rốt thành sợi nhỏ.

Ai tay khỏe nhất trong số những người ở đây?

Không cần đọ sức, người đó đích thị là nam giới duy nhất còn sót lại trong nhà: Nhân Mã. Anh trai phòng số 9 mắm môi mắm lợi, gồng lưng, gồng vai, gồng ngực, hóp bụng, thít hông, lực dồn cả vào cánh tay phải đang di chuyển tịnh tiến lên xuống, thậm chí còn phải nhanh dần đều theo hiệu lệnh thúc giục của cô quản lý: Nhanh lên anh ơi, bàn nạo hơi cùn, phải di mạnh xuống mới cắt được!

Hì hục xong hai củ cà rốt và một củ su hào, cánh tay Nhân Mã mất cảm giác, hai chân đồng loạt bị chuột rút mà nằm lăn ra sàn. Đàn ông con trai ấy mà, muốn hành họ ra bã có khó gì? Chỉ cần kéo vào bếp là xong ngay.

Khâu thứ tư: nhặt giá và cắt miến.

Miến chỉ cần ngâm rồi cắt thành từng đoạn nhỏ. Giá nhặt phần rễ, công việc nhàm chán không đòi hỏi kỹ năng nào khác ngoài thời gian, Thiên Yết ngồi rung đùi, tay thoăn thoắt làm trong khi mắt đảo khắp căn bếp, nhàn hạ nhìn những người khác khốn đốn lên xuống. Nào thái, nào xay, nào bào, Thiên Yết đâu cần biết, cũng đâu ngờ cái công đoạn lúc đầu không ai nhận vì phải ngồi bẻ từng cọng giá một, cuối cùng bị đẩy vào tay mình, lại thành ra chill đến thế? Bà thầy bói đầu năm đúng uy tín, ra Tết phải đặt lịch xem bói cho năm nay mới được!

Khâu thứ năm: trộn nguyên liệu.

Đổ hết tất cả vào cái bát to, thêm chút gia vị, đập trứng, trộn đều. Nhờ chỗ nấm và mộc nhĩ của Song Ngư mà nhân nem bây giờ áp đảo bởi một màu đen. Kim Ngưu, Song Ngư, Nhân Mã, ba con người tóc tai bơ phờ chỉ biết thõng tay nhìn Thiên Yết đeo găng, nhào qua nhào lại nguyên liệu cho đến khi tất cả nhuyễn vào nhau dễ như chơi đồ hàng. Năng lực may mắn của Thiên Yết đúng là không thể khinh thường.

Khâu thứ sáu: cuốn nem.

Ai nói những khổ đau đã qua sau hai tiếng hì hục trong bếp nãy giờ? Không đâu, giờ mới được một nửa tiến trình, bởi pha "đố bạn" thách thức nhất lại nằm ở công việc đòi hỏi sự khéo léo mười phân vẹn mười này.

Nghe theo đúng như hướng dẫn trên mạng, Nhân Mã miết một lớp nước lên bề mặt bánh đa, cho một thìa nhân, bắt đầu gập bánh đa lại. Mà sao những ngón tay cứng ngắc cứ động một cái là lại xé toạc lớp bánh đa mong manh ngang với độ nhẫn nại của cô bảo vệ nhà này?

Thành quả ra những cái nem sứt sẹo. Rách chỗ nào lại phải lấy tay nặn nặn mím miệng chỗ đó, xé thêm nửa cái bánh đa khác cuốn vào, cái nào cũng vá chằng vá đụp. Cơ mà cũng phải dành một lời khen công tâm cho con trai lần đầu cuốn nem: kích thước khá đều và vừa vặn, khá hơn biết bao nhiêu so với Kim Ngưu.

Chỗ nem Kim Ngưu cuốn, cái thì ngắn tũn nhưng lại phình ngang như cái lô uốn tóc, cái thì bé bằng một nửa nhưng dài gấp đôi, cái nào dài vừa thì lại cuốn lỏng tay đến độ cầm lên mềm oặt. Rồi sao lại phải bỏ công sức cả một ngày trời chỉ để làm cho một bữa ăn như vậy, trong khi có thể nhấc điện thoại alo tới nhà hàng, đặt ship vài hộp nem nóng hổi tới tận cửa nhà, miếng nào miếng nấy đẫy đà, căng tròn, vàng ươm, giòn rụm? Sao lại khổ đến như vậy?

Trải nghiệm cuốn nem giúp Song Ngư rút ra được bài học: cuốn nem không dễ như cuốn gỏi. Sao gỏi tôm thịt ú ụ rau sống, thịt, trứng, giò, tôm, xoài xanh, cuốn tròn trong lớp bánh tráng rồi chấm ngập nước tương nó lại dễ đến thế? Tức mình, bé út đặt một thìa nhân chính giữa, đã thế gập bánh đa nem cả bốn chiều lại như lúc gói quà. Nem tròn hay nem vuông thì cũng vẫn là nem thôi mà. Đều ăn được hết.

Khâu thứ bảy: rán sơ.

Còn Ma Kết nãy giờ có vẻ chưa bị xướng tên lần nào, thật ra là lãnh nhiệm vụ đòi hỏi sự gai góc và can đảm nhiều nhất: đứng rán nem. Cũng vì cô bảo vệ đao to búa lớn không thích hợp với việc nhặt nhạnh cọng giá hay tỉ mẩn nắn bóp từng cái nem, thử thách đương đầu với dầu sôi lửa bỏng vô cùng thích hợp với Ma Kết; mà Ma Kết cũng hăng máu chiến lắm, ấy là cho đến khi thả cái nem đầu tiên vào chảo dầu sôi sùng sục.

Bánh đa ngấm nước, cộng với việc nhân hở, lửa to, tiếng "lóc tóc" thi nhau nổ, liên tiếp những giọt dầu sôi theo đó bắn ra khắp xung quanh theo đường cong parabol mượt mà. Ma Kết quăng vội đôi đũa lên bàn và tắt bếp, quay đầu bỏ chạy lên lầu trong tiếng léo nhéo của Song Ngư.

"Chị đã hứa rồi đấy! Đã chia việc thống nhất với nhau rồi, chị mà trốn là không xong với em đâu!!"

Cơ mà ai bảo Ma Kết trốn? Cô bảo vệ có mưa sa bão táp vẫn hiên ngang như núi Thái Sơn chưa từng biết rén một ai mà lại có chuyện cụp đuôi chạy khỏi cái chảo hèn mọn nóng lên chỉ biết khạc nhổ tứ tung vào người ta thôi à? Chỉ có kẻ nghiệp dư mới cố chấp đâm đầu vào khi biết địch mạnh mà không có kế sách đối phó. Bằng đi năm phút, Ma Kết quay trở lại phòng bếp với trang bị chinh chiến bọc đến tận đầu ngón tay: áo mưa che cả người, mũ bảo hiểm, kính bơi, khẩu trang, găng tay cao su. Hai đôi đũa bếp nối vào nhau tạo thành đôi đũa dài gấp đôi. Tay phải lật nem, tay trái lăm lăm cái vung chỉ trực đậy xuống. Là người lớn tuổi nhất ở đây, Nhân Mã trố mắt nhìn nữ chiến binh tay lăm lăm khiên với giáo xung trận, hai mươi năm hít thở trên đời chưa từng thấy ai rán mà lại đậy vung như thế luôn.

🎋 29 Tết 🎋

Mới sáng ra, nhóm chat của nhà đã rộn ràng kêu "Ting ting". Những con người tốt số có nhà để về tới tấp khoe cỗ bàn nhà mình. Nhắn tin thôi chưa đủ, Sư Tử khơi mào bấm gọi video luôn. Căn bản phòng số 7 còn không có tay đâu mà nhắn. Camera vừa mở lên, đập vào mắt mọi người là khuôn mặt khóc không ra nước mắt của Sư Tử đang ngồi xổm cầm bàn chải cọ từng ngõ ngách bộ Trường kỷ gia truyền bốn đời. Hôm qua cọ toilet, hôm nay cọ bộ bàn ghế, mẹ chỉ đợi con trai về để bóc lột sức lao động. Sư Tử than nhớ nhà nhớ anh em biết bao!

Bảo Bình khoe nhà nó có nồi bánh chưng vừa tắt bếp, củi vẫn còn tia lửa đỏ, bánh chưng vớt ra bốc hơi nghi ngút. Những người con thành phố sao biết được niềm vui giản dị ngồi canh nồi bánh chưng cả năm mới có một lần, một đêm bên bếp củi ngoài sân giữa tiết trời lạnh giá, tai nghe tiếng lửa nhảy nhót trong màn đêm nông thôn tĩnh mịch vô tận, anh chị em quây quần với nhau sau một năm xa quê lập nghiệp, hơi ấm thắp lên những cuộc đời vui buồn lần lượt từng người trong năm vừa qua? Ảnh của Bảo Bình dù sao cũng đã làm hai anh em vlogger Song Ngư và Sư Tử thèm rỏ dãi, còn bắt ra Tết thằng chủ nhà phải tổ chức một buổi gói bánh chưng dưới sự chỉ đạo của Chiếu manh mới chịu.

Cự Giải vừa lên, cả lũ đã bù lu bù loa than vào bếp khổ sở thế nào, vậy mà không hiểu sao hai anh chị đầu bếp có thể coi nấu nướng là niềm giải trí mỗi ngày trong nhà. Nguyên ngày hôm qua đã giải quyết một món nợ, vậy còn canh măng móng giò, miến gà, gà luộc phải làm như thế nào?

Ngày cuối cùng của năm, chị đầu bếp vẫn không thoát được khỏi nghĩa vụ gánh vác bảy cái miệng ăn gào khóc sau màn hình, bất đắc dĩ làm đầu bếp online, chỉ dẫn cho Song Ngư, Nhân Mã, Thiên Yết, Bạch Dương, Kim Ngưu, Ma Kết làm những món ăn Tết như dự định.

Ma Kết lựa con dao làm bếp sắc nhất, lẩm bẩm. Đầu sỏ thích vẽ hươu vẽ vượn đi mua nguyên liệu về rồi tống vào tủ lạnh coi như đã xong bổn phận - anh trai Song Tử - mấy hôm chỉ cần biết ung dung trực ở Đài truyền hình mà up đủ story về bữa trưa lẫn tối liên hoan với đồng nghiệp, tí nữa thò mặt về đây là xác định trả giá dưới tay cô bảo vệ!

Trước thềm Giao thừa, căn bếp hóa một bãi chiến trường tùm lum nồi niêu xoong chảo, cái nào cũng dở dang, đọng một lớp đen kịt dưới đáy nồi.

Nem rán lại lần hai cháy đen, cái nào khá thì còn giữ nguyên hình dạng, cái nào bị bục ở giữa thì phồng lên méo mó. Sư Tử buột mồm làm một phép ví von và bị Ma Kết đá khỏi group ngay tắp lự.

Canh măng đun cạn nước lúc nào mà đến tận sáu con người đứng trong bếp chẳng ai buồn để ý. Móng giò dính đáy nồi, cạo thế nào cũng không ra, Thiên Yết cầm cái xẻng chọc chọc khóc không thành tiếng.

Nhiệm vụ bóc bánh chưng được giao cho Kim Ngưu. Giao đúng người quá mà, cứ bóc một lớp lá là bị gạo dính vào tay, Chiếu trúc lại vội chạy đi rửa. Lạt xé toàn bị đứt giữa chừng, cuối cùng xé hết cả dây lạt vẫn không có cái nào đủ độ dài để có thể cắt. Đến nước này chỉ còn cách dùng dao. Cơ mà dao to đã bị mọi người lấy ra dùng hết rồi. Còn mỗi con dao bé, Kim Ngưu mắm môi mắm lợi, trước độ dẻo vô song của gạo nếp mà bắt đầu giằng co. Bánh chưng vuông vắn của người ta ban đầu được Chiếu trúc cắt làm tám miếng lớn nhỏ tùy hứng, méo mó thảm thương, nhân đỗ thịt thi nhau đùn hết ra ngoài. Điểm nhấn của mâm cơm Tất niên là cái bánh chưng được bà cắt cho người ta không dám chụp ảnh đăng lên khoe luôn! Song Ngư vùng vằng hờn dỗi.

Còn canh miến lòng gà? Song Ngư tá hỏa mở vung, thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất vẫn còn nước. Còn nước là còn ăn được. Nhưng chắc không? Bé út nếm thử một thìa nước dùng, tái mặt, lập tức phải trung hòa lại vị giác bằng một cốc nước đầy rồi mới uốn lưỡi hỏi tội được: Ai là người phụ trách nêm nếm gia vị cái món miến này? 

Ba cánh tay được giơ lên - Bạch Dương, Nhân Mã, Ma Kết. Có gì sai đâu, chỉ là cho đúng ba thìa gia vị như lời Cự Giải dặn thôi mà? Vấn đề là người cho rồi lại không ho he báo cáo lấy một tiếng để người ta biết. Mà người cho sau cũng lạ, bộ nấu ăn không bao giờ biết nêm nếm à? Ba thìa gia vị, ba lần cho vào, đây là canh muối chứ canh miến cái gì?? 

Nhìn vào mặt tích cực, Thiên Yết rụt rè lên tiếng, nhiều muối thế này, canh miến có thể bảo quản được đến Tết năm sau đấy. 

Nãy giờ bếp trong cùng có một cái nồi đun mãi. Cự Giải hoảng hốt, con gà luộc cho vào nồi từ đầu buổi đến cuối buổi vẫn chưa tắt bếp à?? Quả nhiên vớt ra đã thành gà hầm, thịt mềm nhũn, để lâu tí nữa chắc đến xương gà cũng hòa tan vào nước mất. Luộc nhừ đến nỗi phần cổ còn gãy ngoặt sang bên. Thôi xong, gà gãy cổ thế này, chốc nữa Giao thừa sao dám dâng lên mời Vương hành với Thổ địa đây? 

May sao chị đầu bếp đã nhìn xa trông rộng, đồ sẵn nồi xôi gấc từ trước khi về nhà, kèm một nồi thịt kho trứng cút cất trong tủ lạnh chỉ cần bỏ ra đun lại. Lần này anh lớn Bạch Dương phải mở điện thoại bấm giờ, canh bếp, không dám rời mắt khỏi cái nồi quá nửa phút, đợi nồi thịt sôi là tắt đi ngay. Cả một ngày lao động quần quật nhưng không được đền đáp xứng đáng đã khổ lắm rồi. Cả nhà cả cửa chỉ còn mỗi nồi thịt với nồi xôi; là người anh cả vĩ đại, Bạch Dương ít nhất sẽ không để lũ em bụng rỗng đón Giao thừa để cả năm làm ma đói đâu. 

Bữa Tất niên, trên bàn có nhẵn năm món: bánh chưng, giò, dưa muối, xôi gấc, thịt kho. Không được trọn vẹn như kỳ vọng, nhưng lại là hoàn hảo đối với sáu con người đói lả đã quần quật lăn xả trong bếp hơn bảy tiếng liền. 

Đang dở bữa, điện thoại Song Ngư bất chợt đổ chuông có cuộc gọi video. Bố mẹ bé út hiện đang công tác ở nước ngoài, 29 Tết Nguyên đán nhưng cách nửa địa cầu vẫn là ngày đi làm bình thường, vì lệch múi giờ nên cũng chỉ tranh thủ chút thời gian gọi cho con gái lớn hỏi tình hình ăn uống Tất niên. Song Ngư lập tức bỏ dở bữa ăn, mang điện thoại lên phòng, trên đường đi không ngừng liến thoắn than thở về một ngày làm bếp, tự hào khoe con gái mẹ đảm ra sao. Sống tự lập vài năm, ít nhất đây là Tết đầu tiên tự tay trải nghiệm việc chuẩn bị bữa cơm Tất niên công phu ra sao. Vậy mà trước kia, gần Tết chỉ biết vòi mẹ làm món này món nọ: nem phải ít nhân và thật giòn, đòi thêm cả tôm tẩm bột chiên, chả cốm, thịt đông... Món gì cũng thích ăn, nhưng mẹ gọi ra phụ bếp lại không chịu, toàn lấy bài tập Tết ra làm cái cớ ở tịt trên phòng nhắn tin với lũ bạn. Con gái học lớp 12 rồi mà việc bếp núc vẫn đểnh đoảng lắm, người mẹ trước khi xa con có nỗi lo lớn nhất là con gái không được ăn uống tử tế; song hôm nay, vào ngày trọng đại cuối năm, nghe tin con gái trưởng thành và biết cuốn nem đã là tin vui với bất cứ người mẹ nào rồi. 

Con gái thích lì xì món gì? Bố mua hàng hiệu ở đây rồi gửi về cho, nhưng mất hơi lâu một chút mới đến tay được. Con gái chịu khó đợi nhé. 

Không cần gì cả. Con muốn có bố mẹ ở đây cơ... 

Cô con gái lớn sắp thi đại học chẳng mấy khi phụng phịu làm nũng khiến hai phụ huynh bật cười. Lúc lên cầu thang, Song Ngư vờ như mải bước mà xoay điện thoại xuống đất, tránh để khuôn mặt đã đầm đìa nước mắt lọt vào camera. Cô quản lý lấy tay áo lau vội nước mắt, hít một hơi sâu, xoay lại điện thoại, nén lại tông giọng nghẹn ngào mà mỉm cười tươi tắn. Tết gì chứ, cũng chỉ là một ngày giữa tuần cuối tháng một mà thôi... 

Cố lên. Cố gắng thi tốt, rồi bố mẹ mua vé cho sang đây chơi cả hè. Em con cao lắm rồi đấy, giờ con nhìn không nhận ra nó nữa đâu. Thế mà cũng ba năm rồi đấy, con gái có cao lên được tí nào không? ... 

Bé tuổi nhất nhà. Nhưng nếu so sánh với những hoàn cảnh xa gia đình ở đây, Song Ngư chắc chắn là người kiên cường nhất. 

Anh cả Bạch Dương cũng nhận được cuộc gọi từ mẹ, liền đứng dậy. 

Ma Kết và Nhân Mã nối bước nhau rời bàn ăn. Cô bảo vệ lết thân lên nhà tiếp tục sứ mệnh chạy deadline. Chỉ còn vài tiếng nữa, sống chết gì cũng phải gửi được bài trước Giao thừa. Còn Nhân Mã cũng đã mất một ngày rời xa việc học rồi. Đề cương Tết dày đến mức không cho người ta thở; dạo gần đây, anh trai phòng số 9 cứ rảnh ra lúc nào là lại thấy chong đèn dùi mài kinh sử. Cảnh giới là khi ý chí kiên cường của một người không còn bị lay động bởi những cám dỗ trần tục xung quanh nữa. 

Thiên Yết tạm gác việc gọi cho ông bà hỏi thăm tình hình Tết khi thấy Kim Ngưu lẳng lặng dọn bàn ăn một mình. Tuy nhiên Kim Ngưu quả quyết muốn tự xử lý tất cả mà không cần phiền đến Thiên Yết, dù sao đây cũng là nhiệm vụ hàng ngày của Chiếu trúc. 

Tết mà. Tất cả mọi người, ai cũng có gia đình để gọi về. 

Kim Ngưu cất đồ ăn thừa vào tủ lạnh, thu dọn bát đĩa, đặt cả chồng vào bồn rửa. Kiểm tra lại một lần nữa điện thoại trước khi đeo găng tay, vẫn không một tin nhắn hay cuộc gọi nhỡ nào, Kim Ngưu cũng không quá chạnh lòng. Không hy vọng thì sẽ không cảm thấy thất vọng. Chiếu trúc vặn nước, bắt đầu kỳ cọ từng cái bát một, tâm trạng mơ hồ thả phiêu theo giai điệu bài hát bên tai. 

Những đứa trẻ sẽ phải đi xa nhà

Sẽ phải nếm rất nhiều mặn ngọt cay chua đắng

...

Mười một giờ đêm, Song Tử vác cái bụng đói meo về đến nhà, thở dài. Đêm Giao thừa gì mà cả tầng một lẫn hành lang tắt điện tối om, mỗi người thu lu trong phòng của mình thân ai người nấy lo, hệt như tối thứ hai đi học đi làm về mệt phờ thế này? 

Anh lớn xách túi thịt hảo hạng kèm những món ăn cùng vừa mua bằng tiền thưởng Tết của mình và đi thẳng lên tầng thượng. Trong lúc đợi thang máy bèn tranh thủ gửi vào trong nhóm một tin nhắn. Nướng thịt ăn không cả nhà ơi? 

Cửa thang máy mở ra, nghênh đón Song Tử đã có Thiên Yết và Song Ngư phi với tốc độ tên lửa từ phòng mình lên tầng năm bằng cầu thang bộ, háo hức đón lấy túi đồ ăn. Thịt ba chỉ, thịt bò, xúc xích, mực, rau sống để cuốn, nấm, tương, vài chai soju, chỉ ngồi nhà chờ mà cái gì cũng ship đến tận mồm thế này, anh đầu bếp số hai không ai số một! 

Nhân Mã, Kim Ngưu, Ma Kết, Bạch Dương, tất cả cũng mò lên theo sau kèm bếp nướng và bát đũa. Một sự thật quá rõ ràng: bữa Tất niên ban nãy chẳng bõ dính bụng những con người sành ăn đã quen với thực đơn chất lượng do bộ đôi đầu bếp chuẩn bị mỗi ngày. 

Tết miền Bắc hơi se lạnh đúng chuẩn bài. Dây đèn trang trí phủ bụi trong phòng kho được lôi ra quấn quanh lan can sân thượng, thắp đèn lộng lẫy nổi bật giữa những mái nhà xám xịt xung quanh. Làm xong thì vừa có thịt để ăn. Song Tử túc trực bên bếp nướng đặt ở giữa sân, điêu luyện dùng kẹp lật những miếng ba chỉ vàng ươm, thái độ rõ ràng đang nỗ lực lấy lại uy tín trong mắt mấy đứa em sau quả mâm cơm Tất niên hụt mà luôn miệng thúc giục mọi người ăn nhiều vào. Giao thừa là đêm duy nhất trong năm được bật nhạc trên sân thượng hát hò tưng bừng mà không bị hàng xóm xung quanh kiến nghị. Bảy chai soju cụng giòn tan trên bếp nướng, âm thanh xèo xèo của thịt phụ họa cho những tiếng cười nói rộn ràng cứ thế đi sâu vào ký ức của từng người có mặt trên sân thượng lúc này, ngày trọng đại trong năm, khi đồng hồ điểm 00:00. 

Dàn một hàng ngang sát rìa sân thượng, những chùm pháo hoa đồng loạt bắn lên, tưng bừng khuấy động màn đêm đơn sắc buồn tẻ. Tia hoa lửa rụng lả tả xuống bờ vai của Song Ngư, Thiên Yết và Kim Ngưu, ba cô gái tíu tít đòi chụp ảnh cùng pháo hoa. Nhân Mã đặc biệt lôi chiếc máy ảnh phim bảo bối của mình ra, lần lượt chụp cho từng người. Đèn sân thượng làm bừng sáng những gương mặt rạng rỡ đang ngước nhìn màn pháo hoa đặc sắc trên trời. Biểu cảm đầy tự nhiên đều lọt hết vào từng thước phim đắt giá, cũng phải nói thêm, tài chụp ảnh của Nhân Mã chưa từng khiến ai thất vọng bao giờ. Gò má con gái phiếm hồng bởi men rượu. Tâm trạng lâng lâng hò reo, những bông hoa lửa muôn sắc rực rỡ thi nhau in lại trên đôi mắt trong veo. 

Canh đúng đợt pháo hoa cuối cùng, Nhân Mã hẹn giờ cho chiếc máy ảnh đặt trên bàn, sau đó vội vã chạy lại chỗ mọi người. Song Ngư đứng giữa Nhân Mã và Thiên Yết, hồn nhiên khoác tay hai anh chị kéo sát vào mình, cơ miệng nãy giờ phải toe toét cười mỏi lắm rồi nhưng vẫn chưa muốn ngưng. Song Tử khoác vai Thiên Yết và Ma Kết. Cô bảo vệ giơ chai rượu trước mặt và cụng với Kim Ngưu. Mấy tháng ăn chung ngủ chung, tấm chiếu mới từ lâu đã không còn vẻ bẽn lẽn với mọi người trong nhà nữa. Vai phải của Kim Ngưu vừa tầm cho ông anh Bạch Dương cao lớn tựa cánh tay. Pháo hoa bắn lên, đèn flash cũng lóe sáng liên tục, bảy con người hết khoác tay lại thi nhau bá vai bá cổ làm trò trước ống kính. Thước phim cuối cùng vừa kịp bắt lấy khoảnh khắc bảy chai rượu cụng vào nhau trong hồi pháo hoa lên cao nhất, miệng đồng loạt sảng khoái hô lớn "Một, hai, ba, DÔ!" trong khi mắt ai nấy cũng đều híp lại vì cười. 

Sống dưới một mái nhà, đâu nhất thiết phải chung dòng máu mới được coi là gia đình đâu?

Pháo hoa lụi, phim hết, bếp tắt, rượu cạn, tiệc tàn. 

Hai giờ sáng ngày mồng một Tết, vấn đề vô cùng cấp bách được đặt ra: Ai sẽ là người xông nhà? 

Thiên Yết đã tính toán kỹ càng. Xét theo con giáp của chủ nhà Thiên Bình, đối tượng phù hợp xông nhà nhất ở đây có Bạch Dương, Song Tử, và Kim Ngưu. Để gấp ba độ may mắn và hòa thuận cho năm thì nên mời cả ba cùng xông nhà một lúc luôn. Dù sao nhà này vẫn có Thiên Yết nổi tiếng là người chơi hệ tâm linh. Nhân Mã và Ma Kết không tin vào bói toán. Còn Song Ngư biết rõ năng lực may mắn của Thiên Yết không phải chỉ để trưng, bé út bèn vội vàng hưởng ứng. 

Kim Ngưu kẹp giữa hai ông anh, ba người cùng đi về phía cửa. Theo hiệu lệnh của Thiên Yết mà tất cả những người khác đều phải đứng cách xa hai mét, tránh chướng khí ám theo mất thiêng. Song Tử mở cửa sân thượng. Cả ba lại theo hiệu lệnh của Thiên Yết, đồng loạt bước vào trong nhà bằng chân phải, bàn chân đặt xuống thềm cùng một nhịp. Ba con người vất vả lắm mới chen được vào trong cùng lúc. Tiếp đến chân trái, cả thân đã hoàn toàn lọt vào trong nhà, hoàn tất quá trình xông đất. Rồi đến tiết mục đứng bất động. 

Có gì đó sai sai. 

Sao đèn hành lang lại bật, dưới nhà vọng lên tiếng động thế này? 

Mọi người đều tập trung đông đủ trên sân thượng hết rồi. Lẽ nào sáng mồng một đã có trộm viếng thăm? Bảy con người tái mặt nhìn nhau. Vài phút hội ý và trấn tĩnh xong, Ma Kết hùng hổ định đi thẳng xuống đuổi trộm nhưng lại bị Bạch Dương và Song Tử cương quyết ngăn lại. Hai anh lớn đi trước phòng trường hợp bất trắc, sau đó tới Nhân Mã và đám con gái. Vì không dám mở cửa phòng gây tiếng ồn đánh động tới trộm bên dưới, vũ khí phòng thân của hai người chỉ có kéo cắt thịt và gây chổi lau nhà thấy trên đường. Bạch Dương dặn kỹ, một khi xác định bóng dáng trộm, anh và Song Tử sẽ ở lại cầm chân, Nhân Mã hộ tống những người khác chạy khỏi nhà báo công an. Tất cả gật đầu. 

Thiên Yết chỉ đành nuốt ngược nước mắt vào trong lòng. Tên trộm này tốt nhất nên hợp vía đấy!

Bảy người nối đuôi nhau, nhón chân đi thang bộ từ tầng năm xuống tầng một. Đảo qua các tầng lại thấy cửa phòng vẫn đóng im lìm, dường như không có dấu hiệu đột nhập. Hoặc là chưa. Tiếng động phát ra từ tầng một, cụ thể vang lên sau cánh cửa nhà bếp khép hờ, những tiếng xoong chảo va lỉnh kỉnh vào nhau. 

Trộm quái gì vào nhà lại bật đèn đóm sáng trưng thế này? Lại còn tới phòng bếp cũng không tha? 

Lẽ nào là trộm đói? Hay ma đói?? 

Mùi thơm đặc trưng của mì gói tỏa điếc mũi. Song Ngư hốt hoảng nhớ ra ba thùng mì nguyên tem mới đem về hôm nọ. Tết này cả nhà cả cửa có mỗi ba thùng mì tôm ăn dần thôi đấy, bé út nóng lòng lao lên trước. Ngó nghiêng sau cánh tay Bạch Dương đứng chắn trước cửa, nhác thấy thùng mì bị mở toang trên bàn, trái tim nhỏ bé vỡ vụn. Bấy giờ Song Ngư mới đưa ánh mắt sang bóng lưng đen đang lúi húi trước bếp. Bộ complet đen chỉn chu không lẫn đi đâu được, tay phải đeo đồng hồ Rolex đảo mì một cách điêu luyện, cuối cùng tắt bếp, bắc nồi ra bàn. Vừa quay về sau, phòng số 4 không-đăng-ký-cơm-nhưng-lại-nghiễm-nhiên-có-mặt-tại-đây cũng phải giật mình trước bảy con người lố nhố trước cửa đang nhìn mình chằm chằm, bèn mở lời chào. 

"Chúc mừng năm mới!" 

"..."

"Ủa, em tưởng..." Song Ngư tròn mắt. "Anh không về nhà à?" 

"Về rồi, nhưng không ở được." 

Xử Nữ bình thản trút mì ra bát, liền sau đó ngồi vào bàn sì sụp. Nếu không nhìn bộ quần áo trên người thì có ai tin bad boy vừa trở về từ ngôi nhà giàu nứt đố đổ vách của ông già và tham dự tiệc Tất niên được đâu? Câu trả lời nhát gừng đồng nghĩa với việc không muốn nhắc thêm gì tới chuyện xảy ra. Tinh thần hóng hớt dâng cao cũng phải dằn xuống, ai cũng ngầm hiểu chuyện nhà Xử Nữ. Chỉ có Thiên Yết nhất quyết chọn ra một trong số hàng vạn câu hỏi vì sao xoay quanh lý do Xử Nữ đường đột trở về nhà đúng lúc Giao thừa thế này, chất vấn. 

"Anh bước vào nhà lúc mấy giờ?" 

"Ai mà nhớ được." Xử Nữ chẳng buồn ngẩng đầu, sực nhớ ra. "À, trên đường về em tiện mua một túi muối cầu may, đặt trên bàn thờ rồi đấy." 

"Trước hay sau Giao thừa??" Thiên Yết vẫn không bỏ qua. 

"Sau chứ." 

"Trời ơi thứ cô hồn mới đầu năm mới... Anh đi mà lấy túi muối đó tự ném vào mặt mình thanh tẩy đi!!!" 

Thiên Yết đùng đùng chạy lên tầng, bỏ lại play boy mặt ngắn tũn vừa cắn ngang sợi mì, thức ăn trong miệng tắc nghẽn trong cổ họng. Câu khẩu nghiệp đầu năm làm tất cả hóa đá. Riêng bé út lo lắng chạy theo Thiên Yết, lúc lên đến phòng đã thấy chị mình lên đồ xong xuôi, xách túi, đóng cửa, chuẩn bị ra khỏi nhà. 

Ba giờ sáng rồi mà còn đi đâu? Và sao lại phải gấp đến thế? Song Ngư léo nhéo kéo tay bà chị, Thiên Yết thì bước phăm phăm về phía cửa. Thời tiết ngoài kia có mưa gió cũng đội ô mà đi, lũ lụt cũng kiếm thuyền mà chèo, lốc xoáy cũng sẵn sàng bỏ ra đường để lết đến cổng chùa. Đến chùa. Đến chùa cầu may năm mới chứ còn sao?! 

Người ta đi chùa vào sáng mồng một, du xuân phải đi lúc mặt trời mọc, không để ngủ dậy rồi đi được à??

Không là không!!!